Рядом с тем местом, где стоял Кирио, в стене сейчас зияла дыра.

Все с интересом вглядывались в темноту, пока фонарь не подплыл к ним, дав достаточно света, чтоб проявить каменные ступени, идущие в низ.

— Поисковый импульс можно отправить? — спросил Сэл.

— Нет, погоди, — Кирио внимательно осматривал срезы стены, не покидая даже кончиком носа пределов храмовой залы. — Я бы не рисковал, если честно, неизвестно, на что могут стоять сенсоры. Если храм строили до Катаклизма, то и на магию тоже наверняка. Хотя, если эти ловушки сработают, нам даже на руку, быстрее разрядятся. Запускай.

Сэл кивнул и сдунул с ладони серую искру, которая разрослась до размера грецкого ореха и унеслась в темному подвала.

Кирио же не последовал за ней, а молча засунул руку в один из множества карманов своих бридж и вытянул что-то похожее на шило или маленький стилет в футляре. Держа шило за самый кончик ручки, он осторожно приблизил стене и резко ткнул в несколько точек: послышался звук лопнувшей струны и щелчок:

— Ну вот теперь можно идти.

— Я вас тут подожду, — заявила Лиша, спиной отходя обратно к алтарю.

Её не стали уговаривать присоединиться к спуску. Тиму, если честно, тоже было немного не по себе, но гордость и здравый смысл не позволяли трусливо остаться со жрицей, пусть и под предлогом её мнимой защиты.

Кирио едва шагнул на первую ступеньку, как из темноты вынырнул серый едва светящийся шарик. Он подплыл к Сэлу и превратился в какую-то серую вытянутую ерунду. Тим не сразу понял, что это многомерная карта. Поисковое заклинание просканировало весь подвал, но из-за силуэтов мебели и прочего хлама «стены» подвальных залов и коридоров оказались сильно «изгрызены», но наемникам полученной карты оказалось более, чем достаточно.

— Ну, не всё так страшно, — обнадежил Кирио, — за пару дней управимся и то, если адуляр за каким-то лядом уперли в самый конец. Так, схема старая, я иду первым, ты за мной, — обратился наёмник к магу.

— А я? — чувствуя себя глупо, уточнил Тим.

Мужчины уставились на него с вполне понятным выражением на лицах, из чего заказчик сделал вывод, что он им там в подвале, мягко говоря, не очень нужен. Но через секунду Сэл вернул себя привычный вид и предложил:

— Нам всем было бы спокойнее, если б вы первое время подождали здесь. Я не хочу оставлять Лишу одну, а внизу, пока хотя бы первые ловушки не обезврежены, опасно.

Тим не знал радоваться ему или нет. Лезть в тёмный страшный подвал, где уже век как никого не было, и это вовсе не означает, что там нельзя встретить какого-нибудь призрака или зомби, или труп, Тим ну совсем не хотел, теперь он это точно понял. Но он ведь заказчик, он должен присутствовать… Вроде как.

Или никак.

— Хорошо, я останусь тут, — решительно кивнул Тим. — Но вдруг что-то случится и понадобится помощь?

— Если что-то случится, скорее всего, вы услышите, — с мягкой улыбкой успокоил Сэл, — тем более Лиша в случае чего может видеть моими глазами. И сейчас она явно будет это делать.

Кирио уже начал спуск, магический фонарь плыл перед ним.

В храме стало сумрачно, но света от окон и купола вполне хватало, чтоб видеть всё в пределах необходимого.

Лиша разместилась прямо на полу под алтарём, опираясь на него спиной. Она сидела на чём-то вроде узкого длинного коврика, на который жестом позвала Тима.

— Решил с ними не идти? Ну и правильно, нечего там делать. Пыль, грязь, хлам. Ловушки опять же.

— А если им понадобится помощь?

— Этим двоим? Не смеши. У них отличный рабочий тандем.

Внизу как раз что-то грохнуло. Взгляд Лиши расфокусировался, а потом она спокойно произнесла:

— Всё нормально, разрядили ловушку. Обычный маятник.

— Сэл сказал, вы можете видеть его глазами. Это последствия ритуала с Цепями?

— Наследство Бранъярна. Усиленное ритуалом с Цепями, — проворчала жрица, вытягивая ноги, — ритуал просто расширил возможности такого видения. Редчайший случай, надо сказать, Цепями Лотры не так часто связывают членов одной триады.

— А что даёт в этом плане триада изначально?

— Что-то сродни эмпатии на расстоянии. Можно чувствовать эмоциональное состояние, интуитивно выбирать направление для встречи. Передать эмоцию. Если постараться, то прочесть мысли или перекинуть в голову видение. Так раньше было, хроники сохранили упоминания о таком.

— Но зачем всё это? На практике ведь подобное даже применять некуда, кроме личных целей.

— Сейчас, да, но раньше… Не забывай, Бранъярн был основан две тысячи лет назад, как его принципы и постулаты. Раньше триады нужны были не просто для комфортного проживания учеников. Это были команды, которые действовали как единое целое, дополняя друг друга. Триада рассматривалась как боевая единица.

— Разве Бранъярн создавался как военная академия?

— В те времена такого понятия не было. В нестабильном мире любые навыки и знания применялись и как боевые. Так может быть и сейчас, но сначала будет дипломатия. Хотя от неё обычно мало толку, если приспичит подраться.

— Но ваша богиня — пацифист, в случае чего вы сможете пойти против её принципов?

Лиша не ответила сразу, а потом решительно произнесла:

— Сейчас, да. Если дело будет касаться тех, кто мне дорог, я не буду молиться и уповать на милость богов.

Тиму вспомнилось падение Бранъярна, когда Лиша истово молилась, но похоже, что Остара почему-то не услышала её или не успела помочь.

— Хотя, что я могу сделать… — внезапно печально выдохнула жрица и принялась рыться в своей сумке.

Тим напрягся, очень надеясь, что у неё там не припрятана ещё одна бутылка вишнёвки. Но Лиша достала темный бархатный мешочек размером с литровую банку варенья:

— Угощайся.

Отказываться было неприлично, но и рисковать Тим не хотел.

— Да бери, это обычные конфеты. Из дорогого магазина просто, поэтому так и упакованы!

Лиша развернула мешок, и Тим увидел золотистую надпись: «Хранкурт и сыновья. Шоколадный рай».

Конфеты внешне походили на не особо красивое драже, но вкус у них был просто божественный. Так ещё и начинка различалась: карамельная, фруктовая, разные сорта шоколада…

Пока Лиша рассказывала историю знакомства с этой фирмой, равно как и историю самой фирмы, а после принялась сравнивать всех шоколатье столицы, под храмом что-то громыхало, лопалось и содрогалось. Каждый раз жрица тускнела взором, комментировала вид ловушки и спокойно возвращалась к рассказу.

За последний час Тим узнал о шоколаде вообще и в столице в частности столько информации, что впору было менять работу. Он никогда не думал, что на этих грязно-коричневых плитках в пергаментной бумаге можно заработать такие деньги! Ну, если правильно подать, конечно.

— А какао ты пробовал? Не ту подкрашенную муку, что продают в магазинах, а настоящее из Катитоа?

— Его же нет в розничной продаже.

— В продаже, да, но в кофейнях-то есть. Короче, как вернёмся, я тебе покажу пару мест, я их ещё со школьных лет люблю. Там даже шоколад с красным перцем подают. Я такое терпеть не могу, но Трай до одури любил. Они с Ланой могли по три чашки за раз выдуть. Правда, потом литрами воду глотали, но это мелочи.

Упоминание о целителе всколыхнуло в памяти кое-что и Тим решил спросить:

— А в Бранъярне можно было выпасть из окна?

— Можно, — не совсем понимая, почему Тим так резко сменил тему разговора, честно ответила жрица, — даже нужно иногда.

— А зачем?

— После отбоя по коридорам ходить было запрещено, но в окна друг к другу лазить никто не запрещал. Это даже негласно поощрялось. Все лазили.

— И не срывались?

— Срывались, конечно. Мы же не скалолазы, особенно девчонки из благородных. Но на этот случай по периметру башни с отбоя работало заклинание воздушной подушки.

— Как удобно, даже если сорвался, не разбился. Хорошо.

— Ничего хорошего. Заклинание не отпускало до утра, ты так и плавал в нём как в желе, а утром тебя вытаскивал дежурный учитель. И ты огребал от него за то, что ночью был не в башне, как должно.

— Но ты ведь выпал из башни, это не прогул!

— Значит, учись лазить аккуратнее. Каждый хоть раз попадался. По любому поводу же в гости ходили, не только любиться: списать домашнее задание, чаю попить, поболтать, в карты поиграть… на раздевание. Да там нормальные уступы были, быстро учились все. Ну бывало, что и на спор специально вниз сигали, но редко. На последних курсах разве что… Твою мать! — внезапно храм так тряхнуло, что Тим решил будто началось землетрясение. — Они хотят весь храм с землёй сравнять что ли?!

Лиша расфокусировала взгляд, но в этот раз пришла в себя не сразу, даже подобралась, но потом сморгнула и пояснила, тяжело дыша:

— Попались в тройную ловушку… Хитро замаскировали… Кирио ранен немного, но кровь уже остановили. Даже подниматься не будут.

— Нам спуститься к ним? — Тим уже готов был бежать вниз.

— Нет. Только под ногами мешаться будем. Сиди спокойно. Закончат, сами поднимутся. Расскажи мне лучше, что там у тебя за бизнес?

Солнце уже начало клониться к западу, судя по тому, как в храме становилось всё темнее и темнее. Лише даже пришлось зажечь каким-то чудом уцелевшую свечку, найденную на алтаре. Из чего она была сделана, раз так долго продержалась, жрица пояснять отказалась, посоветовав ещё и не принюхиваться к дымку. Света она давала совсем не много, так что бесшумно вынырнувшего из темноты Сэла и Тим и Лиша встретили красноречивыми взглядами, Тим так вообще невольно за сердце схватился.

— Кирио сейчас закончит и вернётся. А мы пока поесть приготовим.

— Это правильно, мы уже весь шоколад умяли. Ну что там было, рассказывай!

— Большая часть ловушек, судя по всему, сосредоточена при входе. Кирио говорит, что это стандартная схема для такого типа храмов, так что завтра будем продвигаться быстрее. Пока только три коридора и два зала очистили. Коридоры пустые, в столовой и хранилище куча всякого старья, но ничего похожего на адуляр. И вообще ценностей никаких, словно аскеты жили. Ну или вывезли всё заранее. Хотя по убранству скорее первое.

— А зомби и призраки вам встречались? — на всякий случай спросил Тим, наблюдая, как Сэл одной рукой очень долго роется в рюкзаке.

— Нет, только мороки. Но качественные.

Маг, наконец, вынул из рюкзака несколько банок, посуду и даже скатерть, организовал прямо на полу место для приема пищи.

— Палатку я ставить не буду, не закрепим. Будем спать прямо так. А с рассветом снова в подвал.

Тим так не хотел просыпаться. Ну просто мучительно не хотел. Ночёвка была, конечно, и в половину не такая удобная как в палатке, но даже не смотря на это…

Его не то что бы старались разбудить, но шорохи и шепотки упорно пролезали в уши. Пришлось вставать, в походных условиях приводить себя в порядок, хорошо хоть завтрак уже был готов. Прозевавшись, Тим присоединился к остальным за «столом».

Они едва приступили к трапезе, когда требовательный писк озадачил всех разом. И Сэла особенно, когда он вытянул из кармана надрывающуюся говорилку.

— Я же сказал всем, что уехал. Тем более в такую рань, — пробормотал некромант, но нажал на значок, и все услышали взволнованный женский голос.

— Сэллард! Ты меня слышишь?! Ответь скорее!

— Да, мама, я вас слышу, но…

— Где ты сейчас? — перебила женщина. — Территориально.

— В Кире, в Долине Ста Озер, но зачем…

— Я забираю тебя в резиденцию. Дай настроиться.

— Мама, я на задании, со мной люди! Я не могу…

— Я заберу тебя с людьми, аванс и неустойку вернёшь.

— Я не могу всё бросить!

— Твой дед умер, — отрезала женщина, — открываю портал, у тебя пять минут на сборы.

Знаки на говорилке потухли, а Сэл поднял вымученный взгляд на спутников:

— Я сейчас должен быть в резиденции. Глава моего клана умер. Заказ придется… переписать на Кирио, неустойка за мной, но дальше вы сами…

— Ага, конечно, — разом рявкнули Лиша и Кирио.

— Я тут без тебя не останусь! — заявила жрица и принялась спешно собираться.

— Согласен, — поддакнул Кирио, активно закидывая вещи в рюкзак, — если мы адуляр и найдем, как мы вернёмся? Я на эту аферу из-за тебя только и согласился.

— Нам придется перенести выполнение заказа. Или я могу отказаться, — Сэлу явно не нравилась вся эта ситуация, но иного выхода он не видел.

— Нет, я не хочу разрывать контракт, — поспешно произнес Тим, ему действительно не хотелось поручать своё дело кому-то другому. Тем более, так и Сэлу, наверное, проще, ему ведь сейчас не до чего. Тиму даже представить было страшно, что его собственный дед умер, а у Сэла даже представлять не надо. Ужас.

— Тогда выкрутимся, потом будет проще. Лиша, вымолишь прощение у богини, ладно?

Жрица подняла брови, а потом, когда каким-то образом распознала задумку Сэла, задохнулась от возмущения. От ног некроманта начало расходиться кругами слабое жёлтое свечение, а сам он резко произнес витиеватую формулу заклинания, сопроводив её заковыристым пассом. Откуда-то из-за его спины донёсся заунывный, пробирающий до костей вой, а жёлтый свет разлился уже по всей комнате и резко стал оранжевым. А потом перед глазами только он и остался.