Прихожу, значит, в каюту и начинаю шебуршать в шкафу, ящиках тумбочки, доставая и приготавливая всё, что может пригодиться. Первым делом я всё же начала с одёжки. Обычный комбинезон с эмблемой спасателей явно не подойдёт. Слишком приметливый. Там, куда мы направимся, полно всяких бандюганов, преступников и другого сброда, которые сразу могут узнать нас по этим эмблемам и нашивкам. Поэтому выбор относительно одежды всё же пал на простой, облегающий термокомбинезон серого цвета с синими вставками и воротником. На поясе расположились подсумки с респиратором и некоторыми медикаментами для первой помощи. Надо ещё импульсную винтовку захватить в тренировочном зале, магазины и патроны к ней. Кобуру с плазмо-пистолетом я закрепила ремешком на правом бедре выше колена для свободного доступа. М-да. Тяжёленький. Но ничего. Всегда можно привыкнуть к тяжестям.

Так. Коммуникатор на левое запястье, на правое – браслет. Рацию с переводчиком в ухо. Осталось положить в рюкзак запасное нижнее бельё, ещё один комбинезон на всякий случай и предметы гигиены. Хотела взять с собой ещё и наушники с плеером, да только сломан мой музыкальный атрибут. Вот же Ра'арх зараза. Хотя… Точняк! Можно Бро попросить, чтоб он починил мне этот плеер! Всё, беру с собой.

Уже полностью собравшись, вешаю рюкзак на плечо и покидаю каюту. По пути я заглянула снова в тренировочный зал и забрала винтовку, повесив её ремешок на другое плечо. Магазины и патроны к ней уложила в подсумки на поясе. Вроде всё. Теперь нужно шустро двигать дальше. Но в последний момент останавливаюсь и вновь бросаю взгляд на «Кольт». Наверное и его надо взять с собой. Для ещё большей безопасности. Ну а чем чёрт не шутит! Что и делаю в следующий момент, определяя его местоположение на левом бедре, предварительно закрепив на ноге ремешками кобуру. Патроны и магазины к пистолету отправляю в рюкзак… Блин! Обвешала себя оружием, как новогоднюю ёлку игрушками. Но да ладно. Такая безопасность только душу греет. Если что, буду воистину Богиней неудач для всех недругов. Хе-хе! А вот теперь точно всё. Прибарахлилась. Надо двигать к ребятам. А то, пади, заждались уже своего командира.

Моё состояние спокойствия и уверенности было стабильно, пока я не вошла в ангар и не увидела грациозный корабль нашего Охотника. Тотчас тревожный мандраж проскользнул мурашками по телу и скрутил от волнения внутренности. Делаю медленный вздох и примечаю нескольких бойцов из другого спасательного отряда, стоящих возле своего звездолёта поодаль. Всё бы ничего, и я бы прошла мимо, но краем уха улавливаю их разговор и невольно начинаю прислушиваться. И было к чему. Потому как парни говорили о генерале Хобсе, который совсем недавно собрал определённое количество киборгов и куда-то чухнул с ними на своём звездолёте. Вот только куда, бойцы не обмолвились. Интересненько получается.

— О, Бро! Ты как раз мне и нужен, — с ходу обращаюсь к механику, завидев его возле самого входа в зал управления кораблём. Тот оборачивается на мой возглас, делая изумлённое выражение лица. — Скажи, ты ведь можешь без проблем починить мой плеер? — Протягиваю ему сломанное устройство, вытащив его из подсумка.

— Хм… — задумчиво мычит парнишка, хмуро осмотрев предмет и делая про себя вывод. — Я, конечно, постараюсь, майор. Но могу предложить другую альтернативу, — заявляет он, на что заинтересованно вытягиваю шею, готовая внимать каждое его слово. — Вам же важны песни на этом плеере?

— А то, конечно.

— Тогда, давайте я подключусь к устройству и перекину содержимое его памяти на свой ноут, а затем к вам в коммуникатор. Так будет проще, и ваша любимая музыка будет всегда под рукой. Ещё и беспроводные наушники можно подключить к коммуникатору.

— А что так можно было, что ли?! — ошарашенно выдаю я, хлопая ресницами.

— Ну, да. — Смеётся надо мной паренёк. — Вы чего, майор?! Уже давно не двадцать второй век. Идите, а я сейчас всё сделаю.

— Спасибки, Бро. Чтоб мы без тебя делали, — сыплю благодарностями, хлопнув соратника дружелюбно по плечу, на что тот расплылся в довольной ухмылке, уже направившись в зал управления. Да и я следом за ним почапала.

Захожу в зал, а там уже вся команда «Инквизиторов» во главе с нашим косматым кэпом расположила свои булки, каждый на своём месте. Обращаю внимание на Макса и тихо прыскаю, укоризненно качая головой. А этот обалдуй сидит и лазерной указкой (где только достал?) драконит Ра'арха, попадая красным лазером на его маску. Лыбится во все тридцать два. Вот дуралей.

— Кто-то щас от меня люлей отхватит! — разорвал тишину громогласный рык Охотника, повернувшегося в кресле пилота в сторону нашего придурковатого снайпера. Что и требовалось ожидать.

— Да хрена тебе лысого, косматый. Ай!.. — восклицает Джоуэл и тут же отворачивается, начиная жмуриться в тот момент, когда Ра'арх, в отместку, светанул ему прямо в глаза своим тройным лазерным целеуказателем из маски. Ха-ха! Карма прилетела. — Гад!

— Майор? А Лола в курсе насчёт нашей вылазки? — обращается ко мне Мич.

— Да, мы связались с Геллом, объяснили всю суть ситуации, и они вместе будут ждать нас на Харпее, — торопливо отвечаю бойцу, попутно усаживаясь в своё кресло на капитанском мостике, примостив винтовку и рюкзак рядышком с собой.

— О-о-о-ох! Ещё и второй клыкастый хрен припрётся, — бурчит недовольства Макс. — А Лолка, предательница такая, тоже переметнулась к клыкастому другану. И что такого прекрасного вы, бабы, нашли в этих ящероподобных ушлёпках?

— Завидуют молча, хмырь, — гавкает на него Ра'арх злобно.

— Пф! Было бы ещё чему завидовать, — пыхтит Джоуэл, скривившись.

— Но факт, который приводил я тебе ранее, остаётся фактом, — со странной гордостью рычит Смугляш. Это он о чём вообще? — Член у нас всё равно больше, чем у вас – уманов! Твой точно сейчас меньше стал, — выдаёт он следом, ошарашивая своим заявлением. И тут по залу раздаётся раскатистый смех команды. Чего?! Я в шоке!

— ЭЙ! Вы чего тут письками, что ли, мерились в наше отсутствие? — Краснею я от срамоты такой. Батюшки. А ребята ещё больше заливаются. Вон, вайпус чуть опять на пол не грохнулся от хохота. Макс, так вообще, напыжился, сложил ручонки на груди и отвернулся. Детский сад, ей Богу! Но чую, точно хотел бы в драку влезть. — Так, всё! Заканчиваем ор, — решаю я положить конец этому галдежу, и ребятки стали затыкаться. — Мы уже будем взлетать или нет?

— Я не знаю. Это у тебя надо спросить, Ке'иит, — с не наигранным ехидством рокочет Ра'арх, держа руки на подлокотниках своего кресла.

— В каком смысле? — ошеломлённо вопрошаю, уставившись на Охотника округлившимися глазёнками.

— В таком, что сегодня ты будешь в роли пилота.

— ЧЕГО?! — хором отзываемся на такое.

— ЭЙ! Ты совсем кукухой двинулся, клыкастый, или смерти нашей желаешь? — высказывает своё мнение Макс, демонстративно покрутив пальцем у виска. — Кейт ни разу в жизни за штурвалом звездолёта не сидела. Тем более за таким аппаратом, как у тебя.

— Э-э… Ну… За штурвалом звездолёта я сидела. И управляла им, — как бы невзначай признаюсь, нервно тарабаня ноготками по подлокотнику, тем самым вызывая у ребят новый наплыв охреневания.

— Чего? Это когда было, не побоюсь спросить? — нахмурился Макс, прищуриваясь.

— Ну… Когда я училась в Военной Академии по молодости на космопеха, — решаю сознаться, с гордостью вскинув подбородок. — Там как раз нас – курсантов – обучали пилотированию космолётов и прочей военной ерунде… И… Вот.

— Фига се! Так ты воякой должна была стать, Кейт, — изумляется Джоуэл. — А нам за столько лет ни разу об этом не обмолвилась.

— Майор, почему тогда вы подались в наёмники, а не продолжили учёбу? — решает полюбопытствовать Мич, нахмуривая брови. Вот этого вопроса я больше всего и боялась.

— Меня исключили, — коротко кидаю в ответ, с печалью отведя взгляд в сторону. — Из-за чего именно, не расскажу. Стыдно очень.

— Кейт, если сказала «а», говори и «б», — бурчит недовольно Макс. Объяснений он требует. Ага, щас прям! Так я и созналась. Да только в этот момент слышу со стороны Охотника предательский стрекот, который стал перерастать в гортанный гогот.

— Ра'арх, блин! — гырчу на него в раздражении, при этом чувствуя, как начинают от стыда гореть щёки. А этому побоку. Сидит и продолжает булькающе гоготать в маску. — Давай, не дури и начинай взлёт, — приказываю на полном серьёзе нашему кэпу.

— Я же сказал, что ты сегодня в роли пилота, — не уступал косматый засранец. — Сама же просила научить тебя управлять «Бестией». Вот твой шанс. Или струсила? — с коварством пророкотал он.

— Да щас прям! — взвинчиваюсь с пол-оборота, услыхав намёк на мою слабовольность. — А как я, по-твоему, должна научиться управлять кораблём, если нихрена не петрю в твоих красных загогулинах на голограмме? — воплю торопливо, тыча пальцем на панель управления, где в воздухе плясали витиеватые иероглифы из письменности народа Науду, и тут же показываю на них руками, тем самым подтверждая свои слова. — Ну вот!

— С вот этим девайсом разберёшься в два счёта, — с ехидством в голосе рычит Ра'арх, а затем поднимается, вытягивает когтистую руку и раскрывает ладонь, на которой тотчас замечаю подобие очков с такими же линзами, что имелись и в его маске, направленные в данный момент в мою сторону. И я охренела, вытаращив глаза на довольно урчащего Охотника.

— Да ну! Это мне?! — в неверии лепечу, переводя взгляд то на очки, то на их создателя и обратно.

Незамедлительно беру в руки изобретение и начинаю всматриваться одним глазом в линзы. Дужки отсутствуют. Больше устройство напоминает стратегические очки, какие я видела у Гелла. Только поменьше. Затемнённые стёкла и через них толком ничего не видно, так как возникло некоторое преломление пространства, будто линзы были с диоптрией и предназначены для людей с плохим зрением. Нихрена не видно. Что за фигня?

— И как они работают? — удосуживаюсь поинтересоваться, продолжая щуриться на стёкла.

В то же мгновение Ра'арх выхватывает очки из моих рук и с раздражённым рыком нацепляет их на мои глаза. Корпус очков моментально фиксируется на лице, словно создав вакуум, и сразу прикрепляется к коже. По наставлению Ра'арха нажимаю на маленькую кнопку на корпусе справа, и очки мгновенно «ожили». Я аж вздрогнула и ошеломлённо ахнула, когда узрела перед глазами какие-то быстро промелькнувшие цифры. Поворачиваюсь в сторону парней и опять охреневаю. При рассматривании ребят, на экране линз возникает описание каждого, начиная от принадлежности к расе и заканчивая родом деятельности. Даже об оружии в их руках была информация.

— Ох-ре-не-е-еть! — восхищённо выдыхаю я, начиная невольно давить лыбу. Следом перевожу взор на панель управления кораблём и снова офигеваю до умопомрачения. — Твою медь! Да ну нафиг! — горланю во всю глотку, подрываясь с кресла и пялясь на панель приборов.

— Ты чего там в этих окулярах увидела такого? — фыркает недовольно Макс.

— Я всё понимаю! Я понимаю каждый символ! — пищу не своим голосом, задыхаясь от восторга. — Эти очки всё мгновенно переводят. Как такое возможно?! — адресовываю свой вопрос нашему капитану, горделиво стрекочащему в своём кресле. Но он ничего не ответил, и я снова направила взор на панель, подойдя чуть ближе. — Слева иероглифы для запуска двигателей, управления закрылками и шасси, — деловито оповещаю, указывая пальцем на символы, и перевожу взгляд правее. — Здесь голограмма для запуска ракет, включения силового поля и управления оружием. А также иероглифы, указывающие их количество и месторасположение на корабле. Посередине навигационный дисплей и указатель курса. Ниже авиагоризонт с указателем высоты и скорости, а рядом радар… Справа голограмма с показателями топлива, оборотов и температуры, а также параметры двигателей, реакторов и модулей. Чуть ниже голограмма управления системами корабля: гидравликой, электроникой, средством связи, системой жизнеобеспечения, топливной системой, вооружением, системой кондиционирования, вентиляции и освещения.

Перечисляя всё это, я неустанно указывала пальчиком на каждый красный иероглиф, не переставая удивляться тому, как быстро эти самые иероглифы переводили чудо-очки.

— В принципе, всё, как на наших звездолётах, — делаю вывод, осведомляя об этом Охотника, уже стоящего за моей спиной и довольно урчащего под маской.

— Ничего сложного. Ведь так? — прорыкивает с сарказмом Ра'арх, скрестив руки на груди. — И, как я заметил, мне даже объяснять ничего не пришлось. Ты и так всё сама поняла.

— Майор, вы действительно всё понимаете? — в неверии с изумлением вопрошает Мич, поднявшись со своего места и подойдя ближе к нам. На что начинаю яро кивать в подтверждение, расплываясь в широкой и радостной улыбке.

— И ты прям знаешь все понятия и назначение этих систем? — вклинивается в разговор Макс, вмиг оказавшись возле нас, при этом хмуря брови и иронично кривляясь.

— Представь себе, знаю, — парирую ему, также иронично изогнув бровку и горделиво сложив руки на груди.

— Да? Но я готов поспорить, что ты эту птичку даже в воздух поднять не сможешь, — бурчит недоверчиво Джоуэл следом. — Я уже молчу о полном управлении кораблём до места назначения и посадке.

— Конечно не смогу, — фыркаю недовольно, испуганно попятившись назад. — Ещё чего!

— Почему, майор? — удивлённо спрашивает Мич.

— Ты же теперь всё понимаешь, Ке'иит! — горланит на меня Охотник, указывая рукой на панель управления. — И ты сказала, что раньше пилотировала на звездолётах. Так чего сейчас трусишь?

— Да потому что это не звездолёт, Ра'арх! А, мать его, корабль Охотника с совсем другими параметрами и системой управления, — ору в отместку на него, глядя в непроницаемые линзы его маски. — Тем более, если я напортачу и что-то случится с судном, ты ж меня с потрохами сожрёшь!

— Я одного не понимаю, Ке'иит, — уже спокойно провозглашает Ра'арх, вновь складывая мускулистые руки на торсе. — Ты сама попросила меня научить тебя управлять этим кораблём, я и сделал для этого тебе данные очки. Чтоб ты понимала символы моего языка. Ты почти только что сказала, что всё здесь, как на ваших звездолётах. Так что мешает тебе встать за штурвал?!

— Мне… Мне страшно! — признаюсь наконец ему, начиная смущаться и краснеть. — Да! Мне ужасно ссыкотно.

— До́жили! Наш командир стал ссыклом, — внезапно отозвался Грув, фыркнув со своего места, тем самым сменяя моё смущение на возрастающую злость.

— Я же сказал, что она не сможет даже взлететь, — поддержал злорадно Макс, укоризненно покачав головой. И этот туда же! Да они издеваются!

— Слабачка! — гаркнул в довесок Верзила, и я ощутила, как от возросшей злобы на всех этих треклятых засранцев даже волосы на голове вздыбились. Ну всё! Напросились. Взбесили!!! Ссыклом считаете командира? Слабачкой? Я им сейчас покажу высший пилотаж.

— Ладно! Давай, кэп, показывай, что я первым делом должна сделать для взлёта.

И тут понеслось. Ребята хором восторженно загорланили, поддерживающе зааплодировав и засвистев. Такой гвалт подняли! Я встаю возле панели управления, и Ра'арх просит меня докоснуться до одной из кнопок, чтобы система корабля, как он объяснил, считала мои отпечатки пальцев и запомнила как ещё одного пилота. В последствии Ра'арх сказал, что перед взлётом он делает то же самое. И система управления теперь будет подчиняться тому, у кого есть доступ. То же действие он приказал выполнить и со штурвалом, что услужливо вынырнул из недр панели, представ перед моим взором. Что я, собственно, и сделала, нервно сглотнув и ропотно прикоснувшись к «полумесяцу», ощутив небывалую дрожь по всему телу вкупе с волнением и восхищением. Теперь допуск к системе управления есть только у Ра'арха и у меня. И если кто-то другой вознамерится схватиться за штурвал, то система корабля мгновенно отреагирует и сразу полностью обесточит всё судно. Нехило, однако! До чего техника умная у этих Охотничков. Даже сказать нечего. Лишь стоять и обалдевать от всего этого.

Ра'арх ещё обмолвился, что в настройках системы можно включить голосовой интерфейс, но делать этого и показывать, как именно активировать эту функцию, он не стал. Утаил, засранец. Мол, слишком легко мне будет тогда управлять кораблём с помощью голосовых команд, когда он хочет научить меня всё делать вручную. Может он и прав, но меня такая функция сразу заинтриговала. Ладно. Потом с этим разберёмся.

— Теперь можешь запускать двигатели, — наставляюще урчит Смугляш, и я потянулась к нужному иероглифу слева, легонько касаясь его пальцем, при этом забыв как дышать и чувствуя участившиеся сердцебиение от волнения. — Ты должна теперь следить за параметрами двигателей, их оборотами и температурой, — добавляет он, указывая на нужную голограмму с этими показателями в виде красной шкалы, растущей вверх.

А тем временем под ногами я ощутила нарастающую вибрацию и услышала приглушённый свист турбин. Макс с Мичем тотчас порскнули на свои места и пристегнулись. Ух! Страшно стало?

— Когда все эти показания достигнут нужной отметки, можно начинать взлёт. Но перед этим ты должна задать курс, выбрав нужную планету на навигационном дисплее. Правда я уже сам перед этим выбрал нужное направление, а система запомнила последний выбранный курс. И тебе сейчас это делать не нужно.

После слов Смугляшки, перевожу взгляд и замечаю на голограмме перед собой изображение космического тела и название «Харпея». Ниже шли строки, осведомляющие о расстоянии от нас до планеты, атмосфере, окружности и так далее. А чуть выше, слева, замечаю несколько иконок. Подначиваемая любопытством, решаю тыкнуть в первую попавшуюся, и изображение меняется на другую планету, кружащуюся вокруг своей оси. О! Сургут. А какая дальше?.. Картинка снова меняется, и я удивлённо читаю название и всё остальное.

— Ке'иит, мы не на Аттур летим, — слышу укоризненное рычание Ра'арха.

— Да знаю. Мне просто стало интересно, — отбрехиваюсь, попутно усмехаясь и посмотрев на Охотника, всем своим видом выдающего явное раздражение.

— Верни обратно нужный курс и больше не смей трогать! — рявкает он уже строже, начиная тихо рычать из-под маски.

— Ладно-ладно. — Тут же послушно нахожу я Харпею среди остальных иконок, нажимая иероглиф подтверждения курса, и Смугляш умеривает свой пыл.

— Теперь ты должна положить руки на рычаг скорости и штурвал, а затем потянуть их на себя. Только медленно. Закрылки выпустятся сами, а шасси уберёшь, когда стабилизируешь положение корабля по направлению вылета из шлюза ангара и относительно линии авиа горизонта.

— П-Поняла, — заикаясь, осведомляю я, следя за показаниями и кладя подрагивающие от волнения руки на штурвал и рычаг скорости.

— Давай! Тяни их на себя, — строго приказывает Ра'арх, и я исполняю указание, почувствовав, как судно вздрогнуло, оторвавшись от поверхности.

Мой взгляд устремляется на авиагоризонт. Попутно замечаю чуть выше, на навигационном дисплее, высветившиеся пунктирные линии, что изворачивались сейчас вправо, попеременно загораясь, словно сигнальные маячки, чётко указывая направление в сторону шлюза ангара. Ни фига себе! Система сама подсказывает, куда нужно разворачиваться. Что, собственно, и делаю, потихоньку повернув чувствительный штурвал в то же направление. И корабль послушно выполнил команду, являя моему взору через иллюминатор створки огроменного выхода из ангара, которые обычно открывались автоматически, стоило летательному аппарату приблизиться к ним не менее, чем на сто метров.

И тут до меня резко доходит вся суть ситуации. Твою медь! Я смогла совершить взлёт, стоя у штурвала корабля, принадлежащего Охотнику! Как же я давно не управляла космолётом. И сейчас спокойно выравниваю положение судна, ориентируясь на линию авиагоризонта. Но затем до меня доходит, что я должна сейчас направить корабль в сторону первого шлюза и благополучно пролететь короткий промежуток тоннеля, а затем вылететь из второго шлюза, отделяющего нас от космического пространства. А вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг меня опять накроет пресловутая неудача? Вдруг мы…

— Нет, Ра'арх. Нет! Я не смогу!!! — вскрикиваю дрогнувшим голосом, чувствуя нарастающую панику, заставляющую цепенеть от страха. — Давай ты лучше возьмёшь управление на себя?

— Ты спятила, Ке'иит? Не смей отпускать штурвал! — тотчас зарычал он, схватив меня за плечо. — Перестань паниковать! Помни о том, что за твоей спиной остальные подчинённые, и их жизни зависят от тебя.

— Это как раз ещё больше удручает! — взвизгиваю плаксиво не своим голосом, неустанно следя за линией авиа горизонта на голограмме, но взору начали мешать выступившие на глазах слёзы из-за страха.

— Майор, вы справитесь! — выкрикивает со своего места поддерживающие слова Мич. — Представьте, что наши жизни действительно зависят от вас. Что мы должны скорее удрать от врагов.

— Удрать от Моргарда, — заявляет Ра'арх, и это ненавистное для меня имя действует, как отрезвляющий удар пощёчины, уняв панику.

— Хорошо. — Делаю я глубокий вздох, возвращая былую уверенность. — Хорошо, я справлюсь. Я должна справиться, — тараторю себе под нос, словно произношу мантру, чувствуя, как Смугляш крепче сжимает моё плечо, слегка впиваясь когтями, продолжая стоять за моей спиной.

Убираю шасси, и снова медленный вздох. Ты сможешь, Кейт! Ты должна справиться с этой задачей и утереть нос всей своей команде. Чтобы ребята гордились своим незадачливым командиром. Ты же пилотировала ранее космические аппараты. Хоть это было и давно. Вспомни, чему тебя учили. А система корабля подскажет остальное. И я снова медленно тяну рычаг скорости на себя, заставив судно встрепенуться и начать движение вперёд. Поехали!..

Показания скорости на голограмме начали увеличиваться, а шлюз ангара неминуемо приближаться. Мгновение, и створки расходятся в стороны. Корабль тотчас ныряет в тоннель, а я с замиранием сердца выравниваю его траекторию полёта по пунктирным линиям курса и авиагоризонта. Мать твою, как же страшно! Второй шлюз также распахнул свой огромный зев, и мы стремглав вылетели навстречу чёрному бархату космоса, усеянного огоньками звёзд вдали.

— Я смогла! — снова взвизгиваю радостно, вспомнив как дышать и делая прерывистый вздох.

— Продолжай следить за курсом и показаниями. Не отвлекайся! — опять строго приказывает Ра'арх, прерывая радостный момент, и я вновь возвращаю серьёзность.

Тут же замечаю на навигационном дисплее предупреждение системы о том, что мы скоро приблизимся к поясу астероидов, молчаливо парящих в космическом пространстве. И в голове у меня всплывает одна очень интересная идейка, в то время как губы непроизвольно растягиваются в ехидную ухмылку.

— Ра'арх, сядь, пожалуйста, в кресло и пристегнись, но при этом зафиксируй моё положение своими руками, — приказываю ему, продолжая удерживать штурвал.

— Ты что задумала, Ке'иит? — с тревогой в голосе вопрошает Охотник, тоже посмотрев на дисплей.

— Я сказала – сядь, пристегнись и удерживай меня! — чуть ли не рыча, повышаю тон, мельком взглянув на него через плечо. — Это приказ!!!

На удивление Ра'арх подчиняется, что-то бурча нечленораздельное в маску, выполняет требуемое и хватает меня руками за талию, тем самым фиксируя положение. А теперь от винта! Тяну рычаг на себя ещё больше, увеличивая скорость, при этом немного ссутулившись и сгибая колени. Серьёзный и уверенный взгляд останавливается на дисплее, где система услужливо высветила ближайшие астероиды.

— Ке'иит! Что ты удумала?! — гавкает с толикой паники Ра'арх.

— Хочу показать высший пилотаж!

Тут же совершаю резкий крен влево, а затем сразу вправо, ловко огибая первые астероиды. Вхожу в кураж и выкручиваю штурвал до отказа, заставляя корабль уйти в штопор. В этот момент Смугляш взрыкивает и увеличивает хватку, чтоб мои ноги не отрывались от металлического пола, а по залу прокатились встревоженные возгласы ребят. Макс громче всех заорал в истерике, переходя на добротные матюги. Тотчас выравниваю судно, притормаживаю и сразу ныряю вниз под очередной астероид. Затем снова увеличиваю скорость и с лихим «юху!» опять совершаю резкий крен в одну, а затем и в другую сторону, после чего покидаю пояс астероидов и тяну штурвал на себя, задирая киль корабля вверх, заприметив новое сообщение системы о нашем приближении к точке для совершения межпространственного прыжка. Туда и продолжаю держать курс на полной скорости, слыша заливистый свист турбин под ногами.

— Кейт!.. Буэ… Я просто тебя умоляю – БОЛЬШЕ НИКАКИХ ПОДОБНЫХ ВИРАЖЕЙ! — орёт, как потерпевший, Макс. А я давлю ехидную лыбу, начиная злорадно хихикать. — Я чуть не блеванул! Буэ!..

— Держите себя в руках, сержант Джоуэл, — выдаю строго, но следом не выдерживаю и срываюсь на ха-ха.

— Ке'иит!!! Следи за курсом! — рявкает внезапно Смугляш.

— ДА ЗНАЮ! И СЛЕЖУ!.. Приготовьтесь! Входим в гиперпространство.

Подтверждаю команду для прыжка на голограмме, и перед взором в иллюминаторе возникает некая расщелина в форме соты, искажая пространство. Миг, и корабль на полном ходу влетает в неё. Короткая яркая вспышка ослепляет на доли секунд, сопровождаясь мимолётным звоном в ушах. И я распахиваю глаза, которые рефлекторно зажмурила мгновение назад, при этом начиная гасить скорость с помощью рычага, снова выравнивая положение корабля по отношению к курсу.

— Включи автопилот! — рявкает злобно Ра'арх, отстёгивая ремни и подрываясь с кресла. Вздрогнув от неожиданности, исполняю, что он просил, нажав на нужный символ на голограмме. — Ты какого к'жита вытворяешь, Ке'иит?! — взбеленился Охотник, хватая меня за плечо и разворачивая к себе. — Угробить решила и нас, и корабль, закладывая такие виражи на высоких перегрузках?

— Чего гырчишь на меня? Нормально же всё получилось! — вторю в таком же тоне, без страха глядя в линзы его маски.

— Нормально?! — в ярости гаркает Ра'арх, и я замечаю, как его рецепторы слегка вздыбились явно от злости, завладевшей им. — Да я чуть Кетану душу не отдал! Об остальных я вообще молчу. Взгляни на них! — Указывает он рукой в сторону ребят, и я следую его примеру. — Они же сейчас подобны испуганным тушканам с выпученными от ужаса глазами!

И я после таких живописных сравнений не выдерживаю, нахально заржав, но тут же затыкаю рот ладонью, силясь подавить всё ещё рвущийся наружу дикий смех от созерцания действительно подофигевших лиц своих подчинённых. Сидят, дыша через раз, глядя на нас испуганными глазами. М-да… Заставила я их понервничать.

— Кейт, скажи на милость, ты где такому научилась?! — словно придя в себя, заголосил Джоуэл, продолжая до побеления костяшек сжимать подлокотники своего кресла. — Я чуть не обосрался, когда ты начала лихачить. Что за херня?! Даже я таких виражей никогда не вытворял. Как… Когда ты вообще такому научилась, и где? — не переставал он чихвостить меня, снова вызывая наплыв раздражения.

— Опять же в Военной Академии, — гордо заявляю, сложив перед собой руки. — Однажды я и несколько курсантов во главе с наставником пролетали возле такого же пояса астероидов. И один из юнцов решил взять меня на слабо, мол, я девушка, неумёха, и вообще бы не справилась в экстренной ситуации с пилотированием звездолёта. Меня это задело. И я без задней мысли схватилась за штурвал и показала им класс. Так как люблю рисковать, я с великим энтузиазмом прошла эту полосу препятствий на отлично. Примерно так же. Остальные потом с такими же офигевшими лицами смотрели на меня, как и вы все сейчас.

— Майор, да вы – сорвиголова! — выдаёт удивлённо Мич, тем самым заставив меня горделиво вздёрнуть подбородок.

— Глупая самка она! — негодующе рявкнул Ра'арх, издав серию раздражённой трели, и я возмущённо ахнула, уставившись на косматого нахала. — Я трижды пожалел, что пустил тебя за штурвал своего корабля.

— Ах вот оно как! — шиплю в ответ, обиженно поджимая губы и прищуриваясь. — Да пожалуйста, я в жизни больше не притронусь к штурвалу этого судна! Сам теперь сажай корабль, — гаркаю в сердцах и напыживаюсь ещё больше, плюхаясь в своё кресло.

Фыркнув на моё проявление характера, Охотник тоже сел в кресло пилота и схватился за штурвал. Система услужливо запиликала и выявила на голограмме сообщение о смене доступа, видимо распознав отпечатки Ра'арха. Он же нажал иероглиф подтверждения и выключил автопилот. А уже потом приблизил изображение планеты на дисплее и тыкнул когтем в определённое место на карте, словно выбрав точку будущей посадки. Я же сижу и всё равно с интересом наблюдаю за всеми его действиями. Любопытно же. Благо до сих пор очки не сняла и всё понимаю. Тем временем, на навигационном дисплее опять появились пунктирные линии и замелькали маячками. Замечаю в иллюминаторе серую планетку, и Ра'арх разворачивает корабль по направлению к ней, а затем неожиданно взрыкивает злостно и резко поворачивает голову в мою сторону.

— Подошла сюда, живо! — горланит он следом, заставив вздрогнуть.

— Я сказала, что больше…

— СЮДА ПОДОШЛА!!! — ворвался в ухо через переводчик яростный рявк, вызвав табун холодных мурашек по спине от грозного тембра голоса.

И я всё же подчинилась, хоть и было сложно переступить через гордость. Да только не стала ещё больше доводить и без того взбешённого Охотника. Мало ли что он вытворит.

— Берись за штурвал! — гавкает он снова.

— Но, Ра'арх…

— Живо, глупая самка!!!

Чуть ли не поскуливая от своего бессилия и страха накликать ещё большие неприятности, вновь подчиняюсь и прикасаюсь к «полумесяцу». Как и с Ра'архом, система снова пискнула и попросила подтверждение на смену доступа пользователя. Подтверждаю.

— Следуй по курсу глиссады и сажай корабль в указанной точке, — уже спокойней проговорил Смугляш, откидываясь на спинку кресла.

— Чего?! Ты сбрендил?! А вдруг у меня не получится? — начинаю паниковать из-за такого распоряжения, но при этом выравнивая судно по курсу задрожавшими руками.

— Раз смогла так резво лихачить, значит и с посадкой справишься, а система подскажет, — не уступал косматый. Твою мать! Упрямый засранец.

— Ну всё, ребятки, нам хана, — слышу со стороны язвительное высказывание Макса.

— Заткнись, хмырь! — тотчас гавкнул на него Ра'арх, снова заставив вздрогнуть. Я и так уже нахожусь в преддверии сердечного приступа, дрожа всем телом и дыша через раз. Ещё и этот действительно «хмырь» подвякивает.

Вид из иллюминатора сменился с чёрного бархата космоса на туманность серых туч. Корабль стало слегка трясти при вхождении в атмосферу планеты. Миг, и облака расступаются, явив взору пестреющий огнями огромный космодром с прилегающими возле него комплексами. Направляю судно к точке посадки, понемногу снижая скорость. А внутренности скручивает всепоглощающая паника и тревога.

— Не забудь выпустить шасси, — рокочет в спину Смугляш, восседая в кресле, и я исполняю его подсказку.

И что вы думаете? Я сразу смогла приземлиться? Да хрена лысого! Около трёх кругов навернула над космодромом, чтобы правильней выгадать траекторию посадки. У меня и в Академии с этим всегда были великие проблемы. Теперь вот стою возле штурвала, чертыхаюсь, трясусь от страха, а Верзила преспокойно сидит в своём кресле позади меня и тихо стрекочет.

— Лучше бы помог! — срываюсь на крик, обращаясь к косматому кэпу, при этом убрав скорость до минимума, чуть ли не зависая над точкой посадки.

— Нет.

— Ра'арх!!!

— Просто убери до конца скорость, опусти вниз штурвал и сажай судно!

Исполняю требуемое, заодно тихо обматюкав клыкастого засранца, и корабль заметно вздрогнул, заскрипев опорами, наконец коснувшись поверхности и пискляво засвистев турбинами.

— Выключай двигатели, — приказывает Ра'арх, попутно поднимаясь с кресла. Тянусь трясущейся рукой к нужному иероглифу, нажимаю и с облегчённым громким вздохом упираюсь ладонями в панель приборов, склонившись над ней. — Видишь, справилась же?

— Да пошёл ты со своим прессингом, изверг, — гырчу на него сквозь зубы, пытаясь унять дрожь во всём теле.

— И я тебя обожаю, моя самочка, — как ни в чём не бывало, ехидно воркует засранец над ухом, легонько проведя когтистой рукой от талии до ягодиц, а затем отстраняется и снова садиться в кресло.

Только я намеревалась повернуться и высказать всё этому пресловутому Охотничку, как по залу раздались громкие аплодисменты вкупе с восторженными присвистываниями. И я обомлела, медленно развернувшись и узрев радостные мордашки моих подчинённых, продолжающих хлопать в ладоши. Мои вы хорошие. Как же это приятно и приносит облегчение.

— Вы умница, майор! — воскликнул Бро, широко улыбаясь. — Я и не сомневался, что вы справитесь.

— Только вот остальные явно сомневались, — сменяю свой настрой со счастливого на обиженный, завалившись в своё кресло, при этом снимая наконец чудо-очки и укладывая их в один из подсумков на поясе. — Да я и сама была не уверена в успешности этой затеи… Так! — провозглашаю, хлопнув ладонями по коленям и уже с серьёзностью взглянув на ребят. — Мы прибыли на Харпею…

— Спасибо, что воспользовались услугами космических перелётов на корабле Охотника, — шуткует вдруг Стив голосом стюардессы, тем самым вызывая глумливый смех у всех присутствующих, разряжая обстановку. Вот же обалдуй.

— Ну всё, ребят, будьте посерьёзнее, — взываю к их благоразумию умоляюще. — Мы опять прилетели в самую задницу, и хрен знает, что на этой злосчастной планете нас поджидает.

— Не кипишуйте, майор. Все здесь присутствующие знают, как себя надо вести, чтоб не нарваться на неприятности, — успокаивающе проговорил Мич, заставив невольно улыбнуться ему.

— Все, кроме Богини неудач, вечно влипающей в эти самые неприятности, — решил блеснуть сарказмом Ра'арх, поворачиваясь в мою сторону в кресле, вызвав у меня новый наплыв раздражения.

— Мог бы оставить своё мнение при себе, Верз… — бурчу в отместку, но тут же прикусываю язык, затыкаясь на половине оскорбительного прозвища.

— Ну? Договаривай, Ке'иит, — рычит Охотник, положив руки на подлокотники, и подался вперёд ближе ко мне.

Подстрекает? Ага! Знаю, что потом последует. Точно взбесится ещё больше и устроит мне нагоняй при всех ребятах. Вон как опять дреды его вздыбились, да и алые глаза искрят злобой, которые я всё же смогла узреть за непроницаемыми линзами маски всего на мгновение. Ух. Аж мурашки по коже пробежали. Порой Ра'арх и правда страшен в гневе.

— Хорош стращать Кейт, клыкастый. Надоел уже, — вступил в мою защиту Макс, заслужив от Охотника тихое рычание из-под маски и явно зловещий взор. — С чего начнём свистопляску, Кейт?

— Ну. — Прочищаю я горло, глубоко вздохнув. — Первым делом, наверное, стоит встретиться с Геллом и узнать у него информацию, которую он, возможно, выгадал у своих сородичей, как его просил Ра'арх. Я видела неподалёку его корабль, пока нарезала круги над космодромом. Затем надо начать с разведки.

— И провести её абсолютно незамеченными, — добавляет Смугляш. — Я, лично, не хочу никому из знакомых рож попадаться здесь на глаза.

— Ты на стелс-режим намекаешь? — интересуюсь в любопытстве.

— Читаешь мысли, Ке'иит, — подтверждает он мои догадки, заставив невольно улыбнуться. Так ехидненько, гаденько. — Потом посмотрим по обстоятельствам, что делать дальше.

Перед выходом из корабля, каждый похватал своё оружие и нацепил респираторы, так как в атмосфере и правда был заниженный процент кислорода. Да тут воздух вообще больше подходил Ра'арху, а не нам. Наши устройства для дыхания, кстати, опять же мастерил Бро. Девайс просто крепился за ушной раковиной и при нажатии на кнопочку, создавал полупрозрачное светло-голубое поле в виде маски до другого уха, закрывая нос и рот. Я, лично, решила взять всё, предварительно достав из рюкзака магазины и патроны для «Кольта», заменив ими некоторое количество боеприпасов для винтовки в подсумках. А сам рюкзак решаю пока оставить на судне.

Выходим мы, значит, наружу, и Ра'арх нажимает по порядку кнопки кода для закрывания шлюза корабля. Я же вознамерилась украдкой подсмотреть и постараться запомнить. Ну так. На всякий случай. Ага. Левая, правая, посредине два нажатия и сразу две кнопки сверху. Хоть записывай в заметках коммуникатора. Боясь быть замеченной в подглядывании, начинаю делать вид, что действительно ковыряюсь в коммуникаторе в тот момент, когда Смугляшка повернулся в мою сторону. И не зря полезла в своё портативное устройство, увидев маленький сюрприз в виде новенькой иконки на экране.

— Бро! Да ты ж моя прелесть! — счастливо вскрикиваю, огорошив стоящих рядом Макса, Ра'арха и самого механика. — Спасибо тебе огромное за мои песенки, — сыплю благодарностями, попутно обнимая парнишку. А затем меня резко схватили за шкварник, как провинившегося котёнка, и оторвали от смутившегося механика.

— Это что за выходки? — слышу укоризненный рык Охотника, продолжающего удерживать меня за воротник.

— Да я просто в благодарность его обняла! — отчитываюсь, начиная возмущённо фыркать и брыкаться.

— Опять суетолога врубила, зануда? — врывается через переводчик знакомый голос, и мы все обращаем своё внимание на приближающегося к нам Охотника.

— А-а… Дурилка! Давно не виделись, — восклицаю я, расплываясь в улыбке, и замечаю за ним ещё одного незнакомого мне клыкастого индивида. Матёрый такой, серая шкура в тёмную крапинку, длинные щетинки на перепонках и мощные бивни. А отростки, идущие от высокого гребня, на концах словно посеребрённые сединой. — А это кто? Очередной законник? — нахмуриваюсь, рефлекторно кладя руку поверх оружия на бедре.

— Хирон?! Какими судьбами? — изумлённо вопрошает Ра'арх, двинувшись ему навстречу.

— Да вот решил компанию составить этому обалдую, — указывает незнакомец на Гелла, а затем по-дружески кладёт руку на плечо Смугляшки. — Да с тобой повидаться хотел, отступничек. Глянь, как возмужал! Чего в гости не заглядываешь? Совсем зазнался, умник?

— Сам знаешь, почему я не возвращался на Аттур, — пригорюнивается вдруг Ра'арх, опустив взор.

— Из-за твоего отца, что ли? — хекает воин, начиная укоризненно качать головой. — Зря ты так на него ополчился. И так столько лет прошло. Он изменился, Ра'арх.

— А вы, собственно, кто? — вклинивается в диалог Макс, позади которого замечаю насторожившихся ребят. — Он, надеюсь, понимает наш язык? — обращается Джоуэл уже к Геллу.

— Ещё как понимаю, уман, — тут же отвечает ему незнакомец, хмуря надбровные дуги. Хирон… Знакомое имечко.

— Точняк! Я знаю, кто вы, — решаю тоже внести свою лепту, приковывая внимание. — Вы, как я поняла, медик на родной планете Ра'арха.

— Совершенно верно, уманочка, — льстиво проурчал новый знакомый, приблизившись ко мне и приподнимая верхние жвала. — Хирон. Лучший лекарь на Аттуре, — официально представляется он, слегка склонив голову и наградив мягким взглядом мудрых серых глаз. — А вы кто будете, прелестная самочка? — урчит лекарь, протягивая огромную лапищу, и я после такого просто опешила, завороженно смотря на него снизу-вверх.

— К… Ке'иит, — отвечаю робко, с какого-то перепугу озвучив то имя, которым прозвал меня Смугляш. И кладу свою хрупкую ручонку в лапищу этого Охотника, чувствуя, как начинают гореть щёки. С чего вдруг?

— Ох, как приятно, когда молодая самочка смущается при виде такого старика, как я, — ехидно рокочет Хирон, издав короткое гортанное бульканье. — Значит ещё не до конца растерял свою привлекательность, — заявляет он следом, склонившись ещё ниже ко мне, слегка прищуривая один глаз, и я награждаю его широкой улыбкой.

— Ну какой же вы старик? По мне так очень статный и харизматичный Охотник, — льстиво провозглашаю на полном серьёзе, замечая боковым зрением, как Смугляшка складывает руки на мощной груди, начиная издавать тихий стрекот.

— Я польщён. Благодарю. — Довольно стал урчать лекарь, отпуская мою руку и горделиво приподнимая подбородок.

— Чего это ты так разлюбезничалась, Кейт? — Привлекает моё внимание стоящий рядом Макс, хмуря брови и прищуриваясь в подозрении.

— Вообще-то, это называется индивидуальный подход к собеседнику, — выкручиваюсь из неловкой ситуации, нацепляя маску беспристрастности и уверенности.

— Ну-ну, — летит со стороны укоризненно от Ра'арха. — Сделаем вид, что поверили на слово.

— Чего?! — Взвинчиваюсь с пол-оборота, хмуро взирая на Ра'арха. — Ой, хорош агрессировать. Не надоело постоянно бурчать на меня, душнила?

Как после моих слов громко загоготали Гелл и Хирон, я аж слегка струхнула поначалу. Да и Инквизиторы затем подтянулись, тихо хихикая в кулачки. Перевожу взгляд с ребят обратно на Верзилу и замечаю, как он снимает маску и пронзает меня полным гнева алым взором, начиная злобно рычать и расправлять жвала, нависая надо мной грозной исполинской тушей. Не спорю, поначалу я испугалась не на шутку, оцепенев от нахлынувшего страха, но потом меня накрыл волнительный трепет, разлившись теплом на сердце от созерцания этих завораживающих багровых глаз любимого Охотника.

— Ке'иит, а не зазналась ли ты? — вкрадчиво, но грозно пробасил Ра'арх своим пробирающим до мозга костей голосом, переходящим в рычание.

— Никак нет… мой Рла, — отвечаю полушёпотом на одном дыхании, замечая, как в этих самых глазах сменяются эмоции одна за другой, начиная от изумления до нежности и заканчивая ехидным лукавством.

— Какие страсти тут без нас, — внезапно слышится из переводчика мелодичный девичий голос, заставив удивиться и повернуться в сторону говорящего.

Взгляд останавливается сначала на Лоле, что стояла возле Гелла, но затем замечаю возле неё ещё одну незнакомую фигуру, скрывающую лицо под глубоким капюшоном серого плаща. А затем перевожу взор обратно на Ра'арха, тоже смотрящего на незнакомку очень удивлённым взглядом. Чего это он? Тем временем, незнакомая дама снимает капюшон, являя нам свой истинный облик.

— Приветствую тебя, Ра'арх…