После минутных молчаливых переглядок, Охотник тихо застрекотал и решил сделать медленный шаг навстречу, но я тут же испуганно отпрыгиваю назад, выставляя перед собой руки. Взгляд напарывается на лежащую справа от меня плазмо-пушку на полу. Ага, если что, надо шустро вернуть оружие. Но Вожак больше не шевельнулся, продолжая урчать и прожигать взором непроницаемых линз маски, попеременно склоняя голову то на один, то на другой бок.

— Я знаю, кто вы, — всё же решаю начать диалог, нервно сглотнув.

— Я и не удивлён, — снова заговорил переводчик из маски. — Даже знаю, кто тебе рассказал обо мне. От тебя исходит его запах.

— Чёрт, — выражаюсь невольно, опуская взор, и делаю глубокий вздох. — Ох, как Ра'арх не обрадуется.

— Из-за того, что не хочет видеть меня? — грозно отзывается Вожак, и я невольно усмехаюсь.

— И да, и нет, — тихо проговариваю и поднимаю на него уверенный взгляд. — Ему просто стыдно, что он замарал свою честь и посрамил Ваше имя.

— Его никто не просил нарушать закон! — бесчувственно оглашает Охотник, вызвав во мне возмущение.

— А вы будто не в курсе, что он сделал это по случайности! — выдаю раздражённо, повышая голос, и нахмуриваюсь, гордо выправляя осанку. — Мне прекрасно известно, что у вас есть личный осведомитель.

— Как ты смеешь так разговаривать с Вожаком, глупая уманка?! — вдруг заголосил незнакомый Охотник слева от меня, присутствие которого я даже не замечала до этого момента. — Отвечай, где Ра'арх?

В следующий миг он обнажает свои клинки и злобно взрыкивает. Тотчас делаю рывок, молниеносно хватаю лежащий на полу плазмо-пистолет и встаю в боевую стойку, направляя дуло на противника, при этом бегло поглядывая ещё и на Вожака, стоящего неподвижно, словно изваяние, и смотрящего на меня.

— Убери клинки, или я выстрелю! — уверенно требую, напрягая каждую мышцу, но незнакомец снова рыкнул и выпустил вторые кинжалы из другого наруча, приводя в ошеломление. А затем он ссутулился и делает шаг навстречу.

— Нет, батя! СТОЙ! — Внезапно нарисовался Гелл из ниоткуда, оказавшись в паре метрах от нас и привлекая внимание.

— Батя?! — несказанно удивляюсь, округляя глаза и переводя взгляд то на него, то на незнакомца, при этом не переставая удерживать последнего на мушке.

— Ке'иит, опусти оружие! — Также неожиданно проявился из стелса Ра'арх, слегка испугав меня.

— Он пусть сначала уберёт свои клинки! — не уступаю я, кивая в сторону противника.

— Бакууб! — вдруг строго обращается к нему Вожак, повернув в его сторону голову, и тот сразу подчиняется, спрятав оружие и выпрямившись. После чего и я медленно опускаю пушку, возвращая её на место, но не переставая быть начеку.

Так вот кто он! Бакууб. Это о нём говорила Эврид. Он ещё и отцом дурилки является. Офигеть! Прям день встречи родственничков, блин.

И снова молчаливые переглядки. Ра'арх стоит и гордо взирает на отца сквозь маску, тот тоже смотрит на него. Бакууб бросил взгляд на своего сына, и они оба непонимающе пожали плечами. Почти синхронно. Телепатически что ли общаются? Помнится, Смугляш обмолвился однажды об этом факте.

— Чего стоишь? Хоть бы слово рыкнул, — без переводчика пророкотал Вожак, обращаясь к Ра'арху, а я стою и впадаю в состояние шока от такого пробирающего до мозга костей голоса. Я считала, что у Смугляшки голосище такой, от которого мурашки порой по коже, но его отец в этом деле однозначно становится фаворитом.

— Надо же, — иронично фыркает Ра'арх и отводит взгляд в сторону. — А ведь именно эти же слова ты и произнёс в моём сне, когда я находился на пути к Кетану.

— С чего вдруг решил якшаться с этими низшими уманами? Ещё и самке служишь, — снова вопрошает его отец, заставив меня возмущённо нахмуриться и обиженно сложить руки на груди. Да он сексист хренов!

— Я – Изгой! И сам решаю, кому подчиняться, — огрызнулся Смугляш, сжимая руки в кулаки и начиная глухо рычать из-под маски.

— О, Кетану… Воспитывал его, чтобы он так низко пал, — разочарованно отзывается Вожак, укоризненно покачав головой.

— Воспитывал? Уместнее сказать, что всю жизнь держал в страхе, — гневно рявкнул Ра'арх. Ни фига се как он разошёлся. Если так продолжиться, беды не миновать. Смугляш еле сдерживает свою злость.

— Ра'арх, храбрым стал, раз так разговариваешь со своим Вожаком? Или совсем совесть потерял? — вмешивается в разговор Бакууб, делая шаг вперёд.

— Дружище, правда, ты перегибаешь, — подвякнул вдобавок Гелл.

— А он теперь не мой Вожак, — с явным вызовом заявляет Ра'арх, ошарашив сородичей таким ответом. — Я подчиняюсь отныне другому лидеру, — добавляет он, тут же посмотрев на меня, и остальные сделали то же самое, приводя меня в замешательство. Ох ё! Аж ссыкотно почему-то стало. Надо как-то разрядить обстановочку.

— Ра'арх. — Прочистив горло, двинулась я в его сторону. — Они правы, лучше тебе успокоиться. Как-никак, он твой отец. — Уже подойдя ближе, заглядываю в линзы его маски, проведя ладонью по предплечью Смугляшки. — Хоть воспитание у него было действительно жестоким, — добавляю со всей серьёзностью, переводя взор на Вожака. — Да, мне и это известно.

— Ещё какая-то малявка будет учить, как мне воспитывать своего детёныша? — внезапно рассвирепел тот, сдвинувшись с места и твёрдым шагом направившись к нам.

В этот момент Ра'арх коротко взрыкивает и делает шаг ему навстречу, видимо решив встать между мной и отцом. Но я испугалась, что он захочет атаковать Вожака, и предпринимаю попытку преградить ему путь, как раз в тот момент, когда отец Ра'арха подошёл совсем близко и навис надо мной угрожающей тенью, грозно рыча. Да только я нисколько не испугалась, смело расправив плечи и посмотрев на него снизу-вверх.

— Это не твоего ума дело, самка, как мне стоило поступать с сыном в юности, — злобно прорыкивает Вожак, склонившись ниже и оказавшись маской в нескольких дюймах от моего лица.

— Да нет уж. Моего! — со всей уверенностью процеживаю сквозь зубы, вздёрнув подбородок, продолжая без страха смотреть в непроницаемые линзы. — Ра'арх теперь в моём подчинении. А я, как командир, обязана беспокоиться о благополучии каждого из своего отряда. И знать всё о них, включая и прошлое… И мне плевать, кем вы являетесь. Клянусь Богами, если захотите навредить Ра'арху, я позову всех из команды, и мы изрешетим вас своим оружием.

Ещё с минуту Вожак продолжал нависать надо мной, но затем произошло то, чего я явно не ожидала. Он просто начал гортанно гоготать! Сначала тихо, а затем громче и громче. В конечном итоге запрокидывая голову и продолжая тупо хохотать надо мной. Не поняла? И что я сказала такого смешного? Я в ахере. Да что там! Гелл с его отцом вообще ушли в аут, глядя на нас.

— Смело для лидера. Да и для уманки тоже, — наконец успокоившись, заявляет Вожак, отойдя на шаг, но продолжая своенравно взирать на меня.

— Ке'иит? — окликает меня Ра'арх, склоняясь ближе к моему левому плечу, и заглядывает прямо в лицо, при этом находясь за спиной. — Ты эликсир храбрости выпила?

— В смысле? Ты о чём? — недоумеваю из-за вопроса, обескураженно пожимая плечами.

— Зануда, ты хоть и не самец, но у тебя явно стальные яйца имеются, — иронично отзывается Гелл, приводя в ещё большее замешательство.

— Титановые, —добавляет следом его отец, посмотрев на дурилку и глумливо застрекотав.

— Да о чём вы, блин?! — завожусь с пол-оборота, поочерёдно поглядывая на каждого из Охотников.

— Хватит паясничать! — зарычал внезапно Вожак, взглянув на Гелла и Бакууба, и я вздрогнула из-за этого грозного голоса, покрываясь мурашками, а Охотники послушно умолкли, виновато опустив голову.

Затем отец Ра'арха разворачивается и устремляет взгляд на девицу, всё это время молчаливо стоящую в стороне. Блин, а про неё я уже и забыла.

— Эй, ты в порядке? Не ранена? — Медленно подхожу к ней, бегло осматривая её тело на наличие повреждений. А спасённая лишь нахмуривается, склоняя голову набок.

— Она не понимает тебя, Ке'иит, — пророкотал Ра'арх. — Потому что, скорее всего, не знает язык уманов. Она из нашего рода. Аттурианка, — уточняет он, видя моё замешательство из-за его слов. И я кидаю на неё уже удивлённый взгляд.

Вот блин. Их самки действительно сильно похожи на наших девиц. Почти чёрные волосы, длиной до поясницы, но не сплетены в дреды, как у Эврид. Растрёпанные и засаленные, словно она за ними не ухаживала и не расчёсывала. Потрёпанный серый топ и юбка с оборванным подолом. Босая. Бледная кожа, с ссадинами в некоторых местах и царапинами с запёкшейся зелёной кровью. Присмотревшись получше, я смогла разглядеть, что её кожа не такая гладкая, как у нас – людей, а покрыта мелкими чешуйками. Глаза раскосые и черны, как ночь. Пухлые губы и овальное лицо. Тоже заострённые ушки.

— Как ты оказалась на этой планете? — подойдя ближе ко мне, поинтересовался Ра'арх. — Почему эти с'йюит-де гнались за тобой?

Но девушка продолжала безмолвствовать, растерянно взирая на нас.

— Ты хоть понимаешь нас? — строго рявкнул отец Ра'арха, и девица испуганно вздрогнула, воззрившись на него и утвердительно закивав. — Так отвечай на вопросы!

— Да не пугайте вы её, — резко даю в ответ на рык Вожака, надеясь на его понимание, и он лишь возмутительно фыркает, отворачиваясь. — А почему у неё ссадины по всему телу? — высказываю своё умозаключение, подозрительно сощуривая глаза. — Что-то тут не чисто. Эти травмы она получила не сейчас. Её, возможно, держали где-то взаперти, а потом она умудрилась сбежать?

— Так что с тобой случилось? — снова задаёт ей вопрос Смугляш, но самка лишь печально опускает взгляд в пол и хватает себя руками за плечи, начиная слегка подрагивать всем телом.

— Ра'арх, её нужно отвезти в безопасное место и расспросить обо всём там, — изрекаю серьёзно, продолжая следить за поведением страдалицы.

— Под безопасным местом ты имеешь в виду мой корабль?

— Ну да. А что ещё? — Пожимаю плечами, посмотрев на Смугляшку, после чего он шумно вздыхает, выражая явное недовольство. — Вы же с нами пойдёте, Вожак? — Перевожу я взгляд на отца Ра'арха.

— Нет. Мне нужно найти кое-кого.

— Если вы имеете в виду Эврид, то она тоже на корабле, — спокойно лепечу.

— Значит, иду с вами, — пробубнил раздражённо тот, обречённо вздыхая.

Вот так и закончилась наша вылазка. Спасли девицу, встретили родственников и теперь всей толпой топаем в сторону космодрома. Девицу сопровождали Гелл и Бакууб. Дурилка пытался разговорить самку, но та лишь испуганно отстранялась. За ними шёл Вожак, а я и Ра'арх замыкали это шествие, держа дистанцию в пару метров.

— Ке'иит, вот скажи, почему из всех нас именно ты напоролась на моего отца? — вдруг заговорил Ра'арх, искоса посмотрев на меня.

— Да я сама была в шоке, когда он появился передо мной, как чёрт из табакерки, — фыркаю возмущённо, и Ра'арх снял маску, награждая ироничным взглядом и приподнимая надбровную дугу. — Вожак, вообще-то, спас меня. — А после этих слов его взгляд становиться удивлённым. — Это правда! Я догнала тех бандитов в тот момент, когда они поймали самку. Они узнали меня, пришлось их ликвидировать. Только я успела угомонить лишь двоих, а третий повалил меня на пол и стал душить, замахиваясь кинжалом. Длиннющим таким. — На полном серьёзе показываю руками примерную длину оружия подонка, и Ра'арх прикрывает глаза рукой, издавая обречённый, затяжной вой. — И тут этому бандиту отрывает руку шипастый хлыст, я его отталкиваю, после чего нарисовался сначала отец Гелла, добив гада, а уж затем и Вожак. Я аж охренела, сразу узнав его. Даже со спины!.. Вы оба, пипец, как похожи, Ра'арх, — заключаю в конечном итоге, и Смугляш резко зарычал, пронзая злобой в алых глазах, при этом останавливаясь и медленно нависнув надо мной. — Я имею в виду внешне! — добавляю испуганным голосом, сложив ладошки на груди, словно пытаясь так защититься от рассвирепевшего Охотника. — Ра'арх, да перестань ты агрессировать. Ты меня реально пугаешь, — молю его, ощущая выступившие слёзы на глазах от страха. — Блин, что с тобой происходит в последнее время? Чего ты так резко изменил своё отношение ко мне? Рычишь на меня с того самого момента, как я встала за штурвал «Бестии». Стал оскорблять, унижать. Словно возненавидел.

— Это не так, — тихо прорыкивает Смугляш, отводя взгляд в сторону.

— Только не говори мне, что ты из-за Сезона такой злой, — прихожу к выводу, снова заслужив ироничный взор алых глаз. — Или злишься, что мы прилетели на ненавистную для тебя планету? Ещё и твоего отца повстречали?

— Всё скопом, всё! — опять раздражённо рявкает он. — И кстати, ещё один вопрос. Ты с чего вдруг стала храбриться и толкать отцу свои пафосные речи? Разве я не предупреждал, что такой жест чреват последствиями?

— Это, вообще-то, был не пафос. — Тут же напыживаюсь я. — Я говорила на полном серьёзе. Потому что ради тебя, Ра'арх, я пойду даже против твоего отца, да хоть против всего мира… Да, может внешне вы с отцом и похожи, но только не внутренним мировоззрением. Ты хоть и бываешь жесток, но я знаю, что ты добрый, отзывчивый и проявляешь милосердие и чуткость. А твой отец высокомерный и своенравный. Да ещё и сексист, блин!

После последних моих слов, Ра'арх тихо хохотнул, сменяя гнев на милость, а затем ласково провёл пальцами по волосам, начиная гортанно урчать. В следующий миг он склонился ближе и упёрся широким лбом в мой, прикрывая глаза. И моё сердце взволнованно затрепетало, разнося тепло по всему телу.

Спустя мгновение Ра'арх немного отстраняется и приподнимает двумя пальцами мой подбородок, а затем вдруг нажимает на кнопку респиратора за моим левым ухом, и поле устройства исчезает. Только намереваюсь возмутиться по этому поводу, как Смугляш резко и неожиданно высовывает язык и проникает в приоткрытые губы, которые я разомкнута, чтоб сказать хоть слово, после чего сплетается с моим языком, вызывая благоговейный трепет всего естества и порхание бабочек в животе от захвативших эмоций и восторга. А затем он также резко отстраняется, снова активируя респиратор. Я ещё с полминуты тупо стояла в ошеломлении, даже не дыша. Вот умеет же застать врасплох, засранец хитрожопый. И пофигу ему, наверное, на то, что вокруг нас мельтешили мимо проходящие особи.

Снова нацепив маску, Ра'арх тихо проурчал и взял мою руку в свою, потянув за собой. Всю оставшуюся дорогу до корабля мы шли абсолютно молча. Только я ощущала, как от смущения горят щёки. До сих пор не могу отойти от его внезапной нежности. Замечаю всех остальных возле шлюза корабля. Стоят и ждут, пялясь в нашу сторону. Хотела выдернуть ладонь из руки Смугляшки, чтоб не навести на подозрения, да только он ещё крепче сжал мою руку, не дав такой возможности.

— Где это вы так задержались? — глумливо вопрошает дурилка, когда мы приблизились.

— Тебя это не касается, Сид'минд, — со строгостью пророкотал Ра'арх, начиная когтями щёлкать по кнопкам для открытия шлюза. При этом продолжая удерживать мою руку! Мне же неловко перед его отцом! Сейчас сгорю со стыда.

— Чего это ты засмущалась, зануда? — опять злорадствует дурень, вызывая мгновенное раздражение. — Это чем вы таким занимались без нас?

— Отстань! — гырчу, отворачиваясь в сторону, а этот обалдуй начинает тихо гыгыкать. — Да хорош ржать, дурень косматый! — психую я, угрожающе подаваясь ближе к нему, сделав попытку ударить проклятущего юмориста, да только тот ловко уклонился, начиная грозно рычать. Но я пресекаю на корню его злобу, ловко схватив Гелла за жвал и потянув на себя. Он аж испуганно вытаращил глазища, тут же замолкнув. — Не смей на меня рычать, зараза, — угрожающе процеживаю сквозь зубы, смело заглядывая в оторопелые зелёные глаза.

В ту же секунду за спиной слышу внезапный рычащий хохот. Обернувшись, натыкаюсь на смеющихся Вожака и Бакууба. Да что ж такое? Я для них посмешище что ли? Снова психанув, вырываю ладонь из руки Смугляшки и решаю удалиться, заходя внутрь корабля через открывшийся шлюз. Вот же мракобесы. Один хуже другого.

— Получил, законник? — слышу злорадства позади идущего Ра'арха в адрес дурилки, что шёл рядом с ним. — А нечего самку злить и жвалами клацать. Она их быстро тебе укоротит.

— Да помолчи ты, отступничек, — огрызается Гелл, на что Смугляш стал ехидно гоготать.

— Майор? Быстро же вы вернулись с разведки. — Встречает меня Мич, не успела я переступить порог в зал управления.

— Да вот встретили кое-кого, и ещё гостей привели, — говорю всё ещё раздражённо, направившись к своему креслу.

— Кейт, только не говори, что… — Макс, видимо, уже был готов задать вопрос по поводу новых клыкастых, но как раз в этот момент, после прошедших Ра'арха и Гелла, в помещение вошёл Вожак, своей персоной ошеломив всех присутствующих. Мич так вообще испуганно ретировался назад. А Бакууба, из-за широких плеч Вожака, было почти не видно за спиной лидера.

— О, Великий Кетану, — в отчаянье промолвила Эврид, обречённо вздыхая.

— Ха! Так ты меня ещё не называла, Квей, — фыркает на неё Вожак.

— Нашёл-таки, к'житов Смуглёныш, — уже раздражённо пробурчала Эврид, и я невольно прыснула, сидя в кресле, еле сдержав рвущийся наружу смех.

Смуглёныш?! Пха-ха!.. И она примерно также кличет своего самца. Значит, я не ошиблась в прозвище Смугляшки. Надо же какое совпадение. Не, ну а что? Они оба смуглые в тёмную крапинку. Да и вообще похожи, как две капли воды. Яблочко от яблони недалеко падает… А вот интересно, у его отца тоже алые глаза? Прям так и хочется заставить Вожака снять маску, чтоб он явил мне свои очи. Аж засвербело в одном месте от распираемого любопытства.

— Э-э… Ра'арх, может ты поведаешь, что происходит? А то майор даже не соизволила объясниться, — молвит Траггер, подойдя ближе к нашему кэпу.

— А что тут рассказывать? — Развожу руками в стороны. — Мы пошли на разведку, я встряла в разборку с бандитами, которые хотели обидеть эту самку, — указываю на упомянутую личность, и все посмотрели на неё. — Я, как спасатель, не могла остаться в стороне, двинула за этими ушлёпками, началась потасовка, один чуть меня не завалил, но мне пришли на помощь. И да, знакомьтесь. Это отец Гелла – Бакууб, — снова указываю рукой уже на Охотника, уже полностью выглянувшего из-за спины своего сородича. — А это – отец Ра'арха. Вожак… А вот вашего имени я не знаю. — Сделав паузу, озадачилась я, впадая в ступор.

— Хулт'ах! — грозным эхом прокатился голос лидера по сводам зала, отозвавшись мурашками по спине.

— Вау… Грозно, — шокированно выдаю мысли вслух, ошеломлённо взирая на него.

— Ты же аттурианка. Ведь так? — обращается Эврид к девице, сделав несколько шагов к ней, и та утвердительно кивнула, опуская взгляд в пол. — Как тебя зовут? И как ты оказалась на этой планете? — ласковым тоном снова спрашивает Эврид, коснувшись её предплечья.

— Ирида, — прозвучал тихий мелодичный голос страдалицы, осмелившейся наконец заговорить. — Я не из вашего клана. А из того, что находиться на севере. — Робко поднимает она взгляд на Вожака.

— «Ледяной клинок»? — вопрошает отец Ра'арха, глядя на девицу, и та вновь кивнула.

— Меня и остальных самок привезли сюда, чтобы продать в рабство. Нас выкрали с Аттура те, что напали на наш клан и разорили его.

— Что? Кто это был? — шокированно интересуется Эврид.

— Подчинённые Моргарда, — ошарашивает своим ответом самка, и Эврид ошеломлённо ахнула, испуганно посмотрев на Вожака. Да что там. Я сама впала в состояние шока, как и все остальные. — Они заперли нас в клетках, но мне удалось сбежать. Только его подчинённые всё равно обнаружили меня. Благо на помощь пришла эта смелая уманка. — Направляет она свой взор на меня, и её примеру следуют остальные. И опять я в центре внимания, сижу и офигеваю от такого.

— Хулт'ах, неужели Моргард перешёл от своих слов к действиям? — обращается Эврид к Вожаку дрожащим от волнения голосом. — Он что, решил повторить историю Разайда?

— Кого? — непонимающе интересуюсь, нахмуривая брови.

— Разайд был Вожаком до Хулт'аха, — начала объяснять Эврид. — Он тоже разорял кланы и забирал самок, чтобы затем продать их на рынке живого товара здесь, на Харпее. У этой самки судьба, подобная моей. — Показывает она рукой на Ириду, а затем понуро опускает взор вниз. — Этот подонок в своё время разгромил и мой клан на родной планете, где жили яутжа. И меня так же, как и остальных самок, привезли сюда, чтобы продать, как вещь, — внезапно повышает она голос, выказывая явное раздражение и злость, при этом сжимая кулаки. — А теперь и этот ублюдок решил поступить так же! Паскуда!!! — вконец рассвирепела Эврид, притопнув ногой и метнув злобный взгляд на Вожака. — Я говорила тебе, что надо было первыми напасть на него! А вдруг его приспешники вскоре нападут и на наш клан?

— Угомонись, Квей! — тотчас рассвирепел Вожак, глухо зарычав. — Я уже сказал, что не собираюсь вести своих воинов на убой, не зная истинных планов врага.

— Моргард распорядился продать не всех самок, — вмешивается в разговор Ирида. — Он сказал, что некоторых оставит для экспериментов.

— Каких ещё экспериментов? — удивлённо спрашивает Хирон.

— Как я поняла из всех разговоров его подчинённых, услышанных мною случайно при побеге, Моргард хочет создать сыворотку, которая будет превращать всех в его верных слуг, лишая воли и рассудка тех, кому сделают инъекцию. Эту сыворотку он завуалированно хочет распространить под видом «эликсира бессмертия». Как панацею от всех болезней, особенно неизлечимых. Но для её масштабного производства ему нужны лучшие умы, которые будут работать на него в его лабораториях по всей Галактике.

— Так вот зачем он устраивает этот конкурс, — приходит к выводу Вожак, снова гневно зарычав.

— Мы должны срочно остановить его затею с конкурсом и всем остальным, — заключает Эврид, гордо вздёрнув подбородок.

— И спасти остальных пленниц, — добавляю я, нахмурившись.

— И как ты предлагаешь это сделать, Ке'иит? — хмуро пророкотал Ра'арх, сложив руки на торсе. — Мы даже не знаем, где искать этих самок.

— Их удерживают на нижнем ярусе, — оповещает Ирида. — Я помню дорогу и могу показать.

— К'жит! Я тогда знаю, где это, — раздражённо рокочет Ра'арх. — И у нас явно не получится туда проникнуть.

— Почему? — удивлённо любопытствую, поднявшись с кресла и последовав к нему.

— Потому что этот ярус охраняется лучше, чем его гарем! — злобно зарычал Смугляш. — Мне ли не знать. Это верная смерть! Тем более, ваш главный со своими киборгами тоже может прийти на выручку охране.

— Что? Вы видели здесь генерала Хобса? — изумился Мич, ошарашенно округлив глаза.

— Да, — отвечаю тихо, опустив взор. — Во время разведки мы заметили его среди толпы в окружении своих киборгов. И я сомневаюсь, что он прибыл сюда только из-за конкурса, чтоб удостовериться в выполнении его приказа подчинёнными с крейсера. Включая и Бро.

— Вот же ублюдок! — внезапно высказался Макс, подрываясь с насиженного места и начиная ходить из стороны в сторону. — Так всё же это генерал хотел нас ликвидировать руками Корнера. И подставил с заданием цахатки, послав нас в ловушку.

— А ты только сейчас это понял, хмырь? — насмешливо фыркает Ра'арх, повернувшись к нему.

— Я до последнего надеялся, что генерал не замешан в этих делах! Хоть уже и начал сомневаться, когда он прислал приказ нашему Бро, — продолжил горланить разошедшийся снайпер. — А вдруг генерал решил заключить с Моргардом сделку, чтобы этот урод смог узурпировать жителей целого крейсера или тоже отправить их на эксперименты? Не зря же генерал вдруг расщедрился и дал нам отпуск, чтобы мы свалили с крейсера и не мешались ему под ногами. Ведь он прекрасно знает, что наш отряд первым пойдёт в защиту населения судна и потянет за собой остальные команды и подразделения Коалиции спасателей.

Вот после таких его заключений я пришла в неописуемое ошеломление. А вдруг Джоуэл прав? Тогда целый крейсер попадёт в распоряжение загребущей лапы Моргарда.

— В таком случае мы должны действовать незамедлительно. Я не желаю такой участи населению крейсера, — уверенно заявляю, но в голосе всё равно проскользнуло волнение.

— Ке'иит, у тебя вообще есть конкретный план? — вкрадчиво интересуется Ра'арх, склонившись ко мне совсем близко. — Потому как без хорошей стратегии ты рискуешь погубить всех нас. Только глупец пойдёт малым отрядом на целую араву приспешников Моргарда.

— Знакомые слова. Не правда ли, Эврид? — обращается к ней Вожак, и мать Смугляшки сразу напыживается. — Помниться, я произносил примерно такие же тебе на Аттуре.

— Но мы не можем всё пустить на самотёк и допустить, чтоб Моргард смог осуществить свою маниакальную задумку, — смело глаголит Эврид, сложив руки на груди.

— Хоть их и много, но мы можем обхитрить всех, — воодушевлённо произношу, лихорадочно ища в голове различные варианты плана. И через мгновение теоретическая идея лампочкой зажигается в мыслях. — Мы можем применить стратегию «ловить на живца».

— Погоди. В каком смысле? — не понял Ра'арх, отчего-то торопливо сняв маску и хмуро уставившись на меня.

— А в таком. Охрана нижнего яруса всех подчинённых Моргарда в лицо знает?

— Нет, — озадачивается Ра'арх.

— Хорошо. А девиц туда доставляют специально назначенные на эту должность личности?

— Да нет. Вроде какие-то бандиты из вашего рода. Ты к чему ведёшь? — уже раздражённо вопрошает Смугляш, разведя руками в стороны.

— О, ещё лучше. — Расплываюсь в милой улыбке. — Короче, план такой: я, Лола и Эврид будем играть роль несчастных жертв, которых поймали бандиты, — указываю рукой на свою команду, столпившуюся возле нас. Как раз они сейчас выглядели, для конспирации, как бандюганы. — Они поведут нас в клетки к остальным таким же страдалицам. Таким образом, мы всем отрядом спокойно можем проникнуть на нижний ярус и спасти пленниц.

— А как нам попасть туда? — с иронией уточняет Ра'арх, кивнув в сторону сородичей. — Об этом ты не подумала? Меня все знают. И вряд ли моя личность останется незамеченной. О Гелле я вообще молчу. Его статус Арбитра выдаст метка.

— А что, там охранники из вашего рода, раз смогут догадаться? — вклинивается в разговор Грув.

— Да. И из-за этого данная затея становится вдвойне опасней.

— Ра'арх, как я поняла, ты знаешь комплекс, как свои пять пальцев. — Сощурившись, подбочениваюсь, поведя бёдрами.

— И что?

— Значит, ты знаешь различные лазейки, чтоб пробраться вам всем туда абсолютно незамеченными. Ведь ты знаешь? — добавляю воодушевлённо, игриво вскинув бровки и ухмыльнувшись, на что Смугляш лишь обречённо вздыхает.

— Это всё равно будет опасно провернуть для всех нас.

— Да мы постоянно находимся в опасности при выполнении любого задания, — насупливаюсь я, проговорив строго. И снова он вздыхает, но уже раздражённо.

— План вполне выигрышный, — одобрительно отзывается отец Ра'арха, и я изумляюсь из-за этого. Надо же. Даже Вожак заценил.

— Только вот будет накладка с оружием, — проговаривает Эврид, привлекая моё внимание. — У меня-то кинжалы спрятаны под плащом, — демонстрирует она своё холодное оружие за спиной в ножнах, отодвинув полы одежды. — А вот у тебя, Ке'иит, и у Лолы оружие на виду.

— Майор, вы можете мне передать своё оружие на временное хранение. Или Ра'арху, — вызывается в помощь Мич.

— Умница! Хорошая идея. — Одобрительно хлопаю бойца по плечу и протягиваю первым плазмо-пистолет.

— Нет, майор, я лучше «Кольт» возьму. Мне с ним сподручнее.

— Ладно. — Непринужденно пожимаю плечами и отдаю пистолет Траггеру, как и боеприпасы с подсумками и патронтажем. А плазмо-пушка плавненько перешла в руки к Смугляшке. Энгел же решила свою винтовку отдать Груву.

— Есть ещё один нюанс, — заявляет Макс, почесав затылок. — Клыкастый хоть и знает весь комплекс, но мы-то нет. А вдруг нам надо будет в спешке удирать? Мы же заблудимся в лабиринтах этого строения без карты.

— Дело говоришь. — Задумываюсь невзначай, нахмуривая брови, а затем перевожу взор на механика. — Бро, а ты сможешь помочь в этом деле?

— Не получится, майор. Это не в моих силах, — отвечает он, покачав головой. — Я лишь могу подключиться к здешнему серверу видеокамер.

— Погоди, Ранту, — останавливает его Ра'арх жестом руки. — Лучше подключись к компьютеру корабля. В его данных есть схема комплекса. Сейчас открою тебе доступ.

После чего Смугляш шустро направился к панели управления, становясь возле неё и активируя нажатием пальца. Через мгновение в воздух вспорхнула голограмма, меняясь набором витиеватых иероглифов, а спустя минуту на ней показалась карта, и мы всей гурьбой подошли ближе. Только Бро уселся в кресло и включил свой портативный компьютер. А Хирон и спасённая девица остались в сторонке. Я сразу напялила чудо-очки, чтоб понимать красные символы, а вот Макс начал тотчас возмущаться по поводу этих закорючек, вызвав раздражение и грозный рык у нашего кэпа, осклабившегося на него, растопыривая жвала. Благо Бро успел синхронизироваться с бортовым компьютером, и такая же схема, только уже с понятливыми для нашей расы словами, возникла на голограмме мини-компа, после чего весь отряд «Инквизиторов», кроме меня, перекочевал к нашему механику.

Заметно успокоившись, Ра'арх стал рассказывать и наглядно показывать путь до нижнего яруса, оповещать нас об опасных местах, куда вообще не стоит соваться, так как там мы точно нарвёмся на неприятности. Показал запасные выходы и входы, коридоры и повороты, ведущие к ним. Блин, хоть бы не забыть это всё. Затем Бро услужливо предоставил схему карты каждому из отряда, прислав данные на коммуникаторы.

— Ке'иит, мы вчетвером будем здесь. — Указал он когтем на один из мостиков под самым потолком. Благо схема в 3D формате, и было видно даже каждую развилку вентиляции. А под «вчетвером» он имел в виду себя, Гелла, его отца и Вожака, что стояли сейчас втроём справа от Смугляшки. — Вы все пойдёте по тому пути, который я показал ранее, до входа на нижний ярус, а мы в стелсе будем следовать за вами. Для подстраховки. Если вы забудете, куда идти, можете связаться со мной по рации, и я подскажу, — обратился с последним он уже к ребятам, и те дружно закивали. — Поведём освобождённых пленниц уже по другому пути. Я потом покажу.

— Хорошо. — Утвердительно киваю, продолжая смотреть на голограмму. — А что делать с Моргардом, тоже потом решим. Надо постараться выщемить его.

— Здесь находится его гарем. — Снова указывает Смугляш место на схеме выше яруса, где удерживают пленниц. — Сейчас Сезон, и он, скорее всего, может быть там. Но это не точно.

— Ке'иит, скажи, ты стала вдруг понимать, что тут написано на нашем языке из-за этих очков? — внезапно задаётся вопросом Гелл, повернувшись ко мне.

— Ну да. — Пожимаю плечами, как ни в чём не бывало. — Мне их Ра'арх специально сделал, чтоб я смогла пилотировать «Бестию».

— Так это ты была за штурвалом, когда совершала посадку?! — удивляется он. — А я гадал, чего друг круги наворачивает вокруг космодрома.

— Ну не ахти у меня с посадкой. Что тут поделать? — фыркаю раздражённо, насупившись и сложив руки на груди.

— Зато у неё хорошо получается лихачить, — встревает в разговор Макс, стоя возле остальных. — Ты не видел, какие Кейт виражи вытворяла, когда проходила поле астероидов. Мы чуть в штаны не наложили и не блеванули.

— Ой, хорош утрировать, Макс, — огрызаюсь на него, поворачиваясь в его сторону и слыша за спиной хрипловатый гогот дурилки, но следом прозвучал злобный рык, явно принадлежащий Вожаку и мгновенно привлекающий внимание.

— На кой к'жит ты снабдил уманку нашими технологиями?! — неожиданно разозлился Хулт'ах, обращаясь к Ра'арху. — Ещё и за штурвал своего корабля самку пустил. Уму непостижимо!

— Да чем я вам так не угодила?! — психую из-за таких высказываний.

— Ке'иит, замолчи! — рявкнул на меня Ра'арх, останавливая рукой и слегка отталкивая назад. А затем он делает глубокий вздох и поворачивается к отцу. — Я сам вправе решать, кого снабжать нашими девайсами, которые сам лично создаю, и кого допускать к штурвалу своего корабля, — на удивление спокойным тоном заявляет он, гордо взирая на Вожака.

— Это нарушение нашего Кодекса!

— Если ты не забыл, я и так уже давно его нарушил, будучи теперь в статусе Отступника! — всё же вышел из себя Ра'арх, сжимая кулаки.

— Так говоришь, будто гордишься этим, глупец!

— ХВАТИТ!!! — загорланила внезапно Эврид, встав между ними, и оба Охотника вмиг замолчали, уставившись на неё. — Хулт'ах, наш сын уже не юнец и вправе сам решать, как ему поступить. И, тем более, ты прекрасно знаешь, что он не стремился самолично записаться в ряды Изгоев. Это Старейшины слепо вынесли ему приговор из-за случайной ошибки, которую он нехотя совершил, — отчитывала она Вожака, в то время как тот угрюмо насупился, отворачиваясь в сторону. — А ты, Ра'арх, поуважительнее разговаривай и относись к своему отцу. Сколько можно скубаться? Он тоже за тебя всегда переживал не меньше меня. И не надо думать, что ты ему безразличен. Это не так!

После этих высказываний Смугляш лишь виновато опустил взор, поджав жвала. Пришла мамка и всех отчитала. Не сильно у них отношения в семье отличаются от наших – людских. Хотя, откуда мне знать, будучи сиротой. Но для меня семьёй стали ребята, в кругу которых тоже бывают разногласия. А мне или Мичу приходиться всё разруливать. Но я всё равно завидую Ра'арху, что у него есть родители, каждый из которых волнуется и любит его по-своему.

— Давайте прекратим все распри и вернёмся к делу, — наставляюще проговорила Эврид. — Нам предстоит опасное задание, поэтому мы должны действовать сплочённо.

— Хоть кто-то в семье клыкастого умный. Ай!.. — решил вякнуть Макс, но тут же получил подзатыльник от Траггера, поддержанный глумливым смехом ребят. Вот же обалдуй рода человеческого.

— Сейчас договоришься, уман. Не задумываясь, глотку перережу, — пригрозил ему Вожак, снова говоря пробирающим до мозга костей голосом.

— Макс! — окликнула я его чуть ли не шёпотом, но вложив в интонацию грозности, и показываю следом, что точно его прибью, если не заткнётся, демонстративно проведя большим пальцем по своему горлу. Благо он сразу понял намёк и ответил другим жестом, будто закрыл рот на замок. Вот так. А то точно довякается.

***

Только минут через двадцать, до конца всё обсудив, мы решили выдвигаться. На корабле останется только Бро, следя за нами по камерам, к которым уже успел подключиться, а также Хирон и аттурианка, так как были безоружны.

Меня решил вести Мич, схватив за локоть, Эврид поведёт Макс, а Лолу – Грув. Стив и Смит неизменным дуэтом замыкали шествие. А Охотники сразу включили стелс-режим и шустро исчезли из виду в сторону комплекса. Я только успела заметить, перед тем, как они включили невидимость, что отец Ра'арха был уже без своей красной мантии. Видимо посчитал, что она явно будет мешать, и оставил её на корабле.

Не успели мы зайти в строение, как перед глазами замельтешила толпа особей разных мастей: Охотники, бандиты, цахаты, бурлаки, барксы, даже вайпусы. И у всех рожи криминального типа. Нам приходилось пробираться сквозь эту толпу, ища глазами нужный проход впереди, который должен был отвести нас к лестнице на нижние ярусы комплекса.

И сразу дало о себе знать знакомое чувство тревоги, волнением прокатившееся по всему нутру. Хоть бы раньше времени не нарваться на нашего генерала, или того хуже – на Моргарда. Хотя, насчёт встречи с этим клыкастым уродом я сомневалась. Он явно не высунется. Но взглядом я всё равно неосознанно выискивала средь толпы знакомые лица, постоянно озираясь. Жаль очки у меня тоже забрали перед выходом из корабля, чтоб не вызвала подозрений у охранников.

— Что случилось, майор? — тихо обратился ко мне Мич, не переставая смотреть вперёд.

— Боюсь, что мы можем встретить сейчас генерала с его киборгами, — также тихо отвечаю ему.

— Не забывайте, что сверху нас страхует Ра'арх со своими сородичами. Я уверен, что если он обнаружит генерала Хобса, то сразу сообщит нам об этом по рации. У кэпа сверху лучше обзор, чем у нас. Так что успокойтесь.

И на удивление я действительно немного утихомирила свою тревогу, при этом невольно посмотрев наверх, продолжая идти. И могу поклясться, что на одном из мостиков под потолком смогла разглядеть мимолётное искажение пространства, а затем, на том же месте, из ниоткуда на миг мелькнули голубым цветом знакомые линзы, заставая врасплох и приводя в изумление. Вот чертяга косматый. Не иначе Ра'арх так соизволил мне показать своё местонахождение. Ну спасибо. Значит и правда следит за нами. Даже заметил, что я искала его.

— «Что-то случилось, Ке'иит?» — внезапно заголосил рычанием Ра'арха браслет на руке, и я вздрогнула от неожиданности.

— Всё хорошо, — отвечаю тихо, поднеся украшение ближе к лицу. — Просто у меня есть опасения, что мы можем встретить генерала сейчас.

— «Если я обнаружу его, то сообщу», — сухенько отчитался Смугляш, тем самым подтверждая слова Мича. — «И кстати. Тебе и Лоле стоит на время снять рацию с переводчиком. Охранники могут заподозрить неладное, увидев эти устройства. А они глазастые, и заметят».

— Как прикажете, капитан, — ехидничаю я, и тут же выполняю требование, отдавая рацию с переводчиком Мичу. Хотела сообщить об этом Энгел, посмотрев на неё, но она, словно тоже получив приказ от нашего кэпа по рации, тотчас сняла устройство связи и передала Груву. Молодцы. Всё чётко и слаженно. Надеюсь, что встреча с охранниками нижнего яруса тоже пройдёт нормально. А то мне от одной мысли об этом всё равно становится не по себе.

***

Благо добрались мы до нижнего яруса без каких-либо проблем и неожиданных встреч. Вот и двери, ведущие от лестницы в просторный зал. А мостиков не было уже с того момента, как мы начали спускаться. Куда же Охотники тогда сныкались? Сюда вход только один. Не по вентиляции же зашиздили ползком. Может Ра'арх знает другую секретную лазейку, чтоб проникнуть сюда? А с другой стороны, почему тогда нам не показал? Могли бы обойтись и без этого представления. Может не всё так просто? Хотя, как только мы вошли в просторный зал, замечаю краем глаза порскнувших вслед за нами, позади, четыре силуэта, что мгновенно скрылись в проёме слева, который вёл в другой коридор.

Не успеваю направить взор вперёд, как натыкаюсь на двух бугаев клыкастой наружности, стоящих возле ещё одной решётчатой двери. В доспехах, масках и с копьями в руках. Такие грозные, что я аж нервно сглотнула. В следующую секунду Мич дёргает меня за локоть, будто молчаливо намекнув, чтоб быстрее шевелилась. Словив намёк на начало «игры», награждаю бойца злющим взором и грозно тявкаю, чтоб он не смел трогать меня.

— Отпусти, мужлан! — Тоже поддержала затею Лола, начиная мастерски показывать истерику, пытаясь вырваться из хватки Грува. Но тот лишь злобно рявкнул на неё, хватая за рыжие кудри и заламывая её руку за спину. Одна Эврид преспокойно шла возле Макса и внимательно прожигала взглядом охранников.

— Здорова, клыкастые! — смело заголосил Джоуэл, положив ствол винтовки на плечо. — Слышали, что главный ваш хорошо заплатит, если ему привезти хорошеньких девиц. Принимайте товар! — Слегка подтолкнул он Эврид вперёд, заслужив от неё убийственный взгляд.

— Новенькие, что ли? Ни разу не видел вас, — заговорил роботизированный голос переводчика того, что стоял от нас слева. Ну вот. А Ра'арх уверял, что они не помнят всех и каждого.

— Да. Только недавно подались отрядом в братию пиратов, — борзо отвечает ему Грув. — Вот решили побарыжить и заработать лёгких денег. А тут такие три красавицы нарисовались на Сургуте. Решили их прокатить.

— Вы обманули нас! — обидчиво пропищала Лола.

— Заткнись, пока не придушил тебя, распутная самка! — окрысился на неё вайпус, схватив за горло. О-о-о! Зря ты так, Грув. Чревато вендеттой от Гелла. Не завидую таракашке.

— Товар испортишь, кретин хитиновый, — вмешался уже тот, что был справа, и двинулся в его сторону. Чёрные доспехи, да и шкурка у этого Головореза была бурая в красную полоску на плечах, торсе и бёдрах. Остановившись напротив Лолы, он заинтересовано заурчал, разглядывая её с головы до пят. — Ничего такая. Первой уйдёт на аукционе с такими формами тела.

Долго не задерживаясь, охранник подошёл к Эврид, что сразу опустила глаза в пол и напряглась всем телом.

— Яутка? Кто же тебе валары укоротил? — задаётся он вопросом, потрогав один из её коротких дредов. — А унтары из дорогого металла. — Коснулся Охотник одного из колечек, украшающих косы Эврид. — Не иначе спала с элитой. Или ублажала Старейшин, получая от них такие дорогие подарки.

И Эврид после таких предположений вдруг криво улыбнулась, продолжая отводить взор. Хе-хе! Недалеко ушёл он со своими догадками насчёт неё. Но затем Охотник подошёл ко мне, издавая многотональную трель, и я с уверенностью уставилась в его непроницаемые линзы маски, смотря снизу-вверх.

— Смелая. Непоколебимая. Словно истинный лидер, — провозгласил он, склонив сначала голову набок, а затем приблизившись маской почти вплотную к моему лицу, но я даже не шелохнулась. Не подала виду на присутствие страха. — Не зря Он выбрал именно тебя. Ты Ему под стать, — неожиданно заявил Охотник, вызывая во мне толику волнения.

— О ком ты говоришь? — осмеливаюсь спросить уверенным голосом.

— О том, чей запах исходит от тебя.

Чёрт! Опять двадцать пять! Неужели этот индивид знает Ра'арха? Проклятущее обоняние Охотников. Ничего не утаить.

— Этих двоих отведёте в клетки, — обратился он к ребятам, кивнув в сторону Эврид и Лолы. — А ты пойдёшь со мной, — схватив меня за руку, проговорил охранник и потянул на себя, но я воспротивилась, заставив его грозно зарычать.

В следующий миг слева послышался звук металла, словно кто-то обнажил оружие, и второй охранник насторожился, коротко рыкнув и приготовив копьё для атаки, смотря в сторону Эврид. Ещё секунда, и в голову этого Головореза молниеносно прилетел кинжал, после чего он обмяк и брякнулся на пол. Затем взрыкивает угрожающе бурый Охотник, выпуская наручные клинки, и замахивается на Эврид, что тотчас ловко пригнулась, уходя от атаки, и мгновенно совершила контратаку ударом ноги ему в живот, после чего тот отлетел на пару метров и плюхнулся на пол, а Эврид в мгновение ока оказалась возле него, приковав ногой его руку с клинками к полу и приставив второй кинжал к горлу самца. Это произошло настолько быстро, что все мы просто обомлели, взирая выпученными глазами на эту картину.

— Наин-де синтье-де, Венра¹, — неожиданно нарисовался Вожак слева от нас, сняв стелс и говоря на своём языке. Блин! Я же переводчик сняла, а он, наверное, что-то интересное сказал.

Тут же прошу Мича вернуть мне устройство связи и сразу всё пришпандориваю обратно. Как раз в тот момент, когда сняли невидимость Гелл, Бакууб и Ра'арх, глядя в сторону охранника, которого продолжала удерживать Эврид. Первым сдвинулся с места Смугляш, медленно подошёл к матери и уселся на корточки возле бурого Охотника.

— Всё-таки я не ошибся, учуяв твой запах от той уманки, — прорыкивает охранник, слегка повернув голову в сторону Смугляшки. Обязательно на этом факте нужно было акцентировать внимание? Достали уже. — Рад, что ты жив, друг… Но зачем вернулся? Что ты замышляешь вместе с этими уманами?

— Я не обязан посвящать тебя в свои планы, Кхаар², — строго ответил Ра'арх, продолжая взирать на Охотника через маску.

— Дай я сам угадаю. Замыслил освободить самок из плена, тем самым разозлить Моргарда? А может и его потом решил прикончить, чтобы отомстить за то, что он уже два раза хотел прикончить тебя? Да, здесь слухи быстро разносятся. Я в курсе, что Моргард хотел избавиться от тебя… А меня в расход пустишь, потому что могу сообщить остальным о ваших планах?

— Придётся. Так что без обид, — безэмоционально рокочет Смугляш, а затем делает глубокий вздох и поднимается в полный рост, давая молчаливую команду матери, чтоб она закончила начатое.

— Погоди, Ра'арх! Я могу тоже пригодиться! — торопливо проговорил бурый, как раз в тот момент, когда Эврид надавила кинжалом на его горло, и она сразу остановилась. — Разве вам не будет полезна ещё одна боевая единица? Я всё равно не стал бы сообщать о вас никому. Если ты действительно планируешь избавиться от Моргарда, то я с удовольствием помогу. Сам знаешь, что я так же, как и ты, стал служить ему не от хорошей жизни.

— Зубы заговариваешь, лишь бы не сдохнуть. А потом всё равно предашь, воткнув кинжал в спину? — рычит на него Ра'арх. — Я помню, как ты с другими так поступал.

— Я хоть раз предавал именно тебя?! — вдруг раздражённо повысил тон Охотник. — Мы всегда прикрывали задницы друг друга, выполняя распоряжения Моргарда. Ра'арх, если дашь мне шанс вам помочь, клянусь, что ни за что не предам тебя. Даже под страхом смерти. Ты для меня всегда был, как брат.

— У Ра'арха есть брат, родной по крови, — подаёт голос Эврид, криво улыбнувшись. Чего? У Смугляшки ещё и брат есть? Однако. — А вот чтоб я тебя рожала, такого не припомню.

— Да ну?! Неужели мне выпала великая честь повстречать прекрасную и храбрую мать самого лучшего киллера на Харпее? — с изумлением обращается к ней бурый. — А Он, скорее всего, твой отец. — Переводит он взгляд на Хулт'аха, стоящего в нескольких шагах от Ра'арха. — Трудно не узнать его. Могущество и величие так и исходит от такого матёрого аттурианца, являющегося Вожаком.

— Сколько лести, лишь бы не умереть, — презрительно фыркает на такие речи Хулт'ах.

— А может он и правда хочет нам помочь, Ра'арх? — осмеливаюсь спросить, взглянув на Смугляшку, обратившегося на меня свой взор. — Нам бы действительно пригодился ещё один воин.

— Да что же ты такая сильно доверчивая, Кейт? — укоризненно отзывается Макс. — Не видно, что он специально толкает такие пафосные слова, лишь бы его не прикончили.

— Извини, но я ему верю, — тихо заявляю со всей серьёзностью. — Когда мы встретили Гелла на Сургуте, он тоже говорил, что ни за что не предаст своего друга. А вот насчёт него. — Киваю в сторону охранника. — Как я поняла, вы вместе прислуживали Моргарду.

— Мы были напарниками, — оглашает Ра'арх, опустив взор.

— Тем более. Прикрывали тылы друг друга, стоя плечом к плечу против врагов.

— Именно так, уманочка, — подтверждает бурый Охотник. — А теперь предать меня пытаешься ты, Ра'арх, а не я. Просто пустив в расход.

Спустя миг Эврид вдруг потянулась к маске Охотника и ловким движением сняла её, являя облик охранника, сразу поджавшего жвала, удивлённо уставившись на неё янтарными глазами.

— Яут. Почти ровесник моего старшего сына, — глубокомысленно изрекла Эврид, глядя на него. — Почему же ты пошёл по пути отступника?

— Не я выбирал такую жизнь. За меня решили те аттури, что разорили мой клан, продав в рабство.

— Я не буду его убивать, — на полном серьёзе промолвила Эврид и тут же убрала от его горла кинжал, поднимаясь и отходя от Охотника на шаг.

— Струсила что ли, Квей?! — рявкнул на неё Вожак.

— Нет, Хулт'ах! Клан этого яута в прошлом, скорее всего, так же, как и мой, уничтожил Разайд. И его тоже взяли в плен и продали здесь в рабство на рынке живого товара.

— Не совсем так, — отозвался бурый, принимая сидячее положение. — Меня не продавали на рынке живого товара, а отдали на служение Моргарду. Спустя больше полвека я встретил Ра'арха.

— Чего? Больше полвека? Сколько же тебе лет, Ра'арх? — задаю немаловажный вопрос, с изумлением посмотрев на него.

— Если считать по вашим человеческим меркам… Восемьдесят один, — огорошивает он, приводя в ошеломление.

— Мда-а, — протягиваю, удивлённо вскинув брови и криво ухмыльнувшись. Вот она – великая разница между нами. Ровно в пятьдесят лет. Вот это да. — Так, ладно… Нам надо поторапливаться. — Вздыхаю резко, а потом перевожу взор на бурого, который успел нацепить маску обратно. — Как там тебя? Каар?

— Кхаар, Ке'иит, — прыснула Эврид, тихо засмеявшись.

— У неё вечная проблема выговорить наши имена правильно, — съязвил Ра'арх, укоризненно покачав головой.

— Да блин, нет у меня никакой проблемы. Просто у него такое же сложно различимое на слух имя, как и у тебя, — насупливаюсь я, подбочениваясь, а потом снова перевожу взгляд на внимательно смотрящего на меня нового знакомого. — Значит так, Кхаар. Если ты действительно хочешь нам помочь, то помоги. Но! — Делаю паузу, приподнимая указательный палец вверх. — Если захочешь отчебучить какую-нибудь ерунду или предать нас, то схлопочешь…

— …пулю в лоб, — нагло перебивает меня Смугляш.

— Ра'арх, блин! Это моя привилегия говорить такое! — сразу беснуюсь на него, ударяя ладонью по его предплечью, и слыша в ответ ехидное гоготание из-под маски, поддержанное хихиканьем команды.

— А можно ты перед этим накажешь меня, уманка? — внезапно рокочет Кхаар. Чего?!

— Ты что, мазохист, что ли? — вопрошаю, чувствуя, как начинает дёргаться правый глаз, на что тот лишь довольно заурчал. — Господи, ещё лучше. Один друг юморист, другой – мазохист. Час от часу не легче… Открывай давай решётку! — воплю на него, указывая рукой на дверь, ведущую к пленницам.

И что вы думаете? Бурый, на удивление, шустро поднялся и двинулся к решётчатой двери.

— А кто, по твоему мнению, тогда Ра'арх? — задаётся он вдруг вопросом, подойдя к панели замка и начиная нажимать когтями кнопки, в то время как я стала забирать у Мича и Смугляшки своё оружие, боеприпасы и девайсы.

— Душнила, — решаю юморнуть, возвращая «игрушки» на свои места.

— Ке'иит!!! — рявкает Ра'арх, а Инквизиторы вместе с его сородичами разразились ехидным хохотом…