Элис

      Чикаго был великолепен, величественен и роскошен. Но большинство не могли по достоинству оценить этот прекрасный город. Его считали строгим, чопорным, а порой навешивали ярлык унылого и исключительно делового мегаполиса. Чудовищная ошибка! Все они просто смотрели, но не видели, слушали, но не слышали. За монументальными фасадами зданий и широкими проспектами, обезличенным стеклами высоток и устаревшими индустриальными постройками скрывался шик тематических джаз-баров, блеск модных домов, разноцветный неоновый свет ночных клубов и роскошь театров на любой вкус. А ювелирные салоны, витрины которых искрились богатым блеском драгоценных камней и металлов! А сезонные распродажи, раскрашивающие фасады бутиков в яркие цвета вывесок, лент и шаров! А знаменитая вкуснейшая чикагская пицца, которую готовили в уютных маленьких ресторанчиках и забегаловках, и аромат из них разносился по всему кварталу! Правда, о последнем Элис могла судить только понаслышке, но это не отменяло того факта, что пицца пользовалась дикой популярностью.

      А люди! Какие здесь были люди! Деловые и развязные, одетые по последней моде и рядившиеся в винтажные одежды прошлых веков, стильные и удивительно, просто кричаще безвкусные, монохромные и разноцветные, пастельные и кислотные… Она могла бы перечислять бесконечно и не уставала наблюдать за ними и за их судьбами. Элис и забыла, как давно она не была в таком бурлящем потоке жизни. И только сейчас поняла, как соскучилась по всему этому, пребывая в постоянном вялотекущем быте маленьких городков, в которых они все равно селились уединенно и отдаленно.

      Элис смогла на время отрешиться от прошлого, что не хотело ее отпускать, и будущего, которое она сама никак не могла выкинуть из головы. Она сняла номер в Ритце, на самом верхнем этаже, откуда открывался чудесный вид на Мичиган. У семьи вообще-то здесь была квартира, как и во многих других крупных городах. Конкретно эта была оформлена на Розали. Элис вполне могла бы остановиться в ней, просторной и расположенной в тихом спальном районе, где мало кто мог бы ее побеспокоить. Но она не хотела, приехав в кишащий людьми город, снова оставаться на отшибе. Отель был лучшим решением. Ей нравилось, каждый раз проходя через фойе, улыбаться ночному администратору и перекидываться с ним парой слов о всяких пустяках. Это было так по-человечески, так нормально.

      Почему она раньше не делала этого? Не уезжала на какое-то время подальше от семьи и Джаспера, чтобы насладиться настоящей, человеческой, жизнью? Возможно, тогда бы все могло пойти по другому пути…

      Не стоило об этом думать! Она не будет зацикливаться на том, что и так было нелегко оставить позади. Тем более, документы на развод будут готовы через пару дней — она мельком видела Дженкса, укладывающего все бумаги в аккуратную прозрачную папочку. Скоро будет поставлена окончательная точка.

      За несколько дней Элис обошла все сезонные распродажи, посетила все выставки, дважды сходила на Кошек¹, а после ещё на Макбета и Лебединое озеро. Ее номер был завален пакетами и коробками, рекламными проспектами и всевозможными сувенирами с выставок. Когда первый пыл слегка поугас, она вдруг осознала, что совершенно забыла, зачем рванула именно сюда. На задворках сознания все время мелькали какие-то невнятные картины, неясные эпизоды, но за эти дни, что она провела в Чикаго, ничего так и не произошло. Элис сосредоточилась и попыталась насильно вызвать какую-нибудь подсказку, намек, чтобы понять, куда двигаться дальше. Здесь определенно должно было что-то случиться, что-то важное — она видела знакомые улицы, внутренний интерьер баров, быстро мелькавшие лица и силуэты… Она почти ничего не могла толком разобрать, поэтому попыталась отыскать какие-то детали.

      …золотой блеск платья…

      …сине-зеленый камень в кольце…

      …красный зонт…

      …хитрая улыбка на красивом лице…

      …снова перстень с красивым камнем…

      …массивный гроб из красного дерева…

      …приглушённый теплый свет и блики на многочисленных бутылках…

      …пыльное помещение… и потайная дверь в нем…

      …опять этот яркий цветной камень…

      Элис вынырнула из видений, практически ощущая головную боль от напряжения, хотя уже давно забыла, что это вообще такое. Миллион образов, которые никак не могли сложиться в единую картину. Это заставляло ее идти на определенный риск, шагать в темноте и неизвестности, а значит… нервничать. Она не любила нервничать. Ещё раз прокрутив по памяти самые яркие эпизоды, она решила остановиться на том, что повторялся чаще всего. Камни и кольца. В этом что-то было. Белла носила на шее очень похожее украшение. Тогда она удивилась столь неподходящем выбору, но теперь у нее закралась мысль: возможно, это была необходимость. Элис, не в силах усидеть на месте от переполнявших ее догадок, вскочила и стала ходить по номеру, лавируя в лабиринте покупок и разбросанных вещей.

      Это было так сложно, так неудобно, не знать наверняка! Столько домыслов и предположений! Что же ей делать?

      — Что мне делать? — в отчаянье вслух проговорила она, резко замерев, а потом снова вслух, словно отчитываясь перед кем-то добавила: — Пожалуй, пройдусь по магазинам.

      Ей это помогало думать, и одновременно отвлекало. Будущее как будто слегка прояснилось, все лишь на пару часов вперёд, но Элис уже знала, что приняла верное решение.

      — Ювелирный, — тихо продолжала проговаривать свои мысли, пока выходила из номера и шла по широкому холлу к лифту. — Я ещё не была в здешних ювелирных…

      Ещё несколько фрагментов в ее видениях будто бы нашли свое место в общей картине будущего. Она словно собирала огромный пазл, длиною в жизнь и шириною в вечность. Кольца… камни… они наверняка имели какое-то значение. И для Беллы тоже. Возможно, ей стоило тоже обзавестись подобными. Знать бы только, что это были за камни.

      Элис перемещалась из одного ювелирного салона в другой, она заходила в дорогущие фирменные бутики и обычные лавки-мастерские. И везде скупала все, что хоть как-то было похоже на сине-зеленые камни в ее видениях. Бирюза, малахит, нефрит, лазурит, зеленая яшма, голубой янтарь, агат и даже амазонит. Сначала она брала только кольца, но потом стала покупать и приглянувшиеся ей серьги, браслеты, кулоны и броши. К концу дня у нее в руках было три больших сумки с маленькими коробочками, в которых матово переливались серебряные и золотые украшения с яркими камнями. Она уже подходила к отелю, довольная своими покупками, и размышляла невзначай, что бы из этого оставить себе, а что она вполне могла бы отправить Белле. Эта мысль пришла ей в голову так внезапно, так неожиданно, и сразу укоренилась. Да, ей обязательно надо будет отправить Белле что-то вроде прощального подарка. Возможно, те милые миниатюрные серьги-гвоздики с зеленоватым нефритом или браслет, инкрустированный бирюзой. Или еще одни милые сережки с лазуритом. Или вообще — целый комплект! В любом случае, что бы она не выбрала, это явно будет смотреться намного лучше того уродливого, явно мужского, перстня.

      Элис была в шаге от больших стеклянных дверей Ритца, как вдруг резко остановилась, заставив тревожно замереть швейцара, и оглянулась на витрину расположенного напротив бутика. За прозрачным стеклом блестело и переливалось золотистое коктейльное платье. Совсем как в ее обрывочных видениях. Это был первый раз, когда что-то из них подтвердилось. Малюсенький фрагмент, но начало было положено. Элис подошла вплотную к витрине и завороженно любовалась выставленным платьем. Короткое и облегающее, оно отлично будет смотреться на ее миниатюрной фигуре. Тоненькие лямки и фигурный лиф вплотную сядут на ней и красиво оформят ее небольшую грудь. Так она видела. Она, не раздумывая, сразу же купила его. Завтра, она наденет это чудесное платье завтра вечером. Теперь она была в этом уверена.

      Элис едва смогла дождаться, когда солнце село, и выходила из своего номера, когда последний луч еще мелькал на горизонте. Тонкие каблучки ее изящных черных замшевых туфелек с мелкой россыпью золотистых блесток приглушенно цокали по ковровой дорожке холла, а затем и главного фойе. Она мельком глянула на себя в большое зеркало напротив стойки администрации и осталась довольна увиденным. Платье чудесно оттеняло ее глаза и сидело на ней, как влитое, а черные туфли на высоком каблуке и такого же цвета клатч, набитый под завязку купленными вчера украшениями, замечательно подчеркивали своей строгостью блеск ее образа. Элис по обыкновению улыбнулась симпатичному парню за стойкой ресепшена, а потом ее взгляд упал на большой красный зонт-трость, стоящий среди других зонтов в специальной стойке для постояльцев, которые можно было брать на случай дождя. Мгновенная вспышка будущего, и она уже потянулась к изогнутой ручке, довольная, что еще одна часть ее видений подтверждалась.

      — Сегодня дождя не ожидается, мисс, — приятно улыбнулся ей администратор.

      — Разве? — она загадочно сверкнула глазами и повесила зонт себе на руку. — А я практически уверена, что грянет настоящая гроза.

      Элис вышла в наступившие вечерние сумерки, немного постояла, выбирая направление, а потом уверенно пошла в сторону той самой улицы, что частенько всплывала в ее видениях, с яркими огнями баров и льющихся мягких звуков джаза. Она шла обычным человеческим шагом, чувствуя, что все равно не опоздает. Все шло будто само собой, ей оставалось только следовать по течению.

      Через полчаса она узнала ту самую улочку, где подряд шли несколько джаз-клубов и баров, сохранившихся еще со времен сухого закона. В некоторых до сих пор имелись потайные помещения, где проходили закрытые вечеринки, а почти все заведения в этом квартале были связаны сетью подземных ходов, по которым когда-то доставлялся запрещенный алкоголь. Сейчас там было тихо — Элис не слышала ни звука под своими ногами. Все, наверное, давно поросло паутиной и покрылось пылью. Она не стала заострять на этом внимания и не спеша прошлась вперед по улице, на которой только начали собираться первые посетители и завсегдатаи заведений. Она пока не знала, что должно произойти, но с трепетом ждала, прислушиваясь к разговорам и тихой музыке.

      Знакомые ноты классического джаза заставили ее остановиться возле неприметной темно-красной двери, которая, по меньшей мере, стояла тут еще с начала прошлого века. Что-то такое же мягкое и плавное играло в тех неясных отрывках, что мелькали под ее закрытыми веками. Элис замерла в ожидании. Дверь начала открываться, и она тенью скользнула за угол соседнего здания, не издав ни цока своими каблуками. И оттуда, из темного укрытия, стала наблюдать, как дверь открылась уже в реальности, выпустив на вечернюю улицу двоих.

      Элис не могла оторвать от них взгляда, неслышной тенью следуя за ними чуть позади. Оба были очень привлекательными, словно обладавшими каким-то невероятным обаянием. Первый шел на шаг впереди, периодически оборачиваясь на своего спутника с хитрой улыбкой, отчего на его лице появлялись характерные ямочки. Светло-русые, словно выгоревшие на солнце, волосы, пронзительные светло-голубые глаза и бесконечная уверенность в каждом жесте и слове. Его голос и речь были приятными и ораторскими — он говорил не так уж много, пока шел, но несомненно умел играть словами и интонацией. Элис никак не могла понять, что такого было в его произношении, иногда она улавливала отрывистое нормандское звучание или отчетливо слышала мягкий британский выговор, а потом он снова говорил, как самый настоящий американец, с легким южным акцентом, оттенявшим его безупречную речь². У нее сложилось ощущение, что этот незнакомец говорил на всех языках мира и пожил в каждом его уголке. Второй безропотно шел за ним, словно не мог иначе, увлеченный его разговором. Его лицо показалось Элис слегка печальным и задумчивым, наверное, из-за того, что он часто поджимал губы. Зеленые глаза смотрели с долей подозрения, когда первый свернул на пустынную улицу и подошел к воротам, ведущим на большую подземную парковку.

      Вот блондин снова повернулся, сверкнув заговорщицки глазами, и поманил за собой. Клаус. Его звали Клаус — его спутник несколько раз окликнул его, а затем вошел следом в темноту парковки. Элис несколько секунд стояла в нерешительности — она почти не могла различить его будущее, оно словно было в тумане. А свое собственное терялось в череде невнятных образов. Нечто похожее она испытывала, когда пыталась вызвать видения с квилетами. Неужели и здесь оборотни? С ними она почти никогда ничего толком не видела. Она принюхалась, когда парочка уже скрылась за поднятой дверью парковки, и отчетливо уловила густые, терпкие и насыщенные ароматы крови, напомнившие ей о Белле. На мгновение ей показалось, что она почуяла собачий душок, но он будто испарился в ночном прохладном воздухе. Последним, что она увидела, был сверкнувший зелено-голубым камнем перстень-печатка на пальце второго. Почти такой же, что болтался на шее Беллы.

      Элис, поджав губы, мялась еще мгновение, но, когда гофрированная дверь начала медленно опускаться, метнулась во тьму исчезающего входа, почти не касаясь земли. Ей необходимо было узнать, что скрывалось за этими странными украшениями и странными незнакомцами — она не видела, но чувствовала, что это важно. Они были такими же, как и Белла, новая Белла — в этом почти не было сомнений. Совершенно новый вид, отличный от привычных ей вампиров. Это открытие наполняло ее волнением и, возможно, впервые за всю жизнь — чувством чего-то неизведанного. Элис не могла поступить иначе, там, в темноте и неизвестности скрывались ответы на все ее вопросы — так она… чувствовала.

      Она ловко пригнулась и прошмыгнула вовнутрь. Острый кончик зонтика-трости прошелся по бетону, издав тихий царапающий звук, в тишине безлюдной улицы и полупустого гулкого помещения прозвучавшего весьма громко. Клаус резко вскинулся, оборачиваясь и шаря глазами вокруг. Элис, не шевелясь, пряталась за огромным пикапом, с ужасом и волнением наблюдая, как его глаза сначала сузились, а потом плавно поменяли цвет на ярко-желтый, зловеще светясь в темноте, пока он медленно обводил взглядом каждую машину, стоящую здесь. Она бесшумно вдохнула, и волчий запах стал сильнее. Не такой убойный, как у квилетов, но все же весьма отчетливый. Перед ней определенно стоял оборотень, и он внушал ей страх. Его нечеловеческий взгляд был хищным и жестоким, отчего ей инстинктивно хотелось зарычать. Она и раньше сталкивалась с монстрами, в глазах которых не было ни капли человеческого, но этот Клаус пробуждал нечто первобытное, темное и бесконечно глубокое, словно она стояла на краю бездны.

      — Клаус, ты вроде собирался мне что-то показать, — раздраженно бросил его спутник, приближаясь и требовательно смотря на него. — Хватит этих драматических пауз.

      Клаус моргнул и мгновенно сменил пугающую личину монстра на симпатичное человеческое лицо с обаятельной улыбкой, а звериные глаза снова стали светлого голубого цвета. Это было так быстро и естественно, что напугало Элис еще сильнее. Она еще никогда не видела подобной смены масок, даже у Аро, любителя поиграть на публику, будто в этом Клаусе существовали сразу двое: милый парень и дикий необузданный зверь.

      — Терпение, мой друг, — проговорил он, слегка приобнимая своего спутника за плечи, и направляясь вглубь помещения. — Тебе обязательно понравится то, что ты увидишь, Стефан.

      Элис облегченно выдохнула и последовала за ними, скрываясь за машинами и широкими бетонными опорами. Ее била внутренняя дрожь, то ли от страха, то ли предвкушения. Она была близко и изо всех сил напрягала свой дар, силясь заставить его показать хоть что-то.

      Они дошли до дальнего края парковки, где не стояло ни одной машины, за исключением большого грузового фургона, из которого вышли двое самых обыкновенных людей. Короткая внезапная, совершенно неожиданная вспышка, и Элис едва сдержала судорожный вздох, увидев, как быстро и жестоко закончатся их жизни. Прямо здесь, на этой безлюдной парковке. Пока она приходила в себя, из фургона успели выкатить массивный и дорогой гроб из красного дерева. Она сразу узнала его, промелькнувшего в ее видениях буквально на мгновение. Обратив все свое внимание на разворчавшуюся сцену, она едва не вставала на цыпочки от нетерпения и нервов, ютясь за большой колонной.

      Клаус открыл тяжелую крышку, и оба они склонились над чем-то внутри… или кем-то. Элис не могла видеть со своего положения и разрывалась от любопытства и волнения. То, о чем говорили эти двое, было ей почти непонятно. Что-то о далеком прошлом, утерянных воспоминаниях и дружбе. На лице Стефана застыли удивление и задумчивость, пока он хмурил брови, глядя в гроб. Клаус сделал какое-то резкое движение, а затем послышался тихий звякающий звук.

      — Когда она проснется, передайте, что мы ждем ее у Глории, — крикнул он людям, а сам легонько подтолкнул все еще пялившегося на нечто в гробу Стефана в сторону выхода. — Пойдем, Стефан, тебе осталось увидеть еще кое-что. И тогда ты все поймешь.

      Элис смотрела им вслед, разрываясь сложным выбором: идти за ними или остаться и заглянуть в гроб. Она кусала губы, не зная, на что решиться. Из-за Клауса, теперь она была в этом уверена, ее видения сильно сбоили. Как же она найдет их, если решит отстать? Внезапно ее накрыла резкая вспышка злости, что она едва удержалась, чтобы не топнуть ногой.

      Да что же это такое! То эта индейская свора, то теперь этот жуткий оборотень. Почему, когда это особенно важно, ей вечно что-то мешало видеть?! Она хотела увидеть и узнать сразу все, а не мучиться выбором, отнимавшем у нее столько сил и времени.

      Окружающее расплылось, словно мираж в пустыне, и вот она уже несется по городу, и ночные огни сливаются в одну светящуюся полосу. Все проносилось так быстро, словно она летела. Резкий рывок, и она уже стояла у высокого жилого здания и видела, как двое ее новых знакомых как раз подходили к нему. Еще рывок — и перед ней дверь квартиры с тусклым номером 67. Внизу отчетливо слышались шаги и знакомые приглушенные голоса. Элис потянулась к дверной ручке, но коснулась только воздуха, а перед ней снова была полутьма подземной парковки.

      Она бесшумно выдохнула весь воздух, что был у нее в легких и медленно вдохнула, чтобы прийти в себя после такого головокружительного перемещения. Все-таки смогла. Выиграла себе немного времени. Элис не знала, как у нее это получилось: может, помогла злость, или провидение сжалилось над ней… Но сейчас дар снова молчал. Она не стала терять времени и быстро переместилась к гробу, слегка пригибаясь и оставаясь незамеченными для охранников-людей.

      Элис заглянула в него, уже зная, что увидит. И все же лицезреть это в реальности, а не просто в короткой вспышке на краю сознания, оказалось гораздо более тревожно и необычно. На белой атласной обивке лежала совершенно мертвая девушка. Ее кожа была посеревшей, а красивое платье покрылось пылью. Словно она была прекрасной ростовой куклой, забытой на долгие годы. Весь ее образ был таким прекрасным, навевающим Элис воспоминания далекого прошлого. Она сразу узнала моду двадцатых — эти смелые вырезы на женской одежде, блестки и волнистые локоны — прекрасное было время, одно из ее любимых. Она не удержалась и провела рукой по пыльному платью, едва касаясь его кончиками пальцев. До чего прелестное. Элис бы сама не отказалась от такого, жаль оно ей было не по фигуре. Она вгляделась в неподвижное лицо, явно красивое при жизни, а сейчас мертвенно-серое и словно высушенное. Ребекка. Так звали эту девушку. И она скоро очнется.

      Элис с интересом оглядела мертвое тело еще раз и выудила из-под его руки завалившийся колышек с красивой рукояткой, словно маленькая шпага. Эта штука явно совсем недавно находилась в груди девушки, в красивом платье виднелась портившая его рваная прореха. Ну разве можно так поступать с вещами — Элис недовольно поджала губы, а затем решительно запихнула колышек себе в сумочку. Он едва поместился, кончик рукоятки так и торчал наружу. Но это было не страшно. Главное, что им теперь больше никого не проткнут и не попортят отличные вещи. Она снова посмотрела на девушку, Ребекку, лицо которой постепенно светлело и оживало. Теперь ей не грозило снова стать спящей красавицей — Элис впервые за долгое время почувствовала, что сделала нечто действительно правильное.

      Элис поспешила прочь отсюда, не дожидаясь, когда девушка проснется. Та будет в очень плохом настроении, лучше она познакомится с ней в более располагающей обстановке. Она выбежала на улицу, прыгнула на крышу ближайшего здания и перешла на вампирскую скорость, перепрыгивая проулки и улочки, пока не оказалась напротив нужного ей дома. Именно так она его и видела. Элис спрыгнула вниз, зацепившись за пожарную лестницу и крутанувшись на ней. Ноги в изящных туфлях тихо коснулись асфальта, когда она приземлилась на носки. Поправив платье и слегка растрепавшиеся после бега волосы, она вошла в здание. Через пару секунд она стояла возле квартиры № 67. Дверь была открыта, и она беспрепятственно ступила внутрь. Повсюду лежала пыль, а ее мелкие частицы кружили в воздухе и медленно оседали на поверхностях. Помещением не пользовались очень давно. Десятки лет. Вся немногочисленная мебель была прямиком из начала прошлого столетия: добротная, но простая кровать, небольшой письменный стол, стеклянный сервант в углу, массивные книжные полки, прилегающие вплотную к стене и… громкие быстрые удары человеческого сердца за ними.

      Элис пошла на этот звук, доносившийся, казалось, прямо из стены. Она уперлась в полки, осматривая пыльные потрепанные корешки книг: Бэкон, Дидро, Руссо, Аристотель, несколько журналов… Она приложила ухо прямо к толстым томикам собрания сочинений Вольтера. Чье-то сердце просто разрывалось от страха, а шумное дыхание выдавало с головой. Элис погладила корешки, стряхивая с них пыль и внимательно осматривая конструкцию. Улыбнулась и безошибочно нашла небольшое углубление сбоку, зацепившись за него и одним плавным движением открывая широкую потайную дверь, коей и были самые обычные книжные полки.

      Внутри было что-то вроде кладовки с многочисленными полочками, забитыми какими-то тетрадями в кожаных переплетах, а каждый свободный дюйм стен был исписан ровным острым почерком. Элис пробежалась глазами по строкам: десятки, сотни имен… Она с интересом склонила голову набок, прочитывая строку за строкой, от пола до потолка. До чего странная, даже зловещая картина… Она не могла видеть прошлого, но почему-то ей казалось, что в этих именах скрыто нечто плохое, болезненное, неправильное. Как будто она читала надгробные письмена. Элис шагнула глубже и заглянула вглубь кладовки. Оттуда на нее смотрели огромные карие глаза, полные удивленного страха и робкого любопытства.

      — Привет, — после нескольких секунд тишины первой нарушила молчание она, разглядывая с интересом миловидную девушку, прижимавшую к своей груди одну из тех самых тетрадей. — Я Элис, — лучезарно улыбнулась и сделала еще шаг. — А ты… Елена? Верно?

      За несколько секунд их молчания перед ней промелькнул вихрь образов и видений. Она не смогла увидеть многое — в этой девушке было столько сомнений и неуверенности, что ее будущее никогда не будет ясно определено. Все время сложный выбор, все время сплошные перепутья и никакой определенности в своем пути. Как же сложно жилось бедной Елене!

      — Мы разве знакомы? — тихо спросила она, все еще вжимаясь спиной в стену, тоже исписанную именами.

      — Теперь — да. Я не желаю тебе зла, — Элис отступила назад в комнату, зная, что так девушка быстрее сама выйдет из своего укрытия. — Просто шла кое за кем и наткнулась на эту квартиру. Они, кстати, скоро тоже будут здесь.

      — Они? Стефан? — встрепенулась Елена и уже смелее вышла наружу.

      Элис кивнула и впервые принюхалась. В нос тут же ударил мутный запах пыльного старого помещения. Единственным источником жизни был приятный сладковато-цветочный аромат Елены, слегка подпорченный какой-то сушеной травой. Она внимательно рассматривала девушку, гадая, какую роль она сыграет в ее жизни. Элис не знала ответов, слишком много было неизвестных переменных, как любил говорить Джаспер. Поморщившись от нежелательных воспоминаний, она снова решила плыть по течению, чтобы посмотреть, куда оно ее принесет.

      — Кто ты? — Елена не менее внимательно изучала ее. Теплые карие глаза излучали уже неприкрытое любопытство.

      — Просто Элис, — она пока не спешила раскрывать все карты, хотя ей и хотелось поближе познакомиться с девушкой, лицо которой изредка мелькало в некоторых вариантах ее будущего, неясных и неточных, а возможно, вообще несбыточных. Она не хотела заводить дружбу, чтобы после снова все терять. Это было непривычно для нее — терять что-то значимое.

      Елена открыла было рот, чтобы снова узнать, кто она, как Элис услышала приглушённые голоса и шаги на первом этаже здания. Она схватила девушку под руку и, открыв окно, взметнулась по пожарной лестнице на крышу. Зонт снова громко стукнул, задев деревянную раму. Выбросить бы его, но дурацкая трость была одной из немногих вещей, что действительно ясно проступали в видениях, и она не собиралась отпускать его.

      Они стояли у самого края крыши, Элис в своем блестящем золотистом платье, высоких туфлях и красным зонтом и Елена в покрытой пылью обычной одежде и кедах. И все равно она уступала в росте своей новой знакомой. Та по-прежнему сжимала в руках свою тетрадь и недоуменно озиралась после очень быстрого перемещения.

      — Как… Ты вампир? — она уже совсем осмелела и подошла почти вплотную.

      Элис только улыбнулась и приложила палец к губам. В квартиру, которую они только что покинули, вошли двое. Не стоило шуметь. Сердце Елены и так бухало набатом, что останься они в той потайной кладовке, и их непременно бы обнаружили. Она навострила уши, чуть перегнувшись через край.

      — Там кто-то есть? — едва слышно, у самого ее уха, шепнула Елена, нервно теребя край кожаного переплета. — Может, это Деймон?

      Элис покачал головой, снова призывая к молчанию. Она чувствовала, как девушка склонилась над краем крыши вместе с ней, касаясь ее оголенного плеча.

      — …ты чувствуешь… здесь кто-то был… — знакомый голос Клауса с нотами настороженности донёсся до ее слуха, и она напрягала свой дар, как могла, чтобы увидеть будущее, но ей показывали только какие-то несвязные обрывки.

      — …квартира пустовала много лет. Мало ли кто мог войти… Зачем мы здесь?

      — …ты рассказал мне свой секрет… Часть твоего маленького ритуала…

      — Что там происходит? — Елена склонилась ещё сильнее, и Элис пришлось ее поддержать.

      — …для чего ты вызнавал имена всех своих жертв…

      — …чтобы помнить… — обречённо проговорил Стефан.

      — …чтобы помнить… — торжественно и довольно повторил Клаус.

      Послышался звук отодвигаемой тяжёлой полки. Элис поняла, что они открыли потайную дверь. Снова тихие голоса переговаривались между собой, звон бутылки и приглушённые пылью шаги. Кажется, все обошлось.

      — …и все же мне не даёт покоя… — снова как будто расслабленный голос Клауса почти у самого окна.

      Элис видела, как колыхались от ветра занавески, и никак не могла оторвать от них взгляда, пытаясь понять, что не так. Длинные красивые пальцы показались из окна, слегка касаясь пыльной ткани. И только сейчас она осознала, что забыла закрыть за собой, когда вместе с Еленой впопыхах выпрыгивала на улицу.

      — …ты чувствуешь этот запах… — продолжал Клаус, играя с занавеской, а Элис как замороженная следила за движениями его пальцев. — …совсем как на парковке…

      — …о чем ты, Клаус?..

      — …за нами следят…

      Занавеску резко одернули, срывая с колец-подвесов. Элис отпрянула назад, как раз когда на улице показалась светловолосая макушка. Она схватила Елену и кинулась к противоположному краю крыши, где на опорах темнел силуэт огромного железного бака. Она не знала, было ли это видение или просто не на шутку разыгралось собственное воображение, но ей показалось, что на крышу запрыгнули размытыми тенями очень быстрые существа. Элис зажмурилась, качнув головой, а когда открыла глаза — никого не было.

      — Ухватись покрепче за меня, — прошептала она Елене, обнимая ее за талию, и шагнула вниз. Может, конечно, ей все и привиделось, но рисковать она не хотела. Этот Клаус пробуждал в ней какой-то иррациональный страх, словно был монстром из детских страшилок. А то, что она не могла его толком видеть, заставляло еще и нервничать.

      Они приземлились плавно и мягко. Она предусмотрительно чуть притормозила Елену, чтобы та не ушибла ступни, и девушка коснулась земли на мгновение позже. Ее ошеломленный взгляд слегка повеселил Элис, и она услышала свой собственный тихий смех.

      — Прости, — успела произнести она до того, как девушка нахмурится, и поманила ее прочь от дома. — Нам лучше уйти отсюда.

      Она перехватила поудобнее свой зонт, поправила сумочку, в которой едва слышно звякнули все украшения, что она приобрела накануне, и направилась обратно, на улицу, где все и началось. Прорезиненные кеды тихо и упруго шагали следом, пока Елена не нагнала ее, как раз когда они вышли на более оживленную улицу.

      — Элис… — начала девушка, готовая осыпать ее миллионом вопросов. - Там ведь был Стефан, да?

      — Так звали одного из них, Стефан. Так что полагаю, да — там был именно он, — она решила не тянуть и чуть опередить с ответами. — Я всего лишь шла по их следу, точнее… немного впереди.

      — Откуда… неважно. Я все еще не знаю, кто ты.

      — О, но я же сказала, — улыбнулась она, поворачиваясь к девушке. — Элис.

      — Ладно, просто Элис, — недовольно сведя брови, насупилась Елена. — Тогда зачем ты следила за Стефаном и Клаусом?

      — Мне надо было кое-что проверить. Возможно, это помогло бы мне узнать про эти странные кольца и камни, — пробормотала Элис, прокручивая в голове все, что услышала и увидела. А она определенно видела очень похожую печатку на пальце Стефана. И почему эти дурацкие уродливые кольца не давали ей покоя?

      — Кольца? Ты про солнечные кольца?

      — Солнечные? — Элис встрепенулась, внимательно смотря на Елену. — Какое интересное название.

      — Ты разве про них не знаешь? Мне казалось, все вампиры хотят получить такое зачарованное кольцо.

      Мгновенная вспышка, ослепившая ее ярким пламенем и оглушившая криками боли, заставила слегка пошатнуться. Вот значит, как они работали. До чего ужасная смерть. Элис не желала бы такой никому. Она не знала, не хотела знать, кого увидела в жутком огне, гнала прочь знакомый голос, сорвавшийся на вопль. Пытаясь избавиться от неприятного осадка от видения, она, кажется, застыла посреди мостовой, отчего Елена машинально обогнала ее и только потом, заметив, что говорила с пустотой, повернулась обратно.

      — Ты в порядке? — голос прозвучал обеспокоенно.

      — Да, — постаралась улыбнуться она, теперь находясь в полной уверенности, что ей было необходимо получить похожее украшение. — Значит, зачарованные кольца, говоришь? И как их мне раздобыть?

      — Ведьмы делают такие кольца. Неужели ты про них ничего не знала?

      — У меня никогда не возникало необходимости в этом, — честно ответила Элис. — Ведьмы? Где бы мне найти ведьму… — она даже не удивилась. Ведьмы — почему бы и нет! Это было так интересно и одновременно пугающе. Целый новый мир, и Элис вдруг на секунду захотелось войти и стать его частью.

      Они уже дошли до той самой улицы, переполненной барами веселящейся публикой, чьи крики слушались за закрытыми дверьми. Элис бросила короткий взгляд на джаз-бар, из которого вышли Стефан и Клаус, вздохнула и повернулась к другому заведению, чьи большие окна уютно светились напротив. Не сейчас. Чуть позже. Она ведь не хотела случайно влезть в чужую драку. И еще попасть под раздачу. Нет-нет, только не в этом чудесном платье. Она улыбнулась Елене и проговорила уже на ходу:

      — Тебя уже ищут. Пора.

      — Но ты так и не ответила… Стефан… — как-то совсем обречённо бросила Елена.

      — Не переживай, ты его сегодня ещё увидишь, — на ходу обернулась она.

      Ей надо было все обдумать и проверить свои дальнейшие действия. И снова дождаться подходящего момента. Она шла к стойке бара сквозь немногочисленных посетителей, когда услышала, как девушку, уже решившую идти за ней, окликнул мужской голос. Элис села на высокий барный стул и заказала для виду какую-то выпивку, о вкусе которой не имела ни малейшего представления. Ей подали какой-то модный коктейль яркого красного цвета в красивом бокале, и она вежливо улыбнулась бармену. Вращая пальцами тоненькую высокую ножку, Элис внимательно слушала, что происходило в здании напротив, и в нервном ожидании постукивала носком туфли. Ей нужно было попасть туда, обязательно. Так она видела, почти отчётливо и совсем близко. Она даже различала этикетки бутылок, ровными рядами стоящих на зеркальных полках и слышала тихий смех женщины за стойкой.

      Элис так погрузилась в свои полугрезы, в которых будущее перемешивались с ее фантазиями и воспоминаниями, путая и сбивая с толку, что вздрогнула почти как человек, когда на соседний стул с тяжёлым вздохом кто-то опустился. Она сфокусировала взгляд, размытые цветные пятна снова стали внутренней обстановкой бара и немногочисленными людьми, а большое темное пятно рядом превратилось в молодого мужчину, махнувшего молча рукой, указывая на одну из стоящих бутылок, и бармен без слов все понял, тут же поставив перед ним бокал и плеснув янтарной, резко пахнущей жидкости. Элис завороженно наблюдала, как плескался в прозрачной ёмкости виски, или это был бурбон — она совсем не разбиралась — а затем перевела взгляд выше на ровный красивый профиль и взлохмаченные черные волосы. Рассматривая его искоса, делая вид, что увлечена вращением своего коктейля, а которому даже не притронулась, она подметила его слегка потрёпанный вид и напряжённые черты лица, которое она пока не могла полностью рассмотреть, но была абсолютно уверена, что этот незнакомец был в самом эпицентре событий, что творились через дорогу.

      Элис раздумывала, как ей поступить. Она могла бы просто продолжать сидеть, и тогда он через несколько минут встанет, кинет несколько долларов на стойку и, не оглянувшись, выйдет отсюда и уйдет навсегда из ее жизни. А могла бы окликнуть его, каким угодно образом, и дальше все могло завертеться с такой скоростью, что она с трудом различала свое или его будущее.

      Все почти что повторялось. Она, большой город, бар и незнакомец, который может изменить полностью ее жизнь. Но если в прошлый раз она четко видела свою жизнь на долгие годы вперёд, то сейчас едва ли могла просмотреть ближайшие пару дней. В прошлый раз она нисколько не сомневалась, и вот к чему ее это привело… Одно она знала точно, этот незнакомец был самым непредсказуемым экземпляром, что когда-либо ей встречался. Хаос — вот что он собой олицетворял. Бесконечный, беспросветный хаос. Его будущее имело миллионы разрозненные вариантов или не имело ни одного. Казалось, он жил не просто одним днём, а одним мгновением, одним вздохом, только здесь и сейчас. И Элис не дано было его понять, по крайней мере в данный момент. Она снова уставилась в свой бокал, чувствуя, как незнакомец пришел в движение. Скрипнули ножки отодвигаемого стула, тихо зашуршали купюры и мягко опустились на гладкую полированную поверхность стойки. Именно так она и видела. Вот и все. Сейчас он уйдет. И, возможно, ее жизнь станет чуточку предсказуемее, и она сможет увидеть больше.

      Элис приподняла голову, чтобы увидеть, как бесконечный черный хаос покидал ее, и столкнулась с пронзительными, слегка прищуренными голубыми глазами, с интересом смотревшими на нее.

      Но как?! Она такого точно не видела! Он не должен был обратить на нее внимания, если она не заговорит первой. Так она видела. Он должен был встать и уйти прочь, не оглядываясь. А вместо этого, сломал ее и без того хрупкий и маленький карточный домик будущего, который ей худо-бедно удалось построить. Элис так растерялась и запаниковала, что ляпнула первое слово, что появилось у нее на языке:

      — Привет.

      Боже, какая банальность! Обычно она начинала знакомства совсем не так.

      — Наконец-то, а я боялся, что ты так и не заговоришь, о прекрасная маленькая фея, — медленно протянул он, приподнимая в половинчатой улыбке уголок губ. Элис моргнула, все еще не веря, что она не смогла предвидеть такой сущей малости. — И что такая ослепительная…о-о-у… — плутовское выражение лица сменилось хмурой настороженностью. — И давно ты мертва, Динь-Динь?

      — Прости… — она задохнулась бы от такой бестактности, если бы ей нужен был воздух, но вместо этого просто приоткрыла рот, так и не вымолвив ни слова.

      — Прекрасна, но холодна, как лёд, — он коснулся ее плеча пальцем и мягко провел им вниз к изгибу локтя, до запястья и легонько постучал по раскрытой ладони, вызвав миллионы электрических импульсов, разбежавшихся по всему телу. Элис вздрогнула и убрала руку. — И сердце совсем не бьётся… Неужели люди недостаточно громко хлопали в ладоши и верили в тебя? — усмешка снова вернулась на его лицо, а в глазах таилось что-то опасное и темное.

      — Это был самый хамский подкат, что я видела! — разозлилась Элис уже во второй раз за сегодня и гневно втянула воздух. Вместе с табачным дымом крепкой пряностью многочисленного алкоголя она почувствовала нечто незнакомое, не похожее ни на что и одновременно напоминавшее о давно забытом и, кажется, запретном. Она постаралась отмахнуться от настойчивого запаха, который просто окутал ее плотным коконом, но получалось из рук вон плохо.

      — Это было честно, — с лёгкой прохладцей в голосе произнес он, изогнув бровь. — Поверь, я таким честным с женщинами не был… никогда, — кажется он даже сам удивился.

      Элис была занята тем, что вспоминала, что мог напоминать ей запах этого незнакомца. А то, что, так пах именно он, сомневаться не приходилось. Стоило ему пошевелиться, и в нее неслась очередная волна неповторимого аромата.

      Она поднялась со своего стула, поправив сумочку и зонт. Нет, это было слишком для нее, вся эта неопределенность без ясного будущего. Она любила хаос вечеринок и веселья, но свою жизнь предпочитала видеть задолго наперед. Элис ведь только и хотела, что уточнить у него про владелицу бара напротив, в которой она подозревала ведьму, но, пожалуй, разберётся во всем сама. Она и видела-то их разговор всего лишь мельком, один раз, когда встретила Елену — так стоило ли теперь из-за туманного видения наживать себе стресс.

      — Всего хорошего, — она предпочитала оставаться вежливой до конца, поэтому улыбнулась, чуть опустив глаза, и развернулась в сторону выхода.

      — И зачем тебе зонтик? — прозвучал ехидный голос, а когда Элис удивленно повернула голову, не ожидая, что он пойдет за ней, увидела нагловатую усмешку незнакомца. — Сегодня небо удивительно ясное.

      Это его дурацкое выражение лица и хитрый прищур ярко-голубых глаз на мгновение погрузили ее в тот самый роковой день, когда новое будущее перевернуло все. И как же была удивительна жизнь: незнакомец оказался и не таким уж незнакомым. Она видела его тогда с Беллой, в жутких картинах будущего, где было много крови и смертей. Конечно, не так четко, как сейчас, но эти глаза и мимика… Это определенно был он. Деймон. Теперь она знала его имя.

      Значит, вот с кого все началось. Он стал точкой отсчёта ее неопределенной судьбы, внезапно решив обратить Беллу. Он был виновником того бардака, в который превратилась ее новая жизнь. Чертова неизвестная и непостоянная переменная, которая вносила сплошную энтропию в ее упорядоченный мир. И опять она заговорила, как Джаспер.

      Элис разозлилась. Снова! И даже не знала на кого: на Джаспера, что все время всплывал в ее памяти, или этого Деймона, что изменил ее жизнь, даже не зная об этом.

      — Или я тебя обидел, Дин-Динь? — в его голосе не было ни капли раскаяния, хотя он усердно сводил брови в свой игре в сочувствие.

      — О, нисколько, — она снова улыбнулась, чувствуя, как лицо трещит по швам, грозя превратить улыбку в оскал. Но она должна была сохранить хорошую мину. — Тем более, что говорит мне это тоже не очень-то живой парень.

      — Туше, — он с усмешкой поднял руки. — Но я этого и не смущаюсь, — отвесил шутливый поклон, открыв перед ней дверь и пропустив вперёд.

      — Разве ты не должен сейчас валяться мертвым где-то в грязной лачуге с острой деревяшкой в спине? — Элис снова разозлилась его клоунаде и ляпнула, не подумав.

      И тут же пожалела об этом. Его лицо мгновенно потеряло всю саркастичную веселость, превратившись в холодную зловещую маску, а глаза больше не искрились усмешкой, в них читалась ледяная угроза. С такими глазами долго не выясняют и не ждут, а уничтожают и истребляют, лишь после начиная думать.

      Элис поспешила прочь, на улицу, подальше от этого непредсказуемого импульсивного вампира (она решила, что все же причислит таких, как он и Белла, именно к вампирам, за неимением другого определения), с которым она не могла предвидеть и минуты со стопроцентной уверенностью. Она перешла дорогу, обходя стоящие на парковке машины, все ближе подходя к своей цели. Ей необходимо было зачаровать эти дурацкие кольца — и она сама уже не знала точно, зачем. Просто ей нужно было сделать хоть что-то, подтверждающее, что она двигалась в верном направлении, что ее дар ещё что-то значил.

      — И много у тебя ещё таких интересных сведений обо мне, Динь? — с явной угрозой спросил появившийся из ниоткуда Деймон. Элис все же смогла увидеть этот его маневр, но слишком поздно, чтобы уйти с его траектории, только остановиться и приготовиться… к чему угодно.

      — Гораздо меньше, чем хотелось бы, Деймон, — она осторожно обходила его сбоку, сканируя каждую секунду своего будущего и готовая среагировать в любой момент.

      Он протянул к ней руку, Элис увернулась, успев за миг то ли увидеть, то ли разгадать это движение. Он нахмурился и снова повернулся к ней, двигаясь так быстро, что мог бы стать почти невидимым. Но в этот раз его намерения были ясны, и она успела отойти на шаг и оказаться позади.

      — Вот, значит, как, — раздражённо буркнул Деймон и снова исчез.

      Элис уже была у самой двери, двигаясь на вампирской скорости, и мгновенно пригнулась, уворачиваясь от внезапно возникшей на ее пути руки. Она даже немного воспряла духом, что ее видения наконец-то заработали почти нормально. Теплая рука обхватила ее шею, когда она снова повернулась в очередном маневре ускользания, и вот на нее смотрели совсем недобрые голубые глаза.

      — До чего же ты вредная феечка, Динь, — процедил Деймон сквозь сжатые зубы. — Крайне невежливо и опрометчиво называть меня по имени, самой при этом не представившись.

      — Элис? — к ним с другого конца парковки уже спешила Елена.

      — Э-ли-с? — очень медленно, почти по слогам, протянул Деймон, сжав ее шею чуть сильнее. На его лице расплывалась нехорошая улыбка.

      Она всерьез раздумывала, не оторвать ли ему руку, и что после этого случится. Слишком много вариантов, слишком много погрешностей, она, конечно, была сильной, возможно, даже сильнее него, но зато он был необычайно быстр. Элис обхватила его запястья, сжимая и чувствуя, как бьётся под ее рукой живой пульс. Она услышала, как затрещали его ломающиеся кости, а через секунду с характерным звуком вставали на место и сростались. Деймон поморщился и сдавил ее сильнее, одновременно притягивая ближе. Если бы она была человеком, Элис уже лежала бы со сломанной шеей.

      — Деймон, что ты делаешь! — Елена вклинилась между ними, пытаясь отодрать его руку. — Отпусти! Это она вытащила меня из квартиры.

      — Ещё причины будут? — отрывисто бросил он, пытаясь аккуратно отодвинуть девушку, пока Элис сломала его запястье во второй раз, заставив зашипеть. — Отойди, Елена. Она опасна.

      — Пока я вижу только, что опасность исходит от тебя, — Елена не отступала. — Деймон! Пожалуйста.

      Он кинул на нее быстрый взгляд и, выругавшись, резко отпустил Элис, а сам недовольно массировал уже трижды сломанную руку.

      — Тебе не говорили, что ты вечно являешься не вовремя? — с иронией проворчал он в сторону Елены, на что та только закатила глаза. -Я же попросил ждать в машине.

      — Ты как? В порядке? Знаешь, ты ушла так быстро, что я не успела ничего сказать, — начала она, обращаясь к Элис и игнорируя ворчание Деймона.

      — Я крепче, чем кажусь, — Элис была больше озабочена, не порвалось ли платье и не потерялся ли зонт. Все было на месте, и она решительно ухватилась за ручку двери. — Мне пора. До встречи.

      Она искренне улыбнулась Елене, ей всегда нравились такие добрые и отзывчивые люди, бросила уничижающий взгляд на Деймона, не удостоив и словом, и скрылась в баре.

      Господи, весь вечер пошел наперекосяк! Она возлагала на него такие большие надежды. Ее дар зажил своей собственной жизнью, показывая ей бесконечную круговерть образов и видений, и больше путал, чем помогал. Чертов Деймон! Наверняка, это все из-за него.

      Элис прошла уже по пустому бару, думая, что больше никогда не хотела бы видеть его в своей жизни, слишком наглого, грубого, злого, непредсказуемого и пахнущего запретно вкусно. Она резко остановилась, когда ее накрыло видение. Только в этот раз не будущего, а прошлого. Впервые за все время, она так четко вспомнила свою человеческую жизнь.

      Элис шла по улице вместе с мамой, которая несла разрезанный на кусочки и запакованный в свертках шоколадный торт с вишнёвой прослойкой. Она пекла этот торт только раз в год, на день благодарения, большой, красивый и очень вкусный. Ароматы шоколада, вишни и ванили разносились по всему дому. Элис обожала эти запахи, а торт был нежнейшим, в меру сладким, сочным и очень вкусным. Ее любимым. Но больше одного кусочка ей съесть никогда не разрешали. Он делился не только на их маленькую семью, но и почти весь местный приход. Они с мамой разносили угощение соседям с пожеланиями и благодарностями. Она за милую душу сама бы съела это лакомство, но ей всегда доставался только один кусочек…

      Элис вынырнула из далёких воспоминаний, слегка ошеломленная и дезориентированная, и вздохнула полной грудью. Рецепторов тут же коснулся знакомый аромат, совсем как в детстве, в ее воспоминании, горького шоколада, ванили и пьяной вишни. Она повернулась и увидела Деймона, стоящего рядом и ухмыляющегося своей дурацкой улыбкой, которая успела ей осточертеть. Она поджала губы и упрямо пошла дальше, стараясь не обращать на него и его ошеломляющий запах внимания.

      Ей это всё просто чудилось. Не мог этот наглец и хам так пахнуть. Это было бы высшей несправедливостью.

      В глубине общего зала было свалено несколько столиков и сломано несколько стульев, валялись осколки стекла и виднелись янтарные лужицы виски. Высокая красивая темнокожая женщина с просто обалденными снежно белыми короткими волосами, по скромному мнению Элис, подметала шваброй весь сор. Ей всегда нравились такие смелые решения, а эта прическа очень шла даме.

      — Деймон, рада, что в этот раз ты не стал устраивать драки в моем баре, — бросила она, не поднимая головы.

      Элис подошла ближе и облокотилась о стойку бара. Женщина выпрямилась и посмотрела прямо на нее:

      — Надеюсь, ты задала ему трепку, милая, он давно напрашивается, — усмехнулась женщина, смерив ее внимательным и умным взглядом.

      Элис не сильно удивилась ее осведомленности, в ее понимании ведьмы были практически всемогущи. Она рассматривала женщину с не меньшим интересом. Одетая по последнему писку моды, и при этом сохранившая отголоски чего-то далёкого и винтажного в виде мелких блёсток на платье и тонких изящных браслетов с необычными подвесками. Она совсем не так представляла ведьм. Почему-то в ее голове крутились остроконечные шляпы, черный бархат и зелёные тени. Элис улыбнулась сама себе и женщине тоже, искренне и немного виновато за свои мысли и стереотипы.

      — Вы — Глория? — начала она, видя, что дама не собиралась помогать ей.

      — Возможно, — женщина прошла за барную стойку и налила три бокала, бросив в них по три кусочка льда. Она ловко подтолкнула их по гладкой стойке, и те, как по волшебству, остановились поочередно у рук Деймона и Элис.

      Интересно, это было колдовство или просто ловкость рук?

      Элис нервно оглянулась на не очень-то желанного зрителя, с любопытством и усмешкой смотрящего на нее, но, по большому счету, ей было без разницы.

      — Я заранее прошу прощения за вопрос. Это не попытка оскорбить, — она немного помялась и выпалила на одном дыхании. — Но ты случайно не ведьма?

      Секундная тишина, а потом зал наполнил раскатистый сочный смех. Глория смеялась, запрокинув голову, долго и от души. Отсмеявшись, она залпом осушила свой бокал и посмотрела на Элис.

      — До чего же ты милое создание, дорогая…

      — Элис.

      — Элис. Чудесное имя. И ты просто чудо, даже несмотря на то, что мертвая.

      Элис закатила глаза, Деймон громко хмыкнул, звякнув льдом в своем уже пустом бокале. Глория щёлкнула пальцами, и бутылка сама налила ему добавку, без чьей-либо помощи.

      Она завороженно смотрела на эти перемещения, словно попала на представление фокусника. Элис сдержала желание похлопать в ладоши от восторга, но Глория, видимо, угадала ее скрытую детскую радость и улыбнулась ей, жестом предлагая говорить.

      — Мне нужны солнечные кольца, — она раскрыла сумочку и вывалила на барную стойку груду сверкающего драгоценного металла с крапинами голубых, синих и зелёных камней. — Я не знала, какие камни нужны, поэтому взяла все, что показалось похожим. И тут не только кольца, — старалась быстрее объяснить она под удивлёнными взглядами Глории и Деймона. — Возможно, серьги или броши тоже подойдут. Они были такими красивыми в витрине. Я не смогла удержаться, — она перебирала украшения, выуживая то подвеску, то серьгу и продолжала тараторить.

      — Зачем тебе кольцо? — спросила Глория, вертя в пальцах браслет из бирюзы. — Я не встречала подобных тебе, но тебе явно не нужен такой амулет.

      — Это не для меня. Для друга, — Элис в надежде улыбнулась. — Значит, ты сделаешь? — женщина удивлённо и насмешливо изогнула бровь. Элис добавила свой козырь: — А взамен я смогу сказать, что тебя ждёт в будущем. Возможно, ты захочешь…

      — А с чего ты взяла, что я позволю тебе заглянуть в свое будущее?

      — А если я скажу, что завтра тебе стоит быть особенно осторожной и почаще оглядываться назад?

      Глория недоуменно нахмурилась, и Элис склонилась к самому ее уху и зашептала, прекрасно зная, что ее слышал Деймон, навостривший уши. Она рассказала, как увидела смерть этой женщины, едва войдя в бар, рассказала в мельчайших деталях, как будет ломаться ее шея от рук девушки, столь похожей на Елену, но очевидно не ее. Элис была уверена. Та вторая Елена была более ожесточенной в ее видении, более решительной и дерзкой, и совсем не доброй.

      Глория молчала несколько минут, выпив за это время две порции виски и налив третью. А затем запустила длинные изящные пальцы в блестящую кучку украшений и, покопавшись, достала пару маленьких серебряных серёжек, такую же подвеску в виде капли с инкрустированным зелено-голубым камушком на тонкой цепочке и два кольца.

      — Лазурит, — проговорила она, вертя в руках выбранный комплект. — Только этот камень можно зачаровать на солнце, — Элис, не отрываясь следила за движением ее рук. — Я наложу чары на все четыре украшения. Сегодня на рассвете. Но попрошу кое-что взамен, — Элис нахмурилась. Разве недостаточно того, что она избавила ее от неминуемой смерти. — Небольшую услугу.

      — Что за услугу?

      Деймон, уже стоявший за ее спиной, что-то протестующе хмыкнул. Глория строго посмотрела на него, подняв брови и снова повернулась к Элис, протягивая руку. Она пыталась разглядеть, что будет, но Глория словно закрылась для нее. Будто у нее и не было дара, по крайне мере, когда она пыталась заглянуть в их общее с Глорией будущее. Ей это не нравилось, зачем скрывать свои честные намерения. А постукивающий пальцами по стойке Деймон, который теперь практически касался ее плеча, совсем не придавал смелости.

      — Тебе нечего бояться, милая, — обезоруживающе улыбнулась женщина. — Я разглядела твой потенциал. Тебе это по силам, поверь. А взамен ты всегда сможешь попросить моей помощи, если столкнешься с трудностями. Будем одной командой.

      Элис машинально протянула руку, пока не собираясь давать однозначного согласия.

      — Не советую… - начал Деймон, но ее рука уже коснулась мягкой и теплой ладони Глории, которая тут же сжала ее с необычной для человека силой. По пальцам до самого плеча и груди прошла волна тока, словно ее снова подключили к электрошоку, хотя она практически не помнила ничего из того периода своей жизни.

      — Я попрошу совсем немного. Всего лишь убить Клауса. Ты ведь знаешь, кто это? Вижу, что знаешь. Просто устрани его любым возможным способом. Своими руками или чужими. Неважно. Главное, чтобы бич этой земли перестал отравлять наши жизни. А я помогу тебе, чем смогу.

      — Дерьмовая сделка, Динь, — после непродолжительной напряженной тишины в баре сказал Деймон, перегнулся через стойку и взял початую бутылку очередного алкоголя. — В выигрыше все, кроме тебя.

      Элис и сама понимала это. Очертания бара периодически расплывались, показывая ей все новые и новые картинки будущего, снова круто повернувшего и совершившего очередной головокружительный виток. Новая круговерть событий, в которой она едва ли могла ориентироваться. И ладонь жгло так, словно она сунула ее в огонь, хотя кожа оставалась абсолютно чистой и белой.

      Элис растерянно посмотрела на Деймона, глядевшего на нее задумчивым взглядом из-под хмуро сведённых бровей. Он отсалютовал ей бокалом.

      — Добро пожаловать в клуб неудачников по жизни, а также в общество отважных, но бесполезных попыток убить Клауса.

 Редактировать часть