Караван беженцев двигался по широкой дороге через солнечный зелёный лес. Ничто не предвещало беды, и лица эльфов были беспечны, полны радости и надежд. Они явно чувствовали облегчение и безопасность, ведь были по ту сторону, защищённые от ночных кошмаров величественной непреодолимой стеной, возведённой всемогущими божествами. Пусть от зловещей угрозы на этой стороне материка удалось укрыться не всем, беженцы не поддавались тревоге и унынию. Верили ли они в то, что король не оставит их сородичей умирать, или им просто было всё равно, они весело переговаривались и смеялись, неторопливо бредя по дороге небольшими групками, оставив тревоги и страхи позади. Пешие пропускали вперёд всадников и повозки, а возничие иногда предлагали уставшим путникам подвезти их. Жизнь на дороге била ключом.

Они направлялись в лес вечной весны — пристанище для тех, кому некуда было идти и резиденцию королей в период алого солнца, когда магия покидает эльфов, а природа становится опасной и неприветливой. Оттуда беженцев должны были распределить по деревням и городам на материке по их умениям и навыкам.

Ясный солнечный денёк с лёгким ветерком делали атмосферу ещё более спокойной и мирной. Никто и подумать не мог о том, что где-то там, далеко за горизонтом их сородичи в мучениях мечтали о смерти.

Вдруг ветер стал заметно холоднее и начал усиливаться. Толпа в хвосте каравана тревожно притихла и замедлила шаг расступаясь. По краю дороги шла грациозная белая лошадь, и холодный ветер вихрился вокруг неё раскидывая в стороны её лёгкую гриву и хвост. Гладкая блестящая шерсть животного так лоснилась, что окружение отбрасывало на неё почти что зеркальные блики и лошадь казалась призрачной. Её грива и хвост переливчатыми жемчужными волнами разливались по гладким мышцам, а из лба причудливого скакуна рос белый мягко-поблёскивающий рог, закрученный аккуратной ребристой спиралью. Тёмно-синие глаза этого завораживающего существа величественно глядели сверху вниз на зачарованных его красотой эльфов, эти глаза были так холодны и безразличны. Шаг единорога был быстр, но почти бесшумен.

Не многие обращали внимание на девочку в сливающимся с окружением камуфляжном серебристо-сером плаще, сидевшую в седле на необычном животном. Маленькая всадница, как и её лошадь, смотрела на окружающих безразлично, почти высокомерно, в её льдисто-голубых глазах читалась скука. Она кого-то искала взглядом, рассматривая беспечные фигуры оборачивающихся эльфов и читая в их глазах испуг и недоумение.

Рыцарь ехавший впереди обернулся, чтобы понять, почему так притих караван позади него. Он повернул коня назад, когда заметил странного ребёнка на необычном скакуне, словно сбежавшем из сказки.

— Простите, маленькая леди, это фейри? — спросил статный юноша, указывая на её лошадь. К его удивлению маленькая всадница оказалась очень груба с ним.

— Болван. Ты не видишь? Это единорог... — с презрением и холодным высокомерием ответила девчонка, посмотрев рыцарю прямо в глаза. От такого пристального колкого взгляда эльфу хотелось отвернуться, но он сделал над собой усилие и продолжил с той же доброжелательностью.

— Никогда их раньше не видел... -

— И что? Довольно пустых разговоров. Мне нужен король, — отмахнулась от рыцаря девочка. Это пренебрежение и важный вид похоже начинали раздражать рыцаря.

— Извини, но я не могу тебя к нему пустить.

Девочка жестоко сузила голубые глаза.

— Если думаешь меня остановить, то посмотри вокруг и ответь. Чего стоят для тебя жизни тех, кого ты видишь? — полушёпотом проговорила девчонка, однако юноша слышал её голос более чем отчётливо, словно её слова текли прямо в его уши не приглушаемые расстоянием между ними.

— Не слишком ли ты мала, чтобы угрожать рыцарю? — судя по голосу его скорее забавляла эта ситуация, а не раздражала. Как и все эльфы здесь, рыцарь был похоже очень беспечен.

— Не слишком ли ты опрометчив, раз судишь лишь по внешнему виду, дядя рыцарь? — фыркнула малышка, показав рукоять короткого меча, спрятанного под длинным плащом. Рыцарь не воспринял этот жест всерьёз и продолжал в своём духе. Он ехал рядом с девочкой немного обгоняя её, чтобы не позволить ей свернуть в ту сторону, где ехала процессия королевской семьи.

— Где твои родители? — спросил он.

— Умерли, — коротко ответила маленькая всадница.

— Ты одна?

— Нет. Ты ослеп? — девочка кивнула на своего единорога.

— Она с тобой?

— Вау, ты догадался, какой умный дядя, делаешь успехи... — пренебрежительно похлопав в ладоши ответила девочка.

— Не паясничай, маленькая злюка. Какое тебе дело к королю? — слегка нахмурившись спросил рыцарь.

— Хочу спасти его, - с твёрдой решимостью ответила девочка.

— Пфф... Ты? От чего?

— Эту карту, я забрала кое у кого, кто желает королю зла... — девочка вытащила из сумки, подвязанной к седлу потрёпанный бумажный свёрток и показала рыцарю.

— Как?! Ты должно быть шутишь... — юноша посмотрел на неё с подозрением, увидев на свёртке знакомую печать, и наконец рассмотрел маленькую всадницу внимательнее. У неё были светло-лиловые волосы слегка отблёскивающие синью, такой бледный цвет обычно говорит о слабой примеси древней ангельской крови. Бледная, маленькая, на взгляд девочке можно было дать от двух до двенадцати декад, из-за взбалмошной манеры себя держать она казалась младше, однако выверенность движений и цепкий взгляд скорее говорили об обратном. Возможно она из жнецов? Жнецов на вряд ли учат хорошим манерам. Однако рыцарь не заметил при ней подходящего оружия, меч выглядел слишком тяжёлым для неё, а для применения магии сейчас не сезон, едва ли кто-то доверил бы ребёнку магические усилители, чтобы пользоваться магией в год увядания. Юноша недоверчиво свёл брови. Сирота из жнецов? Возможно у них всё плохо, если они отправили ребёнка с посланием снабдив неподходящим ей оружием. И всё же было кое-что ещё странное во всей этой ситуации. Лошадь-фейри, может даже и безобидная, но всё равно фейри. Жнец, да и любой другой эльф, ни за что не доверится фейри. Возможно эта девчонка та самая о ком говорил его господин? Он предупреждал своих рыцарей остерегаться маленькой милой девочки с невинной улыбкой и нежным печальным взглядом, он описывал её волосы и глаза, как нежную сирень, но у этой девочки глаза были голубыми, а характер её никак нельзя было назвать милым.

— О да, видишь, даже кровь на плаще так и не отстиралась? — видя его недоверие девочка по-шире распахнула плащ. Однако на лице рыцаря всё ещё читалось недоверие. Наверняка, он подумал, что девчонка просто сняла плащ с какого-нибудь мертвеца и теперь хвастается своими боевыми успехами.

— Ладно. Давай я передам, — вздохнул рыцарь попытавшись взять у неё "карту", но девочка резко отвела руку.

— Ни за что. Я сама передам, — упрямо заявила она

Рыцарь возмущённо округлил глаза. Вот теперь она уже точно его раздражала.

— Что тут? — вдруг раздался голос рядом. Это оказался ещё один рыцарь, он был более высоким и серьёзным, и девочка тут же стала куда менее высокомерной при виде него.

— Хочу передать послание, — покладисто сказала она.

— Кому?

— Королю.

— Дай сюда... — второй рыцарь протянул руку за свёртком, но девочка так же покачала головой.

— А-а-а... Только лично в руки.

— Хорошо... Арчибальд, ты чего здесь застрял? — серьёзный рыцарь не стал с ней спорить, видимо не видя в маленькой девочке ни малейшей угрозы.

— Но подпускать её к королю... — Арчибальд был явно не доволен, что девочка так просто вдруг получит что хочет.

— Это же маленькая девочка, что она сделает? — раздражённо вздохнул другой рыцарь.

— Она же фейри!

— Враки. Где ты видел, дядя, чтобы фейри так разговаривали? У фейри нет самосознания дурачок... — с презрением посмотрела на него девочка и покачала головой.

— Твой конь...

— Это Арата, она смирная и в драки не ввязывается, - нахмурив тонкие чёрные бровки заявила маленькая всадница.

— Тебе придётся оставить её здесь, — вздохнул друг Арчибальда, похоже, он тоже считал лошадь девочки подозрительной, но не был уверен в том, что это создание опасно и готов был к некому компромиссу.

— Хорошо, подвезёте тогда меня? — девчонка ловко запрыгнула в седло перед рыцарем. Стоило волшебной лошади остаться без своей всадницы, и она смирно застыла посреди дороги, глядя ей печальными синими глазами вслед. Буйный ветер утих сложив лёгкие локоны переливающейся гривы вдоль грациозной шеи единорога. Её окружил лёгкий манящий аромат весенних цветов. И эльфы шедшие позади зачарованно замедляли шаг, любуясь этим прекрасным созданием. Между тем, мертвенно-холодный ветер продолжал преследовать рыцарей и маленькую посланницу, которую они взяли с собой.