— Простите, леди Ханна, но дядя моего деда никак не мог быть магом, — ошарашенно пробормотал Тим.

— Как же не мог, если был? — мягко улыбнулась женщина, отставив бокал в сторону. — Я провела с ним достаточно времени, чтобы удостовериться. Он был сильным боевым магом с уклоном в эмпатию.

— Тогда это объясняет, почему жреческий караван так легко разнесли, — пожал плечом Кирио. — Меня это ещё когда в первый раз дневник читал озадачило, а вот, оказывается, в чём дело. У жрецов хоть и хорошая охрана обычно, но группа магов… Да даже один сильный боевик, при условиях внезапности и скрытности, вполне может всех перебить. Просто обычно на храмовников маги не нападают.

— Но в заметках нет ни слова, ни намёка о магии! — возразил Тим. — И вообще, я ни разу ни от кого из семьи не слышал, что Клаус был магом, или кто-то другой в семье был магом, а ведь, если он был, значит, и другие могут… И были!

Не верить леди Ханне было глупо, шансов, что она знала просто однофамильца, ещё и похожего на Тима, было не много, а вот факт, что его семья в прошлом имела отношение к магии, но это предпочли забыть, просто коробил! Если бы они были династией магов, то у них не было бы финансовых проблем, а было бы положение в обществе и имя! А Тим… Тим тоже мог стать магом, его жизнь была бы интереснее: знания, куча знакомств, новые места… Бранъярн! Он мог поступить в Бранъярн… И погибнуть девять лет назад, учась на втором курсе…

— Ну, на самом деле с геном магии, как мы его называем, всё довольно сложно. Потомкам способности к магии передаются неравномерно, — мягко произнесла леди Ханна, которая, похоже, уже и не рада была, что подняла эту тему. — Взять к примеру моего сына Теодора. Он не обладает большим запасом сил, при этом в гениальности его мозгов никто не сомневается. Он проводит исследования и создаёт новые заклинания. При этом его дети один сильнее другого. Тот же Сэллард сильнейший в своём поколении. А мой другой сын, Кеннет, силой пышет, а вот умом и смекалкой обделён. Из троих дочерей только старшей перепали его силы, остальные теоретики. Также могло быть и в вашей семье, кто-то сильнее, кто-то слабее.

— Но если бы моя семья была магической династией, это был бы известный факт, их ведь не так много! — Тим привёл, по его мнению, самый весомый из возможных аргументов.

— Из всей семьи магом был лишь Клаус? — внезапно спросила леди Квилла.

— Выходит, что так, никто из его братьев и сестёр и их детей не унаследовал талант, насколько я знаю. В доме нет артефактов, дед и бабушка, которые меня растили, ни словом не обмолвились о магии за все эти годы и никак не проявляли её.

— Могу предложить два варианта, — коснувшись указательным пальцем губ, задумчиво произнесла магичка. — Либо он был не совсем сыном своего отца, либо принадлежность к магии сознательно умалчивали, а он пошёл наперекор. Так бывает. Ваша прапрабабка могла происходить из магической династии и сбежать из нашего общества, не сообщив детям об их крови. Либо прапрадед или кто-то из более далёких предков осознано отказался от магии, а потом она проклюнулась в Клаусе Торне, и он каким-то образом развил свои таланты, не афишируя их семье.

— Кто в здравом уме откажется от магии в наше время? — Кирио в этом вопросе явно был солидарен с Тимом. — Это же пропуск в сытую жизнь, источник знаний и большого дохода…

— И больших проблем подчас, — вздохнула Лиша, — не панацея и не гарант благополучия. Если вашему Клаусу повезло научиться магии из своей крови и вдоволь покуролесить, вполне может статься, что он нажил себе врагов и также наказал детям не помнить о его магических талантах.

— Ну, я не помню, чтоб он обладал какими-то особыми талантами, — задумалась леди Ханна, а потом хитро улыбнулась, — ну… в магической области. Да, как боевой маг он был хорош: реакция и скорость на высоте, сильная эмпатия, широкий спектр знаний… Единственное, что могло привлечь проблемы, это сфера деятельности, но напрямую с магией это никак не связано.

— Согласен, — кивнул Кирио, — я вот не маг, но за годы работы с охранными системами всякое приключалось…

— Ладно, если отставить тему причин… — Тиму не терпелось услышать ответ на мучающий его вопрос, но он боялся, что этот ответ ему не понравится. — Если у меня в предках маги, выходит, я тоже чуть-чуть маг?

— Ну да, — пожала плечами леди Ханна, — может, даже и не чуть-чуть.

— Но почему тогда магия во мне никак не проявляла себя?

— А как она должна была проявить себя? — мягко улыбнулась женщина.

— Ну-у-у… как-то? Как-то ведь у детей магов их ген проявляется? После чего их начинают учить?

— Детей магов просто начинают учить по достижении ими нужного возраста. Не существует признаков, тестов или анализов. Очень редко возникают природные маги: седьмые сыновья и дочери, дети, рождённые при особом положении звезд или неучтённые бастарды, но на них выходят ещё реже и часто случайным образом.

— То есть… По сути, любой человек может прийти в школу магии и попытаться начать учиться. Если получится, значит, в нём ген магии? — ошарашенно уточнил Тим.

— Ну так-то да, — легко согласилась леди Ханна.

— Тогда почему это нигде не афишируется? Ведь столько людей наверняка имеют латентные способности… — Тим, загоревшись, даже взмахнул руками, а потом осознал: — Потому и не афишируется, что у магических династий монополия…

— А ты умный парень, — удовлетворённо кивнула вдова главы клана некромантов. — Если ты так хочешь быть магом, можно попробовать развить твои способности. Но что-то толковое вряд ли получится. К двадцати годам способность к обучению магическим дисциплинам теряется, а если при обычном обучении не были заложены определённые навыки, научиться впоследствии в зрелом возрасте будет практически невозможно.

— Я получил достойное образование в городской школе и библиотеке, а потом закончил столичный Университет, — уверенно произнес Тим, а затем тихо добавил, — с отличием. И возраст у меня немногим больший, чем надо. Может быть, есть хотя бы крошечный шанс?

Магички переглянулись, каждая задумалась. А потом леди Квилла медленно протянула:

— Если попробоваться в чём-то не энергозатратном и не требующем большого количества знаний…

— Прорицание? — живо предложила её свекровь, а потом с досадой вздохнула. — Нет, там сил много надо… Слушай-ка, Тим, а с концентрацией и воображением у тебя как?

— Ну… неплохо вроде. Я редко бываю рассеянным, а в детстве любил фантазировать.

— У меня есть предложение. Психокинез или иллюзионизм. Они не трудо и времязатратные, научиться любому из подвидов довольно легко, но вот применять на практике не всем дано.

— Это… это отлично, — засиял Тим, ему определённо нравились оба направления. Понятно, что денег такие способности лично ему не принесут, но даже на бытовом уровне должно быть здорово!

— Ну определились, и хорошо, осталось только учителя найти. А это не просто. Тут нужен индивидуальный подход, а вряд ли кто из профессиональных магов за такое возьмётся. Даже за деньги. А в школы магии соваться смысла нет. Не примут.

Все замолчали, думая, как можно улучшить ситуацию. Тим, уже рисовавший себе радужную картину, осознал фактическую безнадёжность всего предприятия. Пока голос не подала Лиша.

— Ну, вообще, я знаю одного телекинетика, который может согласиться. Ради интереса и нового опыта. По большой моей просьбе. Насчёт оплаты не знаю, но если ей идея и ученик понравятся, всё решаемо.

Все взгляды притянулись к жрице, а она небрежно махнула ладонью:

— Моя подруга, Лана Корвет. Она телекинетик и должна быть свободна на ближайшие… неделю. Этого времени хватит, чтобы хотя бы попытаться.

Леди Квилла собралась что-то сказать, но её свекровь вдруг встрепенулась и замерла, а потом с сожалением произнесла:

— Я вынуждена вас покинуть. Прибыло семейство Тобиаса, их надо разместить. И желательно в самом дальнем конце особняка. Квилла, посели наших гостей на втором этаже северного крыла, там должно быть поспокойнее. Постараемся вечером попить чаю, господа. Прошу меня простить.

Несмотря на полноту, леди Ханна грациозно поднялась из-за стола и вышла из кухни.

— В резиденции собирается много разношёрстных компаний? — подняв бровь, уточнил Кирио.

— Увы, да, — вздохнула леди Квилла, — мужчины всего клана должны присутствовать, а их жёны и дочери ни за что не упустят возможности покрасоваться и посплетничать.

— Но ведь повод для встречи… печальный, — возразил Тим.

— Это клан некромантов, у них особое отношение к смерти. Тем более, что бо́льшая часть клана — лишь рядовые его члены и обычно не бывают знакомы с главой лично, хоть он и знает о них всё. Это всё равно что смерть короля для его народа. Когда десять лет назад умер прошлый король, вы вряд ли искренне горевали.

— Короче говоря, услышите музыку и смех из комнат, не удивляйтесь, — скривилась Лиша.

Магичка согласно кивнула и поднялась из-за стола:

— Я покажу вам комнаты, если что-то потребуется, найдите меня или обратитесь к мажордому, вам всегда помогут. Когда решите вопрос с телекинезом, я могу помочь переправить леди Лану сюда. А сейчас прошу за мной.

Тим сидел на широкой кровати и безучастно осматривал отведённую ему комнату. Если честно, он был бы не против разделить её с кем-нибудь, хоть с Лишей, хоть с Кирио: оставаться одному в этом особняке ему не хотелось. Хотя за всё время пребывания он не увидел ни одного слугу-зомби, ни одной склянки с замоченными в ней глазами или частями тел, ни одного гобелена со скелетом на нём, но всё равно что-то постоянно напоминало ему, что это резиденция некромантов. Хотя что? Богатое убранство? Предметы искусства, как в музее? Даже комнаты для гостей ничуть не уступали по комфортабельности номерам лучших отелей столицы. Тим хоть и видел только один такой отель, и то во сне, нисколько не сомневался, что эта небольшая комната обставлена по высшему разряду. Из мебели в ней была лишь кровать, платяной шкаф с зеркалом на дверке, туалетный столик со стулом, тяжёлые портьеры на одном-единственном, зато огромном окне и картина над кроватью. Всё предельно просто, но или тщательно подобранные пастельные тона, или дорогие материалы создавали нужное ощущение. Хоть комната Тиму нравилась, в нём всё сильнее прорастал страх, что ему тут не место. Это дом магов, аристократов, а он, хоть и знает правила этикета, не обучен вести светские беседы, и вообще непонятно, как к нему отнесутся эти люди…

Хотя недавно выяснилось, что у Тима есть шанс оказаться одним из них. Пусть и формально. С одной стороны молодой человек готов был прямо сейчас просить пригласить сюда Лану Корвет, ведь она может помочь в исполнении детской мечты, но с другой… Страх неудачи приковывал к кровати и заставлял повременить. И неизвестно, как на такие новости отреагирует дед, ведь не зря же он ничего не говорил внуку, хоть и видел его ненормальную страсть к магической теме. Но ведь если Тим только попробует свои силы, в этом же нет ничего страшного? Тем более, что им сидеть в этом месте около недели, и это отличный способ занять время.

Если Лана Корвет вообще согласится. Тим видел её всего три раза, и из них лишь один раз вживую. У него даже впечатления о девушке нормального не сложилось. При первой встрече он толком не разглядел её, болеющую, а в прошлом она была миловидной невысокой девушкой, послушной и искренней, насколько он мог судить. И тем страннее казался один факт: Лиша и Лана жили отдельно от своих семей в самой простой съёмной квартире. Обе уже миновали возраст юношеского бунтарства и заявлений о самостоятельности, обе происходили из обеспеченных семей, обе при желании могли изменить свою жизнь к лучшему… Но почему-то этого не делали. Да, при падении Бранъярна Лана потеряла родителей и триаду, но ведь как маг она имела за спиной большой клан, неужели о девушке не смогли позаботиться? В конце концов, почему бы не переселиться к отцу Лиши, который, судя по обращению, не иначе как граф, так ещё и королевский советник? Даже если он оплачивает проживание дочери и её подруги, почему в таком месте — простом доходном доме?

Вопросов было много, это да, но кому их задавать? Лиша, может, и поговорила бы с Тимом, но с момента перемещения в резиденцию жрица чувствовала себя не в своей тарелке и не стремилась идти на контакт ни с кем. Тим понимал её чувства: он тоже чувствовал себя не в своей тарелке, опасался, что его манеры и происхождение покажутся неприличными кому-нибудь, а памятуя о том, как Лиша общается с этим семейством…

В любом случае, сидеть на месте у Тима уже не было сил. Молодой человек решительно поднялся на ноги и… замер. Он ведь так и не решил, чего хочет. Но попытка ведь не карается ничем, да? А значит…

Тим быстро вышел из комнаты и запер за собой дверь, сунул ключ в карман и, припомнив направление, осторожно постучал во вроде бы нужную дверь.

Ему никто не открыл с первого раза, да и шевеления за стенкой не слышалось. А вдруг Лиша ушла, ведь, если часы Тима не врут, с момента их расставания прошло часа два уже. Самому Тиму этого времени с лихвой хватило, чтобы принять душ, сменить одежду и отдохнуть, так что же помешало бы заскучавшей жрице пойти в парк или библиотеку, которая наверняка тут есть? И где её тогда искать?

Но внезапно дверь отворилась, и на пороге возникла Лиша. В таком виде, что у Тима даже дар речи пропал. Она стояла на холодном каменном полу босиком, в синем шёлковом халате до колен, с распущенными волосами, которые окутывали её как плащ, спускаясь ниже тех же самых колен, очень стройных и красивых, как и всё остальное, что было доступно взгляду. А о прочем могла легко позаботиться фантазия, которая внезапно разыгралась ни на шутку.

— Чего замер? — усмехнулась жрица, отходя в сторону. — Проходи, не маячь в коридоре.

— Я… я не вовремя?

— Самое пикантное ты пропустил, но тебе и этого хватило, судя по реакции. И, похоже, ради конструктивного разговора мне придётся одеться поприличней. Погоди, я сейчас.

Лиша ушла в ванную, а Тим примостился на стуле у туалетного столика, потому как кровать, да и сам столик, были завалены всякими предметами, о назначении которых молодой человек мог лишь догадываться. И как всё это вообще уместилось в женской сумочке?

Пока Тим разглядывал какие-то баночки, тюбики, свертки, щетки и прочее, Лиша успела переодеться и вышла из ванной по-прежнему простоволосая, но в платье с длинными рукавами и глухим воротом. Широкий подол на этот раз не имел разрезов, жрица таким фасоном явно хотела привлечь как можно меньше внимания. Расчистив место на кровати, она жестом велела Тиму перебазироваться туда, а сама села за столик и принялась заплетать волосы в простую косу. Судя по её чертыханию, этот долгий процесс не был простым и любимым. Женщины в семье Тима всегда появлялись на людях с уже готовыми строгими прическами, поэтому молодой человек подобных процедур раньше не видел.

— Зачем вы расплели волосы? — сам себе удивляясь, полюбопытствовал Тим.

— А как мне голову мыть, с прической?

— И ваши волосы так быстро высохли?

— Косметическая алхимия не стоит на месте. Есть куча бальзамов и для быстрого очищения, и для способствования высыханию и легкому расчёсыванию. С моими космами без этого никак. Ну так чего ради ты ко мне явился? Решил учиться магии?

— Д-да. Если вам не трудно, вы могли бы связаться с леди Ланой Корвет?

— Ну хорошо. Сейчас подумаем, как лучше это сделать… И на всякий случай, никогда не обращайся к ней «леди». Просто не обращайся и всё… У того говнюка вроде бы есть говорилка с собой, да?

Поняв, что речь о Кирио, Тим поспешно кивнул, и Лиша, удовлетворённо угукнув, поднялась на ноги. Кирио тоже находился в отведённой ему комнате, только в наглую курил, открыв окно. Говорилку он отдал Лише без всяких вопросов, и жрица принялась набирать на ней какие-то знаки.

— Значит, решился-таки? — хмыкнул Кирио, затушив сигарету, и выкинул её в мусорное ведро под туалетным столиком. — Это правильно, я бы даже не раздумывал на твоём месте. На моей памяти магия никому не была лишней. Особенно, если грамотно с ней обходиться.

Лиша сверкнула глазами в его сторону, но ничего не сказала, сосредоточенно смотря на коробочку в своих руках. Когда связь была установлена, из коробочки донесся вполне бодрый женский голос:

— Да? Кто?

— Это я, — живо ответила Лиша, — привет.

— О, привет. Вы уже вернулись?

— Нет, у нас непредвиденные обстоятельства. Вынуждены задержаться где-то на неделю, потом нас переправят. Слушай, ты уже выздоровела?

— Угу. Бодра и здорова, как лошадь.

— А на ближайшую неделю работы нет? Есть интересное дельце, тебе может понравиться: у одного парнишки в предках внезапно нарисовался маг, а самому парню уже за двадцать, хочет попробоваться в магии. Может, протестируешь его? А там как пойдёт?

— А что за парнишка?

— Милый скромняжка, вот честно, но с горячим сердцем. Учебного рвения хоть отбавляй. И мне с тобой не так скучно будет. А? Да и интересно, получится ли у него чего-нибудь…

— Ну-у-у… работы сейчас пока нет, это да, на недельку можно вырваться. С проживанием?

— Конечно! Туда-сюда доставим в лучшем виде. Считай это отпуском!

Лана замолчала, видимо, обдумывая предложение, а потом без особого рвения согласилась. Лиша наказала подруге собираться и не покидать их квартиру. Закончив разговор, жрица с горящими глазами повернулась к мужчинам:

— А теперь пошли искать леди Квиллу.

Магичку они нашли при помощи мажордома, который мог каким-то странным образом связываться с жителями особняка. Тим даже предположил, что мажордом — маг-менталист, хотя его и удивила вероятность того, что один маг работает на других. Лиша же заявила, что всё дело в артефактах для внутренней связи.

— Это нормальная практика для больших домов. Так легче находить друг друга, слуг или, наоборот, хозяев. Даже в особняке моего отца такая система. Она, кстати, не сильно дорогая.

Тим сделал себе в памяти заметку узнать потом про эту систему, ему дома она тоже пригодилась бы.

Леди Квилла ждала их на первом этаже в холле, держа в руках пачку писем.

— Смерть главы клана... очень хлопотно, — вздохнула магичка, — столько писем надо разослать… Проще просто сообщить газетам эту новость, но правила обязывают. Вы определились, как я понимаю?

— Да, Тим созрел, — ответила за него Лиша и начала объяснять откуда забрать Лану. К изумлению Тима, да и Кирио тоже, хотя тот владел лицом гораздо лучше, леди Квилла достала из кармана платья массивное кольцо с чёрным камнем, надела его на указательный палец и… из камня раскрылась полупрозрачная трёхмерная карта столицы! Магичка указательным пальцем свободной руки пролистала карту на нужную улицу, приблизила дом, удовлетворённо кивнула, видимо, каким-то своим образом узнав координаты и убрав карту, сняла кольцо. Отдав на хранение пачку писем Лише, Квилла принялась совершать быстрые пассы руками, носком туфельки очертив на полу круг. Когда на мраморе загорелось янтарное кольцо, магичка удовлетворённо кивнула:

— Я перехватила её, сейчас будет тут.

— Надеюсь, она меня не убьёт, — невесело усмехнулась Лиша.

Переспросить о чём она, никто не успел: огненное кольцо превратилось в столп, который резко опал, демонстрируя всем тот факт, что перемещение прошло удачно. Из кольца света выступила фигура и замерла, осматриваясь и позволяя себя осмотреть. Лана Корвет выглядела совсем не так, как рассчитывал Тим. Конечно, она прибыла не в пижаме и не в красном платье из сна, но вот то, что на ней были коричневые рубашка и штаны мужского фасона несколько… удивляло. Тим не был консерватором до мозга костей и вполне признавал право женщин в определённых ситуациях носить нетипичную одежду, но в жизни слишком редко с такими ситуациями сталкивался. Нет, не признать в гостье женщину мог бы только слепой, этому способствовали не только светлые волосы в низком хвосте, но и весьма стройная и в нужных местах выпуклая фигура, да и низкий рост… но насколько неординарной личностью надо быть, чтоб одеваться так в повседневной жизни?

Кроме рюкзака за плечами и массивных ботинок на шнуровке, вещей при Лане больше не было. Девушка внимательно осмотрелась, кивнула каждому из присутствующих и спокойно улыбнулась Лише:

— Мы в музее?

— Нет, — мягко возразила ей леди Квилла, тоже чуть улыбаясь, — это особняк семьи моего супруга. Так получилось, что здесь ваши друзья временно застряли, и так удачно нашлось интересное занятие. Позвольте представиться, я — Квилла Калами. Если что-то понадобится, я всегда помогу.

— Благодарю, — кивнула Лана и только хотела продолжить, как одна из дверей в холле открылась, и из коридора донёсся шум разговоров.

Квилла, стоявшая как раз рядом с дверью, обернулась и спросила у кого-то, кто приближался по коридору:

— Вы решили сделать перерыв? Ты голоден? До обеда ещё два часа, но…

— Нет, благодарю, мама, мы… — в холл вошел Сэл, потирая виски, и резко замер, увидев Лану. — П-привет.

— Мама… семья мужа… — медленно проговорила Лана и резко повернулась к Лише. — Ты притащила меня в гнездо некромантов?! В его дом?!

— Какая разница, где мы? Ты же тут по другому вопросу и вместе со мной, — преувеличенно бодро пожала плечами жрица. — А его мы сейчас не увидим, у них выборы…

— Ты притащила меня к нему домой! Ты знаешь, что я терпеть его не могу, и…

— Это роли не играет, успокойся, тебя не за этим…

— Да мне плевать зачем, важно куда! Как тебе вообще пришло…

— Лана, уймись, сейчас не место и не время устраи… — попытался успокоить её Сэл.

— Заткнись, я не с тобой говорю! — рявкнула Лана, сверкая глазами, и снова посмотрела на подругу. — Это подстава! Ты знаешь, все знают, что я его терпеть не могу!

— А я как неосведомлённое, но заинтересованное лицо могу уточнить, за что? — совершенно спокойно спросила Квилла.

— Много за что, — бросила Лана, немного успокоившись от тона женщины, — за то, что он — безвольная тряпка, от которого одни проблемы!

— Лана, хватит! — выпалила Лиша.

— Ты всегда его защищаешь! Хватит, чёрт подери! Мало ты от него натерпелась? Девять лет смотреть,как ты мучаешься, это норм, а?

— А ты прям радуешься живёшь. Ты как будто жизнь себе не сломала, — попыталась возразить жрица, но подруга твёрдо произнесла:

— Я сама решила так. А ты страдаешь не из-за себя. А из-за него!

— Это мой выбор, — тихо произнесла Лиша.

— Не-е-ет, — язвительно протянула Лана, — это его выбор. Целиком и полностью. И ладно бы ты, это ваши тёрки семейные, но вот то, что он даже не стал пытаться отомстить за нас…! За Киру и Лиди. За моих родителей. За Трая! Он не захотел!

— Мне приказали, — возразил Сэл. — Это разные вещи.

— Мне тоже много что приказали, но мне хватило смелости пойти наперекор воле клана!

— И где ты теперь? Ушла из клана, связалась с теневым миром, ниже пасть уже просто невозможно! Какой ты после этого…

Воздух в холле ощутимо загустел, дышать стало сложно, а потом мелкие предметы типа подсвечников и ваз вдруг задрожали. Лана стояла, сжимая и разжимая кулаки, и не пыталась что-то сказать, но дрожь предметов усилилась. А потом одна из ваз взорвалась.

— Зачем ты её довел?! Знаешь же… — Лиша бросилась к подруге, взяла её лицо в ладони. — Лана, пожалуйста, успокойся. Прости, что не предупредила, но ты казалась в хорошем расположении духа. Я надеялась, всё будет удачно.

— Оно и будет, — Сэл тоже подошёл к девушкам, — у меня есть хорошие новости. И вам надо их услышать. Так что успокаивайся, и мы все выйдем прогуляться.