Я не знала, что делать дальше. Лишь чувствовала разочарование по отношению к самой себе и усталость. А ещё ужасную душераздирающую обиду, потому что не справилась, потому что снова допустила, чтобы Корнер забрал моих ребят. Ну почему вечно происходят со мной такие дерьмовые ситуации? Постоянно судьба даёт мне удар поддых исподтишка. Хотела добиться уважения аттурианцев. Как же! Ещё больше усугубила ситуацию по отношению к себе. Каждый из них теперь с явным презрением и ненавистью смотрит на меня. Особенно Гурк, чью возлюбленную пленил Брайан и увёз с собой. А я стою возле штурвала, силясь держать себя в равновесии, и подавляю угрызения совести, стараясь следить за курсом корабля, на котором мы уже приближались к космодрому, окружённому высокими древними статуями.

Весь недолгий полёт прошёл в абсолютном молчании. Зал управления был переполнен воинами и спасёнными самками. А как только я пришвартовалась, заметив в иллюминаторе второй челнок, совершивший посадку рядом с нами, все также молча поспешили на выход, после того как Хулт'ах отдал приказ своим воинам, проводить самок к поселению. Мне лишь оставалось открыть шлюз и выпустить их наружу. На этом моя миссия завершилась. И я печально вздохнула, глуша двигатели корабля и склоняясь над консолью, упирая в неё ладони.

— Ке'иит, — окликнула меня Эврид, подойдя ближе и положив руку на плечо. — Всё не так плохо, как тебе кажется. Смотри, сколько пленников нам удалось спасти.

— И что с того? — безэмоционально лепечу тихо, не поднимая головы. — Я всё равно в глазах остальных буду предательницей.

— А разве тебе не плевать на их мнение? — провозглашает яутка, тем самым приводя меня в чувства. Я даже подняла голову и удивлённо посмотрела ей в лицо. — Тем не менее, ты помогла нам спасти много особей. И при этом осталась жива. Разве это не хороший результат?

А потом Эврид ободряюще хлопнула меня по тому же плечу и решила удалиться, позвав с собой Лолу для того, чтобы она передала малыша другим самкам из поселения. Мне же Эврид наказала идти в медотсек и как следует обработать раны. Не успели они уйти, как в зале воцарилась тишина. Что ж. Стоит и правда послушаться совета Эврид. Не хочу ни о чём думать. А эта угнетающая тишина, что начала давить на уши, активировала рой мыслей в голове, набегающих одна на другую и заставляющих мозг вскипать. Хватит! Я устала. Устала от такой нервотрёпки. От своих неудач. Вот бы уйти в мир грёз и перестать терзать себя мыслями о провале. Избавиться от угрызений совести, что скребла своими острыми коготками по нутру. Довольно.

И я вновь печально вздыхаю, отключая панель управления, и направляюсь на выход из судна. А снаружи меня встречает ночь и прохладный ветерок, приносящий успокоение. Закрыв шлюз с помощью кода, смотрю влево и замечаю там суету и беготню самок в поселении. Спутник планеты ярко подсвечивал каменистые площади и отражался бликами в водопадах возле пирамиды, огромным исполином возвышающуюся на горизонте.

Снова тяжёлый вздох, и я нехотя даю команду телу добрести до высокого здания медотсека. А там, на входе, обнаруживаю толпу самцов, что при виде меня сразу обернулись, пронзив ненавистью и презрением в глубоко посаженных глазах. Я даже нервно сглотнула, ощутив мурашки по коже. Собираю остатки гордости и приподнимаю подбородок, деловито продолжив свой путь, стараясь не замечать их взоры. Вот Хирон мелькнул средь толпы воинов в коридоре и скрылся в дверях отсека справа. Перевожу взгляд и вижу в проёме двери, ведущей в отсек, где находился Ра'арх, высунувшегося Галло, который осмотрел толпу и вдруг перевёл взор на меня. Да так и замер, а в глазах его отразилось ошеломление. Делаю несколько шагов и подхожу к нему ближе, попытавшись натянуть улыбку. А затем молча прохожу мимо него и захожу в отсек, останавливаясь посередине помещения и слыша позади шипение закрывшейся двери. И говор толпы воинов стих.

— Ке'иит? — окликнул меня Ра'арх, и я перевела на него измученный взор, увидев, как он привстал, опираясь на локти.

— Я вернулась… Как и обещала.

И именно в этот момент усталость накрыла меня, подкосив ноги, и я рухнула на колени, понуро опустив голову. Ко мне тут же подскочил Галло и попытался поднять, но я лишь оттолкнула его руки, огласив желание посидеть так ещё пять минут.

— Я просто устала, — лепечу тихо. — Слишком сложной была битва… И я вновь опростоволосилась.

— Да ты вся в крови. И на тебе живого места нет, — проговорил Галло, усевшись на корточки возле меня. — Тебе надо обработать раны и перевязать их.

— Ра'арх… Я встретила ребят на поле боя… Грува, Мича и Макса, — проигнорировала я слова Галло и посмотрела на Смугляшку, шокировано взирающего на меня. — Они были под командованием Корнера… На стороне врагов… А самое забавное знаешь что? — Скривила я губы в горестной ухмылке. — Они даже не вспомнили меня… Будто и не знали вовсе. — И горячие слёзы скользнули по щекам, а из горла вырвался еле слышный всхлип. — Они были под воздействием сыворотки, что создал Моргард. Она стёрла их воспоминания обо мне… Их хотели убить воины кланов, потому что они пленили самок. Но я не могла допустить этого и встала на их защиту. После чего меня посчитали предательницей. А потом… А потом!.. Я их вновь упустила. И Корнер улетел вместе с ними.

Снова всхлипнув, замолкаю и опускаю голову. А нутро разрывают обида и отчаянье.

— Какой я командир после этого. Я – ничтожество.

— Неправда!!! — вдруг рявкнул гневно Галло, заставив вздрогнуть и резко посмотреть на него, в ошеломлении округляя глаза. — Подумаешь, снова упустила их. Скажи спасибо, что они живы! — продолжил рычать он, хмуро взирая на меня. — Значит ещё есть возможность найти их и дезактивировать действие сыворотки.

Тут он резко хватает меня за предплечья и лихо поднимает вверх, отрывая от пола.

— Не смей опускать руки! — снова горланит умник, бесцеремонно встряхнув меня.

— Галло! Сейчас же оставь её в покое! — злобно зарычал Ра'арх, а я в ступоре продолжаю смотреть в изумрудные глаза, прожигающие нутро.

— Я просто стараюсь привести её в чувства! — парирует Черныш, обернувшись к нему, и ставит меня на пол, снова обратив свой взор в мою сторону. — За стеллажами, в конце отсека, есть душевая кабинка. Лучше пойди и смой с себя всю грязь и кровь. А то уже воняешь мертвечиной, — фыркает он следом, презрительно скривившись и дёрнув жвалой.

После такой неожиданной встряски, всё ещё находясь в прострации и соблюдая молчание, разворачиваюсь и устало чапаю в сторону стеллажей, шаркая ногами по полу. И Галло не обманул. Слегка приподняв голову, замечаю впереди маленькую кабинку, сделанную из непрозрачного матового стекла. Туда мне и надо. А я ведь ранее даже и не знала, что у старого лекаря в данных апартаментах имеются такие коммуникации. Остановившись возле душевой кабины, оборачиваюсь и кидаю усталый взгляд на двух Охотников, напряжённо наблюдающих за мной. Опускаю взор и напарываюсь на девайсы на своих руках. Точно. Нельзя с ними идти в душ. Это всё-таки ценные и полезные изобретения. Да и необходимо оставить плазмо-пистолет, коммуникатор и браслет. Вновь оборачиваюсь и протягиваю вперёд руки.

— Галло, сними с меня эти наручи. А то я не знаю, как это сделать.

Тяжело вздохнув, кибернетик подошёл и одним нажатием на кнопки, имеющиеся на корпусе изобретений, умело освободил мои руки и унёс наручи с собой, возвращаясь в основное помещение. Пора помыться. Положив кучкой своё остальное барахло возле душевой кабины на полу, я забралась в неё, после чего дверца автоматически закрылась, оставив меня наедине с собой.

***

Как только послышался шум включившегося напора воды, Галло раздражённо кинул на стол наручи и деловито уселся на капсулу, где продолжал лежать смуглый сородич. Тяжело вздохнув, он резко посмотрел на него, забренчав колечками на густой гриве.

— Надо ей помочь найти ребят, Ра'арх, — абсолютно серьёзно провозглашает кибернетик.

— Я бы с удовольствием. Да только не могу даже задницу оторвать от этой капсулы! — с сарказмом и промелькнувшим в голосе гневом прорычал Ра'арх. А затем коротко рявкнул, сделав рывок, и принял наконец сидячее положение, упираясь руками в своё ложе. Он ожидал снова ощутить приступ боли, как ранее было при его попытках подняться и сесть, но, на удивление, этого не произошло. Лишь мерзко заныли мышцы поясницы. Это оказалось большим достижением для сына Вожака, что хмыкнул удовлетворённо в жвала и опёрся спиной на стену, к которой вплотную стояла его капсула. Значит, он идёт на поправку. Да только сильно обнадёживаться Охотник не стал.

— Гляди! Уселся, — буркнул Галло, глядя на самца, при этом вскинув надбровную дугу. — Может и подняться сможешь? — Нахально подёргал он за большой палец его ноги, продолжая восседать на бортике капсулы.

— Это, увы, мне ещё не под силу, — с печалью вздохнул Ра'арх. — Я не ощутил твоего прикосновения. Значит чувствительность ног ещё не вернулась.

— Жаль, — вздыхает Галло, посмотрев на стену напротив. — А то я уже понадеялся, что мне не придётся возиться с протезом.

— Какой же ты ленивый увалень, — окрысился на него смуглый, издав раздражённый рык.

— Но всё же с протезом мне надо заканчивать, — проговорил кибернетик свои мысли вслух. — И быстрее ставить тебя на ноги. — Снова взглянул он на сородича. — А затем нам нужно раздобыть информацию о том, где находится отряд Кейт.

— «Нам»?! — несказанно удивился Ра'арх, изумлённо приподняв «бровь».

— А что не так? — возмутился Галло, всплеснув руками. — Я не хочу оставаться в стороне. После того, как ты сможешь ходить, не рассчитывай, что вся твоя ловкость и прыткость вернуться в один миг к тому уровню, которого ты достиг до травмы. Ты ещё будешь восстанавливаться минимум г'хак. А в это время должен же кто-то быть на подхвате у Кейт. И, если что, защитить её. Ты видел, вообще, насколько она теперь подавлена?! Ей нужна хорошая поддержка.

— Ага. С тебя защитник, как с меня грациозная танцовщица возле шеста, — фыркнул на его пафос Ра'арх.

— Хочешь намекнуть, что я слабее, чем ты?! — резко взбеленился кибернетик, подрываясь в полный рост. — Если ты достиг уровня лучшего киллера и можешь всем с лёгкостью бошки откручивать, это не даёт тебе право задирать жвала. Если понадобится, я смогу встать на защиту Кейт. Не сомневайся! — расхрабрился вдруг Охотник, чуть ли не начиная бить себя в грудь кулаком, дабы доказать свою доблесть и силу.

И такое его поведение позабавило смуглого, что стал нахально посмеиваться над сородичем, издавая булькающее гортанное гавканье. У того же, напротив, данная реакция «соперника» вызвала небывалый наплыв гнева. И Галло не сдержался, внезапно громко зарычав на оппонента, при этом грозно расправляя жвала. В тот же миг со стороны душевой кабинки послышался испуганный девичий визг, а затем сменился на грохот падения, сразу привлёкший внимание самцов, что настороженно уставились в дальнюю часть медотсека, где и находилась сейчас Кейт.

Сориентировавшись, Галло срывается с места и вмиг оказывается возле душевой, стараясь всмотреться в непроницаемое стекло кабинки. Благо линзы, которые кибернетик носил почти постоянно, переключили режим визора, и он смог увидеть через преграду слегка расплывчатую хрупкую фигуру в инфракрасном спектре, что в данную секунду сидела в углу кабинки на полу и прижимала колени к груди, обхватив их руками. Сердце бешено выстукивало ритм, а всё тело било мелкой дрожью.

— Кейт, всё нормально? — громко гаркнул кибернетик, стараясь перекричать шум воды, что продолжала потоком изливаться из отверстий в потолке на пол, выложенный шероховатым серым камнем.

Ответ последовал не сразу. Только через минуту Кейт чертыхнулась, переводя дух, и осмелилась встать, чтобы выключить воду и шустро вернуть переводчик на законное место, который до этого она сняла и положила на одну из имеющихся в кабинке полок.

— Со мной всё нормально, — наконец сбивчиво проголосила она, на уровне интуиции догадавшись, что предположительно прострекотал Галло, стоящий сейчас за стеклом. — Я просто испугалась, услышав внезапное рычание, а потом от страха ноги подкосились, и я грохнулась на пол… Какого чёрта вы там вдвоём разрычались?!! — резко изменила она свой настрой, хмуро сдвинув брови. — Я с дуру подумала, что на нас напали! И сейчас захватчики ворвутся ко мне сюда.

Услышав объективные фантазии Кейт, Ра'арх тотчас зашёлся громогласным хохотом, который через мгновение поддержал коротким смешком и Галло. Вот же. Неувязочка вышла.

***

— Ржут они, понимаешь ли, — бурчу на двух оболтусов. — Я чуть тут не свихнулась со страху!

— Ты сможешь самостоятельно выйти, или нужна помощь? — слышу за дверью хрипловатое рычание Галло, и делаю вздох, тем самым выдыхая напряжение. Да только проклятые ноги не слушались из-за усталости и продолжали дрожать, от чего я не могла сделать и шаг. Ко всему прочему, все имеющиеся на моём теле ранения мерзопакостно заныли, и возникло ощущение, будто они горят огнём.

— Дай мне хотя бы одеться, — пропыхтела я, попутно стараясь с трудом напялить трусы и лиф, при этом боясь снова грохнуться или задеть имеющиеся на теле раны. Но благо обошлось. А вот сил надеть комбез у меня уже нет. Да и он весь грязный и вообще похож на истерзанную тряпку, совсем непригодную для использования. Придётся щеголять пока в нижнем белье. Да и чёрт с этим. Пофигу.

Делаю аккуратно шаг и прикасаюсь к двери, соображая, как её теперь открыть. И преграда, словно уловив мой мысленный призыв, сама услужливо отъехала в сторону, явив образ чернокожего Охотника, который мгновенно замер, внимательно осматривая меня с головы до ног. С каждой секундой выражение его морды лица менялось с изумления на явное ошеломление. Чего это он?

— Галло, к'жит тебя дери! Хорош пялиться на неё, — рявкнул внезапно Ра'арх, заставив его вздрогнуть. Да и меня тоже.

— Да не пялился я! — психует умник, резко повернув косматую голову к собеседнику, да так, что его рецепторы взметнулись и водопадом рассыпались по плечам с иссиня-чёрными чешуйками. — Я просто в шоке от того, что она вся изранена.

Пробурчав что-то нечленораздельное, Галло звучно фыркнул и тут же подхватил меня на руки, всколыхнув волнение внутри от такого внезапного действия. А уже потом он шустро донёс меня до кушетки и усадил на неё, после чего поднимаю глаза и напарываюсь взглядом на Смугляшку. Да быть того не может. Он смог сесть! Он сидит! Аж сердце затрепетало от счастья. Ну хоть что-то хорошее после череды неудач.

— Тебя что, драли всем скопом? — перебивает раздумья вопрос Галло, что стоял слева, хмуро оглядывая мои ноги, все использованные царапинами от бёдер до икроножных мышц. А затем и вовсе уселся на корточки рядом.

— Ты… Ты на что намекаешь, рожа нахальная? — нахмуриваюсь, поняв смысл сказанного. И его изумрудные глазища впериваются в меня, выражая иронию вместе с взлетевшей вверх надбровной дугой.

— Я, вообще-то, не это имел в виду, — прощёлкал он, демонстративно клацнув бивнями. — Но каждый думает в меру своей распущенности, — выдаёт умник, в глазах которого заплясали глумливые чёртики. Вот же хамло!

Словно удовлетворившись моей моментальной растерянностью и смущением, похабник заурчал и поднялся, двинувшись к стеллажам.

— Почему вступила в ближний бой, когда я советовал тебе отстреливаться из укрытия? — как гром среди ясного неба, раздался разгневанный вопрос Ра'арха, тембр голоса которого снова вызвал табун мурашек по спине. Он всегда говорит таким тоном, когда начинает злиться. Ох… Сейчас начнёт чихвостить меня.

— Вообще-то, мы с Лолой так и сделали, засев в заброшенном храме поодаль от поселения, и отстреливали врагов на верхнем этаже имеющейся там террасы через окна. Пока к нам на «огонёк» не явился один крупный Охотник. Энгел он смог вырубить в течение пары минут. — Вздыхаю печально, в то время как Галло вернулся и снова уселся на корточки, начиная обрабатывать царапины на ногах. — Мне же пришлось сразиться с ним в одиночку… Могу даже признаться, что этот бой для меня был очень сложен.

— Но ты всё равно смогла одержать победу? — интересуется кибернетик, продолжая своё незатейливое дело.

— Нет. Я проиграла, — несказанно удивляю обоих Охотников, хмуро уставившихся на меня. Снова печальный вздох, и я отвожу взгляд в сторону. — В самый ответственный момент мой «Кольт» дал осечку. И если бы не вовремя очнувшаяся Лола, что схватила плазмо-пистолет и разнесла противнику башку, его бы клинки точно разделили моё тело надвое.

Слышу тяжёлый вздох и поднимаю взор, увидев Ра'арха, что раздосадовано прикрыл когтистой рукой глаза и укоризненно покачал косматой головой. Я предполагала, что у него будет именно такая реакция на мой рассказ. Но такова была правда. Я действительно дала слабину в тот момент. Из-за чего чуть не погибла. Опять же спасибо Энгел за то, что выручила.

— Это тот бугай так располосовал мои ноги и ранил левый бок, — уточняю, вновь вздыхая и осматривая себя.

— Как вы вообще умудрились не заметить того Охотника и допустили, чтобы он так близко подкрался к вам? — буркает Ра'арх хмуро.

— Да потому что он был в стелсе, а я в это время смотрела в прицел снайперки, которую ты посоветовал взять, — выдаю в своё оправдание и сразу вздрагиваю, громко вскрикнув. — Галло! Да хоть ты поаккуратней со своими когтями! — ору после того, как этот засранец случайно задел намазанные белёсой хренью края царапин, которые он уже перебинтовывал в данный момент. И Черныш испуганно отдёрнул руки, апелляционно подняв их вверх.

— Я не виноват, что у тебя настолько нежная кожа, — окрысился он спустя минуту и насупился, прижав жвала к клыкам. Но потом кибернетик вдруг замер и подозрительно уставился на мои ноги. Через миг он снова коснулся бёдер и нежно провёл вдоль шероховатыми пальцами, почти приближаясь к области гениталий, при том при всём начиная гортанно урчать.

— ГАЛЛО, ТВОЮ К'ЖИТОВУ МАТЬ!!! — неожиданно взревел Ра'арх, заставив нас обоих не на шутку обосраться и явственно вздрогнуть. — Не смей её лапать!!! Или, клянусь Кетану, я тебя точно выпотрошу, когда смогу встать.

— Да не лапал я её! — в ответку голосит наглец, повернувшись и зашипев на осклабившегося и рычащего Смугляшку. — Всего лишь проверил перевязку.

— Ты за глупца меня держишь?! — вновь гневно зарычал Ра'арх, прожигая умника злючим алым взором, чуть ли не искрящимся разрядами молний. — А то я не видел, как ты потянулся своими похабными ручонками туда, куда не следует. Можешь с лёгкостью за такое лишиться конечностей!

— Тебе показалось, — как ни в чём не бывало, буркает Черныш и меняет своё положение, усевшись рядом со мной на кушетку и приступив к обработке ран на туловище и руках. Мне оставалось на всю эту ситуёвину только обречённо вздохнуть и искривить губы в ироничной ухмылке.

— Вы теперь тоже будете постоянно так собачиться? — осмеливаюсь спросить, посмотрев на Ра'арха.

— Почему «тоже»? — не понял Смугляш.

— Ну, то с Максом ты вечно скубался. То теперь с Галло.

— Я не виноват, что ты собрала столько воздыхателей, позволяя себя лапать, пока я тут отлёживаюсь! — вдруг раздражённо гаркнул Ра'арх, хмуро сдвинув надбровные дуги. И я шокировано округлила на него глаза, приоткрыв изумлённо даже рот.

— Нет слов. Одни эмоции, — фыркаю на такое нахальное высказывание, недоумевающе хлопая ресницами. А этот косматый ревнивец снова коротко рыкнул и обиженно отвернулся. Вот ведь. Чуть ли ни статус шалавы мне сейчас приписал. Вообще оборзел.

— Так что случилось после того, как вы завалили того Охотника? — словно решив сменить тему, спросил Галло, намазывая всё той же белёсой фигнёй из флакона в его руках ссадины и порезы на моей шее. — Не иначе тебе наскучило отсиживаться, и ты кинулась в самое пекло.

— Ну… Типа того. — Пожимаю непринуждённо плечами, сразу успокоившись. — Я просто услышала душераздирающий визг о помощи, а, посмотрев в окно, узрела, как другой бугай хотел схватить одну самку с детёнышем. Вот после этого мне планку и сорвало. Будто что-то щёлкнуло внутри. И я, не раздумывая, ломанулась из храма на поле боя ей на выручку.

— Спасла их? — вновь спрашивает Галло, и я пригорюнилась, делая медленный печальный вздох.

— Только детёныша, — тихо молвлю я, направив взор в пустоту. — Зато мы с Хулт'ахом уделали этого с'йюит-де, — вспомнив, как это было, добавляю, воспряв духом и улыбнувшись. И снова оба Охотника шокировано уставились на меня. Черныш даже замер, перестав обрабатывать раны. — Чего? — непонимающе интересуюсь, посмотрев по очереди на каждого.

— Это ты научил её нашим ругательствам? — Взглянул на Ра'арха Галло.

— Делать мне больше нечего, — фыркает на это Смугляш.

— Да что такого? Я это выражение отчётливо слышала от Гелла и Гурка.

— Какого Гурка? — в два голоса рассерженно прорычали они.

— Это один из воинов клана, на который напали. Он-то и обозвал так Мича, Грува и Макса. И именно он тогда хотел убить их и Корнера, так как Брайан удерживал в заложниках его Чи… Но я не позволила этого и встала на защиту ребят. После чего меня и посчитали предательницей. — Снова горестно вздыхаю, опуская взор. — А возлюбленную Гурка Корнер всё равно похитил и увёз с собой. Из-за чего Гурк в последствии ополчился на меня, обвинив во всех бедах. Да только не я была виновницей! — добавляю уже со злостью, сжимая кулаки и нахмуриваясь. — Это их Вождь Карларк заключил сделку с врагами и оказался очередным предателем. Он специально попросил помощи у Хулт'аха, чтобы прикрыть свой зад. Но мы смогли вывести его на чистую воду, и Гелл с Вожаком скрутили его, нацепив наручники и доставив сюда.

— Всё-таки и здесь не обошлось без продажной шкуры, — рокочет тихо Ра'арх, смотря перед собой и о чём-то размышляя.

— Как же этот Карларк так легко сознался в предательстве? — интересуется кибернетик.

— Это произошло, опять же, с моей подачи, — не без гордости отвечаю, давя лыбу. — Он хотел устроить мятеж, когда мы находились на «Бестии». И приказал своим воинам схватить нас, но они отказались исполнять его требование, после чего Карларк попытался использовать меня, как заложницу, чтобы покинуть пределы корабля, но я применила одну смекалку: приказала Лоле прикоснуться к панели управления, чтобы сработали протоколы безопасности. Тем самым застав предателя врасплох и перекрыв ему путь к отступлению.

— Так вот почему твой наручный компьютер выдал предупреждение о нарушении доступа к системе корабля, — заявляет Галло, обращаясь к Смугляшке.

— С «Бестией» хоть всё нормально? — спрашивает Ра'арх у меня.

— Она в целостности и сохранности, преспокойно стоит сейчас на здешнем космодроме, — с сарказмом изрекаю я, и кэп заметно подуспокаивается, в то время как Черныш, наконец, закончил все процедуры, шустро окинул меня взглядом, уркнул и отошёл к своему столу.

— А что за наручи? Откуда они у тебя, Ке'иит? — застал врасплох своими вопросами Ра'арх, кивнув на девайсы на том самом столе. Ох ё-о. Я же не хотела, чтобы он видел их. И я растерялась, испуганно посмотрев на кибернетика.

— Это я их ей подарил, — отвечает за меня Галло, горделиво приподнимая подбородок. И я снова испытала чувство нарастающего страха и смятения, когда Смугляш бросил на меня свой испепеляющий взгляд, наполненный злобой.

— И ты так легко и бесстыже приняла его дар?! — взбеленился тут же Ра'арх, гневно расправляя жвала и оскаливаясь. Чтоб мне провалиться на том же месте. Я даже нервно сглотнула, не зная, что ответить в своё оправдание.

— Да… Д-да если бы не эти… штуковины… я бы давно валялась там, на поле брани, с пулей в башке! Эти наручи очень меня выручили.

Думаете, после моей тирады Смугляш перестал злиться? Ага. Как же! Лишь сомкнул мандибулы и сложил перед собой руки, начиная издавать тихое грозное рычание, продолжая прожигать суровым взглядом.

— Галло, кстати, почему не оповестил, что в этих наручах помимо клинков есть силовое поле в виде щита? — решаю разрядить обстановку, посмотрев на умника, что стоял возле стеллажей.

— Всё-таки сюрприз удался? — Довольно оскалился тот, поворачиваясь ко мне. — И это всё, что ты смогла обнаружить в них? — вновь спрашивает он, подойдя к столу, на котором лежали данные девайсы.

— В каком смысле? — озадаченно интересуюсь, аккуратно спрыгнув с кушетки, и босыми ногами подхожу к кибернетику. А тело всё отозвалось болью в мышцах при движении. М-да, не хило меня потрепали, раз так сейчас хреново. Галло же снова с какого-то кляпа напялил на мои руки устройства и нажал на одну из имеющихся кнопок на левом наруче сверху, после чего я моментально стала прозрачной из-за включившегося стелса. — Да ну нахер! — взвизгиваю изумлённо. Охотник вновь тыкает когтем на ту же кнопку, и маскировка спадает, а я стою и с нескрываемой радостью таращусь на него, давя довольную лыбу.

— Это ещё не всё, — провозглашает он, опять нажимая очередную кнопку на корпусе. — Скажи что-нибудь.

— А что сказать? — спрашиваю в недоумении, и из наруча тотчас прозвучал мой же вопрос только на языке Охотников, продублировавшись тем же переводом в наушнике. И я вновь охренела, восхищённо ахнув. — Это портативный переводчик! Получается, теперь другие из вашего рода смогут понять, что я говорю?

— А если нажмёшь эту кнопку, — указывает когтем Галло на кнопочку рядом с той, что активировала данную функцию наруча, — то ты сможешь понять, что сказали другие из нашего рода. Это на случай, если твой переводчик в ухе вдруг будет неисправен.

— Охренеть! Почему ты сразу не обмолвился обо всём этом, когда предоставил эти девайсы?

— Потому что не успел, — парирует Галло, деловито складывая руки на торсе. — Ты понеслась со всех ног к Вожаку, когда он тебя окликнул.

— Я вам не мешаю? — слышу позади раздражённый рык Ра'арха, и сразу оборачиваюсь, напарываясь на его, отнюдь, недовольную моську.

Сидит, насупился и тарабанит когтями по корпусу капсулы. Упс! Кажись, я поняла, в чём дело. Неловко даже стало. Надо как-то задобрить его. А то обидится из-за того, что я так радостно реагирую на подарок от другого самца. А что я могу поделать? Ну не в силах я отказаться от столь полезных в бою подарков. Ведь на войне все средства хороши.

— Как я понимаю, все те девайсы, которые я создал и подарил тебе – теперь бесполезны, — вдруг заявил на полном серьёзе Смугляш, и я чётко уловила в его интонации промелькнувшие нотки обиды. Да мой ты сладкий.

— Это не так, Ра'арх, — благосклонно обращаюсь к нему, награждая улыбкой, а затем и вовсе подхожу и присаживаюсь на корпус капсулы. — Я благодарна за то, что ты для меня сделал. И очень дорожу этими вещами. — И! О, чудо! После моих слов разобиженный бука обращает свой взор на меня. — Браслет тоже мне нужен. Потому что через него я могу лично связаться с тобой. А в непредвиденной ситуации я знаю, что ты сможешь легко найти меня хоть в дальних уголках Вселенной по сигналу маячка. Но я также благодарна и Галло за эти наручи. — И вновь Смугляш недовольно фыркает и отворачивается, а кибернетик заходится довольным урчанием. Ну что ты с ними будешь делать? — Ра'арх! — гырчу на него, уже тоже ощутив раздражение, и он оборачивается. — Ты, если честно, тоже должен сказать ему спасибо. Эти наручи действительно мне очень помогли во время боя. Благодаря им я осталась жива и вернулась.

— Вот видишь. Я тоже способен защитить Кейт. Хоть не прямым способом, но с помощью своих изобретений, — горделиво отозвался Галло, заслужив в свой адрес грозное рычание от Смугляшки.

— Так! Знаете что, умники, — всё же психую я, а затем встаю и подхожу к столу. — В таком случае, чтобы вы прекратили собачиться, я не буду пользоваться девайсами, подаренными вами. Буду беззащитной.

— Ты что творишь, Ке'иит?! — прорычал Ра'арх в тот момент, когда я приступила к исполнению своей задумки, снимая и кладя на стол перед собой абсолютно все изобретения. Даже наушник с переводчиком отправила в ту же кучку. Достали! Разозлили только своими распрями. После чего разворачиваюсь, кинув гневный взор на двух обескураженных самцов, и топаю к кушетке, взгромоздившись на неё и сложив перед собой руки.

— Вообще-то, Ра'арх, я ценю помощь каждого из вас. Тебе я благодарна за твои изобретения, за поддержку и за то, что ты ни единожды рисковал своей жизнью ради меня. Галло – за то, что он согласился помочь тебе, что подарил эти наручи, сыгравшие не малую роль в спасении моей шкуры. Да я в жизни не могла ранее предположить, что мне предоставится возможность встретить представителей вражеской для нас расы, которые будут помогать мне – простому человеку – и общаться со мной на равных, сражаться со мной бок о бок с общим врагом… Не надо думать, Ра'арх, что я предала тебя, раз приняла и воспользовалась подарком Галло. Это не так. Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня. Не хочу снова быть виноватой в очередных распрях… Поэтому я не стану пользоваться этими дарами, пока вы не согласитесь на примирение.

Поочерёдно вздохнув, оба переглянулись и что-то стали стрекотать и щёлкать на своём, ведя диалог. Я смогла уловить лишь несколько уже знакомых слов, таких как «к'жит», «квей» и «ки'кте», последнее из которых обозначает «хватит». Надеюсь, данное слово фигурировало в целях завершения их ругани.

Спустя мгновение, пока эти двое продолжали общаться, дверь неожиданно шикнула, и в проёме показалась Эврид с Лолой. Яутка тут же ошеломлённо округлила на меня глаза и что-то прощебетала на своём. Я же, в свою очередь, как ни в чём не бывало, развела руками, оповестив её о том, что ни черта не поняла из сказанного ею. И снова недоумевающие взгляды на мою невозмутимую персону со стороны девчат.

— Кейт, у тебя переводчик сломался? — наконец интересуется Энгел, делая несколько шагов навстречу.

— Нет, просто решила объявить бойкот этим двоим, сняв с себя абсолютно все девайсы, чтобы они перестали собачиться.

— Вот же упрямая уманка, — засмеялась Эврид, бросив косой взгляд на хмурых Охотников. — А полуголой ты перед ними сидишь тоже из-за бойкота? Или решила им нервишки потрепать своей соблазнительной фигуркой?

— Вот ещё. Делать мне больше нечего, — фыркаю на очередной смех яутки, слыша вдобавок гыгыканье от Галло. — Мне просто напялить нечего. Мой комбинезон в хлам разорванный.

— Да ты на мумию сейчас смахиваешь. Вся бинтами перемотана, — зашлась язвлением Лола, вызвав у меня возмущённое оханье и обидчивое надувание щёк. — Не зря вы прихватили с собой эту вещицу, — обращается она к Эврид, кивнув на то, что та удерживала в руках. — Как в воду глядели.

— Возьми, примерь. — Тут же протягивает мать Смугляшки свою ношу, и я нахмуриваюсь, беря свёрток ткани в руки, сразу ловко разворачивая и являя взору подобие полупрозрачной туники, на вскидку полностью доходящей мне до пят. Кремового цвета, лёгкая и приталенная тесьмой ремешком. А рукава длинные и сужаются к запястьям, собранные вшитой резинкой.

— Я это не надену, — наотрез запротестовала я, яро закачав головой, при этом посмотрев на ехидно ухмыляющихся хитрых девиц. Но они стали настойчиво просить, чтобы я всё же нацепила это платьишко, всеми правдами и не правдами утверждая, что мне такое будет к лицу.

И что вы думаете? Я напялила эту фигню? Конечно же… да! И сразу три раза пожалела об этом. Потому как Эврид наперебой с Лолой стали верещать о том, какая же я миленькая, вызывая неописуемое раздражение, чего не сказать было о Галло и Ра'архе, один из которых начал нахально пожирать меня взглядом, чуть ли не роняя слюни, другой же – состроил такую недовольную, кислую мину, что я хотела тотчас сорвать с себя это шмотьё и не позориться. Но эту возможность мне так и не дали, а лишь наказали быть в этом, и не слова больше.

— Лола, лучше притащи мне тот серый комбез, который я тебе отдавала ранее.

— Не-а. Мне лень, — проголосила та, ухмыляясь. Вот же рыжая засранка. Лишь бы поглумиться. — Да хорошо ты выглядишь, Кейт!

— Ничего страшного. Пока не заживут раны, побудешь в этом, — поддержала её Эврид, пока я остервенело осматривала себя в новом прикиде. Да только я себя ощущала мужланом, нацепившим с перепоя женское платье. Ну не привыкла я к таким милым девичьим нарядам «а-ля маленькая феичка на прогулке». Пары крыльев за спиной не хватает, да венца из лозы и цветов на голове. Прям белый ангелочек, мать вашу. Только слегка потрёпанный после боя с демонами ада. А ведь два таких «демона» в эту минуту как раз находились рядом и что-то стрекотали на своём, переходя то на рык, то на ехидное гоготание. Мне аж до безумия интересно стало, о чём эти двое щебечут. Из-за чего не выдерживаю дрожи подначиваемого любопытства, подскакиваю к столу, где лежали девайсы, и шустренько напяливаю наушник с переводчиком. А эти засранцы сразу замолчали. Вот же негодники!

— Опять глумитесь надо мной, юмористы хреновы? — беснуюсь, поджимая обидчиво губы. А эти мракобесы начали довольно скалиться, расправляя в стороны жвала. Поубивала бы нафиг. — Да ну вас! — Махнула я рукой на всё это гиблое дело, и надумываю плюнуть на всех и заваливаюсь на жестковатую кушетку, сразу отворачиваясь от присутствующих. Лучше посплю вдоволь.

Тем временем Эврид предложила Галло пойти перекусить, на что он бескомпромиссно согласился. Даже Лола счастливо захлопала в ладоши из-за того, что скоро сможет поесть. Они и меня звали с собой, но я ответила категоричным отказом, после чего Эврид вздохнула и снова высказалась насчёт моей упёртости, а потом добавила, что этим я напоминаю её саму. Да пусть считают, что хотят. Плевать. Отдохнуть хочу. Через минуты две эти трое наконец покинули помещение, и наступила долгожданная тишина, которую в последствии нарушил тяжёлый вздох Смугляшки.

— Ке'иит, иди с-с-сюда-а, — удивительно чётко пробасил Ра'арх на человеческом, слегка изумляя этим.

— Можешь не стараться, чтобы я поняла. Я переводчик вернула на своё место, — всё же осведомляю его, посмотрев через плечо, в добавок показательно постучав по устройству пальцем.

— Так ты идёш-шь? — словно проигнорировав моё высказывание, снова шипяще прогнусавил Смугляш, и я вздохнула, принимая сидячее положение и стараясь аккуратно спуститься с кушетки, потому как израненные участки тела отозвались новым нытьём и болью. А потом лениво подхожу к капсуле и нахально забираюсь в неё, придерживая подол платья, чтобы не зацепиться им. — Аккуратно! — гаркнул уже на своём Ра'арх, когда я плюхнулась на его ноги, в то время как он ещё продолжал сидеть, опираясь спиной на стену.

— Я – сама аккуратность! Нечего рычать на меня! — ору в отместку, без страха заглянув в алые глаза, которые искрились злобой.

Из горла Смугляшки снова вырвалось рассерженное рычание, а его жвала угрожающе расправились. Да только меня это нисколько не испугало. Наоборот. Поддавшись разлившемуся трепету внутри, награждаю своего Охотника нежной улыбкой и невесомо касаюсь пальцами белоснежных бивней. И рычание прекратилось, а злоба в алых омутах сменилась на изумление. Приблизившись, прикасаюсь губами до бивней, а затем целую прямо в область нижних клыков. Из горла Ра'арха тотчас вырывается утробное урчание, и я нежно провожу руками по вибрирующему торсу, укладываюсь поудобней на его коленях и кладу голову ему на плечо. Горячие шершавые руки мгновенно заключили в объятья, а мой Рла уткнулся жвалами в шею, при этом вздыхая, словно с облегчением. И всё. Наступила нирвана. Спокойствие в этих сильных объятьях. И я готова была тут же погрузиться в дрёму, чувствуя родное тепло и слыша успокаивающее урчание. Такое умиротворяющее и ласковое. Кто бы мог подумать, что я буду засыпать в руках такого большого и сильного воина, что способен одной левой свернуть любому шею, но на самом деле оказавшимся понимающим и таким ласковым по отношению к такой, как я. И сразу все тревоги и переживания улетучились, а долгожданная дрёма стала завладевать рассудком. Облегчённо вздохнув, всё так же ощущая прикосновения сильных рук и горячее дыхание на шее, пропускаю между пальцев тёплые, гладкие трубки рецепторов, водопадом лежащие на плечах моего смуглого воина, и окончательно погружаюсь в грёзы. Наконец-то Морфей принял меня в свои чертоги.

***

Вдоволь потрапезничав, довольно урча, Галло вернулся в обитель старого лекаря, сразу напарываясь на шокирующую и не очень прельщающую картину. Довольство моментально сменилось на невольное гневное рычание, когда кибернетик увидел свою возлюбленную, преспокойно посапывающую в объятьях его «соперника». Как же Галло это взбесило. Аж непроизвольно кулаки сжались в порыве ревности, что закопошилась червячком где-то возле сердца, разливаясь в груди холодом.

Как на это отреагировал смуглый соперник? А нетрудно догадаться. Его удовольствие – сжимать в своих руках хрупкое, расслабленное тело спящей Чи, при этом видя озлобленную кислую мину умника, посмевшего глаз положить на его самку, отразилось горделивой усмешкой и надменностью в алых глазах. На, выкуси! Не заполучить тебе сердце той, кого прижимал к себе смуглый воин, чей сон он охранял в данный момент. И чернокожий кибернетик всё же сдал позиции, издав недовольный фырк, и уселся обратно напротив голограмм с изображением деталей его будущего изобретения, часть которого он уже успел смастерить и спаять, пока воины клана во главе с Вожаком летали на подмогу сородичам, ввязавшись в непростой бой с захватчиками.

— Как обстоят дела с протезом? — неожиданно прозвучали слова прямо в мыслях кибернетика, ощутившего в этот момент лёгкую вибрацию в мозгу. И Галло удивлённо обернулся к Ра'арху.

— С какого перепугу ты решил пообщаться телепатически? — тихо пробубнил кибернетик, ошеломлённо пялясь на собрата.

— Не хочу потревожить её сон, — спокойно ответил Ра'арх ментально и скосил взгляд на посапывающую уманку в его руках. — Чего и тебе советую.

Испытав на себе новый недовольный взор смуглого, Галло тоже посмотрел на Кейт, что порой вздрагивала или начинала хмуриться во сне, при этом сжимая в маленьких, по меркам кибернетика, ручонках несколько рецепторов сына Вожака, будто держалась за спасительную соломинку. С помощью визора линз гений смог даже увидеть, как часто колотиться сердечко Кейт. Словно она сейчас не спала, а испытывала сильнейшие эмоции наяву. Об этом говорило и учащённое дыхание уманки.

— Неужели ей сейчас снятся кошмары? — последовал Галло совету собрата, обращаясь к нему с помощью телепатии. Благо для их вида данный способ общения был настолько прост, как люди вербально ведут диалог.

— Возможно. — Снова взглянул Ра'арх на Кейт, что издала тихий стон в этот момент, снова дёрнувшись. — Как я успел заметить, ей часто снятся кошмары на фоне стресса и переживаний. — А затем смуглый сам нахмурился вслед за Кейт, начиная аккуратно ёрзать на месте, чтобы хоть как-то изменить своё положение. — К'жит. Спина уже затекла.

— Хочешь, я заберу её у тебя? Поспит у меня на руках, — решил съязвить гений на жалобы собрата.

— Ещё чего. И не мечтай! — послал Ра'арх агрессивный ответ ментально, а вербально из его горла вырвался непроизвольный гневный рык, но он сразу замолк, с опаской посмотрев на Кейт. Ведь смуглый испугался, что мог таким проявлением эмоций разбудить уманку. Но благо обошлось, и та продолжала неспокойно находиться в мире грёз.

Да только Галло всё равно желал всеми фибрами души скорее отобрать свою возлюбленную из лап соперника, вырвать из его объятий и унести прочь, подальше от всех. Угомонить наконец её кошмары и подарить спокойствие и безмятежный сон, которого она вполне заслуживала. Гения до коликов в пальцах бесило видеть, как любимая самка спит в руках другого. Это переворачивало нутро, а в мозгу свербила мысль о том, чтобы подойти к собрату сию же минуту и отобрать у него свою Чи. Схватить и унести! Схватить и убежать!

— Не смей, — вслух прорычал Ра'арх, глядя на подозрительно напрягшегося кибернетика. Ведь гений не учёл, что мыслил относительно громко, от чего сын Вожака с лёгкостью сумел «услышать» его желание, завладевшее рассудком.

Но в голове Галло уже поспел идеальный план, как отобрать Кейт, при этом не нарваться на сопротивление соперника, который вполне мог защититься острыми когтями. Поэтому гений осмелился пойти коварным и хитрым путём. Он помнил, где старый лекарь хранил заветную сыворотку, способную в мгновение ока парализовать на короткое время особь, которой сделают инъекцию, а там и того хуже. Даже убить. Всё зависело только от дозы. Благо эту эгоистичную и беспринципную задумку гений сохранил в секрете от соперника, просто закрыв свой разум от ментальной связи. Поэтому насчёт предстоящего Ра'арх остался в неведении.

Довольно проурчав себе в жвала, Галло встал и подошёл к одному из ящиков, имеющихся в столах, сопровождаемый взглядом смуглого, что хмуро наблюдал за ним и уже начинал подозревать неладное в поведении собрата. Галло, в свою очередь, спокойно открыл ящик, достал оттуда ампулу с прозрачной жидкостью желтоватого цвета и выудил из того же ящика шприц-инъектор. Шустро откупорил колбу и также быстро набрал в шприц совсем мизерное количество сыворотки. Такой маленькой дозы хватит, чтобы обездвижить смуглого на несколько минут. И этого времени будет предостаточно, чтобы преспокойно забрать спящую уманку, бросить глумливый и триумфальный взгляд на соперника, а затем уйти вместе с Кейт в одно укромное место за поселением, о котором не знал никто, кроме самого кибернетика. Правда тревожил вопрос о том, что будет, когда Кейт очнётся ото сна. Как она отреагирует? Да только чернокожий Охотник решил действовать по обстоятельствам. И будь что будет.

— Ты что удумал, хитрец? — настороженно поинтересовался Ра'арх, когда Галло, соблюдая абсолютное спокойствие, повернулся к нему, сжимая в руках инъектор. Сын Вожака попытался прочесть его мысли, но напоролся на некий блок, что как стена скрывала и запечатывала разум сородича. А тем временем, Галло тихо застрекотал и вальяжно двинулся к капсуле, остановившись подле ног смуглого, который ошеломлённо вскинул надбровные дуги и растопырил жвала, предупреждающе зашипев. Уж такого поворота событий Ра'арх явно не ожидал. Какой же подлой сволочью надо быть, чтобы пойти на такое свинство и наглость?

— Ты совсем свихнулся? — всполошился смуглый, приняв попытку подняться и потянуться в сторону Галло, но ему это помешала сделать всё ещё спящая уманка.

С подозрительным спокойствием кибернетик решил не терять время и тут же вколол сыворотку прямо в икроножную мышцу соперника, сразу услыхав возмущённый рык. Да только нейротоксин препарата моментально подействовал на Ра'арха, чьё тело тотчас обмякло, а его руки безвольно упали на колени. В этот момент сын Вожака не на шутку растерялся и даже запаниковал, но ничего не смог больше сделать. Только молча и сердито смотреть на урчащего собрата, что вмиг подскочил ближе и успел подхватить Кейт, когда та стала заваливаться набок, вот-вот уже намереваясь сверзнуться полностью с капсулы на пол. Ведь её тело больше не поддерживали сильные руки смуглого. Но, как только Галло хотел поднять уманку и забрать её, та неожиданно очнулась, испуганно ахнула и со всей дури ударила кулаком в грудь чёрного Охотника. Да так удивительно сильно, что тот на мгновение растерялся и отшатнулся назад, успев опереться на стол, что стоял позади него.

***

Мне снились ребята. Как мы безмятежно обедали все вместе в нашей столовой на крейсере. Смеялись, шутили. Как в старые добрые времена. Вот снова Макс словесно сцепился с Грувом, споря о том, у кого из них эффективней оружие. Безмятежность, спокойствие и идиллия. Потрясающе.

Но в какой-то момент всё меняется, и мы уже всей командой бежим на выручку жителей крейсера, на который напали. Только вот кто? И ответ приходит в виде многочисленных образов косматых Охотников, чьи фигуры мелькали в облаках чёрного дыма, который поднимался от остовов взорванных звездолётов в ангаре. Захватчиков было много. Я даже на мгновение растерялась. Чего не сказать о моей команде, что смело бросилась в бой. Там же оказались и другие спасательные отряды со своими командирами. Значит, мы не одни! У нас есть поддержка. И тогда я ощутила прилив храбрости, помчав вслед за ребятами с винтовкой наперевес.

Вот попадается огромный, рычащий Головорез, и я рассекаю его клинком, что исходил от наручей на моих руках. И тут же удивлённо смотрю на эти девайсы. Откуда они у меня? Может и были ранее? Да и ладно. Значит воспользуемся ими по назначению. Я то отстреливала захватчиков, то орала команды ребятам, кого нужно окружать и прижучить. Парни, как и всегда, действовали чётко и слаженно.

В какой-то момент образ Макса, стоящего возле меня, меняется на Ра'арха. По левую руку стоит уже не Мич, а Гелл. А они откуда тут? Впереди замечаю толпу противников, что выстроились в ряд. Позади них, словно на постаменте, стоит Моргард и Гурк. Этот там чего забыл в рядах врагов? Миг, и в нас летит армада стрел. Я чудом успела увернуться, захлебнувшись от страха. А Ра'арх с Геллом опрокидываются назад. Из их тел торчат стрелы и длинные копья. Придя в ужас, вскрикиваю, но не слышу собственного голоса, а затем подскакиваю к Ра'арху, пытаясь остервенело достать стрелы из его туловища. Слёзы лились градом, я видела зелёную светящуюся кровь на своих руках и на любимом. Крики, визги и лязг металла смешались в единую какофонию звуков. Всё во мраке, даже лицо Ра'арха.

— Ке'иит, очнись!!! — внезапно прогремел в голове басоватый рявк Смугляшки, заполонив своим тембром весь разум, оглушая меня. А виски пронзила острая боль, словно туда воткнули раскалённую иглу. Чувствую, как меня хватают за плечи, и оборачиваюсь. А перед взором возникает чёрная когтистая пятерня, тянущаяся ко мне…

Хрипло вдохнув, в испуге открываю глаза и передо мной выявляется тёмная фигура. Твою ж мать! Не раздумывая, на уровне рефлексов, вкладываю силу в кулак и бью этой вражине прямо в туловище. Слышу сдавленный рявк, и Галло отлетает в сторону, хватаясь за стол, чтобы не упасть, и вперивает в меня оторопелые глазища. Стоп… Что за…

— Галло? Прости! — наконец проснувшись и вернувшись в реальность, запричитала я. — Мне просто приснилось… Неважно. Прости, я не хотела.

А затем я перемещаю всё ещё растерянный взгляд по всему помещению, вспомнив, что нахожусь в медотсеке. А заснула я на Смугляшке. Тотчас посмотрев подле себя, обнаруживаю, что сижу на ногах Ра'арха. Вот его руки. Снова перемещаю взор и встречаюсь с алыми глазами, сердито смотрящими то на меня, то на Галло. В полу сидячем положении, но при этом абсолютно не двигается. Странно. Даже жвал не дёрнется.

— Ра'арх, с тобой всё нормально? — интересуюсь в смятении, но ответа не последовало. И это ещё больше обескуражило. — Ра'арх, почему молчишь? Что с тобой? — Короткий взгляд на меня, а потом он снова злобно уставился на кибернетика. Что-то не чисто. Паника моментально овладела рассудком. — Галло, что с ним? — Перевела я взор на него, чувствуя, как сердце от волнения начинает увеличивать ритм. А потом глаза останавливаются на инъекторе в руке чёрного Охотника, и я нахмуриваюсь. В голове промелькнули не лучшие идеи о произошедшем. — Галло, ты что сделал?

— Ничего, — скомкано отчеканивает тот, когда я подняла на него прищуренный взор. И затем он стал подозрительно отходить в сторону, при этом не поворачиваясь спиной, а словно следя за моими действиями.

— Ты что сотворил, чокнутый умник?! — взбеленилась я, увидев, как он положил инъектор на стол возле какой-то открытой ампулы.

Перевожу взгляд снова на Смугляшку и решаю кое-что проверить. Взяв его руку в свою, приподнимаю её и сразу отпускаю, и смуглая ладонь безвольно падает на колени Ра'арха. Догадка молнией промелькнула в мыслях, возродив волну злости внутри. Да неужто этот придурошный парализовал Ра'арха?

— Что ты с ним сделал?!! — заорала я, в миг соскочив с капсулы и гневно уставившись на умника. И он нервно сглотнул, снова попятившись к стеллажам. А я стала медленно приближаться к нему шаг за шагом. — Отвечай, или я за себя не ручаюсь, говнюк чернокожий.

— Всего лишь… парализовал его на короткое время, — наконец сознаётся прохвост, и я чудом сдержала порыв, чтобы тотчас не кинуться на него и не придушить голыми руками. Но я прекрасно понимала, что этот бугай превосходит меня по силе.

— Это так? — обращаюсь к Смугляшке, тоже взглянувшего на меня. А затем он на мгновение смеживает веки и открывает их, словно таким жестом утверждая искомое. Алые глаза перемещаются мне за спину, и я разворачиваюсь, приблизительно отследив траекторию его взгляда, напарываясь на кучу своего барахла возле душевой кабины. Ну я устрою сейчас этому прохиндею сладкую жизнь. Преисполнившись решимостью, резко порскаю к этой куче и хватаю плазмо-пушку.

— Кейт, ты что задумала? — настороженно спросил Галло в тот момент, когда я обернулась, направив оружие на него.

В порыве ярости нажимаю на спусковой крючок, и сгусток плазмы моментально вылетает из дула. Галло чудом смог отскочить, увернувшись. Вот же прыткий засранец. Явно придя в шок от моей выходки, кибернетик кинулся в сторону двери.

— Стоять! — выкрикиваю приказ, встав в боевую стойку, и Галло подчинился, ошарашенно уставившись на меня. Я же ощущала, как нутро переполняется несусветной злобой и яростью. Аж холод разлился по жилам. Перед глазами словно возникла кровавая пелена, сердце оглушающе стучало в ушах. Но умник вдруг поднял правую руку, и из его наруча в тот же миг появилось голубоватое поле из сот. Вот же хитрец! У него тоже имеется щит. А там может быть и другое секретное оружие. — Сними наручи. Сейчас же!

— Ну уж нет, Кейт, — с решимостью прорычал он, поменяв резко свой настрой.

Зелёные глаза прожигали, сам Охотник тоже встал в боевую стойку, мощная грудь вздымалась от каждого вздоха. Продолжая удерживать его на мушке, я еле сдерживалась, чтобы не выстрелить снова. Нет. Так дело не пойдёт. Надо успокоиться. Или не миновать кровопролития. А я этого больше не хочу. Может он поступил так подло, не подумав о последствиях? Просто по наитию? В порыве чувств? И я делаю медленный вдох и выдох, на мгновение прикрывая веки, дабы успокоить бушующую бурю внутри. Спустя мгновение всё же опускаю оружие дулом вниз и впериваю сердитый взгляд в умника.

— Зачем ты это сделал, Галло? — уже спокойней повторяю вопрос, но он не ответил. Лишь убрал щит, шевеля мандибулами. — Ты вроде умный, но не подумал на миг, что… ТЫ МОГ УБИТЬ РА'АРХА! — вновь поддалась я порыву злости, повысив голос. — Ты хочешь стать вторым после Моргарда в моём списке, кого я хочу убить? А если бы что-то случилось, что бы с тобой сделал Хулт'ах? Ты о последствиях подумал? НА ЧТО ТЫ РАССЧИТЫВАЛ?!!

Да только Галло продолжал безмолвствовать, понуро опустив взор и отвернувшись.

— Знаешь, какое у меня сейчас желание? — снова умериваю свой пыл, вздыхая. — Схватить тебя за глотку, оторвать все жвала, затем твои рецепторы И ЗАСТАВИТЬ ТЕБЯ ИХ СОЖРАТЬ!!! Я готова тебя убить, но знаю, что это у меня не получится, потому что ты сможешь защитить себя. И я понимаю, что ты очень ценен!

— Только из-за того, что должен помочь ему? — наконец подал голос умник, указывая на Смугляшку, при этом в его тоне проскользнули нотки гнева и обиды.

— Не только, — отвечаю, и Галло посерьёзнел, уставившись на меня. — Ты очень талантлив. Умён, — смягчаю я тон, после чего кибернетик слегка наклонил голову набок, продолжая смотреть на меня. — Иметь подле себя такого умного и талантливого друга Охотника, способного создать по истине умопомрачительные и удивительные изобретения – для меня очень ценно… Но как я могу считать тебя другом и доверять тебе, если ты раз за разом вытворяешь такие сумасбродные поступки?! Где гарантия, что тебя не переклинит в любой момент, и ты не убьёшь меня?

— Тебе я никогда не причиню вреда, — вкрадчиво пророкотал Галло.

— Не ври. Пытался. На Карроте, — нахмуриваюсь, припомнив его похабную выходку. И он виновато потупил взгляд, отведя его в сторону. — Но если ты хочешь добиться моего расположения, то не смей поступать так безрассудно… И не смей больше причинять вред Ра'арху! — процеживаю сквозь зубы со злостью. — Иначе, клянусь Богами, я пущу тебе пулю в лоб.

— Ты действительно готова защищать его до последнего вздоха? — с явной иронией фыркает Охотник спустя минуту размышлений, с презрением посмотрев на Смугляшку.

— Да! — заявляю со всей серьёзностью, уверенно приподнимая подбородок и выправляя осанку, и Галло вновь перевёл зелёные глаза на меня, а в них я смогла отчётливо увидеть искорки гнева. — И всех тех, кто мне дорог… Кому я бескомпромиссно могу доверять… А ты ведёшь к тому, чтобы я тебя возненавидела. И считала своим врагом. Неужели именно этого ты желаешь?

На удивление мои слова возымели эффект, ибо Галло сменил гнев на смятение. Он будто растерялся в этот миг, погрязнув в собственных мыслях и рассуждениях. Это можно было с лёгкостью заметить по тому, как растерянно он перемещал взгляд в разные стороны. Как нервно задёргались его мандибулы, то прижимаясь к клыкам, то немного оттопыриваясь. Но больше перестраивать его суждения мне не хотелось. От всей этой нервотрёпки вновь в висках появилась тупая боль, и я вздохнула, посмотрев на Смугляшку, тоже глядящего на меня. С такой нежностью и лаской в багровых глазах, что сердце тотчас подпрыгнуло и затрепетало.

— Моя… самочка, — вдруг тихо и хрипяще проурчал Ра'арх, и я изумлённо ахнула, сразу кинувшись к нему, по пути бесцеремонно кидая плазмо-пистолет на стол. Неужели парализующее действие сыворотки начинает сходить на нет?

Аккуратно взяв руку Смугляшки в свою, я ощутила, как его пальцы слегка дёрнулись. Да. Так и есть. И это хорошо. Значит ему ничего не угрожает.

— Сколько ещё продлиться действие сыворотки? — спокойно интересуюсь у Галло, посмотрев на него через плечо.

— Минуты две… Может… немного больше, — скомкано ответил тот, чуть ли не заикаясь на каждом слове.

И я вздохнула, проведя свободной ладонью по смуглому торсу в коричневую крапинку, ощутив тут же вибрацию и услышав утробное урчание любимого, что тотчас слегка сжал мою вторую руку, в которой я продолжала удерживать его ладонь.

— Кейт, — позвал меня Галло, привлекая внимание. — Я не желаю, чтобы ты меня возненавидела.

— Но именно к этому ты и ведёшь, глупец, — уже более разборчиво произнёс Ра'арх, сумев даже слегка повернуть в его сторону голову.

— В таком случае… — вновь заговорил умник и вдруг с какого-то кляпа стал торопливо снимать свои наручи, бросая их на пол. Зачем только?

Но следующее его действие заставило не на шутку напрячься. Ибо он вытащил из-за спины длинный кинжал, достал его из ножен и двинулся в нашу сторону, заставив меня снова испугаться. На уровне рефлексов, я тут же развернулась, расставляя руки в разные стороны, тем самым пытаясь собой защитить Ра'арха. Ведь фиг его знает, что снова взбрело в голову этого чернокожего чокнутого умника. Да только затем Галло неожиданно остановился в шаге от меня и резко встал на одно колено, опуская голову в поклоне и протягивая мне тот самый кинжал на раскрытых ладонях.

— Т-ты ч-чего снова творишь? — удосуживаюсь спросить, во все глаза пялясь на преклонившегося передо мной Охотника, подобно слуге. Что вообще происходит?

— Клянусь, что отныне не буду прибегать к безрассудным поступкам, которые могут подорвать твоё доверие, — со всем апофеозом провозгласил Галло, не поднимая головы, ещё больше изумляя меня. — И позволяю тебе осуществить наказание за содеянное мной.

— Ч-чего?! Наказание? — обалдела я, ощутив, как задёргался левый глаз. — Ты сбрендил что ли, умник?

Честно? Я после такого вообще растерялась, не зная, что должна делать дальше. Какого чёрта, мать вашу, здесь происходит?! Какое на хрен наказание? Чего ему от меня нужно? Может у Охотников таковы традиции? Или я ошибаюсь?

— Ра'арх, может ты… объяснишь суть данного поступка? — осмеливаюсь обратиться за помощью к Смугляшке, что с удивительным будничным спокойствием взирал на своего сородича, будто видел такое ежедневно.

— Он решил последовать сейчас по пути Воина чести: признать свою ошибку и принять наказание. Обычно за позор по нашим традициям и законам самцу обрезают валары.

— Чего обрезают? — не поняла я, нахмурившись.

— Рецепторы, — коротко изъяснился Смугляш, и я изумлённо посмотрела на Галло, остановив взгляд на его густой гриве с золотистыми унтарами, ниспадающей чёрным водопадом вниз. А если их обрезать, то это, наверное, больно? Ведь, как я понимаю, эти рецепторы у них очень чувствительные. Даже ощущают мимолётное прикосновение.

— Я не буду этого делать, — решительно заявляю я, и Галло приподнял голову, вперивая в меня свои изумрудные глаза, которые пересекали зелёные полосы линз. — Ты что меня извергом считаешь? Я вообще не вправе вершить такое правосудие над самим Охотником.

В то же мгновение из горла кибернетика вырвалось гортанное урчание, а взгляд заискрился нежностью. Это даже на миг вызвало во мне мимолётное смущение, увеличив сердцебиение. И чего это я вдруг испытываю такие чувства? Сразу прочистив горло, возвращаю былую маску безразличия и прошу Галло, наконец, подняться с колен. А то очень неловко мне от такого его поведения.

— Лучше пусть это останется на твоей совести. И послужит в будущем хорошим уроком: как нужно поступать, а как не стоит. Но знай, — заявляю, тыкнув пальцем в его мощный торс, смотря снизу вверх на Охотника, — ещё одна подобная выходка, и я без раздумий прострелю тебе голову.

Всё бы ничего, и я вроде смогла достучаться до благоразумия умника, полностью убедившись, что конфликт исчерпан, да только он снова утробно заурчал, а потом вдруг резко подался вперёд. Миг, и я успеваю заметить высунувшийся синий язык, тянущийся к губам, а затем меня шустро потянули назад за запястье, после чего я рухнула на колени Ра'арха, чьи сильные руки заключили в объятья и прижали к его туловищу. Над головой тотчас прозвучало гневное протяжное рычание, вызвав от непонимания происходящего мгновенный наплыв паники и страха, что мурашками скользнул по спине. Я, значит, лежу на Смугляшке, тот злобно рычит на Галло, отвечающего ему шипением. Подол платья задрался. Я до сих пор не вдупляю, что произошло. Твою медь! Что за херня?!

— Совсем оборзел?! Ишь чего удумал, хитрец! — яростно высказывается Ра'арх, продолжая с силой прижимать меня к себе. — Если Ке'иит смиловалась над тобой, то это не обозначает, что я спущу тебе с рук то, что ты сделал. Скажи спасибо, что я прикован к капсуле, иначе бы ты давно уже корчился в муках с выпущенными внутренностями.

— А ну… А НУ, ЦЫЦ!!! ОБА!!! — психую, заорав на двух агрессоров, тем самым сумев остановить их распри и привлечь внимание. Тут же поправляю подол платья, пытаясь перевести сбившееся дыхание. — Сколько можно скубаться?! Да достали вы уже! — Отталкиваю я Смугляшку, принимая сидячее положение.

— Достали? Я тут при чём?! — сразу разбушевался он, подавшись ближе и расправляя жвала. От чего рефлекторно спрыгиваю с кушетки, дабы не накликать на себя ещё больше его праведного гнева, да так и врезаюсь в умника, что тотчас схватил меня, тоже стискивая в объятьях. Да что ж такое?! Я будто меж двух огней.

Вновь психанув, со злобным рычанием вырываюсь из его рук и надумываю хорошенько врезать этому обалдую за дерзость, но тот прытко уворачивается, отпрыгивая назад, при этом довольно скалясь. Ух! Сволочуга.

— Галло! Иди лучше займись делом! — приказываю ему, указав пальцем в сторону голограмм над столом.

— Как прикажешь, моя Богиня, — добивает он меня, ещё и слегка поклонившись.

— Не смей называть её так! — рявкает во всю глотку Ра'арх, заставив невольно вздрогнуть от его баса. За что? Да за что мне эта нервотрёпка? Я готова взвыть от безысходности. А этот чокнутый гений в отместку так вообще высунул свой синий язык, показывая его Ра'арху, потом и вовсе вскинул руку, сжатую в кулак, и оттопырил средний палец. Чего?! Я в шоке. Этот тоже, оказывается, знает значение наших неприличных жестов и вполне уверенно пользуется ими в жизни.

— Что у вас тут за ор? — внезапно послышался голос Гелла, и мы все повернулись в сторону источника звука, увидев его морду, торчащую из дверного проёма. — Зануда, чего беснуешься снова? — Зашёл он полностью в помещение, уставившись на меня.

— А я-то тут при чём?

— Твой писклявый визг слышен больше всех, — заявляет дурилка, обескураживая своим хамством. Не, ну это уже перебор. Я даже дар речи потеряла, начиная возмущённо фыркать, в то время как Гелл с Галло стали насмехаться надо мной.

Как же достали эти пресловутые Охотнички! Разозлили! И я разворачиваюсь, ища глазами что-нибудь, что можно было запульнуть в них для вымещения гнева. Заметив стеллажи, на которых стояли всеразличные колбы, баночки и склянки, подскакиваю туда и со всей решительностью хватаю одну из них, сразу кидая её в дурилку. Поначалу растерявшись, Гелл шустро спохватился и удивительно быстро поймал склянку. Вот же говнюк прыткий! На тебе ещё одну! И опять он её ловко ловит, начиная ехидно гыгыкать. Твою мать!

— Смешно, значит? — гырчу злобно, а затем порскаю к столу, хватая плазмо-пистолет, и вскидываю его в сторону дурилки.

Вот после такого он явственно обосрался, выпучив глаза. Но в тот же миг передо мной промелькивает Галло и отнимает пушку, шустро оказываясь за спиной, и стискивает в сильных ручищах, запечатывая рот. Ах ты прохвост. Врёшь, не возьмёшь! Тотчас кусаю его за руку, и умник болезненно взвывает, попутно ослабляя хватку. Не раздумывая, изворачиваюсь и со всего маха впечатываю кулак ему в скулу, от чего Галло слегка повело в сторону. Делаю пару шагов назад, начиная разминать кисть. Чёрт. Не удачненько я ему приложила. Только сама себе навредила. А этому хоть бы хны. Стоит и жвала разминает.

— Получил, умник? — отзывается ехидно Ра'арх, привлекая наше внимание, после чего заслужил от кибернетика злобное шипение. Как же я устала от их дрязгов. Но затем изумрудный взгляд перемещается на меня, пронзая обидой и гневом. У меня даже непроизвольно сжалось всё от нахлынувшей вины. Да только с чего вдруг? Сам же виноват, что полез.

И вновь вернулось чувство угнетения. Всколыхнуло всё внутри и стиснуло сердце. От чего-то захотелось сразу уйти и остаться наедине с собой. Чтоб никто не беспокоил. А я ведь только-только успокоила в себе то самое чувство вины перед ребятами и остальными воинами. Но, видимо, пока я не справлюсь с этими двумя проблемами, так угнетающих меня и заставляющих чуть ли не рвать на себе волосы от безысходности, не видать мне спокойствия… Наверное стоит дождаться, когда заживут все раны и попросить Эврид поднатаскать меня в ближнем бою, а также повысить уровень моей выносливости. Иначе следующий бой с врагом Охотником может окончиться плачевно. Я ещё слишком слаба, чтобы мериться с ними силой…