Дафна не стала бы делиться этим с женихом, но она была очень довольна тем, что без посторонней помощи добралась до столовой и ни разу не ошиблась по дороге. Так что, когда она ступила в столовую, обед в которой был уже подан, на губах её играла искренняя легкая улыбка. Флинт уже сидел за своим прибором, выставив руки перед лицом, и был хмур. Завидев девушку, он тут же попытался выглядеть чуть более приветливым, что получилось плохо, но Дафна оценила порыв и, всё с той же улыбкой кивнув, прошла к своему месту.

 – Чем ты занималась все это время?

Дафна прекратила тянуться к тарелке с картофелем и посмотрела в сторону мужчины. Тот убрал руки от лица и теперь беззастенчиво разглядывал её.

«Ну, разумеется, он и не подумал извиниться за то, как накричал на меня в нашу прошлую встречу. Хочет делать вид, что ничего не было? Пожалуйста! – Волна гнева всколыхнулась в душе, но почему-то почти сразу отхлынула прочь. Дафна списала неспособность сейчас разозлиться на Марка на поднявшееся настроение из-за встречи с сестрой, в глубине души понимая, что это самообман, но удовольствовавшись этим в данный момент».

 – Мы с Асторией выбирали для неё свадебное платье, – сообщила Дафна, всё же дотянувшись до тарелки с картофелем и положив себе немного. Тарелка мужчины пустовала, но его, казалось, это совсем не волновало.

 – А твоё свадебное платье?

Гринграсс обнаружила, что её бокал наполнен, и тут же взяла его, на несколько мгновений спрятав в нём лицо. Неизвестно, почему, она вдруг почувствовала себя неуютно.

 – Пожалуй, ещё рано об этом думать. Свадьба Астории гораздо ближе, чем моя.

 – Но всё-таки? Неужели это тебя совсем не заботит? Мне казалось, девушкам это доставляет удовольствие.

«Как-то за всеми этими метаниями и самокопаниями мне недостало времени подумать о свадебном платье. И вряд ли его выбор принёс бы мне столько удовольствия, сколько он полагает».

Дафна не озвучила свои мысли, но, судя по всему, они в достаточной мере отразились в её лице. Флинт стал, кажется, ещё более угрюмым, хоть и старался по мере сил скрыть это от невесты.

 – А чем ты занимался сегодня? – Сперва могло показаться, что вопрос был просто данью вежливости, но Дафна поймала себя на том, что ей действительно любопытно, чем занимается Марк, например, после того, как, нагрубив, оставляет её в непонимании и одиночестве.

Флинт, к лёгкому удивлению блондинки, внезапно вспомнил о том, что его тарелка пустует и поэтому ответ прозвучал не сразу и не слишком охотно:

 – Разбирался с делами.

 – Не хочешь рассказать поподробнее? – Дафна решилась на вопрос, видя, что Флинт не весел не расположен говорить о себе, а это её не устраивало. Она ждала ответной реакции, пусть даже в такой мелочи.

«Я вовсе не хочу, чтобы преимущественно все обеды в моей оставшейся жизни были похожи на этот».

Марк вздохнул, бросил на неё короткий взгляд, а потом снова уткнулся в свою тарелку.

 – Моё наследство заметно оскудело после того, как мне удалось избежать тюрьмы и суда. Хотя меня бы спокойно упекли без суда и следствия. Ведь всем и так всё ясно! – Он чуть сильнее сжал вилку в пальцах. Девушке, исподтишка наблюдавшей за ним, показалось, что прибор начал гнуться. – Свадьба тоже требует затрат и планирования. Управление поместьем и делами отца, с которыми я не хотел бы иметь ничего общего – это практически круглосуточное занятие, к сожалению. Плюс ко всему, ещё эти министерские крысы, норовящие отобрать поместье в угоду, – он скривился так, что его и без того не слишком красивое лицо исказилось еще больше, – светлой стороне. – Мужчина поднял голову и криво улыбнулся. – Поверь, мне не скучно. Только не думаю, что тебя и правда всё это занимает.

Дафна совершенно искренне удивилась. По мере рассказа она проникалась чем-то, напоминавшим сочувствие к Марку. Неужели он этого не заметил?

 – Почему же? Мне интересно узнать о тебе что-нибудь. Хоть какое-то разнообразие, – прибавила она, отвлёкшись на свои мысли.

Флинт внезапно прекратил смотреть куда угодно, только не на невесту, и впился в неё таким взглядом, что Дафна испугалась. Взгляд был пронизывающий и печальный, но всё равно с оттенком суровости. Кажется, эта суровость уже никуда не денется.

«Не от хорошей жизни этот взгляд, – проскользнуло в голове бывшей слизеринки».

 – Ты страдаешь. Тебе одиноко. – Гринграсс хотела было открыть рот, переубедить его, сказаться счастливой, чтобы у Маркуса не было и повода жаловаться отцу на неё или вернуть обратно как ненужную вещь, но язык прилип к гортани, как будто вместо вина она только что глотнула клея, и она просто продолжила смотреть на него расширившимися от страха глазами. – Но я не могу тебя отпустить. Контракт уже подписан и тебе придется выйти за меня замуж, хочешь ты того или нет. – Его речь была отрывистой, словно он раздавал приказы слугам, но девушка почувствовала, как неодолимая волна чужой печали окатила её.

Флинт вздохнул.

 – Вот что. Вскоре я могу гарантировать тебе компанию, раз уж ты разлучена с сестрой. Я сделаю всё, чтобы тебе не было скучно здесь. – Он неожиданно поднялся на ноги, отложив столовые приборы, хотя Дафна видела, что он едва притронулся к своей порции. – Я сыт. Приятного аппетита.

За этими словами Дафна, не считавшая себя до того отличным психологом, умевшим читать людей, услышала явное «Не хочу больше обременять тебя своим обществом».

Она уже собиралась было уговорить его остаться, но мужчина сдержанно кивнул ей и быстро вышел. Дафна со вздохом уронила голову на руку и посмотрела вслед почти мужу.

«Почему же ты не хочешь сам составлять мне компанию? Смысл тогда выходить замуж? Неужели и вправду хочешь прожить всю жизнь с чужим человеком? Ведь ты даже не даешь возможности узнать тебя и подкидываешь одну загадку за одной. Чего мне ждать в следующую встречу: подарков или криков?»

Возможно, Флинт и владел легиллименцией, но применительно к невесте пользоваться ей не собирался, а, по мнению Дафны, это упростило бы ей задачу, потому что произнести свои мысли вслух она почему-то не могла. Да и Флинт покидал её так внезапно и быстро, что у неё всё равно не было бы достойной возможности их озвучить.

***

Девушка без аппетита пообедала, и перед ней вновь встал вопрос, чем заняться остаток дня. В задумчивости она поводила пальцем по полированной поверхности стола и вскоре поймала себя на том, что невольно изображает какие-то узоры.

 – Возможно, неплохо было бы порисовать.

Теперь перед ней стояла новая задача: что нарисовать. Поразмыслив, Дафна вспомнила, что интерьер той комнаты, в которую она прибыла по каминной сети, ей показался неплохим и даже сочетающимся с её нарядом (в него она была облачена и в этот раз за неимением чего-либо иного).

«Было бы неплохо зарисовать что-нибудь оттуда, – но ход её мыслей внезапно круто свернул совсем на иной предмет. – Но как я могла забыть? Ведь мои вещи должны быть уже доставлены сюда. Там и моя палочка, и, возможно, даже личный мольберт».

Взбудораженная новой деятельностью Дафна хлопнула в ладоши.

 – Тинкер! – Домовик явился через секунду. – Скажи, доставили ли уже мои вещи?

 – Я сейчас справлюсь, миледи. – Он исчез, но появился снова, а девушка не успела отсчитать про себя и пяти секунд. – Доставили, миледи. Все в целости и сохранности в вашей нынешней комнате. Желаете, чтобы мы их разобрали?

 – Нет, – пожалуй, чересчур поспешно отозвалась Дафна. – Я хотела бы сначала немного разобрать их сама, – добавила она уже более спокойно. Эльф покорно откланялся, узнав, что больше от него ничего не нужно, и Дафна в радостном возбуждении отправилась в свою комнату. Там она действительно обнаружила несколько чемоданов со своими вещами. Из груди вырвался вздох облегчения. Вот она, частичка дома.

Первым делом Дафна нашла свою палочку и любовно погладила её. Теперь она будет чувствовать себя в безопасности, несмотря на то, что всё это время угрозы от будущего мужа не исходило: он мог злиться на неё, вести себя невежливо, но он никогда не угрожал ей и не стремился сделать больно.

«Но, в конце концов, он – Пожиратель Смерти. Бывших Пожирателей не бывает, поэтому не думаю, что когда-нибудь смогу до конца чувствовать себя в безопасности рядом с ним, – не без грусти подумала она».

Быстро переодевшись в более простое платье и отправив предыдущее в стирку, проще говоря, оставив на кровати («Эльфы должны догадаться забрать его»), Дафна развесила магией свои платья в шкафу, переместила свои домашние туалетные принадлежности на столик перед зеркалом и призвала к себе мольберт.

 – Что ж, время рисования. – Она вздохнула, оглядывая вещь, которой пользовалась нечасто, но которая манила сейчас как магнитом. Да и заняться было всё равно нечем.

Кликнув Тинкера, девушка распорядилась разобрать остальные вещи и принести мольберт и прочие принадлежности для рисования «в ту комнату, в которую я прибыла на днях». Убедившись, что эльф всё понял, Дафна не спеша отправилась в гостиную, по дороге оглядывая картины, гобелены, канделябры, люстры, ковры и прочие детали интерьера, которые могли бы послужить предметом будущих рисунков.

Дафна была уверена, что не увидит Марка до самого ужина и после него он тоже вряд ли задержится рядом, но сейчас чувство тоски и одиночества в этом огромном доме, полном домовиков и приютившем всего лишь двух молодых людей, отступило.

«Теперь у меня будет хотя бы одно занятие помимо общения с Флинтом и последующей рефлексии. Надо будет справиться, где здесь библиотека. И как я раньше о ней не подумала? – Мысли внезапно сменили своё русло, вернувшись к разговору за обедом. – Интересно всё же, что он имел в виду, говоря, что гарантирует мне компанию в скором времени? Может, у нас всё-таки будет возможность узнать друг друга получше? До свадьбы не так много времени, а я не хочу сочетаться браком с незнакомцем».

Интрига, созданная Флинтом, терзала девушку вплоть до следующего дня.