— Вот же я тупица! Это же надо было предложить такое? Язык мой – враг мой! Взяла и сама назначила сдуру Охотника главным! — натужно возмущалась самочка, пока шли всей гурьбой по коридору внутри корабля. О, Кетану! Как я сдерживался, чтобы не расхохотаться. Не! Ну а что? Сама предложила. Никто её за язык не тянул. А я, по своей хитрости, решил воспользоваться моментом.

— Да ладно тебе, Кейт! — подаёт голос вторая самка, подойдя к ней. — Вообще-то, это логично. Ведь корабль и правда его.

— Ты правда думаешь, что я не ошиблась с таким поспешным решением? — лопочет в ответ Ке'иит. Успокоить себя этим решила, что ли? Ну-ну! Квей!

— Хотя можно было назначить Охотника просто пилотом, как Макса, — вдруг подаёт голос вайпус. Кажись, хочет масла в огонь подлить. Кретин! — Но дело хозяйское! Вы же командир.

— В том-то и дело, что на данный момент нет! — заново взбесилась самочка, горланя на весь коридор. Подлил. Я аж прыснул в маску, если так можно назвать короткий рык. — А ты чего ржёшь, Верзила?! — кидает предъявы она мне в спину, так как шёл впереди всего шествия. — Обвёл меня вокруг пальца, как лохушку.

— Я не ржал, — отбрехиваюсь, не поворачиваясь, и снова короткий рык вырвался из горла.

— Ага! А то я не слышу, как ты там тихо хрюкаешь под маской, — выдаёт она.

И тут не выдерживает саблезубый таракан, загоготав во всю глотку, а следом его поддерживают два умана, что летали до этого вместе с Ке'иит. Стив и Смит, кажется. Вот же имена. Язык сломаешь.

— Или ты там свинку решил изобразить, кабан хитрожопый? — не унимается самка, а её подчинённые уже в истерике катаются по полу. Ну всё. Моя очередь острить.

— Попрошу без оскорблений в адрес капитана! — рявкаю ей прямо в лоб, обернувшись. И… О, да! Как она напыжилась! Как раскраснелась от распирающей злости. Это поистине бесценное зрелище. Откровенно говоря, аж возбуждает.

— Да я… я… Я тебе сейчас точно пулю в лоб пущу! — заикаясь, заголосила мелочь, чуть ли не хватаясь за своё примитивное оружие на бедре.

— Обломишься! — гаркаю в ответ. — Отрекошетит. Маска прочная.

Постукиваю следом по упомянутой амуниции когтем и слышу в ответ яростное гырчание безысходности от взбеленившейся самки. И снова еле сдерживаю порыв заржать в голосину. Тем временем, остальные из команды (уже теперь и моей команды. Хе-хе!) успокаиваются и поднимаются с пола, откашливаясь от безудержного смеха.

— Хорош бунтовать, как капризный детёныш, — снова обращаюсь к Ке'иит более строже. — Сама же сказала, что будешь в роли помощника капитана. Чего теперь злишься?

Самочка же слегка умеривает пыл в этот момент и обиженно отворачивается в сторону. Кажется, настало время снова надавить на неё, а то зазналась чутка.

— Могу прямо сейчас снять с себя все обязанности, выпроводить вас из своего корабля и улететь, — заявляю без доли шутки, скрещивая перед собой руки.

— Не надо! — мгновенно изрекает самка испуганно. Всё-таки ценит меня? Это льстит. И можно пользоваться таким давлением, если снова заартачится. Возьмём на заметку.

— Тогда, пошли.

И что вы думаете? Она сразу притихла и послушно последовала за мной! Покорная, когда надо. Похвально. Но на этом злоключения всё же не закончились.

Вот спрашивается, какого к'жита я согласился впустить этих пресловутых уманов на свой корабль? Какой Каинде меня укусил, когда соглашался на всю эту затею? Эти дикари начали такое отчебучивать, стоило им попасть в зал управления, что я на протяжении всего нескольких минут раза три уже порывался встать с кресла и оторвать к к'житам гхекуоновским их головы вместе с позвоночником.

Не успели они зайти, как стали всё нахально трогать, лапать, расхаживать туда-сюда, тем самым раздражая меня до умопомрачения. Хотя сразу предупредил – ничего не трогать. Ага. Так они и выполнили указание. Кретины пучеглазые! Если бы не самочка, которая постоянно одёргивала их и истошно орала на подчинённых, как нянька на непослушных детёнышей, я бы поубивал их.

Ладно. Глубоко вздохнуть и успокоиться. Гнев мешает правильному стабильному мышлению. «Держи рассудок холодным, а сердце горячим», – вот залог успеха любого воина науду. Приступим к запуску моей «Чёрной Бестии». Моей прелести! Что не раз спасала мою задницу от Арбитров и прочих недругов. Как же я рад, что снова нахожусь на борту своего корабля, сидя в обожаемом кресле пилота. Не! Теперь кресле капитана! Хе! Вот же непредсказуемые превратности судьбы. Хотел добиться уважения и доверия? Добился. Ещё и капитаном на борту моего же корабля сделали. Охренеть!

Тем временем, решаю приступить к запуску двигателей, попутно проверяя данные на голограмме и заодно одним ухом прислушиваясь к щебетаниям уманов и вайпуса. Вроде ничего интересного не обсуждают. Зато система корабля выдаёт прелюбопытнейшее сообщение:

Низкий заряд модулей для вхождения в гиперпространство.

Проще говоря, не получится пока воспользоваться гиперпрыжком, чтоб быстрее добраться до умановского крейсера. Паршиво. Придётся лететь так. Благо топлива достаточно. Правда, судя по ещё одним малозначительным сообщениям, система оповещает, что пора в скором времени заменить некоторые сервоприводы и фильтры на турбинах. Надо бы, но пока терпит. Ибо ремонт получится провести только в одном месте, куда возвращаться пока не горю никаким желанием. А у уманов вряд ли найдутся эти детали. Конечно можно попытать счастье и поинтересоваться у того механика. Всё равно придётся в скором времени попросить воспользоваться его мастерской для создания ещё трёх пар переводчиков.

Не успел я запустить двигатели, как слышу позади подозрительный и громкий металлический грохот. Твою к'житову мать! Зарычав, подрываюсь с кресла и награждаю дикарей прожигающим взглядом. Может ещё маску снять, чтобы вконец придать грозности? А эти поганцы испуганно замерли… возле стены с оружием! Ещё и посмели уронить телескопическое копьё! Аргх! Убью нахрен!

— Вы что, совсем дебилы?! — орёт на них Ке'иит, странно покрутив пальцем у виска. — Вам же ясно было сказано, ничего не трогать! Ой, Ра'арх! — восклицает она следом, когда я бесшумно приблизился к ней сзади, и испуганно отпрыгивает. При этом сразу разумно встав между мной и подчинёнными. Мудро! Хорошо. Стерплю и на этот раз.

Молча подхожу к упавшему оружию и также молча вешаю его обратно. А потом всё-таки решаю немного припугнуть нахалов, резко оборачиваясь и громко рыкнув в раздражении. Те сразу вздрагивают и опасливо делают шаг назад. То-то же! Знайте своё место, поганцы. И только после этого возвращаюсь на своё законное место возле панели управления, ещё раз бросив многозначительный взгляд на них через прорези линз в маске. Стоят. Прижухли. Даже не шелохнуться. Боятся. И правильно делают. Они ещё не знают, каков я в гневе. А если выведут, то даже Ке'иит не остановит. Ибо не потерплю халатности на своём корабле.

Усевшись, наконец, в кресло, осведомляю проходимцев о начале взлёта, чтобы ненароком не попадали. Самочка тотчас подлетела ко мне и по-привычному схватилась за подлокотник. Забавная. Чуть опасность, и она уже возле меня ищет защиты и поддержки. Замечаю, что остальные благополучно порскнули к стенке и плюхнулись на пол. Надо будет что-нибудь придумать, чтобы они спокойно сидели и не дёргались по каждому поводу. Кресла, что ли, для них установить? Ну вот. Уже хочу благоустроить уманам их местопребывание на моём судне. Дожил. Беспокоюсь о них. Но, с другой стороны, раз уж согласился предоставить им свой корабль, тем более стал ещё и капитаном, соизволь побеспокоиться о подчинённых.

Пока размышлял, даже не заметил, как уже успел поднять «Бестию» в воздух, направляя её в небеса. Примечаю летящий рядом второй звездолёт и недобро зыркающего в мою сторону через иллюминатор пронырливого умана. Вот же хмырь! Как же бесит меня этот Джоул. Или как его там? Не суть. Всё равно бесит! С удовольствием бы башку открутил за его дерзость. Меня аж коробить начинает, когда вижу его. И почему-то больше всего бесун накрывает, когда он возле Ке'иит крутится. С чего вдруг только? К'жит меня знает. Потом разберусь со своим внутренним состоянием. Обмозгую всё и проанализирую, когда буду делать переводчики. Всегда помогало как следует поразмышлять и покопошиться в собственных суждениях, когда что-то начинаю изобретать. Для меня это как некий релакс. Сразу приобретаю внутреннее умиротворение. И успел в прошлый раз заметить, что тот механик тоже такой же. Всё делает молча и без лишних вопросов. Только иногда уточнял что-либо, если возникали трудности.

А вот и самый будоражащий момент наступил. Обожаю, когда корабль покидает планету, выныривая из её атмосферы, и пускается в свободный полёт прямо в космос, навстречу звёздам. Скосив взгляд, вижу, что самочка тоже прониклась неописуемым и неповторимым зрелищем, восхищённо приоткрыв ротик и откровенно любуясь видом из иллюминатора. Пробрало. А то! Это тебе не из того лючка смотреть на космическое пространство на вашем судёнышке. У меня вид с корабля намного захватывающий, да и само судно гораздо больше и быстрее, чем ваши. Вон как отстаёт этот Джоул, судя по мелькающей точке на радаре где-то вдалеке. Мы так и без гиперпрыжка сможем шустро домчать до крейсера.

Только я успокоился, как эти паршивцы снова зашубуршали, подойдя ближе к мостику и щебеча о красоте космической, глядя в иллюминатор. Весь момент испоганили. Чувствую, как внутри вновь нарастает раздражение, вырываясь из горла непроизвольным глухим рычанием. Ну не привык я к такому галдежу на своём корабле! Люблю, когда тихо и спокойно. Но в тот же миг ощущаю внезапное лёгкое прикосновение к запястью, которое держал поверх рычага скорости, сжимая с силой от негодования. Обращаю на это касание внимание и вижу хрупкую руку самочки. Удивившись, направляю на неё взор и замечаю лёгкую улыбку на лице. Жаль, не могу как следует разглядеть её глаза. Хоть и вижу в основном в чёрно-белых и серых тонах, но остаточное тепловое зрение этого не позволяет. Да и ладно. Зато остальные прелести её тела вижу.

Кстати об этом! И вот угораздило меня тогда сорваться. Да и самка, на удивление, даже не закатила потом истерику, а приняла случившееся, как само собой разумеющееся. Удивительная она. И непредсказуемая. Я бы не прочь её ещё раз… Кхм… Проехали. Совсем ксенофилом становлюсь. Прознал бы об этом Хирон, всю оставшуюся жизнь язвил бы по этому поводу. Неужели настолько сильно смогла подействовать на мой разум какая-то гадость, что была в том пойле? Или это уже происки Сезона начинаются? Кстати! Хотел же свериться с нашим циклом. Как раз на корабле это проще сделать.

Заглядываю, значит, в календарь цикла и… Твою мать! Точно! До Сезона уже около двух недель осталось. Вот и клинит меня всё больше. А что потом делать? Надо будет обратиться к тому большеголовому медику. Пусть успокоительное мне сделает. А то не протяну. Знаю себя. Начну такое вытворять. Или поубиваю всех этих уманов, или изнасилую к к'житу всех самок в команде. А их всего две. Одна, как я уже понял по запаху, не с одним уже самцом сношалась. Каждый раз с разным. А вот Ке'иит… От неё никем не пахло… до меня… А теперь от неё пахнет мной. К'жит! И это охренеть как заводит.

Так! Спокойней, Ра'арх. Держи чресла в чехле. Не распаляйся! Совсем перестал себя контролировать. Расслабься. Ничего. Прилечу на крейсер и надо будет поистязать себя тренировками в том зале, который мне самочка показала тогда. Выбить всю дурь из башки надо. А то точно свихнусь. Или сорвусь. На Ке'иит. Потому что она чаще рядом находится.

Тем временем, отвлекаюсь от дум и замечаю, что эти пучеглазые опять какую-то ерунду надумали. Ставлю корабль на автопилот, задав нужные координаты местоположения умановского крейсера, которые до этого успел сохранить на компьютере в наруче, и разворачиваюсь в кресле к ним. А они, значит, снова без спроса взяли уже веерообразные диски со стены с оружием, умудрились каким-то образом понять, как их приводить в боеготовность, и сейчас изображали из себя воинов, издавая странные завывания и становясь в непонятные позы, то задирая ноги и руки, то вообще устраивая наигранные спарринги друг с другом. Ну-ну. Ладно. Понаблюдаем.

— А ну, положили всё на место! — вдруг загорланила Ке'иит, что до этого безустанно и неотрывно разглядывала космос через иллюминатор.

Очухавшись и увидев меня, преспокойно созерцающего их наглость, ребятки оцепенели и шустренько вернули всё на место. И как она такими упрямыми управлять умеет? О! А это как раз идея, как снова задеть её. Как раз в этот момент, когда вторая самка решила немного поправить криво висящие клинки, оба благополучно сверзлись с крючков и с лязгом упали на металлический пол. Уже посмотрев на это сквозь пальцы, оглядываюсь на стоящую рядом самочку командиршу и чуть опять не ржу, успев сдержать порыв. А она стыдливо закрыла лицо рукой и сделала глубокий вздох, бурча такие красноречивые ругательства в адрес своих подчинённых, что я невольно включил запись в маске, дабы пополнить словарный запас переводчика, да и свой тоже. Авось пригодится.

— Что же ты за помощник капитана, раз не справляешься со своими прямыми обязанностями по успокоению подчинённых? — решаю вновь позлорадствовать, и самочка тут же напыживается, кинув на меня такой испепеляющий взгляд, что я аж непроизвольно гавкнул.

Ого! Не знал, что её можно настолько разозлить. Забавно. И это меня стало подстёгивать ещё больше. Как же мне до безумия нравится видеть её в гневе. Арх! Кр-р-расота! Аж урчу от удовольствия, а эта особа гырчит пуще прежнего. И начинает бессильно сжимать маленькие кулачки, молча скрипя зубами. Не более. Запомнила уже, что со мной шутки и проявление агрессии оканчиваются плачевно. Да, и кусаться я начинаю.

Но пусть благодарит, что поступаю не так, как отец в своё время с моей матерью в первое время их знакомства. Хирон поведал однажды историю о том, что мать часто доводила отца до белого каления, а он её за это стегал хлыстом. Не, увидел бы такое, убил бы за мать, не раздумывая. Отец у меня воистину строгий аттури и Вожак. Знаю не понаслышке, с какой силой он может отстегать кнутом. Так что Ке'иит отделалась ещё лёгким испугом и укусом после того, как посмела замахнуться и вмазать мне по перепонке. Ибо нехер! Много чести!

И вновь нагло отвлекают от размышлений. Ко мне внезапно осмелились подойти вайпус с самкой и решили поинтересоваться, где на корабле можно помыться и подремать. О как! Потребности организма притупили чувство страха? Хотя, судя по тому, что они постоянно до этого нарушали мой запрет на лапанье чего-либо важного здесь, у них инстинкт самосохранения явно отсутствовал. Благо я сдержанный. До поры до времени. Пока не выведут. Хорошо. Смилуюсь и покажу.

В итоге я сначала показал им, где находится душевая, а потом и вовсе расщедрился и по доброй воле предоставил всем четверым по каюте, но пригрозил вышвырнуть прямо в открытый космос, если посмеют сунуться в мою личную каюту или, чего хуже, если устроят оргии здесь. На что услышал в ответ язвительное ржание оных. А что? Знаю я этих уманов. У них Сезон слияния длится круглогодично. Мало ли. Ещё этого кощунства не хватало на моей «Бестии».

После раздачи кают и проведения инструктажа по пользованию предоставленными помещениями и запретами на некоторые вещи, возвращаюсь в зал управления и встаю, как вкопанный, возле входа, шокировано взирая на обнаглевшую самочку, что уже нахально расселась на моём кресле и стала бесстрашно и с любопытством разглядывать панель управления, что-то шепча под нос. Так-так! Ещё один повод поглумиться. Сняв, наконец-таки, маску и с нескрываемым удовольствием размяв жвала, не издавая ни единого шума, подкрадываюсь к креслу и с ходу коротко рявкаю. Как она завизжала от страха! Я чуть не оглох от этого ультразвука. А потом и вовсе в испуге стала отползать к другому краю кресла. Я только и успел словить эту незадачливую особу как раз в тот момент, когда она запнулась за подлокотник и чуть не навернулась вниз. Точно бы голову расшибла об металлический пол.

— Прости, Ра'арх! Мне просто стало интересно рассмотреть все эти кнопочки на панели, — защебетала сразу она, виновато съёжившись в моих руках. И… О, Кетану! Она посмела случайно засунуть руку прямо в мои рецепторы. Видимо ухватившись за них рефлекторно во время падения. Я даже невольно взвыл от удовольствия. А самочка, догадавшись, что сотворила, тотчас испуганно одёрнула руку, с паникой в глазах уставившись на меня. Но снова сдерживаю порыв наваждения, просто молчаливо поставив самку на пол и с тяжёлым вздохом завалившись в кресло. А потом снова слегка удивился, когда Ке'иит уже без доли страха подошла ближе и уселась на подлокотник, направив свой взор на иллюминатор.

— Ты знаешь, — внезапно заговорила она, не отрывая взгляда от созерцания космоса за прочным стеклом, — мне всегда до безумия нравилось вот так любоваться звёздами через иллюминатор, находясь на борту космического корабля. Ведь они манят и одновременно отталкивают. Они загадочны и одновременно пугающие… Прям как ты, Ра'арх. — Переводит она свой взгляд на меня и мягко улыбается. И могу поклясться, что смог распознать в её выражении лица… нежность? С чего вдруг?

— Тебя что, на философию потянуло? — насмешливо фыркаю, приподнимая надбровную дугу, и самочка сразу обиженно насупливается.

— Дурак косматый, — бурчит она следом, отворачиваясь. — Я ему тут комплимент сделала, а он язвит. Балбес.

— Подмазываешься к капитану? — опять решаю съязвить, и самочка снова навострилась, злобно посмотрев на меня.

— Может, хватит, а? — гневно просит она, хмуря бровки. — Так и будешь подкалывать за мою глупость?

— Ну почему сразу глупость? Ты действительно правильно распределила наше главенство. — Поудобней усаживаюсь в кресле, откидываясь на спинку. — Мне, лично, некогда будет присматривать за остальными, когда буду управлять кораблём, и это будешь делать ты. Но как помощник! Потому что, если возникнет какая-то экстренная ситуация, я буду отдавать вам приказы, а вы должны беспрекословно их исполнять.

От моих слов самочка сразу скривилась, иронично выгибая бровь. Но я, вообще-то, не шутил, а глаголил истинную правду.

— Как прикажете, капитан! — решила она всё же поддержать с сарказмом в голосе и странно приложила вытянутую ладонь ко лбу, при этом горделиво выпячивая грудь. И что этот жест значит? К'жит пойми этих уманов порой. Но я и этим уже был доволен, выдав своё удовлетворение громким стрекотом.

Ага! Значит, всё-таки признала собственные слова о моём назначении руководителем в пределах корабля. Замечаю следом, как самочка вновь устремляет свой взор на космическое пространство за иллюминатором. И я отчего-то стал наблюдать за ней, окидывая взглядом хрупкую фигуру. Вот если так подумать, что мне стоит, взять и свернуть её тонкую шею. Или сжать так, чтобы кости переломались. Но почему-то в голове сразу выявился образ того, как это пытается сделать какой-то другой воин яутжа или аттури, и мои кулаки непроизвольно сжались от внезапно нахлынувшей злобы, а из горла вырвалось глухое, грозное рычание, мгновенно привлекающее внимание растерявшейся Ке'иит.

— Ты чего, Ра'арх? — испуганно вопрошает она, ошеломлённо глядя на меня, и я сразу заткнулся, отводя взгляд и одёргивая самого себя. Что за неконтролируемое проявление агрессии? Я уже с ума схожу, что ли?

Спустя миг вижу, как Ке'иит начинает зевать, прикрывая рот ладошкой. Аж меня сманила. Поддавшись этому искушению, не сдерживаюсь и расправляю на всю жвала, раззявив пасть и издав протяжный низкий вой. В ту же секунду слышу весёлый смешок со стороны самочки, что прыснула в кулачок.

— Забавно и одновременно устрашающе ты зеваешь, — усмехается она, коротко рассмеявшись. — Я поначалу даже слегка струхнула, решила, что опять кусаться надумал.

— Это я запросто! — рокочу в ответ лукаво, заискивающе подёргав надбровными дугами, и Ке'иит опасливо отпрянула назад, предоставляя мне отличнейший обзор на свои до жути соблазнительные ягодицы. Я даже невольно сглотнул. А как только она на мгновение отвлеклась, посмотрев на панель управления, смачно приложил ладошкой по её попке, вмиг сграбастывая Ке'иит, пока растерялась, и усаживая себе на колени. Стервозина соблазнительная!

Самка тут же затрепыхалась, пытаясь вырваться. Ага! Щас! Силёнок не хватит. Но через секунду она затихла, бросив свои бесполезные попытки освободиться. Да только не прекратила настороженно напрягаться всем телом.

— Знаешь, Ке'иит, ты первая самка, которая оказалась на моих коленях в этом кресле на борту данного корабля, — с какого-то к'жита осведомляю её, уткнувшись бивнями ей в шею.

— Да что ты! — с сарказмом отзывается она, ехидно ухмыльнувшись. — Мне прямо выпала огромная честь! Но может ты соизволишь отпустить меня, извращуга, и перестанешь нагло лапать за грудь?

О! Я даже и не заметил этого. На автомате руки сжали её молочные железы, обтянутые одеждой. Честно, я бы ей сейчас… прямо здесь бы воткнул. Аргх! Еле сдерживаюсь.

— Ра'арх! Отпусти! Мне и так жарко, — начала снова артачиться самочка, пытаясь оторвать мою руку от себя. — Ты горячий до безумия и на корабле у тебя душно.

— Я просто теплолюбивый, — рокочу ей на ухо, а затем, высунув язык, лизнул шею малявки, от чего она вздрогнула и трепетно простонала. О, Боги! Всё! Не могу больше сдерживаться. — Если жарко, можно и снять эти шмотки.

С этими словами ловко расстёгиваю её комбинезон и запускаю руку внутрь, сжимая нежную и до умопомрачения мягкую выпуклость, попутно расстегнув на самке пояс и штаны, мгновенно засовывая туда вторую ладонь. Найдя пальцем ту самую эрогенную точку, прикасаюсь к ней, и самочка тотчас взвизгивает, подкатив глазки. Твою к'житову мать! Как же это будоражит и сносит крышу. Продолжая ласкать её промежность, слегка прикусываю нежную кожу на шее, при этом гортанно урча. После чего самочка снова издаёт короткий стон и в тот же миг неожиданно запускает ручонку прямо в рецепторы. Кетану! Я аж взвыл от наслаждения, закатив глаза. Вот теперь точно всё. Кончилось моё терпение. И только я уже порывался сорвать с себя паховую броню и её штаны, как система оповещения корабля громогласно заверещала, нагло помешав продолжению.

Да чтоб вас всех Каинде задрали! Такой момент испортили! Зарычав от негодования, всё же отстраняю самку и подаюсь вперёд, ближе к панели, и тут же шокировано рявкаю, увидев оповещение о приближающейся опасности в виде мелькающей зловещей точки на радаре, что собиралась пальнуть по моему кораблю ракетой. Твою мать! Этого ещё не хватало.

Сразу сориентировавшись и вернув былое хладнокровие, закидываю Ке'иит себе за спину, после чего мгновенно хватаюсь за штурвал и совершаю резкий крен влево, от чего самочка взвизгнула и рефлекторно обхватила меня сзади, прижимаясь оголённой грудью к спине. Ох ты ж ёпт!.. Я аж вздрогнул от такого.

— Что стряслось, Ра'арх? — встревоженно голосит Ке'иит и сразу испуганно ахает, видимо заметив в иллюминаторе ракету, прочертившую космическое пространство почти рядом с нами. — На нас напали?

— Догадливая! — коротко гаркаю, уже снова закладывая резкий вираж вправо, и снова вижу за прочным стеклом промелькнувшую хвостатую смерть. А потом корабль внезапно тряхнуло. Система заверещала ещё громче, остервенело высвечивая на голограмме сообщения о повреждениях. Не успел уйти от следующего залпа.

— И кто же осмелился напасть? И почему? — опять голосит самка, попутно застёгивая второпях свою одёжу.

— А вот это мы сейчас и узнаем.

Резко направив корабль вниз, тем самым делая обманный манёвр, приподнимаю нос судна и натыкаюсь взглядом на челнок одного старого знакомого яутжа, что был не кто иной, как один из вершителей закона. Нашёл всё-таки, поганый Арбитр! Напал на мой след. Гнусная скотина. Я тебе покажу, как портить обшивку моей «Чёрной Бестии» и отвлекать меня от немаловажного занятия с самочкой.

В тот же миг увожу судно от новой атаки и пускаю сразу несколько плазменных залпов в ответочку, услышав встревоженные голоса остальной команды позади, которые ввалились гурьбой в зал управления. И тут вдруг замечаю, что этот плут смог увернуться от всех моих атак, но его челнок внезапно тряхнуло и повело в сторону. Не понял?

— Это Макс! — восклицает Ке'иит, тыча пальчиком в нарисовавшийся в поле зрения умановский звездолёт. — Это он его подбил!

Вон оно как! Догнал, хмырь? И решил помочь? Тем временем законник пускает новый залп, и мне приходится заложить следующий вираж, от чего все сбежавшиеся сюда уманы и вайпус вскрикивают и грохаются на пол. Одной Ке'иит везёт. Сидит преспокойненько позади меня и обнимает крепко, весело хихикая при каждом удачном увёртывании от атак.

— Ловкий же ты чертяга, Ра'арх! — слышу вдобавок ко всему от самочки. А то! Чего же ещё можно ожидать от бывшего Арбитра, который вместе с такими, как и этот яутжа, оттачивал мастерство пилотирования космолётов, пройдя испытание на отлично.

Так! Не отвлекаемся. Бой ещё продолжается. Сделав крен вправо, разворачиваю «Бестию» и начинаю контратаку. Сгустки плазмы летят чётко в челнок яутжа, но тот успевает увернуться, произведя уход вниз. Под нас! Тотчас тяну рычаг скорости на себя до отказа, чтобы корабль умчал подальше от нападающего, и наконец дотягиваюсь до кнопки включения силового поля. Ещё раз попадёт этот прозорливый с'йюит-де – хана двигателю. Об этом верещала и система управления после прошлого попадания снаряда. Замечаю следом, как Ке'иит восхищённо вытягивает шею и ахает, глядя в иллюминатор. Чего это она?

— Это же ваше хвалённое всеми силовое поле! Мечта наших инженеров и проектировщиков межгалактических звездолётов! — восторгается она, невольно прижимаясь ещё больше. К'жит. Отвлекает!

Опять разворачиваю корабль килем к противнику и вижу, как позади него на приличном расстоянии завис умановский звездолёт, готовясь выпустить ракеты. Молодец, хмырь! Похвально. Зажали мы его. Вот ты и попался, гнусный Арбитришка. Так сдохни же!

Моментально даю команду запуска своих ракет, и мы ошеломлённо замираем, видя, будто в замедленном действии, как все снаряды расчерчивают черноту космоса белыми хвостами и одновременно достигают цели. Взрыв! И челнок яутжа разлетается на куски, ослепляя вспышкой. А затем раздаётся восторженный крик всех присутствующих из отряда. Ке'иит вообще заголосила громче всех, вскидывая руки вверх.

— Какой же ты умничка, Ра'арх! — визжит она следом. — Да и Макс хорош. Как вы его дружненько и слаженно!

И спустя секунду самочка неожиданно обнимает меня за шею, после чего ошарашивает своими радостными прикосновениями губ к моей перепонке. И так несколько раз за минуту. Откровенно, я даже обалдел! Как она это называла ранее? «Чмокнуть в щёчку»? Хе-хе! А приятно! Даже чересчур. Невольно урчу теперь от удовольствия.

— Ке'иит, — обращаюсь к расчувствовавшейся самке, смотря на неё через плечо, при этом упираясь рукой в колено, и она обращает на меня всё своё внимание, не переставая лыбиться. — Напомни мне, как только вернёмся на крейсер, закончить начатое.

И улыбка мгновенно исчезает, сменившись растерянностью, смущением и ошеломлением. О, да! Как же это заводит.

— Ты вообще уже оборзел, извращуга косматый? — вконец раскрасневшись, возмутилась она, пыхтя от негодования. — Да я к тебе и на метр теперь на крейсере не подойду! Тем более буду избегать моментов с тобой наедине.

— Не зарекайся! — Прищуриваю я один глаз, приподнимая верхний жвал. — Ты же не сможешь избегать меня вечно. Скучать начнёшь.

— Слишком высокого ты о себе мнения, гадёныш косматый, — забурчала ещё больше Ке'иит, стараясь аккуратнее слезть с кресла.

— Попрошу не высказываться в адрес капитана! — снова пытаюсь задеть её и напомнить о своей должности. — Это карается хорошим шлепком по заднице, — добавляю следом и в подтверждение совершаю наказание, пока она выкарабкивалась из-за моей спины, да так приложил ладошкой, что самочка чуть не встретилась лицом с полом. И опять же была вовремя поймана одним ловким движением.

— Да иди ты! — взвилась она, снова разозлившись и отталкивая меня. — Извращенец-ксенофил! — загорланила самка на весь зал, и тут же осеклась, запечатывая рот ладошкой и испуганно уставившись на остальных из команды. Ага! Боится, что прознают о нашем маленьком секрете? Ну всё, Ке'иит. Ты сдала себя с потрохами. Вон как остальные гаденько и ехидненько оскалились.

— Язык твой – враг твой! — язвительно изрекаю её же недавние слова, решая добить самочку окончательно, откровенно любуясь, как она мгновенно рассвирепела, сжимая кулачки. Явно сдерживалась, чтобы не долбануть меня сгоряча. Я бы тогда, не церемонясь, искусал бы её, отшлёпал и так бы отымел, чтоб потом даже встать не смогла. — Ну давай, ударь! — начинаю подстрекать её, гортанно урча от предвкушения. — Дай мне возможность показать, каков я в гневе.

Но самочка оказалась нахальной обломщицей. Вот же стервозина! Взяла и просто свинтила в сторону кают. Ещё и успела по пути в ответ на колкости, непредусмотрительно произнесённые вайпусом, сорвать свою злость на нём, так пнув его в пах и ударив в челюсть, что тот рухнул на пол и стал жалобно выть. Бедолага. Мне его даже откровенно жаль стало. Но всё равно он явный дебил. Надо же было додуматься что-то вякнуть язвительное взбесившейся самке. Вот и попал под горячую руку. И ногу. Сказочный долбоящер…