Леди Квилла отговорилась делами и быстро ушла, а Сэл требовательным взглядом и чётким жестом велел всей четвёрке следовать за ним. Вопреки ожиданиям Тима, он направился не в глубь особняка, а наоборот, решительно его покинул и устремился по одной из мраморных тропинок в парк. Остановился он, только отойдя на значительное расстояние, когда упёрся в край озера.

— Боишься прослушки? — фыркнула Лана, кивнув на воду.

— Весь особняк сейчас словно развороченный улей. Слишком многое поставлено на карту, за пост главы клана будут драться всеми способами. И подслушивать — это норма. А у меня своя игра и есть причины шифроваться.

— Живая вода искривляет заклинания, — пояснила Лиша, обойдя Тима, и обратилась к Сэлу: — Что ты хотел сказать?

— Мне поступило предложение. Мой голос в обмен на… услугу. Проблема в том, что мне не нравится личность просящего и его видение дальнейшей политики клана. Соглашаясь, я беру на себя ответственность за вектор развития. И это меня не радует.

— А ты ему сам нравишься? — уточнил с усмешкой Кирио.

— Вероятно, да. Но больше всего ему нравится тот факт, что я не составляю ему конкуренцию.

— Вот, кстати, почему? У главы клана море возможностей…

— И море обязанностей. Чтобы быть хорошим главой, нужно забыть о своих личных интересах и идти по головам при необходимости. Я не хочу решать за других, но и на самотёк пускать ничего нельзя. И с прежней жизнью будет покончено. А я этого не хочу. Как и кардинальных перемен в своей жизни. Поэтому и отказался.

— А что за услуга? — напомнила Лиша.

— Катион намекнул, что он может прояснить ситуацию с Бранъярном, — после нескольких секунд молчания всё же выдал Сэл.

— В смысле?! — в один голос воскликнули девушки.

— Информация о нём засекречена, и у меня нет доступа к ней, — напомнил некромант и посмотрел на Лишу: — Даже твой отец не смог к ней пробиться, когда я просил его помочь. А у Катиона такой доступ есть.

— Он назовёт имена виновных? — деловито уточнил Кирио.

— Имена я и так знаю. Мне нужны доказательства и имена заказчиков нападения. А судя по уровню секретности, там что-то неладное.

— И этот Катион даст тебе папку с доками и бумажку с именем? Просто за твой голос? — скептически поднял бровь Кирио, и остальные поддержали его взглядами.

— Ничего он не даст, он, вероятно, просто скажет, где искать. Катион был правой рукой моего деда, он в курсе всех интриг клана. И он должен знать, почему клан не лез в шумиху после падения и почему мне так активно затыкали рот. Настолько активно, что дали почти полную свободу во всём остальном.

— Откуда он знал, что ты не смирился до сих пор? — нахмурилась Лиша. — Ты же не подавал вида.

— Не знаю. Слишком наблюдательный, вероятно. Как любой интриган. Да и это не единственное его условие.

— А какое второе?

— Потом.

Они обменялись долгими взглядами, и Лиша послушно кивнула.

— Сэл, ты, конечно, сам за себя знаешь, — протянул Кирио с сомнением, — но если эта тема так засекречена, не получится ли, что ты вляпаешься по самое не хочу, и этот ваш Катион так красиво от тебя избавится? Ты же не станешь молчать, когда всё узнаешь? Или сунешься куда-то, где с тобой не станут церемониться.

— Я этого не исключаю, — вздохнул Сэл. — Но он не врёт. У него есть информация, я могу её получить.

— К чёрту рассуждения, ты согласишься? — резко произнесла Лана, не сводя с него требовательного взгляда.

— Я… Я...

— Хватит мямлить. И стоять на полпути. Тебе судьба даёт отличный шанс узнать и отомстить…

— Тебя только месть интересует, а меня ещё и жизнь моего клана!

— У меня нет клана, чтобы волноваться за него, — отрезала магичка. — Нет семьи. Нет Анам Кара. Ничего нет, только месть и осталась. И если есть шанс хотя бы узнать, какая сволочь приказала лишить меня родителей и моей триады, я его не упущу. Как отомстить, я придумаю потом, сейчас узнать имя — уже победа.

— Мёртвых не вернуть...

— ...говорит мне некромант! Пусть мы их не вернём, но мы отомстим. И расскажем всей Санкии, кто погубил пять сотен человек. Детей. Сотни детей! И моих родителей! Моих Киру и Лиди! Моего… вашего Трая! От тебя всего-то требуется проголосовать!

— А если он испортит мой клан?! Он планирует…

— Тебя лично это коснётся? Хватит думать о других, хоть иногда подумай о себе. Клан твой никуда не денется. Главное — продать свой голос подороже. Если выторгуешь свободу своим действиям, вообще спокойно заживёшь. Да и вряд ли этот потенциально новый глава прикажет всем вам самоубиться. Так что соглашайся, и не парь нам мозги.

Лана была непреклонна в своём мнении, Лиша явно сомневалась, Кирио просто спокойно смотрел на озеро, его это дело не касалось. Тим же сам не знал, как поступил бы на месте Сэла, но позиция жаждущей мести Ланы была ему более чем понятна.

— Хорошо, я почти склоняюсь к согласию, — произнёс, наконец, некромант и перевёл взгляд на Лишу: — Пойдём. Надо поговорить.

Жрица безропотно последовала за ним по тропинке вдоль озера. Когда они отошли на достаточное расстояние, Лана, глядя на них, проворчала:

— Похоже, второе условие этого недоглавы касается Лиши. А если нет, я лично их особняк по камешку разнесу. Из-за одного старого маразматика, даже двух, чуть не раздули дипломатический скандал, идиоты.

— Дипломатия-то тут причём? — удивился Кирио. — Это же вроде их личные тёрки были. Двух старых маразматиков. Потому их и не поженили, нет?

Лана внимательно посмотрела на заинтересованного Кирио, спокойного Тима и, поняв, то те в курсе старой истории, горько усмехнулась:

— Маги со жрецами могут грызться друг с другом сколько угодно, но мозги-то надо подключать хоть иногда. Особенно, когда оказалась задета честь старшей дочери графа Финберри, она же двоюродная племянница королевы. Не останови Лиша отца, тот уже давно бы обратился к королю, и никто не стал бы разбираться, обряды там у них проводились или нет. Невменяемость была? Была. Неспособность оценить ситуацию была? Была. Узнай эту историю хоть кто-то посторонний, сплетни бы такие пошли, что огребли бы все. Нет, конечно, был вариант повернуть историю другим боком, тоже весело бы всё было, но факт последствий остаётся фактом. И исправить всё можно было тихо-мирно, пусть и путём мезальянса. Так нет же.

— Так, погоди, — жестом остановил магичку Кирио. — То есть, дед Сэла умышленно отказался от возможности породниться с королевской семьёй, так ещё и при необходимости и согласии самих… Он что, идиотом был?

— А ты думаешь, почему мы все его так… не любим? — в последний момент, явно заменив слово на более нейтральное, фыркнула Лана. — Ему просто архиповезло, что ситуацию максимально замяли ещё в самом начале. Никто из посторонних не знал. Ректор сработал отлично, ему-то ума хватило отключить доску нарушителей комендантского часа, чтобы на утро никто не видел, что эти двое в башне не ночевали, и оперативно запереть всех участников действа по комнатам. Правда, эта сука Аялла и сама бы не вышла, — злорадно усмехнулась магичка. — До сих пор, как её разукрашенное личико вспомню, аж душа радуется. Жаль, что у Трая это случайно получилось. Если б я тогда узнала, живого места не оставила бы на этой твари.

— Сэл сказал, что её хорошо так наказали, — припомнил Кирио.

— А то, — продолжала криво улыбаться Лана, — кто она без статуса жрицы? Простая аристократка. Ну и выдали замуж сразу после падения. За какого-то старика при дворе. Уже четвёртым беременна. Не о такой жизни она мечтала.

— Это жестоко, — тихо заметил Тим, и Лана, резко повернув к нему голову, процедила:

— Что именно? Моё к ней отношение или её прекрасная светская жизнь?

— Что вообще всё так получилось, — выкрутился молодой человек, поняв, что спорить с магичкой и возможным учителем нельзя.

— Да уж, приятного мало, — усмехнулся Кирио, а потом заметил: — Хотя я не знаю, как там у вас в ваших академиях бывает. Ну, случилось, ну замяли. Живём дальше.

— Только вот мы все не живём, а существуем, — проворчала Лана, а потом посмотрела на Тима: — Это тебя мне учить предлагается?

Тим послушно и торопливо кивнул, боясь показаться не с хорошей стороны. Магичка осмотрела его придирчивым взглядом, сама себе кивнула и произнесла:

— Сейчас сделаем кое-что. Смотри, не мухлюй, если не получится — сразу скажи.

Тим заверил в своей честности, Кирио пристроился на невысокий валун в предвкушении, а Лана даже бровью не повела, но над водой воспарили несколько камушков и принесённый ветром листик.

— Следи взглядом за листом. Не потеряй из виду. Это важно. Как потеряешь, скажи.

И камни с листиком начали движение. Медленно и плавно они менялись местами, кружились… Тим во все глаза следил за зелёным пятнышком, ожидая подвоха. И он настал. Скорость изменилась, траектория тоже, но Тим упорно, до рези в глазах следил за перемещением листка. А потом всё стало как было, только теперь камни и лист начали кружиться вокруг Тима. Сколько времени этот тест продолжался, Тим не знал, но в какой-то момент листик дёрнулся и пропал. Тим моргнул, но зелёное пятнышко так и не появилось.

— Всё, — убитым голосом выдохнул молодой человек, ожидая вердикта.

Лана задумчиво закусила нижнюю губу, а потом вздохнула:

— Ну, молодец, что ещё. С вниманием и концентрацией у тебя порядок. До конца продержался.

— Но я же потерял лист из виду…

— Это просто я его к камню прилепила.

В доказательство один из камней подплыл к Тиму, и тот смог разглядеть, что к его стороне плотно прилип тот самый листик.

— То есть, я смогу стать магом? — осторожно уточнил Тим.

— От тебя будет зависеть. Горы ворочать не сможешь, но мелкий бытовой телекинез, почему нет? Но детей твоих я бы посоветовала в школу магии отдать. Раз у тебя там какая-то интересная родословная.

— О детях пока ещё рано думать, — смутился Тим, — но спасибо большое.

— А мне можно будет на ваших занятиях присутствовать? — спросил Кирио. — А то скучно же…

— Валяй, — махнула рукой Лана, — может, тоже чему научишься. Так, глядишь, создам свою школу магии.

— Ты решила открыть свою школу? — с интересом переспросил Сэл, подходя.

— Ага, детишек учить начну, а ещё детский сад открою, — огрызнулась Лана.

— Жаль, я уже понадеялся, что ты нашла себе пристойное занятие и перестанешь…

— Лана попробует себя в роли учителя для Тима, — поспешила перебить Лиша, видя плотно сжатые губы и кулаки подруги. — Твоя бабушка обрадовала нас известием, что была лично знакома с предком Тима, как раз тем самым Клаусом Торном, а он был магом.

— Боевым, с уклоном в эмпатию и щиты, — добавил Кирио.

Сэл красноречиво вскинул брови и пробормотал: «Это всё объясняет».

— Будет чем занять себя, пока вы тут выбираетесь, — улыбнулась Лиша

— Кстати, по срокам ничего не известно?

— Неделя, как минимум, — с сожалением вздохнул некромант, — как минимум три дня на сбор всех и вся, а потом ещё споры и интриги… А вообще траур длится десять дней.

— Ну, по крайней мере, занятие мы себе нашли, — хлопнув себя по коленям, Кирио поднялся на ноги. — Обед там не начался ещё, есть охота?

— Я предлагаю разместиться где-то отдельно, — предложила Лиша, — как-то не хочется быть объектом разговоров.

Её поддержали все без исключения, Сэл даже посетовал, что не может к ним присоединиться, вынужденный присутствовать на семейных собраниях. После осмотра сада была выбрана подходящая беседка с удобными подушками на скамьях и большим столом. Осталось только выпросить разрешения на такое смелое решение, за коим все и направились на поиски хозяйки особняка.