— Так вот ты какой, храм Остары… — глядя на возвышающееся перед ними строение, протянул Кирио. — Богато, ничего не скажешь. Не поскупились.

Лиша гордо хмыкнула, словно самолично строила храм на собственные деньги. Тим же при этом вообще не понимал, о чём речь.

Он видел храмы в столице, видел в Долине, хоть и не подробно рассматривая, но сейчас упорно не понимал, что такого в этом здании. В отличие от огромного храмового комплекса Хорна в центре столицы или украшенного изящными статуями и барельефами, ажурными коваными воротами храма Лотры рядом с центральным банком, этот храм был… Никаким. На стенах не было мозаик и лепнины, витражей в окнах, тончайшей красивой черепицы, металлических вставок, мраморных ступеней… И всего того, чем там обычно любят украшать храмы.

Это было здание в два этажа без острых углов, с купольной крышей. Оно располагалось на каменной двухступенчатой площадке, так что до входа предстояло пройти метров двадцать по отполированному камню. Вход перекрывала высоченная узкая дверь, в неё вряд ли одновременно протиснулись бы четыре человека. Насколько мог судить Тим, окна в храме имелись, такие же высокие и узкие, идущие по всему периметру на расстоянии в два-три метра друг от друга, только сейчас они были обляпаны чем-то грязным, но стекла уцелели. Как и все всплывшие здания в долине, храм был покрыл жёлтым налётом.

— Посмотрите на эти насечки… — вглядываясь в стены, протянул Кирио, — они нанимали каменотесов из наших мест, определенно.

— Но стены же голые… — неуверенно заметил Тим, на что Кирио лишь усмехнулся:

— Так просто кажется. Стены были покрыты искусной резьбой, вода и время по большей части их попортили, но разглядеть всё можно, издалека просто не видно. Тем более сами стены из белого мрамора. Откуда привозили? Катия? Сорн?

— Ханта, — хмыкнула Лиша.

— Ого! Нет, ну понятно, самое лучшее по тем временам везли… То есть, погоди, его реально построили перед самым Катаклизмом?

— Ага. Вроде как.

— То есть вариации ловушек расширились ещё и до магических, — озадачился специалист и замолчал.

Тим же замер с открытым ртом. Умозаключения Кирио его очень… поразили. Разглядеть под этой желтизной с такого расстояния белый мрамор, прикинуть возможные места добычи, узнать о Ханте, которая не поставляла камень уже несколько веков, но в памяти людей её товар остался как самый лучший из возможных, даже в речи сохранилось выражение похвалы и белизны «ну чисто хантийской мрамор». О том, что хантийские каменоломни перестали работать после магического катаклизма Тим не знал, но, на их счастье, знал Кирио, раз это оказалось важным моментом и повлияло на уровень охранной системы.

Тим уже хотел отдать должное профессиональным знаниям Кирио, но тот сосредоточенно рассматривал выбоины по краю каменной площадки вокруг храма, и отвлечь его молодой человек не решился.

— Остара уже разрешила, или нам надо ей помолиться? — деловито уточнил Кирио, упорно не наступая на плиты.

— Разрешила. Мы с ней не разговариваем последние дни, но разрешение я заранее получила, как знала…

Вопреки ожиданиям Сэла, Лиша прекрасно всё помнила на утро после «попойки». Но хмурое настроение её относилось исключительно к молчанию богини, которая словно «нашкодившая девчонка» упорно «пряталась» от своей жрицы. В чём богиня провинилась, Лиша мужчинам не рассказала и взглядом велела Тиму молчать. Точно таким же взглядом Сэл напомнил Тиму о просьбе не распространяться о вчерашнем разговоре. Заказчик невозмутимо пожал плечами, хотя на самом деле его распирало от желания всё обсудить, тем более, что и в эту ночь ему снились сны. Правда, как-то фрагментарно и обрывочно, наверное, из-за выпитого накануне.

Он видел ещё живого целителя Трая, сидящего на подоконнике открытого окна и с весёлым смехом выпадающего из него спиной вперёд, но никто не бросился его ловить или хотя бы посмотреть, какими травмами он отделался: занавески какое-то время ещё мерно трепал ветерок, а потом окно закрылось само собой.

Он явственно ощущал тепло от огня в камине, слышал потрескивание поленьев, любовался огненными отблесками на ворсе мягкого ковра и на рассыпанных по нему рыжих длинных волосах.

Он едва не шарахнулся от резко сметённых с большого круглого стола книг, тетрадей и письменных принадлежностей, которые с шелестом и грохотом упали на дощатый пол. Кто-то с гневными криками добавил к ним стеклянный графин, который разбился, расплескав розовое содержимое по полу.

Он бежал по холодному каменному коридору, звонко шлёпая босыми ступнями, и обидные слезы стекали по щекам и подбородку, а сзади противный мужской голос вещал о судьбе, требуя вернуться и прилежно внимать, отбросив ненужные личные предпочтения.

Он слышал какие-то истошные крики в коромешной темноте, цокот когтей по полу, хлопанье крыльев, женский визг… Под конец он даже рад был проснуться.

Вопреки ожиданию, после выпитого накануне, заслуженной кары, по собственному мнению, Тим не получил: у него не болела голова, не было путаности мыслей, жажды и в целом плохого самочувствия. Наоборот, он был бодр и полон сил.

— В этом-то и вся проблема, — осмотрев Тима, ответил на невысказанный вопрос Кирио, — вишневка вызывает привыкание, не сразу, но со временем и намертво. Она вкусная и лёгкая, без вредных последствий. Отбивает плохие мысли, развязывает язык и поднимает настроение. Как лёгкий наркотик. Если пить редко и по чуть-чуть, относительно ничего страшного, как в твоем случае, а вот Лиша, похоже злоупотребляет совсем нередко и помногу. Она и так умом не блещет, так ещё и отупеет в конец. Но это, конечно, не моё дело…

Кирио вообще как-то присмирел после той ночи. Лишу он старался не задирать, да и вообще стал сосредоточен и молчалив. Тима это немного огорчило, зато атмосфера в компании стала более спокойной.

Добраться до храма без приключений всё же не удалось. Днём особых проблем не возникло, если не считать происшествия под сенью какого-то разрушенного здания, где они разместились на обед, не зная, что в подвале рылись такие же «исследователи», как они сами, которые, вылезая на божий свет несколько удивились и схватились за оружие. Ночью же в долине творилось что-то нехорошее. Во вторую же ночь Сэл запретил всем покидать палатку, а сам с утра долго сидел за её пределами, вернулся уставший, но довольный. Результат его трудов себя явил на утро. Тиму не повезло выглянуть именно в тот момент, когда Сэл сжигал трупы семерых незнакомых мужчин, сложенные кучкой. Девятого в кучку подтаскивал восьмой, правда, Тиму хватило ума вовремя отвернуться, только внешний вид «носильщика» не оставлял сомнений, что умер он хоть и этой ночью, но явно не по собственному желанию.

— Ну и рожа у него, — оценила Лиша, появляясь за спиной Тима, — кого ты призвал на охрану, что он от страха умер?

Вопрос был явно риторическим, потому как Сэл не ответил: лишь махнул рукой, и зомби добровольно присоединился к товарищам в костре.

— А вот вас это зрелище не пугает? — ткнув пальцем себе за спину, спросил жрицу Тим.

Лиша хмыкнула, отшагнула, потянув Тима за собой обратно в палатку, поясняя:

— Вонять будет сейчас. И нет, не пугает. Я с ним десять лет училась и насмотрелась на… домашние задания. Да и путешествую с ним тоже не первый раз. Да и вообще, в Калию как-то мужик припёр труп своей год назад умершей жены. Не смог смириться с потерей, некроманты, ясное дело, за воскрешение не взялись, так он в храм притащился. Мне тогда лет восемь было, и я с дуру сунулась поглядеть, чего там за вопли. Поглядела. Бабушка меня потом до вчера отпаивала и отмаливала, чтоб Остара помогла успокоить.

На следующую ночь ситуация повторилась, только утром Тим сначала дождался разрешения покинуть палатку. Трупов на земле не было, но было очень много коричневых пятен-луж. Тим искренне не хотел уточнять кровь ли это. В оставшиеся дни они предусмотрительно избегали всплывшие постройки, чтоб ни на кого не нарваться. Сэл время от времени материализовал рядом с собой что-то типа летучей мыши или птицы, что улетало вперёд на разведку. Глаза мага при этом становились полностью черными, но он спокойно двигался, ориентируясь в пространстве и, если была необходимость, корректировал маршрут.

И вот сейчас они, наконец, стояли перед храмом Остары.

Получив разрешение от Лиши, первым на площадку ступил Кирио. После первого шага он замер, что-то беззвучно произнес и коротко поклонился. Сэл проделал те же манипуляции, и до Тима дошло, что, наверное, полагается, как-то поприветствовать богиню или храм, или ещё чего, это же ритуальное место, сакральное, а он вообще ничего подобного не знает!

Видимо, на его лице отразились все эмоции скопом, поэтому стоящая рядом Лиша по-доброму улыбнулась и спокойно взяла его за руку:

— Не волнуйся. Формальности нужны больше людям, чем богам. Идем.

Не выпуская его руки, жрица шагнула на камни и решительно направилась к дверям.

Перед створками она что-то произнесла на неизвестном Тиму языке, и высоченные двери медленно, с натугой и скрипом начали открываться.

— Это такое странное ощущение, когда входишь в уже два века как покинутый храм… — медленно произнесла Лиша, осторожно переступая с ноги на ногу.

— Волнение? — предположил Тим. — Трепет?

— Брезгливость, — скривилась жрица, — когда храм оставляют, он всё равно что выброшенная картонная коробка из-под еды. Бесполезен, напоминает о былом. Нехорошем былом, иначе не выкинули бы.

— Разве можно так о храме? Это же сакральное место.

— Знаешь сколько таких сакральных мест раскидано по миру? — фыркнул Кирио, заглядывая внутрь. — Люди глупы, они возводят храмы и святилища по поводу и без. Вот в том источнике как-то искупалась Лотра — ставим храм, в этот колодец плюнул Ахнхор, скорее, строим вокруг храм, Хорн снес по пьяни этот утес, значит возводим рядом храм, местному дурачку с бодуна явилась Китта, ну как в деревне без храма-то теперь? И думаешь хоть десятая часть этих храмов привлекала надолго внимание богов? Хорошо, если на освящение-то являлись.

Тим печально вздохнул: таких тонкостей он не знал, более того, он всё сильнее осознавал, что его ничтожные познания в теологии вообще не особо соотносятся с реальным положением дел. И хуже того, что он был далеко не единственным, кто думал также. Получается, что большинство людей действительно глупы и ведутся на россказни не всегда честных жрецов? Хотя, наверное, не все жрецы равны в своём положении, может по глухим деревням сидят не особо приближенные к богам, потому и дурят головы, раз ничего иного не умеют?

Сэл с Кирио меж тем обошли их с Лишей и прошли в храм, медленно и осторожно.

Храм изнутри оказался ещё меньше. Купол у него, похоже, был стеклянный, поэтому через него, хоть желтый налет и мешал, попадало достаточно света. Окна оказались не испачканными, просто изнутри занавешеными тяжёлыми портьерами. Лиша по-хозяйски прошлась по периметру и отдёрнула их все. Теперь в храме было достаточно света.

— Красота-а, — оглядываясь, выдохнул Кирио, — нет, ну умели же раньше строить, да?

Тим из «красоты» отметил только мозаики с цветочными орнаментами, покрывающие весь пол и большую часть колонн. Тим не стал спрашивать из каких камней эти мозаики, хотя догадывался, что из полудрагоценных точно, а судя по тому как блеснули в луче солнца из дверного проема те красные стёклышки, может быть и драгоценных. Видимо, дурная слава о плате за вход удачно защищала храм от разграбления. Не повезло же его предку сунуться сюда ночью, не разобравшись толком, чей это храм.

Стены покрывали полустёртые фрески с изображением природы, на что Лиша обратила всеобщее внимание:

— Вокруг храма был разбит дивной красоты парк. С фонтанами и прудами. Лотра очень любила в нём гулять. Она часто прибывала сюда к дочери. Остаре храм нужен был просто как факт.

— Поэтому тут так пустынно? — спросил Кирио.

Тим сам боялся спрашивать, почему в помещении вообще нет ничего кроме стен, колонн, занавесок на окнах и алтаря, и был рад, что Кирио озвучил его вопрос.

— Ну да. Жрецы и смотрители жили в подземной части храма, насколько я знаю, а Остаре хватало парка. Комплекс не был рассчитан на прием просителей, как вы помните.

— Но они являлись всё равно. И где они тогда размещались?

— В парке, что бесило Остару. А мы разместимся прямо тут, в храме. Это её точно не оскорбит.

И Сэл с Кирио принялись размещаться.

Первым делом закрыли двери, чтоб не привлекать внимание и зажгли левитирующий в метре над полом большой фонарь. Его света вполне хватило, чтоб заменить солнечный, но не слепить глаза.

Далее началось обсуждение фронта работ. Поскольку Тим новой информации предоставить не мог, а старые сведения передал в руки профессионалов ещё в поезде, молодой человек позволил себе побродить по храму, осматриваясь. Лиша же как ни в чём ни бывало подошла к алтарю и принялась наводить порядок, насколько понял Тим. Посмотрев, как пылинки и песок кружатся в свете фонаря, предприниматель решил присоединиться к жрице, тем более, что фрески с цветочками у него особого интереса не вызвали.

Алтарь представлял собой массивный прямоугольный камень примерно метр на два, похоже, что когда-то его покрывали чем-то, но сейчас ткань истлела и валялась на полу темным комом. На обрывке материи стояли подсвечники, подставки под благовония, какие-то блюда.

Лиша перебирала все эти предметы, сдувала зачем-то пыль, осматривала, словно оценивая, пригодится ли ещё в обиходе.

— Все они помнят руки старых жрецов… И все они никому не нужны сейчас. Не понимаю, зачем боги просто оставляют ненужные храмы, почему не уничтожают?

— А почему нельзя увезти всё в другие храмы? — спросил Тим. — Ну передать, это же ритуальные предметы, они пригодились бы.

— Из чумного дома вещи не забирают. Никому не нужны ритуальные предметы из оставленного храма, равно как и мебель и…

— А элементы декора? Как тот адуляр, что… украл… мой предок?

— Адуляр слишком ценен, чтоб оставлять его. Скорее всего, жрецы планировали его или продать, или передать кому-то в научных целях, или около того. В другие храмы его не поместили бы уже.

— Так выходит мой предок не бога ограбил всё же? — почти обрадовался Тим, отмечая краем глаза, что Сэл с Кирио уже не сидят под фонарем, а бродят по храму, что-то высматривая.

— Ну формально-то, да, бога, только самому богу тот адуляр на хрен не упал уже. Но в любом случае, это было разбойное нападение с летальным исходом. И гордится тут нечем.

— Я и не горжусь, что вы! Просто я вырос на рассказах о приключениях дяди моего деда, а потом выяснилось, что человек-то он был не только рисковый, но и… беспринципный, жестокий и циничный.

— Ну и нормально. Самые лучшие качества, чтоб жить интересно и весело. Правда, не всегда долго.

Тим хотел возразить, но за их спинами что-то скрипнуло, грохнуло, стукнуло и весь храм заволокло облаком пыли и жёлтого песка.

Когда все откашлялись и прочихались, протёрли глаза и смогли разглядеть друг друга, со стороны дальней стены, справа, донёсся голос Кирио:

— Мы нашли спуск в подвал. Пошли, нам сюда.