Деймон

      Деймон был очень зол. В последний раз он так злился, когда не обнаружил в том чертовом склепе под церковью Кэтрин. Хотя нет. Сейчас он был просто в бешенстве! Гнев клокотал в нем так сильно, что хотелось разнести эту убогую лачугу в щепки. Но он не мог. Долбанная деревяшка прочно засела у него между ребер, так близко к сердцу, что вытаскивать ее придется с величайшей осторожностью. От невозможности выплеснуть всю ярость Деймон злился еще сильнее, стискивал зубы, пытаясь аккуратно вытянуть острую палку из спины. Собственные руки не слушались его и с каждым часом слабели все больше. А дальше будет только хуже — пока в нем сидит самодельный кол, о регенерации можно позабыть.

      Чертова девчонка!

      И хватило же смелости в этом тщедушном тельце провернуть такой фокус. Ну, он все припомнит мелкой сучке. Как только он доберется до нее, то свернет ее куриную шею и насадит на ближайший сук. Может, даже немного промажет и не пронзит ее сердце. Пусть потрепыхается немного, а он будет смотреть и наслаждаться. Деймон, за неимением возможности сделать это прямо сейчас, в красках представлял, как смыкает руки на тоненькой шее и сдавливает так, что ее глаза вылезают из орбит, а маленькие ручонки безуспешно скребут его хватку.

      О, нет, Белла Свон, ты так просто не отделаешься. Уж он позаботится, чтобы последние минуты ее жизни были незабываемыми. Для них обоих.

      Ему даже почти удалось улыбнуться от этой прекрасной пасторальной картины, где на фоне живописного леса болтается, нанизанная на толстый дубовый сук, проклятущая Белла, хрипя и истекая кровью. Но потом он открыл глаза, и видение испарилось. Остался только он, беспомощный и жалкий, валяющийся на грязном полу какой-то обгаженной хибары в глуши Джорджии. Кучи мусора, безвкусные граффити на стенах, а прямо напротив его лица на противоположной стене яркой краской выведено слово ЖОПА. И он даже не мог отвернуться, чтобы не лицезреть эту примитивную писанину. Кто бы мог подумать, что это может быть последним, что он увидит перед смертью.

      Хотя, не стоило удивляться. Всю его жизнь можно было описать этим емким словом. Надо было давно признать, что он не ходил в любимчиках у Фортуны, вообще ни в чьих любимчиках не ходил. Начиная от собственного тирана-отца и заканчивая Еленой, которая всегда предпочитала Стефана. Даже противная блонда Кэролайн, обычная тупоголовая школьница, у которой куриные мозги были засраны только мыслями о модных шмотках и парнях, отшила его в конце. Не то чтобы он сильно хотел продолжать с ней какие-либо отношения. Она его дико раздражала своими хлопающими ресницами под тремя слоями туши и никогда не закрывающимся ртом, из которого не выходило ничего стоящего, что было бы действительно достойно его внимания.

      Деймон выругался сквозь зубы и отвел глаза. Только бы дотянуться до деревяшки, и он свободен. На мгновение ему стало так страшно, что он действительно мог умереть прямо здесь, в грязи, пыли и застарелой вони. И никто никогда его не найдет. Жуткая картина. И жуткая смерть.

      Нет, только не это! Он не хотел так умирать. У него уйма незаконченных дел. Найти и вернуть Стефана домой — абсолютно неблагодарное дело, братишка снова сойдется с Еленой, а ему, как обычно, не найдется места в их сладкой парочке. Разве что друга… Но уж кем-кем, а другом он быть точно не хотел. Хватило с него унижения когда-то делить Кэтрин с братцем, в этот раз такого не повторится.

      А еще была Белла Свон. Да, вот это уже более интересно. Он не мог умереть, не оставив последнее слово за собой. Мелкую пигалицу нужно проучить, хорошенько, чтобы до конца своей короткой жизни помнила, какую ошибку совершила.

      И неплохо было бы дрябнуть напоследок с Риком. Даром, что ему от выпивки было ни холодно, ни жарко. Но несколько капель крови в бокал с бурбоном — и уже будет гораздо веселее. Хотя, положа, руку на сердце, Деймон сильно сомневался, что даже вроде как друг будет сильно по нему скучать.

      Кстати, кровь! Да! Вот, что ему сейчас было жизненно необходимо.

      Деймон с трудом повернул голову и посмотрел туда, где должен был стоять его переносной холодильничек с донорской кровью. Разумеется, ничего там не было. Паршивка Белла сперла и его. За это он продлит ее жизнь, а заодно и мучения, еще на часок-другой.

      Дьявол, как же паршиво!

      Деймон прикрыл глаза, только чтобы не видеть, какая разруха его окружала. А погрузившись в себя, понял, что такая же разруха была и у него внутри. Куда ни глянь — всюду одна безнадега, грязь и серость. Может, ему вообще не стоило тогда пытаться выжить. И все только вздохнут с облегчением, когда его не станет. Он почти решился на этот слабовольный шаг — надо было лишь слегка сдвинуть деревяшку, и его мучения будут закончены, а заодно мучения и всех остальных.

      Адьос, паршивая несправедливая жизнь!

      Ничего стоящего она все равно ему не принесет и ничем не удивит. Даже гонки за Беллой не стоили того, чтобы стараться выкарабкаться. Самодельный кол и так рано или поздно пронзит его сердце, он чувствовал, как каждый его вздох способствовал этому, ему стоило лишь слегка ускорить события. Деймон пошевелился, примеряясь, чтобы дерево уж наверняка вошло в сердце, но внезапные посторонние звуки заставили его замереть.

      В шум леса, пение птиц и рокот редких проезжающих машин по пустынному шоссе вмешался оглушительный рев и хлопки мотоциклов, громкие веселые голоса и шипучий треск открываемых пивных банок. Все ясно, байкеры. Решили вдали от осуждающих людских глаз закатить небольшую вечеринку. Вот в их нестройный хор добавился искристый женский смех и звонкие хлопки по оголенной коже. Поправка: секс-вечеринку. Деймон даже с закрытыми глазами умудрился их закатить. Серьезно, не нашли ничего лучше, как привести своих дам в обшарпанную лачугу, чтобы устроить горизонтальные танцы на куче грязного хлама? Хотя чего еще ожидать от этих бродяг-байкеров.

      Жаль только, что он, как всегда, подпортит им веселье. Деймон замер, прислушиваясь к каждому шороху, приближающимся нестройным шагам, громким голосам. В нос проник запах дешевого пива, моторного масла, кожи и… теплой крови. Ему даже не нужно было притворяться мертвым — он и так был почти что труп. Скрипнула дверь, и в лачугу ввалились сразу четверо — он отчетливо слышал сердце каждого из них.

      — …ставлю сотню, что Нычка улетит с пары пыхов, и нам придется развлекать его девчонку, — раздался хриплый голос.

      — Чего ты там проблеял, Сокол? — донеслось с улицы под громкий хохот. — Засунь свои фантазии в свою соколиную задницу, понял?

      — Не обижайся. Это я так, пошутил. Уверен тебя хватит на целых четыре…какого хрена?! — голос прибавил пару децибел, не меньше, а затем к Деймону осторожно подошли тяжелые шаги, сотрясая доски пола.

      — Он жив? — робко поинтересовался женский голосок.

      — Ты погляди на эту деревяшку! С такой штукой не живут.

      — Черт, Сокол, валим отсюда, а?

      — Надо позвонить копам…

      — Сдурела? И они на нас повесят этого жмура! Как пить дать!

      Деймон мысленно поторапливал этих ребят. Ему всего лишь нужно было, чтобы кто-нибудь из них оказался любопытным идиотом и нагнулся поближе, в зону досягаемости его рук. Он не дышал, решив про себя, что если они окажутся умнее, чем он думал, и убегут отсюда, то, значит, так тому и быть. Се ля ви. Он окочурится и дело с концом.

      Лицо обдало легчайшим ветерком, и он не удержался от вдоха, позволяя в легкие проникнуть сладкому аромату крови, смешанному с какими-то приторными женскими духами. Но даже так это было опьяняюще.

      — Он дышит! — вскрикнули прямо над ним, и Деймон почувствовал, как по щеке мазнула тонкая прядь волос.

      Дальше он действовал на одних инстинктах. Собрав последние силы, вскинул руки в сторону громко бьющегося пульса. Цепкая хватка прервала задушенный крик, и вот уже знакомая щекотка под веками и в деснах заставляла его тянуться к единственному, что могло его спасти сейчас. Девица завалилась на него, и Деймон моментально впился в артерию, совершенно не заботясь об аккуратности и неторопливости, разрывая сухожилия и мышцы. Кровь лилась рекой, стекая по его подбородку прямо на грязный пыльный пол и просачивалась еще ниже, под половицы. И плевать. Впереди была очередь еще троих, так что ему хватит для сытного ужина. Он отбросил бездыханное тело, иссушив его за несколько секунд, и только тогда услышал пронзительный женский визг.

      Деймон, наконец, открыл глаза и смог увидеть тех, кто нагрянул на свою беду в эту заброшенную лачугу. Парочка не слишком опрятных парней с недельной щетиной и грудастая девица в такой короткой юбке, что не оставляла простора никакой фантазии. Он лениво обвел их взглядом и привстал, осторожно и не спеша. Регенерация запустилась благодаря притоку свежей крови, но для завершения деревяшку все же лучше было вынуть. Он завел уже окрепшие руки за спину и одним точным плавным движением вытянул ее из своего тела, четко следуя прямой траектории, чтобы не задеть сердце. Все прошло, как по маслу. Он даже не почувствовал сильной боли — свежая кровь мгновенно исцеляла все, и сама помогала ему, выталкивая ненавистную острую штуковину из тела. Еще секунда — и он снова как новенький. Деймон мгновенно поднялся и, не теряя ни секунды, пока эти болваны сообразят, что к чему, одним пинком сломал первому коленную чашечку, чтобы не сбежал, и практически одновременно второму перебил позвоночник. Визжащей девице он просто прокусил артерию и, едва пригубив, свернул шею. Она была под завязку накачана какой-то дрянью. Он терпеть не мог примеси в крови — они портили дивный букет и туманили голову. А ему сейчас она нужна была трезвой, как никогда.

      С улицы послышались приближающиеся шаги и тревожные окрики. Деймон затаился в тени, куда не проникали последние лучи закатного солнца, и замер, карауля добычу и слушая подвывания обездвиженных жертв. Дверь распахнулась и внутрь вскочил третий байкер, мелкий и тощий. Он выругался и попятился назад от увиденной картины, но Деймон был быстрее. Наверняка его даже было не видно человеческому глазу — на столько он был быстрым. Парень даже не понял, как за его спиной мог кто-то очутиться, и очухался только, когда шею пронзил острый укус. Деймон разорвал сонную артерию в клочья, поглощая кровь большими глотками, зарываясь практически носом в горячую жидкость. Эта была повкуснее — паренек, видимо, не успел ничем закинуться, ни грамма лишнего. Отбросив уже мертвое тело, Деймон накинулся на лежащих на полу и скулящих, словно дети, двоих оставшихся. На самом деле, он уже насытился сполна, но кипевшая в нем злость пробудилась с новой силой, и он даже не думал останавливаться. Что ему за дело до кучки голодранцев-байкеров! Тратить на них еще время, чтобы внушить что-нибудь приемлемое. Бросьте! Он что, похож на Стефана? Или его наивную подругу Лекси, которую он же и убил?

      О, нет, он был и остается Деймоном Сальваторе, которому, как известно, всегда плевать на всех, кроме собственной персоны. И пусть весь мир катится к черту!

      Деймон поднялся и оглядел комнату, окрасившуюся в красные тона. Кровь смешалась с грязью и пылью, и он слышал, как редкие капли падали на земляной пол подпола. Мертвые тела лежали в беспорядке с застывшими гримасами страха и непонимания на лицах. Он окинул их пренебрежительным взглядом и, даже не утеревшись, вышел на улицу, как раз с последним лучом солнца, слегка ошпарившем его щеку напоследок. Деймон поморщился, почуяв мимолетный запах паленой плоти, которая моментально зажила, и посмотрел на левую руку, казавшуюся непривычной без кольца. Он сжал кулак, не почувствовав знакомого массивного перстня, и позволил злости снова вырасти в нем, практически подкармливая ее навязчивыми мыслями и идеями, в которых мелькало лицо Беллы.

      До слуха донесся частый и прерывающийся стук сердца, почти тахикардичный от страха. Деймон медленно повернул голову в сторону огромных байков, за одним из которых притаилась последняя девушка. Он видел красно-оранжевый ореол тепла вокруг нее, подрагивающий при каждом тихом всхлипе, когда она зажимала себе рот, чтобы не шуметь. Глупышка. Разве его это могло остановить. Он вальяжно, словно прогуливаясь, дошел до черного с хромированным рулем Харлея, остановился на секунду, слыша, как сердце ускорилось еще сильнее. Того и гляди разорвется. Он сделал еще пару шагов и показал себя. Девушка зарыдала в голос, таращась расширенными глазами и дрожа всем телом, словно в лихорадке. Он мог ее понять — видок у него, наверное, был под стать каким-нибудь второсортным ужастикам. Весь в чужой крови, которая стекала по его подбородку и пачкала одежду, с горящими глазами, которые снова становились красными, когда он медленно подходил и приседал перед ней.

      — Спокойно, милая. Все будет хорошо, — он смотрел прямо ей в глаза, наблюдая, как она медленно успокаивалась, загипнотизированная его взглядом.

      Деймон не хотел, чтобы она боялась — ему с лихвой хватило ее дружков, от которых просто смердело страхом. А ей он готов был дать спокойную, безболезненную смерть. Злость почти прошла, осталась где-то на задворках, ожидая своего часа. А сейчас он почти что нежно прокусил ее шею, поглаживая затылок в последнем успокоении. Безымянная девушка так и умерла, сидя на земле и прислонившись к замызганному байку. Деймон скинул ее тело к остальным, внутрь дома, а затем поджог его, найдя среди вещей своих жертв зажигалку и вылив бензин из бака одного из мотоциклов, который тоже оставил прямо возле мертвецов.

      Он снял окровавленную и рваную куртку и кинул в уже пылающее здание. Туда же отправился второй байк, который он подтащил и закинул в огонь. Остался последний черный Харлей с серебряными языками пламени на корпусе, сверкающий хромированными деталями и кастомными дисками. Видно, что владелец заботился о нем больше, чем о себе. Откинув в сторону ненужный шлем и краги и придирчиво осмотрев мотоцикл со всех сторон, он, как был в одной футболке, оседлал его, усаживаясь поудобнее.

      Черт, он уже целую вечность не катался на таких!

      Деймон завел мотор, чувствуя, как тот завибрировал под ним, а воздух наполнился запахом бензина.

      Что он там говорил о своей никчемности и желании умереть? Забудьте! Деймон Сальваторе еще поживет. У него открылось второй дыхание. А если что-то кому-то не понравится, то это будут исключительно не его проблемы.

      Он сжал рукояти управления, ощущая приятную дрожь движка, отдававшуюся до самых плеч, и тронулся с места. Конечно, он мог домчать до Мистик-Фоллс на своих двоих, так было бы даже быстрее. Но Деймону захотелось немного побаловаться, почему бы и нет. Он выжжет весь бак, а остаток пути уже покроет бегом.

      Ветер дул ему прямо в лицо, сметая остатки пыли и заодно внезапно хандры, которая чуть было не овладела им, пока он лежал в той лачуге. Но сейчас все было в прошлом. Он снова был собой и полон сил. Осталось только вернуть пару должков, и жизнь покажется ему прекрасной. Деймон широко улыбнулся и прикрыл глаза, управляя байком практически вслепую и не отклонившись от прямой ни на дюйм.

      Байк он сбросил милях в двадцати от дома. Не хватило совсем чуть-чуть. Спрятав его за густыми кустами и прикрыв для верности прошлогодним валежником, Деймон проделал оставшийся путь бегом. А Харлей он, пожалуй, позже все-таки заберет. Байк просто отличный — грех пропадать такому зверю.

      Дом стоял тихий и пустой, темнея в предрассветных сумерках. Деймон так привык за последний год к постоянному присутствию Стефана, а потом и Елены под боком, что сейчас заходить в безмолвную гостиную было даже немного не по себе. Он раздраженно тряхнул плечами, избавляясь от ненужных мыслей, и сразу направился в свою комнату. Там, под одной из половиц, надежно укрытой под большой кроватью, он пошарил рукой и нащупал небольшое кольцо. После того случая, когда его заперли в подвале и лишили возможности выходить на солнце, он озаботился обеспечить себя парочкой запасных побрякушек. И вот его предусмотрительность дала свои плоды. Это, конечно, не фамильный перстень, привычный и довольно увесистый, а всего лишь скромное серебряное колечко, с небольшим ромбовидным камнем по середине. Но это было и к лучшему. Неприметное и удобное. И никто не знал о его существовании — вот, что было главное.

      Закрыв тайник, Деймон налил себе выпить и призадумался. Ему очень хотелось прямо сейчас кинуться в погоню за паршивкой Беллой, но для этого нужна была, как минимум, ведьма. А из ближайших он знал только Бонни. И теперь перед ним стояла задача, как умаслить ведьму Беннет, чтобы та сподобилась ему помочь. Он готов был опуститься до самой неприкрытой лести, так у него свербело в заднице и хотелось преподать урок одной мелкой пигалице.

      Кто сказал, что месть — это холодное блюдо? Наверняка, какой-нибудь слабовольный кретин, каждый раз откладывающий важные дела на потом. Месть должна быть горячей, словно кипяток. И он не собирался ждать еще столетие, чтобы вернуть должок.

      А потом он вспомнил, что надо было дождаться Елену, которая оборвала ему телефон, когда он так и не явился к ней и Рику во Флориду. А без него они, два человеческих олуха, разумеется, не смогли найти Клауса и Стефана.

      И отлично! Единственная хорошая новость за последние, исключительно дерьмовые, дни!

      Деймон снова закипал от злости, думая о подружке брата и ее глупых порывах засунуть шею в петлю. Будь его воля, он бы посадил ее под домашний арест до конца школы, а лучше — до конца жизни, но Елена каждый раз смотрела на него своими влажными умоляющими глазами, в которых нет-нет, да и мелькал бунтовской огонек Петровых, который он так часто видел у Кэтрин. В такие моменты он любил ее чуточку меньше, где-то в глубине души радуясь, что такая упрямая и проблемная особа досталась не ему.

      Он метался по пустому темному дому, как зверь в клетке, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не поломать мебель и разнести стены. Он ненавидел бездействие и не отличался особым терпением. Но больше всего Деймон не любил оставаться в дураках. А в последнее время он только им и был, проиграл по всем фронтам. Брата вернуть не смог. Девушке, в которую он влюблен и которую теперь мог получить, зачем-то позволял делать все, чтобы вернуться к Стефану. Не разглядел в невинной с виду девчонке коварную, подлую стерву. Снова! И теперь он должен отыграться хоть в чем-нибудь.

      За несколько часов безделья Деймон так себя раздраконил, что, когда позвонила Кэтрин, он продержался недолго и наорал на нее. Да и к черту! Эту стерву он вообще не желал знать. Она приходила к нему только когда ей было что-то нужно. Вот и сейчас она снова трепалась про своего ненаглядного Стефана, и он не обязан был это слушать. И только бросив трубку, он начал соображать, что Кэтрин, специально или случайно, — кто разберет эту лживую дрянь — намекнула, что братишка объявился в Чикаго. Она, конечно, как всегда, не сказала об этом прямо, но Деймон тоже был не пальцем делан, и быстро сложил два и два. Что ж, хотя бы раз от Кэтрин должна быть какая-то польза. Возможно, при следующей встрече он даже скажет ей спасибо.

      Он обдумывал как бы убить двух зайцев одним выстрелом и попытаться в ближайшее время разобраться с Беллой и найти Стефана. Все лучше, чем копаться в себе — там уже давно не было ничего интересного и стоящего. И хорошо бы еще провернуть все это в тайне от Елены.

      Деймон лежал на кровати и перечитывал один из дневников Стефана, раздобытом в шкафу, где брат прятал свое творчество. До чего же скучное и унылое чтиво! Он устал от написанных стенаний вперемешку с пространными философскими формулировками и перечислением жертв уже после первой страницы. И как он умудрялся так писать годами? Честное слово, Деймон бросил бы еще после второго предложения, но ему нужно было слегка освежить память на счет Чикаго. Он точно знал, что Стефан наверняка записал в дневнички свои кровавые приключения в городе ветров. Может, найдется что-нибудь полезное.

      — Скука, скука, полное дерьмо, снова скука, — он листал страницы одна за другой, пробегая глазами мелкий почерк. — О, кажется… нет, снова хлам. И как можно писать о ревущих двадцатых настолько скучно! — еще несколько страниц и вот, наконец: — А вот это уже интересно. Знакомый бар… — он внимательно прочитал несколько абзацев, посвященных нелегальному джаз-бару, который внезапно накрыла облава полиции. И держала его одна известная ему особа. — Глория, хитрая чертовка… — снова протянул он.

      Кажется, он нашел зацепку. Да еще какую! Стефан вполне мог снова пройтись по старым местам и заглянуть к Глории. Очень удобно. Если не выгорит с Бонни, он попробует примазаться к другой ведьме. Неплохой план.

      Деймон довольно ухмыльнулся и впервые за долгое время расслабился. Теперь можно и отдохнуть немного. Он прикрыл глаза, закинув руки за голову, и представил, как Елена что-то шепчет ему на ухо тихим приятным голосом. Многообещающим голосом.

Деймон… ему нравилось, когда она вот так звала его по имени, без укоризны и требовательности, просто так, без причины. Деймон…

      — Деймон! — входная дверь резко распахнулась, и в дом вбежала на всех парах Елена, срывая голос на крик. Ее торопливые шаги и учащенное дыхание слышались даже на втором этаже.

      Он резко распахнул глаза и вскочил с кровати. Нет, совсем не так он хотел услышать свое имя из ее уст. Деймон не стал дожидаться и оказался перед Еленой в считанные мгновения, преграждая ей путь по лестнице. У входа маячил помятый и сонный Аларик, с беспокойством смотря на него и потирая трехдневную щетину.

      — Деймон! Где тебя носило? Мы упустили Стефана, — с ходу начала она, грозно смотря на него снизу вверх, стоя на ступеньку ниже.

      — И тебе утречка, милая, — широко улыбнулся он, не собираясь спускаться. Пусть немного позадирает свою симпатичную головку — ему в данный момент почему-то сильно хотелось позлорадствовать над ней. — Спасибо, что так волновались за меня. Я тронут.

      — Что с тобой случилось? — вставил Рик, подходя ближе.

      — Ничего особенного. Всего лишь почти не умер.

      — Что? Как? — в Елене, наконец, прорезалось беспокойство, и Деймон с удовлетворением заметил промелькнувшую вину в глазах. То-то же.

      — Неважно, — он отмахнулся, не желая делиться подробностями своего постыдного падения, и, обойдя ее, направился вниз, где на круглом столике громоздились хрустальные графины с выпивкой.

      — Это был Клаус? — Рик последовал за ним, и Деймон протянул ему полный до краев стакан. Судя по виду учителя, ему это было необходимо больше. Он не удивится, если Елена гнала в Мистик Фоллс без отдыха, останавливаясь, только чтобы смениться.

      — Нет, — немного подумав, ответил он и добавил уже Елене. — Клауса во Флориде мы бы все равно не нашли. Его там уже нет, как и Стефана.

      — И где он? — накинулась она, подходя почти вплотную.

      Деймон долго смотрел на нее, вдыхая приятный ванильный запах. Он с самого начала не собирался ей говорить, желая разобраться сам, без прицепа в виде неугомонной и упрямой девушки. Но все равно сказал:

      — В Чикаго. Они в Чикаго.

      И увидел то, ради чего проговорился. Облегчение, радость, теплую улыбку и легкое благодарное касание рукой. Не было больше никакой укоризны, неодобрения или осуждения в глазах, которыми частенько сопровождались их разговоры. Сейчас Елена смотрела на него по-другому, словно он действительно что-то значил для нее. Деймон поморщился. До чего же гадко было внутри от того, что все эти чувства были все равно предназначены по-настоящему не ему. Она радовалась тому, что знала, где Стефан. И улыбалась, потому что снова обрела надежду. Ему же из этого чудесного набора могла перепасть разве что благодарность. Еще гаже было то, что он был рад и такой малости, жалкому суррогату истинных чувств. Деймон ненавидел эти ощущения. Было одновременно хорошо и мерзко рядом с Еленой, продолжающей улыбаться ему. Почему не может быть только хорошо? Что с ним не так?

      Он внутренне скривился, а на лице проступила его обычная кривоватая усмешка. Осушив одним залпом бокал, он пошел к выходу. Ему не хотелось здесь больше оставаться и чувствовать себя жалкой тряпкой. В такие моменты он желал отключить к чертям эмоции и радоваться жизни. Но сразу же отметал неуместные мысли. Какая радость, если на все будет плевать! Спасибо, уже проходили подобное. Ему хватило одного такого урока, чтобы понять: как бы хреново не было, без чувств будет еще хуже.

      — Ты куда? — донеслось вслед.

      — По делам. У меня, знаешь ли, тоже есть дела, не связанные с поисками твоего заблудшего парня, — бросил он, не оборачиваясь, понимая, что это звучало обидно, но остановить себя все равно не мог. — А тебе пора в школу, — закончил он притворно строгим тоном.

      Деймон вышел на утренний свет, радуясь, что в этот раз он перехитрил свою несчастливую судьбу и все еще мог находиться на солнце. Маленькая, но победа. От этого стало еще немного радостнее. Хорошо бы, ведьмочка Беннет еще помогла в его маленьком дельце. До школы оставалось пара часов — он точно должен застать ее дома.

      Естественно, чертова Бонни не помогла. Отбрила его прямо на пороге. Она, видите ли, не собиралась помогать в его мутных делишках, в которых наверняка пострадает кто-нибудь невинный. Хотя в этот раз пострадала бы только одна подленькая вампирша. Но Бонни не интересовали такие подробности, она только презрительно смерила его взглядом — будто бы Деймона это должно было смутить — и захлопнула дверь перед носом. Ну, да и ладно. Деймон не особо расстроился. У него в кои-то веки был запасной план.

      Он хотел рвануть в Чикаго уже сегодня вечером, но намечалось собрание Совета Основателей, в котором он теперь играл не последнюю роль. И он бы наплевал, узнав бы все потом у Рика, но Лиз настояла на его присутствии. Деймон скрипел зубами, но отказать шерифу не мог. Она была одной из немногих людей, кого он уважал и чьей дружбой дорожил. И только через неделю он, наконец, смог отправиться в путь. И, разумеется, совсем не удивился, когда на крыльце пансионата обнаружил полностью собранную Елену с рюкзаком за плечами. Ему оставалось только демонстративно вздохнуть и закатить глаза.

      Пусть едет. От этого, если подумать, для него было больше плюсов, чем минусов. Он сможет провести время с ней наедине, а в Чикаго она волей-неволей, но увидит другую сторону Стефана, темную и бесчеловечную. Видит бог, он ничего не делал специально, чтобы очернить брата, Елена сама рвалась нырнуть с головой в эту бездну — кто он такой, чтобы ее останавливать. Вот и будет понятно, насколько она влюблена… или безумна. А может, и то, и другое.

      Едва они оказались в городе, Деймон сразу отвел ее в старую квартиру Стефана, которая принадлежала ему еще с 1910. Расположенная в довольно неплохом районе, она была в относительной безопасности от всяких проходимцев и воришек. Он даже показал тайничок брата, где тот скрупулезно выводил имена своих жертв и держал еще сотню-другую дневников.

      — Развлекайся, думаю, ты узнаешь очень много нового о своем возлюбленном, — бросил он на прощание. — И никуда не выходи отсюда. Я скоро вернусь.

      Деймон направился прямиком в бар Глории, периодически принюхиваясь, не послышится ли где собачий душок Клауса или знакомый запах Стефана. Ему совсем не хотелось попасться им на глаза в неподходящее время. Если честно, он вообще не знал, что будет делать, когда встретит брата. Его план заканчивался на Глории, дальше, как обычно, он собирался разбираться на месте.

      Ведьма мало изменилась с тех пор, как он видел ее в тридцатых, разве что волосы стали короче, а лицо — не таким гладким и лощеным. Деймон не шибко разбирался в ведьминских штучках, но был уверен, что такие, как Глория, способных продлевать себе жизнь и молодость, не сильно уступая вампирам, можно было пересчитать по пальцам. По крайней мере, никого похожего он сам еще не встречал. И мог только гадать, какие еще фокусы припрятаны у нее в карманах. Поэтому, входя в бар, полный посетителей уже в середине дня, он включил все свое обаяние и наскреб остатки вежливости.

      — Деймон Сальваторе, — ведьма стояла за стойкой бара и обманчиво радушно улыбалась, — давненько не заглядывал ко мне. Не иначе, как тебе что-то понадобилось?

      — Может, я просто соскучился? — он опустился на высокий стул и игриво подмигнул. — Ты ни капли не изменилась, Глория. Ослепительна, как и всегда.

      — Не верю ни единому слову, — все еще добродушно говорила она, но с удовольствием приняла комплимент, тем более что он почти не покривил душой. — Давай, дорогой, ближе к делу. У меня тут почти полная посадка.

      — Скажи-ка, мой брат тут случайно не объявлялся?

      Послышался грудной смех, и только потом ее губы раскрылись в белозубой улыбке.

      — Заглядывал. И не один. Но ты ведь и так это знаешь.

      — И ты наверняка в курсе, что у него и его дружка на уме, — Деймон накрыл ее руку, унизанную кольцами и браслетами, поглаживая мягкую кожу и чувствуя пульс под пальцами, ровный и спокойный.

      — Ты, конечно, красавчик, милый, — чуть наклонившись, проговорила она и высвободила ладонь, — но все еще вампир. Как и твой брат. И я не собираюсь вмешиваться в ваши дела. Особенно в дела Клауса. Разбирайтесь сами.

      — Гло-о-о-рия, — протянул он ее имя на старый добрый южный манер, слегка проглатывая согласные. — Мой братишка по своей дурости оказался в дерьме по самую макушечку. Помоги мне хоть чем-нибудь.

      — Они сюда еще вернутся, вечером, — спустя минуту их переглядок, сжалилась Глория.

      Не густо, но хотя бы что-то. Начало положено. И зачем, интересно, Клаусу понадобилась ведьма? Деймон на самом деле даже не хотел знать. Наверняка, это будет что-то гнусное, что ему совершенно не понравится. И скорее всего как-то связано с теми дохлыми оборотнями во Флориде, из которых гибрид пытался наштамповать себе подобных.

      — Глория, — спохватился Деймон, когда ведьма уже отворачивалась, и снова поиграл бровями, — у меня еще одна маленькая просьба…

      — А ты наглец, — прищурилась она, но все же остановилась.

      Он решил счесть это за хороший знак и продолжил, не желая упускать момент:

      — Как найти вампира, если при себе нет его личных вещей?

      — Никак.

      — Что — совсем?

      — Если этот вампир не связан с тобой узами крови, то без личной вещи, увы, не обойтись.

      — Какое удачное совпадение, ведь мы как раз связаны, — осклабился Деймон. Он впервые слышал об узах, но нетрудно было догадаться, что имелась в виду связь вампира и его создателя.

      — Хочешь, чтобы я помогла тебе найти потеряшку? А какая мне с этого польза?

      — Буду твоим должником, — он был готов к такому повороту. Ведьмы, сколько бы себя не возносили, были такими же корыстными и подлыми существами, ничем не отличающимися от людей и вампиров. Глория хотя бы не скрывалась за пресловутой и очень удобной сказочкой про равновесие. Ее подход был знаком и понятен.

      Ведьма секунду подумала, оценивающе глядя на него, а затем кивнула в сторону подсобных помещений. Деймону не требовалось дополнительного приглашения, и уже через пару минут они оказались во втором, скрытом, зале, который раньше наверняка использовался для незаконных вечеринок.

      — Чувствую дух двадцатых, когда все веселье было под запретом, — протянул он, разглядывая помещение с множеством небольших столиков и круглой сценой по середине.

      — Хорошее было время. Иногда открываю его, когда наплыв особенно большой. Давай свою руку, — она остановилась у одного из столов и развернула карту.

      — Что это за узы крови? — на всякий случай решил уточнить он. Всегда было боязно давать свою кровь ведьмам, которые могли использовать ее сотней самых ужасных способов.

      — Вы, вампиры, даже толком не знаете о том, что является центром и основой вашего существования, — она сняла с блузы маленькую булавку и выжидательно раскрыла ладонь. Деймону ничего не оставалось, как вложить свою. — Кровь. Вот, что связывает абсолютно всех вампиров, начиная от самых первых, — она с силой вонзила острую булавку ему в палец и надавила, заставляя яркие красные капли падать одна за другой прямо на середину карты.

      — То есть Майклсонов?

      — Именно их. Кровная линия каждого из первородных протянулась и разрослась. Вы все связаны, каждый вампир, — лужица на карте дрожала и увеличивалась. — Вы были созданы кровью. И в этой крови теперь заключается ваша жизнь и смерть.

      Деймону не понравились ее слова. Ему не хотелось быть с кем-то связанным, это налагало существенные риски, особенно когда он не знал, что из себя представляла эта связь. Зная ведьминский род, не трудно было предположить, что они и здесь смогли нагадить. Но Глория больше ничего не говорила, сосредоточившись на заклинании. Она водила раскрытой ладонью над картой и шептала что-то одними губами, пока кровавая лужица не начала трепетать, а потом разделилась на тонкие струйки, которые побежали по карте в разные стороны. Он завороженно смотрел, как одна, самая крупная, замерла на точке Чикаго, другая потекла на юг и остановилась в Мистик Фоллс, написанный крошечным шрифтом. Последняя, третья струйка, двинулась на северо-запад, через всю страну и закончила свой путь почти у самого побережья океана.

      — Это твоя ближайшая кровная линия. Я остановилась только на тебе и твоих последних детях. Вот ты, — она указала на Чикаго, но он уже и сам догадался. — Две другие — вампиры, которых ты обратил за последний оборот колеса года.

      Деймон посмотрел на красную точку в Вирджинии — там сейчас находилась Кэролайн. А потом с куда большим интересом уставился на ту, что была в Вашингтоне.

      — Форкс, — прочитал он название, которые ни о чем не говорило. Такая же маленькая точка на карте, как и Мистик Фоллс, видневшаяся у разлива трех рек, словно насаженная на вилку.

      Вот ты и попалась, Белла. Глубоко забралась, стоило признать. Но он бывал и не в такой дыре.

      Деймон вышел от Глории почти довольный. Ведьма оказалась очень сговорчивой. Конечно, теперь он повязан долгом, но кто знает, когда придется его возвращать. К тому моменту он вполне может что-нибудь придумать. Окрыленный удачей, он почти поверил, что и со Стефаном все получится так же играючи. И конечно же, все пошло по одному месту. Дважды за день ему повезти просто не могло — давно надо было это понять. Но теперь он точно сделал все, что было в его силах. Пусть Елена сражается с ветряными мельницами сама, без его помощи. Хватит, баста! Он умывает руки, и пусть братец катится вместе со своим новым покровителем в ад.

      После того, как его едва не убил Клаус, Деймон, злой и опустошенный, вышел из бара, чтобы пойти в другой бар, прямо напротив. Бросив на ходу Елене, чтобы ждала его в машине, он быстро перешел дорогу, даже не оглянувшись. И плевать, что на ней лица не было — судя по всему, ее разговор со Стефаном тоже не удался — получается он вдвойне зря старался отвлечь проклятого гибрида. А сейчас он был не в настроении утешать и обнадеживать. Потому что сам потерял всякую надежду. Уже давно, если честно. Сейчас осталась только злая досада и обида, что даже родной брат предпочел его какому-то психованному уроду. Предпочел таскаться и выполнять приказы Клауса, а не пытаться бороться плечом к плечу. Как же его бесило это идиотское геройское самопожертвование! Затолкать бы братцу его поглубже в глотку, чтобы понял, каково это на самом деле.

      Деймон толкнул дверь бара, вовремя остановив себя, чтобы не вынести ее с корнем, и тяжело опустился за стойку, махнув рукой бармену. Тот моментально поставил перед ним стакан, в котором перестукивались кубики льда.

      Он не знал, что теперь делать. Даже месть Белле слегка поблекла на фоне поступка Стефана. Отомстит он, а дальше что? Опять жить без цели и смысла? Попытаться завоевать любовь Елены? Он даже сам не верил в это. Вообще ни во что не верил. Деймон устало вздохнул, допивая, и встал. Пора было возвращаться домой. Может, хоть там он найдет какое-то утешение.

      Что-то блеснуло золотой искрой на краю зрения, и он повернулся. И тут же зацепился взглядом за особу, смотревшую большими, почти что кукольными глазами, прямо на него. Желтая радужка переливалась, словно жидкое золото. И это было, пожалуй, единственное, что могло привлечь его внимание. Все остальное было совершенно не в его вкусе. Он окинул оценивающим взглядом тоненькую фигурку. Да, определенно абсолютно противоположный типаж. Деймон любил длинноногих и фигуристых женщин, желательно с длинными роскошными волосами и таких, с которыми не приходилось смотреть себе под нос, чтобы разговаривать. А перед ним сидела крохотная сияющая фея. Чертова Динь-Динь, ждавшая своего Питера Пена. Он даже украдкой скользнул взглядом ей за спину — не покажутся ли полупрозрачные тонкие крылышки, которыми она взмахнет и улетит. И усмехнулся сам себе — ну и идиотские мысли лезли в голову. Не иначе как Клаус хорошенько приложил его головой, и теперь он снова поверил в чудеса.

      Феечка заговорила, и Деймон почти вздохнул с облегчением, что ему она не почудилась. И даже готов был задержаться рядом с ней и еще немного полюбоваться этим волшебством, что она распространяла. Он придвинулся чуть ближе, как вдруг понял, почему она казалась ему нереальной. Он не слышал привычного стука сердца. Обычно у женщин в его присутствии оно сразу же ускорялось — ничего удивительного, природный гламур вампиров и неплохие внешние данные делали свое дело. А у сидящей рядом феи сердце не дрогнуло, оно вообще не стучало. Полная тишина.

      Вот и тот самый подвох. Фея оказалась мертва. Он даже дотронулся до нее, чтобы убедиться, и ощутил только холодную гладкость тела и ни капли живой крови внутри. Волшебство почти ушло, оставшись только в ее золотистых глазах, которыми она возмущенно буравила его. Теперь она выглядела злой маленькой феечкой. Деймон с куда большим интересом разглядывал девушку, все еще немного завороженный ее странными чарами. Он никогда не встречал таких. Разве что… Да нет, не может быть. Она была совсем на них не похожа.

      Динь возмущенно топнула каблучком и направилась к выходу, виляя своей маленькой упругой задницей, отчего золотые блестки на платье переливались, словно волшебная пыльца фей. Длинный красный зонт болтался на сгибе локтя, ударяя по ее бедру, и блестящих пылинок становилось еще больше. Деймон в два шага оказался рядом, ляпнув какую-то ерунду про погоду. Просто чтобы она остановилась, ему нужно было еще немного времени, чтобы разгадать ее волшебство.

      Но она снова уходила, ускользала от него плавной покачивающейся походкой, будто шла не по грязному асфальту, а спускалась по радуге. Маленький желтоглазый лепрекон в юбке. И без рыжей бороды.

      А напоследок ударила под дых тем, что была в курсе его позорного падения после подлого удара Беллы. Деймон внутренне вскипел, с трудом сдержавшись, чтобы только не вытрясти из нее все прямо сейчас. Но пока он развесил уши, феечка скрылась, оставив после себя мятно-ледяной шлейф своего аромата. Так вот откуда был этот навязчивый запах, который он почуял еще на улице. Он кинулся за ней, собираясь оставить последнее слово за собой.

      И получил еще один удар, когда она назвала его в конце по имени! Деймон не знал, чего в нем было больше — изумления или злости. Ему не нравилась такая осведомленность о своей персоне. Сегодня она знает его имя, а завтра что — заявится на порог его дома? Схватив, наконец, проворную кроху за шею, он больше не собирался ее отпускать, пока она не выложит все начистоту. Динь смотрела на него одновременно с вызовом, страхом и удивлением в расширенных глазах, ломая его запястья, словно птичьи косточки. Такая маленькая и такая грозная! Ну уж нет, эта феечка так просто от него не отделается. Даже Елена не смогла остановить его — он просто отмахнулся и пошел за Динь-Динь, точнее Элис — теперь он знал ее имя.

      Когда она вывалила кучу сверкающих брюликов на стойку перед Глорией, Деймон едва не подавился выпивкой и во все глаза смотрел, как она с невинным и наивным видом просила сделать ей солнечные амулеты. Он даже приготовился лицезреть, как ведьма ее пошлет. Но та, не особо долго думая, согласилась, да не на один, а целых три амулета. И он подавился бы во второй раз, но в бокале было уже пусто.

      Какого хрена! Большинству из них о защитных амулетах можно было только мечтать — они со Стефаном были исключением, спасибо Кэтрин, хоть что-то эта змеюка сделала для них. А Динь получила их, словно по щелчку пальцев, или по волшебству, обменявшись с ведьмой едва ли парой фраз.

      Деймон переместился поближе к ней. Авось ее волшебная аура распространится и на него. Пусть подсыпет и ему немного волшебной пыльцы. Но магия закончилась, когда Глория попросила услугу в обмен. Да такую, что на месте Динь он требовал бы, как минимум, безвозмездную ведьмовскую помощь на ближайшее столетие. Но эта сверкающая дуреха уже слепо тянула свою ладошку в лапу злой ведьмы. Он даже хотел ее остановить, но Глория так зыркнула на него, что слова застряли на полпути.

      — Ну и что ты намерена теперь делать, Динь? — поинтересовался он, когда они вышли из бара. Глория поспешила их спровадить, пока не пришел Клаус. Деймон слегка успокоился, не особо стремясь вытащить из нее какие-то сведения. Теперь она была с ним практически в одной лодке. А скоро вообще может с легкостью вывалиться за борт. И только ему решать, бросать ей спасательный круг или нет.

      — Полагаю, у меня есть время подумать, разве нет? — она посмотрела на него, поморщившись, и отвернулась.

      — Подумать? — он рассмеялся. — Дорогая, боюсь думать уже поздно. Ты пожала ведьме руку.

      — И что? Это просто жест вежливости… разве нет? — ее тон перестал быть таким уверенным, а взгляд периодически терял фокус и погружался куда-то вовне.

      — Никогда не пожимай ведьмам руки, если они просят о чем-то или предлагают или… лучше вообще не дотрагивайся до них.

      — Почему ты сразу не сказал?

      — Почему все думают, что я должен что-то говорить и объяснять? Я что, похож на доброго и мудрого учителя?

      — Точно не доброго, — нахмурилась она и зацокала каблучками по мостовой, ярко выделяясь золотым пятном в темноте ночи. — Неужели мама не научила тебя быть добрее к другим? — почти прошептала себе под нос.

      — Моя мать…

      — О, мне жаль, прости, — тут же остановилась она и снова повернулась к нему.

      — Что жаль? Я ничего не говорил, — он уже стоял возле нее и вынужден был склонить голову, чтобы смотреть ей в глаза. Феечка смутилась, а в нем стали с новой силой подниматься подозрения. — Ну, договаривай, дорогая. Не заставляй вытаскивать из тебя все силой. Поверь, я могу.

      Она махнула своим длинным зонтом, поудобнее перехватывая его. Деймона этот постоянный ее жест раздражал. Нахрена она таскает эту оглоблю с собой? Он даже собирался озвучить этот вопрос, потому что зонт смотрелся с ее блестящим красивым нарядом максимально нелепо. Хотя все остальное было подобрано со вкусом. Его начинали изрядно бесить ее странности и загадочные реплики, в которых он почти ничего не понимал.

      — Скоро будет дождь, вот зачем, — выпалила Динь, снова отвечая на незаданный вопрос. Его посетила нехорошая догадка, что она умела читать мысли. А чего он только не надумал за последний час, что они были рядом. Таким хорошим девочкам, как она, пусть и чертовски мертвым, было нечего делать в его черных и порочных мыслях.

      На голову упала первая капля, за ней еще одна, и еще. Он поднял взгляд вверх на затянутое черной тучей небо, которое было ясным еще час назад. Дьявол! Феечка оказалась права. Сейчас польет, как из ведра, и он до кучи еще и промокнет до нитки.

      Над ним раскрылся огромный красный купол, заслоняя от холодных капель. И буквально через секунду хлынул настоящий ливень, отчего на асфальте уже вовсю собирались быстрые ручейки дождевой воды. Капли одна за другой падали со спиц зонта, превращаясь в тонкие водные нити, и казалось, что их окружила плотная прозрачная стена, отгораживая от всего.

      — Видишь, — удовлетворенно улыбнулась Элис, вытягивая вверх руку с зонтом. — Я была права.

      Деймон перехватил у нее рукоять, отчего водная стена качнулась, и в них полетело несколько крупных капель. Он наклонился еще ниже к ней, крепко держа зонт, а заодно и ее руку, такую же холодную, как чикагский дождь.

      — Я все еще жду ответа на мой вопрос, Динь. Ну?

      — Мне жаль, что ты почти не знал своей матери, — тихо произнесла она, не опуская глаз. Эта была именно та фраза, которую собирался сказать он. — Я не читаю мысли, — это он тоже только что собрался спросить. — Это получается само собой. Прости.

      — Что ты такое и зачем вообще появилась здесь, на моем пути? — честное слово, если она снова начнет говорить загадками и вести себя, как безумная цыганка, он… не знал, что сделает. В голову не приходило решительно никаких мыслей на этот счет.

      — Вообще-то это ты появился на моем, — ее брови взметнулись вверх в возмущении и досаде. — Совершенно неожиданно.

      — Неужели мы будем теперь делить дорогу? — ухмыльнулся он. — Учти, я уже очень давно перестал быть джентльменом.

      — Это что, было еще до нашей эры? — Динь дернула на себя зонт, но Деймон не собирался отпускать. — Хотя сомневаюсь, что ты вообще им когда-либо был.

      Она сама резко отпустила руку и, обдав его своей холодной свежестью, растворилась в дожде и ночи. Чертыхнувшись, он собирался кинуться за ней, но остановился. Там в машине, ждала Елена, которую надо увезти подальше от Клауса.

      — Дерьмо.

      Он со злости тряхнул зонтом, отчего на него посыпалось еще больше капель. Чертова фея. Деймон тряхнул головой, сложил зонт, поудобнее перехватив его, и направился к машине. А затем, стараясь не слушать тихий всхлипы и тяжелые вздохи на соседнем сиденье, довез ее до аэропорта и посадил на ближайший рейс до Ричмонда, наказав Рику встретить ее и препроводить за ручку до дома. Все, погуляла, поигралась в детективов и хватит. Дальше он сам.

      Проводив взлетающий самолет удовлетворенным и совсем немного тоскливым взглядом, Деймон пошел прочь, крепко держа в руках красный зонт. Он собирался сесть на рейс до Сиэтла, но передумал. Бегом будет раза в два быстрее и не придется ждать несколько часов. Ему хотелось побыстрее расквитаться с Беллой и вплотную заняться своими делами. Он как раз пытался, выходя из аэропорта, найти такие, и желательно, чтобы они не были связаны с его братом, Клаусом или еще кем-то, кому надо было помочь или, наоборот, убить.

      А там, на переполненной парковке — ну надо же — в большом черном джипе с открытой пассажирской дверью сидела Динь-Динь и лучезарно улыбалась, будто накануне они едва не подрались из-за имен, дорог и зонтиков. Он даже не удивился ее появлению — просто принял, как есть. Эта странная мертвая феечка была не самым большим злом в его жизни, уж точно. Он, недолго думая, запрыгнул в салон и захлопнул дверь.

      — Пришла окончательно выяснить, кто на чьем пути стоит, Динь-Динь?

      — Я решила, что мы просто встретились на перекрестке. Такое ведь бывает, правда? — она, видимо, ждала от него какого-то согласия или, на худой конец, компромисса. Деймон видел ее полный решимости и надежды взгляд.

      — Смотря на тебя, легко поверить, что бывает все, — проворчал он, закатывая глаза. Серьезно, что она хотела от него услышать?

      — Ты ведь едешь в Форкс, — она даже не спрашивала.

      — Да что ты? Расскажи-как поподробнее мне о моих планах, — он развернулся к ней всем корпусом. Нет, он пока не думал убивать ее, сейчас она казалась ему вполне безобидной, тем более что это все равно было бы весьма утомительно и сложно.

      — Мне надо в Сиэтл.

      — Какое совпадение, — продолжал ехидничать он.

      — Да. Подписать кое-какие бумаги.

      — Какие у мертвых могут быть бумажные дела? — ляпнул он, и она обиженно поджала губы.

      — Я просто подумала, что ты мог бы по пути рассказать немного об этом Клаусе, — выпалила на одном дыхании и замерла в ожидании.

      — А я думал, что всезнайка — это ты.

      — В последнее время мне кажется, что я не знаю ничего, — совсем поникла она.

       — Как же мне это знакомо, Динь-Динь. Поехали уже.

      Кажется, ее устроил такой ответ. Они доехали до ближайшего леса и оставили машину на обочине. Элис забрала свою маленькую сумочку на тонком ремешке, перекинув ее через плечо, и небольшую коробочку, в которой позвякивало что-то — не иначе как побрякушки Глории. Он прихватил с усмешкой зонт. Так, на всякий случай. Они расстались уже в Сиэтле, где Динь напоследок попыталась на что-то намекнуть ему, но он отмахнулся. Все его мысли теперь занимала Белла, до которой было почти рукой подать.

      Деймон ждал Беллу на парковке уже пятнадцать минут. Звонок прозвенел и из школы начали выходить группы учеников. И почти все тут же бросали взгляд на него и его машину. Это захолустье было ещё худшим рассадником любопытных сплетников, чем Мистик Фоллс. Наверняка, в этом убогом городишке он бросался в глаза сразу.

      Может, стоило угнать более неприметную машину? Хотя, какого черта! Пусть смотрят. Ему не жалко.

      Деймон довольно улыбнулся парочке девушек, проходящих мимо и не отрывающих от него взгляда. Симпатичные, фигуристые и очень аппетитные. Во всех смыслах этого слова. Он оценивающе скользнул по их фигурам взглядом, отчего обе зарделись от удовольствия. Да ещё и не страдают лишней скромностью. Просто Джек Пот. Пожалуй, этот городок не так уж скучен, как ему показалось на первый взгляд.

      Они сами направились к нему, смело идя прямо в лапы хищника. Их сердца колотились все быстрее, завораживая и маня. Если он справится с Беллой быстро, то, возможно, и сможет уделить время этим красавицам. Убивать их, конечно, не станет, просто немного развлечется после тяжёлой недели. Не хотелось бы, чтобы с незнакомцем на яркой тачке связывали пропажу двух местных школьниц.

      Девушки уже подошли и, кокетливо глядя из-под ресниц, поправляли волосы. Деймон сделал вид, что его это впечатлило, хотя в мыслях уже причислил их к типичным представителям пестрых пташек, коими он называл почти всех женщин, молодых или постарше, попадавшихся на его пути. Однотипные, ничем не выделяющиеся, одевающиеся и мыслящие практически одинаково. Они пропадали из его жизни и воспоминаний, как пыль на ветру. Все, что его интересовало в таких особах, это вкусная кровь.

      Конечно, ему встречались и уникальные женщины, которых он вряд ли когда-либо забудет. Кэтрин, Изабель, Елена… Да, все Петровы имели свою изюминку, пусть порой она и была с гнильцой. Но их особый шарм — этого было не отнять, он разил наповал. Шериф Форбс — ее он тоже ни за что бы не причислил к заурядностям. Умная, волевая, не сломленная после всего, что пережила. После некоторых раздумий, он, пожалуй, был готов пересмотреть свой взгляд и на блонду Кэролайн. После того, как она стала вампиром, в ней внезапно открылись новые горизонты. Он почти гордился, что она была от его крови.

      Беллу Свон он, разумеется, запомнит навечно. После того, как она подло и неожиданно воткнула кол ему в спину, ей было обеспечено почетное место рядом с Кэтрин. Даже когда он убьет ее — от этих мыслей он улыбнулся ещё шире, отчего девушки совсем затрепетали — она останется жить в его памяти навсегда.

      И ещё была Динь-Динь. Эта феечка вообще была чем-то из ряда вон выходящего. Абсолютно мертвая, но бурлившая жизнью через край. Она была словно с другой планеты, таинственной и далёкой, и он никогда не сможет дотянуться до туда, поэтому даже не пытался понять ее. И думать он тоже о ней не хотел, потому что каждый раз его просто затягивало в какую-то бездну, отчего становилось не по себе, а порой и вовсе страшно.

      — Привет, я тебя раньше тут не видела, — раздался звонкий с придыханием голос, и Деймон с облегчением выкинул Элис из головы.

      — Наверное, потому что я тут впервые, — обаятельно улыбнулся он, остановившись взглядом на неприкрытой шее, где под тонкой кожей билась сине-зеленая вена.

      — Кого-то ждёшь? Может мы можем помочь?

      — Определенно можешь, но чуть позже, — подошёл ближе Деймон, отталкиваясь от капота, отчего кожа обеих девушек покрылась мурашками, и он с интересом следил за этим. — А сейчас у меня срочно дело к Белле Свон. Знаешь такую особу?

      — Белла? — кажется, девушки выглядели разочарованно. Неужели и им она успела насолить…

      — Хотя неважно, — Деймон уже увидел ее, выходящую из школы и смотрящую в телефон. Он посмотрел поочередно в глаза каждой из девушек: — Идите отсюда домой, лапочки. И забудьте меня и все, что я вам говорил.

      Улучив момент, он почти невидимой тенью скрылся за большим джипом, наблюдая, как девушки, недоуменно оглядывались с несколько глупым выражением лица, а затем пошли восвояси.

      Белла прошла мимо его машины, окинув ее равнодушным взглядом, даже не потрудившись как следует принюхаться — тогда бы наверняка учуяла его — и открыла дверь своего ржавого пикапа, большей рухляди Деймон отродясь не видел. Больше он ждать не мог и приблизился к ней со спины, предвкушая ее удивление и страх.

      И какого же было его разочарование, когда она едва приподняла бровь, увидев его, даже не вздрогнула. Он присмотрелся, пытаясь разглядеть хотя бы намек на какую-нибудь эмоцию, но ничего не нашел. Обычно на него не так реагировали, особенно когда он совершенно открыто и угрожающе подходил, не оставляя путей к бегству.

      — Неужели ты не рада меня видеть, дорогая? — он подошёл ещё на шаг.

      — Не особо, — сощурилась она и сложила руки на груди. — Явился меня убить? Здесь полно свидетелей, — кивнула на полную парковку учеников, многие из которых уже поглядывали в их сторону.

      — Возможно, я убью и их, — Деймон внутренне поморщился от ее равнодушного тона. — Конечно, это займет чуть больше времени, чем я планировал. Но я готов пожертвовать ещё парочкой часов своей вечности, чтобы проучить наглую воришку. Где мое кольцо?

      — Зачем тебе? Ты все равно спокойно ходишь днём, как я гляжу.

      — Не твое дело. Верни то, что украла, — он опёрся рукой о ржавый корпус пикапа, приблизив свое лицо к ней и почти шипя от злости и досады на ее нулевую реакцию. — И, возможно, я убью тебя быстро.

      — Меня не устраивает такой расклад, — она твердо смотрела на него в ответ.

      — Какая жалость, что мне насрать на это, — и без того дряхлый из-за коррозии металл заскрежетал под его хваткой. — Отдавай кольцо, или я сначала разорву глотку твоему отцу, затем убью твоих друзей, а потом и тебя. И сниму уже кольцо с твоего мертвого тела.

      Да, он успел быстро пробежаться по городку и найти ее дом, где коротал время у телевизора ее отец, местный шериф. Белла ничего не ответила, продолжая пялиться на него пустым и холодным взглядом. И только тут до Деймона начало доходить, что с ней явно было что-то не так. Она больше не была той взбалмошной Беллой, которую бросало от ненависти до любви, от восторга к истерии. В ней вообще больше ничего не было.

      — Ты что, отключила эмоции? — холодно спросил он. Его пыл внезапно тоже остыл. Какое удовольствие мстить бездушному манекену. Все равно, что биться головой об стену — никакого удовлетворения. Теперь по крайней мере было понятно, как ей хватило духу напасть на него, так расчётливо и подло. Белла только хмыкнула, снова выбесив его. — Идиотка! А ты подумала, что будет, когда они вернутся?

      — С чего ты взял, что я собираюсь их возвращать? И вообще, разве тебе не насрать? Ты ведь собирался убить меня и ещё пару десятков людей.

      — Слушай, ты… — начал он, собираясь популярно объяснить ей, какую блядскую глупость она совершила, попутно быстро оглядываясь и убеждаясь, что к ним пока ещё не сбегаются все любопытные. Его взгляд резко остановился, когда из школы вышла небольшая группа из трёх человек… Хотя, уж кем-кем, а людьми они точно не были. Бледные, желтоглазые и с безмолвными сердцами в груди. Один в один Динь-Динь. Разве что не распространяют вокруг свою волшебную сверкающую ауру.

      Деймон весь напрягся. За последние два дня он уже дважды натыкался на этих существ. До чего же странное совпадение. Не иначе, как родственнички его знакомой феечки. Но проверять он это не собирался. Своя шкура была дороже.

      — Быстро в машину, — сквозь зубы приказал он Белле и открыл дверцу своего Кадиллака.

      — Разбежался.

      — Я сказал, садись в машину, если хочешь жить, — он чеканил каждое слово, сжимая со всей силы ее плечо, чтобы до этой дуры дошло вся серьезность положения.

      В этот раз Белла послушалась и, хмурясь, села в машину. Он захлопнул дверь и быстро забрался следом, мгновенно заводя мотор и уезжая с парковки. В зеркало заднего вида он продолжал следить за бледной желтоглазой троицей, надеясь, что их не заметили. Хотя, на одно мгновение ему и показалось, что один из них повернулся, словно гончая, в их сторону.

      — Ну, и куда мы едем? — Белла повернулась к нему, расслабленно откинувшись на сиденье, будто бы он не вез ее, возможно, куда-нибудь в укромное место, чтобы убить. Она наверняка и умирать будет с равнодушным презрением к нему. — И более пижонской тачки не нашел?

      — Эй, она дивно подходит под цвет моих глаз, — на автомате отшутился Деймон.

      Дьявол! И на кой он вообще сюда перся! Да ещё и записался в должники к ведьме! Убивать паршивку ему резко расхотелось — он привык получать удовольствие от мести. А морочиться с возвращением чувств он точно не собирался. Пусть сама выкручивается. Он только заберёт свое кольцо и свалит по-быстрому из этого городка, который, как и Мистик Фоллс, кишел сверхъестественными тварями. Что ещё он здесь встретит? Оборотней? Чупакабру?

      — Ты вообще в курсе, кто учится вместе с тобой в школе? И на что способны эти твари?

      — Ты про Калленов что ли?

      — Если они бледные, желтоглазые и мертвые, то да.

      — Они здесь уже два года и никого не трогают, — она не выглядела удивленной и не задавала вопросов.

      — Ты знала про них. Еще до обращения, ведь так? — она пожала плечами, а он вспомнил ее замешательство после пробуждения. И как сразу не догадался, что тут было что-то не так. — Проклятье, Белла, они чертовски опасны.

      — А ты откуда про них знаешь?

      — Встретил как-то нескольких таких. В сороковых в Миссисипи. Еле унес ноги. Ничего кроме как драться и кусаться, они не умели.

      — Тебя кусали? — кажется, Белла даже слегка заинтересовалась. — И что было?

      — Один цапнул и чуть руку не отхватил. Не смертельно, но заживать будет долго, уж поверь, — он отлично помнил болезненное жжение после трех смачных укусов, чуть не оторвавших ему руки.

      Деймон резко свернул и остановился на поросшей дороге, отходящей от основного шоссе практически сразу за знаком «Вы покидаете Форкс». Белла тут же вылезла из машины, он не отставал и успел припечатать ее к толстому стволу дерева, пока она не смылась.

      — А теперь, маленькая бесчувственная кошечка, ты расскажешь мне, кто такие эти Каллены и что они из себя представляют, а после отдашь кольцо. И возможно, я даже оставлю тебя в живых. По крайне мере, пока ты не вернешь свои эмоции.

      Белла забилась под его хваткой, и он почувствовал что-то твердое и массивное под ее рубашкой. Бинго. А вот и колечко. Он, не церемонясь, оторвал несколько верхних пуговиц и увидел свою пропажу, болтающуюся на кожаном шнурке в ложбинке между грудей.

      — Что ж, один пункт отпал.

      Деймон потянулся к кольцу, но Белла, точно дикая кошка, вывернулась и отпрянула от его руки. Пальцы только скользнули по теплому металлу и гладкой коже. А она уже подныривала под его локтем, чтобы окончательно вырваться и дать деру. Он быстро разгадал ее маневр и, перехватив поперек талии, перевернул к себе спиной. И тут же заработал сильный болезненный тычок в живот. Зарычав, он переместил руки на ее шею и снова развернул уже лицом к себе, чуть приподнимая и толкая в ствол дерева, аккурат на короткий небольшой сук. Белла вскрикнула и тихо зашипела, когда тот пронзил ее плечо. Ничего страшного, гораздо лучше, чем было у него.

      — Хотя лучше я все-таки тебя убью, — злобно процедил он, давя сильнее на раненое плечо и не давая вырваться. — Так что начинай говорить, каким образом трио безмозглых кровожадных зомби вдруг решили выйти в люди.

      Он надавил еще сильнее, чувствуя, как под пальцами сочилась ее кровь. Может, стоить чуть дернуть, чтоб сук разорвал все сухожилия и связки в плече? Будет очень болезненно, уж он-то знал. Белла тяжело вздохнула, отчего новая порция крови вытекла из разорванной раны. Деймон довольно улыбнулся. А потом его снесло какой-то мощной ударной волной и буквально вдавило в массивное дерево. Кажется, он даже услышал хруст сломанных позвонков в пояснице, которые тут же встали на место, не давая даже на секунду почувствовать себя обездвиженным.

      — Вообще-то нас, безмозглых кровожадных зомби, тут больше, — произнес над ним обманчиво спокойный голос, но уж он-то знал, что такому спокойствию верить нельзя.

      — Вау, — выдавил он, ощущая холодную тяжесть стальной руки, вжимающей его в ствол, и слыша, как хрустит древесина под ним, — ты умеешь говорить? Прости, не знал, что ваш вид эволюционировал.

      Желтоглазый блондин, возвышающийся над ним, едва заметно повел бровью, внимательно разглядывая, словно жука под микроскопом. Неприятно ощущение. Деймон улучил момент и хорошенько приложил ногой ему в бедро, а когда хватка дрогнула, то моментально воспользовался и отодрал цепкие пальцы. До чего же силен, черт возьми. С таким он и не справится. А еще эти жуткие шрамы, покрывающие все руки и шею. Просто мечта пластического хирурга. Ну и жуть. Деймон отпрыгнул на безопасное расстояние и, не став ждать, когда покоцанный его сократит, взлетел на ветку сосны.

      — Ты не подумай, я только за развитие и прогресс, — Деймон перепрыгнул на соседнее дерево, не давая к себе приблизиться. — Так держать! Просто думал, что ничего кроме «Арррргх» вы говорить не умеете, — он даже изобразил жуткую гримасу на лице, которую наблюдал у тех богомерзких ребят в Миссисипи. — А тут смотрите-ка, в школу пошли. Уроки учите. Похвально.

      Незнакомец повалил дерево, на котором устроился Деймон, и ему пришлось снова перемещаться. Да чтоб тебя, вот же настырный. Они прыгали на небольшом клочке леса, снося деревья и кусты. Он сломал себе несколько ребер, но они срослись практически безболезненно после неплохой дозы выпитой крови. На блондине не было ни царапины. Что его вообще может взять? Он был быстрее, но тот все равно каким-то образом иногда успевал его доставать. Его каменные ручищи так впечатывали и сдавливали, что регенерация работала уже на последнем издыхании, тратя последние ресурсы. Он переместился за спину блондина и толкнул со всей силы, все действия не заняли и полсекунды. Одна из самых быстрых комбинаций, что у него получались. Но тот, едва упав на землю, тут же поднялся и уже был снова возле него. Деймон пулей взлетел вверх, пропав в пышных сосновых ветвях. Блондин остался на земле. Послышались быстрые нечеловеческие шаги, влажный звук и сдавленный стон. Кажется, кто-то решил сначала спасти даму в беде. Как благородно. Жаль, дама не оценит.

      — Белла, неужели это твой ненаглядный Эдвард, — пришла внезапная догадка. — Вот это поворот, — он даже присвистнул. — Я представлял его несколько другим. Более… женственным. Уж точно не Лицом со шрамом.

      Как обычно, когда дела были плохи, у Деймона начинался словесный понос. Он был бы и рад себя остановить, но язык жил своей собственной жизнью, пока в голове крутились шестеренки, продумывая планы тактического отступления.

      — Прости, Эдди, но боюсь, в ближайшее время Белла не ответит тебе взаимностью. Придется постараться, чтобы вернуть ее любовь.

      — Я не Эдвард, — раздался спокойный голос снизу. — Спускайся, или я поднимусь к тебе.

      — Серьезная угроза, но я, пожалуй, откажусь. Скорость явно не ваша сильная сторона. Думаю, здесь наверху я вполне смогу дать тебе фору.

      — Я терпеливый. И подожду, когда тебе надоест там сидеть, — на Деймона накатило желание побыстрее закончить с этим и он уже был почти готов спрыгнуть, но тряхнул головой и одернул себя. — Пока не знаю, что вас убивает, но думаю начать с головы. Оторву и посмотрю, что будет происходить.

      Деймон неосознанно потёр шею. Он понятия не имел, что будет, если вампиру оторвать голову. Как-то в самом начале своей вампирской жизни он слышал про парня, которому ее отрубили и оставили рядом с телом, и она приросла обратно. Но он точно не горел желанием проверять это на себе. Даже если эта байка была правдой, ощущения наверняка были бы не самыми приятными. А вот чем пронять таких, как этот, он не знал. Разве что огонь, тот берет вообще все. А у него, как назло, даже спички в карманах не завалялось. И почему вампиры не курят? Пожалуй, если он выживет, обязательно обзаведётся этой привычкой.

      Деймон осторожно выглянул из-за ветвей, блондинчик неподвижно стоял внизу, прислонившись к дереву, будто точно знал, что он спустится, и даже не пытался снова поймать его наверху. Скорее он был озабочен Беллой, которая ошивалась рядом, морщась от боли и разглядывая дырку в плече, уже почти заросшую. Ясно, помощи от нее ждать не придётся. И к черту! Он и сам справится. Хватит тянуть. Деймон слегка удивился своей вдруг появившейся уверенности в победе. Да что за черт? Он вроде хотел придерживаться тактики избегания, пока не станет ясно, есть ли у этого покоцанного красавчика слабые места. Он снова тряхнул головой, прогоняя странное наваждение, из-за которого едва не спрыгнул прямо в лапы ожидавшего его монстра.

      Он тихо перепрыгнул на соседнее дерево, но Лицо со шрамом уже был тут как тут, не давая далеко уйти. До чего же приставучий гад. Деймон вконец разозлился и быстро запрыгал по веткам, с нижних на верхние, на землю и обратно, перемещаясь на небольшом пространстве, словно маленький ураган. Пора заканчивать. Тем более, если тут ещё крутится поблизости парочка хладных мертвяков, возомнивших себя школьниками, ему точно крышка. С одним он вполне может потягаться. Надо только не останавливаться. Он в очередной раз спрыгнул на землю, оказавшись за спиной соперника, и схватил его за каменное плечо. Тот умело кувырнулся и вскинул руку, намереваясь схватить. И ему почти удалось, но Деймон был на мгновение быстрее. Он действительно не останавливался, находясь в бесконечно движении, оказываясь то слева, то сзади, то на несколько метров позади. Надо отдать должное, блондин не сильно отставал, быстро подстраиваясь под его запутанные маневры, и несколько раз они всё-таки сцепились на короткие доли секунды, после которых Деймон чувствовал себя так, словно по нему проехался асфальтоукладчик и слышал, как вставали на место кости и суставы. Скрипнув в досаде зубами, он с удвоенной силой замельтешил практически невидимым вокруг соперника, намереваясь повалить его и, если получится, хотя бы обезвредить. Чтобы свернуть голову, ему придется приложить все силы, а может, и использовать какой-то рычаг. Он уже пытался скрутить его руку, но это было все равно, что сдвигать локомотив, медленно и с большим трудом. А времени на такой фокус у него точно не было. Они снова кружили почти вплотную друг к другу. Деймон не давал возможности снова зацепиться, подныривая под выпады и броски. А блондин не позволял отдалиться от себя, каждый раз словно отрезая пути к отступлению.

      — Джаспер, он сзади, — крикнула Белла, когда ему повезло очутиться на мгновение вне поле зрения противника. Но он так и не узнал, возымело бы это хоть какой-то эффект, из-за того, что чертова бездушная паршивка выбрала сторону.

      Холодная твердая рука мазнула по его горлу — он едва успел отстраниться. И все равно это ощущалось так, будто его задел по касательной грузовик. Он упал на землю и проехался на спине, где-то на середине своего пути вскакивая и уходя с траектории летящего на него блондина. Он переместился прямо за спину Беллы, действуя по какому-то злому наитию. И не давая ей опомниться и драпануть, свернул шею прямо на ходу. Уже с падающего тела он сорвал шнурок со своим кольцом. Ничего, не умрет. Здесь в лесу дневной свет почти не проникал и прямого солнца не было, так что переждет до ночи, чтобы уйти. И будет урок на будущее.

      Рык раздался возле самого уха, и его повалили на землю, едва не выбив дух. Блондин, который оказался Джаспером, навис над ним, сжимая шею и придавливая каменным коленом грудную клетку, заставляя ребра прогибаться и скрипеть.

      — Полегче, — прохрипел Деймон, смотря в неподвижно замершее лицо и совершенно темные глаза, от жёлтой радужки не осталось и следа, — Ты чего так завелся? Я уже собирался уходить…

      — Ты убил ее. И я оставлю тебя в живых только до тех пор, пока ты не расскажешь все, что я хочу знать.

      — Да жива твоя подружка! — он смог отцепить от себя пару пальцев и дышать сразу стало легче. — Ну… По крайней мере будет через часок, когда очухается. И даже не расстроится, уверяю. Без эмоций такие вещи легко забываются.

      Хватка ослабла, и Деймон прокашлялся, приподнимаясь на локтях. Джаспер все ещё держал его одной рукой, пока другой дотянулся до лежащей ничком Беллы и осторожно потрогал шею.

      — Почему у нее нет эмоций, а у тебя есть? — снова внимательный темный взгляд на него.

      — Потому что я не идиот, — закатил глаза Деймон, но под холодным напором Джаспера решил все же ответить на вопрос. — Они в ней есть, просто она их отключила, как рубильником.

      — Как включить обратно?

      — Долго, трудно и мучительно в конце.

      — Что нужно сделать?

      — В идеале ей самой захотеть, — почему он вообще так легко рассказывает ему тут все, когда надо просто оттолкнуть и бежать. Деймон недоуменно тряхнул головой и нехотя все же закончил фразу: — но никто ещё по доброй воле не вернул себе все сам. Всегда кто-то заставлял и вытаскивал силой. Надо найти лишь, за что зацепиться, поймать на эмоциональный крючок, — Джаспер молчал, раздумывая над его словами. И Деймон, воспользовавшись заминкой поднялся, практически выдернув себя из его хватки. — Если это все, то я, пожалуй, оставлю вас.

      — Мы не закончили, — блондин вырос на его пути и решительно направился к нему.

      — Да нет, как раз закончили, — Деймон увернулся. — Я получил то, что хотел, — он подкинул кольцо на ладони. — И даже передумал убивать эту мелкую пигалицу, — дёрнул головой в сторону временного трупа Беллы. — Черт, это будет даже лучше, чем обычная смерть. Пусть помучается с возвращением эмоций. И попробует постоянно прятаться от солнца. Уверен, это будет незабываемый аттракцион. Удачи, Лицо со шрамом. Бывай.

      — Это ведь ты ее обратил?

      — Назло себе, как выяснилось…

      — Кто вы такие? — Джаспер снова преграждал ему путь, но Деймон не давал в это раз даже приблизиться к себе.

      — Кажется, нас уже очень давно называют вампирами, — насмешливо протянул Деймон, позволяя на секунду глазам стать красными, а клыкам удлиниться. — Так что, скорее вопрос кто ты такой, вместе со своей странной желтоглазой семейкой. Но мне, если честно, совсем не хочется выяснять это и добавлять себе ещё проблем. Поэтому предлагаю разойтись, как в море корабли. Вряд ли мы снова столкнемся.

      — Я не привык полагаться на случай, — Джаспер так неожиданно сократил расстояние, что Деймон едва успел отшатнуться, врезавшись в дерево, отчего сверху посыпалась хвоя. На плечо легла тяжёлая рука, не давая свободно двигаться. Он, в свою очередь, тоже схватился за ткань толстовки, в любой момент готовый приложить всю силу, чтобы оттолкнуть.

      — И что ты сделаешь? Выследишь всех вампиров, чтобы вести учёт? Не смеши. Мы живём среди людей веками, и идеально адаптировались. А вы, судя по всему, только вышли из пещер, или где вы там раньше разрывали друг другу глотки. Мы по разные стороны этого мира.

      — Я живу среди людей непрерывно уже почти шестьдесят лет, и ни разу даже не слышал о таких, как ты.

      — А я живу почти сто шестьдесят и видел таких как ты лишь однажды и то вдали от людей. Они, конечно, были не такие лощеные и чистенькие и, честно говоря, вообще мало походили на разумных существ. Но как видишь не гоняюсь за вами по всему свету. Вот и тебе не советую. Мы вроде не в состоянии войны.

      — Это пока что.

      Деймон только фыркнул, хотя внутренне немного напрягся. Если эти ребята начнут массово выходить в люди, то их виды непременно столкнуться. И что будет тогда, он с трудом себе представлял. Но сейчас он точно не будет об том думать. Тем более такое может случиться даже не в ближайшем обозримом будущем. А так далеко Деймон обычно не заглядывал.

      И ему не было дела, что этот Джаспер, судя по всему, был повернутым бывшим воякой, которому везде мерещатся враги. Многочисленные шрамы тому подтверждение.

      — Ну, когда начнется, тогда можешь найти меня и мы продолжим наш увлекательный разговор.

      Деймон снова вывернулся и, хлопнув его по плечу, из вредности приложив больше силы, чем требовалось для рядового хлопка, отчего тот слегка пошатнулся, практически сразу оказался возле двери своего Кадиллака. Джаспер появился спустя секунду.

      — Собираешься снова погнаться за мной? — ухмыльнулся Деймон и притворно покачал головой. — И бросишь Беллу? А день-то ещё не закончился… — он красноречиво поднял голову к небу. — Ещё, чего доброго, и солнце выйдет. Как жаль, что у нее теперь нет никакой защиты…

      — Что за защита?

      — Спроси ее, когда очнется, — Деймон уже сидел в машине, но в последний момент не удержался и выглянул в опущенное окно. — Кстати, с самого начала хотел спросить. А что стало с бедолагой Эдвардом? Неужели устранил конкурента? Жаль, если так. Мне он в конце даже начинал нравиться за настойчивость.

      Джаспер долго смотрел на него, а потом раздражённо дёрнул головой и произнес:

      — Эдвард — мой брат.

      Будто этой фразой он посчитал, что всё объяснил и ответил на все вопросы. Деймон медленно растянул губы в улыбке и тихо рассмеялся, чуть запрокинув голову.

      — Женщины! Обожаю! Никогда не меняются, — произнес он с горькой иронией и, заведя мотор, резко сдал назад.

      Пора рвать когти из этого городишки, пока семейка этого покоцанного желтоглазого не явилась к нему на подмогу. Он не отрывал взгляда от его фигуры в зеркале заднего вида, пока не выехал на шоссе и даже тогда продолжал следить, не появиться ли хвоста. Но все было вроде как тихо, и Деймон вздохнул с облегчением. Неужели отделался малой кровью. Могло быть гораздо хуже.

      Облака ненадолго расступились и выглянуло солнце. Впереди между деревьями, стоящими почти вплотную к обочине, что-то блеснуло и на дорогу вышла Динь-Динь. Миниатюрная, особенно в этих узких брюках и приталенном жакете. Она что, так и бегала по лесу, в этих шмотках от Кутюр? Деймон начал притормаживать, заметив, что блеск исходил от ее бледной щеки, на которую падал косой солнечный луч.

      Ну точно, фея. Он присмотрелся к ней внимательнее, пытаясь найти схожести с ее предполагаемой семейкой. И не нашел ни одной. Не мог отнести ее к существам, которые разрывали глотки направо и налево, чтобы позже кто-то разодрал горло им самим. А вот Лицо со шрамом он легко мог представить именно таким, диким и первобытным. Динь была совершенно другой, поэтому он позволил ввести себя в заблуждение и махнуть рукой на ее мертвое сердце и тело.

      — Снова встретились на перекрестке, — не преминул поддеть Деймон. — И давно ты тут караулишь меня? — он остановился, и Элис тут же впорхнула в салон, наполнившийся ее свежестью вперемешку с лесными запахами.

      — Пару часов. Я не знала ничего конкретного, кроме цвета и марки машины.

      — Отличный цвет, — он снова приготовился услышать стандартный набор претензий к своим предпочтениям.

      — Да, он подходит твоим глазам. Знаю, — широко улыбнулась она.

      Он только удивлённо хмыкнул и прибавил скорость.

      — Скажи-ка, Динь, ты видишь будущее? — он уже давно пришел к такому подозрению, и сейчас выпал отличный шанс проверить догадку. — Тогда понятно, почему Глория положила на тебя глаз. Иначе с Клаусом справиться не по силам, даже таким, как ты.

      — Да, вижу, хотя в последнее время мой дар сильно сбоит. Что-то сломалось, и я никак не могу найти, в чем проблема.

      — И ты знала заранее, куда и зачем я еду? — она неопределенно кивнула. — Могла бы и предупредить, что меня ждёт теплый прием, — с лёгкой обидой добавил он.

      — Этого я точно не видела. Но зато была уверена почти на все сто, что ты выживешь, — Деймона не очень устраивало почти, но он только сильнее сжал руль. — С Джаспером лучше не шутить, но без причины он не убивает.

      — О, так ты знаешь Лицо со шрамом? — значит, он был прав, и феечка тоже входила в желтоглазое семейство.

      — Мой бывший муж, — немного помолчав, кивнула она со странной болью и облегчением в голосе.

      — Напоминает сюжет какого-нибудь мексиканского сериала, — присвистнул с удивлённым смехом Деймон. Больше он ничего не спросил, не желая лезть в эти семейные дебри. В своих бы разобраться. Хотя какой-то частью себя сочувствовал и одновременно радовался, что они со Стефаном, Алариком и Еленой не самые странные в этом мире. У кого-то все ещё запутаннее и страннее.

      — Куда тебя подвезти, Динь-Динь? В этот раз не побежим, уж прости, не хочу останавливать каждый раз, чтобы подождать тебя.

      — Разве ты не едешь в Вирджинию? Мистик Фоллс, кажется, так? Мне понравится этот город, — с мечтательной улыбкой проговорила он, будто только что увидела прекрасное видение.

      — Хочешь со мной? Клауса там нет… — он не особо возражал против ее компании, тем более что в одиночестве он наверняка снова погрузился бы в пучину дурных мыслей об Елене, Стефане, Клаусе… С феечкой он хотя бы перестанет думать о всех них.

      — Мне кажется, что скоро он там появится, — Деймон повернулся к ней и с требовательным взглядом. Только этого ещё не хватало. Столько усилий, чтобы скрыть Елену, и все — псу под хвост. Он даже скрипнул от злости зубами. Феечка заволновалась. — Я не уверена полностью. Я плохо вижу таких как он. Оборотней. Но могу мельком разглядеть через будущее других. Елены или иногда твое.

      — Тогда не будем терять времени, Динь. Расскажешь все по дороге.

 Редактировать часть