Абрам только что заварил себе чашку чая, когда Эндрю, на редкость серьезный, накинул ему на плечи плед и повел в сад. Учитывая недавнюю историю в духе “ты непомерный идиот, потому что так себя запустил, что я еще несколько дней от этого страдал”, о которой Эндрю почти перестал роптать, Абрам решил не спорить и просто пошел за ним, готовясь к тому, что задумал его возлюбленный.

Они прошли к скамейке у пруда с рыбками — одному из любимых мест Абрама, где он любил посидеть, если выпадала свободная минутка. Эндрю, правда, обычно не разделял его привычку, так что Абрам удивился, когда тот вдруг сказал, что ему надоело сидеть в четырех стенах, и поэтому пора хотя бы выбраться на свежий воздух. Абрам устроился на скамейке и ждал, когда последует привычное ворчание о “тупоголовых” рыбах или что-то в этом роде, пока сам чуть неосознанно подался ближе к Эндрю и устроил голову у него на плече.

Несколько минут они сидели в тишине, наслаждаясь необычайно теплым осенним днем. Абрам, абсолютно довольный, потягивал чай, чувствуя спокойствие, тепло пледа, солнечный свет и надежность Эндрю, сидящего рядом. Было так уютно, что глаза начинали слипаться, но он боролся с этим, чтобы не задремать, если Эндрю решит что-то сказать.

— Рыбки потолстели, — пожаловался он, бросив в пруд несколько гранул корма, просто чтобы чем-то занять руки. — Брэн их перекармливает.

Маленький голосок в его голове напомнил, что Брэн, возможно, не единственный, кто слишком часто кормит рыбок, но Абрам всегда винил в их пухлости друга.

Эндрю молчал пару секунд, а потом лениво бросил:

— По-моему, они теперь идеально подходят для ужина.

Абрам ткнул его локтем в бок, но, увы, из-за всех слоев одежды это не возымело никакого эффекта. Единственное, чего он добился, — это того, что Эндрю крепче его обнял.

— Не смешно, — пробурчал Абрам. Он до сих пор не понимал, чем Эндрю так насолили бедные рыбки, которые только и делали, что плавали себе мирно, пока их кормили раз в день.

— Зато смешно три дня сидеть в больнице в чужой стране, — в голосе Эндрю прозвучала горечь, отчего стало ясно, что дело вовсе не в рыбках. Абрам тихо вздохнул и плотнее укутался в теплый, мягкий плед.

— Я же говорил “прости” за это уже раз сто. И говорю, что… что я над этим работаю, ладно? Что еще мне сделать? — он уже пообещал сообщать Эндрю, если снова почувствует себя плохо, и не молчать, как в тот раз. Пообещал перестать твердить свое неизменное “со мной все в порядке”. Но после всех этих лет с матерью, после отца… было слишком сложно поверить, что теперь он может произнести это вслух. Что у него есть Эндрю, что он в относительной безопасности. А привычка молчать слишком глубоко укоренилась.

Погрузившись в эти мысли, он не обратил внимания на то, как Эндрю потянулся в карман за чем-то (наверное, за сигаретами), пока тот не уронил какой-то предмет ему на колени. Абрам удивленно моргнул, глядя на этот объект (и это были явно не сигареты).

— Скажи мне “да”, — лениво произнес Эндрю.

Абрам в течение нескольких секунд просто пялился на бархатную коробочку, не веря своим глазам. Это что, какая-то шутка? Он осторожно потянулся за ней, хотя руки дрожали, и с трудом открыл маленькую коробочку для украшений. Отчасти он ожидал увидеть там какой-нибудь армейский жетон с надписью вроде “если найдете, не возвращайте” или еще какую-нибудь нелепицу. Но вместо этого он ощутил, как в груди что-то сжалось от совсем других эмоций, когда внутри обнаружилось простое платиновое кольцо.

Оно выглядело как обручальное.

— Но… — Абрам вдруг почувствовал, как ему стало трудно дышать. — Это же… — это же должна быть шутка, правда? Чаще всего Эндрю вообще отказывался признавать, что между ними хоть что-то есть.

А чуть реже готов был оставить после себя горы трупов, лишь бы Абраму ничего не угрожало.

— Я больше не собираюсь спорить с каким-нибудь долбоебов-врачом насчет прав на посещение, — сказал Эндрю, не глядя на Абрама. Его взгляд был устремлен на ненавистный пруд, о котором он так часто ворчал. — Или о чем-то подобном. Пойдем в суд или куда там надо, оформим все официально, и точка, — голос звучал так, будто ему было все равно, но Абрам чувствовал напряжение в теле, к которому сейчас прижимался.

Абрам снова опустил взгляд на кольцо (точно обручальное, красивое в своей простоте), сделал очень глубокий вдох и закрыл коробочку (примерять смысла не было — раз Эндрю купил его, значит, оно подойдет).

— Нам нужно будет купить еще одно для тебя, верно? — сказал Абрам, обдумывая кольца, свадьбы и… Всего остального было так много, что от этих мыслей у него слегка заболела голова. Он снова оперся о плечо Эндрю и почувствовал, как у того перехватило дыхание, но на этот раз от совсем других эмоций. От очень хороших эмоций. — Или… ты не хочешь кольцо? — неуверенно спросил он, внезапно осознав, что редко видел Эндрю в каком-либо украшении. Ему не было важно, захочет ли его возлюбленный носить кольцо — не тогда, когда тот сам предложил.

— Это “да”? — в низком голосе Эндрю теперь сквозило немного нетерпения — первое проявление чувств с тех пор, как он сделал предложение.

Абрам слегка рассмеялся — это было так в духе Эндрю. Он, наверное, еще легко отделался, что кольцо не полетело ему в лоб, особенно после Монако.

— Да. Это “да”, — заявил он, стараясь выровнять дыхание. — С тобой всегда “да”, — Абрам и так был готов провести всю оставшуюся жизнь с Эндрю, без всяких колец и бумаг, но это… это осчастливило его так, как он даже не мог представить. Это подтвердило, что между ними действительно что-то есть — помимо дома, котов, работы и панкейков.

Возможно, это было не обязательно, но Абрам не собирался отказываться. Он никогда не собирался отказываться от Эндрю.

Абрам продолжал улыбаться, когда Эндрю протянул руку и дернул его за прядь волос.

— Идиот, — проворчал тот, вызвав у Абрама еще одну волну смеха.

— Ладно, купим и для меня кольцо. Только ничего вычурного, — добавил Эндрю. На его лице мелькнула легкая гримаса, пока он соглашался на кольцо, но Абрам был уверен, что в глубине души Эндрю остался доволен тем, что его спросили. Иначе он бы его никогда не надел.

Представ Эндрю в каком-нибудь кричащем украшении, вроде тех, что они видели на Элли, Абрам снова раздался смехом.

— Что-то я не могу представить тебя с кучей бриллиантов. Нет, сходим вместе, и сам выберешь, — сказал он. Скорее всего, они подберут какое-нибудь в тон.

После этого наступила тишина. Абрам сидел рядом с Эндрю, крепко сжимая коробочку с кольцом, чувствуя тепло и уют, и думал о том, где они могли бы прикупить второе. Вероятно, стоило избегать Harrods, чтобы Лилия, а следом и вся семья, не узнали и не начали вмешиваться.

Тихий голос Эндрю нарушил его мысли.

— Если тебе не нравится, мы можем…

Что?

— Нет, оно идеальное, — тут же возразил Абрам, прижимая коробочку к груди, защищая. Ему совсем не понравился намек на то, что он мог быть недоволен кольцом. — Но… когда мы это сделаем? — он поднял глаза на Эндрю, как бы озвучивая мысли о том, как лучше спланировать свадьбу с учетом их работы и его семьи.

Морщинка на лбу Эндрю углубилась, и он обвил рукой плечи Абрама.

— Чем раньше, тем лучше. На следующих выходных, — в его голосе звучала напряженная категоричность, словно он ожидал, что в любой момент на их голову может свалиться какая-то передряга, и хотел поскорее разобраться с этим, пока не стало слишком поздно.

Абрам понимал, о чем он. Учитывая их работу и деятельность его семьи… Но разве смысл свадьбы не в том, чтобы рядом были твоя семья и друзья, чтобы засвидетельствовать этот момент? И, насколько он знал, для официальной церемонии нужен хотя бы один свидетель. Хотя он и не был уверен в этом, потому как ни разу не присутствовал на свадьбах и не собирался их устраивать.

Он и представить не мог, чтобы его семья — за исключением дяди Стюарта — спокойно воспримет новость о том, что он выходит замуж, или согласится прийти, чтобы просто побыть свидетелями. Семья (и Стюарт) в последние год-два слегка успокоились и дали им с Эндрю немного пространства… Но это серьезный шаг, и они наверняка захотят вмешаться или потребовать… о господи.

— Что, одна из этих чертовых рыб сдохла? — с намеком на тревогу спросил Эндрю, мягко сжав плечи Абрама и внимательно глядя на него.

— Нет, — Абрам покачал головой, немного выпрямляясь. — Просто… нам, наверное, придется взять какое-нибудь длительное задание, когда Стюарт узнает, — он постучал указательным пальцем по коробочке и поднял ее, показывая Эндрю. — Об этом.

— И что? — спросил Эндрю, обхватывая теплой, успокаивающей ладонью затылок Абрама, хотя выражение лица у него стало слегка угрюмым. — Он смирится, рано или поздно.

— Дело не в этом, просто… — Абрам медленно вдохнул, а затем подарил своему возлюбленному ободряющую улыбку.

Разумеется, Эндрю понял все за пару секунд.

— Ты серьезно? — спросил он с явным недовольством; пальцы на мгновение дрогнули у шеи Абрама.

— Может, только он и Джейми? — предложил Абрам, давая понять, что он вовсе не планирует звать всю семью или устраивать большое мероприятие. — А с твоей стороны — Ники? — его кузен навещал их постоянно, так что, возможно, Эндрю захочет видеть Ники с Эриком на свадьбе. — Разве нам не нужен хотя бы один свидетель? — это был, пожалуй, его последний и самый веский аргумент… Хотя Абрам не удивился бы, если бы Эндрю сказал, что можно просто втащить кого-нибудь с улицы.

Несколько секунд длилось молчание, пока Эндрю обдумывал все это, а Абрам сидел тихо, ожидая услышать что-то вроде “никаких гостей”. Но потом Эндрю тяжело вздохнул, покачав головой.

— Скажем им в день церемонии — Ники и Эрику за день до этого. Если не смогут прийти, значит, не смогут, — в его тоне явно не было места спорам или компромиссам.

Абрама это устроило, и он с радостью улыбнулся, раз Эндрю согласился на такой вариант.

— Справедливо, — сказал он, довольно улыбаясь, и снова устроился у него под боком, чтобы немного подольше понаблюдать за рыбками и послушать журчание фонтана.

Абрам уже почти задремал, когда Эндрю толкнул его в бок.

— А надеть не хочешь? — спросил Эндрю вновь скучающим тоном, но Абрам знал, что будь это неважно, он бы вообще не поднял этот вопрос.

— Хм, как-то это неправильно, когда у тебя нет своего, — ответил Абрам с легкой улыбкой. — И потом, вдруг кто-нибудь заметит его раньше следующей субботы?

Слабая морщина на лбу Эндрю разгладилась.

— Может, Ллойд пошлет нас в Россию или еще куда-нибудь, — пробормотал он.

Это замечание, вкупе с мыслями о том, насколько назойливой будет семья Абрама, узнав о свадьбе, раздало его смехом… который вскоре перешел в хрип (Абрам будет безумно рад, когда окончательно поправится). Ему было так приятно сидеть снаружи с Эндрю, что он сначала немного запротестовал против того, чтобы вернуться в дом. Но Эндрю настоял, чтобы они пошли туда, где теплее, а заодно чтобы Абрам отдал ему кольцо. Абрам его не отдал коробочку, пока не выслушал торжественную клятву, что Эндрю всего лишь “подержит ее до церемонии”, хоть и с обильным закатыванием глаз.

Однако Абрам заметил, как осторожно Эндрю убрал коробочку обратно в карман, а потом подарил ему долгий поцелуй, прежде чем поднять со скамейки.

Когда они вернулись в дом, Эндрю заставил его принять еще одну дозу приторно-сладкого сиропа от кашля, а Кинг подошла за порцией внимания. Абрам быстро погладил ее, прежде чем они поднялись наверх. Уже в спальне он обвил руки вокруг плеч своего возлюбленного.

— Теперь тебе придется терпеть меня вечно.

— Только если ты перестанешь творить глупости, — парировал Эндрю, но тон у него был мягким, а руки обвили талию Абрама, так что тот не обиделся на это замечание. Тем более что следом прозвучало обеспокоенное напоминание о том, что ему нужно согреться в горячей ванне или душе, потому что он слишком долго просидел на улице, как последний идиот.

— Скоро, — прошептал Абрам, потянувшись, чтобы потереться носом о челюсть Эндрю. Внутри него уже разгоралось желание, настойчивое и сильное. Прошло пару недель с тех пор, как у них в последний раз что-то было — сначала миссия, потом его болезнь, — но теперь, после сюрприза Эндрю, он больше не мог ждать. — Да или нет? — выдохнул он, скользнув пальцами по крепким рукам своего возлюбленного. Этим вопросом он хотел показать, что хочет его, что нет смысла ждать, пока он почувствует себя “лучше”.

Эндрю посмотрел на него и без малейших колебаний ответил:

— Да.

Абрам улыбнулся и тут же оказался поглощен поцелуем, полным страсти, которая с лихвой компенсировала все “идиот” и лекции, которые он выслушал за последние дни. Он тихо застонал, когда руки Эндрю скользнули под его свитер. В этот момент Абрам был абсолютно счастлив, его переполняла радость от мысли, что Эндрю хочет пробыть с ним всю их оставшуюся жизнь.

Он решил, что приложит все усилия, лишь бы Эндрю никогда не пожалел о своем решении. Этот человек наконец подарил ему настоящий дом и будущее, показал ему жизнь после стольких лет выживания. Он готов был отдать Эндрю все, потому что сказать “да” было так просто — особенно когда он и так принадлежал ему целиком и полностью.