‭2 Инея. Ближе к вечеру. Тосский рейд, буревестник "Эве" - остров ‬Номен

‭"Итак, у меня в руках моя собственная погибель". - размышлял де Каро, расхаживая по каюте. - "На спросе он откроет такие секреты, что всему роду верная смерть. Даже заговор могут простить, как простили в обмен на состояние Лайра де Вэйта, но вот грязное колдовство - ни за что! А пакет-то, судя по времени, уже в Роморо и вот-вот заморгает фонарями на мачтах "летучая почта", перекидывая рапорт в Верену вдвадцатеро быстрее лучшего курьера".

‭ Тоска сжала сердце - круг замкнулся. Он сам позвал поимщиков к де Тосси, что завопит "Дело Короны!" при одном виде пыточных инструментов. И если Шепаль в его власти, то маркиз - нет. Показания злоумыслителя против надельного владетеля - ничто. Да и не смог бы маленький отряд взять под арест маркиза. Гвардия, понятно, в замке слабенькая - ветеран да увалень, а вот хэрны с дворней - те, пожалуй, зададут жару не то что четверым - полуареду.

‭"Первым делом надо отослать Иретов, как и замышлял. Нечего им ведать о подобных деяниях рода Исс. Отпущу-ка "Эве" вместе с ними. Шепалю устрою якобы побег посреди исских равнин - верну батюшке. Этакий тайнознатец ‬ещё пригодится. Да и слово-ключ к людоволкам у него. А сделал он их не менее двух дюжин. Вот и стая у деревни Понь. Куда они бежали - на охоту ли, в Исс? А что, недурной способ доставить зверей к месту сбора - своим ходом. Тем более, что пройдя Эфино, они не станут столь заметны. Начнутся леса, а отчего в лесу не жить волку? Но что же делать с де Тосси? Оснований для аресту - никаких".

‭Ридж постучал в дверь тэмовой каюты и едва аредер открыл, спокойно предложил ему прогуляться.

‭Накрытый снегом бурьян сделался толстым хрустким ковром. На холме гулял злой ветер, с низким урчанием накатывались на зелёный илистый песок под обрывом серые волны. За спинами сомечников виднелась склонённая над храмовым водоёмом голова Морской Девы.

‭Выслушав рассказ, аредер долго молчал, набивал трубочку. Выпустив же первый клуб синего ароматного дыма, Нир склонил голову на меховой ворот плаща и отверз уста:

‭- Ты сызнова поспешил, друг мой. Поспешил и поймал себя в ловушку. Мало прервать жизнь маркиза до перемены года, не забудь про обладателя оларитовой трости, что может отныне держать нас с тобой на поводу.

‭- Э Рендор нам не по силам, Тэмми. - Ридж завернулся в плащ и сделался похож на нахохленую нелетающую птицу бубу, что живёт по берегам южных архипелагов. - Про сего мерзавца и думать не след. Я ‬полагаю, он упредил и Лонгедоша, и де Тосси. Но всякого по-своему. А они уж расстарались, да перестарались. Больше друг за другом следили - и нас упустили. 

‭- Может и так. - Аредер курил, глядя на недалёкий маяк на мысу против островка. - Против э Рендора нам нечего дать де Нейгару. Иначе придется представить барону маркиза, а это всё равно, что дать оного схватить нашим сомечникам. Но кое в чём ты прав - навигатора и аредера с сестрицею надобно отослать подалее, не то дело попортят. А что до колдуна - нельзя его в Исс возвращать, Ри. Не сомневаюсь, что в твоём замке есть хотя бы один доглядец, а скорей всего - несколько. Измену тебе не простят! - веско добавил мегалец. - Довольно и Бунка. 

‭- Что посоветуешь, Тэмми? - Ри искоса бросил взгляд на блондина. 

‭- Яд. - щёлкнул пальцами Тэм. - Обоим. А уж как его подать - поразмыслим, когда помашем платочком вслед хитрюшке, что ‬ещё лелеет надежду запустить ручонки в твой кошель.

‭Аредер обернулся на храм Тэммрэн, помолчал, что-то прикидывая, и, наконец указал рукой на статую:

‭- А то зайди к малышке, попроси пощады. Вдруг поможет?

‭- Уже ходил, Тэмми. Она тебя обскакала. Нашла ключ. Права была богопринятая, что на воде - то у ней в голове. - Ридж не обернулся. Он смотрел в серую туманную даль. - А про тебя сказала, что ты Силу берёшь из Земи. И ухватки у тебя иллайские.

‭- Ка-а-кие? - немало изумился Тэм. 

‭- Иллаи, хранители лесов. Маги Земли, предтечи матисситов и белориатов. Последние их и вырезали как еретиков.

‭- Впервые о таких слышу. - признался самоучный колдун.

‭- Она говорила, будто в Клеце ‬ещё кто-то из них остался. Может и твой наставник был из иллаев?

‭- Да демон его знает из кого он был. Сволочь он был. Я ему был больше нужен как дырка, чем как ученик. В конце концов я удавил скотину, прихватил деньги, книги и подался в бега. - признался блондин. - После уж изрядно, разумеется, почерпнул то тут, то там, но более алхимного или естествознательного. Чары творю, как Боруброк учил. 

‭Ридж окинул взглядом пустой мрачный небосвод.

‭- До вечерней молитвы ‬ещё долго. Зайдём к матушке Тошуле?

‭- Она меня в сельдь обратит. - нахмурился Тэм.

‭- Я поручусь за твое благоразумие. - Ридж наконец улыбнулся - первый раз за день. - Идём, старый друг мой. - он обнял Тэма за плечи и повёл туда, где тропинка огибала статую и убегала вниз вдоль края впадины. 

‭Богопринятая мать приняла офицеров в том же подземелье, что и в первый раз. 

‭- Рош почти излечен. - сообщила она после учтивых приветствий. - Зачем ты привёл колдуна, сын мой?

‭- Расскажите ему об иллаях. - попросил Ридж.

‭- Я сказала тебе всё, что мне ведомо. - покачала головой настоятельница. - Ты и сам можешь поведать своему другу о них.

‭- Его Светлость и поведал. - вмешался Тэм. - Но, возможно, вы знаете как отыскать хотя бы одного?

‭- Одного ты уже отыскал. Иначе бы не умел творить чары по-иллайски. Мой тебе совет: живи среди лесов или садов и творить чары станет легче. Ты не беден, верно? Оставь службу, вступи в учение, выправи лист. Сим ты сделаешь больше для Дела Заката, чем с клинком в одной руке и книгою - в другой. 

‭- Боюсь, без меня нашему общему знакомцу - Тэм положил руку на плечо де Каро и чуть сжал пальцы. - оторвут голову. У юноши поразительная способность выкапывать ловчие ямы на себя самого!

‭Священница укоризненно покачала головой.

‭- Неосмотрительно, мой принц. Без тебя Дело Заката обречено. 

‭- Делом Заката, вообще-то, занят мой отец, богопринятая.

‭- Сын принцессы умён и хитёр, знаю. Но седина уже давно прочертила ручейки в его усах и на голове. Принцесса же совсем стара и скоро сойдёт в Ущелье. Кто займёт их место? Твои братья умом не одарены. Да, мне и это известно, принц. 

‭- Откуда?! - воскликнул поражённый до глубины души веркер.

‭- Тэм Бэллок, что начальствует над всеми, кто жаждет совершить Дело Заката в самом его сердце. 

‭- Старший аредер ‬девятой веркады?!

‭- Он похож на тебя, принц. Сердце его рвалось к родной земле, к родной крови. Он правнук лэндера э Нойо по материнской ветви. Бэллок желает говорить с тобою в Веро. Не сочти за труд, загляни на улицу Сосен, дом за нумером двенадцать. 

‭- Я смертельно болен, матушка.

‭- Если кому и удастся подобрать ключ к твоей хвори, так разве что магу Земли. - Тошула подняла глаза на Тэма Нира. 

‭- В сём случае я стану магистром. - проворчал Тэм. - Метод излечения болотной лихорадки уже эдак лет четыреста ищут.

‭- А отчего бы тебе, сын мой, и не сделаться магистром? Ты сильный маг. Жаль, что дурно учён. 

‭- Простите, матушка, но оставить Риджа де Каро я не могу. - отрицательно качнул головой Тэм.

‭- Бесчисленные обмены приведут лишь к тому, что захвораешь и ты. Но я не настаиваю. Возьми корзину в углу. В ней ты найдёшь бесценные книги и свитки. - Тошула загадочно улыбнулась. - Прощальный дар некой лэндрессы, сын мой.

‭Тэм молчал, как удареный молнией. Обоим было ясно - чей дар покоился в корзине из ивовых прутьев, прикрытой холстиною.

‭Ридж встал и низко поклонился, коснувшись рукою пола. Звякнули подвески ножен и офицерский горжет - о широкие крюки кафтана.

‭- Вы пришли говорить не об иллаях, верно? - Тошула зажгла новую свечу от огарка и вставила в трёхсвечный канделябр.

‭Ридж рассказал о том, что услышал от чернокнижника. Тэм же кратко высказал свои соображения:

‭- Невозможно допустить, матушка, чтобы маркиз был взят под стражу. Он слаб и жаден. Так же немыслимо сохранить жизнь Ипна. Слишком многим ведомы деяния его. Некий действующий лэндэр не простит принцу Озёр, ежели оный принц...

‭- Довольно. - Тошула откинулась на спинку стула и смотрела прямо на Риджа. - Пусть принц и решает. Говори.

‭- Яд. - Ридж подобрался, словно перед прыжком. - Иного выхода нет. Я прошу подмоги, богопринятая. Шепаль умрёт в тюрьме, но маркиз...

‭- Маркиз утонет в реке, как поедет на вознесение даров Крату. - холодно произнесла Тошула. - Коли не солгал сей создатель людоволков, и он повинен в мерзостных деяниях э Оринессена. Я разузнаю о сём у своих детей, что служат в доме де Тосси, и повинные сгинут, не дожидаясь судей и солдат. Вас же прошу идти до конца об руку рука и спиной к спине защищать жизнь свою. Время Заката пришло. Нет более места для колебаний. Не пройдёт и года, как Знамя Девы поднимется над сей землёю. Ступай, принц. И вернись по первому зову. Твоя земля, твой род и твой рок в Закате. Не погуби Дела, повинуясь безволию и страху. Что же до действующего и здравствующего. - настоятельница хищно оскалилась. - Не у одного Лиса есть верные люди в восходных землях!

‭Ночь со 2 на 3 Инея. Борт буревестника "Эве", Тосская бухта.

‭Сыро и темно. Холодно и накурено. Неприбрано и откровенно уныло. Двое, кутаясь в меховые плащи, сгорбились за столом друг против друга. 

‭- Итак, с самого начала. - голос Риджа нервически дрожит. - Около четырёх-пяти лет назад Мэшрут, наш дворецкий, нанял в Инреве лекаря для прислуги. Сим лекарем оказался некто Ипн Шепаль, в прошлом де Форужер-Шепаль из Нэлиса.

‭- Провинция Срединная Массарга, если не ошибаюсь. - лениво цедит Тэм Нир, не выпуская из зубов дымящейся сушёной сливой трубки.

‭- Нижняя, она же Полуночная. - мотнул головой веркер. - Но почти на рубеже со Срединной. 

‭Сверху Нэлис, снизу Тэлис, 

‭Справа Пешт, а слева Брель, 

‭Сеют репу и пшеницу, 

‭Маки, яблони и хмель,

‭Зверя бьют и варят пиво

‭Главный город - Помелер.

‭- Это что? - Тэм наклонил голову набок.

‭- Наставник научил. Считалочки-поминалочки для всех провинций Азара. Эта вот для Помьены. Уж и перезабыл всё, а вот когда Шепаль сказал "из Нэлисских" - припомнилось.

‭- Забавно. - старший аредер выпустил клуб дыма. - Помелер, кстати, дрянное пиво варит. Слабое оно там и болотом отдаёт. Эствудское - вот это пиво. Впрочем, ты ведь пива не пьешь. 

‭- Погоди, Тэмми, я велю в Иссе нашего пива тебе поднести. Оно настоящее, истинное, как у дварфов научились, так и варим.

‭- Хм, ну отведаем. - улыбнулся одной стороной губ Тэм. - Мы вернёмся через Исс? 

‭- Через Исс и Веро. - кивнул Ридж. - Ну что же, продолжим. - он сцепил пальцы в замок, упёрся локтями в стол и заговорил, уставясь на собственные руки. - Мэшрут, как у него водится, подослал к Шепалю поболтуху. Видимо - Чейва Бешера, он сын книготорговца, всякой квазиумности понабрался в лавке. Чейв разговорил нашего чародея и доложился Мэшруту, а тот, верно, отцу. 

‭- И герцог Фер де Исс решил пристроить колдуна к Делу Заката. - Тэм приподнял раму и двумя резкими рывками выбил пепел на ветер.

‭- И послал к своему конфиденту маркизу де Тосси.

‭- Или к моему одноимёнцу. - парировал Тэм, вытаскивая ёршик для трубки. - А тот уже к де Тосси.

‭- Изъясним в Веро. 

‭- В нумере двенадцать.

‭- Между прочим, из того, что Бэллок родич э Рендора, совсем не следует, будто последний ведает о племянниковых деяниях. Старший аредер, надо полагать, тоже не вчера миру явлен. Карьерование мог посредством дядюшки делать. - заметил Ридж.

‭- А в Закат его, не иначе, кто-то из тэммрэнитов втянул.

‭- Не изумлюсь, ежели то была маленькая матушка. 

‭- Или Рош. Он ведь не так глуп, каковым кажется. - Тэм вычистил трубку и уложил предметы в кисет на поясе. - Трус, понятно, жуткий. Но не дурак. 

‭- Да и не трус. Попросту покоя хочет, а жена его под ветер тянет. Он и закопался в канцелярию. Не зрю, не чую, да молчую. Раз всё-таки сорвался, дерзостей наговорил. Изрядно его трясло от наших дел, Тэмми.

‭- Супруга его решительней. И хитрей. Тебя попросту купили, друг мой. На кровь, на предков.

‭- Нет. Ни предки, ни кровь, ни рок. За мной, Тэмми, так яростно в бой ни веркада, ни дэм не шёл, как гильдии доброохотцы. Ты, мнишь, я себя принцем возомнил, когда мне хвалу пели, Тэм? Нет. - Ридж выпрямился и отрицательно мотнул подбородком. - А вот когда в "Приюте" словно исповедь говорили, когда на конников шли неученые, неодоспешеные, дурно оборуженые - вот в те мгновения - да. Я им обязан, Тэм. Как сюзерен обязан. И как ни желалось бы мне в пенсион да в покой - не могу. Их предать - честь потоптать.

‭- Ну и варево же у тебя в голове! - разозлился аредер. - "Честь, сюзерен". И - помнится - "азарец", "офицер Штандарта". Белого, да. В приют для скорбных разумом тебя отдать надобно, дабы и впрямь не уварил такую кашу, что дракон не сжует.

‭- Варево без меня варено. - даже в темноте Тэм увидел, как побледнело лицо Риджа. - Осталось присолить, да подавать. 

‭- А ты в солонки не лезь. Солонку раз возьмут - да в угол ставят. Ладно, в Исс мы заедем, раз тебе так охота. Но после - прямиком в Верену! Дабы дурные мысли выдуло. - Тэм выставил на стол деревянный флакончик с притёртой пробкой. - Держи. Постарайся в похлёбку вылить. В горячем быстрей разойдётся. Поест, уснёт и отлетит прямо к Решающей. А через пол-дня ни один обжора богопринятый яду не выявит. 

‭- Ты же сам ведаешь, кто определяет моё место на пиру. - Ридж отвёл взгляд. - Мне не сбежать от семьи, Тэмми, вот в чём беда. На закат от Провала я во власти её, на восход - во власти Неара. Как полагаешь - что со мной сотворят Неар и де Нейгар, если Исс отложится?

‭Тэм положил обе руки на плечи друга:

‭- Ничего хорошего. - он вздохнул. - Вообще ничего. Самое меньшее - заложником сделают. Запрут в каком-нибудь отдалённом замке под присмотром команды из единички или тройки. Не надо, Ри. Давай откроем всё командору, а? Великих герцогов не вешают. Разве что гвардию, стражу, часть земель изымут. Вэйт-то живёт, вроде. 

‭Ридж встал, Тэм не убрал лап с плечей любимого. Веркер смотрел ему прямо в глаза.

‭Зелёное в синее.

‭Бледные губы шевельнулись:

‭- Предать семью? Отца?

‭Блондин выдержал взгляд:

‭- А он тебя не предал ли? Не лги хотя бы себе, Ри! Много у тебя было шансов покинуть Верену в ту весну?

‭Ридж закрыл глаза и резко выдохнул. В случае смерти особ королевской семьи город закрывается наглухо. Минимум на трое суток. Если бы сыск был порасторопнее, а Мерль не столь жаден, их бы взяли тёплыми. И его, и Кенса, и де Троссере, и Нелиду де Нассе, и её мужа, как там его звали? 

‭- Командор сыграл тобой, Ри. Только и всего. - Продолжал шептать Тэм. - Сначала твой отец сыграл тобой, поставил на тебя, поставил, зная, что в случае чего у него остаются ещё два - три сына. Ты просто был ближе к столице, ближе к столичным агентам. - Блондин вздохнул. - Ты ведь выполнял роль связного между герцогом и фрейлиной, верно?

‭- И корон-гвардейцем. 

‭- Это Кенс де Норанс, правильно?

‭- Да, Тэм. Он связник между нами и офицерами, которые хотели бы повторить подвиги гвардии Аэта Четвёртого.¹

‭Руки Тэма скользнули по плечам, забираясь под плотную мягкую ткань. Пальцы достигли лопаток. 

‭Ридж понял, что сейчас произойдёт, но ему было всё равно. Он внезапно рухнул в пропасть. В бездонный ледяной зев Провала. Тэмми в один миг извлёк ту истину, до которой он сам давно дошёл в измышлениях своих. Ту истину, которую вывел одинокими бессонными ночами. И которую боялся под руку вывести в свет из глубин своей вмиг очерствевшей и раскрошеной догадками души.

‭"Всё кончено". - с тоской подумал веркер. - "Я в капкане. Ситуация - король в верхнем углу. И один прикрывающий латник. И этот латник уже расстёгивает верхний крюк на моём вороте. Да в провал всё. Из железных зубьев хода нет. Я останусь один, если оттолкну его. И меня сбросит с доски мой же ферзь. Я, демоны меня задери, хочу жить и жить свободным. Ежели для этого надо отдать душу и тело ему - ладно! Согласен".  

‭Опытный Тэм почувствовал, как сжатое тело расслабилось, подалось к нему, повинуясь лёгкому нажиму левой руки. Он опустил правую ладонь на рёбра Ри, чуть поглаживая, успокаивая. Нир не верил в удачу. Столько лет сопротивления, изворотов, откровенных угроз - и капитуляция от нескольких горьких слов!

‭"Бедный мой. Сколько же ты носишь в душе эту боль, это ощущение предательства? Осознание, что тебя выбросили, как отслужившую своё тряпичную куколку. Подлец вы, Ваша Сиятельство, Великий Герцог Фер де Исс! За что ты так со славным парнем, плотью от плоти твоей, кровью от крови твоей? Как дрожат ресницы на опущеных веках! Ну же, Тэмми, не спеши. Нежнее. Как просто сломать всё в один миг. Нет, нет. Как бы ни хотелось тебе запустить руки под этот ремень, торопиться нельзя. Губы приоткрыты, белеют зубы. Сколько раз ты представлял себе этот миг. Ну и вот, Ри готов, а ты боишься коснуться этих тонких бледных губ, как не раз грезил". 

‭- Холодно. - шепнул Ридж, не открывая глаз. Он дрожал, чувствуя нежные поглаживания и горячее дыхание совсем рядом. 

‭Вместо ответа его губ коснулось шершавое и тёплое, руки прижали его к сильному крепкому телу так, что шнуры одежды вдавились в его рёбра. Нир захватил его губы в сладкий плен, языком раздвинул их пошире. Он словно слопать Риджа пытался. И Ри сделал последний шаг к пропасти - обнял единственного друга на этом проклятом свете, прижался к нему всем телом и решил, что позволит сегодня всё, что бы не пожелал Тэмми. 

‭В груди и ниже пульсировала сладкая щекочущая нега, когда Тэм, не разжимая объятий, осторожно повёл Ри чуть в сторону и толкнул на койку. Он прервал поцелуй и зубами дёрнул шнурок плаща, превращая его в подстилку поверх одеяла. 

‭- Не прячь глаз. - нежно шепнул Тэмми, опускаясь на колени у постели. - Посмотри на меня.  

‭- Мне страшно, Тэм. - признался несчастный. Он лежал, чуть раскинув руки, пока ловкие пальцы распускали шнуры на камзоле и штанах. Легонько звякнула пряжка ремня. Стало легче дышать. 

‭- Не бойся, лапка. Я не сделаю с тобой ничего, чего бы ты сам не захотел. 

‭- Но если я не знаю чего хочу? - он нервно облизнул губы. - Погоди, я сам разденусь.

‭- Не лишай меня удовольствия. - ласково шепнул блондин. - Только помоги, приподнимись. 

‭- Дверь-то заперта?

‭- Ты же сам задвинул засов.

‭- Я забыл. 

‭- Брось. - шептал заходящийся в страсти блондин. - Глубокая ночь, все спят. Я завесь подвесил. Никто нам не помешает, любимый мой Ри. Никто не узнает. Никто. И никогда. 

‭И вот он обнажён. Руки ласкают кожу живота, проводят по соскам и шее, сжимают бёдра. Ридж осторожно приоткрывает глаза. Всё в тумане, в мареве и блуждающих тенях от одинокой слабой свечи за спиной сидящего на его ногах высокого мужчины. 

‭Тэм ложится на него всем телом, лижет кончиком мокрого языка шею, сжимает плечи. Он не верит счастью, от того движения неровные, торопливые. На них сверху наброшен плащ Нира - холод никто не отменял. Но уже ни один из них не замечает промозглой сырости - им жарко. От дыхания любимого, от сладких прикосновений, от страсти к вожделённому и стремления к небывалому, ещё неведомому. 

‭- Ри, звездочка моя. Как мне сберечь тебя?

‭- Нежнее, Тэмми, сломаешь ключицу.

‭- Прости. - хриплое дыхание. Язык осторожно проходит по левому соску, заставляя тот сжиматься до тоненькой боли.

‭Сильные руки, гибкий язык, жар. Боги, если бы знать ранее, что прикосновение к внутренней стороне бедра может дать такое неслыханное небывалое чувство, как будто взлетаешь над шершавым сукном. Тело невесомо, пусто и само отдаётся навстречу страстному гибкому парню.

‭Никакие обмены не давали такого ощущения. Всё стало просто и уже никакие каноны, никакие приличия ничего не значат для Риджа. Он любим и готов на всё. Он готов на всё, лишь бы никогда не кончалась эта страсть, эта лёгкость. Вечно слышать нежный шёпот, вечно обнимать острые лопатки, вечно целовать эти шершавые потресканые губы. 

‭Язык провёл вдоль жилки на давно дрожащем и налившимся щекотной тяжестью отростке. В глазах Риджа вспыхнули мирриады искр и сознание рассыпалось на сотни мелких обрывков. Стон, вырвавшийся из тонких бледных губ, наткнулся на палец, ласкающий их уголок. 

‭Они лежали на боку, крепко обнявшись. Оба молчали, не в силах вымолвить ни единого слова. Меж ними было мокро и горячо. Свеча догорела, лишь слабый отсвет кормового фонаря от воды подсвечивал подволок каюты. Тихо покачивало, немного мутило, волны убаюкивающе плескали в борт корабля. Тишина была мёртвая, густая. Хоть топором руби. Еле слышное дыхание обоих переплеталось и грело лица. 

‭- Не оставляй меня. - тихо попросил друга де Каро. - У меня больше никого не осталось. Кроме тебя. 

‭- Ри... я тебя никогда не оставлю, Ри. Клянусь. - шептал ему на ухо Тэм, разглаживая короткие тёмные волосы. - Я пойду с тобой до самого конца, Ри. В тюрьму, на эшафот, на мятеж. Всё равно. Я люблю тебя. Мне нет без тебя жизни. Давай перестелим постель, а? Я так хочу увидеть светлеющее небо в твоих объятиях. 

‭- Две минутки. - шепнул Ридж и потянулся к губам любимого, чуть прикрыв глаза. 

‭Лия Ирет, до службы Лия-Сарса-Мариэтта-Сюзанн де Бийон-Ирет, не была первой на курсе, но и последней не была. Едва сквозь щель под дверью веркеровой каюты проникла фиолетовая полоска, свидетельствующая о Завеси Глухоты, хитрый сторожок из булавки, трёх ниток и сушёной клюквы предупредил хозяйку о применении не самой распространённой магии.

‭Лия набросила плащ, сунула ножки в ночные туфли без задников и выскользнула в коридор. Она провела ладонью вдоль дверной щели, почуяла массивный засов. 

‭"Предусмотрительно! Но Завесь ложится лишь на стены и перекрывает щели. А в каждой каюте есть окно".  

‭Девушка вернулась к себе, села на кровать и открыла свой мешок. Достала из глубины детскую свистульку - глиняную, аляповато раскрашеную птичку. Взяла игрушку в обе ладони, поднесла к губам, прошептала несколько слов и дунула птичке в трубчатый хвостик. 

‭Фигурка зашевелилась, крылья проступили чётче, оторвались от боков. Лия осторожно встала, прошла к окну. Свистулька взлетела, закружилась по каюте, что-то чирикая. Едва магисса с заметным усилием подняла раму, как крохотная синица вырвалась в ледяную мокрую тьму, описала круг над волнами и вцепилась острыми коготками над стеклом каюты Риджа на противоположном борту корабля. Птичка изогнулась на красных лапках, перевернулась вниз головой и её клювик упёрся в мутноватое стекло. 

‭Шпионка не могла передать картинку, тут требовалась птичка посложнее, но разговор и прочие звуки Лия слышала прекрасно. 

‭По мере развития событий магисса то багровела, то бледнела, а в конце концов закрыла лицо руками и искренне разрыдалась. Надежда рухнула окончательно. Мерзавец сорвал вишню. 

‭Ну что же, он сам накличет себе визит Решающей! А Ридж будет её и только её! Лия умылась, утёрла слёзы. Лицо магиссы стало воплощением Великого Кошмара. Видела бы сейчас мама - удар бы хватил от того, во что превратилась её ласковая добрая дочка. 

‭Глинянная птичка, лишившись силы заклинания,  упала в серую пенную воду и улеглась на дне у ног прекрасной белой загадочно улыбающейся две тысячи лет юной эльфийки.