Зайдя в огромный сад, с упоением и наслаждением вдыхаю аромат листвы, соцветий и влаги. На губах невольно возникает счастливая улыбка. Издалека доносится журчание воды. Даже слышно имитированное из динамиков громкоговорителя пение и чириканье птиц. Обвожу взглядом округу, любуясь красотами. Невысокие деревья разного вида распустили свои густые кроны, сочные травы и папоротники ковром легли возле их кряжистых корней. Вымощенная из камня дорожка, петляя, уходила вглубь, маня за собой. Пёстрые цветы на клумбах раскрыли свои нежные бутоны, а пчёлки-трудяги, непринуждённо жужжа, ныряют в эти бутончики, собирая пыльцу.

Да. Даже эти маленькие насекомые были специально привезены сюда, чтобы всё цвело и пахло, чтобы продолжался круговорот жизни в этом прекрасном месте. И могу поклясться, что где-то точно есть их улей в каком-нибудь дупле. А если поискать, можно даже разжиться вкуснейшим диким мёдом в сотах. Я даже невольно облизнулась. Но искать всё-таки не собираюсь. Не специалист я в этом деле. Ещё и покусают.

Сняв ботинки, становлюсь босыми ногами на каменную дорожку и оглядываюсь назад, завидев там Охотника, не без изумления оглядывающего красоту природы.

— Добро пожаловать в моё самое любимое место идиллии! — воодушевлённо восклицаю, обводя руками округу. — Пойдём! — Жестом подзываю пришельца, гремя бутылками пива в руках, и, чуть ли не вприпрыжку, следую в самую глубь сада.

По правую сторону попадаются фонтаны разных размеров и дизайнов. Где-то средь крон кто-то зашуршал листьями и вспорхнул ввысь, громко щебеча. Да ну? Так это настоящая птичка! Неужели завезли сюда и их? Значит, это пение не было имитированным, а было абсолютно реальным, принадлежащее такой же реальной пичужке. Класс!

Пройдя ещё немного, замечаю своё излюбленное местечко под раскидистым деревом и с облегчённым вздохом усаживаюсь прямо на траву, прислоняясь спиной к стволу древа. Охотник следует моему примеру и с тихим урчанием садится рядом. Ставлю бутылки на почву, одну – беру в руку, а вторую – протягиваю Верзиле, который молчаливо принимает тару. Откупориваю крышку, делаю глоток и с удовольствием вытягиваю ноги.

Красота! Так бы и сидела здесь дни напролёт. Но в голову начинают втискиваться озадачивающие и удручающие мысли. И всё же, почему ребята попросили нас удалиться, а сами решили устроить непринуждённую попойку с «Коршунами»? Что они скрывают от меня?

— Чего приуныла? — вдруг интересуется Охотник, привлекая внимание.

Обращаю взор на него, заметив, что он уже снял маску, положив её возле себя, и непринуждённо потягивает пивко, глядя куда-то вдаль. В следующий миг пришелец устремляет свой взор на меня.

— Скажи, Ке'иит, — снова рычит он. — Что у вас за вражда с этими «Коршунами»?

Скривившись, нахмуриваюсь, вспоминая причины нашего недружелюбия, и опускаю взор, смотря в сторону.

— Долгая история, — неопределённо изрекаю, делая глоток напитка.

— А ты куда-то спешишь? — вопрошает Охотник, склонив голову набок, и отставляет остальные бутылки пива подальше.

— По сути, нет, но… — И тут я замолкаю, удивлённо наблюдая, как Ра'арх меняет своё положение и нахально кладёт свою огромную косматую голову мне на колени, вытягиваясь на траве во весь рост. Ни фига се!

— Тогда рассказывай! — как ни в чём не бывало, требует он следом, опрокинув пиво в глотку. Ну совсем уже оборзел!

— Наглость – второе счастье? — украдкой интересуюсь, приподнимая бровь и улыбаясь, заглянув ему прямо в бесстыжие алые глаза.

— Типа того. Особенно для меня. — Играючи высовывает он раздвоенный язык из пасти и демонстрирует мне, словно кривляясь, при этом слегка расправив жвала. И это сразу вызвало у меня неконтролируемое хихиканье. — Так ты рассказываешь? — повторяет он своё вопросительное требование, и я обречённо и печально вздыхаю.

— Самое начало нашей карьеры наёмников было именно в команде «Коршунов», — всё же начинаю откровенно рассказывать о причине наших дрязг. — Они тоже раньше были ещё теми бессердечными сволочами. Да и сейчас не лучше… Из теперешних Инквизиторов в рядах «Коршунов» тогда были я, Мич, Макс, Бро и Лола. Ну и другие из команды Брайана. Остальные – Грув, Смит и Стив, а также Клод и Рой, которых ты не застал, появились в нашей команде только когда мы стали спасателями. Но в рядах «Коршунов» нам пятерым было несладко. Корнер – жёсткий и безжалостный командир. И он совершенно не изменился за прошедшие годы… Однажды, Брайан согласился выполнить очень сложный и опасный заказ. Заказчики пообещали оплатить наши услуги очень хорошо. Вот он и взялся за это. Хоть и понимал, каков был риск… И вот мы прилетели на ту ужаснейшую планетку. Нам было приказано ликвидировать всех особей ксеноморфов.

— Кого? — не понял Ра'арх, нахмуриваясь, до этого молчаливо слушая мой рассказ.

— Ксеноморфы! — повторяю, вскидывая брови, но Охотник всё равно недоумевал. — Ты явно должен знать этих тварей. Слышала ранее, что твои сородичи, кажется, устраивают частенько с этими особями ритуал посвящения молодняка в Воины.

— А-а-а… Жёсткое Мясо! — вдруг изрекает Верзила, теперь меня приводя в замешательство. — У нас их называют именно так. Ну или Ящеры. Ты же имеешь в виду тех самых тварей, у которых кислотная кровь?

— Д-да! — сразу киваю, испытывая некую радость от того, что всё же мы поняли, о ком идёт речь.

— И что было дальше? — Снова опрокидывает он бутылку в пасть, тем самым осушая её, а затем переводит свой взгляд на меня.

— А дальше, — прочистив горло, продолжаю я, — мы зашли в их улей… Всё бы ничего, мы вместе с остальными из «Коршунов» с лёгкостью потрошили направо и налево этих Ящеров. Не без потерь, конечно! Полегло тогда много бойцов. Оно и немудрено, когда на тебя лезет целая орава этих тварей… Примерно то же самое было, когда на нас напали дайлуры. — Улыбаюсь я, искоса посмотрев на Охотника. — Несколько оставшихся в живых барксов, Корнер, Макс, Бро, Мич, я и Лола, смогли-таки дойти аж до центра этого улья. И, соответственно, нам суждено было встретить там их мамашу. Здоровенная тварь! Ростом примерно около тридцати футов! Визжит, скаля длинные и острючие клыки, водя в стороны своим огроменным гребнем-короной. Как вспомню, аж мурашки по коже. — Тут же передёргивает меня от воспоминаний об этом чудовище. — Думали, что быстренько завалим её из гранатомётов, пока она была прикована к своему трону с кожистым мешком, откладывая яйца, но тут пришло из ниоткуда подкрепление в виде новой волны ксеноморфов. И Корнер струхнул, когда получил хорошее ранение. Мы стали отступать. А уже почти на выходе из этого ада меня тоже сильно ранили и утащили бы в своё гнездо, да только ребята не оставили меня и в тот раз. М-да. Уже тогда я была отмечена клеймом неудач. — Печально усмехаюсь, укоризненно покачав головой. — В итоге, Брайан просто бросил нас на произвол судьбы, улетев с парочкой выживших барксов на корабле.

— Ну и? Вы же смогли всё-таки завалить матку и выбраться оттуда невредимыми? — с нескрываемым интересом и энтузиазмом полюбопытствовал Ра'арх.

— Мы вообще поначалу не знали, что делать, как только поняли, что нас предали! Пятеро против нескольких десятков монстров во главе с освободившейся от оков Королевы. Из оружия – один гранатомёт, импульсные винтовки, пистолеты, кинжалы и несколько гранат. Я ранена. Макс ранен. Мич хромал на одну ногу, потому что умудрился сломать её во время сражения. Лола была контужена и получила сильный ожог от попавшей на неё крови этих гадов. Один лишь Бро оказался среди нас счастливчиком! На нём были всего лишь синяки, царапины да ссадины. Он-то и нашёл выход из ситуации. Мы с горем пополам добежали до скал, что возвышались неподалёку от улья. Нашли ущелье, заложили сооружённую Бро из подручных средств взрывчатку там. И когда матка метнулась в это ущелье, взорвали всё к чертям! А выживших особей добили.

Взглянув на Верзилу, замечаю, что он о чём-то крепко задумался в этот момент, опустив взор и хмуря надбровные дуги.

— Эй, о чём задумался? — кротко любопытствую, заглядывая ему в глаза.

— Я просто потрясён, что всего лишь впятером вы смогли одолеть матку Жёсткого Мяса. Ещё и остаться в живых при этом… И как вы вернулись с той планеты?

— Мы обнаружили брошенный там корабль, — без утайки правдиво отвечаю. — Тот самый, на котором сейчас летаем… Он был абсолютно работоспособным. Видимо, кто-то до нас там был и погиб, а корабль остался… Вот после такого предательства со стороны Корнера, мы стали постоянно скубаться с «Коршунами».

— А как вернулись, стали работать спасателями? — спрашивает задумчиво Охотник и прищуривается.

— Да! — Утвердительно киваю. — Как раз проходил отбор на эту должность. Вот мы и попытали счастье. И, видимо, приглянулись генералу Хобсу. Он-то нас и принял. Но затем стали на него работать и «Коршуны». Поэтому мы часто с ними сталкиваемся. А они постоянно нас подстрекают на драку, чтобы, видимо, подставить, потому что завидуют. Мы всегда были самыми лучшими и на хорошем счету у генерала.

— Да уж. — Вздыхает Охотник и вдруг приподнимается, принимая сидячее положение. — Нелегка была ваша доля, — дополняет он следом, а затем берёт новую бутылку пива, открывает и начинает пить.

И тут я вспоминаю один вопрос, что не оставлял меня в покое, раздирая любопытством. Вернее, я хотела давно прояснить кое-что. Допив одурманивающий напиток из своей уже слегка выветрившейся бутылки, оглядываю сад.

— Кстати, Ра'арх! — всё же осмеливаюсь я. — Однажды, на планете дайлуров, ты сказал, что являешься не совсем яутжа. Да и Зено как-то обмолвился, что ты из какой-то там касты Учёных. Может, всё-таки объяснишь? У вас что там, есть всё же сословия какие-то?

Услыхав вопрос, Верзила с раздражённым рыком фыркает, отвернувшись. А спустя минуту тяжело вздыхает и оборачивается, награждая хмурым взглядом.

— Много же ты стала любопытства проявлять к моей расе. Да и к моей личности тоже, — буркает он и снова укладывает голову мне на колени.

— Поверь, я не одна такая, — усмехаюсь, иронично приподнимая брови. — Одни интересуются твоей расой из-за ненависти к вам, другие – из-за огромного научного интереса.

— А ты к каким относишься? — подозрительно прищуривается Ра'арх.

— А я отношусь к третьим – слишком любопытным особам, кто любит узнавать что-то новое чисто для себя.

— Ох и загнула! — фыркает он. — Но поверю на слово.

— Так ты всё же расскажешь? — не унимаюсь, начиная с интересом прокручивать в пальцах одно из колечек на его дредах. — Я тебе, значит, не тая, поведала о нашем прошлом. А ты совсем не хочешь откровенничать.

В ответ Ра'арх закатил недовольно глаза, отворачиваясь и издавая протяжный раздражённый рык-ворчание. А потом продолжает молчать. Вот же партизан! Отмолчаться решил. Мол, я ничего не слышал, ничего не знаю, и вообще не понимаю, о чём ты. Чую, что начинает меня от этого бесун накрывать. Я, значит, душу ему тут изливаю, а он не хочет! Не справедливо! Уже совсем рассердившись, хватаю одну из свисающих чёрных кос и от всей души дёргаю. Тотчас рявкнув, Ра'арх резко оборачивается и смотрит самыми злющими глазами.

— А ну рассказывай! — рявкаю в ответ, без страха глядя на него.

От моего серьёзного и бесстрашного настроя, Охотник приходит в удивление. Но затем быстро его взгляд смягчается, и он тяжело вздыхает, опуская взор.

— Я и правда не совсем яутжа, — сдаётся всё же Верзила, но продолжает смотреть куда-то в сторону. — Вернее, только наполовину принадлежу к их роду. Ведь во мне ещё течёт кровь аттури.

— Аттури?! — изумляюсь, переспрашивая. — А это кто?

— Всё те же из рода науду. — Наконец поднимает он взор, и в его глазах читается насмешка. — Если ты не знала, Охотники являются не только яутжа, которые остервенело следуют своему Кодексу чести и собирают лучшие трофеи. Есть помимо них ещё два сословия: аттури, – что по большей степени учёные, – и берсеркеры, с которыми, скорее всего, вам удосужилось столкнуться на той планете, откуда вы меня спасли.

— А мне казалось, что вы все одинаковы, — задумчиво проговариваю, поджимая губы. — А ты, значит, наполовину и яутжа, и аттури… Полукровка, что ли?

И тут Верзила внезапно подрывается, яростно рыкнув, и мгновенно припечатывает меня к дереву, схватив за горло. В его глазах я увидела столько ярости и ненависти, что чуть не захлебнулась от охватившего меня ужаса.

— Прости, прости, Ра'арх! — взвизгиваю, начиная уже дрожать от липкого страха. — Я даже не думала, что это может тебя как-то обидеть. Ляпнула, снова не подумав. Прости! Я не хотела!

И спустя секунду Охотник отпускает меня, мгновенно умеривая пыл и опуская голову, сомкнув веки.

— Прости, Ке'иит, — рокочет он тихо, не поднимая взора. — Просто, когда слышу это слово в свой адрес, сразу готов удавить говорящего, испытывая неконтролируемую ярость. — Фыркает пришелец следом и поворачивается спиной, тем самым отворачиваясь. Сгорбившись, он подгибает колени к груди и опирается на них локтями, при этом вглядываясь куда-то в глубину сада.

Какая же я всё-таки дура! Взяла и ляпнула такое. Но откуда же я могла знать, что он так отреагирует? Ну вот, теперь совесть мучает. Привстав, осмеливаюсь приблизиться к нему вплотную, после чего виновато приобнимаю сзади, положив голову ему на широкую спину. И сразу слышу гортанное урчание, ощущая всем телом вибрацию.

— Извини меня, Смугляшка! — пропискиваю ласково. — Я правда не хотела тебя обидеть. Вот, как пить дать, ты разозлился сейчас из-за того, что тебя, скорее всего, так постоянно обзывали сородичи.

И Охотник насмешливо фыркает. Неужели попала в самую точку?

— Хочешь, я кое-что сделаю, чтобы загладить свою вину? — вдруг заявляю, когда в мыслях возникает одна идейка, на что Ра'арх опять начинает урчать.

— И что же?! — заинтриговывается он сразу, поворачиваясь моськой, и приподнимает надбровную дугу.

Ага. Получилось его заинтересовать. Молча поднимаюсь, хватаю все бутылки и с пивом, и без, и решаю пойти к выходу из сада, попутно зазывая Охотника. Тот, как-то странно и довольно усмехаясь одними глазами, послушно последовал за мной, не забыв забрать свою маску. По пути выбрасываю пустые тары в мусорный контейнер возле самого выхода, обуваюсь и без страха сцапываю Ра'арха за когтистую руку, покидая сад и продолжая идти в только мне известном направлении. Надеюсь, что Бро вернулся с попойки в свою мастерскую. Он обычно не любит долго засиживаться, предпочитая в одиночестве что-нибудь изобретать.

На протяжении всего пути Верзила неустанно стрекотал. И как-то слишком довольно стрекотал.

— И куда же ты меня ведёшь, Ке'иит? — нетерпеливо спрашивает Охотник с толикой насмешки в голосе. — К себе в покои?

— Зачем? — опешиваю я, оборачиваясь к нему и нахмуриваясь.

— Ты же сама сказала, что хочешь «кое-что» сделать в качестве извинений.

Сказав это, он навис надо мной, смотря прямо в глаза, и неожиданно положил ладонь мне на талию. С какого перепугу только?!

— Ты что? Что ты там себе навоображал? — Посмотрев на его руку, прищуриваюсь, и перевожу взгляд на него, начиная понимать его намёки. А он довольный такой, подлюга. Урчит.

— Много чего, — ехидничает гадёныш, лукаво сощуриваясь. И неожиданно ка-ак шлёпнул по моему заду, тут же сжимая его. Испуганно взвизгнув, тотчас отпихиваю его и шарахаюсь назад, ошалело таращась на пришельца.

— Ты совсем уже охренел, извращуга?! — с ходу окрысиваюсь, задохнувшись от нахлынувшей злости. — Я вообще не это имела в виду!

А этот сволочуга продолжает ухмыляться, как ни в чём не бывало. Вот же говнюк! Жаль, пистолета с собой нет. Точно бы башку прострелила. Чего это на него нашло опять? Ну, до этого тоже приставал, но не так же! Перешёл, что ли, на новый уровень издевательства надо мной? А может успел опьянеть от пива? Да нет, вроде только немного выпили. Даже осталось. Так в чём причина?

Тем временем Ра'арх фыркает, тряхнув головой, и снова вперивает в меня взор. Тотчас замечаю, что его багровые глаза стали ещё темнее, а радужка уменьшилась, уступая место чернеющим дикостью расширившимся зрачкам. Как у дикого зверя, который навострился, видя добычу и готовясь к прыжку. Что-то мне это не нравится.

Как-то на автомате делаю пару шагов назад, не спуская глаз с пришельца. Но Верзила вдруг опять меняет свой настрой. Словно успокоился. Да только глаза остались такими же дикими, как и до этого.

— Всё нормально? — опасливо спрашиваю, пристально наблюдая за ним, и Охотник в ответ медленно кивнул.

— Ты куда-то вела меня, — уже совершенно спокойно изрекает Ра'арх, и я, утвердительно кивнув, всё же решаю продолжить путь.

Спустя время мы пришли в мастерскую Бро, но его не оказалось «дома». Вот же блин! Мне он сейчас нужен, чтобы открыть сейф. Раздражённо цыкаю, подбочениваясь, и надумываю заглянуть во вторую комнатушку за стеллажом. И сразу удивлённо замираю, заметив, что толстая дверь тайника слегка приоткрыта. Странно. Бро никогда бы не оставил сейф открытым.

Испуганно ахнув, подбегаю к тайнику и заглядываю внутрь. Фух! Всё на месте. Думала, кто-то взял доспехи и оружие Верзилы. Охотник в этот момент подходит ко мне и заглядывает через плечо вглубь сейфа, гортанно урча. Слегка испугавшись, вздрагиваю и немного отстраняюсь, смотря на него. Но после успокаиваюсь, не заметив опасности, и отхожу в сторону.

— Забирай всё, что необходимо. — Киваю на кучку девайсов и доспехов, тем самым удивляя пришельца. — В качестве извинений хочу вернуть тебе это. Ну и в благодарность за спасение.

Подозрительно приподняв надбровную дугу, Ра'арх сначала внимательно оглядел меня. И только спустя мгновение всё-таки осмелился взять тот самый второй наруч с клинками. Зафиксировав его на руке, он снова посмотрел на меня.

— Уверена? — сощурился он, пошевелив жвалами. Конечно, нет! Но в ответ лишь снова киваю и угукаю, а Охотник уже стал смело ковыряться в этой куче добра, рассматривая каждый предмет амуниции.

Надумываю оставить его с этим барахлишком и возвращаюсь в первое помещение, усаживаясь на высокий стул возле стола. Глубоко вздыхаю, осматривая комнату, и открываю последнюю бутылку пива, что продолжала удерживать в руке на протяжении всего времени. Отхлебнув, начинаю кривиться, глядя на тёмную тару. Вот дерьмо! Тёплое уже. Гадость! Досадливо отставляю бутылку на стол и сразу вздрагиваю от внезапного голоса в наушнике.

— «Кейт, ты меня слышишь?» — вопрошает неожиданно Лола по рации, и улавливаю в её голосе странные панические нотки.

— Да. Что-то случилось? — Зажимаю кнопку для связи, настораживаясь и вставая со стула.

— «Ещё как случилось! — плаксиво отзывается она. — Слушай, ты с Охотником пила то, что притащили „Коршуны“?»

— Ну… выпили немного, — осведомляю Энгел, посмотрев на недопитую бутылку.

— «Чёрт! Не смейте больше пить это!!! — внезапно оглушает она меня своим ором. — Не знаю, что за пойло притащили эти козлы, но там явно что-то содержится. Наркота… или ещё что-то… Я точно не знаю! Просто наши ребята странно себя ведут, Грув так вообще взбеленился. Как-то подозрительно дико стал поглядывать на меня. Да и барксы тоже. Я быстренько свалила оттуда, но успела заметить… как бы это сказать…»

— Говори как есть! — нахмуриваюсь, тяжело вздыхая.

— «У каждого из парней был ужасный „стояк“!» — в лоб выкрикивает Лола, чуть ли не плача.

— Чего?! — опешиваю я, вскинув брови. — Ну и пусть. Мужчины ведь. В голову что-то тюкнуло, вот у них и встал.

— «Вот именно, что „тюкнуло“! В этом алкоголе явно что-то подмешано было. Я сама… чувствую сильное желание!»

— Ну не знаю. Ничего такого за собой не наблюдаю, — насмешливо фыркаю и намереваюсь следом связаться с ребятами. — Макс, Мич, вы меня слышите?

— «Да не слышат они тебя! Они все вытащили рации!» — голосит вместо них Лола. Вот же поганцы!

— Твою мать!.. Так, оставайся там, где ты сейчас. Я вместе с Ра'архом проверю остальных.

— «Хорошо», — уже более спокойно соглашается Энгел.

Вот же ж!.. Всё не слава Богу. Что же такого подсунул Корнер в напитки? А может Лоле просто причудилось? Захмелела, пади, вот и мерещится всякая ерунда… А вдруг нет? А вдруг ребята сейчас в опасности? Ведь от этого Брайана можно ожидать любого свинства.

— Ра'арх, ты там скоро? — окликаю Охотника, поворачиваясь в сторону стеллажа. — Там опять какая-то чертовщина случилась с ребятами.

— Я слышал, — Вывернул он из-за стеллажа, и я сразу просто обомлела.

Передо мной теперь стоял не просто там косматый Верзила, которого я привыкла лицезреть, а принастоящий Охотник в полном боевом обличии. Доспехи на торсе, плечах и ногах. На лице маска с металлическим ирокезом, наручи на руках, поножи на икроножных мышцах. А на поясе с большой бляхой и цепями висело что-то наподобие хлыста в сложенном виде, пара круглешков и несколько подсумков.

— Потрясающе! — восхищённо выдыхаю, приоткрыв рот от изумления, а затем прихожу в себя, тряхнув головой, словно отгоняя внезапное наваждение. — А… к-как ты услышал? — меняю тему, стараясь вернуть былое хладнокровие.

И в ответ Верзила постукал когтем по области, где у него справа находился переводчик под дредами.

— Рация. Как и у всех вас, — коротко рыкнул он. Так, значит, я тогда не ошиблась. Теперь у него тоже есть средство связи с нами. Ну, Бро! Явно его рук дело. Его затея.

Только собираюсь напыжиться и начать возмущаться насчёт такого самоуправства своего незадачливого подчинённого, как Охотник делает шаг навстречу, гортанно стрекоча. Насторожившись, напрягаюсь всем телом, а он, приблизившись вплотную, тотчас медленно снимает маску и прикрепляет её на поясе, при этом гипнотизируя своими алыми глазами, с всё ещё расширенными зрачками.

Заурчав уже более глубоким гортанным тембром, Охотник поднимает руку и невесомо прикасается к моей щеке грубоватыми пальцами, вызывая мгновенно возросшее волнение и сердцебиение. Что он опять удумал? И почему я не могу даже сдвинуться с места? Будто и правда попала под влияние этого гипнотизирующего, завораживающего взгляда.

В следующий миг Охотник склоняется ближе и раскрывает ротовые придатки. Чувствую, как до другой щеки прикасается что-то шершавое, тёплое и влажное, полностью обескураживая и приводя в ошеломление. Он снова лизнул меня языком?! С этой мыслью шокировано ахаю и, чуть ли не отпрыгивая, делаю шаг назад.

— Опять издеваешься, похабник? — Злобно зырю на него, пытаясь унять волнение и дрожь.

— Люди ведь примерно так выражают свою благодарность? — вконец добивает меня своим заявлением Ра'арх. Даже не знаю, что и ответить. — Это за то, что вернула снаряжение, — уточняет он следом. Ладно. На этот раз спущу такое ему с рук.

Но на этом ничего не закончилось. Застрекотав вновь, Верзила склоняет голову набок и снова приближается. Да что с ним происходит? Что ему опять нужно от меня? Аж сердце готово вырваться из груди от волнения. В следующее мгновение Охотник сначала приобнимает меня за талию, после чего нежно проводит рукой вдоль позвоночника, слегка царапая когтями, вызывая уже нервную дрожь. А потом резко двумя лапами хватает за ягодицы, отрывает меня от пола и вмиг усаживает на длинный стол возле стены, расположив мои ноги по обе стороны своего туловища. Взвизгнув от неожиданности и тяжело дыша от страха, упираюсь ладошками в его крепкий торс, прикрытый бронёй. А он, в свою очередь, вдруг ловко расстёгивает комбинезон и резким движением стягивает его вниз с плеч до пояса, оставляя лишь в нижнем белье.

— Ра'арх, ты что делаешь?! Успокойся! — Задыхаюсь от паники, стараясь оттолкнуть наглого извращенца. Да разве такого оттолкнёшь? Ведь он сильнее меня в разы!

Даже не обратив внимания на мои протесты, он утыкается в ключицу жвалами, а затем с протяжным и довольным рычанием начинает страстно облизывать языком шею и декольте, тем самым срывая с губ невольный стон. Когти нагло впиваются в ягодицы. Совсем потеряв всякую надежду освободиться, принимаю последнюю попытку вернуть ему благорассудие. Запустив руки в его дреды, хватаюсь за отростки и с силой дёргаю вниз, от чего Верзила взвывает и задирает голову.

— Зря-я-я, — протяжно рычит он, одаривая озверевшим взглядом, и я нервно сглатываю, понимая, что сейчас явно сделала глупость. — Очень чувствительные… как эр-рогенная зона, — осведомляет он следом отрывисто. Ой-ёй! Ну всё! Мне хана!

В считанные секунды Охотник срывает с меня штаны вместе с трусиками, обхватывает жвалами лицо и бессовестно засовывает в рот свой язык, сплетаясь с моим. В этот миг я испытала восторг вперемешку с оцепенением. Но в следующую секунду ощутила такую неописуемую боль, что была сродни с той, когда срывают девственную плеву. Ра'арх просто ворвался в меня, заставив завизжать во всё горло, запрокидывая голову и зажмуривая глаза, из которых тотчас брызнули слёзы.

Кто-то однажды сказал: «Если тебя насилуют, расслабься и постарайся получить удовольствие». Но не думала, что это «удовольствие» придётся испытать мне. Охотник самозабвенно и с неимоверной, жестокой страстью врывался в меня, рыча и утыкаясь лицом в шею. Покусывал плечи, впивался когтями в спину и ягодицы. Срывал с губ невольные, громкие стоны. Сначала от боли, потом от возросшей страсти, что заволакивала дурманом рассудок, поднимала на пики блаженства, заставляла задыхаться.

Никогда. Ни разу в жизни не испытывала такого сладострастного соития, которое, казалось, длилось целую вечность. Даже с даркханцем не было настолько страстно. Полностью растворяясь в захлестнувших эмоциях, я уже ни о чём не сожалела. Лишь думала, что это точно предназначено нам судьбой. Два одиночества наконец нашли друг друга в этой бескрайней Вселенной. Слились воедино, наслаждаясь каждой секундой нахлынувшей страсти. И плевать, что потом буду жалеть и корить себя. Просто сделаю вид, что так и должно было случиться.

Уже выбившись из сил от такой страсти, испытав оргазм уже несколько раз, до хрипа в горле визжа от удовольствия, чувствую, как Ра'арх ускоряет и без того бешеный темп, делает сильнейший толчок, издавая оглушительный рёв, и ещё больше сжимает мои ягодицы. Ощущаю внутри себя частую пульсацию его достоинства, продолжая испытывать восторг. А затем пришелец расслабляется, опустив голову. В какой-то момент Охотник приподнимает голову, и мы встречаемся взглядами. Так и продолжая в течение нескольких минут смотреть друг на друга, тяжело дыша. А потом замечаю, как его затуманенный взгляд приобретает былую ясность, и в них промелькивает растерянность, словно до него дошло, что сейчас произошло.

— Ке'иит, я не…

— Лучше помолчи! — перебиваю его, не желая ничего слышать. Зачем отговорки? Не хочу слышать о его сожалениях. Почему-то это вызывает странную обиду. Хотя сама должна быть просто в ярости и обижаться из-за того, что он так нагло «отымел» меня.

Когда Охотник отстранился, спрыгиваю на пол и молча начинаю одеваться, пытаясь всем своим видом показывать абсолютное спокойствие. Будто всё нормально. Словно ничего и не было. Да. Именно так и надо думать. Сожаления ни к чему. Они очерняют разум и могут свести с ума. Что сделано, то сделано. Подумаешь! Ну перепихнулись разок! Что в этом такого?

Усмехаюсь собственным рассуждениям, застёгивая комбинезон. А если говорить честно, то мне даже понравилось. Что тут скрывать! Но только он об этом не узнает. Как он там говорит? Ах да! Много чести.

Поправив растрепавшиеся волосы, прочищаю першащее горло и оборачиваюсь, замечая, что Ра'арх тоже уже «оделся». Стоит, опустив взор, и о чём-то размышляет. Неужели и правда жалеет о содеянном? Да. Я понимаю. Это немного ненормально, когда на тебя без всякого предупреждения набрасываются и с остервенением насилуют. Но, скорее всего, это из-за того, что Верзила явно не контролировал себя в этот момент, находясь под влиянием какой-то хрени, подмешанной в пиво. О чём, собственно, и предупреждала меня Лола. Ох, твою мать! Тогда ребята сейчас тоже одурманены!

— Мне надо срочно к остальным! — уже слегка паникуя, заявляю, отвлекая Охотника от раздумий. — А то они не дай Бог что-нибудь натворят. — Отвернувшись, сразу направляюсь к выходу. Уже отворив двери, останавливаюсь, вновь обернувшись. — Ра'арх, ты идёшь? Вдруг понадобится и твоя помощь. Я ведь безоружна сейчас.

Не на шутку удивившись, Верзила всё же приходит в себя и сразу направился ко мне, на ходу нацепляя маску.

Испытывая великое волнение, быстрым шагом иду по направлению в столовую, сопровождаемая Охотником. По пути связываюсь с Лолой, прося её идти нам навстречу. Она нас нагнала как раз в тот момент, когда мы зашли на наш ярус.

— Ты в порядке? — спрашиваю, подойдя к ней и остановившись.

— Более-менее, — немного растерянно отчеканивает она и затем нахмуривается, озадачено оглядев меня. — А с тобой, Кейт, всё нормально? Ты просто вся какая-то растрёпанная и раскрасневшаяся.

Испуганно и удивлённо затыкаюсь. Это, наверное, из-за… Блин! Не хочу, чтобы кто-то узнал о том, что между нами было.

— Эм… я просто бежала сюда, — шустро нахожу причину, чтобы отбрехаться. — А может это из-за той дряни в алкоголе.

— А… Тогда понятно, — всё ещё озадаченно изрекает Лола.

Надеюсь, поверила. Но следующая её реакция заставила меня усомниться в этом. Посмотрев в сторону Охотника, а потом снова на меня, Энгел тут же как-то странно улыбнулась, и в её глазах промелькнуло ехидство.

— Чего? — решаю включить дурочку, делая растерянное выражение лица.

— Да так, ничего, — снова повторив своё действие с переглядками, отвечает Лола, продолжая лукаво ухмыляться. А потом разворачивается, надумывая пойти вперёд, и мы последовали за ней. — Просто хочу сказать, что быть ксенофилкой – это не позор, — вдруг добавляет она, не оборачиваясь.

Услышав это, я готова была провалиться сквозь пол из-за нахлынувшего стыда. Обречённо закрываю рукой лицо, чувствуя, как горят щёки. Чёрт! Она всё-таки догадалась! Срам-то какой. Готова взвыть от досады и смущения. Неужели я вообще врать не умею? Или у меня вся правда на лице написана? Да и плевать! К чёрту смущение.

— То-то я думаю, чего вы так подзадержались! — продолжая лыбиться, выдаёт Лола, когда я поравнялась с ней. Да что ж такое?! Она меня добить решила? Только успокоилась!

— Не знаю, о чём ты, — отмахиваюсь, всем своим видом показывая абсолютное спокойствие.

— Ну-ну! — Лукаво скосила она взгляд на меня, неустанно улыбаясь.

Когда мы уже приблизились к столовой, слышу подозрительные крики, ругательства, грохот и звуки борьбы. Испуганно охнув, сразу догадавшись, что там творится, шустро открываю дверь и забегаю в помещение. А тут драка полным ходом. Да чтоб вас!

— А НУ ПРЕКРАТИЛИ СЕЙЧАС ЖЕ!!! — гаркаю во всё горло, и все тотчас замирают, удивлённо уставившись на меня. — Что вы тут устроили?! — Окидываю всех яростным взглядом.

— Эти ублюдки подмешали в пойло какую-то наркоту! — горланит в ответ Макс, отпуская Брайана, которого до этого остервенело куздил.

— Я в курсе! Лола мне рассказала, — парирую ему, указывая на Энгел, стоящую позади меня возле Охотника. А потом обращаю уничтожающий взор на Брайана. — Зачем ты это сделал, Корнер? Хочешь вновь нас подставить?

Гаденько усмехнувшись, Корнер вытер с губ кровь и горделиво выпячил грудь, выпрямившись в полный рост.

— Ты на удивление проницательна, Кейт, — изрекает он следом, тяжело дыша. — Похвально для такого глупого командира, как ты. — Вот же паскуда! Убить готова. — Твоим подчинённым не надоело постоянно спасать твою задницу? Даже корабль свой решили отдать в обмен на нашу помощь в твоём спасении.

— Что?! — опешиваю я, бросая растерянный взгляд на ребят, что тут же хмуро и виновато опускают глаза в пол.

— Я вот удивляюсь, — продолжает Брайан, прищуриваясь, — как вы вообще стали такими лучшими спасателями? Постоянно все нахваливают твой отряд. Вон, даже смогла каким-то чудом захомутать самого Охотника! — Указывает он на Ра'арха кивком. — Интересно, как же ты умудрилась его уговорить быть в ваших рядах? А! Знаю!.. Скорее всего, раздвинула перед ним ноги.

— Ах ты… — Хотела я возмутиться, но в тот же миг сбоку слышу короткий рявк, и мимо меня молниеносно промелькнула тень. Вздрогнув, понимаю, что это Охотник. Он мгновенно подскочил к Корнеру и с лёту вмазал ему с кулака в челюсть, от чего тот сразу отлетел на добротных три метра. Я в шоке! Ребята тоже. «Коршуны» в испуге. Но тут же прихожу в ужас, когда Ра'арх выпустил свои клинки из наруча и с рыком двинулся в сторону Брайана.

— Стой, Ра'арх! Стой! Нет! — Сразу срываюсь с места и вмиг встаю перед ним, намереваясь остановить, упирая ладони в его торс. — Если убьёшь его, генерал прикажет убить тебя!

Тяжело дыша и тихо рыча, Верзила всё же подчиняется, глядя на меня непроницаемыми линзами маски.

— Эта мразь того не стоит, — уже спокойно произношу, качая головой в стороны.

Сделав глубокий вздох, Ра'арх сдаётся и медленно задвигает клинки обратно. Слава Богам. Успокоился.

— Кейт! Держи своего Головореза на поводке!.. О, моя челюсть! — хрипло горланит Корнер. — Он сломал мне челюсть!

Оборачиваюсь к нему и замечаю, как он, пошатываясь, встаёт с пола, воя и держась рукой за подбородок.

— Тебе ещё повезло, что он только челюсть сломал! — с ненавистью процеживаю сквозь зубы, сверля яростным взглядом Брайана, вытирающего кровь из носа. — А мог бы и позвоночник живьём выдернуть.

— Запросто! — фыркнув, рявкает Ра'арх и складывает руки на груди, не спуская взора с Корнера, который слегка опешил, видимо удивившись голосу из переводчика в маске. А может и вовсе от того, что пришелец смог что-то ответить на нашем языке.

— Проваливай, Корнер! — строго приказываю. — Забирай своих подчинённых и проваливай отсюда!

Уговаривать долго не пришлось. Барксы тут же подхватили своего командира и шустренько двинули на выход.

— Но корабль теперь всё равно наш! — вдогонку изрекает Брайан, остановившись возле двери.

— Да подавись им к чёрту! — в сердцах рявкаю ему, сдерживая злобу.

Как только дверь за ними закрылась, в помещении воцарилась тишина, звоном отдаваясь в ушах.

— Майор? — хрипло нарушил молчание Мич, но я сразу приподнимаю ладонь вверх, стоя к нему спиной, тем самым заставляя замолчать. Не желаю ничего слышать.

Как же гадко на душе. Ком встал в горле, не давая нормально вздохнуть. А обида сжимает сердце в груди. Делаю прерывистый вздох, дабы успокоиться, и только потом разворачиваюсь к ребятам.

— Почему вы мне ничего не сказали про корабль? — спокойно интересуюсь, и они снова виновато опускают глаза. — Почему вы скрыли это от меня? Что нам теперь делать, а? Как теперь вылетать на задания без корабля?

Молчат, потупив взоры, как провинившиеся детишки. Снова тяжело вздыхаю, чертыхнувшись.

— Лучше бы вы меня не спасали, — тихо заявляю, ссутулившись.

— Не смей так говорить, Ке'иит! — внезапно рявкает Ра'арх, привлекая моё внимание. — Твои люди, в отличие от того же Корнера, пошли на всё, ради своего командира. А ты, получается, даже не ценишь то, что они рисковали собственными жизнями ради тебя.

— Да, ты прав, — коротко отвечаю спустя минуту раздумий, чувствуя себя ужасной эгоисткой. Снова печально вздохнув, поворачиваюсь и подхожу ближе к ребятам, что смотрели на меня с грустью в глазах. — Но что нам теперь делать без корабля? — досадливо вопрошаю, разводя руками. На что подчинённые лишь молчаливо переглянулись между собой, пожимая плечами.

— У меня есть корабль! — неожиданно выдаёт Охотник, и мы все направляем на него удивлённые взгляды…