Ких разительно отличался от ранее увиденных городов Киры. Не смотря на тот факт, что приехали они в предрассветных густых сумерках, город освещало множество ламп, по улицам ходили люди, да и в целом уровень шума для ночи был высок.
Тим, выдернутый из зыбкого полусна, взбудораженный и нервный, выбрался из дилижанса первым, поэтому времени поглазеть по сторонам у него было достаточно.
Правда, уже через пару минут стало ясно, что света не так уж и много, только в районе стоянки дилижанса, дальше город особо не сиял, хотя над дверьми каждого дома горели масляные или редкие электрические лампы. А у стоянки расположились публичные заведения, должные работать всю ночь и привлекать внимание посетителей. Три кабака, бордель, казино, гостиницы… Меж этими зданиями люди и курсировали, слоняясь по площади и шумя.
— Ну, куда мы дальше? — растирая затекшую шею, спросил Кирио. — Я как-то по темноте не хочу в путь трогаться, вдруг направление не то выберем, мало ли. Но и время терять не хочется…
— Давайте хотя бы рассвета дождемся, он через два часа, — предложила Лиша, потягиваясь.
— А ты за эти два часа уснёшь, и хрен потом добудимся тебя.
— Сам-то не боишься вырубиться?
— Так, ладно, — оборвал начинающуюся перебранку Сэл. — Выйдем сразу с рассветом. Пока сядем в том кабаке и спросим в какую сторону пилить.
Сэл, не глядя, ткнул в ближайший кабак, и все направились туда.
Сонная Лиша уже протянула руку, чтоб открыть дверь, как та распахнулась сама, и в неё вывалился клубок из человеческих тел, орущий и дёргающийся. Лиша вовремя отскочила в сторону, чтоб её не задели, и все увидели, что в кабаке имеет место драка.
В воздухе летало всё: посуда, обломки мебели, люди. Расстроенное механическое пианино разбавляло крики и ор своим дребезжанием. Если хозяин и был против этого хулиганства, то усмотреть его праведное возмущение в творящемся бедламе было просто невозможно.
Тиму интересно было на это посмотреть, тем более из относительно безопасного места — он нечасто бывал свидетелем потасовок, но Кирио и Лиша смотрели на некроманта крайне говорящими взглядами.
— Ладно, выберем другое место, — резонно согласился с общим мнением Сэл.
Другое место оказались не тише, но хотя бы чуточку поспокойнее. Похоже, что данное заведение предпочитали лица высокодуховные. По стенам были развешаны не особо удачные, но фотографии и картины. В столице их автора гильдия художников наверняка приговорила бы к четвертованию (чтоб точно исключить возможность написания повторных шедевров даже ногами и ртом), но посетителям такое творчество, видимо, нравилось: в картинах не было царапин и дырок, и даже пятен от еды и выпивки. Рядом с лестницей располагалась метровая сцена, больше похожая на половину от винной точки, на которой под лязг механического пианино на удивление сильным и красивым голосом пела фривольно одетая девица. Такая же непривлекательная, как и большинство жителей Киры, которых успел увидеть Тим.
Этот концерт и привлекал к себе почти всё внимание.
За оставшееся время Кирио с профессиональным рвением вызнал у окружающих необходимую информацию. Что за сведения он собирал и как именно определял у кого их надо выспросить, Тим не понял, но примерно молчал, вместе с остальными накачиваясь кофе, горьким и крепким, но столь нужным для долгого перехода.
— У меня есть и хорошие новости, и плохие, — заявил Кирио, плюхаясь на лавку. — Лошадей нам никто не продаст и тем более не сдаст в аренду. Местные уже настрадались от понаехавших и скотину свою берегут. Чесать нам на своих двоих. Зато по Долине уже находили троп и до середины нам идти можно будет быстро и легко. Дальше особо не разведано, но наш храм вроде как должен быть доступен к обследованию.
— Как в самой Долине, спокойно? — с сомнением уточнил Сэл.
— Нет. Особенно ночами. Но нам снова повезло. Если сделать небольшой крюк, наткнемся на лагерь каких-то учёных, они там капитально окопались, и у них хорошая охрана. Мы вроде прилично выглядим, а если ещё и распушить перья, так и вовсе пригласят в костру.
— Это из нашего Университета? — удивился Тим и под вопросительные взгляды пояснил. — У меня сотрудница рассказывала, её муж в командировку с кафедрой уехал на раскопки. Там должна быть целая экспедиция, им с трудом Университет выбил разрешение на раскопки, но они там официально.
— В любом случае, лучше сделать крюк, — решил Сэл, — времени мы потеряем немного, но так спокойнее. Мне совсем не хотелось бы раньше времени афишировать наше присутствие всяким мародёрам, даже если напавших мы и убьем, остальные могут почувствовать магические эманации, и это будет нам во вред.
— Логично. Тише едешь, дальше будешь, — согласился Кирио, одним глотком выпивая свой уже остывший кофе. — Ну, вроде все готовы? Значит, выдвигаемся, господа.
Увидев Долину Озер или Храмов, или, как её уже окрестили в Кихе, Всплывших Храмов, в лучах утреннего солнца Тим не поверил своим глазам. Он не то что бы представлял её как-то иначе, он вообще не представлял, как может выглядеть огромная долина, сначала затопленная, а потом просушенная, но такого он как-то совсем не ожидал, и это его удручало.
Всё в Долине было ярко-желтого цвета: и земля, и оставшаяся ещё местами в низинах вода. Это больно резало глаза. На земле не было совершенно никакой растительности. То есть вообще никакой, ни травы, ни деревьев, ни побегов, ни кустиков. Как в пустыне. Если раньше в Долине и были деревья, за почти век в ядовитой воде от их стволов не осталось и следа.
Удивлял запах. Воздух в долине не пах ничем. Ветер гулял, но он не приносил никакого аромата: ни цветов, ни выхлопов, ни костра и ничего подобного. И это было очень непривычно.
Между жёлтыми озёрами с мертвой недвижимой водой пролегала извивающаяся дорога, натоптанная множеством ног, некоторые следы указывали, что тут проходили и экипажи, правильнее сказать, наверное, телеги.
— Остара рассказала, что тут было очень красиво, — внезапно произнесла Лиша, глядя на бесконечную желтизну, — ей тут так понравилось, что она первая устроила себе храм… И первая же свалила отсюда, когда терпеть толпы паломников стало невозможно.
— То есть богиня говорила с тобой об этом храме? — уточнил Кирио. — А как пройти побыстрее она не сказала?
— Тут ландшафт поменялся, а в воду соваться нельзя. Как она тебе объяснит, куда идти? Или маячком перед нами полетит, прощупывая дорогу?
— Было бы неплохо.
Лиша задохнулась от возмущения, но ответить святотатцу не успела, тот резво зашагал по жёлтой истоптанной дороге.
Вопреки ожиданиям Тима, песок под ногами не проваливался, лишь слегка проминался, что не затрудняло передвижение. Так что шагал Тим бодро, с интересом вглядываясь в открывшийся пейзаж.
Как оказалось, дорога была не одна. Вытоптали всю местность, которая не была залита водой и достаточно просохла для пеших прогулок. Уже через час пути Тим заметил первую постройку и даже приостановился. Из водной глади огромного озера проступал купол чьего-то храма, каменный и совершенно отполированный ядовитой водой, которая, судя по всему, убивала всё живое и пропитала камни настолько, что на них вообще ничего не появилось: ни грибка, ни плесени. Недвижимая жёлтая вода и купол над нею... Тим даже пожалел, что художник из него такой же как кулинар, но и вряд ли ему дали бы возможность остановиться и рисовать посреди этой пустыни.
Чем дальше они заходили вглубь долины, тем больше строений встречали на пути. Там, где вода ушла, храмы и постройки представали в своей предсмертной красе. Храмовые комплексы, дворцы, амфитеатр, дома, одинокие маленькие храмы... Какие-то были разрушены едва ли не до основания, какие-то по непонятной причине сохранились в первозданном виде. И к тем и к другим были натоптаны тропки, иногда виднелись палатки или целые шатры.
Но маленький отряд шагал вперёд, не останавливаясь и стараясь не привлекать к себе внимание.
Солнце палило нещадно, несмотря на утро, желтая земля хрустела под ногами, но четверка путников неустанно продвигалась вперед. Полноценный привал сделали ближе к полудню, но зато на целый час с лишним, за который Тим не отдохнул, конечно, но и такая передышка была в радость. Да и передвигались они по Долине прогулочным шагом. Тим, если честно, боялся, что его спутники возьмут более быстрый темп, но или так изначально было задумано, или просто его решили пощадить… По крайней мере, особо страдать молодому человеку не приходилось.
Ближе к вечеру, когда солнце уже почти скрылось за холмами, они увидели, наконец, обещанную стоянку ученых. А ещё услышали и унюхали. Это было странное ощущение, уловить отголоски разговоров в тишине и запахи костра. Так что они не удивились стоянке у вынырнувшего из-за холма храмового комплекса. Она выгодно отличалась своими размерами: палаток тридцать, не меньше, занимали всё поле. Над одной из палаток реял герб главного санкийского университета, громкие разговоры разносились на много метров вокруг. Как позже выяснилось, учёные не всегда были такими шумными, просто наткнулись на какую-то крайне занятную и ценную штуковину и радовались находке.
Первым делом спутники Тима оценивающе присмотрелись к лагерю.
— Вон тот мигрирующий пульсар видите? Это охранное заклинание, — пояснил Сэл, — если наткнется на чужака, шибанет током и подаст сигнал. А вот и охрана.
От лагеря в их сторону как раз направлялись трое крепких мужчин суровой наружности. Оружия на виду они не носили, как и защитной брони, но род их занятия определялся отлично. Оценивающе рассматривая незваных гостей, они приблизились, и старший из них пока ещё доброжелательно спросил:
— Доброго вечера. С кем имею честь?
— И вам доброго, — слегка улыбнувшись, кивнул Сэл, — мы следуем в храм Остары, он дальше по пути, и хотели бы просить разрешения обустроиться на ночь рядом с вашим лагерем. В Долине ночами не спокойно, а мне важно довести до места назначения своих спутников живыми и здоровыми.
Охранник задумчиво почесал короткую бородку, внимательно оглядывая четверку.
— На мародёров вы вроде не похожи.
— У нас самая благая цель. Остара поручила своей жрице проверить состояние храма, и мы её сопровождаем. Госпожа Лиша, прошу вас подтвердить мои слова.
Лиша, которая в последний момент едва успела стереть с лица крайнее удивление, переходящее в бешенство, небрежно кивнула, и её одеяние снова превратилось в то самое белое, как в начале их пути.
Охранники если и удивились такой метаморфозе, виду не подали, но уверились в статусе жрицы и поспешно склонили головы, а самый младший на вид спросил:
— Но как же вас отправили в это опасное место с такой незначительной свитой, госпожа? — товарищи наградили его недовольными взглядами, но отвешивать подзатыльник или отчитывать на людях не стали.
— Моя свита вполне достойна, — надменно произнесла Лиша, — не стоит судить отряд по количеству, не зная качества, входящих в него людей.
— Но перестраховаться никогда не будет лишним, — добавил Сэл, — с этим вы ведь со мной согласитесь?
— Безусловно, — кивнул старший охранник. — Идемте, я познакомлю вас с руководителем экспедиции, вам нужно сперва переговорить с ним.
Охранники не сделали с гостями никаких манипуляций, но зеленый охранный пульсар никого током не ударил, просто облетел каждого пару раз и вернулся на заданную траекторию. Весь путь до палатки руководителя Лиша кидала на Сэла гневные взгляды и сурово поджимала губы, но этим всё и ограничилось. Руководителем оказался пожилой деятельный мужчина, активный и шумный. Он выслушал рассказ Сэла и охраны внимательно, не стал задавать вопросы и широким жестом предложил поставить палатку рядом со своей, благо место имелось, хотя это и перекрыло бы основную тропу. Окружившие их учёные (их было не больше двух дюжин) в целом особо не возражали: новые люди их заинтересовали, тем более намеченные тропы особо никто не соблюдал. Палатку ставили Сэл с Кирио, чтоб не утруждать Лишу, которая вынужденно играла роль жрицы в паломничестве, что её совершенно не радовало, но даже она согласилась, что такая легенда самая удобная. Любопытные учёные тут же втянули её в разговор.
Солнце меж тем скрылось за холмами, и в лагере началось приготовление ужина, такое же шумное и весёлое. Гостей непреклонным тоном попросили присутствовать. Пришлось согласиться, дабы не обижать хозяев. Тут уж Кирио, как самый компанейский, взял на себя роль связующего звена, тем более, что с учёными у него нашлось огромное количество общих тем для разговора, хотя, как заметил Тим, специалист по охранным системам осторожничая, о многом умалчивал, чтоб не вызвать подозрений.
Еда в лагере была самая простая: тушёная говядина из консервов и в котле сваренные макароны со специями. Зато её было много и хватило всем. А после ужина начались посиделки у костра, с байками, песнями и… алкоголем.
Этого Тим никак не ожидал, тем более понимая, что и им тоже отхлебнуть предложат, а догадаться, что во фляжках совсем не элитные вина, молодому человеку ума хватило. Видя замешательство на его лице, Сэл слегка наклонился к Тиму и спокойно произнес:
— Вам с Лишей лучше уйти в палатку, отдохнуть. Это не вызовет вопросов. Мы задержимся из приличия, потом присоединимся к вам.
Не успел Тим с облегчением кивнуть, как Лиша, то ли услышав слова некроманта, то ли угадав его мысли, медленно поднялась на ноги, приковывая к себе всеобщее внимание, и с красивой улыбкой на губах произнесла:
— Мы благодарны вам за радушие, господа, я лично благодарю, но путь был долог, и мне нужен отдых. Надеюсь вы меня извините?
Окружающие наперебой принялись уверять, что, конечно же, госпожа жрица должна отдохнуть, и никто не обидится, хотя в общем гомоне и послышались предложения посидеть у костра ещё, но Лиша снова улыбнулась и, не глядя на сидящего рядом Тима, произнесла:
— Тим, проводи меня.
Молодой человек тут же подорвался с места и по наитию предложил Лише руку, которую жрица степенно приняла и последовала с ним к палатке.
В самой палатке было прохладно, мягкий свет от бра на стенах создавал уют, так и хотелось развалиться на диване с книжкой или чем-то вкусным… Лиша, моментально изменив свой наряд на привычный комбинезон, тут же села на диван, блаженно вытянув ноги.
— Ну, чего стоишь как неродной? Садись, если хочешь их дождаться, они не скоро придут, политес обязывает.
Тим с удобством расположился на диване, а Лиша, принялась рыться в своей сумке, которую так и не отнесла в комнату.
— Мы проделали долгий путь и почти добрались до цели… — патетически заявила жрица, доставая из сумки бутыль темного стекла без этикетки и с легким стуком ставя её на журнальный столик, — это надо отметить, и не разбодяженным спиртом!
Тим удивленно хлопал глазами, а жрица спокойно сходила на кухню и принесла два стакана.
— Но, госпожа Лиша, я не могу составить Вам компанию, извините. Мы отказали у костра, чтоб потом… И Сэл с Кирио вряд ли одобрят…
— Они там с этими учёными напьются сейчас в зюзю, а ты чего, не человек что ли?
— Я… я заказчик, я не могу…
— Ты-то как раз всё можешь, — непреклонно заявила Лиша. — Именно потому, что заказчик. Подумаешь, с дамой выпить он не может. Ха, да Сэл рассказывал, у него такой случай был на эту тему! Вот послушай. Нанял его какой-то герцог достать из семейного склепа какой-то документ, который замуровали вместе с каким-то далёким предком. То ли завещание, то ли какой-то договор, не помню уже. А склеп оказался в некрополе. На севере страны у дворянства есть такая традиция. Короче, герцог заявил, что его присутствие необходимо, Сэл-то особо не возражал, но было одно огромное «но». Герцог до жути боялся мертвяков. Даже в неактивном состоянии. А некрополи, они вообще-то зона повышенной разупокоенности.
— А что это значит? — наблюдая, как Лиша снова устраивается на диване и примеривается к пробке бутылки, спросил Тим.
— Ну то есть все усопшие, кто слишком восприимчив к магическим эманациям, встают и начинают двигать конечностями. Если они у них сохранились. А в том некрополе в большинстве своём зомбари могли только клацать челюстями. Ну слишком древний он был.
— А все некрополи такая зона?
— Нет, конечно. Не все, но очень многие. Причин появления зоны разупокоения много. Ладно, дальше. Потащился герцог с Сэлом, дрожа как осиновый лист и принимая на душу по глоточку виски для храбрости. Ну где-то глоток на десять шагов. Вот так вот боялся зомбарей, хотя, по словам Сэла, в том некрополе если кого и можно было встретить в коридорах, так это расхитителей гробниц. Но герцог их не увидел, собственно, далеко он не прошел, рухнул где-то на втором этаже.
— И что сделал Сэл?
— Выматерился и пошел дальше, подрядив пару трупов посвежее оттащить его к выходу.
— Надеюсь, тот герцог не очнулся, когда его несли, — с содроганием произнес Тим: он не то что бы сам боялся мертвецов, но подобные носильщики и его самого бы напугали до невозможности.
— Да если и очнулся, так сразу в обморок от страха упал, — фыркнула Лиша. — Ну так что, составишь мне компанию?
— Я… я не знаю. Я как-то особо…
— Ты трезвенник?!
— Особо случая не выпадало проверить так ли это, — честно ответил Тим, и рука Лишы, уже разливающая содержимое бутылки по стаканам, замерла.
— То есть как? Ты никогда не участвовал в пьянках? Ни в школе, ни в университете? Ты же ученый вроде бы.
— Я же говорил, у меня не было близких друзей, а приятели не особо звали на пьянки. Так, на приличные вечеринки…
— Без выпивки? — ужаснулась Лиша.
— Можно подумать в ваших академиях что ни вечер пьяные оргии устраивали! — обиженно надулся Тим.
— Ну, во-первых, оргии мы не устраивали, — улыбнулась Лиша, пододвигая к Тиму стакан, — мы слишком уважали себя, чтоб опускаться до половой распущенности. Тем более как на представителях элиты общества, на нас слишком много ограничений. Но это, конечно, не обязывает нас воздерживаться от всевозможных утех. Во-вторых, в стены академии мы не пронесли бы алкоголь при всем желании. У одного из ректоров был цирроз печени, и его душила обида при виде веселых нетрезвых студентов. Поэтому он заколдовал вход в башню. Но это не мешало нам отдыхать вне её стен. Ну где-то раз в неделю… И не напиваясь до поросячего визга.
— У вас была веселая юность…
— Ага, — резко кивнула Лиша и залпом выпила содержимое своего стакана, — но я не хочу её вспоминать, я хочу её забыть, так что пей. Это не алкоголь в прямом смысле.
Тим осторожно взял стакан руку, аккуратно поднял к лицу и принюхался. Пахло приятно, напиток был почему-то сильно газированный и пузырики активно лопались, забавно шипя и попадая брызгами на нос Тима. Молодой человек набрался смелости и сделал глоток. Углекислого газа в бокале было столько, что за шипением пузыриков вкус не чувствовался вообще. К тому времени как Тим отдышался, Лиша уже наполнила свой стакан снова и с умилением смотрела на заказчика:
— Ну как?
— Сильно… много… шипучки, — выдавил из себя Тим, с удивлением отмечая, что после глотка осталось очень приятное, но незнакомое послевкусие. Стало как-то уютно и тепло.
— Ага. Но алкоголя почти нет. Классная штука. Я её очень люблю, правда, нельзя много и часто. Единственный минус. А, ну она ещё редкая и дорогая, если натуральная.
— А эта натуральная? — поинтересовался Тим, делая ещё один глоток.
— Ну конечно. У Ланы есть знакомые, они и достают. Тут без магии не сделать как надо, вот её знакомые и помогают.
— Лана Корвет? Это которая маг?
— Да-а, — сдвинула брови жрица, — а ты откуда знаешь?
— Ну, э… Сэл сказал, мы заезжали к вам домой, когда искали вас, — выкрутился Тим, сам себе удивляясь: зачем он вообще встрял с этой Ланой?
— Хм, понятно, что она тогда злая такая была. Она сейчас болеет и настроение у неё паршивое, так ещё и Сэл ей на глаза показался, они не особо ладят в последние годы, — с тоской вздохнула Лиша.
— Мы её тогда с кровати подняли, — повинился Тим.
— Да это и так понятно. Я сколько раз её просила, она постоянно с ангинами лежит, давай нормальных лекарств купим, а она упирается, что магии ей и так в жизни хватает и заклинаниями она уже налечилась до конца дней своих, — фыркнула Лиша и печально добавила, — её же тогда здорово приложило…
— Когда башня рухнула-то после разрыва цепи? — ляпнул Тим прежде, чем осознал, что сказал.
Взгляд Лиши, несмотря на расслабленное состояние и блуждающую по губам улыбку, оставался цепким, и сейчас он вперился в Тима:
— А это ты откуда знаешь? Тоже Сэл сказал? Ну вот ни в жизнь не поверю. Имя и профессию Ланы ты мог узнать, у тебя было время навести справки, но большее…
— Я… я… — Тим пытался придумать, что бы такое сказать, а потом решил за лучшее ляпнуть правду, вдруг Лиша посмеется и забудет. — Я во сне видел. Мне сны снятся последнее время странные. И в одном из снов видел падение Бранъярна. Там, где Лана удерживала башню, а потом она рухнула.
— Что это ещё за сны такие? — нахмурилась жрица. — И что ещё ты подобное видел?
— Да я не много видел, всего три сна, как раз, как выехали из столицы. В дилижансе вот видел, как вы с вашим отцом говорили в гостинице про помощь следствию, я тогда фамилию Ланы и узнал. А первый раз я сам не понял, что видел, честно.
— И что ты видел? Может, я пойму?
Тим рассказал, и судя потому, как взлетели вверх брови Лишы, она как раз что-то поняла. Жрица сидела с крайне озадаченным видом и, как-то не глядя, потянулась к бутылке, отпила прямо из горлышка, потом ещё раз. А потом резко выругалась и взгляд её остекленел.
Ушла беседовать с богиней, моментально понял Тим и печально вздохнул. Но жрица тут же вернулась в реальный мир и, пребывая в нехорошем расположении духа, снова порывисто отпила из бутылки:
— Вот же гадина!
Тим вздрогнул, и Лиша переключилась на него, кипя праведным гневом:
— Ты представляешь, эта мелкая засранка не отвечает! Это её рук дело, как пить дать, и она специально свалила подальше, чтоб не говорить со мной, пока я злая! У-у-у, я ей припомню, как лезть в мою жизнь, это ж надо додуматься!
— А мне можно хоть что-то объяснить? — не особо рассчитывая на положительный ответ, попросил Тим.
— Да чего объяснять-то? Эта паразитка, почему-то решив, что мне надо помочь, подрядила тебя и транслирует тебе по ночам особо проблемные страницы из моей жизни! Не спросив меня, нет, ну ты подумай, а?
— А почему меня?
— Пути божественные неисповедимы. Откуда я знаю, может у тебя склонность к эмпатии?
— Да вроде не было никогда…
— Ну тогда черт её знает почему. Когда откликнется, спрошу.
— А что она от меня хочет? — вся ситуация, как и её объяснение, казалась Тиму полнейшим бредом, но раз Лиша во всем свято уверена, значит, так оно и есть. Тем более, что на самого Тима жрица вроде зла не держит.
— Понятия не имею, — отмахнулась Лиша, отбирая у Тима бокал и снова наполняя.
— Но что я хоть видел в первый раз?
— Одно существенное событие из моей жизни, которое её кардинально угробило.
Ну, Остара, ну зараза, надо ж до такого додуматься, а? Ещё и тебе показала… Чего уж там, могла бы сразу постельных сцен напоказывать до кучи… Не показала, надеюсь? — резко побледнела жрица.
— Н-нет, пока нет, — горячо заверил Тим, гадая, постельные сцены имелись в виду в общем или надо было ещё в ту ночь поспать, вдруг там было пикантное продолжение? Не то, что бы он хотел это увидеть, совсем нет, просто вдруг это пролило бы свет на ситуацию в целом, мало ли…
— Зараза, ну придумала ж, с чего начать! Почему не со скандалов с дедом в Калии? Словно это на мою жизнь вообще никак не повлияло, и капризной стервой я уродилась.
— Быть может, это событие было необратимо, ведь даже характер можно поменять, а…
— Ну да, — поразмыслив, согласилась Лиша, — залезть в голову к Аялле было невозможно. И додуматься до такого, тоже…
— А что же она сделала?
К удивлению Тима Лиша опустила глаза и не отболталась, а молча подтянула вверх узкий рукав своего комбинезона, обнажая запястье, белоснежное, тонкое и очень красивое. И украшенное вязью татуировки: цепочки золотистых фигурных звеньев спиралью огибали руку, поднимаясь вверх, к локтю, слегка переливаясь.
— Красиво, — бездумно вырвалось у Тима.
— Ага, — бросила Лиша, одергивая рукав, — Цепи Лотры. Узы, которые появляются между людьми в результате жреческого обряда.
— Я знаю, мне… Рассказывали.
— Этот ушлёпок? — проницательно уточнила жрица.
Кого она имеет в виду, Тим не стал переспрашивать и молча кивнул.
— Этот обряд важен для каждого жреца. Это не тема для шуток и не игрушка. Его провести — раз плюнуть, но последствия очень важны и опасны, если не проследить. Таким не шутят, — повторила Лиша и пригубила свой стакан.
— Но у вас что-то пошло не по плану?
— Плану? Это вообще не планировалось! — прошипела жрица, махнув рукой. — Никто этого не просил, просто одна сука решила отомстить! Не мне даже, тварь, я в её плане шла тупо как способ. Небольшая предыстория. Бранъярн разбивает неофитов на триады, которые существуют и живут в таком виде все десять лет обучения. Обычно они однополые, но пара-тройка разнополых на курс набирается, и к ним повышенный интерес. А к моей триаде интерес был ещё и потому, что в неё входили весь из себя потенциально прекрасная партия Сэл и наш третий, природный целитель, что сам понимаешь, уникум, с невероятной харизмой и крайне приятной внешностью. Я там так была, за компанию. Ну и девок разгонять, когда совсем моих парней достанут.
— Кто-то из девушек решил отомстить из ревности?
— Да если бы! Всё прекрасно было, Сэл лишних сам отшивал в основном, а во втором случае лишних и не было, внимания всем хватало. По очереди, а бывало, что и без. Трай всегда честен был с ними. И Аялла сама его бросила, она всегда видела себя королевой всего и вся, и не пристало в итоге Её Высочеству встречаться с простолюдином, пусть он и седьмой сын седьмого сына с непомерным талантом. Да только, как выяснилось, её задумка была в другом, а Траю на хрен эта капризная истеричка не упала, сохнуть по ней он и не подумал. А та бесилась всё сильнее, и в итоге в её крошечных злобных мозгах созрел план. Логичный, потому как самому ему она ничего сделать не могла, ни слухами, ни порчей жизни его семье. Она решила испортить жизнь мне, чтоб досадить Траю, все знали, как наша триада близка.
Лиша внезапно замолчала, снова потянувшись к бутылке. Тим тоже молчал, а жрица вдруг шмыгнула носом:
— Ну почему я никак не могу отвязаться от своей прошлой жизни? Почему она была такая кривая? Зачем я вообще до сих пор существую? Толку от меня никакого…
Что на это ответить Тим не знал, но утешить Лишу очень хотелось, она выглядела такой печальной и беззащитной…
Совершенно чуждо вдруг зашуршал полог, открывая вход в палатку.
— Что за…? — вопрос так и замер в воздухе.
Стоящие на пороге Кирио и Сэл, вопреки словам Лишы, были неприлично трезвы, а взгляды их были удивленный и удивлённо-недовольный соответственно.
— Что ты опять учудила? — процедил сквозь зубы некромант, подходя к столу и поднимая бутылку. Она была пустая, но мужчине вполне хватило запаха для распознавания орудия преступления.
— Твою мать, — с чувством вынес вердикт Сэл и со стуком поставил бутылку на стол.
— Чем хоть? — с сочувствием спросил Кирио, оценивающе глядя на парочку на диване.
— Вишнёвка, — процедил Сэл и рывком поднял Лишу на ноги, не особо заботясь сейчас о тактильном контакте. Ноги жрицу ожидаемо не удержали, и она плюхнулась обратно на диван, отчетливо, но тихо и печально ворча. Тим пристыженно молчал, как нашкодивший школьник, зато до него дошло, что за вкус скрывался за газом и пузырями, точно, вкус и запах вишни!
— Мда, — оценил ситуацию в целом Кирио и посмотрел на заказчика. — И сколько выпил ты? Не одна же она целую бутылку усосала.
— Эта может. Прогони его по комнате и сразу поймёшь сколько в нём, — бросив это, Сэл резко поднял Лишу на руки и направился в сторону её комнаты, не слушая недовольное бурчание.
Кирио не стал проверять Тима, только долго смотрел с безнадежным осуждением, а потом выдохнул:
— Ну и зачем вы так нажрались?
Тим собрал разбегающиеся мысли в кучу, чтоб ответить:
— Лиша сказала, что вы с учёными там… А раз так, и нам…
— Мы на работе, — веско произнес Кирио, — на работе мы не употребляем алкоголь и дурманящие средства. Та бутылка виски в поезде не в счёт, она нам, что слону дробина. Большего мы себе не позволяем. Это опасно и для нас самих в том числе. И Лиша прекрасно об этом знает. Она хотела отвлечься и манипулировала тобой. Весьма удачно.
— Она хотела забыть прошлое, а вместо этого, наоборот, его вспомнила, но так и не дорассказала, правда…
— И о чём она рассказывала? — снова появляясь в комнате, уточнил Сэл, плотно закрывая за собой дверь в лишины апартаменты.
— Об истории с Аяллой Дорр и Цепях Лотры, — просто выдал Тим, с сожалением глядя на пустую бутылку из-под вишнёвки.
Сэл так и замер на полпути, с выражением крайнего удивления на лице.
— О чём? — ошарашенно переспросил некромант, и тихо протянул. — Интересно.
— Она сказала, что, испортив жизнь Лише, та девушка хотела отомстить вашему другу из ревности.
— Э, я правильно понял? — нахмурился Кирио. — Обряд провели из мести? Так ещё и из мести другу? Зачем?
— Согласно тому бредовому плану, Лиша должна была пострадать, что сильно подкосило бы психологическое состояние нашего друга, члена нашей триады, которому и хотела досадить та чокнутая стерва, — объяснил Сэл, отправляясь на кухню за нормальными напитками: соком и минеральной водой. — Аялла была жрицей и знала, как проводить обряд. Обманом выманила Лишу за пределы Бранъярна и, опоив чем-то, провела этот чертов ритуал.
— Но ведь это грозило Лише смертью? — ужаснулся Тим, вспомнив рассказ Кирио, который сейчас тоже не сверкал привычной полуулыбкой.
— М-м-м, по плану Аяллы, в краткосрочной перспективе, нет, — процедил Сэл, ставя на столик бутылку и графин, — был уже вечер, и эта тварь всё просчитала. Беззащитная красивая девушка в трущобах не осталась бы без внимания в преддверие ночи. Хотя, вряд ли Лиша после не покончила бы с собой, скорее всего Аялла на такое и рассчитывала. Но даже если и нет, жизнь Лише эта стерва разрушила бы. Нас спасло какое-то чудо, счастливое стечение обстоятельств. Мы едва успели. На наше счастье, я знал особенности проведения обряда и выбил у Лиши имя виновного, она уже тогда плохо соображала, хотя инстинкт самосохранения у неё ещё работал. Трай, услышав имя и примерно поняв, в чём суть, бросился искать Аяллу — у проводящего обряд на руках остаются метки до полного завершения, нужно было притащить её к ректору, чтоб зафиксировать преступление. У него это получилось бы лучше всего, он знал, где та могла быть. Он и нашел её, очень быстро. Правда, Аялла тоже быстро поняла расклад и попыталась сбежать.
— И он нанес ей какие-то повреждения, — зачем-то добавил Тим.
— Нанес, — удивленно моргнув, подтвердил рассказчик. — Сбил с ног табуреткой, когда понял, что может упустить из виду. А эта дура ещё и упала неудачно, впечаталась носом в косяк. Хотя так ей и надо.
— А у тебя на руках оказалась жрица на пике обряда? — с сочувствием протянул Кирио.
— Оказалась. Не могу сказать, что это одно из моих приятных воспоминаний.
— Да ладно, рассказывают, что не так там всё плохо, даже наоборот, — усмехнулся Кирио.
— Да уж, оказаться почти ночью в трущобах с полубезумной подругой на руках, лучше не придумаешь, — съязвил Сэл, наливая в стакан Тима минеральной воды и пододвигая к нему, — особенно осознавая, что от тебя сейчас зависит: умереть ей от сумасшествия или быть привязанной к тебе до твоей смерти.
— И в итоге ты выбрал последнее?
— Без колебаний. Она часть моей триады. Пусть хоть так, но она живёт. Если б я потерял её, а потом ещё и Трая, не знаю, что было бы…
— А та Аялла, чем всё кончилось? — осушив свой стакан, более твердым голосом спросил Тим. — За ней ведь должна была прибыть коллегия жрецов после домашнего ареста?
Брови Сэла скрылись в косой чёлке, он явно не ожидал услышать такие подробности от неосведомленного человека, но ответил:
— Она понесла суровое, но заслуженное наказание. Собственный бог от неё отвернулся, отказавшись, а Лотра прокляла вдобавок. Аяллу лишили статуса жрицы. Но при учёте, что она старшая дочь министра военных дел, особо на жизнь жаловаться вряд ли стала. Её даже из Бранъярна не отчислили. Хотя должны были, вместе со всей триадой, этим змеюшником. Но с точки зрения светских законов, она выкрутилась, а за оставление в опасности не отчисляют. Зато мы получили разрешение ректора портить ей жизнь, негласное, конечно, — Сэл внезапно широко улыбнулся, явно вспоминая что-то приятное, а потом усмехнулся, — и на многое другое тоже разрешение получили. Ладно, ваше любопытство удовлетворено?
— Да, — честно ответил Тим, резко кинув.
— А я чего, я вообще… — начал было Кирио, но Сэл скептически на него посмотрел:
— Как будто я не понимал сути твоих наводящих вопросов.
— Зато я теперь реально понял, как тогда накосячил перед Лишей, и даже извинюсь завтра искренне.
— А вот этого делать не советую. Она проспится и не вспомнит, и лучше ей не напоминать. Все поняли?
Тим хотел пояснить, что Лиша всё должна будет помнить, про свои сны-то он никому кроме неё не рассказал, а жрица явно это так не оставит, но едва успел открыть рот, как Сэл твердо добавил:
— И этого разговора тоже не было. А теперь все спать.