Через определённое время мы прилетели на какую-то планету, сплошь покрытую песками. Пустыня. Везде пустыня. А посреди неё большой громадой расположилась заброшенная станция из нескольких корпусов. Тут, по приказу генерала, мы должны ликвидировать группировку боевиков. А вон и их корабль стоит возле одного из комплексов. Не знаю, почему вдруг эту станцию забросили, но она действительно выглядела сейчас жутко, вызывая какие-то странные мурашки по спине.

— Приземляйтесь так, чтобы нас не заметили, — приказываю Максу и Мичу, разглядывая серые стены постройки.

Решили посадить нашу птичку за комплексом. Как только мы состыковались с поверхностью, сразу похватали амуницию и оружие, а уж затем ступили на жаркий песок, в котором ноги тут же вязли по щиколотку. Но что-то было не так. Вроде бы всё тихо-спокойно, а внутри меня бьёт тревога. Лёгкий ветер поднимал пыль и старательно стремился засыпать глаза песком. Это было очень неприятно и безумно раздражало.

По моей команде мы гуськом направились ко входу в комплекс, где по разведданным должны заседать боевики. Я шла первой, за мной остальные. А замыкал наше шествие Охотник, который постоянно резко вертел башкой в разные стороны, стрекотал и оглядывал округу. Специально поставила его позади всех. Безоружный ведь.

Вот и вход. Поднимаю вверх кулак, давая молчаливую команду остановиться. Отряд подчиняется. Украдкой заглядываю в открытый ангар и тут же удивлённо округляю глаза.

— Чёрт, они все мертвы! — ошеломлённо осведомляю остальных, обернувшись к ним.

Не веря в услышанное, Макс заглядывает следом и также удивляется. Его примеру последовали и остальные. Но всё же, опасливо оглядываясь, заходим внутрь, чутко водя дулами винтовок. Начинаем осматривать трупы, которыми был усеян пол помещения. И в основном все были убиты колюще-режущим оружием. Ни одного огнестрельного ранения! Странно. Кто это мог быть?

Подойдя к одному из жмуров, замечаю торчащее из его тела длинное копьё с красивым орнаментом и обмотанным древком какой-то тряпицей или лентой. На продолговатом, закруглённом лезвии имеются три кольца в виде украшения. Древко само украшено узорчатыми гравировками. Красивое, блин.

Пока любовалась, даже не заметила, как ко мне подошёл Охотник, от чего я испуганно вздрогнула, отстранившись в сторону. Верзила же даже не обратил на это внимание, потому как тоже стал пристально осматривать копьё.

— Слушай, не твои сородичи тут часом постарались? — выдаю ему свои предположения. — Уж больно почерк похож.

— Нет, — на полном серьёзе отвечает он без эмоций. — Запах иной.

По запаху определил?! Ни фига се у него нюхалка работает!

Через мгновение Охотник обхватил своей лапищей древко копья и с уверенностью резко вытащил его из трупа. Перевернув, стал снова разглядывать, ощупывая поверхность оружия.

— Неужели себе хочешь забрать? — усмехаюсь, вопросительно приподняв бровь. На такое заявление гуманоид взглянул на меня. Да так, что даже через маску можно было понять его истинные эмоции в этот миг, типа: «А ты что-то имеешь против, низшее создание?». Я даже рефлекторно приподняла руки, намекая на свою капитуляцию. Хотя не очень рада тому, что он заполучил-таки хоть какое-то оружие. Но с другой стороны ясно понимала, что находиться здесь, где могут в любой момент напасть предполагаемые убийцы этих боевиков, да ещё и без вооружения хотя бы для самозащиты – верх сумасшествия и беспечности.

Недовольно фыркнув, Охотник двинулся дальше осматривать тела. Я же отчего-то последовала за ним. Остальные из отряда тоже оглядывали округу и трупы, гадая, что тут произошло. Возле очередного жмурика Смугляш присел, положив копьё подле себя, и, с металлическим звоном шаркнув по бетонному полу, поднял перед собой два изогнутых меча с длинной рукоятью и широким режущим полотном. И могу поклясться, что именно это полотно до боли напоминало его те самые кинжалы из металлического браслета. Только в увеличенном виде.

Выпрямившись в полный рост, Охотник ловко прокрутил в ладони мечи, сделал ещё пару изумляющих движений, с лёгкостью продолжая крутить острым оружием перед собой. А я стою и завороженно наблюдаю за каждой манипуляцией. Воистину прекрасно! Так ловко! Быстро. Молниеносно, чётко и слаженно. Сразу напрашивается вывод о том, что этот косматый индивид умеет хорошо обращаться с таким видом оружия.

Остановившись, Охотник снова посмотрел на труп, возле которого обнаружил мечи, а затем нагнулся и шустро стянул с тела ремень. Для чего только? Но спустя мгновение я поняла, для чего. Закрепив ремень на древке копья, он перекинул его за плечо. Потом опять взглянул на труп. Попялся к нему, расстегнул верхний металлический броник, что закрывал грудную клетку. Выудил из своего наруча какой-то тёмный прямоугольник, прикрепил на эту броню и присобачил её к себе на спину в области лопаток. А затем ловко взмахнул мечами и оба каким-то чудом закрепил на том прямоугольнике. Ну надо же! Неужели это магнит? Мудро! Однако удивил!

Уже после этого Охотник повернулся ко мне и гортанно застрекотал, выказывая своё явное довольство. А то! Разжился добром в считанное мгновение. И попробуй теперь отобрать у него. Порубит в капусту. Не хватает, чтобы он ещё сказал что-то на подобии «Моя прелесть!». Не сдержавшись от собственных размышлений, невольно прыскаю, еле сдерживая улыбку, от чего Верзила снова заурчал и склонил голову набок, глядя на меня.

— Да ну тебя! — не выдерживаю, глупо улыбаясь, и отворачиваюсь, решив принять участие в дискуссии своих подчинённых, что стояли поодаль и вслух размышляли над тем, кто тут так мастерски поорудовал, завалив целый отряд боевиков.

— Может это и правда его сородичи? — кивнул Мич в сторону Охотника, окинув затем взглядом кучу трупов.

— Он сказал, что нет, — решаю вмешаться, подходя к ним.

— Тогда кто? — вопрошает Грув, прищуривая чёрные глаза.

— Без понятия, — недоумённо пожимаю плечами.

В этот момент коммуникатор в браслете Мича несколько раз пикнул. Траггер незамедлительно поднял устройство на уровне глаз и открыл голограмму, на которой засияло пришедшее сообщение.

— Неприятные новости прислал мне бортовой компьютер корабля, — досадливо скривился боец, оповещая нас. — Сообщает, что сюда надвигается электромагнитная буря, что часто происходит на этой планете. Так что нам надо поторапливаться и улетать отсюда.

— Но мы не можем просто взять и удрать отсюда, — заявляю, негодующе хмурясь. Новость и правда пренеприятнейшая. — Что я скажу генералу Хобсу? Что мы прилетели сюда, а за нас выполнил всю работу кто-то другой? Он спросит, кто! А мы даже не знаем этого. Поэтому предлагаю быстренько разведать обстановку и осмотреть все комплексы этой станции. Если уж в течение получаса никого не найдём, то соответственно улетаем.

— А нельзя просто сказать генералу, что мы никого не нашли без всякой разведки? — интересуется Макс, нахмуриваясь.

— Нет! — отчеканиваю с ходу. — Мне и самой интересно узнать, кто эти неизвестные убийцы.

— Лишь бы ваш интерес, майор, не вышел нам боком, — буркнул Грув и фыркнул, направившись к выходу из помещения, получше перехватывая свой дробовик.

— Не каркай! — крикнул ему вдогонку Макс, на что в ответ получил неприличный жест средним пальцем от вайпуса.

— Вопрос на засыпку. А где наш товарищ Головорез? — вдруг любопытствует Смит, и мы, как по команде, стали оглядываться в поисках упомянутой личности. И правда. Куда он подевался? Смылся, что ли, под шумок?

В тот же миг со стороны выхода послышался громогласный рёв, из-за которого мы всполошились и сразу помчались в сторону звука, держа оружие наизготовку. Выбежав, тут же натыкаемся на незнакомое инопланетное существо. Вернее, на его труп. Возле него стоит Охотник, вытирающий лезвие одного из приобретённых ранее мечей об тело убитого нечто, рядом, бормоча ругательства на своём родном, расхаживает Грув.

— А это кто? — брезгливо морщится Лола, потыкав для верности в труп существа дулом своей винтовки.

— Один из дайлуров, — заявляет раздражённо Грув, нервно передёргивая плечами. — Эти твари знамениты тем, что копируют образ и стиль убийства у его сородичей. — Кивает он в сторону Охотника. — Кровожадные твари, ревностно оберегающие свои территории. И удивительно, что нам попался всего один из их рода. Обычно они целой армадой нападают.

Подойдя ближе, начинаю с любопытством оглядывать убитого пришельца. Точно. Немного похож на Верзилу. Но только, наверное, своими отростками из вытянутой головы да металлической маской на морде. А в остальном всё-таки больше на самого Грува. Такой же насекомоподобный индивид. Две пары рук, трёхпалый, покатая лобная часть. Тоже передвигается на полусогнутых ногах и на носочках, это судя по строению нижних конечностей. Всё тело заковано в доспехи и броню. А сзади имеется что-то наподобие тентаклей. И для чего они вообще? Сразу не очень скромные ассоциации в голове возникают с этими отростками. Из полученных ран вытекает тёмно-коричневая жидкость. Вязкая и очень густая. А в одной из четырёх лап существо сжимало длинное копьё.

— Ты сказал, что они не ходят поодиночке, — решаю уточнить, продолжая задумчиво осматривать труп здоровенной тварюшки.

— Скорее всего это был разведчик, — фыркает нервно Грув, оглядывая окрестности. — И, возможно, вскоре сюда придут остальные.

— Они уже здесь, — изрекает Охотник, смотря в сторону другого комплекса за низким холмом.

Резко направляем взор и пушки туда. Никого. И как он их увидел? Может, с помощью инфракрасного зрения? Слышала, что именно так видят воины науду. Но через мгновение нашему взору предстаёт несколько сородичей убитой твари, появившись словно из воздуха на вершине холма. Тоже стелс-режим применяют. Вот гады! Это усложняет нам задание вдвойне. Да и скоро буря нагрянет. Поворачиваюсь в противоположную сторону и вижу надвигающуюся тёмную тучу, которую расчерчивают каждую секунду разряды молний. Такая устрашающая, грозная. Аж мурашки по коже. Но приближается очень медленно. Время есть. Потому как теперь у нас явно не получится без сражения с этими дайлурами вернуться на корабль и покинуть планету.

Макс, тем временем, снял свою снайперскую винтовку с плеча и направил её в сторону противников, всматриваясь в оптический прицел. Те тоже не спешили нападать, продолжая стоять на прежнем месте, словно присматриваясь к нам. Бросив взгляд на Охотника, замечаю, как он напрягся всем телом, то сжимая, то разжимая кулаки и издавая приглушённое рычание.

— Ну что, накаркал, Грув, — отзывается следом Джоуэл, посмотрев на вайпуса. — Их там около полсотни особей. Все вооружены копьями, мечами и то ли кнутами, то ли какими-то длинными отростками, что выходят прямо из их ладоней. Я точно не разобрал.

— Майор, стоило сразу сваливать отсюда, без выяснения личностей убийц тех боевиков, — пробурчал Грув, перехватив поудобней свой дробовик.

— Сама уже знаю, — отзываюсь недовольно, взглянув на таракашку.

— Может, ещё есть шанс прямо сейчас вернуться на корабль и улететь отсюда? — интересуется Лола, нервно закусив губу.

— Эти дайлуры только и ждут, когда вы предпримете хоть какие-то действия, чтобы пойти в наступление, — осведомляет нас Охотник, не спуская взора с врагов. — Они за секунды преодолеют расстояние, разделяющее нас с ними. Так что битва неизбежна.

— Макс, ты сказал, что эти твари вооружены лишь копьями да мечами, — вдруг подал голос Стив. — У нас же есть преимущество в огнестрельном оружии для ведения боя на дальнем расстоянии.

— И что с того? — фыркает Грув. — Зато у них численное превосходство!

— И то правда, — безысходно высказывается Бро, посматривая в сторону надвигающейся тучи позади нас. — Тем более у нас мало времени. Скоро нас накроет электромагнитная буря. Тогда мы не только лишимся переговоров с помощью раций, но и не сможем взлететь, так как системы корабля выйдут из строя. А это явная погибель для каждого из нас.

— Так что будем делать, майор? — обращается ко мне Мич, и остальные направляют на меня свои напряжённые взгляды.

Посмотрев на каждого из своей команды, глубоко вздыхаю. Ситуация, отнюдь, не из лёгких. Попали мы, по частому выражению Макса, как хер в рукомойник. Причём конкретно. Даже не знаю, что предпринять. Битвы не избежать. Мы в меньшинстве. Буря наступает нам на пятки. Вовремя добраться до корабля не получится. Нас быстрее настигнут эти треклятые дайлуры. А их там целое полчище. Хотя есть одна идейка.

— Бро, ты же недавно установил на наш корабль крупнокалиберные пушки? — Искоса поглядываю на механика. Тот утвердительно кивает, а затем до него словно доходит, что я хочу провернуть.

— Думаете добраться до судна и расстрелять к чертям этих тварей? — ухмыляется он, и я поддерживаю его злорадной усмешкой. — Попробовать стоит.

— Чур я и Смит на пулемётах! — с ходу с оптимизмом выдаёт Стив, одобрительно подхватив мою идейку.

— Расклад такой, — поразмыслив немного, начинаю я, — как только мы направимся к кораблю, Макс из «СВ» приструнит тех, кто рванёт за нами в первых рядах. Мич в это время бежит до судна и начинает запускать двигатели. Если эти твари приблизятся раньше, чем мы вернёмся на нашу птичку, открываем по ним огонь всей командой. Только не геройствовать и не подыхать! Помогать друг другу. Когда же все будут на борту корабля, активируем силовое поле. Стив и Смит садятся за управление пулемётами и расстреливают врагов в тот момент, когда мы начнём взлёт. Всем всё ясно?! — Инквизиторы дружно кивают, расплываясь в ехидных ухмылках. — Тогда, начинаем! Мич, вперёд!

В ту же секунду Траггер срывается с места и скрывается за комплексом, направляясь к кораблю. И в тот же миг дайлуры начинают своё наступление, всей гурьбой спускаясь с холма и неминуемо приближаясь к нам. И очень быстро приближаясь. Уже слышно их тяжёлую поступь и яростное рычание.

— Действуй, Макс! — выкрикиваю приказ, и снайперская винтовка Джоуэла разрывает округу своим первым хлёстким выстрелом. Один из тварей, как подкошенный, тут же рухнул на песок. — Остальные – бегом к кораблю!

Подчинившись, все поспешили выполнить указ. За спиной слышу сдавленный писк Лолы, затем очередной выстрел «СВ-шки» Макса, ещё один. Буханье дробовика Грува. Оборачиваюсь и вижу уже нагнавших нас гадов. Не успели! Хотя до судна остаётся всего около десяти метров. Лола и Бро продолжили бежать к спасительному звездолёту. Макс уже переключился на импульсную винтовку, вернув «СВ» за спину. Грув остервенело высаживает обойму за обоймой из дробовика во врагов, сметая их обратно в надвигающуюся армаду. Охотник ловко и молниеносно вырезает один за другим дайлуров. Вот это да! Война миров прям.

Присоединяюсь к остальным, поддерживая огнём, только и успевая менять магазин за магазином. В какой-то момент один из противников ранил копьём Макса, а затем отшвырнул в сторону. Но тут же эта тварина падает от прямого попадания из дробовика вошедшего в кураж вайпуса. Слышу, как уже набирают обороты двигатели корабля, свистя турбинами. Стив и Смит подхватывают раненого Джоуэла и припускают к судну. Молодцы, ребята. Всё слаженно, чётко и продуманно.

Отвлёкшись на них, не замечаю, как ко мне приблизился враг и уже занёс своё копьё над головой, намереваясь им проткнуть меня. Растерявшись, округляю глаза и падаю на песок, открывая огонь по противнику. Но тот только слегка дёрнулся, начиная уже опускать остриё копья, целясь мне в живот. Нет! Зажмуриваюсь, уже приготовившись к неминуемой смерти, но в следующий миг меня внезапно подхватывают на руки, тем самым отсрочив кончину. Чувствую состояние полёта и резкое приземление. Открываю глаза и вижу перед собой маску Охотника, что продолжал удерживать меня на руках, стоя на крыше комплекса. Ни фига се! Спас меня!

Направляю взор вниз, а дайлуры уже предпринимают попытки достать нас, швыряя копья и выстреливая длинными отростками из своих ладоней. Верзила снова мгновенно отскакивает назад, уворачиваясь от захвата. В тот момент, когда он остановился, изворачиваюсь и шлю гадам подарочек из подствольника в виде гранаты, что сразу взрывается, достигнув цели. Но некоторые твари уже успели взобраться на крышу. Охотник вдруг решает изменить моё положение и водружает мою хрупкую тушку себе на плечо, а сам начинает убегать прочь. Воспользовавшись моментом, перезаряжаю оружие и начинаю расстреливать противника одного за другим, при этом стараясь удержаться на плече Верзилы.

Несколько дайлуров синхронно замахиваются своими тентаклями из лап и со всего маху опускают их нам под ноги. В ту же минуту крыша под нами начинает противно и опасно трескаться. Я даже не успела ахнуть, как мы оба рухнули в образовавшийся пролом. Думала, что сейчас приземлимся на пол, но его не оказалось. Перед глазами мелькают бетонные куски, что некогда были крышей, наверху силуэты врагов, столпившихся у обрыва. Перемещаю взор вперёд и замечаю стены какой-то огромной трубы или колодца, на дно которого мы вдвоём неминуемо падаем. Вслед за пониманием этого факта, из горла невольно вырывается крик отчаянья, а душа уходит в пятки. Внизу лишь пустота и мгла. Страшно! Как же страшно! Я не хочу умирать!

В какой-то момент Охотник хватает меня за запястье и рывком дёргает на себя, тут же прижимая к своему телу. Рефлекторно обхватываю его шею руками, а ногами – туловище. Смугляш задирает голову вверх и поднимает левую руку, из наруча которой в тот же миг что-то выстреливает. Замечаю какой-то трос с гарпуном на конце, который за считанные миллисекунды долетел почти до начала колодца и воткнулся в бетонную стену. Нас по инерции подбросило вверх, после чего Охотник впечатался вместе со мной в стену. От удара чуть не потеряла сознание. Воздух выбило из лёгких. Руки сами начали разжиматься, а перед глазами замелькали чёрные точки.

— Очнись, Ке'иит! — вдруг раздался громогласный возглас Охотника из-под маски, возвращая меня в реальность. Встрепенувшись, опять крепче обхватываю его шею, уставившись в непроницаемые линзы металлической маски. — Больше не отпускай! — скомандовал Верзила. Но сказал он это не через переводчик в маске. Может, сломался? Мой вот работает исправно, выдавая строгий голос косматого прямо в ухо.

Надумываю осмотреться и замечаю, что второй рукой, вернее когтями, Верзила впился в бетон. Ничего себе! Задираю голову вверх. Над обрывом никого. Сверху доносятся звуки пальбы из крупнокалиберных пулемётов, рёв дайлуров и свист турбин нашего корабля. Через несколько минут всё смолкает, а звук работающих двигателей звездолёта начинает постепенно удаляться. Неужели они улетели без нас?! Не может быть! А что же нам теперь делать?

Так! Спокойствие! Только спокойствие. Что-нибудь придумаем. Может они просто решили улететь на орбиту этой планеты, дабы переждать там надвигающуюся бурю. А потом вернуться за нами.

— Что будем делать, Верзила? — решаю обратиться к Охотнику, но тот лишь выдаёт многотональный клёкот. Затем он вынул когти из бетона и потянулся к металлическому наручу, из которого исходил трос, удерживающий нас обоих. Вынув оттуда портативный переводчик, он начал пришпандоривать его под космами.

— Тот, что в маске, видимо повреждён, — объяснил гуманоид свои действия. — Ни слова не понял, что ты там пропищала.

«Пропищала?!» Ладно. Сделаю вид, будто ослышалась.

— Я спросила, что будем делать дальше, Верзила?

— Назовёшь меня так ещё раз, и я тебя скину вниз, — с ходу пригрозил он, на что я отреагировала недоверчивым фырканьем.

— Ты не ответил на мой вопрос. Или мы так и будем здесь висеть и прижиматься друг к другу?

— Разве не романтично? Или тебе не нравится? — неожиданно выдаёт Охотник, вызывая у меня лёгкое ошеломление.

— Знаешь, вся эта романтика была бы намного приятнее, если бы всё происходило на ровной, не шаткой поверхности, а не в подвешенном виде в какой-то шахте или огромном колодце.

— Это легко можно исправить, — прорычал Смугляш и гортанно заурчал.

Вслед за этим он слегка дёрнул левой рукой, и нас стало медленно поднимать вверх. А уже через несколько минут мы были в нескольких метрах от начала обрыва. Сгруппировавшись, Охотник коротко рявкнул, оттолкнулся ногами от стены и совершил прыжок, что у меня аж дух захватило. Через секунду мы уже стояли на той самой крыше, с которой недавно свалились в шахту. Хотела встать на ноги, но Охотник внезапно повалил меня прямо вниз, пригвоздив всем телом к крыше.

— Ты что творишь? — негодующе шиплю на него, пытаясь оттолкнуть от себя, но Верзила тут же закрывает мне рот левой рукой, слегка приподнимаясь, вытягивая шею и смотря куда-то в сторону. Тотчас оттуда, куда он глядел, слышу чьё-то курлыканье. Или говор. Чёрт его знает. Может, там ещё шныряют эти твари?

Внезапно замечаю впереди надвигающуюся на нас грозную тучу, из которой прямо в землю шарахают со всей дури разряды молний. Мои глаза невольно расширяются. Замычав, легонько хлопаю Охотника по плечу, тем самым пытаясь привлечь его внимание, и указываю в направлении чернеющей тучи. Тот сначала бросил на меня недоумевающий взгляд, затем обернулся и явственно вздрогнул. Я даже почувствовала это. Спустя минуту пришелец повернулся обратно и издал протяжный вой-рычание, затем тряхнул головой, от чего его дреды зазвенели колечками. С ним точно что-то не так.

— Что-то случилось? — осмеливаюсь поинтересоваться, когда мне перестали зажимать рот.

— Маска глючит. И рябь перед глазами, — сдавленно отвечает он, раздражённо шипя под металлическим элементом амуниции.

— Скорее всего это действие приближающейся бури, — выдаю свои предположения, посматривая на всё ещё движущуюся в нашу сторону тучу.

— Нужно найти укрытие, — заявляет Охотник, фырча и дёргая башкой в стороны.

— Согласна! — отзываюсь, усмехаясь такому выводу. — Меня не прельщает участь быть убитой теми гадами с тентаклями из конечностей. Или получить молнией прямо в задницу.

Недолго думая, Охотник ловко перевернулся и припал к крыше, а потом и вовсе начал по-пластунски передвигаться по ней к противоположному краю. Наблюдая за этими забавными поползновениями, тоже следую его примеру, тихо усмехаясь.

— Ты куда пополз? — шёпотом спрашиваю, приблизившись к гуманоиду, при этом поправляя съехавший с плеча ремень своей винтовки.

Но Охотник промолчал, лишь остановившись возле края. Решаю тоже взглянуть вниз и замечаю там чернеющий вход в какой-то тоннель или пещеру.

— Только не говори, что думаешь там укрыться. — С опаской поглядываю на косматого.

— А я и не говорю. Я утверждаю.

Не успела я опомниться, как Охотник с лёгкостью спрыгивает вниз на песок, начиная оглядываться, чтобы видимо убедиться, нет ли поблизости врагов. После чего он направляет свой взор на меня.

— Ну нет! — Отрицательно машу рукой, поняв, что он хочет от меня потребовать. — Я не смогу спрыгнуть с такой высоты без последствий в виде перелома.

Обречённо и возмущённо рыкнув, Верзила расставляет ноги, передёргивает плечами, поправляя копьё, и вытягивает вперёд руки, чуть согнув их в локтях, явно намекая на то, чтобы я прыгнула, а он меня словит. Блин. Ссыкотно! А вдруг в самый ответственный момент он уберёт руки, и я шлёпнусь прямо на песок? Но размышления прерывает внезапный удар молнии совсем близко от комплекса. Взглянув на почти нагнавшую нас тучу, чувствую, как сильный ветер начинает поднимать вихрем песок и кидать его в лицо. Чуть поодаль возникает маленький смерч, но быстро теряет свою силу. Времени на раздумья уже не остаётся.

Снова слышу рык Охотника, только теперь раздражённый, привлекающий моё внимание. Пришелец продолжает стоять в той же позе. Эх, была не была! Шустро приподнимаюсь и отталкиваюсь от крыши. Секундное состояние полёта, выброс адреналина в кровь. От волнения скрутило внутренности. И на вторую секунду уже оказываюсь в крепких руках Охотника.

— Вау! К такому можно и привыкнуть, — восхищённо выдаю я, но в тот же миг Смугляш бесцеремонно отпускает меня. Еле удерживаю равновесие, чтобы сразу не брякнуться на пятую точку. Вот же гад!

Тем временем Охотник ныряет в тоннель. Поджимаю губы, мешкая и переминаясь с ноги на ногу. Арх! Надеюсь всё будет хорошо. С такой мыслью следую за Верзилой. Сразу меня встречает непроглядная тьма.

— Ты где? — чуть слышно окликаю пришельца, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь во мгле.

— Да тут я! — отвечают из темноты, а затем чуть поодаль на миг загораются ярким синим свечением линзы его маски, от чего испуганно вздрагиваю, не сдержавшись и ругнувшись хорошенько.

Следом слышу стрекотание в той же стороне. Решаю включить фонарик в браслете. На ощупь нахожу гаджет, нажимаю пару кнопок. Вверх над ним взметнулась голограмма. Тыкнув в неё, там, где был ярлык в виде мизерного фонарика, включаю его. Свет вмиг осветил округу. Песчаные покатые стены, словно вырытые огромными когтищами. Не хотела бы встретить в недрах этой пещеры её хозяев.

— Ты уверен, что мы не нарвёмся здесь ни на кого? — любопытствую, осветив фигуру Охотника.

— Нет, — совершенно спокойно отвечает он и отворачивается, собираясь продолжить свой путь в самые глубины тоннеля.

Вот и понимай теперь его неопределённый ответ как хочешь. То ли он не уверен, что мы встретим кого-то опасного, то ли наоборот – нет, не встретим. Но всё же стоит пойти за ним и не отставать. Что, собственно, и делаю…

***

— Мы должны вернуться и спасти Кейт! — повышая тон, заявляет Макс, ударяя кулаком по внутренней обшивке корабля, а после болезненно кривится и хватается за раненое правое плечо.

— Пока не стихнет электромагнитная буря мы не сможем этого сделать. Мы сразу погибнем! — в такой же манере орёт на него Мич, давая команду кораблю зависнуть на месте в космическом пространстве недалеко от злосчастной планеты.

— Мы не сможем вернуться туда и после, — вмешивается в разговор Бро. — Дайлуры снова нападут на нас, а мы в меньшинстве. Нужно лететь обратно на крейсер и просить подкрепление у генерала, объяснив ситуацию.

— А почему нельзя связаться с главным управлением отсюда? — не унимается Джоуэл, закипая от злости.

— Они блокируют передачу сигнала своих кораблей и челноков во избежание обнаружения местонахождения крейсера, — тут же объясняет Бро, и Макс возмущённо ударяет кулаком несколько раз уже в своё кресло, пытаясь выместить на нём свою ярость.

— Чёртовы уклунки! — чуть ли не рычит паренёк, задыхаясь от негодования. — Им плевать, если что-то случится с их подчинёнными! За это время Кейт может погибнуть!

— Я видел мельком, что майора спас Охотник, — встревает в дискуссию Грув. — Может он и не даст ей погибнуть.

— Где гарантия, что он так поступит? — тыкает Джоуэл в вайпуса пальцем, оскаливаясь на него.

— Макс, успокойся! — строго окликивает его Мич. — Мы не меньше твоего волнуемся за майора. Но мы должны верить в наилучший исход. И в то, что этот Охотник поможет ей в случае чего.

— Можно попробовать связаться с кораблём другого спасательного отряда, — внезапно предлагает Бро, вглядываясь в данные на голограммах. — Помню, что видел, как вслед за нами совершали вылет «Коршуны». Знаю, что не в ладах с ними, но выхода не остаётся. А связаться с ними точно получится. Только всё равно придётся ждать их прибытия…