Потребовалось совсем немного времени для того, чтобы мои раны зажили, превратившись в розоватые шрамы, служащие теперь напоминанием о моей слабости и беспечности. Всего лишь около суток прошло по местному времени. Правда самые глубокие повреждения ещё не до конца зажили, зато остальные затянулись на ура. Спасибо большое чудодейственным микстурам и мазям старого лекаря аттурианца. Всё бы ничего, и я даже смогла покинуть медотсек, приняв предложение Эврид поесть их местных блюд, приготовленных другими самками из поселения. Не могу сказать, что не понравилось. Даже наоборот. Я была в полном восторге от гастрономических разнообразий их кухни. Да только всему наслаждению помешали нередкие презрительные взгляды в мою сторону как со стороны самцов, так и самок. Два раза «посчастливилось» мне встрять в разборки, где «козлом отпущения» стала именно я.

Сначала ко мне приколебалась одна двуличная самка, которая, на первый взгляд, была такой приветливой и милой, принеся мне порцию мяса, а потом она вдруг резко изменила свой настрой, схватив за волосы и приставив к горлу кинжал. Но не на ту напала. Ибо я сразу сориентировалась и в отместку хватанула её за длинные чёрные косы, впечатывая деваху лицом в стол. Сколько визгу потом было и кровищи из её повреждённого носа. А нечего нападать на ту, что всегда старается быть начеку. Другие самки тоже хотели отомстить за свою соплеменницу и устроить мне взбучку, но на выручку пришли Эврид, Манула и Ирида, сорвав их планы мести.

Но затем последовала ещё одна стычка. И более круче. Потому как меня окружили высокие и хамоватые воины, припомнив поступок, когда я помогла Мичу с перебинтовыванием раны, вновь обозвав предательницей. Вот в тот момент я испугалась не на шутку. Три морды против меня одной. Матёрые такие. Один мускулистей другого. А я вооружена лишь плазмо-пистолетом. И то он был под подолом длинного платья, которое я продолжала носить. Не, может я и могла бы завалить одного резким выстрелом и увернуться от напаса второго, но третий точно бы шею свернул. Что же мне так везёт? Один из них уже хотел схватить за глотку, но в этот момент к нам подскочили Гелл и Галло. Дурилка с пыру дал по морде смельчаку, пригрозив тем, что сейчас обвинит троих в мятеже, так как они были из спасённого клана, и как вершитель правоохранительных органов посадит бунтарей за решётку, после чего судьбу их будет решать Хулт'ах. Благо эти трое сразу образумились и решили отчалить. Галло же всё это время стоял между мной и хамами, рыча на них не хуже бешеной собаки. Аж космы встали дыбом. Если честно, после такого я вообще почувствовала себя абсолютно беспомощной слабачкой. И не смогла выдержать этого всепоглощающего угнетения, оттолкнув Галло и кинувшись наутёк куда глаза глядят, которые были затянуты пеленой слёз.

А убежала я к пирамиде, подальше от всех, усевшись на вторую высокую ступень почти возле водопадов, извергающихся из пасти демонов. Да так и сидела, тихо проливая слёзы и смотря издалека на поселение. Даже когда наступила ночь. Мысли ворохом проносились в голове. Я уже трижды успела пожалеть, что оказалась на этой планете, где была абсолютно лишней. Затем стала мысленно успокаивать себя и подбадривать, мол, всё будет хорошо, Кейт. Это всего лишь временные трудности. Скоро Ра'арх встанет на ноги, поправиться, и мы двинем на поиски ребят и пленённых самок. А пока лучше не нарываться и вообще не попадаться на глаза местных. Лучше отсидеться в медотсеке или, на крайняк, в «Бестии». На корабле так вообще все условия для проживания есть. Там тебе и хавка, и сухпайки, вода, место для отдыха и санузел. Ещё и запереть шлюз можно. И никто не проникнет туда… Чёрт. Рассуждаю сейчас как трусиха. Аж самой противно.

— Кейт? — неожиданно окликнули меня, и я испуганно взвизгнула, подпрыгнув на месте, сразу во все глаза уставившись на чёрный силуэт внизу, у подножья пирамиды. Одни яркие зелёные глаза выделялись на фоне всей этой тьмы.

— Галло, твою мать! Ты совсем свихнулся так подкрадываться? Тебя же вообще не видно в темноте из-за окраса. Даже никакой стелс не нужен.

А этот обалдуй, словно пропустив мимо слуховых отверстий мои причитания, лишь тихо застрекотал и в два прыжка оказался на той же ступени, где я восседала, и преспокойно плюхнулся рядом, заставив вновь напрячься. От греха подальше слегка отодвигаюсь от умника, не спуская с него взгляда. А мало ли. Чем чёрт не шутит.

— Ты вообще какого фига сюда пришёл? — хмуро интересуюсь, стараясь вглядеться в его силуэт. Благо в этот момент из-за облаков на небе показался спутник планеты и вмиг осветил своим ярким синим сиянием фигуру умника.

В следующую секунду Галло поднял ввысь глаза, и я замерла, перестав даже дышать, изумлённо пялясь на образ чёрного Охотника, почти слившегося с ночью. Каждый мускул на руках, каждый рецептор, высокий гребень и чешуйки были красиво выделены синим светом спутника. Глаза чуть ли не горели яркими изумрудами, излучая абсолютное спокойствие. А белоснежные бивни и клыки выделялись на фоне иссиня-чёрной кожи с длинными щетинками на мандибулах.

Я только, наверное, через минуты две поймала себя на мысли, что сижу и тупо таращусь на него. Да что там! Я в полном смысле слова залипла, любуясь данной картиной. Действительно, осталось как художнику схватить кисти и начать рисовать с натуры на холсте это изваяние. Вот я дурёха. Хотя мне стало даже интересно сравнить образ Галло сейчас с образом Ра'арха, когда я так же любовалась им во время заката на планете райских кущ. Оба, если честно, прекрасны по своему. Ра'арх – словно гордый и величественный ягуар, поражает своей харизмой и статностью. Галло же как смоль. Как тьма – такой же пугающий, непредсказуемый и загадочный, но таящий в себе много чего интересного и вызывающий любопытство у такой досужей персоны, как я.

— Сама-то чего здесь сидишь в одиночестве? — нарушил тишину Галло, и только после этого скосил на меня взгляд. — Неужели настолько испугалась этих троих, что спряталась здесь?

— Не только из-за этого, — сознаюсь я, печально вздохнув. И поджимаю к себе колени, сложив на них руки. — Я сейчас ощущаю себя на этой планете истинным изгоем. Все разом возненавидели меня и желают убить.

— Не все. Только те, что из спасённого клана.

— Это сути не меняет. — Снова вздыхаю, уставившись в пустоту. — Я здесь словно лишняя.

— Чего не сказать о твоей подруге. Она мастерски влилась в общество.

— Ну конечно. Лола это умеет. — Улыбнулась я уголками губ. — Я же везде была отщепенцем. Начиная от приюта из-за своей внешности альбиноса. Я думала, что смогу начать новую жизнь, когда поступила в Военную Академию, но снова напортачила. Куда бы я не попадала, всегда отличусь из-за своих безрассудных поступков.

— А ещё мне что-то твердила про эти поступки, — с укором отозвался Галло.

— Но ты всё равно переплюнул меня в этом плане. И совсем, кажись, не чувствуешь за собой вины.

После моих слов Галло лишь звучно фыркнул, клацнув жвалами и отвернувшись.

— Хочешь посетить со мной одно место вдали от поселения? — спустя минуту молчания предложил вдруг умник, словно пытаясь сменить тему.

— Я с тобой никуда не пойду. Мало ли что опять ты себе там надумал. Заведёшь в какие-нибудь дебри и придушить меня там.

— Ты серьёзно?! — тотчас гаркнул Галло, хмуро уставившись на меня. — Я же поклялся тебе, что больше не буду совершать сумасбродные выходки. Тем более говорил, что тебе не смогу навредить… Неужели струсила? — добавляет он, сощурив глаза, и я задохнулась от возмущения, вновь ощутив укол обиды. Аж снова на глазах непроизвольно выступили слёзы.

— Знаешь что, — не выдерживаю я, подскочив с насиженного места и гневно уставившись на кибернетика. — Может и струсила! Да! Я – слабачка, в отличие от таких сильных и проворных Охотников, как они. — Указываю пальцем в сторону поселения, ощутив, как предательски слеза скользнула по щеке. — Простому, маленькому человеку, у которого нет таких острых когтей и клыков, не обвешанного всеразличным оружием, превосходящим наше в разы, не имеющего жёсткую кожу в виде чешуи, которую непросто поранить, не очень легко сражаться с горой мышц, с бугаями, чей рост превышает мой в полторы головы.

— Тем не менее, не понаслышке знаю, как ты хорошо можешь со всей дури приложить с кулака по морде, — совершенно спокойно и со всей серьёзностью изрекает Галло, невольно заставив улыбнуться и даже тихо засмеяться. — А что? В эти моменты кажется, что меня ударила не уманка, а здоровый самец.

— Вот ты засранец, — прыскаю я, снова не сдержавшись и засмеявшись, совсем позабыв, что минуту назад парилась по этому поводу. — Ведь ты нагло врёшь, только для того, чтобы сейчас хоть как-то поддержать меня.

— Но ведь получилось остановить тираду твоих переживаний? — довольно оскалился Галло, демонстрируя острые клыки. Вот же обалдуй. И я вздыхаю, наконец возвращая былое спокойствие.

— Ладно, убедил. Показывай дорогу до того интересного местечка.

***

— Галло, мать твою так! Если бы я знала, что ты поведёшь меня через проклятущие заросли джунглей, ещё и ночью, то в жизни бы не согласилась куда-то идти!

Как я орала, как возмущалась на него, когда плелась по грёбаным джунглям, спотыкаясь на каждом шагу. И зачем я согласилась на эту авантюру? Благо хоть фонарик есть в коммуникаторе, а то и вовсе бы убилась здесь. А этот паскудник ещё осмеливался возмущаться в ответ, горланя о том, какая я капризная, раздражающая, и вообще, как меня Ра'арх такую терпит.

— Ещё раз повторюсь, что ты слишком обожествлял мой образ, — лепечу возмущённо, пытаясь отцепить от подола платья доставучее растение, так и прилипающее к ткани. — А до выдержки Ра'арха, поверь, тебе далеко, как на неисправном челноке до Андромеды.

— Да почему ты вечно несёшь какую-то околесицу?! — распсиховался умник, в довесок ещё так яростно и протяжно рявкнув во всё горло, что местные птахи испуганно вспорхнули с деревьев и, крича, улетели прочь. Я так вообще покрылась мурашками со страху, узрев разъярённо осклабившегося Охотника в свете фонаря. Но сразу вернула былую смелость, хмуро сдвинув брови.

— Не смей рычать на меня, обалдуй! — Хватаю с ходу его за оттопыренный жвал, потянув на себя. А этот прохиндей снова зычно рыкнул и тотчас неожиданно подхватил мою скромную персону, нахально перекидывая через плечо, и решил продолжить путь. Каков наглец!

И снова я поливала его трёхэтажным матом, не постеснявшись обозвать даже на их родном языке, при этом пытаясь вырваться из цепких лапищ, брыкаясь и пиная пресловутого умника.

— Тебя, кажись, стоит хорошо перевоспитать! — оглашает Галло, переходя на грозное рычание, когда мы уже вышли из зарослей на опушку, поросшую густой травой. А потом он и вовсе схватил меня за задницу, впившись больно когтями.

— Ах ты паразит! Хамло! Лапы свои убрал. Живо! — разбушевалась я сразу, придя в несусветную ярость, и со всей дури дёрнула его за гриву, от чего снова округу огласил громогласный вой Охотника.

— Уймись наконец! — гаркнул кибернетик прямо в лицо, перед этим изменив моё положение, просто сверзнув мою тушку с плеча и обхватив талию, держа на уровне своих глаз, в которые я тут же уставилась, хорошо видя их в темноте из-за того, что рядом был неизвестный источник света. Странно.

— Не поняла, — очухалась я, зацепившись за данный факт. — А откуда такое свечение? О!.. Ва-а-ау!.. — протягиваю изумлённо, повернув голову направо. Да так и замерла в руках Охотника, что спустя миг опустил меня на землю.

А перед взором возник поистине удивительный и прекраснейший пейзаж, заставив позабыть обо всём. Буквально в паре метров распростёрлось небольшое озерцо, в которое впадал невысокий водопад. Но не именно это восхитило меня, а то, что вода в озере светилась голубым неоном, подсвечивая собой всю прилегающую округу и нас в том числе.

— А почему оно светиться? — выдаю мысли вслух, медленно приблизившись к кромке воды и завороженно продолжая смотреть на эту красоту.

— Из-за определённого вида водорослей, произрастающих в озере. Впадающий водопад создаёт течение, которое постоянно колышет их, а они в свою очередь начинают излучать биолюминесцент.

— Нифига не поняла, но красиво, — отзываюсь отрешённо, услышав позади обречённый вздох Охотника, шаги которого начали отдаляться в сторону. — Ты куда? — спохватилась я, посмотрев на Галло, а потом и вовсе офигела, увидев как он стал снимать с себя наручи и набедренную повязку, оставив их на траве. Сам же кибернетик двинулся дальше к ещё одному водоёму поодаль, от которого исходил пар.

— Собираюсь искупаться. Не против? — абсолютно спокойно интересуется он, начиная входить в водоём. И не постеснялся же оголиться. Хотя. Чего я удивляюсь? У самцов их вида все причиндалы скрыты же в кожистом чехле. Да и мне кажется, что даже если бы были не скрыты, Галло всё равно обнажился. Чего стесняться такому развратнику?

Через мгновение умник полностью погрузился в воду, блаженно вытягивая ноги и опираясь локтями на каменный бортик вокруг водоёма. При лучшем рассмотрении, когда я подошла ближе, увидела, что этот прудик не природного происхождения и был сделан под импровизированный бассейн, так как имелись и бортики, и лесенка для лучшего захода в воду, а сам он был глубиной примерно метр. И от воды исходил пар. Присев на корточки, решаю кое-что проверить и кончиками пальцев касаюсь поверхности водоёма. Тёплая!

— Это что, типа бассейн с горячим источником? — нескрываемо изумляюсь.

— Он самый, — буркнул кибернетик, продолжая нежиться в тёплой водичке, чуть ли не довольно урча. — Не хочешь составить компанию? — спрашивает он следом, хитро прищуривая глаза.

— Да нет уж. Пожалуй, откажусь. У меня ещё не до конца зажили все раны. — Указываю на левый бок, где под платьем была повязка из бинта. Да, именно эта глубокая рана ещё не затянулась до конца. А ведь её нанёс тот самый косматый смельчак, с которым мне пришлось сражаться в храме.

Блин. А окунуться-то всё равно хотелось. И тут в голову пришла шикарная мысль: снять сандалии, которые мне услужливо предоставила Эврид взамен берцев, и просто опустить в воду ножки. А почему бы и нет? Тотчас разуваюсь и присаживаюсь прямо на каменный бортик, подтянув подол платья до колен. И как же было по истине приятно окунуть ноженьки в тёплую водицу, ощутив небывалое блаженство и наслаждение. Ляпота! Я даже невольно замычала от удовольствия, прикрывая веки и начиная давить довольную лыбу.

— А ну-ка. — Внезапно сдвинулся с места Галло, шустро подплыв ко мне. Я даже невольно напряглась всем телом, но потом и вовсе опешила, когда этот похабник вдруг схватил подол платья и бесцеремонно задрал его до самого пупка.

— Ты вообще охренел?! — взбеленилась я, сразу возвращая платье обратно. — Да что ж ты за гадёныш?! Только расслабилась, а он опять непонятно что отчебучить решил. Отвали!

— Я только хотел посмотреть на твоё ранение!

— Сгинь, поганец! — Попыталась я оттолкнуть его, пихая ладонями в грудак. Ага. Фиг оттолкнёшь такого бугая. И тогда я решила применить безотказную тактику, которая в своё время помогла справиться с этим обалдуем. Сгруппировавшись, подтянув колени к себе, бью пятками прямо ему в торс, после чего умник потерял равновесие и спиной плюхнулся в воду, подняв тучу брызг, окативших меня с головы до ног. — Твою ма-а-ать!!! Козлина! — завопила я в негодовании, подрываясь и начиная отплёвываться от воды, попутно осматривая себя. Вот же чёрт косматый. Я теперь вся мокрая насквозь. А этот гад вынырнул и булькающе стал гоготать. Вот с-с-скотина!

— Сама виновата, — нахально отзывается Галло, показав мне язык, получив в ответ неприличный жест средним пальцем. Вот и пообщались, блин. Теперь придётся снимать платье и выжимать его.

И что прикажете делать? Опять щеголять в нижнем белье? Рядом с тем, кто постоянно слюни на меня пускает? Вот же судьба-злодейка. Вновь поставила в неловкое положение. Тем не менее, всё же отхожу подальше и снимаю платье, начиная его выжимать. А потом глазами нахожу низко свисающую ветку и вешаю одёжу туда. Буду надеется, что быстро высохнет. Материал же тонкий. Будь сейчас день и жара, платье подсохло бы быстро. Но тогда бы я шарахалась в тень, чтобы не обгореть под лучами светила.

Ладно, Кейт. Ничего страшного. Всё хорошо. Наконец успокоившись, вздыхаю и решаю скоротать время возле голубого озера. Не успеваю подойти к нему, как справа слышу всплеск и поворачиваюсь к источнику звука, заметив вышедшего на берег Галло. Чего он опять удумал? А умник подошёл вплотную и внезапно потянулся ко мне. Сразу вздрагиваю и шустро делаю шаг назад.

— Я только хотел посмотреть на твою рану. — Указывает он когтем на область живота, перемотанную бинтами, и снова подходит.

— Не трогай меня! — Мгновенно хватаю плазмо-пушку и впечатываю дуло ему в подбородок.

— Кейт, это уже перебор. Не находишь? — Апелляционно поднял он лапки кверху.

— Приставать и домогаться – тоже перебор. Не находишь? — парирую ему.

Да только следом произошло то, чего я явно не ожидала. Всё дело в том, что этот дерзкий обалдуй резко выхватил у меня пушку, заставив офигеть от такого поступка. Я даже не успела ничего сообразить.

— Эй! А ну верни! — требую незамедлительно, потянувшись за оружием, но Галло лишь отстранился и поднял руку с плазмо-пистолетом вверх над головой, обмолвившись о том, что если я хочу забрать пушку, то должна дотянуться до неё сама. Вот говнюк! Решил поглумиться над моим ростом, и над тем, что он выше меня? — Да пошёл ты на хрен! — ору озлобленно, попытавшись с кулака садануть ему в грудак. Да только эта вёрткая скотина сразу уклонилась от напаса, ехидно начиная имитировать ухмылку.

Тут-то мне планку и сорвало. Придя в несусветную ярость, приседаю и делаю подсечку, но Охотник снова просчитал мои действия и ловко подпрыгнул, уходя от атаки. Не мешкая, мгновенно встаю и вновь замахиваюсь ногой, намереваясь долбануть ему по туловищу, и опять Галло просчитывает манёвр, молниеносно перехватывая одной рукой мою конечность и одновременно откидывая плазмо-пистолет в сторону.

— Переходишь границы, Кейт, — горделиво изрекает умник, продолжая удерживать ногу. — И ты забыла, что я так же, как и Ра'арх, в своё время изучал приёмы борьбы.

— Живо отпусти! — гырчу на него, стоя, можно сказать, в раскорячку с задранной ногой. Лишь бы не упасть!

И тут рывок, подсечка, и я теряю равновесие, готовясь больно встретиться спиной с почвой. Аж дух перехватило, а перед глазами мелькнул тёмный небосвод, усеянный дорожками звёзд. Зажмуриваюсь, готовясь к удару, но сильные руки мгновенно перехватывают за талию, предотвратив падение. Открываю глаза и вижу перед собой чёрную моську урчащего Охотника. Через миг он возвращает мне вертикальное положение, а сам опускается на колени, легонько коснувшись бинтов. И пока я отходила от шока из-за произошедшего, Галло шустро убрал повязку и нежно провёл пальцами по краям раны, заставив снова невольно напрячься.

— Руки бы отрубил тому, кто посмел изувечить это тело, — вкрадчиво, но гневно прошипел кибернетик, переходя на рычание.

— Тот, кто это сделал, давно уже лишился головы. Так что можешь успокоиться, — выдаю не без гордости. — И постарайся держать себя в руках. А то вдруг тебя опять переклинет.

— Сейчас я держу в руках тебя, — урчаще перефразировал умник, положив горячие ладони на уровень талии. Та-ак! Кажись, опять у него начинаются сбои. — Но я не перейду черту. Сейчас я контролирую себя, благодаря успокоительному, которое попросил у Хирона. Так что действие Сезона на меня уменьшилось.

И это очень хорошо, хочу я сказать. Я даже вздохнула с облегчением, позволив себе немного расслабиться.

— И почему ты выбрала именно Ра'арха? — неожиданно спросил Галло, слегка озадачив своим вопросом. — Что в нём такого привлекло тебя? — И он поднял голову, встретившись со мной взглядом. Твою медь. Как ни крути, а глаза у него тоже офигенные. Такие пронзительные. Так, Кейт. Соберись. А то совсем разомлела от излишнего внимания к своей персоне.

— Знаешь, совсем недавно точно такой же вопрос мне задавал Макс, — расплываюсь в улыбке, вспомнив этого негодника.

— Джоуэл? — чётко произнёс Галло, не наигранно удивившись. И ведь понял, кого я имела в виду. Хотя. Этот Охотник знает каждого поголовно из моего отряда. — С чего вдруг?

— Надо же! Вроде лучший информатор, а не знаешь, что он тоже неравнодушен ко мне.

— Ещё один конкурент? — нахмуривается Галло. — Хотя, какой-то там уман не ровня нам – Охотникам. — Ох, сколько пафоса. Куды не на фиг.

— Этот «какой-то там уман», к твоему сведению, осмелился даже бросить вызов Ра'арху и сразиться с ним, — отчеканиваю, горделиво складывая руки на груди. И вновь Галло изумляется, наконец решив подняться с колен.

— Но я сомневаюсь, что Джоуэл победил, — фыркает он следом, двинувшись по направлению к горячему источнику.

— В том спарринге никто не остался победителем. Потому что я вмешалась.

— И зря. — Оборачивается Галло. — Никогда так больше не делай. Особенно здесь. Это приравнивается как проявление неуважения к самцам, которые решили помериться силой. И за это ты можешь выхватить хороших люлей.

— Учту, — слегка растерялась я от такого наставления.

***

Этой ночью я так и не уснула. И не надо сразу думать, что подверглась обаянию и феромонам Охотника, поддавшись сладострастию и любовным утехам вместе с ним. Нет. Обломитесь. Мы тупо проболтали всю ночь до самого утра, пока я ждала, когда высохнет платье. Да и приятная, расслабляющая атмосфера возле светящегося озера сыграла большую роль. И расположила нас обоих на трёп. Особенно разомлевшего умника, что откисал в горячем источнике, периодически вылезая на сушу и разваливаясь в полный рост рядышком на травушке. Меня даже перестало смущать то, что он был в чём мать родила.

Зато мне удалось узнать много чего интересного из его прошлого. Да почти всё, что касалось его юности. Оказалось, что Галло, как и Ра'арх, в своё время тоже сбежал с родной планеты, чтобы не терпеть угнетающий менталитет матери. Да-да! Смугляшку гнобил отец, а кибернетика мать, постоянно требуя, чтобы он был лучшим, как и его два брата. Меня вообще поразил тот факт, что Галло один из тройняшек близнецов! То бишь есть ещё два таких похожих на него Охотника. Обалдеть.

Два его брата были Воинами до мозга костей. Постоянно совершенствовали свои боевые навыки и сейчас, подле своего отца – Лидера берсеркеров, занимают должности его верных стражей вместе со старшим братом Ра'арха. Галло же всегда тянуло к науке и технологиям. Как он сказал: «во мне взыграла аттурианская кровь учёного». Потому что он тоже полукровка – наполовину берсеркер, наполовину аттури. Вот и нашёл умник повод сбежать с Тарока (так называется их планета) и прибыл на Аттур, чтобы грызть гранит науки и заполнить свою голову всевозможными знаниями.

Но боевые приёмы он тоже стал изучать добровольно-принудительно по настоянию Хулт'аха. А потом, изучив всё, что знали аттурианцы, Галло пришёл к мысли, что ему мало, и решил последовать дальше своему желанию поглощения наук, уже улетев с Аттура и отыскав на Карроте специалиста по кибернетическим технологиям – старого аттурианца, который услужливо согласился передать свои знания молодому Чернышу. А ещё этот старик повсеместно являлся собирателем информации со всей Галактики, тоже затем передав своё «наследие» ученику. А Галло просто продолжил это дело, когда его не стало.

Вот такую занимательную историю я выслушала от умника. И, признаться честно, было очень интересно узнать такое. Но потом начало рассветать, а меня стал одолевать сон. И я решила двинуть обратно в поселение, куда меня сопроводил Галло. Благо платье уже успело высохнуть до этого момента. А потом я пришла к идее забуриться в «Бестию» и отоспаться спокойно там.

И я не прогадала с таким решением, выспавшись всласть в каюте Ра'арха на мягких шкурах. Приняла душ, очень обрадовавшись тому, что нашла в рюкзаке запасное нижнее бельё. Постирала уже использованное бельишко и развесила всё в одной из кают на имеющейся спинке кровати. Надеюсь, Ра'арх не заругает меня за такую своевольность с постирушками. Да и я сделаю так, чтобы он не узнал. Будто ничего и не было. Просто уберу всё вовремя.

Но истинная уборка мне предстояла, когда я заглянула в зал управления. Вот чёрт! Везде засохшие пятна крови на полу, грязь. Не, так дело не пойдёт. Раз уж Смугляш предоставил мне доступ к управлению судном, будь добра не разводить такой срач. Пришлось пошариться на кухне в поисках какой-нибудь тряпки, которую я нашла в одном из ящиков (ещё раз спасибо ребятам), чтобы с помощью неё и средства для чистки отдраить до блеска весь пол зала управления. А засохшие пятна крови, знаете ли, не так уж и легко оттирать. Пришлось потратить уйму времени и сил на это нелёгкое дело. Потом руки дошли до лежащей на моём кресле снайперки, которую предоставил мне ранее Ра'арх. Но надо же вернуть оружие на своё законное место. Да только ростом я не вышла, а снайперка висела высоко. Снова чертыхнувшись и не найдя вариантов, как повесить обратно оружие, психую и просто закидываю его ремешок на крючки. На удивление с первого раза сумев попасть на крепления. Аллилуйя! А то я уже порядком выдохлась после такого «фитнеса» с тряпкой.

Приняв очередной душ, решаю позавтракать в спокойной обстановке, поразмышляв о том, что случилось вчера, и придя к выводу, что стоит мне улучшить свои навыки в ближнем бою. А то каждый из местных бугаев сможет скоро устроить мне взбучку. А я этого допустить не хочу. Надо будет, наверное, попросить Эврид поднатаскать меня в этом деле. На данной ноте закругляюсь с трапезой и решаю двинуть обратно в медотсек, разузнать, как обстоят дела с созданием протеза. Эх! Прям настроение поднялось после такого утречка. Хотя за пределами корабля был уже день в самом разгаре.

— Ты где пропадала?! — с ходу накинулась на меня Эврид, не успела я зайти в отсек, испугав своим возгласом до усрачки.

— Кейт, мы хотели уже организовывать поисковую бригаду, думая, что тебя кто-то пришиб и уволок куда подальше, — запричитала Лола, подбоченившись и наградив хмурым взором. А вот такое обидно слышать в свой адрес. Неужели даже Энгел считает меня слабачкой?

— Да я в «Бестии» ночевала. Чего вы панику наводите? Галло! — обращаюсь к кибернетику, что преспокойно был занят своим делом. — Ты же знал, что я пошла на корабль. Почему им не сказал?

— А почему именно он знал? — слышу вдруг недовольный голос Ра'арха, сразу изумлённо воззрившись на него, заметив его сощуренный в подозрении взгляд.

— Если ты её в чём-то подозреваешь, Ра'арх, то глубоко ошибаешься. Между нами ничего не было. Мы просто вчера болтали о моём прошлом, — внезапно вмешался Галло, отвлёкшись от голограмм и повернувшись к Смугляшке.

— Офигеть. Ра'арх! Ты мне не доверяешь? — возмутилась я, подойдя к нему ближе.

— Я не доверяю ему, — с таким же недовольством ответил Смугляш, кинув озлобленный взгляд на кибернетика.

— Нет. Это меня ты подозреваешь в измене. Знаешь, обидно, что ты сомневаешься во мне.

— Это не так, Ке'иит! — тотчас рассвирепел Ра'арх, фыркнув в мою сторону. Да только и так всё ясно. Каждый в чём-то подозревает меня. Считают некомпетентной. Я здесь действительно лишняя.

— Ра'арх, хватит наседать на неё, — внезапно вступилась за меня Эврид, наградив сына хмурым взглядом. — Ты должен доверять своей самке и не сметь подозревать в предательстве. Ты чувствуешь от Ке'иит запах Галло?

Вот-вот. Кстати! А это резонное доказательство моей невиновности. Я даже специально приблизилась к Смугляшке, смело подавшись к нему, чтобы он принюхался ко мне. Ра'арх же поначалу растерялся от моего настроя, но его верхняя складка всё равно непроизвольно дёрнулась. Всё-таки проверяет.

— Вот же смуглый ревнивец! — психую я, легонько стукнув ладонью по его широкому лбу, от чего Ра'арх сначала опешил, а потом резко подался вперёд, коротко гавкнув и злобно клацнув жвалами в нескольких сантиметрах от моего лица. Я только и успела что отпрянуть назад, испуганно воззрившись в сердитые алые глаза. Твою мать. Прыткий засранец.

— Забываешься, Ке'иит, с кем шутки шутишь, — угрожающе прошипел он, сузив глаза.

— Ра'арх, да что на тебя нашло? — Вдруг подскочила к нам Эврид, оттолкнув Смугляшку от меня. — Какой Каинде тебя укусил? Чего ты агрессируешь?

Но он не ответил. Лишь продолжал прожигать меня злобным взором. Да что он так взъелся? Что я такого сделала? Чем я заслужила к себе такое отношение? Ещё именно от него. Того, ради кого я нахожусь здесь и до сих пор не улетела, плюнув на этих своенравных Головорезов.

— Я понятия не имею, с чего ты на меня ополчился, Ра'арх. Но знаешь, и так хватает тех, кто презирает меня.

— Об этом и речь, — задумчиво произнёс он, вздохнув и посмотрев перед собой. — Мне уже сказали, что ты нарвалась на троих воинов.

— Я?! Нарвалась?! — несказанно удивляюсь, и Ра'арх снова метнул на меня сердитый взгляд.

— Ты обычно с энтузиазмом рвалась в бой. А тут испугалась! Если не можешь справиться с этими воинами, как ты собираешься победить Моргарда?

Сказать, что я офигела от такого заявления – значит ничего не сказать. Я впала в оцепенение, потеряв дар речи. В то время как Ра'арх с надменностью смотрел на меня. Даже он решил намекнуть, что я слаба. Если честно, в этот момент я ощутила будто внутри что-то оборвалось, но на смену угнетению моментально пришла злость. Значит, думаете, что я слаба? Тогда я докажу обратное.

— Эврид? — обращаюсь к ней со всей решимостью. — У меня к вам есть одна просьба.

— И какая же? — не наигранно удивляется она, склонив голову набок.

— Вы говорили, что тренируете молодняк. Станете моим временным ньяка-де, чтобы улучшить навыки в ближнем бою? А также чтоб научить меня обращаться с холодным оружием, а то я хороша только в огнестрельном.

— Наконец-то, — внезапно выдала она, расплываясь в счастливой улыбке. Чего?! А затем и вовсе неожиданно кинулась на меня с обнимашками, окончательно ошеломляя своим поведением. — Я так ждала, когда ты попросишь об этом. Да я с удовольствием! — чуть ли не пропищала она радостно, наконец оторвавшись от меня.

— А я… А я тогда тоже хочу потренироваться, — отозвалась Лола, всё это время стоящая в сторонке. — Не отставать же от своего командира, — добавила она, наградив улыбкой. Да моя ж ты прелесть. Хоть кто-то меня поддержал.

— Я думал, ты обидишься на Ра'арха после таких слов, — вмешался в диалог Галло, приподняв верхний жвал и заслужив от Смугляшки тихое рычание в свой адрес.

— Он намекнул на то, что мне надо стать сильнее. И я сама это прекрасно понимаю. — Вскидываю горделиво подбородок. — Я хочу стать достойным командиром своего отряда. Таким, чтоб никто не мог сломить мою волю или суметь одолеть меня.

— А я тебе в этом с удовольствием помогу, — снова счастливо заулыбалась Эврид, чуть ли не потирая ручонки от энтузиазма. Думаю, если она меня поднатаскает, то будет толк. А что? Мне довелось лицезреть, как она мастерски расправлялась с врагами на Харпее. Плюс – мы примерно в одной весовой категории. И если я за короткое время достигну в боевой подготовке почти такого же уровня, как Эврид, то точно смогу справиться в сражении с приспешниками Моргарда.

— Мне бы ещё броню хорошую, — выдаю мысли вслух, задумчиво потерев пальцами подбородок. — А то меня может ранить чуть ли ни каждый.

— Броню, говоришь, — вдруг протянул Галло, в глазах которого я смогла увидеть тот самый блеск чокнутого гения, которого явно посетила интересная идейка.

— Есть мыслишки на этот счёт? — с ходу любопытствую, сложив перед собой руки.

— Пару идей имеется, — тут же оскалился и взбодрился умник.

— Он не будет тебе делать броню, — неожиданно вклинивается Ра'арх, в голосе которого промелькнули нотки гнева, после чего я изумлённо вскинула брови, посмотрев на него.

— От чего же? Или ты опять ревнуешь? — нахмуриваюсь сразу, в то время как Смугляш не спускал с меня злобного взгляда. Опять он за своё. А фиг тебе, мой милый. Я всё равно сделаю по-своему. — В таком случае, я обращусь к умнику, как заказчик. Галло! — Смело оглядываюсь на него, снова увидев в его глазах ту самую искру энтузиазма. — Сделаешь мне броню? Такую, чтоб в ней я была неуязвимой.

— С превеликим удовольствием. Ты же знаешь, стоит только попросить, — тотчас проурчал кибернетик, заискивающе подёргивая надбровными дугами, и я невольно улыбнулась самой коварной ухмылкой.

— Назло мне решила сделать? — вновь психует Ра'арх, издав низкое рычание и растопырив жвала.

— Нет. Просто хочу стать сильнее любыми способами. А на войне все средства хороши.

Нахально показав язык Смугляшке, тут же приходится увернуться от острых клыков, клацнувших в опасной близости от предплечья. Ишь ты! Опять кусаться вздумал. Я аж холодным по́том покрылась, испуганно уставившись на злобно шипящего Охотника.

— Ра'арх, к'жит тебя дери! — гневно заорала Эврид, попытавшись садануть ему по морде, но тот ловко отстранился, наградив мать надменным взором. — Вот же заносчивый Смуглёныш! Совсем распоясался.

А закончилась эта перепалка тем, что Ра'арх громко фыркнул и высунул язык, от чего Эврид не на шутку психанула и, сказав, что он стал высокомерным и зазнавшимся засранцем, похожим на отца, схватила меня за локоть и поволокла на выход. Ну вот. Смугляш умудрился даже мать взбесить. И чего он снова беснуется?

***

Мы начали тренировки с Эврид почти сразу. Она настолько была вдохновлена этим, что потребовала чуть ли не в приказном порядке приступить к занятиям в тот же день. При этом настоятельно попросив меня переодеться в тот самый наряд воительницы, который мне одолжили ранее самки поселения. Пришлось согласиться. Я готова была пойти на всё, ради того, чтобы стать сильнее. И раз для этого требовался именно такой нарядец, значит так тому и быть. Лолу тоже приодели. Она вообще бомбически смотрелась со своими формами в прикиде «а-ля греческая богиня Афина» на лад Охотниц. И мы втроём поспешили в тренировочный зал, который на их языке называли «кехрите». Но по пути за нами увязался ещё и Гелл, желая лично лицезреть данную тренировку.

И вот мы вошли в очередное неизученное мной здание, остановившись возле огромных дверных створ, ведущих в то самое кехрите. Вот Гелл тянет на себя одну из створ, и я от шока округляю глаза. А там туева хуча воинов науду, тренирующихся между собой. Не раздумывая, закрываю створку обратно.

— Ну нахер, — буркаю шокировано, разворачиваясь, чтобы уйти. Да только дурилка тут же хватает меня за предплечье, а Лола и Эврид оглашают помещение громким смехом, чуть ли не сгибаясь в пополам.

— Ты куда собралась, зануда? — Возвращает Гелл меня на место, снова открывая ту самую створку двери.

— Не, ну ты видел? Ты видел сколько их там? — самозабвенно тычу пальцем в сторону воинов, ощутив мурашки, пробежавшие по спине. А девки продолжают заливаться от смеха. Вот же бестии. Лишь бы поглумиться.

— А ты, значит, струсила? — оскалился ехидно дурилка, сложив перед собой руки. И всё. Я сразу напыживаюсь от очередного намёка на мою слабовольность. Вот же скотина. Специально меня подстрекает. Ладно. Где наша не пропадала.

— Эврид, только не говори, что в последствии мне придётся сражаться с этими бугаями. — Решившись, захожу я в зал, сопровождаемая остальными.

— Не исключено, — расплывается она в коварной ухмылке, демонстрируя свои клыки. И я надсадно взвыла, чуть ли не хватаясь за голову. Ну зачем я согласилась на эту авантюру? Твою ж… Сама себе очередные проблемы создаю.

— Не дрейфь, зануда. — Резко хлопает Гелл по плечу, да так, что у меня чуть позвоночник в трусы не ссыпался. — Говоришь так, будто никогда не сражалась с Охотниками. — И снова начинает ехидно скалиться. Ух. Дать бы ему сейчас по шее.

— Воины, внимание! — гаркнула громко Эврид, и все самцы повернули к нам свои угрюмые морды. — С этого момента с вами будут заниматься эти две уманки. — Указала она на нас, и все взгляды Охотников направились в нашу сторону. Аж жутко стало и не по себе. — Прошу любить и жаловать! — Всплеснула Эврид руками, улыбнувшись.

— А «любить» в прямом смысле? — похабно отозвался из толпы один из самцов, и остальные глумливо застрекотали, оскаливая клыки. Вот же нахалы! И эти туда же.

— Жвала сомкни, Сакхаар, — злобно отозвалась Эврид, подбоченившись. — Не дорос ещё до таких взрослых штучек.

— Так и скажите, что он членом не вышел, — слышится от другого, и вновь по залу прокатилось громкое гортанное клекотание.

— ЗАТКНУЛИСЬ!!! — гавкнула резко Эврид, заставив непроизвольно вздрогнуть от её грозного ора. Ни фига се. А она тоже умеет жути навести, однако. Эти так вообще сразу последовали её приказу, сомкнув жвала. — Кстати, Ке'иит. — Оборачивается Эврид ко мне. — Ты прям идёшь по моему пути. В своё время Хулт'ах точно также привёл меня в кехрите и сказал всем воинам, что я буду тренироваться с ними. Только тогда был не молодняк, как здесь. — Указала она рукой в сторону присутствующих самцов. — А уже матёрые Воины, давно вступившие на Путь сражений.

— Да неужели?! — фыркаю я. — Только не знаю, радоваться мне этому или забиться в угол от ужаса.

— Да не переживай ты так. — Заговорщически махнула она рукой. — Поначалу ты будешь тренироваться со мной. Я должна в точности определить уровень твоей подготовки. В чём нужно подтянуть тебя. Хотя, уже могу сказать, что выносливость тебе точно надо повысить. А ещё быстроту и ловкость в движениях во время боя. Наши самцы шустрее тебя и могут с лёгкостью предугадать твоё следующее действие.

— Это как раз и удручает. — Скривила я недовольно губы.

— А как мы будем понимать друг друга? — отозвалась Лола. — У нас с Кейт есть переводчики, но у других самцов нет таких чудных устройств.

— А ты часто болтаешь с врагом во время боя? — усмехнулась Эврид. — Вам не обязательно общаться с ними.

— На крайняк у меня имеется переводчик, способный перевести нашу речь, — обращаюсь к Энгел, постучав по корпусу левого наруча, и подруга удивлённо округлила глаза. Благо во время переодеваний напялила эти девайсы. Я теперь без них никуда. А то не надела их вчера и попала впросак, когда на меня агрились три морды.

Тем временем Эврид подошла к стене с многочисленным арсеналом холодного оружия, а я обратила внимание на другие стены и потолок, сразу восторженно ахнув. И было чему дивиться. На каждой из стен были барельефы и гравировки в виде сцен сражений воинов науду. А с потолка на нас смотрел статный и немного жуткий Охотник в чёрных доспехах и с серой мантией за плечами. Он словно судья молчаливо взирал на тех, кто был внизу, и будто оценивал, прожигая проникновенным и строгим взором багровых глаз. И тут меня словно прошибло током. Да быть того не может! Неужто именно этого чёрного воина я видела в своих снах? В кошмарах, в которых он гнался за мной, когда я убегала, петляя меж деревьев в густом лесу. И именно эти багровые глаза, что сейчас словно светились, взирая с потолка, я видела в отрывках своих грёз.

— Не может быть! — шепчу себе под нос, продолжая шокировано пялиться на это изваяние на потолке.

— Ке'иит?! — выдернул из наваждения строгий возглас Эврид, и в меня резко впечатывается древко длинного шеста, возвращая в реальность и заставив невольно взвизгнуть. После чего я испуганно уставилась на яутку, а по помещению пронеслось глумливое стрекотание и гогот самцов. — Уснула, что ли? — интересуется она, подбочениваясь. А я стою и растерянно хлопаю ресницами. — Ты это брось быть рассеянной, — добавляет она, сердито нахмурив брови. — Надо повысить твой зазин.

— Чего повысить? — не поняла я, прищуриваясь.

— Уровень спокойствия и максимальной сосредоточенности, — объяснилась Эврид. — Но это позже.

А затем она потребовала, чтобы я подняла ранее брошенный в меня шест и встала в боевую стойку. Замечаю, как присутствующие самцы услужливо расступились, освобождая место для нас. Так они ещё и наблюдать будут за всем процессом спарринга? Видимо, да. Ещё и перешёптываться стали между собой о том, покажу я сейчас им класс или накосячу, заслужив звание лохушки. Ведь я в их глазах всего лишь глупая и напыщенная уманка, возомнившая о себе невесть что. Ну ладно. Была не была. Главное, не лохануться.

***

Задумчивый Вожак шёл по направлению к зданию медотсека, повсеместно оглядывая свои владения. Вот совсем рядом пробежали мальцы, весело щебеча и смеясь, а поодаль за ними наблюдали самки, столпившись в кучу и разговаривая между собой. Но взгляд лидера зацепился за пустующую в данный момент площадку для разминки молодняка, и Хулт'ах нахмурился, снова обведя округу задумчивым взглядом. Неужели в кехрите занимаются?

Ноги сами невольно изменили траекторию пути. Вожак самолично хотел убедиться в искомом. И каково было его удивление, когда в зале для закалки тела и духа он обнаружил не только всех молодых воинов, но и двух уманок, одна из которых сейчас участвовала в спарринге с его Чи, постоянно пропуская атаки и подсечки шестом, гулко грохаясь на пол и выдавая красноречивые ругательства. Уж в этом, как успел заметить Вожак, она в карман за словом не лезет, выливая такой поток выражений, которые звучат как тирада разгневанных возмущений и гырчания. Молодняк же с превеликим интересом наблюдал за этими двумя ходячими катастрофами, рассредоточившись возле стены. А вторая уманка стояла возле Сид'минда и слушала его наставляющую лекцию по технике ведения боя: как стоит поступать во время атаки и как не надо делать.

Значит, всё же решились уманки подтянуть свои навыки. И это не могло ни радовать статного лидера, который удовлетворённо уркнул себе под жвала и уже намеревался покинуть помещение, но его взгляд уловил фигуру воина, что стоял в сторонке возле стенки и хитро поглядывал на сражающихся самок. И Хулт'ах сразу вспомнил, кто это, знатно изумившись. И чего тут забыл воин из спасённого клана, который на поле брани сцепился тогда с Ке'иит, ополчившись на неё из-за того, что она помешала спасти его Чи? Может тоже хочет позаниматься и чему-то научиться? Или чего задумал недоброе? Да только лидер решил не заострять на нём внимание и, фыркнув, покинул кехрите, вознамерившись пойти наконец в медотсек.

Место обители старого лекаря встретило въедливым и противным запахом медикаментов, от которого хотелось презрительно фыркать. Кто бы что ни говорил, но Хулт'ах не очень любил это место, заставляющее всколыхнуть в сознании не лучшие воспоминания из прошлого. Потому как именно здесь, в этом отсеке, он целый месяц провалялся в коме после легендарной битвы на планете берсеркеров против Разайда, будучи смертельно раненым им же во время поединка один на один. Тогда только по милости Великого Кетану Хулт'ах не погиб и остался жив, но заплатил за это месяцем своей жизни, пробыв в забытье, в то время как его Чи вынашивала в своём чреве его сына, с надеждой ожидая пробуждения Хулт'аха. А теперь в данном отсеке, словно по истинной насмешке судьбы, сейчас в капсуле находится его сын, не способный подняться из-за травмы позвоночника и паралича нижних конечностей.

Войдя в отсек, Хулт'ах окинул взглядом помещение и устало вздохнул. Хирон мельтешил меж стеллажей, ведя какой-то пересчёт медикаментов на полках, будто решил устроить ревизию инвентаря и микстур. Смурной кибернетик сидел за столом возле голограмм и хмуро орудовал паяльником, с головой погрузившись в своё занятие. А сын всё так же сидел в капсуле и что-то демонтировал в своём наруче, но сразу отвлёкся от своего дела, подняв хмурый взор на зашедшего Вожака.

— Галло?! — утробно буркнул Хулт'ах, от чего кибернетик непроизвольно вздрогнул, мгновенно оборачиваясь на отклик. — Долго ты ещё будешь возиться со своим изобретением?

— Нет. Осталось припаять ещё один сервопривод и проверить работу системы нейротронных модулей, — с явным недовольством отрапортовал самец, выдохнув напряжение из-за недавнего испуга.

— Если юнец сегодня закончит с протезом, то уже завтра мы сможем провести Ра'арху операцию по его установке и внедрению в нервную систему, — вклинился в разговор старый лекарь, вывернув из-за стеллажа.

— Если бы умник не отвлекался на всякую ерунду, в виде хождения хвостом за уманкой, уже бы давно всё сделал, — угрюмо пробубнил Хулт'ах, тем самым вызывая у Галло невольную вспышку гнева и заставляя Ра'арха отреагировать на такие подробности низким утробным рычанием в адрес кибернетика, не посмевшего выдать свои эмоции, так и замерев с паяльником в руках над протезом. — Ра'арх? — отвлёк Вожак сына от представлений, как он встаёт и смачно прикладывает с кулака по наглой харе зазнавшегося умника, посмевшего околачиваться возле его Чи. — Не надоело разлёживаться в этой капсуле? Даже твоя командирша соизволила заняться делом и сейчас тренируется в кехрите с твоей матерью.

На такой колкий сарказм Ра'арху оставалось лишь глубоко и медленно вздохнуть, бессильно сжимая кулаки, дабы не сказать в ответ пару ласковых отцу. Всё же он не изменился, каждый раз пытаясь всячески поддеть и надавить на самое больное. А Ра'арху не хотелось вновь разжигать огонь прошлых распрей и недопониманий, провоцируя новый скандал. Ведь это явно не приведёт ни к чему хорошему. Поэтому сыну Вожака и приходилось сдерживаться.

— Знаю. Я же и подначил Ке'иит на то, чтобы она всерьёз задумалась о своей боевой подготовке, — совершенно спокойно ответил смуглый.

— Хоть что-то полезное сделал, — опять подстегнул Вожак, присаживаясь на кушетку напротив сына.

— Может хватит? — с раздражением спросил Ра'арх, не повышая тона.

— Что именно? Указывать на твоё бессилие? — не унимался Хулт'ах, с превеликим интересом наблюдая за реакцией сына, что снова сдержал порыв гнева и желание взять и просто-напросто наорать на отца, высказав всё, что он о нём думает. И это изрядно порадовало и изумило лидера. Ведь он специально провоцировал смуглого, чтобы проверить его выдержку. И он эту проверку прошёл на отлично, лишь снова медленно и глубоко вздохнув.

— Удалось узнать причину, почему Вожак спасённого клана решил пойти на предательство? — ловко перевёл тему Ра'арх, и Хулт'ах отвёл взгляд, грустно вздыхая, созерцая в пустоту. В то время как Галло вновь отвлёкся от своего дела и с любопытством уставился на Вожака, ожидая услышать новые интересные подробности по данной ситуации. Как лучший информатор – он обязан знать всё.

— Мне пришлось приложить немало сил и энергии, чтобы узнать те самые причины, — осмелился сознаться Вожак, продолжая смотреть в никуда. — Так просто Карларк не хотел сознаваться. Даже пытки не принесли результатов… Поэтому пришлось насильно влезть в его голову, потратив уйму усилий, чтобы проломить ментальную стену, дабы узнать подробности… А знаешь на что он купился? — Наконец посмотрел Хулт'ах на Ра'арха. — Всё банально и просто. Его подкупили обещанием о неприкосновенности и высоким положением. Ближе к заднице ублюдка Моргарда. Мол, Карларк будет подле него, одарённый гаремом и возможностью жить припеваючи. А этот доверчивый с'йюит-де так быстро купился на весь этот трёп и легко согласился, чтобы его клан захватили. Он думает только о сохранности своей шкуры, — с презрением добавил Вожак.

— Что-что, а Моргард умеет уговаривать, — горестно усмехнулся Ра'арх. — Он легко распознаёт истинные желания тех, кто ему необходим для достижения целей, а затем заманивает обещаниями, что исполнит всё, о чём его попросят. Психологически настраивая особь на доверительный лад. И у него это получается безотказно.

— Чего же он пообещал тебе, чтобы ты стал его верной «псиной»? — сощурившись, поинтересовался Хулт'ах, и Ра'арх понуро опустил глаза, мысленно коря себя за проявленную слабость в прошлом.

— Защиту от Арбитров и покровительство, — честно сознался смуглый.

— Вернись ты тогда на Аттур, то же самое мог бы получить и здесь. И не пришлось бы опускаться до уровня изгоев. Но ты же слишком гордый.

— Интересно, и в кого я такой? — отвесил Ра'арх в ответ сарказм, посмотрев на отца, который отозвался насмешливым фырком. — Да только не из-за гордости я не возвращался, — продолжил он, взглянув на наруч в своих руках. — Ке'иит при вашей первой встрече огласила тебе истинную причину, почему я не хотел возвращаться на родную планету.

«Ему стыдно, что он замарал свою честь и посрамил Ваше имя», — тотчас всплыли в мыслях лидера слова уманки, произнесённые ею, когда они встретились с ней на Харпее. И Хулт'ах задумался. Если сыну было стыдно из-за этого, значит он не до конца растерял остатки совести, ведя преступный образ жизни. И значит сын ещё испытывает уважение к нему. А данный факт вызывал у Вожака невольную гордость за него.

— Аккуратно, Ке'иит. Вот так. Заходи, — внезапно раздался взволнованный голос Эврид со стороны двери, что с пшиком ушла в верхние позы, впуская неожиданных гостей, при этом приковывая внимание всех, кто присутствовал в отсеке.

— Я стараюсь. Но это сложно, — удручённо отозвалась уманка, прихрамывая войдя в помещение, и болезненно взвизгнула, хватаясь за ногу, из которой в бедре торчал… кинжал?!

— Что уже стряслось? — изумлённо рявкнул Хулт'ах, подорвавшись с кушетки и оторопело уставившись на двух самок, одна из которых поддерживала вторую. Его взгляд невольно переместился на торчащий в плоти кинжал, и лидер удивлённо застрекотал, в недоумении склонив голову набок.

— И что произошло на этот раз, Богиня неудач? — с иронией полюбопытствовал Ра'арх, хмуро уставившись на Кейт, в то время как она с обидой поджала губы и отвернулась.

— Хватит до неё докапываться. Галло, лучше помоги усадить Ке'иит на кушетку, — уверенно приказала Эврид, и кибернетик без лишних слов поспешил выполнять требуемое, мгновенно подскочив к уманке и аккуратно подхватив её на руки, после чего шустро переместил Кейт на ту самую кушетку, на которой до этого восседал Вожак, в данную минуту наблюдающий за происходящим.

— Ну? И что на самом деле произошло? — решил выгадать тайны кибернетик, присаживаясь на корточки и внимательно оглядывая место ранения через рентгеновский визор своих линз. Да только Кейт не стремилась изливать душу, продолжая отмалчиваться.

— Это всё Гурк! — начала вместо неё Эврид, рассерженно сдвинув брови к переносице. — С какого-то к'жита взбеленился. Я ему чуть хорошую трёпку не устроила, только Гелл остановил.

— То есть он, ни с того ни с сего, взял и воткнул в неё кинжал?! — знатно удивился Вожак, указывая на уманку.

— Нет. Всё не так было, — угрюмо вздохнула Кейт. — Мы с Эврид тренировались, и я пропустила очередной выпад. Потеряла равновесие и впечаталась в Гурка, который на тот момент оказался за спиной. Затем он внезапно психанул и отбросил меня. Я врезалась в стену с оружием, грохнувшись на пол, а кинжал сорвался с крюков, на которых висел, и угодил прямо в ногу.

— А этот бешеный даже не соизволил извиниться. Лишь радостно заурчал, любуясь деянием рук своих, — сетовала Эврид, начиная часто дышать из-за нахлынувшего гнева, который она стремилась подавить. — Вот же паскуда! — не выдержала яутка, злобно выражаясь и чуть ли ни рыча не хуже Охотников.

— Этот Гурк явно перешёл границы, — заявил Вожак и уже намеревался пойти и лично отчихвостить наглеца, при этом ощутив наплыв нарастающего гнева. Слишком разошёлся этот сорванец. Забыл, что находится, можно сказать, в гостях? Он должен вообще быть тише воды и ниже травы, учитывая, что их Вождя обвинили в предательстве. Потому как хоть Хулт'ах и дал пристанище для особей из спасённого клана, взяв их «под своё крыло» и разрешив жить в поселении, это им не даёт право зазнаваться и сеять смуту. Тем более, калечить кого-либо. Это несусветная наглость с его стороны!

— Погоди, Хулт'ах. Не спеши, — остановила его Эврид, преградив путь и положив ладонь на торс. — Сид'минд уже вместо тебя устроил ему взбучку, пригрозив посадить за решётку рядом с их Вождём.

— И что? Думаешь, этот бпе угомонится? — не унимался Вожак, пронзив Эврид колким взором алых глаз, излучающих гнев.

— Вожак, прошу, не заморачивайтесь с ним, — на удивление промолвила Кейт, привлекая внимание лидера, повернувшегося к ней. — Это наши с Гурком личные тёрки. Сама разберусь.

— Сама? — насмешливо фыркнул Хулт'ах. — А силёнок хватит, командирша?

— Я постараюсь не нарываться и не вступать в конфликты, пока не повышу уровень своей боевой подготовки, — осмелилась пообещать Кейт, скрипнув зубами из-за очередных намёков на её слабость.

— Уж постарайся, — безэмоционально буркнул Хулт'ах и всё же двинулся в сторону выхода из отсека. — Иначе этот Гурк исполнит своё обещание, — кинул он напоследок, возродив в мыслях Кейт воспоминание о том, как Гурк обмолвился, что самолично отрубит ей голову. И это ещё больше заставило девушку впасть в уныние. Ей оставалось лишь удручённо вздохнуть и опустить голову, вперивая взгляд в кинжал, приносящий неприятную ноющую боль.

— Ну что? Какую анестезию предпочитаешь: местную или общую? — вывел Кейт из раздумий вопрос кибернетика, что в данный момент сидел перед ней на корточках и продолжал внимательно оглядывать место ранения.

— Да сделай ей общую, — вмешался в разговор Хирон, подойдя ближе и тоже уставившись на торчащее в её ноге оружие, при этом задумчиво прищурив один глаз.

— А для чего? — спохватилась Кейт, не улавливая сути, перемещая растерянный взгляд с одного Охотника на другого.

— Чтобы вытащить кинжал, Ке'иит, — с иронией отозвался Ра'арх, скорчив недовольную моську.

— А может не надо общую? — наконец поняв смысл задумки, взмолилась уманка. — Мне потом опять будет фигово из-за наркоза.

— Кейт, кинжал с зазубринами, — кивнул на оружие Галло. — И когда мы будем его извлекать, это вызовет ужасную боль.

— Да и хрен с ним, — уверенно огласила она, тем самым заставив Охотников изумлённо переглянуться. — Потерплю.

— Ты что, совсем ополоумела?! — взревел Ра'арх, поражаясь такому настрою уманки. — Решила строить из себя героиню?

— Нет! Я хочу доказать, что тоже сильна духом! — в такой же манере ответила Кейт.

— Ке'иит, чтобы это доказать, не обязательно идти на такие крайние меры и измываться над собой, — мягко проговорила Эврид, подойдя ближе и положив руку ей на плечо.

— Ладно, — сразу подуспокоилась она, тяжело вздохнув. — Но давайте вы не общую анестезию примените, а местную?

— Как пожелаешь, уманочка, — милосердно согласился Хирон, двинувшись к стеллажам, чтобы найти нужный препарат.

Буквально через минуту старик вернулся, держа в лапах инъектор с подготовленной ампулой в нём и быстрым движением вколол её содержимое возле ранения. Кейт только слегка поморщилась, стоически терпя боль при введении иглы под кожу. И буквально через минуту, а может и того меньше, Галло легонько коснулся краёв раны, интересуясь у девушки насчёт ощущений.

— Нифига не чувствую, — с ходу выпалила она, смотря на кибернетика, который уже переместил пальцы на рукоять кинжала. — Вытаскивай уже эту хреновину.

— Как пожелаешь, моя Богиня, — урчаще промолвил Галло и резким движением выдернул кинжал. В ту же секунду помещение огласил громкий девичий визг, после чего Кейт не выдержала ужасного приступа боли и сразу потеряла сознание, безвольно упав на кушетку. Видимо, анестезия подействовала не до конца…