Дафна проснулась внезапно. Нынче вечером она долго не могла заснуть, мучаясь, волнуясь и придумывая, как себя вести и что говорить, когда она попадёт в дом Флинта, но, так ничего и не придумав, забылась беспокойным сном далеко за полночь. Сон оказался настолько крепким, что проснулась девушка от того, что её тормошила её личная домовая эльфийка Дорис.

 – Просыпайтесь, мисс Гринграсс. Просыпайтесь. Вы уже проспали завтрак. Проснитесь же, уже почти полдень!

С этими словами девушка подскочила и резко села на постели. Голова и глаза резко заболели, и Дафна замычала, прижав руки к лицу, а потом уставилась на эльфийку в непритворном ужасе.

 – Как полдень? – хриплым со сна голосом воскликнула она.

Дорис непонимающе заморгала, плохо понимая, почему госпожа пришла в такое возбуждение.

 – Если точнее, половина двенадцатого, но и это для вас поздно. Ваша семья уже позавтракала. Все решили, что вы уже в особняке Флинтов, а когда я пришла прибрать, то увидела, что вы ещё спите.

Девушка почувствовала, как холодеют конечности.

«Проклятье! Нужно как можно скорее собраться! Если отец меня застанет, то ничто не сможет помешать ему исполнить свою угрозу, и тогда я застряну в доме у Флинта. Конечно, через полгода я всё равно буду там жить, но чем позже, тем лучше. Искушать судьбу незачем».

Гринграсс подскочила, отрывисто раздавая приказания Дорис. На все приготовления у девушки ушло почти полчаса. Время, отведённое отцом, было на исходе. Если она не поторопится, то есть вероятность столкнуться с ним, а этого блондинке хотелось меньше всего на свете. Она бы с большим удовольствием прямо сейчас прыгнула Флинту в объятия и заставила сочетаться браком сию секунду, чем попалась отцу на глаза. И вот, до полудня оставались считанные минуты, что терпеливо подтверждала эльфийка, у которой Дафна беспрестанно об этом спрашивала, пока та приводила её в порядок и помогала надеть платье. Джинсов в чистокровных семьях не признавали, впрочем, как и множества иной магловской одежды, так что Дафна в рекордные сроки облачилась в длинное платье цвета красного вина с открытой спиной, полученное в наследство.

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – подумала девушка, оглядывая себя в ростовое зеркало в витой раме. Платье ей безумно шло, волосы, почти мгновенно приведенные Дорис в порядок и лежавшие легкими кольцами на плечах, были идеальны, макияж ей не требовался, так как и без него при виде неё у молодых людей иной раз отнимался дар речи. – А теперь пора бежать, если я не хочу попасться отцу. Уж лучше к Флинту. Тогда хоть есть шанс, что я вернусь оттуда нынче вечером».

Девушка горячо поблагодарила эльфийку за оказанные услуги и, покинув комнату, стремительно направилась в ближайшую гостиную, так как аппарационные камины располагались именно там. Влетев в голубую гостиную и шурша подолом, она остановилась перед камином, громко облегчённо выдохнув.

«Слава всем святым, я не опоздала!»

Девушка уже занесла руку над прикреплённой к камину мисочкой с летучим порохом, как раздавшийся с порога голос заставил её прирасти к месту.

 – Дафна?

Медленно Гринграсс повернула голову, и так понимая, что худшие её опасения сбылись. На пороге гостиной стоял отец, взирая на неё с гневом и непониманием. В воцарившемся молчании часы, заколдованные так, чтобы бой было слышно даже в самых отдаленных комнатах дома, начали отбивать полдень. Сглотнув образовавшийся ком в горле, девушка резко шагнула в камин.

 – Можешь не торопиться, – холодно произнес мужчина. – Я прикажу доставить твои вещи вечером. Увидимся на свадьбе, Дафна. – И, не проронив больше ни слова и даже не взглянув больше на дочь, Гринграсс вышел из комнаты. Девушка ощутила, как из ослабевшей руки под ноги высыпается порох. Несмотря на то, что была чуть жива, она чётким голосом произнесла адрес. Привитая с малых лет привычка. Гостиная завертелась и расплылась перед глазами и блондинка старалась уверить себя, что виной всему эффект летучего пороха, уже подхватившего её, а вовсе не выступившие на глазах слёзы.

***

Дафна шагнула из камина, кашляя и отплёвываясь неподобающим аристократке образом. Всё её платье, лицо и даже волосы были покрыты летучим порохом.

«Наверное, я слишком много высыпала. Ненавижу каминные сети! – в сердцах подумала девушка, кляня себя за то, что оставила палочку в доме. Догадается ли отец прислать её вместе с остальными вещами? В голову внезапно пришла мысль о том, что, поспешно отбывая в свой теперь уже дом, – хотя девушка охотнее назвала бы это тюрьмой, – она даже не удосужилась попрощаться с матерью и сестрой. – Интересно, все напасти разом сговорились свалиться мне на голову или происходящему есть какое-то иное объяснение?»

Поблизости послышались тяжёлые шаги и, сопровождаемый звуком распахнутой дубовой двери, в комнату вошел Флинт. И замер, уставившись на гостью, не сделав и трех шагов по комнате. Дафна при всем желании не смогла бы понять, о чем он думал в эту секунду, когда перед мужчиной, пришедшем на оповещение об использовании каминной сети, внезапно предстала пыльная, грязная, кашляющая невеста, с которой они не далее как вчера расстались не очень красивым образом. Дафна закусила губу, только теперь вспомнив, что, должно быть, он теперь подумает, когда она даже не оповестила его о своём приходе.

«Подумает, что меня не воспитали, – тут же пришла в голову услужливая мысль».

Она вздохнула. И вот опять она наедине с Флинтом и не имеет никакого понятия, что делать и что говорить. Флинт, как и в прошлый раз, нарушил молчание первым, а именно грянул громовым голосом, да так, что Дафне показалось, что сейчас стены поместья начнут сотрясаться:

 – Тинкер! – В ту же секунду рядом появился домой эльф.

 – Да, хозяин?

Марк бросил на Дафну короткий взгляд. Эльф последовал его примеру, но, заметив, что девушка теперь его разглядывает, тут же сжался и опустил голову.

«Какой напуганный, – подумалось девушке. Она никогда не была поборницей за права домовых эльфов и была вполне довольна тем, что им отведена роль слуг, частенько невидимых, но сейчас девушка почувствовала жалость и сострадание. – И не удивительно. Если Флинт всегда изволит так орать».

Флинт, меж тем, уже не повышая голоса, отрывисто скомандовал:

 – Вычисти леди платье и волосы.

Дафна невольно вздрогнула, когда речь зашла о ней. Тинкер живо кивнул и, засеменив к ней, сделал несколько движений руками, и Дафна почувствовала, что снова первозданно чиста. Опустив голову, она увидела, что Тинкер украдкой восхищенно её разглядывает.

Рядом послышался недовольный голос:

 – Хватит пялиться! Уйди с глаз моих долой!

Эльф быстро развернулся, поклонился и с еле слышным, покорным «Да, хозяин.» исчез.

«Бедняга, – подумала Дафна, смотря на то место, где только что был домовик. – Если Флинт всегда будет так себя вести, я стану такой же запуганной, как и он».

Подняв взгляд, Гринграсс увидела, что мужчина неотрывно смотрит на неё, но поняв, что теперь это ей известно, тот тут же отвел взгляд.

 – Чем обязан визиту?

Дафна задумалась. На ум не шло никакого красивого обрамления к тому, что она собиралась сказать ему, а именно: «На самом деле, мой визит затянется. С позволения отца, теперь я буду здесь жить».

Медленно вдохнув и выдохнув, блондинка всё же заговорила, твёрдо смотря на жениха:

 – Мои родители обеспокоены твоим ранним уходом вчера. Они полагают, что я тебя чем-то обидела и мне надлежит извиниться, поэтому я здесь. – Девушка сделала паузу. Маркус молчал, поэтому пришлось договаривать: – Ещё они были уверены, что нам нужно проводить вместе больше времени, были очень в этом настойчивы, поэтому, с твоего позволения, мои вещи прибудут сегодня вечером. – Осилив самую трудную часть своей речи, блондинка украдкой перевела дух, будто бы рассматривая интерьер гостиной, где она и оказалась: просторная комната в тёмно-красных, коричневых и серых тонах, которая могла бы казаться мрачной, если бы не яркий полуденный свет, льющийся через высокие окна.

«Я сочетаюсь с этой комнатой, – невольно пришло в голову девушке, когда она вспомнила о своём платье».

Марк был в это время занят похожими мыслями, потому как первым, что он ответил было:

 – Красивое платье. – Девушка повернулась, чувствуя, как волосы колышутся у лица при этом движении, и встретилась с взглядом бывшего слизеринца. В голове невольно зародилась мысль о том, что всё то время пока Дафна безнаказанно переводила дух, разглядывая комнату, Флинт рассматривал её.

Коротко кивнув головой и улыбнувшись краями губ (она не чувствовала в себе сил для полноценной улыбки), Дафна поблагодарила за комплимент. Флинт проигнорировал новости об извинениях и том, что она будет жить здесь с сегодняшнего дня, зато обратил внимание на платье, и это немного сбивало девушку с толку. Она не могла понять, что творится в голове у её будущего мужа. Зол ли он на неё? Как он относится к такому внезапному и раннему переезду, о котором его, к тому же, поставили в известность в последний момент? Флинт был для Дафны сплошной пугающей загадкой. Пугающей, но уже не вызывающей ненависти. Где крылась причина этой перемены в отношении (учитывая её возмущения и планы по расстройству помолвки в самом начале, весьма существенной перемены) бывшая слизеринка не знала. В последние дни с ней происходило столько всего странного и непривычного, что пора было уже переставать удивляться.

 – Следуй за мной.

Дафна, придержав платье, молча последовала за мужчиной прочь из комнаты и лишь в коридоре набралась смелости спросить, куда они направляются. Марк повернулся к ней и смерил ничего не выражающим взглядом.

 – Устрою тебе экскурсию по поместью.

Гринграсс могла лишь кивнуть и принять столь неожиданное проявление вежливости и внимания к ней.

«Надо же. И не думает кричать. Возможно, командный рявк чудовище приберегает для особых случаев. – Новоявленная обитательница поместья не могла отказать себе в употреблении этого сравнения хотя бы мысленно, потому что в те мгновения, когда мужчина нагонял на бедного домовика страх, Дафне он меньше всего напоминал человека».