Мы стоим над пропастью грядущего. Мир ждёт своего часа, чтобы рухнуть в бездну. Жди… и когда этот миг настанет, не бойся и прыгай. Только падая, можно понять, умеешь ли ты летать.

₪₪₪

Гаррет выбросил руку вперёд. Огненный шар, сорвавшись с его пальцев, полетел в сторону огромного демона гордыни. Тот играючи отбил его когтистой лапой. Маг поднял посох для удара, но не успел. Демон схватил его и поднял в воздух, сдавив так, что Хоук не мог вздохнуть. 

«Твою мать, — думал про себя Гаррет, — гори оно всё! Если я переживу эту ночь, то вернусь в Вейсхаупт к Андерсу и расскажу ему всю правду». 

Блестящая и стремительная фиолетовая молния ударила в предплечье демона, рассыпая искры. Тот, зарычав, выронил Хоука. Гаррет обернулся и увидел Дориана, пославшего в демона ещё одну молнию. Тевинтерец весело подмигнул. 

Собрав все силы, Хоук вонзил острие посоха прямо в брюхо пораженного молнией демона. Чудовище взвыло и повалилось на спину. Из-за спины Дориана выбежала эльфийка с неровно отстриженной челкой и выпустила стрелу, угодившую прямо в лоб демона гордыни. 

— Попала! — весело засмеялась Сэра, — Эй, быстрее, здесь на всех хватит! — крикнула она кому-то позади себя. Это был Тревелиан и все остальные. 

Отряд Инквизитора в полном составе поднялся на крепостную стену Адаманта, древнего оплота Серых стражей. 

Повинуясь движению левой руки Максвелла, воздух вокруг демона завибрировал. Чудище, окружённое зелёным пламенем, обратилось в пепел, втянувшийся в появившуюся в воздухе воронку. 

Мимо скользнул Коул с кинжалами в руках, мгновенно обратившись в тень и исчезнув из вида. Мечи Кассандры и Блэкволла рубили окруживших их демонов. Свистящая бомба, пущенная Варриком из Бьянки, разорвала на части одного из них. Солас, подняв спиралевидный деревянный посох, накрыл сияющим защитным барьером ревущего Железного Быка, несущегося со всех ног на очередного демона гордыни. Вивьен, как всегда невозмутимая, несколькими изящными движениями посоха обратила бегущих на неё демонов ужаса в сияющие статуи из льда; взмахнув рукой, она разбила их вдребезги, подняв тучу снежной пыли.

 Гаррет сотни раз участвовал в подобных битвах. Там, в Киркволле, чуть ли не каждый день начинался и заканчивался очередной бойней. После трудных сражений Хоук с друзьями отправлялся в «Висельник», чтобы хоть ненадолго забыть о пережитых ужасах. Или же не в «Висельник», а домой. Домой…

₪₪₪

Дом. Имение Хоуков. Центр Верхнего города Киркволла. 

Хоук поднимается по лестнице, заглядывая по дороге в комнату матери. Та тихо спит, сидя в маленьком уютном кресле. Гаррет аккуратно прикрывает дверь и идёт дальше. 

В комнате наверху, на большой кровати, накрытой покрывалом глубокого бордового цвета, лежал он. Простые шерстяные штаны, лёгкая, почти прозрачная льняная рубашка, наполовину расстёгнутая, открывающая мирно опускающуюся и поднимающуюся грудь. Опущенные веки, растрёпанные светлые волосы, длинные изящные руки, закинутые за голову. 

Андерс не спал. Просто лежал с закрытыми глазами и о чём-то думал. Целитель не заметил, как Гаррет зашёл в комнату. Он часто о чём-то думал, и иногда результаты этих размышлений его расстраивали. Хоук знал, что надолго в таком состоянии целителя оставлять не стоит. Можно разучиться летать. 

Гаррет с разбегу прыгнул на кровать, испугав открывшего глаза мага и разметав подушки. Андерс засмеялся и, взяв лицо Защитника в ладони, поцеловал его в нос. Хоук лёг рядом, запустив руку под рубашку Андерса и уткнувшись лицом в его шею. Хоук знал, что Андерс любил, когда он так делал. Гаррет медленно и аккуратно коснулся влажными губами шеи целителя. 

— Я не могу представить, что в этом мире есть кто-то счастливее, чем мы с тобой, — сказал Андерс.

₪₪₪

Не всем из отряда Инквизитора, сражавшимся в эту ночь в крепости Адамант, повезло свалиться в разрыв, случайно открытый Максвеллом. В Тень помимо Тревелиана угодили только Дориан, Солас, Кассандра и Варрик с Логейном. И Хоук. Конечно же Хоук не мог пропустить такого веселья. 

Тень пугала всех, кто попал сюда. Немного обсудив своё положение, все молча двинулись вперёд, не представляя, куда идти. Варрик выглядел особенно напуганным, в отличие от более спокойного Соласа. 

Каждый думал о двух вещах. Первая: что случилось с остальными, не попавшими в Тень? Вторая: сможем ли мы когда-нибудь отсюда выбраться, чтобы выяснить это? 

Признаться, Хоук думал и о кое-чём ещё. 

Тень бесконечна. Понятия пространства и времени для неё условны. Здесь можно найти всё. 

Мимо пронеслось нечто, напоминающее духа. Оно на секунду задержалось перед Максвеллом, на случай предосторожности выставившим вперёд посох. Дух невозмутимо поплыл дальше. Гаррет увидел, как Тревелиан вцепился в руку Дориана, продолжив путь. 

«Духи… — размышлял Хоук, — сотни, тысячи духов. Мужества, Веры, Доблести, Величия, Мудрости и… Справедливости. Может ли Справедливость быть здесь? Ведь он навсегда крепко привязан к Тени. Он не принадлежит ни нашему миру, ни этому. Может ли здесь быть дух, который принес в мир столько боли?». 

Последняя мысль прозвучала неестественно, словно фальшивая нота. «Нет, — сказал себе Гаррет, — Нет, Хоук. Ты ведь знаешь правду. Ты давно догадался, что дело не в Справедливости. Всё оказалось намного сложнее. Но ты скрыл от Андерса эту тайну. Тайну, в которую были посвящены только ты и этот мудрый дух. Ты закрыл глаза на правду. Андерс никогда не должен узнать, никогда!».

 Как знать, может быть где-то неподалёку скитается неясная фигура в тяжёлых доспехах, сотканная из потоков синего пламени?

₪₪₪

Синее пламя вспыхнуло в глазах Андерса. Хоук и Карвер, облаченный в доспехи Серых стражей, подбежали к нему. За ними спешил Варрик. Они находились в Виммаркских горах у подножия тюрьмы неизвестного им чудовища. 

— Я… Не могу противостоять голосам, — бормотал Андерс, согнувшись и схватившись за голову. 

Справедливость, сопротивляющийся Зову запертого наверху чудовища, вырвался наружу. Мгновенно его окружило несколько призраков. Варрик и Карвер кинулись на них, отрезав от них Хоука и покрытого сияющими трещинами целителя. 

Справедливость, протянув руку, пустил в Гаррета ревущий снаряд энергии. Хоук аккуратно отмахнулся от него посохом.

 — МЕНЯ НЕВОЗМОЖНО КОНТРОЛИРОВАТЬ, — прокричал Андерс ненавистным рокочущим голосом, — ТЫ НЕ ОСТАНОВИШЬ МЕНЯ, У ТЕБЯ НЕТ НАДО МНОЙ ВЛАСТИ. 

Хоук швырнул посох на землю. Широко расставил руки, открыл грудь. Это была самая беззащитная поза, которую он когда-либо принимал в жизни. 

Обезумевший дух протянул руку для нового, уже смертельного, удара и остановился. Хоук продолжал стоять. Безоружный, открытый для нападения и смерти. 

— Андерс, — тихо произнёс он, — Это не ты, Андерс… Нет! — воскликнул Гаррет, увидев, что разобравшиеся с демонами Карвер и Варрик двинулись к ним, — Не подходите! 

— Задница Андрасте! Хоук… — закричал Варрик, прицелившись в Андерса. 

Но гном не выстрелил, а Карвер молчал, держа меч наготове. 

— Андерс, — спокойно повторил Гаррет, — Ты бы никогда не причинил мне вреда. 

Справедливость взревел, но не сдвинулся с места. Тело целителя дрожало. Потом, окруженный рокочущим сапфировым пламенем, он упал на спину, схватившись за голову и лихорадочно повторяя: «Нет, нет, нет…». Синий огонь в глазах сменился слезами — Андерс победил Справедливость. На этот раз. 

Хоук бросился к нему, опустился на колени и обнял. Гаррет поглаживал его по спине, шепча ему на ухо что-то успокаивающее. 

— Я чуть не… — прерывисто начал Андерс, — ещё бы чуть-чуть и я… 

— Нет, Андерс, — уверенно проговорил Хоук, вымученно улыбнувшись, — Ты бы никогда не причинил мне вреда. 

₪₪₪

 Голос Кошмара раздавался вокруг, сотрясая воздух. На этот раз он выбрал своей жертвой Соласа. Кошмар успел залезть в голову к каждому, кроме него. Все с деланной небрежностью отвечали ему, пытаясь скрыть ужас, который вызывали его слова. У Хоука внутри всё болезненно сжалось, когда эта тварь упомянула Андерса.

 Кошмар говорил очень громко, слова его эхом стучали в ушах, но на этот раз он говорил на эльфийском, так что никто, кроме Соласа, не мог понять его:

 — Dirth ma, harellan. Ma banal enasalin. Mar solas ena mar din. [Я говорю с тобой, предатель народа. Не будет тебе покоя от твоей потери. Твоя гордость мертва.] 

— Banal nadas, [Нет ничего неизбежного,] — спокойно ответил Солас. 

Варрик выругался, Максвелл вопросительно посмотрел на эльфа. 

— Все мы совершали ошибки, за которые нам стыдно, Инквизитор, — печально сказал Солас, давая понять, что не собирается ничего объяснять. 

— Очередная непонятная никому хрень, — пробормотал гном. Логейн хмыкнул. 

Внезапно за спиной Тревелиана раздался неприятный визг и показались скрюченные лапы. Никто не успел даже поднять оружие. Сверкнула ярко-фиолетовая молния, и один из пауков Кошмара замертво повалился на мохнатую спину, охваченный пурпурным дымом. 

— Спасибо, Дориан, — выдохнул Масквелл, глядя на тевинтерца. 

— Не стоит благодарности, — протянул Павус, стряхивая с пальцев мелкие молнии, — Я всего лишь только что спас жизнь нашему драгоценному Инквизитору. Да, а ещё Защитнику пару часов назад. Восхваляйте меня! 

— Выпендрёжник… — спасённый Инквизитор нервно хихикнул и продолжил путь. Все двинулись вслед за ним. 

«О, нет-нет, дорогой Павус, — сказал про себя Хоук, — знаю я такие взгляды. Твои руки дрожали, когда ты говорил это, а в глазах был самый настоящий испуг. Я уже видел такое. Только вот никто не заметил, уж слишком каждый увлечен собой. Ты так боишься потерять его, кто бы мог подумать! Интересно, а признаёшься ли ты себе в этом сам? Мы так редко признаёмся себе в очевидных вещах». 

Бедная Кассандра. После того, как она увидела Верховную Жрицу или что-то, здорово на неё похожее, она сама не своя. Пошатнувшаяся вера? Бедная потрясённая Искательница, если твоя Андрасте и существует, то она явно забыла про нас в этот мрачный час. 

Хоук видел, как Варрик смотрит на неё. В его глазах сожаление и растерянность. Как бы гном ни прикрывался улыбочками и подколами, Хоук знал, что Варрик привязался к Искательнице. Гному здорово досталось от неё из-за Гаррета. Хорошо, что Максвелл вовремя подсуетился и устроил что-то вроде примирения. Не без участия варрикова творения «Мечи и щиты», прототипом героини которого стала бедная капитан стражи Авелин. Наверняка она была вне себя от злости, когда к ней в руки попал один из экземпляров этого романа. Хоук улыбнулся. 

Инквизитор по-прежнему шёл впереди. Из всех присутствующих он был единственным, кроме Соласа, чья вера не пошатнулась при виде Джустинии. Потому что Максвелл Тревелиан не верил. Это не Андрасте наградила его сияющей Меткой. Всему нашлось более прозаичное объяснение. Остальные же просто не хотят признаться себе в очевидных вещах. 

Хоук никогда не задумывался над подобными вопросами. С самого детства он много работал, учился, защищал семью, когда не стало отца. Потом — бегство, Вольная Марка, новая жизнь и горы трупов. Потом — смерть матери — ненависть к самому себе и всем магам. Чем старше он становился, тем меньше времени у него было для подобных размышлений. Кто-то верит, кто-то — нет. А кто-то не знает, во что верить. Гаррет Хоук просто не думал об этом. 

Он думал о другом.

₪₪₪

Мы так редко признаёмся себе в очевидных вещах. Видимо, Андерс думал, что раз Гаррет не учился в Круге, то он вообще не снабжен элементарными знаниями алхимии. Отец многому научил Гаррета. Каждый более-менее уважающий себя маг знает, для чего нужны селитра и драконий камень. И Хоук знал тоже. 

Нет, конечно, он не думал, что Андерс использует их именно таким образом. Нет, Гаррет не думал, что церковь вместе с десятками людей и Владычицей взлетит на воздух. Но Защитник понимал, что Андерс готовит что-то плохое, что из-за взрыва могут пострадать люди. Но мы так редко признаёмся себе в очевидных вещах. Очевидная вещь — у людей нет крыльев. 

Хоук согласился помочь добыть эти чёртовы ингредиенты. Он не стал говорить Андерсу, что знает, для чего они нужны. Он не говорил этого и самому себе. 

И вот это случилось. Взрыв, смерть и боль. Отчаявшийся Орсино и сошедшая с ума Мередит. Гаррет мог бы это предотвратить. Но он ничего не сделал. Вместо этого он ждал. Ждал, когда наконец Андерс сам ему расскажет, признается. Но Андерс больше не говорил об этом. И Хоук… был рад этому. 

— Это называется малодушием, — сказал Гаррет Андерсу. 

Они сидели в имении в комнате Хоука. Все остальные остались в гостиной у камина, что-то обсуждали. До Хоука доносились голоса. Авелин, пытающаяся успокоить остальных, пытающаяся придумать какой-нибудь более-менее пристойный план, по которому Андерс и Гаррет могли бы как можно скорее сбежать из города. Карвер, как всегда пререкающийся с матерящейся и нервно посмеивающейся Изабелой. Варрик, успокаивающий тихонько всхлипывающую Мерриль и скулящего мабари. Озлобленный, очень-очень озлобленный Фенрис. 

Бедный Фенрис. Эльф, разорвавший цепи, что сковывали его руки. Тевинтерский раб, который так и не сломал цепи, что сковывали его сердце. Он никогда не забудет той единственной ночи, которую они вместе с Хоуком провели здесь. И Хоук тоже будет помнить. Бедный Фенрис, который навсегда утратил свободу, который не смог найти спасения даже за спиной Защитника Киркволла. 

— Малодушием, — повторил Хоук, сидевший на кровати. 

Андерс, спрятав лицо в ладонях, сидел на полу, прижавшись спиной к кровати. Он молчал. 

— Так что вина лежит и на мне, Андерс, — говорил Гаррет, — Если бы я только…, но я не хотел. Ты был прекрасным, Андерс. Чертовски восхитительным и прекрасным. Я не хотел говорить о ёбаной селитре и драконьем камне, я не хотел прерывать спокойствие, что было между нами тогда. В те последние дни, когда я знал, что вот-вот случится что-то ужасное и что ответственность за это ляжет на наши плечи, я всё равно был счастлив… 

Андерс молчал. 

— Мне казалось, что если я не прерву этого счастья своими руками, то время сжалится над нами и остановится. Оно остановится, и ты никогда не воспользуешься этими ингредиентами. И всё останется как есть. Я не испугался и прыгнул. И только падая, понял, что не умею летать. 

Андерс вздрагивал всем телом. 

— Ты был прав. Не думаю, что два человека могли быть счастливее, чем были мы, — сказал Гаррет, закрыв глаза.

₪₪₪

Боль, разочарование и ужас. Вот что почувствовал каждый из них, увидев перед собой огромного паука, гигантское чудовище, медленно надвигающееся на них. Они были так близки к спасению, к выходу из ужасной Тени, но дорога была для них закрыта. Чудовище возвышалось над ними, щёлкая хелицерами.

 Логейн вызвался задержать его несколько мгновений назад. Все молчали. Гаррет видел в глазах Серого стража готовность умереть. «Жертвенность в смерти», так они это называли. Нет, сегодня этого не случится. На плечах Хоука было и так слишком много вины. А самую страшную тайну, которая известна лишь ему и Справедливости, Гаррет унесёт с собой туда, где уже никто не найдёт его. 

Защитник вышел вперёд, выставив перед собой посох лезвием вперёд. Гигантский паук издал пронзительный леденящий душу визг. Варрик что-то закричал, кто-то попытался схватить Гаррета сзади, но было поздно. Все решения были приняты. 

— Прости, Андерс, — прошептал Хоук.