Отмерев, наконец, Дафна бросилась прочь из комнаты, надеясь ещё нагнать мужчину, не придумав до конца, что скажет ему, но это сейчас представлялось ей не столь важным. Главное – догнать, остановить, не дать ему совершить то, за что ей потом будет жутко стыдно. Нечто непоправимое. Расторгнуть помолвку, например.

«Интересно, а это может послужить поводом для расторжения помолвки? Хм… Кто ж этого Флинта разберет? Дожили! Ещё вчера я была бы рада, если бы Флинт сам исчез из моей жизни навсегда, а теперь бегу его останавливать, задумай он сделать это. Что с этим миром? Не только война меняет людей, но и помолвка, как выяснилось, тоже. Или это только со мной так?»

Охваченная всеми этими беспорядочными мыслями, девушка чуть не налетела на Асторию. Сестра схватила её за плечи, удерживая, и обеспокоенно заглянула в мечущиеся глаза.

 – Что случилось? Что? Где Флинт? Он тебя обидел?

Старшая Гринграсс внезапно замерла, перестав рваться дальше, вперёд. Всё равно она уже вряд ли успеет. Плечи девушки поникли.

 – Нет, – внезапно охрипшим голосом, то ли от волнения, то ли от бега на каблуках, то ли ещё от чего-то, ответила Дафна. – Это я его обидела.

Поражённая, Астория отпустила её и отступила на шаг.

 – Как так вышло? И где Флинт?

Блондинка вкратце рассказала сестре о том, что произошло в гостиной между ними двумя. Астория сжала губы.

 – Флинт – непредсказуемый человек. Так что нам остается только ждать.

Внезапно раздался хлопок и перед девушками появился эльф-домовик.

 – Мисс Гринграсс-старшая, ваша мать ждет вас в зеленой гостиной.

Сестры переглянулась и, сглотнув слюну во внезапно пересохшем горле, Дафна ответила, что сейчас будет. Эльф откланялся и растворился в воздухе. Дафна вздохнула.

«Конечно же. Ведь особняк такой большой. Зачем искать дочь самостоятельно? Мало ли, на каком из этажей я скрываюсь? А если ещё и перемещаюсь, так, может, и в три дня не сыщешь. – Бывшая слизеринка фыркнула».

Астория ободряюще сжала её руку.

 – Ну что, идём? Ведь неизвестно, что произошло после того, как Флинт покинул гостиную. Может, он в пух и прах разорался, потребовал разорвать помолвку и с видом оскорблённого в лучших чувствах ушёл. А, может, всё обошлось.

«Это вряд ли, – подумалось Дафне, но вслух она ничего не сказала, только улыбнулась сестре и двинулась по коридору. – Зелёная гостиная, да? В этом доме их столько, что только по цветам и различаешь. И по этажам. Почему-то последние события заставляют меня по-новому взглянуть на всё. Флинт, поди, и не подозревает, как на меня влияет. Спокойствие, Дафна. Я должна сохранить эту помолвку, даже если придётся извиняться перед Флинтом. Даже если придётся вправлять ему мозги, чтобы он не обижался на то, чему, откровенно говоря, сам и послужил причиной. Не подними он эту тему первым, я бы сама побоялась. Во всяком случае, сейчас. Как бы мне ни хотелось сказать «Разорви помолвку, потому что я банально боюсь тебя!», но так нельзя, поэтому положение приходится спасать. Интересно, что он сказал родителям?»

За своими мыслями девушка не заметила, как дошла до зелёной гостиной, где, стоя у окна спиной к двери, обнаружила мать.

 – Ты хотела меня видеть? – Дафна постаралась, чтобы голос не звучал робко, как у пятилетней девочки, которой предстоит серьёзный разговор с родителями после обнаружения её шалостей.

 – Да. – Женщина обернулась. Брови Дафны поднялись вверх. Совсем чуть-чуть. Миссис Гринграсс не выглядела гневной, раздражённой, разочарованной. Скорее немного грустной и заинтересованной. – Маркус нашёл меня и сказал, что, пожалуй, ему уже пора, и он откланяется. Почему он так быстро тебя покинул? Надеюсь, ничего не случилось?

Дафна бросила взгляд на сестру. Признаться или же нет?

«Странно, что он ничего не сказал. Хотя, с другой стороны, я вообще не знаю, что он за человек. Может, это для него как раз типичное поведение. Боже, как же трудно! Почему мы не удосужились общаться в детстве? Хотя какое там! Ведь кто мог знать? Родители лелеяли надежду выдать меня за Забини, который волочился за мной все старшие курсы, но его предприимчивая маман, ищущая, где получше да побогаче, живо сосватала сыночка за Буллстроуд. У той, конечно, личиком не похвалишься, зато капитал превышает наш в половину. Надеюсь, Забини пустит по миру эту стерву. Я была бы ему очень признательна».

 – На самом деле, у него очень переменчивое настроение, – медленно проговорила девушка. – Ему не понравилась тема разговора, которую он сам же поднял, и, видно, поэтому, не придумав ничего лучше, он решил нас покинуть. – Девушка развела руками.

«Превосходно. И не соврала, и в детали не посвятила, а то не избежать мне нравоучений и разборок с отцом, что я подрываю и без того шаткое положение, что мне нужно держаться за Флинта как за последнюю спасительную соломинку и прочее и прочее».

Женщина помолчала.

 – Странно, – протянула она. – Я пойду и сообщу об этом вашему отцу. Вряд ли ему придется по душе столь быстрый уход твоего жениха, Дафна, так что будь готова нанести ему ответный визит в ближайшее время.

Блондинка кивнула, чувствуя, как все холодеет.

«Одна? В логово Флинта? Помоги мне, Господи, не лишиться чувств по прибытии!»

***

 – Надеюсь, ты понимаешь, сколь многое поставлено на карту и зависит от твоего поведения? Один неверный шаг – и ты можешь остаться старой девой до самой смерти. Флинт – единственное и самое выгодное, на что ты можешь рассчитывать, так что, будь добра, прими с благодарностью то, что для тебя сделали, и впредь не совершай столь опрометчивых действий.

Дафна вздохнула. Всё же избежать разговора с отцом не удалось, хоть девушка ответила ему точно так же, как и матери, на вопрос, почему её жених «сбежал от неё спустя пять минут наедине».

 – Готовься. Завтра с утра ты отправишься к нему в особняк с визитом, и я не пущу тебя на порог нашего дома, пока всё не будет улажено. Это понятно? – Глаза отца сверкали гневом и такой решимостью, что Дафна не решилась ставить под сомнения его слова. С него станется и вправду не пустить её обратно, если Флинт хоть словом даст понять, что недоволен ей.

«Куда ни кинь – всё клин, – убито подумала девушка. Жених на неё обижен и неизвестно, как воспримет её завтрашний неизбежный визит, отец почти ненавидит её за то, что она рушит его планы и готов будет изгнать из семьи с позором, если она не оправдает его надежд. Как действовать – неясно, потому что Флинта она почти не знает и понятия не имеет, как к нему подступиться. Перспективы не радуют. – Может, действительно лучше остаться старой девой, чем переживать всё это? – невольно пришло ей в голову, но умом девушка понимала, что она должна сделать всё возможное, чтобы исправить ситуацию, в которой была виновата лишь отчасти, и где очень многое зависело отнюдь не от неё».

Собрав в кулак всю волю, Дафна придала лицу холодное выражение и произнесла:

 – Хорошо, отец.

Мужчина кивнул так, словно другого ответа и быть не могло.

 – И если завтра в полдень ты всё ещё будешь находиться дома, то я не поленюсь отвести тебя к Флинту за руку и оставить там со всеми пожитками до самой свадьбы. Может, хоть это тебя чему-нибудь научит. – Он тяжко вздохнул и потёр глаза рукой. – Иди прочь с глаз моих.

Дафна коротко кивнула и удалилась. Оказавшись в коридоре, девушка не сдержала тихого облегчённого вздоха, приложив руку к груди.

«Что ж, всё могло быть и хуже. Гораздо хуже».