Нет пути темнее, чем путь с закрытыми глазами.

₪₪₪

Гаррет, отхлебнув пива из огромной кружки, помотал головой и сказал:

— Нет, Варрик. Ваш «Приют Вестника» не идёт ни в какое сравнение с «Висельником».

Гном только усмехнулся. Они уже около часа сидели в таверне, приютившейся под боком у стремительно возрождающегося Скайхолда. За окном уже стемнело.

— Как долго ты здесь пробудешь, Хоук? — спросил Варрик.

— Думаю, недолго. Больше двух дней спокойствия я не переживу, как думаешь? Слишком много, да?

Гаррет засмеялся и налил себе ещё пива. Гном последовал его примеру:

— Хохотунчик, как тебе наш Инквизитор?

— Могу только сказать, что ты точно не любишь скучать. У тебя особая тяга к сбрендившим магам? Можешь не отвечать. Но в этот раз ты перегнул палку, Варрик.

— Уж кто бы говорил про тягу к сбрендившим магам… Максвелл — неплохой парень, — задумчиво протянул гном, — хотя признаюсь, что в Киркволле было как-то веселее. Знаешь, дырки в небе, метки невест Создателя… Всё это как-то удручает.

— Я тоже скучаю, Варрик. Это место успело стать моим домом… Постой! — Хоук картинно хлопнул себя ладонью по лбу, — Мы ведь ещё не напились, нет? Давай начнём жалеть себя чуть позже, а то мне как-то неловко.

— Нет, Хоук, я начну сейчас. Ты только представь себе, за несколько месяцев я так и не нашёл здесь достойного игрока в «Порочную добродетель»! Рюшечка — не в счёт, с ней вообще невозможно играть. Хитрее Изабелы…

— Ты слышал о ней что-нибудь, Варрик?

— Капитан Изабела, Ривейни, гроза морей и… Нет, Хоук, уже давно ничего не слышал.

Они помолчали. Наконец Гаррет прервал тишину:

— Дерьмо. Именно так я назову то, что мы с тобой натворили, Варрик.

— Полное дерьмо, Хоук.

Снова замолчали. Потом снова выпили.

«Дерьмо-дерьмо-дерьмо, — думал Гаррет, — надо же, а ведь когда-то в Киркволле были моменты, когда мне казалось, что вот-вот ещё чуть-чуть и начнётся спокойная жизнь. Он тогда переехал ко мне. А потом всё просто полетело к чёрту».

Светлые длинные волосы, лёгкая, упрямая щетина, невероятно глубокие, карие глаза. «Я не знаю ни одного мага, который осмелился бы влюбиться. Нарушить это правило мне будет радостнее всего».

«Как много правил ты нарушил, Андерс! — сказал про себя Хоук, делая очередной глоток, — Сколько всего ты сделал. Чудовище, что сидит внутри тебя — я не могу ничего ему сделать. Это не огр, не дракон, не сошедшая с ума храмовница. Это то, что делает тебя тобой. Твои стремления и желания, помыслы и надежды. Имя им — треклятая, ёбаная Месть. Я сдохну, захлёбываясь кровью, но спасу тебя от этого дерьма. Нет, я просто сдохну, что более вероятно в сложившейся ситуации».

— Ну, мы уже достаточно выпили для подобных вопросов, — усмехнулся Варрик, — Как ты, Хоук?

— Я? В норме, Варрик, вполне в норме. Иногда мне кажется, что даже очень хорошо.

Варрик не улыбнулся на этот раз. Спокойно, как бы невзначай, как бы небрежно он спросил:

— Что, наш Блондинчик по-прежнему строчит манифесты по ночам, а? Обязательно передавай ему привет, когда увидитесь.

— Обязательно, мой дорогой гном! — воскликнул Гаррет и залпом осушил кружку.

«Я оставил тебя. Нет, это далось слишком тяжело. Но находиться с тобой рядом — ещё тяжелее».

— Задница Андрасте! Хоук, кого ты обманываешь? — нахмурился Варрик, — Уж со мной-то ты можешь об этом поговорить! Поделиться…

— Для чего? — уже серьёзно и без всякой улыбки произнёс Гаррет, — После того что он сделал… О нём никто не хочет говорить. Преступник, убийца, безжалостный фанатик — это всё «Блондинчик», Варрик. Я не вижу смысла делиться этим с кем-либо…

— Ты закрыл глаза, — раздался холодный, потусторонний и неестественный голос.

Гаррет резко обернулся, на его пальцах мгновенно вспыхнуло несколько шипучих искр. Рядом сидел высокий, невероятно худой и бледный паренёк, лицо которого было невозможно разглядеть за полями гигантской шляпы и спутанными светлыми волосами. Хоук выдохнул, тряхнул рукой, сбрасывая искры. «Чёртовы рефлексы, — подумал он, — я ведь мог подпалить парню лицо ни за что. Нам всем надо лечиться».

Варрик невесело рассмеялся:

— О-о, этот парень подходит больше, чем я.

— Подходит для чего? — спросил Гаррет.

— Для того, чтобы делиться проблемами.

— Я не собираюсь…

— Он ни у кого не спрашивает разрешения, знаешь ли.

— Ты закрыл глаза! — настойчиво и громче, чем в первый раз, повторил паренёк.

Хоук беспомощно посмотрел на Варрика, тот пожал плечами и сказал:

— Знакомься, Хоук. Это — Коул.

Гаррет протянул руку для рукопожатия, парень по имени Коул посмотрел на ладонь мага, а потом снова на него. Рукопожатия не состоялось. Коул задрал голову, чтобы поля шляпы не мешали рассматривать лицо Защитника. Морщин было намного меньше, чем обычно бывает в его возрасте. Волевое лицо, небрежно лежащие чёрные волосы, густая и мягкая щетина. Ястребиный взор. Да, глаза были удивительные. Светло-серые, практически серебристые. В них искрилось что-то доброе и вечно смеющееся.

— Просто выслушай его, Хоук. Он успокоится и уйдёт, — тихо проговорил Варрик.

— Ты закрыл глаза, а он не хотел, чтобы ты их закрывал, — отрывисто говорил Коул, как будто в чем-то обвиняя, — Ключ от дома… «Любишь отступника и будешь защищать его?»… Селитра и драконий камень… Убийца… Дождь всё идёт и идёт… И пыль… «Посмотри на меня, Гаррет»… «Не отворачивайся! Не смей отворачиваться»…

Хоук вспомнил. Краткий эпизод, обрывок памяти, который он пытался спрятать глубоко-глубоко и не возвращаться к нему. К нему нельзя возвращаться.

₪₪₪

Север Тедаса. Андерфелс. Вейсхаупт.

Ворота печальной и одинокой крепости в пустыне. Когда-то это было сердце Ордена. Многочисленные гнёзда грифонов — болезненное напоминание об утраченном величии.

Сегодня идёт дождь, очень сильный дождь. Ледяные капли прибивают песок к земле, вверх вздымаются маленькие фонтанчики пыли, ревущий ветер мгновенно сдувает их.

У ворот Вейсхаупта стоят два человека. Один — крупный, широкоплечий. В каждом движении сквозит уверенность и сила. Грубый доспех сковывает мускулистое тело. Чёрные и без того растрёпанные волосы развевает ветер. Другой — повыше, но не такой широкий, сильный и уверенный. Чёрная мантия с перьями ворона. Светлые, золотистые волосы вымокли от дождя и прилипают к лицу.

— Корифей — это моя ответственность, — произнёс Хоук, — Варрик не стал бы звать меня, если бы это не было серьёзно.

Андерс промолчал, раздражённо смахнув рукой с лица прилипшие волосы.

— Я не знаю, что происходит, — продолжал Гаррет, — но я обязательно выясню. А когда выясню, я вернусь. Глупо снова подвергать тебя опасности. Корифей опасен для членов вашего Ордена.

Андерс протянул руку. Длинные, тонкие пальцы. Он аккуратно взял лицо Хоука в ладони и заглянул ему в глаза. Удивительные серые глаза. Андерс однажды видел такие в Амарантайне. Видел, как кровь и боль поглощают серость. Но у Хоука глаза не менялись. Уже столько лет в них горят искры и смешинки. Даже когда тому грустно, глаза на зло всему миру остаются прежними и смеющимися.

Хоук опустил глаза. Андерс словно очнулся и тихо произнёс:

— Ты не вернёшься, Гаррет?

Тот опустил взгляд. Крупные капли стекали по его волосам на ладони Андерса.

— Посмотри на меня… — униженно и жалобно проговорил он.

Хоук не мог. Боялся, что вместо нежно-карего цвета глаз целителя он увидит ревущую синеву Тени? Сияющие трещины на худом и красивом лице? Или что-то куда более страшное?

Гаррет взял ладони Андерса в свои руки и медленно опустил их от своего лица. Повернул голову в сторону.

— Не отворачивайся! Не смей отворачиваться! — закричал Андерс, а потом тихо добавил, — Тебе стоило позволить Себастьяну убить меня, я знаю…

Хоук закрыл глаза. Он выглядел очень спокойным. Но Андерс видел дрожащие руки. Хотя, здесь действительно было холодно.

Неожиданно и резко, с разбегу и одним рывком Андерс вцепился в Гаррета, обхватив его шею руками, крепко сдавив его. Хоук охнул от неожиданности. Целитель, положив подбородок на плечо мага, смотрел на идущий дождь. Руки Гаррета были беспомощно опущены.

— Плевать. — прошептал Андерс, — Не хочешь смотреть на меня — не смотри.

Андерс ещё крепче обнял Гаррета. Руки Хоука медленно легли на спину целителя. Андерс издал непонятный звук. То ли стон, то ли вздох. Его пальцы вцепились в спину Хоука. Он всем телом вжался в него, тяжело дыша. Они постояли так совсем немного.

Потом Гаррет спокойно и аккуратно, но уверенно взял руки Андерса, лежащие на плечах, и расцепил их. Целитель всё понял и отстранился.

Удивительно, но глаза Хоука были по-прежнему закрыты.

Гаррет медленно развернулся и ушёл. Андерс стоял и смотрел ему вслед, но Хоук не оборачивался.

₪₪₪

— «Не отворачивайся…», — Коул повторил въевшуюся до боли в память фразу и посмотрел на Хоука, — О, как тебе плохо. Что я могу сделать?

— Боюсь, что ничего, Парень, — спокойно проговорил Варрик.

Коул посмотрел на гнома, потом снова на Гаррета:

— Не бойся и прыгай. Хуже уже не будет.

Паренёк исчез. Без вспышек, сполохов огня и прочего. Просто и незаметно для всех Коул исчез, словно и никогда не сидел здесь. Наступила тишина.

— Вот дерьмо, — пробормотал Варрик.

— Орден обязан заботиться о своих членах, — задумчиво сказал Хоук, — даже о таких, как Андерс. В Вейсхаупте он в безопасности… Кто он, Варрик? — спросил Хоук, указав взглядом на пустующий рядом стул.

— Смеюн говорит, что он — дух. По крайней мере, был им когда-то. Духом Сострадания.

— Он больше похож на человека, ты не думаешь? — Хоук растрепал рукой и без того растрёпанные волосы, — Духам не место в нашем мире. Сострадание, Справедливость — это слишком громкие слова для нас.

— Да, Хоук, пожалуй, мы выпили достаточно, — усмехнулся гном.

— Минутка пьяной философии? — вымученно улыбнулся Гаррет, — Справедливость в нашем мире стала Местью, а Сострадание — Болью. Если Коул действительно дух, то он дух Боли, Варрик. Что бы там ни говорил ваш лысый эльф.

Они вышли из таверны. Оба стояли и смотрели на звёзды. Разговаривали какое-то время, вспоминая былые приключения. Внутри как-то потеплело.

Мимо прошёл мужчина. Высокий, грациозный и изящный. В темноте его глаза блеснули хитрым блеском:

— Привет, Варрик, — растягивая слова, произнёс мужчина. Удивительный бархатный голос.

— Здорово, Посверкунчик, — гном шутливо помахал рукой.

Человек по имени Посверкунчик шутливо склонил голову и пошёл дальше, по пути нахально оглядев Хоука с ног до головы.

— Что это было? — возмущенно прошипел Гаррет.

— О, это наш Дориан, — засмеялся Варрик, — Очарователен до безумия, не находишь?

— Не нахожу, — буркнул Хоук, — Он мне не понравился.

— Зато наш Инквизитор думает совсем иначе, — сказал гном, — Правда, сам ещё об этом не подозревает. В моей жизни слишком много самовлюблённых сумасшедших магов, как думаешь?

Хоук не ответил на шутливый выпад. Вместо этого он сказал:

— Я думаю, на этот раз мы так легко не отделаемся, Варрик. Я чувствую, что не вернусь. Не справлюсь.

— Ну, не может же тебе так чудовищно везти столько лет подряд, а? — засмеялся гном. Смех получился фальшивым и жалким, — Мы же попытаемся выкрутиться, да? Как в старые добрые?

Хоук закрыл глаза.