– Как тебе поместье? – Это было первым, что спросил Флинт, когда пара разместилась в голубой гостиной, светлой, уютной и небольшой, где уже был сервирован чай и сладости.

 – Мрачновато слегка, но вполне соответствует ожиданиям, – признала Дафна, изящно отхлебнув из своей чашки. Флинт чуть вскинул брови, исподлобья глядя на девушку и закрыв своей чашкой чуть не пол-лица.

Какое-то время оба молчали, сосредоточившись каждый на своем чае и сладком, иногда пересекаясь взглядами, но тут же разрывая контакт. Как ни странно, Дафна не чувствовала неловкости, страха или отвращения, что стало для неё приятным открытием.

«Возможно, с Флинтом не так уж легко поладить, но то, что хотя бы молчать рядом с ним я уже могу со спокойной душой, уже немало радует, – призналась она мысленно, с удовольствием взяв маленькое сладкое печенье в форме цветка из небольшой вазочки и откусив кусочек, прикрыла глаза от наслаждения. – Видно, всё дело в том, что от него не исходит ненависти по отношению именно ко мне, поэтому мне так спокойно».

 – М-м-м, как вкусно. Мне нравится. – Девушка улыбнулась и открыто посмотрела на своего компаньона по чаепитию. Губы того тоже дрогнули и почти сложились в улыбку.

 – Я рад, – отозвался он, довольно скупо, но всё же Дафна уловила в голосе нотки благодарности или, по крайней мере, радости. Так или иначе, это было что-то хорошее, и девушка с удовольствием взяла следующее печенье. – Скажешь ещё что-нибудь?

Эта фраза показалась Дафне настолько внезапной и… наверное, нетипичной для Флинта, что пару мгновений она вопросительно разглядывала его поверх своей чашки. Ненадолго задумавшись, она неторопливо поставила чашечку обратно на блюдце, коротко звякнув фарфором, и произнесла:

 – У тебя милые родственники.

Дафна Гринграсс могла по праву собой гордиться – произнеся всего одну фразу, ей удалось хорошенько озадачить Флинта (это вообще мало кому удавалось, тем более, вот так сразу). Настолько, что он тоже отставил свою чашку и сцепил руки в замок, исподлобья взглянув на неё. Всякий намек на улыбку, промелькнувший было, исчез.

 – В смысле?

 – Я имею в виду на портретах, – удержавшись от довольного смешка, поведала девушка. Она небрежным движением убрала прядь за ухо, не теряя при этом той утончённости и аристократизма, которым веяло за версту от всей её фигуры.

Хозяин поместья нахмурился, кажется, ещё больше.

 – Ты говорила с портретами? – Это прозвучало отрывисто и не слишком дружелюбно, но Дафна старалась морально подготовить себя к подобному развитию событий в её общении с женихом, поэтому даже не изменилась в лице.

 – По правде говоря, инициатива была не моя, но да. У нас и правда состоялась небольшая беседа. – Она улыбнулась краями губ. – Твоя родня меня одобрила.

 – О чём вы говорили? – Это был не вопрос, скорее требование. Флинт впился в неё глазами так, что Дафна просто не смогла посмотреть куда-то ещё, но самообладание утеряно не было, хоть она и не очень понимала, почему это ему так не нравится.

 – Обо мне, о тебе, о помолвке. О чем же ещё мы могли говорить? – Дафна вскинула бровь, выглядя искренне недоуменной, но ни капельки не испуганной.

 – Не смей обсуждать меня за моей спиной в моём же доме! – вдруг рявкнул он, ко всему прочему, стукнув кулаком по столу, от чего чашки и вазочки со сладким подскочили и кое-что даже пролилось и высыпалось, но Флинт не обратил на это внимания, сверля взглядом ошеломлённую от такой резкой перемены девушку. – Чаепитие окончено, – отрывисто добавил он и, резко поднявшись, в ту же секунду покинул гостиную. Дафна, моргнув пару раз, наблюдала эту сцену в недоумении.

«Да что с ним вообще происходит? Ни на секунду не даёт расслабиться».

Девушка исторгла воздух, оглядев небольшой разгром на столе. Пожалуй, надо было позвать Тинкера. Похоже, он был главным эльфом в доме… ведь не мог же он быть единственным, в самом деле! Просто Дафна здесь меньше дня и почти ни о чем не имеет должного представления.

Вздохнув ещё раз, она позвала домовика, который не замедлил явиться.

 – Ваш хозяин не отличается сдержанностью, – прокомментировала Дафна, пока Тинкер занимался наведением порядка.

Тинкер ничего не ответил, наверное, из страха плохо отозваться о своем хозяине. Или позволить себе вольность. Ведь эльф упоминал, что Марк бил их. Почему – было загадкой, но факт остается фактом и весьма нелицеприятным.

«Надеюсь, он хоть немного устыдился своему обращению с домашней прислугой, – размышляла Дафна, разглядывая гостиную. – Вряд ли он будет чувствовать себя виноватым за вытворенное только что, но это было бы тоже кстати. С чего он так всполошился? Ему так важно мнение родни о нём или… моё мнение о нем? Ведь не мог же он знать, что про него могли наговорить его родственники. Может, тут и есть из-за чего разозлиться, но, всё-таки, человеку необходимо общение. Я не собираюсь вести беседы сама с собой. И потом, я должна была поддержать разговор. Это дань вежливости, в конце концов, и очень жаль, если Флинту это незнакомо».

Устало вздохнув, девушка перевела взгляд на эльфа, услужливо ожидавшего новых распоряжений.

 – Принеси перо, чернильницу и пергамент, – как-то устало махнув рукой, произнесла девушка и откинулась на спинку кресла.

 – Сию секунду, мадам! – И эльф исчез, но уже через пару мгновений появился опять, уже со всем необходимым, и аккуратно разместил на уже пустом столе. – Что-нибудь ещё?

 – Нет, можешь идти. – Тинкер исчез и Дафна задумалась. Что же написать? Перед Флинтом извиняться ей было не за что, а идти за ним и искать в этом лабиринте, чтобы выяснить отношения не было никакого желания, так что девушка решила лучше написать письмо сестре и объяснить сама, почему исчезла так внезапно и не попрощавшись.

«Кто знает, какая у отца подготовлена версия».

Повертев перо в руках, девушка поудобнее устроилась перед раскрытым пергаментом. Вот, что вышло у неё в итоге:

«Дорогая Астория,

Ты наверняка поверишь, узнав, как мне совестно, что я не попрощалась с вами. Я понятия не имею, что сказал вам с мамой по этому поводу отец, но вот моя версия и она правдива: с сегодняшнего дня я некто вроде заложника в доме у Флинта. Сам Флинт здесь замешан не напрямую, разумеется, и как раз он меня насильно не держит, а вот отец чётко дал мне понять, что не пустит обратно и пришлёт мои вещи сюда сегодня к вечеру.

Флинт, как ни удивительно, до последнего вёл себя вежливо и воспитанно со мной, отрядил для меня хорошую комнату, устроил небольшую экскурсию по поместью, приказал накрыть обильный завтрак (ведь я отбыла в спешке и волнении и совершенно забыла о завтраке, а всё из-за комендантского часа отца). На какое-то время он отлучался по делам, касающимся свадьбы. Вероятно, даже вы с ним встречались сегодня. Поместье мрачновато и слегка навевает тоску, но здесь даже есть некий шарм. Всё обставлено красиво. Пока не побывала ни в одной неуютной комнате. Возможно, здесь не так уж и плохо. Компания здесь, разумеется, небольшая: домовики, Флинт да говорящие портреты его предков. Одна так даже премилая особа. И в кого Флинт такой странный уродился? Был галантен до последнего, а, узнав, что я поболтала с парой портретов, разозлился ужасно и теперь неизвестно, где. Искать его и уж тем более извиняться я не намерена, не дождётся.

А как прошёл твой день? Правда ли что вашу свадьбу назначили всего через два месяца? Как вообще планируют успеть всё? Что говорит отец? Насчёт моей свадьбы, твоей – я желаю знать решительно всё. Как там мама? Надеюсь, она не слишком обижена на меня, что я не попрощалась. Объясни ей всё и даже можешь показать это письмо, я не обижусь. От вас у меня секретов нет. А вот отцу не показывай, ни к чему. Лучше сожги.

Надеюсь на скорую встречу. Может быть, ты посетишь меня… точнее, нас, ведь отец вряд ли пустит меня домой, в ближайшее время уж точно. Напиши, как сможешь, дорогая. Лелею надежды найти в этом огромном доме библиотеку, потому как компанию Флинта долго выдерживать не получается, а с домовиками и портретами тоже особо не побеседуешь.

Люблю тебя,

Дафна»

Отложив перо и дождавшись, пока высохнут чернила, Дафна еще раз перечитала письмо, свернула, запечатала и, пораздумав пару секунд, позвала домовика.

 – Будь добр, отправь это моей сестре. Через сову, разумеется, – прибавила девушка, увидев вопросительный взгляд эльфа. Тот кивнул и, со ставшими уже привычными заверениями, исчез. Дафна со вздохом подперла рукой щеку и огляделась. Чем себя занять остаток дня она не имела никакого представления.