Казалось всё идёт своим чередом, и жизнь продолжается. Однако последствия произошедшего ещё долго не оставляли маленького принца. После случившегося с его матерью Алонтир очень сильно боялся темноты. Иногда, он даже не мог уснуть по ночам от страха, представляя, что как только он закроет глаза, коварные кровопийцы выйдут из тени и нападут на него. Иногда, когда его укладывала спать Лориэль, она тушила в комнате свет, смутные тени, в которых мальчику мерещились чудовища исчезали и, укутавшись в одеяло, он мог представить, что находится под защитой, однако если принцу удавалось уснуть, его всю ночь мучили кошмары. Он не хотел жаловаться другим, ему было стыдно, что он не соответствует ожиданиям, всё таки, на него надеялись эльфы, которые были на десятки и сотни декад старше его. Алонтир чувствовал себя бесполезным и недостойным на фоне взрослых из-за очевидной разницы в жизненном опыте, он не хотел выставлять свою слабость на показ кому-либо. И всё же долго скрывать от взрослых свои страхи и бессонницу мальчик, очевидно, не мог.

В тот день он уснул прямо за книгой, и Лайонел, конечно же, решил подшутить над ним, нарисовав краской на его щеках кошачьи усы. Принц почти сразу проснулся и застал друга за завершающим штрихом. Мальчишка сдерживая смех сдавленно хихикал, растянув улыбку до ушей.

— Что ты делаешь? — недоумённо спросил принц.

— Ой прости, сейчас сотру... — Лайонел хотел исправить свою шалость, но было поздно. Алонтир машинально потянулся вытирать свою щёку и запачкал рукав в краске.

— Ой! Прости-прости, ты так крепко спал... Я думал просто нарисовать тебе мордочку и сразу же всё стереть, а ты проснулся...

Принц ничего не ответил, он лишь смотрел на свою руку и испачканный рукав и с трудом сдерживал слёзы из-за понимания того, что он не справляется. Эта маленькая неудача всколыхнула то, что он усиленно пытался спрятать. Мальчик думал о том, что он слишком слаб, чтобы в одиночку победить свой страх, о том, что из того, кто даже спать по ночам не может от ужасных воспоминаний, не выйдет хорошего лидера. Но разумеется, увидев как в глазах принца блеснули слёзы, Лайонел подумал совсем другое.

— Прости! Прости, я не хотел тебя обижать! Тебе так не нравится? Я сейчас всё сотру!

— Это просто краска, — выдавил из себя ответ Алонтир и прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать слёзы.

— Но чего тогда ты плачешь?

— Я не плачу... Просто... Из-за кошмаров... Того что произошло, я... — отвернувшись, с трудом проговорил принц.

— Кошмары? А! Спишь плохо? — недоумённо спросил Лайонел.

— Да... Ночью страшно спать, всё вокруг в такой темноте, и я вспоминаю о них... — Алонтир обхватил колени руками и уткнулся в них лицом.

— Неужели ничего нельзя сделать? Поговори с кем-нибудь... — предложил его друг.

— Нет, я не могу... Этот страх глупый и детский. Я должен сам с этим справиться... — упрямо проговорил принц.

— Хмм... Не думаю, — уверенно возразил Лайонел. Алонтир в ответ промолчал, тогда его друг продолжил свои уговоры:

— Ты же ещё совсем ребёнок, как я. А мне всегда помогает сестрёнка или мама, если меня что-то беспокоит. Так должно быть, никто не может тащить на себе всё в одиночку. Не хочешь говорить с моей мамой, поговори с сестрёнкой, она жрица равновесия, это по её части!

— Я не... Я не знаю... — с сомнением пробормотал Алонтир, бросив на Лайонела печальный измученный взгляд. Принц готов был сдаться.

— Не будь таким стеснительным! Тебе это нужно!

* * *

— Что вы видите во сне юный принц? — мягко спросила Лориэль, когда Алонтир, поддавшись уговорам Лайонела, обратился к ней за помощью.

— Ну... Я не помню... Должно быть... — принц подумал о том, что произошло с его матерью, и сглотнул слюну, произнести в слух это было невыносимо трудно.

— Всё хорошо. Кажется я понимаю, но нужно же жить дальше, верно?

— Я и сам это знаю, но как я могу забыть... Я стараюсь не вспоминать, но ничего не могу с собой поделать, — с досадой и горечью ответил мальчик.

— Попробуйте сосредоточиться на будущем или... На настоящем. Вы очень дружны с моим братом, почему бы вам не побыть какое-то время просто ребёнком? Немного отдохнуть...

— Нет! Неужели вы не понимаете, я очень-очень сильно отстаю, а мне надо стать достойным королевского титула... Я не могу прохлаждаться, времени мало. Что если я буду не достаточно сильным, мудрым, искусным и смелым, чтобы привести к победе мой народ? — горячо возразил ей принц.

— У короля всегда должны быть верные слуги, которые готовы протянуть ему руку помощи в нужный момент, — нежно улыбнулась ему Лориэль.

— Но если я не справляюсь со своими обязанностями сам, разве я достоин помощи? — с тревогой спросил мальчик.

— Вы слишком требовательны к себе... Что ж, попробуем сначала избавить вас от ваших кошмаров. Вы позволите мне погрузиться в ваш сон, чтобы решить проблему? — предложила жрица, видя, что попытки образумить юного эльфа безрезультатны. Алонтир неуверенно посмотрел на Лориэль и вздохнул.

— Ладно...