Снова мы поднимаемся по железной лестнице. И снова она гулко брякает металлом от моих ног в ботинках. Да мои шаги, кажись, в каждом уголке этого здания слышно. Захочешь по-тихому подняться, чтоб никто не заметил, а хрен выйдет. Да и лестница сама немного крутовата. Но вот нужный этаж и уже знакомая дверь впереди. Вожак подходит к ней и, как и в первый раз, нажимает кнопку «домофона». Выпархивает голограмма, а на ней угрюмая мордаха Галло, смотрящего на нас. С ненаиграной радостью, лыблюсь во все тридцать два и приветственно машу ему рукой. Тот приподнимает одну из надбровных дуг и звучно фыркает, а затем громоздкая дверь с тихим пшиком открывается нам навстречу, в то время как голограмма ныряет обратно.

Заходим мы с Вожаком в помещение, проходим короткий коридор и снова оказываемся в полумрачной комнате с множественным количеством экранов из голограмм, что освещали собой два задумчивых силуэта Охотников, один из которых повернулся к нам полубоком и молчаливо взирал подозрительным прищуром. А его ротовые придатки попеременно двигались, пока их хозяин сверлил именно меня взглядом, слегка подёргивая верхней складкой над жвалами. И чего он так пристально меня сканирует?

В это же мгновение замечаю, что глаза Галло стали намного ярче, бликуя зелёными полосами на радужке. Не поняла? Озадаченно захлопав ресницами, осмеливаюсь подойти совсем близко к столу, на который тотчас опирается кибернетик и подаётся ближе, взирая на меня свысока.

— Как обстоят дела? — нарушает тишину гортанный рык Вожака, и Галло обращает на него внимание.

— Мы почти закончили с эскизом и чертежами.

И вновь неестественно горящие зелёным цветом глаза гения впериваются в меня, начиная пристально изучать.

— Какие-то странные у тебя глаза, — всё же удосуживаюсь выдать мысли вслух.

— Это специальные линзы для изменения спектрального диапазона моего зрения, — изрекает умник, насмешливо приподнимая верхний жвал. — Сейчас я вижу всё в вашем спектре. Очень полезно для рассмотрения мелких деталей и цветовой гаммы.

— То есть, ты сейчас видишь, как я?! — несказанно удивляюсь, приподнимая бровки, и Галло, в подтверждение моих слов, медленно кивнул. Нифига се до чего техника у этих косматых умников дошла.

— Долго ещё? — снова вопрошает Хулт'ах, прерывая наш диалог.

— Совсем немного осталось, Вожак, — отвечает вместо умника Гелл, не отвлекаясь от голограмм, на которых тут же замечаю изображение разных деталей в развёрнутом виде, а справа полностью готовый эскиз протеза позвоночника.

— Ещё недели две на создание этого протеза нужно, — уточняет Галло, вновь посмотрев на Хулт'аха.

— Но ты же, надеюсь, не здесь его будешь делать? — фыркает на это лидер, скрещивая перед собой руки.

— А где ещё? — Недоумевающе развёл Галло руками.

— Ты совсем свихнулся? — гаркает на это Вожак, угрюмо сдвинув надбровные дуги и осклабившись. — Я не собираюсь торчать здесь всё это время. Заканчивайте с эскизом, собирай всё необходимое оборудование, и летим на Аттур. Будто там ты не сможешь всё сделать. Уж что-что, а нужный материал у нас всегда найдётся.

Пожав неопределённо плечами, кибернетик отвернулся и стал помогать Геллу, тыча когтями по голограммам. Ох… Опять ожидание. Опять сейчас начнут долго и мучительно тянуться минуты. Надо себя чем-нибудь занять. Задумчивый взгляд сразу метнулся по комнате, сканируя каждый стеллаж и угол. И заинтересованный взор останавливается на одной из склянок на стеллаже. Пухлая такая, продолговатая. Хмыкнув себе под нос, прищуриваюсь и начинаю с любопытством рассматривать содержимое. А потом и вовсе беру эту склянку в руки и узнаю в этом нечто, плавающем в прозрачной жидкости, эмбрион какого-то змееподобного существа с сигментированным хитиновым тельцем и плоской головой без глаз. Это, случаем, не тот ли самый змий из рода ксеноморфов, что проламывает грудную клетку своего «инкубатора», выползая наружу? Ой, как вспомню этих жутких тварей во взрослом виде, так сразу мурашки по всему телу.

— Положи на место!!! — внезапно раздаётся громогласный приказ кибернетика, и я от неожиданности и испуга вздрагиваю, а склянка взмывает вверх.

Понимая, к чему это может привести, начинаю в панике ловить эту тару, но та рикошетом отскакивает от моих пальцев и с громким звоном в дребезги разбивается о пол. Ой-ёй. Что сейчас бу-уде-ет. С замиранием сердца смотрю на деяние рук своих и боюсь даже шевельнуться. Только спустя полминуты медленно перевожу взгляд в сторону и напарываюсь на три пары удивлённых глаз Охотников.

В следующую секунду молчаливое пространство мрачной комнаты нарушает злющий короткий рык, и в мою сторону срывается с места хозяин обители. Инстинкты самосохранения молниеносно дали команду телу тикать со всех ног, что я, собственно, и сделала, взвизгнув и рванув вдоль стеллажа. Огибаю его и припускаю в сторону стола, а позади слышен грузный бег преследователя. Попеременно повизгивая от страха и удачно уворачиваясь от когтистой лапы распсиховавшегося кибернетика, замечаю в поле зрения фигуру Хулт'аха. Недолго думая, ускоряюсь и стремглав ныряю за широкую спину Вожака, явно охреневшего от такого поворота событий. А что мне ещё оставалось? Где мне ещё искать защиты? Благо Галло тут же остановился. Это судя по тому, как резко стих топот ног.

— Мелкая пакостница! — гаркнул он в мой адрес, и я осмеливаюсь выглянуть из-за спины Хулт'аха, грозным исполином разделяющего меня и беснующегося умника. — Кто тебе дозволял тут трогать всё?!

— А… А н-нечего было меня п-пугать! Я бы тогда не разбила эту склянку. Так что, сам виноват! — пропискиваю в свою защиту, схватившись за предплечье Вожака, словно ребёнок за своего папку.

— Ох и суетолог ты, зануда, — высказывается по этому поводу Гелл, воздев очи горя к потолку, и обречённо вздыхает. — Кнут по тебе плачет.

Насупившись из-за мнения дурилки, замечаю движение со стороны Вожака, что повернулся ко мне и приподнял надбровную дугу, сверля ехидным алым взором. А затем его когтистая рука ложится на рукоять кнута, висящего у него на боку.

— Даже и не думайте! — спохватилась я, отпрыгивая от него, и принимаю боевую стойку, кладя руку поверх плазмо-пистолета. — Я пожалуюсь на вас Эврид, а потом и Ра'арху!

После моего заявления, Вожак стал булькающе стрекотать, имитируя смех, а потом и вовсе заржал во всю глотку. Опять издеваются! Вот мракобесы. Достали уже. Окончательно психанув, разобидовано поджимаю губы и скрещиваю руки на груди, но тут же шарахаюсь в сторону от нового грозного рыка в исполнении кибернетика, что, злющий, как сам чёрт, подошёл к разбитой склянке с лужей жидкости вокруг и стал осматривать это место.

— Одно разочарование от тебя, уманка! — злобно прорыкивает он, взглянув на меня, и я от его слов почувствовала душераздирающий укол обиды в самое сердце, что холодом разлился в грудной клетке. Моментально слёзы наполнили глаза, и я поспешно опустила их, ощутив ком в горле и дрожь губ.

Сделав несколько шагов к противоположной стене, молча усаживаюсь на пол и обхватываю свои колени. Слева слышится громкий вздох, и через миг возле меня присел на корточки Гелл.

— Ке'иит, ну чего ты обижаешься? Ты же и правда провинилась, — совершенно спокойным тоном обращается он, брякнув колечками на густой гриве, когда несколько дред соскользнуло с его плеч.

— Да знаю я. Просто… — Печально вздыхаю, проглотив ком в горле. — Галло прав… Я только всех разочаровываю. И приношу несчастья, как истинная Богиня неудач.

— Так! Хватит снова сопли распускать, — строго приказал Гелл, хлопнув увесистой рукой по моему плечу, тем самым заставив вздрогнуть и отвлечься от переживаний.

— Ты тоже хорош, — фыркает на кибернетика Вожак. — Взбеленился и психанул, как самка, из-за какой-то склянки.

— Был бы тут Ра'арх, уже давно тебе жвала начистил за неё, — провозгласил Гелл, тоже обращаясь к Галло, на что тот возмущённо всхрапнул, начав фыркать и выпячивать горделиво грудь.

Хе! Вот так тебе. Умник горделивый. А нефиг возмущаться из-за такой мелочи. Хотя, может для него эти колбочки имеют определённую ценность? Блин… А вдруг и правда так? Тогда нужно будет извиниться перед ним. А то совесть замучает потом.

Тем временем Галло сдвинулся с места и подошёл к голограммам, что-то невнятное бурча себе в жвала. Не иначе меня матюкает всеми известными ругательствами. Не успел он тыкнуть когтем по красным символам, как в дальнем углу, за стеллажом, что-то зажужжало, и моему взору предстало чудо бытовой техники Охотника в виде робота пылесоса, только он был не низкий, а горбатый. И вообще похож на какую-то табуретку на колёсиках. Только со сплошным корпусом.

Подобравшись ближе к осколкам и луже, робот пылесос стал старательно всё убирать. А я ж любопытная. Мне же больше всех надо. Поэтому, тут же позабыв о печали, поднимаюсь и медленно приближаюсь к бытовому устройству, начиная пристально разглядывать его.

Гелл и Галло снова стали обсуждать будущее изобретение. К ним присоединился Хулт'ах, постоянно задавая вопросы умнику. А о моей персоне благополучно забыли. Но мне это и на руку. Я хоть снова с интересом поизучаю тут всё. Главное, ничего больше не трогать. А то точно по шее получу.

Только через полчаса, до конца закончив с обмозгованием чертежей, Галло начал торопливо собирать необходимое барахло и инструменты, складывая всё в глубокие металлические ящики. А потом и вовсе всучил два штуки дурилке и Вожаку, наказав тем отнести их на челнок, пока он соберёт остальное.

Как только оба Охотника вышли, тотчас воцарилась тишина, прерываемая шебуршанием кибернетика, продолжающего бегло оглядывать стеллаж, возле которого притаилась и я, пропустив робота уборщика, закончившего с наведением порядка и вознамерившегося вернуться обратно в дальний угол.

Когда Галло вернулся к столу, замечаю, как он начинает поочерёдно выключать каждую голограмму, доставая из-под стола ту самую продолговатую флешку, что ранее ему давал Гелл. Я думала, что сейчас совсем темно станет в помещении, но над потолком услужливо зажглось несколько вытянутых ламп, рассеяв тьму своим холодным приглушённым светом.

Два неестественно ярко-зелёных глаза на миг метнули на меня свой угрюмый взгляд, и совесть дала о себе знать. Блин, злиться до сих пор. Надо это исправить. Да только вслед за отголосками совести вынырнуло чувство волнения и тревоги. Может из-за того, что мы остались в помещении одни?

Сделав глубокий вздох для успокоения и усмирения бури эмоций внутри, медленно приближаюсь к Охотнику, что-то разглядывающего на последней не выключенной голограмме. И тут я замечаю его внешний облик, который не могла рассмотреть как следует в полумраке. Его шкурка была чуть ли не чёрного цвета с синим отблеском на некоторых участках. На плечах, торсе и бёдрах чешуйки создавали будто хитиновый нарост, тоже блестя синевой. На темени и жвалах острые колючки, а косы на концах тёмно-красного оттенка. Да он прям Черныш. Но переливы синевы на чешуйках очень завораживали. Я даже не заметила, как рука, без моего ведома, невольно поднялась и коснулась этих наростов, сразу привлекая внимание кибернетика, из горла которого тотчас вырвалось приглушённое довольное урчание, после чего резко прихожу в себя и одёргиваю руку, испуганно уставившись на Охотника. И только спустя минуту его бездействия, прочищаю горло и смущённо заправляю прядку волос за ушко.

— Галло, прости меня, пожалуйста, — кротко проговариваю, направляя на него умилённый взгляд. — Я, правда, случайно разбила ту склянку. Просто ты так рявкнул на меня тогда, что я реально испугалась, и она невольно выпорхнула у меня из рук. Я могу заплатить тебе за эту склянку. Только скажи, и я переведу нужную сумму на твой счёт. Я, правда-правда, не специально. Извини меня, Галло.

— Нет, — тихо протянул он, заставив растеряться.

— Не простишь меня? — переспрашиваю дрогнувшим голосом, подойдя к нему почти вплотную и умоляюще заглядывая в изумрудные глаза с ярко-зелёными полосами от линз.

— Я не об этом, — снова тихо урчит он, вводя в новое замешательство. — Я о своих мыслях. — Что?! Это он о чём? — Нет, ты не прекрасна.

— Чего?! — опешила я, вопросительно подняв бровку, но в тот же миг Охотник резко хватает меня за бёдра и усаживает на стол, нависнув надо мной. — Ты чего это, Галло? — паникую, начиная прерывисто дышать от участившегося сердцебиения из-за нахлынувшего волнения и страха. А он лишь стал гортанно урчать, пристально разглядывая меня. И почему мне эта ситуация кажется до боли знакомой?

— Ты восхитительна, Кейт, — томно пророкотал он, заставив и без того колотящееся сердце подпрыгнуть и ухнуть вниз, наливая щёки смущением. — Не представляешь, как же я мечтал о нашей встрече. С того самого момента, когда стал наблюдать за тобой и откровенно восхищаться, — продолжил гений, легонько касаясь шершавыми пальцами моей щеки, а затем и вовсе зарываясь ими в волосы и одновременно утыкаясь своим лбом в мой. Мать вашу! Что он творит? — Я грезил о том, что ты, однажды, придёшь в мою обитель и попросишь о помощи. Неважно, о какой. И это, наконец, произошло. И сейчас я могу лицезреть тебя всю, — выдохнул он вперемешку с переливистым урчанием, отстраняясь и заглядывая прямо в глаза. И снова сердце делает кульбит от плескавшейся ласки и нежности в этих изумрудах. — Могу смотреть на тебя реальную, а не эту, в виде виртуальной проекции. — И тут он отстраняется ещё больше и нажимает несколько кнопок на своём левом наручи.

В тот же миг из этого наруча метнулось в сторону несколько лучей. Обернувшись, прихожу в небывалое ошеломление, увидев себя в виртуальной проекции голубого цвета, что с любопытным взглядом ходила медленно по помещению, будто что-то разглядывая или пытаясь найти. Чего нахер?! Это как понимать?! У этого умника мания преследования что ли? Да он чёртов сталкер! И почему именно меня он выбрал в виде «жертвы»? Не-е, судьба-злодейка, мы так не договаривались. Мало проблем на мою голову? Мало, Кейт. Поэтому, держи. Вот тебе вдобавок ко всему Охотник-сталкер, с манией преследования, нарциссизмом и полным отклонением по фазе. Ну спасибо, судьбинушка. Подсобила. Я рада до нервного подёргивания глаза.

Тем временем проекция исчезает, и я вновь поворачиваюсь к довольно урчащему кибернетику, что продолжал нависать надо мной, неустанно разглядывая чуть ли не каждый сантиметр на мне. А я не могу, напрягаюсь всем телом, держа ухо востро. Ведь фиг знает, что дальше учудит этот Охотник. И он учудил. Застрекотав ещё громче, Галло протянул руку и коснулся моей талии, от чего я сразу слегка отстранилась, находясь в полном недоумении. Твою мать! Вот это уже лишнее, умник.

— И вот прямо сейчас я могу прикоснуться к тебе, — продолжил гений свою странную игру откровений. — Могу ощутить твой запах. — И нахально приблизился жвалами к моей шее, делая шумный вдох и принюхиваясь. Ва-ай! Что же делать? Что делать? Оттолкнуть? А вдруг он взбесится и когтями мне вспорит живот или горло? — Такой манящий, и такой сбивающий с толку. Затуманивающий рассудок.

— Галло! — окликиваю его, начиная легонько отталкивать, упираясь ладонями в мощную грудь, вибрирующую от безостановочной трели. Так. Надо как-то без резкостей. — Знаешь, что? Мне это всё, конечно, льстит. Но ты, кажись, сейчас переходишь границы личного пространства. Честно, мне приятно, что ты испытываешь такое восхищение к моей персоне, но увы, моё сердце уже принадлежит другому Охотнику.

— Да неужто в Ра'арха влюбилась? — спустя минуту молчания выдаёт он насмешливо.

— Да. И он мой Рла, — признаюсь без капли смущения, и Галло зашёлся тихим хохотом, ввергая в новое замешательство. — А вот зря ты так смеёшься. Я ведь не шучу.

— Ох и зря ты его выбрала. Ра'арх никогда не посмотрит на тебя, как на самку, потому что ты из рода уманов.

— И вот тут ты ошибаешься, умник, — отчеканиваю смело, прищуривая глаза. — Потому что он меня назвал своей Чи.

— Чего?! — громко гаркнул кибернетик, изумлённо уставившись на меня, своим рявком снова вызывая испуг чуть ли не до икоты. — Нет, да я в жизни не поверю, чтобы Ра'арх это сказал бы.

— Это почему же? — прихожу в возмущение.

— Потому что он – напыщенный сын Вожака, эгоистичный и своенравный, как и его отец. Да он явно обманул тебя в целях завоевать твоё доверие себе в выгоду. Поверь мне, я давно его знаю. Он – коварный и хитрый плут.

— А мне кажется, что ты его всё же плохо знаешь, — не уступаю я, начиная понемногу выходить из себя. — Или он специально показывал отрешённость рядом с тобой.

— Не в этом дело, глупенькая, — фыркает он, отрицательно качнув головой. Вот же упрямец. Он начинает меня напрягать. Да не то чтобы напрягать, а прям откровенно выбешивать! — Ра'арх всегда был неподступным. Хоть и не обделённым вниманием самок, но они ему были нужны только для удовлетворения своих личных потребностей. Не более. И я это знаю, потому что много циклов учился и тренировался наравне с ним и с Геллом. Полноценно узнав его нрав. Да и после того, как он стал Отступником, Ра'арх часто обращался ко мне за помощью или в целях поиска информации. И вот с тобой он как следует наиграется, а затем бросит, как ненужную вещь. Будешь потом страдать и ненавидеть себя за то, что так легко доверилась такому хитрому наглецу.

Сказать, что его речи не вызвали во мне сомнения насчёт всех устоев и всего мировоззрения, значит обманывать саму себя. Я просто остолбенела, переваривая услышанное, глядя на ехидно скалящегося умника. Погодите. А вдруг он специально всё это мне сейчас наплёл, чтоб как раз я начала сомневаться и переосмысливать всё? Может таким методом он решил устроить психологическое давление на меня? Кто ещё тут хитрый плут!

— Не смей так говорить о Ра'архе, — проговариваю ледяным тоном, начиная вскипать от охватившего гнева. — Ты явно знаешь его лишь поверхностно. Ра'арх очень чуткий, внимательный и нежный со мной.

— Ох, какая же ты доверчивая и милосердная, Кейт, — с укором пророкотал он. — Как раз этими двумя твоими качествами в своё время воспользовался и Моргард, заключив с тобой сделку, чтобы ты отдалась ему, тем самым спасая жизни своих подчинённых.

— ЗАТКНИСЬ!!! — гаркаю, чуть ли не рыча, повышая тон и прожигая нахала испепеляющим взором, чувствуя, как злость начинает клокотать внутри, разливаясь холодом возле сердца. — Заткнись! Не тебе осуждать мои поступки и принятые решения. Это полностью не твоё дело! Да и вообще… Живо отстал от меня! Или я за себя не ручаюсь!

На удивление Галло быстро подчинился и соизволил отстраниться, подняв капитуляционно лапки кверху. Я же, испытывая ужасное раздражение, чуть ли не ругаясь вслух на этого пресловутого умника, шустро соскользнула со стола и решила уйти подальше, дабы успокоиться. Да и вообще. После такого, глаза бы мои его не видели. Вот же паразит! Сначала лестью одаривает, медовыми речами, а потом резко унижает и пытается психологически задавить. Вот мутный он типчик.

И только я обогнула стол, намереваясь пойти на выход, как этот псих вдруг взрыкивает и неожиданно ловко перепрыгивает стол. Я даже ничего сообразить не успела, как похабник сцапал меня и снова водрузил на стол, припечатывая когтистой рукой к его поверхности.

— К'жит! А ведь когда ты злишься, то становишься ещё восхитительней, — хрипяще заявляет он, приводя своим поступком в полное оцепенение. А затем его свободная рука скользнула вниз к самому сокровенному, от чего паника не заставила себя ждать, скрутив внутренности в узел от ужаса.

Отголоски уверенности дали команду схватиться за плазмо-пистолет, но его тотчас с грозным рыком отшвырнул на пол разошедшийся Охотник, расправляя жвала, нависая и издав громкое протяжное рычание, заставив вновь замереть, глядя в изумрудные глазища, горящие искрами злобы. Пока я прибывала в оцепенении, Галло сверкнул частоколом белоснежных клыков и резко наклоняется. А затем я ощутила ужасную острую боль в области шеи, когда эта зараза нагло вонзила туда свои клыки. Завизжав на всё помещение, ударяю со всей дури кулаками по плечам умника, да только что я могу против такого бугая.

— ГАЛЛО! Сейчас же угомонись! Галло! — приказываю я, надеясь на его благоразумие. — Скоро вернуться Гелл и Вожак. Они тебе точно всыпят по самое не балуй!

— Ничего они не сделают, — уверенно заявляет Охотник, наконец, перестав кусаться и посмотрев на меня, при этом высовывая синий язык и слизывая с клыков мою кровь. — Я запер дверь после их ухода, — добавляет он, вызывая новый наплыв паники.

Так, Кейт. Соберись! Думай. Думай, как угомонить этого гения или обхитрить. Паскудник в это время осмеливается выпрямиться и, с довольным урчанием, медленно, с нажимом, проводит когтистой ладонью по моему животу вниз. Мой взгляд непроизвольно падает на его пах, где замечаю броню. Так, извернуться и пнуть туда пока не получится. Знаю из опыта с Ра'архом, что эту броню фиг пробьёшь. Только сама себе навредить могу. Надо пойти на поводу его непристойной игры и сыграть по его правилам. А потом действовать по ситуации. Нужно усыпить бдительность… И я знаю как.

— Постой, Галло, — прошу его дрогнувшим голосом, ложа свою руку поверх его, и Охотник поднимает на меня затуманенный взор с расширенными зрачками. — Давай лучше без фанатизма? А спокойно и не торопясь. Пожалуйста.

— С чего ты вдруг включила покорность? — сощуривается он в подозрении, со страстью проведя ладонью по талии и продолжив путь вниз до бёдер.

— Ну знаешь, у нас – людей, — томно воркую, с нежностью проведя пальчиками по его торсу, — есть одно выражение: «Если тебя хотят изнасиловать, лучше расслабься и получай удовольствие».

— Хорошее выражение, — проурчал кибернетик, попутно проводя ладонями по внутренней стороне моих бёдер, чуть ли не касаясь гениталий.

— Так давай я сначала помогу снять броню и освобожу твоего «дружка», — предлагаю я эротичным полушёпотом, приподнимаясь на локтях и прикасаясь к упомянутому месту, слыша в ответ довольную трель похабника. — А затем я и сама с себя медленно сниму всю одежду, — продолжаю заискивающе лепетать, приблизившись к бивням Галло и осмелившись игриво лизнуть один из них, ощутив горячее дыхание на своём лице от нетерпеливого короткого вздоха самца. Что я творю?! Веду себя сейчас, словно шлюшка! Но так надо, чтобы он потерял бдительность.

— Я могу сам снять и броню, и всю твою одежду, коварная паршивка, — натужно буркает он, переходя на рык, и снова припечатывает меня пятернёй к поверхности стола, а другой рукой начал мастерски расстёгивать бляху ремня. Ага. Дело пошло.

Как только паховая броня с лязгом приземлилась на пол, а перед моим взором возникла набедренная повязка, под которой явственно горбиком выделялось достоинство Охотника, невольно расплываюсь в коварной ухмылке и направляю взгляд на умника, медленно подтягивая колени к груди, будто открывая доступ к интимным местам.

— Да пошёл ты!!! — Тут же со всей дури бью двумя ногами в ботинках прямиком в пах наглецу, и тот, болезненно рявкнув, отлетает на пару метров и грузно опрокидывается на пол спиной.

Издав душераздирающий вой, кибернетик согнулся пополам, хватаясь за ушибленное место, а я мгновенно подрываюсь и, беря лежащий на полу плазмо-пистолет, не мешкая, принимаю боевую стойку и направляю на бугая пушку.

— Только посмей что-нибудь ещё вытворить, сразу снесу тебе башку!

— Хитрая засранка! — отзывается гневно умник, расправляя жвала и демонстрируя грозный оскал. — Ловко ты охмурила меня… Но всё равно восхитительная, — добавляет он с благоговением, распластавшись на полу, тяжело дыша и начиная снова издавать довольную трель. — Ты – Богиня моего совершенства. Да… Именно… Секвелла Венра! Так и буду тебя называть. Прям как имя моей матери и матери Ра'арха. Два в одном. Комбо!

— Да что ты, чёрт возьми, несёшь?! Хорош разглагольствовать медово-приторными речами! — останавливаю поток этой ереси, ибо уже до безумия бесил данный трёп. — Какого хрена ты решился на такие непотребства? Жить надоело?

— Ты же всё равно не убьёшь меня, моя Богиня, — снова урчит паршивец, приподнимая верхние жвала, словно ехидно ухмыляясь. — Я же нужен тебе, чтобы помочь Ра'арху.

И тут, со стороны выхода послышались громкие удары по металлической преграде вперемешку с недовольными требованиями открыть сиюминутно проклятущую дверь, явно прозвучавшие в исполнении разгневанного Вожака. На мой приказ исполнить требуемое, Галло недовольно скривился, но всё же, медленно и не делая резких движений, потянулся к наручу и нажал пару кнопок.

В то же мгновение в помещение ворвались оба Охотника, остановившись и оторопело уставившись на нас. М-да… Картина маслом: «Усмирение строптивого гения маленькой, но хитровыточенной уманкой». Умереть – не встать.

— Что он натворил, Ке'иит? — в миг поменявшись в лице, грозно прорычал Хулт'ах, нахмуривая надбровные дуги.

— Ничего хорошего, — фыркаю в ответ, выдохнув напряжение и спокойно вернув оружие на место.

Начав тихо стрекотать, Вожак сдвинулся с места и подошёл вплотную ко мне, заставив снова оцепенеть от растерянности. Аккуратно подхватив мой подбородок двумя пальцами, он повернул и немного приподнял мою голову, посмотрев на область шеи, куда ранее укусил этот проходимец.

— Приставал значит, — утверждающе буркнул лидер и вопросительно заглянул прямо в глаза, от чего не выдерживаю такого испепеляющего взора алых очей и отвожу взгляд, не проронив и слова.

Тихая трель со спокойной переросла мгновенно в гневное рычание, и Хулт'ах молниеносно оказался возле Галло, тотчас хватая его за глотку одной рукой и со всего маха впечатывая в стену. Я аж испуганно ахнула и хотела было остановить разбушевавшегося Вожака, но Гелл пресёк мою попытку, останавливая и преграждая рукой путь.

— Ненавижу, когда самец пристаёт к самке, которая принадлежит другому, — раздражённо изрекает Хулт'ах, не переставая рычать и растопыривать жвала. — Не смей больше переходить границы дозволенного по отношению к Ке'иит, глупец! Иначе я лично тебя кастрирую!

— Вы ничего не сделаете мне, Вожак, — смело отвечает ему умник, как только Хулт'ах наконец отпустил его и отошёл на шаг назад. — Или вы не хотите, чтобы я помог вашему сыну?

— Член тебе не нужен для того, чтобы создать протез! Зато будешь лучше соображать и не отвлекаться на всякую пошлятину, — гаркает в довесок Вожак, фыркая и вновь поворачиваясь в мою сторону, от чего невольно вздрагиваю, узрев ярость, колкими искорками горящую в багровых глазах. Нифига се. Я аж нервно сглотнула, покрываясь холодными мурашками.

— Сид'минд, обработай ей рану, — приказал он Геллу, и тот беспрекословно двинулся ко мне, попутно доставая из подсумков на поясе разные колбочки.

Взяв под подмышки и с лёгкостью подняв, словно какую-то зверушку, дурилка усадил меня на тот самый стол, ловким движением расстёгивая кожаный защитный ошейник и откидывая его куда подальше. Обработка раны не заняла много времени, и на моей шее, через минуты две, красовался приклеенный пластырь, который я выудила уже из своего подсумка, а Гелл услужливо налепил его, отстранившись и удовлетворённо уркнув, любуясь проделанной работой.

— Скажи спасибо, что здесь нет Ра'арха, — обратился он к Галло, стоящему в сторонке. — Он бы тебе давно все жвала вырвал. Я бы тоже не прочь начистить тебе морду за такие поступки, но пока воздержусь.

— Только не надо меня пугать возмездиями, — недовольно буркнул Галло, клацнув ротовыми придатками.

— Да ты чуть до преступника не скатился! — рассвирепел вдруг Гелл, подойдя к нему ближе, тыча когтистым пальцем в его торс. — По долгу службы Арбитра я вообще обязан сейчас же ликвидировать тебя.

— Наверное стоит связаться с твоим отцом, Галло, — вклинился в диалог Хулт'ах, прожигая кибернетика хмурым взором. — Чтобы он мозги тебе вправил. Зазнался ты.

— А лучше сообщить об этом его матери, — хекнул Гелл, насмешливо растопыривая жвала, и умник тут же странно напрягся, что не осталось и без моего внимания. Хм! Неужели такой бесстрашный гений боится своей мамочки? Однако. Кто же она такая? Да и вообще интересно, кто его родители.

Наконец перестав чихвостить этого умника, Хулт'ах поинтересовался у него насчёт того, всё ли он собрал необходимое, и после короткого подтверждения недовольным урканьем оного, Вожак приказал не мешкать и отправляться всем на челнок. Пора бы и честь знать. И я с ним полностью согласна.

Всю дорогу до челнока я шла, стараясь держаться ближе к Геллу, делая вид, что абсолютно не замечаю присутствия кибернетика, который, как я успела заметить боковым зрением, нет-нет да украдкой поглядывал в мою сторону, попеременно урча. Я же сделала морду кирпичом и натянула маску беспристрастия. С таким же фейсом и показанием абсолютного равнодушия, захожу в челнок вслед за Геллом и Вожаком, что сразу же уселись в кресла пилотов и стали запускать двигатели.

— Ке'иит, сядь на скамейку, — очень спокойным тоном обратился ко мне Хулт'ах. Это даже на миг удивило меня. Но как только его взгляд остановился на Галло, надбровные дуги лидера хмуро сошлись в середину. — Ты тоже сядь! Только подальше от Ке'иит.

Насупившись и сомкнув жвала к клыкам, кибернетик молча плюхнулся на лавочку справа, как раз после того, как я тоже уселась на её левый край. И повисла тишина, прерываемая нарастающим свистом от набирающих свои обороты турбин где-то в недрах судна. Медленно скосив взгляд, при этом не поворачивая головы, замечаю угрюмую чёрную фигуру Галло, скрестившего руки на торсе и вальяжно расставившего ноги в разные стороны, упираясь сгорбленной спиной в стенку. Этакая обиженная гора мускулов, хотя не таких уж ярко выраженных, в отличие от остальных Охотников, которые мне знакомы. Значит, не часто он тренируется или участвует в боях.

Мои размышления резко прерываются в тот момент, когда челнок вздрагивает, и я устремляю взгляд в иллюминатор, осознав, что мы только что совершили взлёт. Ну всё. Скоро снова вернёмся на Аттур. Интересно, Ра'арх уже очнулся? Как он там? А чем занимается Лола? Вот бы ещё узнать, где сейчас ребята. Надеюсь они живы и здоровы. И что с ними ничего не творят. По типу тех же экспериментов или того хуже.

— Кейт? — неожиданно рычаще окликнули меня, и я резко оборачиваюсь. Тут же испуганно вздрагиваю от вида хмурой морды умника в нескольких сантиметрах от меня и также резко, чисто на рефлексах, засандаливаю с кулака ему по жвалам. Тот аж потерялся, отшатнувшись назад, схватившись за ушибленное место и ошарашенно уставившись на меня. И в тот же миг на всё помещение раздался раскатистый рычащий гогот, заставивший снова испугаться и покрыться холодными мурашками. А это Гелл заржал во всю глотку, запрокидывая голову и содрогаясь всем телом. Вот же паразиты. Напугали до усрачки. Аж сердце в пятки ретировалось.

— Что? Получил-таки по жвалам от самки? Так тебе и надо, выпендрёжник, — съязвил следом Гелл, немного успокоившись. — Даже я уже знаю, что, если к Ке'иит незаметно подкрасться и застать врасплох, она сразу с кулака по морде бьёт.

— Просто я ненавижу, когда меня пугают, — оправдываюсь, обиженно напыжившись и скрестив руки на груди. — Чего хоть хотел, маньячелло? — адресовываю уже пресловутому умнику, что сразу нахмурился, фыркнул и разобидовано отвернулся. — Да и хрен с тобой, Черныш косматый. Ещё раз так сделаешь, пулю в лоб пущу!

— О! А я думал, ты решила нарушить традицию, пропустив своё «фирменное приветствие» для новоиспечённого Охотника, — снова язвит Гелл со своего места, исполняя ехидный оскал, и меня этот факт развеселил, невольно заставив улыбнуться.

— Скажешь, что она даже Вожаку пригрозила также при первой встрече? — вопрошает Галло, посматривая на нас троих.

— Примерно также, — отвечает Хулт'ах, скосив взгляд на нас через плечо. — При этом защищая собой Ра'арха.

— Да ты ради Ра'арха готова даже собой пожертвовать? — Удивлённо уставился на меня Галло, приподняв надбровную дугу.

— Я готова встать горой за любого из моих подчинённых, — выдаю горделиво.

— Только вот неизвестно, где именно твоя остальная команда, — язвительно изрекает умник, вызывая раздражение. — Но я, как информатор, мог бы узнать по своим каналам связей. Только за определённую плату.

— И эта «плата», как я понимаю, будет не в кредитах, — подытоживаю, иронично приподняв бровку, а в ответ последовало довольное стрекотание. Я явно угадала. — Спасибо, но я сама как-нибудь найду информацию об их местоположении. Ты лучше ответь на один вопрос.

— Какой? — воодушевлённо протягивает кибернетик, подаваясь ближе.

— Это правда, что Моргард назначил за мою голову награду?

— Да-а. Ещё и такую, что если бы я приволок тебя к нему, то мог бы жить припеваючи около ста циклов вперёд.

Ого! Неужели сумма настолько велика? Теперь мне действительно надо держать ухо востро, а то так каждый, кому не лень, может позариться на мою персону.

***

Состыковка с поверхностью прошла успешно, и нашему взору предстал великолепный вид на многовековую пирамиду, стены которой окрасились в рыжие и красноватые оттенки от предзакатных лучей красного гиганта, уходящего за горизонт. Вот и хорошо, что наступает вечер в этой части планеты. Мне, как обладательнице чувствительной кожи, это только на руку. Хоть не буду шарахаться от жгучих лучей светила.

Не успели мы покинуть челнок, как Вожак раздражённо высказался насчёт того, что его снова не встречает Эврид.

— Значит, Ра'арх очнулся, и она, скорее всего, возле него в медотсеке, — высказал свои предположения Гелл, и во мне тотчас всколыхнулась всепоглощающая радость, что вскоре снова увижусь со своим любимым Охотником.

Окрылённая счастливой надеждой, расплываюсь в улыбке и намереваюсь побыстрее домчать до здания, где и был медотсек, как всё моё стремление на корню обрубает молниеносно схвативший за локоть Вожак, обосновав это тем, что нечего мне тут бегать. И вообще, негоже идти уманке первее лидера. Это непристойно и недопустимо. Твою медь. Вы поглядите-ка. Сразу замашки Высочества вернулись. Куды не нафиг! Ладно. Подыграем. Я даже театрально поклонилась Хулт'аху, пропуская его вперёд, на что он состроил довольную моську и выдал многотональную трель, выправляя осанку и соизволив пойти по направлению к зданию медотсека. За ним пошёл Гелл, а уж затем и я с Галло. Ох уж эти традиции и правила. Но со своим уставом не буду лезть в чужой монастырь.

— Приветствую тебя, мой Вожак, — прозвучал незнакомый голос Охотника, что стоял возле молодняка, занимающихся на площадке. И к нам двинулся статный воин светло-зелёного окраса в тёмную крапинку, с пронзительно голубыми глазами. — И тебя приветствую, Галло, — перевёл он удивлённый взгляд на кибернетика. — Давно тебя не было на Аттуре. — А затем он подошёл к нему ближе и положил лапищу на его плечо.

— Где Эврид, Тодинд? — строго пророкотал Хулт'ах, гордо взирая на сородича.

— Она попросила меня подменить её на тренировке молодняка, а сама с какой-то незнакомой мне уманкой побежала в медотсек, когда Хирон сообщил ей, что Ра'арх очнулся. Надо, кстати, мне тоже повидаться с этим сорванцом. Тоже ведь не видел его с того момента, как он подался в Арбитры.

— Я прям угадал насчёт Эврид, — глумится дурилка, ехидно оскаливаясь, заслужив равнодушный взор лидера, и сразу заткнулся, сомкнув жвала вместе.

Не проронив больше ни слова, Хулт'ах развернулся и снова пошёл в заданном направлении, а мы гуськом последовали за ним. Я лишь снова посмотрела на нового знакомого, заметив его заинтересованный взгляд в мою сторону, после чего награждаю его улыбкой и лёгким поклоном головы. К моему великому удивлению Охотник тоже в ответ слегка склонил свою косматую голову, а затем заурчал и решил вернуться к молодняку. Надо же. Может он принял меня за одну из их самок? Но его такой жест изрядно изумил меня.

— Кейт, — тихо позвал меня Галло, когда мы почти подошли к зданию медотсека, и я обратила на него всё внимание. — Ты… прости меня… за мой глупый поступок.

Я аж ошеломлённо приоткрыла рот, выпучив глаза на умника. Неужели проснулись отголоски совести? Я думала это чувство не присуще для такого своенравного гения, как он.

— Я подумаю над этим, когда поможешь поставить Ра'арха на ноги, — отвечаю спустя минуту, с трудом вернув самообладание и снова нацепив маску беспристрастия.

— Опять всё с ним связываешь! — внезапно взбесился кибернетик, заставив напрячься. — Ра'арх то, Ра'арх это. Помешалась ты на нём.

— Ты-то чего психуешь? И вообще, какое тебе дело? Ревнуешь что ли?

— Если и да, то что ты на это скажешь? — вдруг огорошил он своим вопросом, подавшись ближе ко мне, заглядывая при этом прямо в глаза, но после мимолётного удивления, сразу нахмуриваюсь. Останавливаюсь и взираю на Галло снизу-вверх, попутно замечая боковым зрением, что Вожак и Гелл уже скрылись за нужной дверью, оставив её открытой.

— Я скажу, что это твои проблемы, — изрекаю безэмоционально и вижу, как эмоции в изумрудных глазах меняются от изумления на гнев.

Мгновенно схватив моё лицо ладонями, наглец отключил респиратор, высунул язык и нахально провёл им по моим губам. Как я охренела от такого жеста, не передать словами. У меня внутри от ошеломления скрутило внутренности в узел. Тотчас оттолкнув Охотника, брезгливо вытираю губы, снова включаю дыхательное устройство и награждаю умника испепеляющим взором, получив в ответ лишь довольный стрекот. Вот же хитрый засранец! Достал уже.

Но уняв бурю эмоций внутри, разворачиваюсь и решаю, молча, продолжить путь. Что вы думаете? Этот черный гадёныш тут же нагоняет меня и со всей дури ка-а-ак саданул ладонью по заду, аж громкое эхо шлепка пронеслось по коридору. Я в ахере, хватаюсь за повреждённое место, а этот паскуда, довольно урча, с чувством выполненного долга зашёл в медотсек, где был слышен диалог остальных. И тут меня накрыла всепоглощающая злость. Не, ну это уже перебор. Хана этому умнику. Доигрался.

Сжав кулаки, ощущая лёгкую дрожь от захлестнувшего гнева, захожу в помещение, замечая переговаривающихся между собой Вожака, Хирона, Гелла, Лолу с Эврид и ещё одной незнакомой мне самкой. А этот подлец стоит возле них, сложив руки на торсе.

— О! Ке'иит, — радостно приветствует меня Эврид. — Ты чего? — сразу посерьёзнела она, озадаченно захлопав ресницами.

— ГАЛЛО!!! — яростно рычу, да так, что Эврид, Лола и ещё одна самка явственно вздрогнули, отойдя на шаг назад.

Как только умник обернулся, не раздумывая, за миг сокращаю между нами расстояние, подпрыгиваю и с ноги атакую его прямо по морде. Всхрапнув, Охотник теряет равновесие и брякается тушкой на пол, попутно цепляя руками склянки с ближайшего стола и разбивая их. Тут же делаю шаг и впечатываю ботинок прямо в пах наглецу, от чего тот громко взвывает и хватается лапищей за ногу, больно впиваясь когтями в кожу через облегающую ткань. Но я даже не обратила на это внимания. Внутри всё горело и клокотало от злости, намереваясь любым путём вылиться наружу.

— Надо же, снова нагоняешь страх на очередного самца, сдавив его достоинство? — неожиданно прозвучал в наушнике знакомый тембр голоса, и я ошеломлённо поворачиваю голову в сторону, где стояла капсула. Узрев ехидно скалящуюся моську с такими родными алыми глазами, в которых плескались хитрые искорки, счастливо ахаю.

— Смугляш!!! — радостно восклицаю и, позабыв обо всём на свете, срываюсь с места и со счастливой улыбкой подлетаю к капсуле, где и лежал мой любимый Охотник.

Ловко взобравшись в неё, не раздумывая, кидаюсь с обнимашками на Ра'арха, обвивая руками его шею и просто распластавшись на нём сверху. И чувствую как сильные руки в ответ стискивают мою хрупкую персону в крепких объятиях, а над ухом зазвучало обожаемое гортанное урчание. Счастье, радость и восторг вмиг подняли до небес, участили сердцебиение, а на душе разлилось долгожданное спокойствие. Как же я рада, что снова увидела в сознании своего любимого, услышала то самое родное сердцу урчание и этот бархатистый низкий голос, содрогающий своим тембром каждую мою клетку и всё естество.

— Хвост Каинде мне в зад! Какие тут страсти, — прозвучал позади хрипловатый и одновременно удивлённый голос Хирона, возвращающий в реальность. — Я такое в последний раз видел в исполнении Хулт'аха и Эврид ещё до рождения Ра'арха. — Нахально загоготал старик, и я сразу сообразила, что сотворила, и как это выглядело в глазах присутствующих. Твою дивизию! Что я творю?!

Сразу отпрянув от Ра'арха, оборачиваюсь и замечаю несколько хитро лыбящихся особ, глядящих на меня с лукавством в глазах. Лишь Галло, уже поднявшись, насупился, хмуря надбровные дуги. Срамота-то какая! Вот же я дурилка картонная. Совсем крышу снесло, как только я услышала родной голос Смугляшки. Стыдно до безумия за свой порыв чувств. Засмущавшись до самых кончиков ушей, тут же отталкиваю Ра'арха и шустро спрыгиваю с капсулы на пол, встав в стойку смирно, как оловянный солдатик, спрятав руки за спину и растерянно хлопая ресницами на присутствующих, при этом краснея всё больше с каждой секундой. И тут, явно не сдержавшись, Лола прыскает, а затем начинает звонко смеяться. Её ор подхватывает Эврид, а затем и все остальные. А я стою и цепенею от захлестнувшего стыда, прикрыв рукой глаза и желая сейчас же провалиться сквозь пол. Вот я дура! Это же надо было такое вытворить у всех на глазах. Ну бли-и-ин!

Спустя миг чувствую прикосновение руки и удивлённо направляю взор в сторону, сразу встречаясь с проникновенными багровыми глазами, в которых плескалась несусветная нежность. И всё. Я растаяла, расплываясь в счастливой улыбке, глядя на обожаемого смуглого воина, ощущая тёплый трепет и участившееся сердцебиение. Да и пофиг. Пусть ржут, а я буду радоваться тому, что снова могу лицезреть моего Смугляшку в сознании.

— Опять вляпалась в неприятности, Богиня неудач? — сразу изменив свой настрой, хмуро интересуется Ра'арх, приводя в растерянность. А остальные, наконец, перестали ржать, тут же замолкнув.

— Блин, Ра'арх! Нормально же общались, — пискляво лепечу, обидчиво поджав губы. — Я вон успела на Каррот слетать и мастера-фломастера приволокла, пока ты был в отключке. — Указываю жестом руки на настрополившегося Галло. — Он даже согласился помочь тебе.

— Могу и отказаться! — недовольно отзывается умник.

— Я тебе откажусь! — Пригрозила я ему кулаком, получив в ответ короткий рык и свирепый оскал. — Шустро жвала повыдираю, черножопый.

И снова задористый и рычащий хохот наполнил медотсек после моих слов. А у Галло аж космы вздыбились от злости. Я же преспокойно показываю ему язык, подбоченившись и игриво поведя бёдрами.

— Хоть пулей в лоб не пригрозила, — насмешливо отзывается Смугляш, лёжа содрогаясь от смеха.

— Лучше, дружище! — воодушевлённо встревает Гелл. — Она чуть к его башке пушку не приставила.

Мгновенно перестав гоготать, Ра'арх устремляет удивлённый взгляд на меня, а я тотчас, как ни в чём не бывало, отвожу глаза в сторону, переминаясь с пятки на носок, заведя руки за спину. Мол, я тут не при делах. И вообще не знаю, о чём вы.

— С чего вдруг? — с проскользнувшим раздражением в голосе любопытствует Ра'арх, хмурясь.

— Да так… Повздорили немного, — отбрехиваюсь, рефлекторно проведя пальцами по пластырю на шее, а Галло фыркнул, скрестил руки на груди и отвернулся.

— Наклонись, — коротко приказывает Смугляш, сверля серьёзным взором, от которого мороз по коже не заставил себя ждать.

— Чего ты? Всё нормально.

— Ке'иит, наклонись! — гаркает он, повышая тон, и я подчиняюсь, дабы не нагнетать обстановку, а сама уже готова шарахнуться куда подальше, чтобы Ра'арх не догадался о причине нашего с Галло «раздора».

В следующее мгновение Смугляш протягивает руку и резко хватает меня за затылок лапищей, заставая врасплох. Я только успела упереться в его мощную грудь ладонью, ощущая под ней нарастающую вибрацию от рокочущего стрекотания. Корпус капсулы стал неприятно упираться в рёбра, а Ра'арх начал шумно принюхиваться, попеременно урча. Чего это он? Ещё через миг коготь его большого пальца сначала коснулся пластыря, заставив испуганно насторожиться, а затем поддел край и легонько отклеил его от кожи. Твою мать! Нет-нет-нет! Он не должен видеть укус! Я хотела отстраниться, но было поздно. Пугливо поднимаю взгляд и вижу, как алые глаза подозрительно сощуривается и медленно перемещаются в сторону Галло, метнув в него незримые искры гнева. Капец. Он всё равно догадался. И что теперь будет? Так! Надо как-то разрулить ситуацию.

— Это я виновата! — выдаю скомкано, и алые глаза тотчас впериваются в меня. — Я опять херню ляпнула, не подумав, а Галло с психу кусанул. — Продолжаю свою брехню, невинно хлопая глазками, при этом выпрямляясь, и замечаю переглядки умника, Гелла и раздражённо вздохнувшего Хулт'аха. Только бы эти трое не надумали ляпнуть как было на самом деле. Ра'арх же точно взбеситься. Вон как подозрительно глядит на меня. Щурится, постукивая когтями другой руки по корпусу капсулы.

— Может уже делом соизволите заняться? — строго вопрошает Вожак, посмотрев на Гелла и Галло, и я готова была отблагодарить его за то, что додумался перевести тему. Я даже облегчённо выдохнула. И тут ощущаю, как голова резко пошла кругом, отозвавшись острой болью в висках.

— Ке'иит, может ты есть хочешь? — ласково обращается ко мне Эврид, наградив мягкой улыбкой. И мой желудок моментально скрутило от упоминания о еде. А когда я в последний раз ела вообще?

Кивнув в подтверждение, делаю шаг навстречу Эврид и остальным девушкам, как голова ещё больше пошла кругом, а перед глазами заплясали чёрные точки. В недоумении пошатнувшись и схватившись за волосы, делаю следующий шаг, и ноги мгновенно подкашиваются. Вижу испуганные взгляды девчат, что ринулись ко мне, приближающийся пол и непроглядную тьму, охватившую разум, унося в небытие…