Дафна осторожно выглянула из своей комнаты. Вправо и влево тянулся длинный коридор с рядами портретов, гобеленов, канделябров, подсвечников, люстр и прочих атрибутов, встречающихся в древних обиталищах чистокровных династий, живших в одном доме, бывало, что и целые столетия, сменяя одно поколение другим. Вздохнув, девушка решительно двинулась влево, то есть вперёд, предположительно ещё дальше от столовой, откуда её привел Тинкер. Теперь она не была обременена сопровождающим, не была вынуждена мучиться сомнениями, стоит ли завести разговор или нет, и, предоставленная сама себе, могла с искренним любопытством разглядывать всё, на что натыкался взгляд. Чаще всего взгляд падал, как ни странно, на портреты. Мужчины, женщины, молодые и старые, разодетые и серьёзные, в большинстве своём, оглядывали её, казалось, с не меньшим интересом, чем она сама разглядывала их. И с гораздо большим высокомерием.

 – Новое лицо! – пробормотала какая-то старая седая женщина на портрете в пенсне и с пучком, сооруженным на голове. Впрочем, пробормотала достаточно громко, и Дафна взглянула на неё. – Ты кто? – спросила женщина с таким видом, словно её потомок нанял какого-то необычного домовика, не достойного, впрочем, даже приветствия, что уж говорить об улыбке.

 – Дафна Гринграсс, – учтиво представилась девушка. Женщина хмыкнула.

 – Чистокровная, глядите-ка. И что же ты делаешь в этом доме, Дафна Гринграсс? Мой правнук не жалует гостей. С чего же такая честь выпала тебе?

 – Я его невеста, – ответила Дафна, ощущая что-то сродни гордости, потому как могла заставить эту высокомерную дамочку смотреть на себя с подобающим уважением, а не так, словно она – какая-то полукровная побирушка, каким-то невообразимым образом пущенная в дом Флинтом.

Прабабка Флинта, как и все соседние портреты, воззрилась на блондинку так, словно перед ней появился призрак.

 – Невеста? – вторил хор множества голосов. Некоторые даже покинули свои портреты, чтобы передать эту новость другим.

 – Марк решил жениться? – спросила какая-то богато одетая молодая дама, может, не старше самой Дафны, с высокой причёской и в манто, с интересом разглядывая новое лицо в поместье.

 – Как видите, – подтвердила Дафна, легко улыбнувшись.

Дама рассмеялась.

 – Детка, как тебе это удалось? Флинт почти не покидает дом, ни с кем не поддерживает контактов и ведёт себя так, словно его воспитанием занимались маглы, ни черта не смыслящие в подобающем этикете. И тут – молодая красавица невеста, да еще из такой достойной фамилии. Не поделишься, как вы его уговорили? Или тут любовь? – Она лукаво взглянула на Дафну.

 – Сама удивляюсь, – со вздохом призналась девушка, стараясь выглядеть искренне радой своему неожиданному счастью.

 – Уж наверно любовь! – со смехом заметила всё та же дама, махнув рукой. – Ты красива, воспитана и довольно мила. Он считался бы сумасшедшим, если бы упустил тебя, дорогуша! И если он уже не пал жертвой твоего очарования, то это произойдёт в ближайшее время, уж будь уверена! – Она дружелюбно подмигнула.

Дафна сказала несколько общих фраз благодарности и спросила позволения идти дальше и осмотреться.

«Интересно, кто была эта девушка? В роду Флинта были и довольно приятные особы, должна признать. Надо будет потом поинтересоваться».

В поднявшемся настроении бывшая слизеринка двинулась дальше. С лица её не сходило какое-то счастливое выражение, на губах сама собой появлялась улыбка. Дафна сама не знала, чему так радуется: то ли её повеселил разговор, то ли польстил тот факт, что Флинт может влюбиться в неё. Так или иначе, девушка не хотела слишком об этом задумываться. В кои-то веки на душе было легко и весело. Гринграсс шла летящей походкой, давно перестав считать повороты, улыбалась предкам Флинта на портретах, щурилась от света канделябров, рассматривала редко попадающиеся неподвижные картины, написанные маслом или чем-то иным (Дафна не слишком интересовалась живописью, в отличие от сестры). Она уже потеряла счет времени, забыв, давно ли бродит по поместью и когда почувствовала внезапное желание вернуться в свою комнату и осмотреть ванную, в которую так и не зашла в прошлый раз, осознала, что находится, похоже, на другом конце огромного поместья. Возможно, даже не на том этаже. Девушку невольно передернуло, хотя страха бродить здесь час за часом она в себе не обнаружила. Скорее, она бы почувствовала неудобство перед Флинтом из-за того, что пошла бродить без сопровождающего и теперь зашла неизвестно, куда.

Решительно вздохнув, девушка развернулась и зашагала в обратную сторону. Первые два-три поворота она ещё смогла вспомнить, но дальше был провал, и Гринграсс решила попросту идти наугад.

«Выйду куда-нибудь. В конце концов, я в любой момент могу позвать Тинкера, и он выведет меня, а так, может, хоть научусь чему-то».

Коридоры и повороты сменяли один другой, но Дафна по-прежнему не могла найти даже малейшей знакомой детали, могущей подсказать ей обратный путь. Девушка, закусив губу, упорно шла дальше, придерживая подол платья. Звать Тинкера не хотелось. Почему-то ей пришло в голову, что она не хочет выглядеть беспомощной перед домовым эльфом. Она должна сама выбраться оттуда, куда сама себя же и загнала.

Она всё шла и шла и готова была, кажется, заблудиться повторно, как наткнулась на лестницу, ведущую вниз, и оказалась на первом этаже.

«Интересно, где была та комната с камином, откуда я прибыла сюда? Моя комната вряд ли была на первом этаже. Так что же, возвращаться теперь, исследовать первый этаж или поискать другой путь? – так она размышляла, двигаясь по этажу и выйдя в холл».

Решить что-то ей не удалось, так как парадная дверь поместья, находившаяся неподалёку от девушки и как раз в поле её зрения, с громким звуком отворилась, явив на пороге самого хозяина поместья в том же виде, в каком Дафна его помнила в столовой. Сделав пару шагов вглубь, мужчина заметил Дафну и сцена с разглядыванием, произошедшая несколькими часами ранее, когда Маркус застал прибывшую прямиком из камина невесту, повторилась.

 – Ты что здесь делаешь? – Флинт выглядел озадаченным, но стал чуть менее хмурым.

 – Гуляю, – нашлась Дафна.

«Ведь больше здесь нечем заняться».

Флинт издал многозначительное «Хм.» и прошёл мимо, расстёгивая пиджак. Этот июньский день выдался на редкость погожим и солнечным.

 – Ты гуляла всё это время?

Дафна обернулась, так как не ожидала, что Флинта потянет поговорить.

 – Да. А ты чем занимался?

Флинт ответил не сразу. Дафна не отрывала от него внимательного взгляда. Мужчина расстегнул пиджак, ослабил галстук и ворот, вздохнув, оглядел холл, и, наконец, повернулся к невесте.

 – Улаживал некоторые дела. – Взгляд Дафны стал вопросительным. Она ничего не сказала, но Флинт, хоть и без особого удовольствия прибавил: – Насчёт свадьбы. Сейчас, конечно, все в большей мере заняты свадьбой Астории и Малфоя, которая будет уже через два месяца, но… дело не терпит.

Дафна почти неслышно хмыкнула.

«Ох уж эта свадьба. Моего присутствия, как видно, при решении сегодняшних вопросов, не требовалось. Возможно, он видел отца. Тот, думаю, и не жалеет совсем, что сплавил задержавшуюся дочь из отчего дома. О, и наверняка он видел и Асторию тоже. Астория. Я ведь так и не попрощалась ни с ней, ни с матерью. Нужно хотя бы написать им письмо, потому что отец не выпустит меня отсюда в первый же день моего отбытия. Уверена, он и каминную сеть заблокировал специально на этот случай. Но письмо может и подождать, а сейчас тоже нужно решить, что делать. Вернуться в комнату, потратить пару минут на осмотр ванной и снова заскучать? Опять пуститься в рискованное путешествие по особняку с риском окончательно заблудиться? Предложить Флинту какое-нибудь совместное занятие или выпить чаю? Да, интересно, чем же он занимается целыми днями?»

 – Есть дальнейшие планы? – подал голос Флинт, разглядывая её с ног до головы. – Опять пойдешь гулять с риском заблудиться окончательно? Наверняка ты пошла гулять одна и вышла сюда не иначе как чудом.

Гринграсс не нашлась, что на это ответить. Флинт был прав, и это не поднимало настроения.

 – Не знаю, – произнесла она, оглядывая потолок. – Заняться мне нечем, прогулок и незнакомых мест мне на сегодня хватит, так что я бы выпила чаю. Не хочешь присоединиться? – Она спросила это просто, не напирая на то, что лишь отдаёт дань вежливости этим вопросом, но и не выказывая особенного жгучего желания. Здесь просто больше не было компании. Не пить же чай с домовыми эльфами, в самом деле!

Флинт раздумывал с полминуты, хмурясь и смотря по сторонам, но, в конце концов, согласился. Только он уже открыл рот, чтобы привычным криком позвать домовика, как Дафна вскинула руки.

 – Только не кричи, пожалуйста. Конечно, ты здесь хозяин, но в моём доме не было принято так обращаться с эльфами. Это не делает тебе чести, так что я бы на твоём месте была чуть повежливее.

Флинт удивлённо разглядывал её несколько долгих секунд, а потом позвал домовика, почти не повышая голоса. Удивлённый до крайности, Тинкер явился, смотря большими глазами попеременно на хозяина и хозяйку.

 – Да, хозяин?

 – Накрой к чаю в ближайшей гостиной. Которая голубая. Мы сейчас подойдем.

Эльф пару раз мигнул, даже чуть приоткрыв рот от неожиданной перемены в обращении. На него никто не кричал и вообще, казалось, перед ним стоит почти совсем другой человек. Мельком взглянув на Дафну, он тотчас почтительно кивнул и, заикаясь, сообщил, что всё будет подано сию секунду. Мужчина сделал знак рукой, и Тинкер растворился в воздухе. Флинт вопросительно взглянул на девушку.

 – Ну, как? Так, говоришь, у вас принято?

Гринграсс была приятно поражена тем, что к ней искренне прислушиваются в этом доме, и после краткой заминки кивнула.

 – Что ж, тогда пойдем, выпьем чаю. – И Марк, сделав к ней несколько шагов, подал руку.

Долю секунды Дафна смотрела на неё в удивлении, но потом всё же приняла.

«Нет, какой он все же странный, этот Флинт…»