Вэлиан открыл глаза и, зажмурившись от попавшего в глаз солнечного луча, огляделся. Со сна было сложно понять, где он находится и который сейчас час, но одно он знал точно: бьющий в окна дневной свет — само по себе достаточно скверно, чтобы начать паниковать. Выпутавшись из клубка одеяла и покрывала, он поднял омни-тул к глазам и выругался. Два часа как закончился утренний развод — его уже наверняка объявили в розыск, как дезертира и саботажника. Возможно, даже с пометкой: «стрелять на поражение». Это, как ни странно, его не сильно огорчило. Самое страшное осталось позади, теперь от него уже ничего не зависело, а примиряться с катастрофичными последствиями своих решений он за последнюю неделю уже приноровился. Вэлиан сполз с кровати и не отказал себе в удовольствии сладко потянуться. Настроение почему-то поднялось — видимо, ему каким-то чудом удалось выспаться, и это при том, что он даже не снял с себя обмундирования. Хоть что-то хорошее перед смертью можно будет вспомнить…

Встряхнувшись, чтобы оправить бронекомплект и заодно окончательно согнать с себя сон, Вэлиан не забыл оглядеться и прихватить с собой сенсорный экран с тумбочки. Было бы обидно уйти отсюда без того, за чем он, собственно, и приходил. Разбираться с тем, что это и работает ли оно вообще, времени уже не оставалось. Если его посылка дойдёт до Фэй, она, по крайней мере, оценит попытку — он очень на это надеялся. Перед тем, как покинуть квартиру, Вэлиан открыл записанное Алеком видео и надиктовал короткое сообщение девушке о том, что её брат покинул место своего постоянного проживания в добром здравии. Это, конечно, было опасно, и оставалось лишь надеяться, что до истинного смысла слов никто не станет докапываться. Не зная, как его встретят в лагере, Вэлиан заранее отослал видео на почту капралу Горка с припиской: «Не открывать без уведомления!» И, подумав, добавил: «Я серьёзно!» Надеяться на эту женщину особо не следовало. Но никто другой не имел возможности попасть на «Виннерен» без специального распоряжения командования.

Его омни-тул начал трезвонить как сумасшедший уже на подходе к лагерю. Вэлиан проверил подпись абонента и ничуть не удивился, увидев имя капрала. Значит, всё-таки залезла в его файлы. И не только залезла, но и, по-видимому, сделала правильные выводы. Вэлиан выключил звук, решив не отвечать. Поставит её перед фактом — так будет лучше. И, если она всё же откажет, то припомнит ей и нож, и фотографию Фэй, и коробочку с порошком. Проходя мимо спешащих куда-то солдат, Вэлиан нарочно сбавил шаг, но те, лишь мельком поприветствовав его, продолжили путь. Начиная предчувствовать, что его опасения насчёт пошатнувшегося порядка не только оправдались, но и оказались значительно преуменьшенными, он вошёл на территорию лагеря, миновав дежурных. Те, кажется, с самой ночи так и не поменяли своих поз: обняв воткнутые в землю винтовки, они кимарили одним глазом, пуская пузыри из приоткрытых ртов. Никто из них даже не подумал принять приличествующий дозорным вид, не говоря уже о том, чтобы отдать честь. Подавив желание раздать обоим оболтусам по бодрящему подзатыльнику, Вэлиан испытал что-то сродни сочувствия к майору Крайсу, который, судя по всему, был вынужден сражаться с подобным безобразием на протяжении последних недель. До него постепенно начало доходить, что ему пыталась объяснить на вчерашней встрече капрал Горка.

— Лейтенант! — легка на помине, та уже стерегла его у входа в модульный блок главного штаба. Горящие яростью глаза впились в него как два острых зазубренных клинка. — Немедленно ступайте за мной! Нужно кое-что обсудить.

Последнюю реплику она прошипела сквозь зубы, напомнив ему плюющуюся раскалённым паром кофеварку.

— Позже, — отодвинув турианку в сторону, хладнокровно отозвался Вэлиан. — У меня разговор к майору.

Она втиснулась между ним и дверью.

— Никаких разговоров с майором! Сначала ты объяснишь мне, что происходит! И где TZ-1-9?!

— Расслабься. У меня всё под контролем, — Вэлиан обхватил её за плечи и снова попытался отодвинуть в сторону. — Мне нужно пять минут, не больше.

— Даже не думай! — она врезала ему по руке, когда он потянулся к панели управления. — Сначала ты расскажешь всё мне, а потом мы вместе решим, что говорить майору.

— Капрал, — не желая устраивать потасовку прямо посреди лагеря, Вэлиан решил сначала испробовать мирные способы решения конфликта. — Вы пока ещё обязаны выполнять мои приказы. Так что в сторону, сейчас же!

— Хочешь знать, что я думаю про твои приказы, лейтенант?! — Шантис сунула ему под нос руку со сложенными в неприличном жесте пальцами. — Или, думаешь, только тебе можно творить, что заблагорассудится? Когда майор узнает…

Её прервал звук открывающейся за спиной двери. Испуганно отпрыгнув в сторону, Шантис уставилась круглыми от ужаса глазами на появившегося у порога майора.

— Доброе… — запнувшись, тот опустил взгляд к омни-тулу и несколько секунд потерянно изучал экран. А затем поднял голову и бодро продолжил: — … утро? Лейтенант! Я смотрю, вы всё же нашли общий язык с капралом Горка. Как ваше самочувствие? Заходите, я как раз собирался вас проведать, — он посторонился, пропуская стоявших снаружи.

Приглядевшись к голубоватым от полопавшихся капилляров глазам майора, чей неряшливый и до крайности измотанный вид говорил красноречивее всяких слов, Вэлиан запоздало понял, что, наверное, следовало прислушаться к словам капрала. Однако пути назад не было.

— Доброе утро, майор Крайс, — сдержанно поздоровался он и прошёл в дверь.

— Майор, — коротко бросила капрал, просачиваясь следом.

— Прошу прощения за беспорядок, — извинился майор, кинувшись разгребать заваленный одеждой, боеприпасами и недоеденными консервами стол. — Ночка выдалась беспокойная. Сначала пропал патруль в тридцать пятом секторе. Потом наши дроны устроили налёт на палаточный лагерь в семнадцатом секторе. Представляете, эти гадёныши научились их отлавливать и менять прошивку! Ещё одна головная боль… Потом подорвали топливный склад. Двоих контузило, ещё двое заблудились, преследуя диверсантов. Полночи искали их по всем канавам.

— Вы опять чужую работу делаете? Вам бы выспаться не мешало, — сочувственно пожурила его капрал.

— Да я вообще не собирался… — начал было оправдываться майор, но вдруг опомнился и, приосанившись, строго воззрился на Шантис. — Капрал, у вас ко мне какое-то дело?

— Нет, я…

Вэлиан заметил краем глаза брошенный в его сторону беспомощный взгляд.

— Я предпочёл бы, чтобы капрал осталась, — вставил он. — Это касается и её тоже.

— О чём вы говорите? — вздел надбровные пластины слегка напрягшийся майор. — Что-то случилось?

Его надтреснутый голос покоробил Вэлиана до глубины души.

— Так точно, — набрав в грудь воздуха, он порывисто выдохнул: — Точнее, я кое-что сделал. И вам это не понравится.

— Что ещё?.. — майор плюхнулся в кресло, даже не проверив, есть ли оно под ним. По счастью, оно там было. — Да говорите же!

— Погодите, давайте все успокоимся! — дёрнулась в его сторону Шантис. — Мне кажется, сначала нам…

— Я спокоен! — рявкнул майор с таким запалом, что Вэлиан с Шантис непроизвольно вздрогнули и вжали головы в плечи. — Что вы натворили, Ортас?!

— Я помог TZ-1-9 сбежать из плена, — прочистив горло, как на духу выпалил Вэлиан. — Он раскрыл мне координаты секретной лаборатории. Но я отдам их вам только через двое суток. На своих условиях.

Майор выдержал паузу, пытаясь переварить услышанное. А затем поднял планшет и застучал по кнопкам.

— TZ-1-9… — вперившись в экран, глухо повторил он, и планшет со стуком выпал из его рук. — Командир взвода… секретная лаборатория… Духи, да что же это..!

Он накрыл ладонями голову и издал исполненный страдания стон. А затем медленно отнял руки от лица, поднялся, тяжело нависнув над крышкой стола, и обвёл Вэлиана суровым взором.

— Я надеюсь, у вас есть достойное объяснение этому поступку, лейтенант Ортас. И я жду, что вы изложите их в следующие десять секунд. — Он вытащил из кобуры пистолет и с мрачной выразительностью положил его на стол. — Иначе я буду вынужден счесть вас предателем своего народа.

Вэлиан покосился на пистолет и сглотнул пересохшим горлом. Умирать в такое чудесное утро совершенно не хотелось. Он опустил голову, перебирая в уме обстоятельства, которые на суде признали бы смягчающими.

— У меня нет для вас достойного объяснения, майор, — признался он смиренно. — Полагаю, нахождение в плену подорвало моё душевное здоровье. Я поддался импульсу.

— Импульсу?.. — заморгал майор. — Какому ещё импульсу?

— Понятия не имею. Спросите лучше у неё, — мотнул головой на капрала Вэлиан. — Она тут специалист.

— Ах ты, вонючий кусок дерьма! — опешив, воскликнула Шантис.

— Капрал, проявите уважение к вышестоящему офицеру! — осадил её майор. — О каком таком импульсе он говорит?!

— Да что вы его слушаете! — подалась вперёд Шантис. — Нет у него никаких импульсов…

— Но вы же сами говорили, что он очевидно тронулся умом!

— Я сказала так, чтобы держать этого изворотливого ублюдка за задницу!

— Так вы что?.. — майор отшатнулся как от удара. — Вы солгали?.. Мне?!

— Святые предки! Да вам все здесь лгут!

— Что?! Что вы… да как вы смеете! Все… мне?.. — забормотал майор, потерянно озираясь. — Почему? По какому праву?!

— Да блядь… — капрал накрыла ладонью лоб.

— Горка, а какая у тебя квалификация? — невинно поинтересовался Вэлиан.

— Захлопнись! — наставила она на него палец, едва не выколов когтем глаз.

— Что?.. Что я вам сделал?! — продолжал вопить майор в пространство. — Духи, чем я это заслужил?!

— Майор, дышите глубже, расслабьтесь! У вас давление! — напомнила ему Шантис, осторожно подступая к нему на кончиках ступней.

— Расслабиться? Расслабиться, говорите?! Как я могу расслабиться… — майор подхватил пистолет и затряс им в направлении Вэлиана, — …с вот этим?! Вы посмотрите на него — стоит себе, в мандибулы не дует, предатель окаянный! Да ещё и условия мне тут ставит! А вы — вы, Горка?.. Куда вы-то смотрели?! Это ваша обязанность — следить за своими психами!

— Да не псих он!

— Значит, я могу пристрелить его прямо тут! — майор отвёл предохранитель. — Могу ведь, Горка?!

— Конечно, можете! — закивала та, подкрадываясь к его столу и как бы невзначай перемещаясь вслед за дулом пистолета. — Но зачем же брать на себя такой груз, майор Крайс? Давайте не будем горячиться. Оставьте это трибуналу.

— Груз, капрал?! Какой же это груз — это удовольствие! Всадить пулю этому паршивцу в лоб — это воспоминание скрасит мой день! Хотите сказать что-нибудь перед смертью, Ортас?! Горка, подите прочь! Вы мне целиться мешаете! — рыкнул майор, уворачивая ствол пистолета от тянущихся к нему пальцев Шантис.

Вэлиан до этого момента как-то не задумывался над своими последними словами. Единственное, что он мог сказать, глядя в зловещую черноту дула — что умирать молодым было страшно обидно. Пошлая банальность, не стоящая потраченного на неё воздуха.

— Я не горжусь своим поступком, майор, — он старался, чтобы его голос звучал ровно и с достоинством — на случай, если эти слова и правда окажутся последними в его жизни. — Но я сделал то, что должен бы сделать. Вы вправе поступить со мной, как сочтёте нужным.

— Ортас! — обернувшись, шикнула на него капрал. — Да заткнись ты, ради всех предков!

— Нет, вы только послушайте его, Горка! Он сделал то, что должен был сделать! Как это понимать, а?.. Как это понимать, я спрашиваю?! — подрагивающая на весу рука майора упала вместе с пистолетом, а сам он обессиленно рухнул в кресло и откинулся на спинку. — Что ж вы со мной делаете-то, а?.. — запричитал он в потолок, не обращая внимания на попытки капрала отогнуть его пальцы, сжимающие рукоять пистолета. — За что?.. За что вы так со мной? Что я вам всем сделал? Что я скажу командованию, Горка? Сегодня утром этого мерзавца представили к повышению и награде «Синей стрелы»! И я собственноручно направил рекомендательное письмо! Вот этими руками печатал! — воздел он руки вместе с прилипшей к его запястью капралом. — Как я пристрелю кавалера «Синей стрелы», Горка?.. Как?! — он растопырил пальцы, и Шантис наконец удалось вынуть из них пистолет. — Что я скажу генералу?!

— Ну-ну, дышите глубже! — убрав пистолет за пояс, капрал прижала к груди голову шефа и начала успокаивающе поглаживать по гребню. — Вдох-выдох, вдох-выдох… Как я учила, помните?

— Я не понимаю… что здесь происходит, Горка?.. Я ничего не понимаю… — в голосе майора проявились плаксивые нотки. — Что я делаю не так?.. Я же стараюсь! Почему никто здесь не может просто выполнять свою работу?! Неужели это так сложно? Это моя вина, Горка, скажите честно? Я плохой командир? Может, мне самому стоит застрелиться?.. Скажите… может мне… — майор начал хрипеть и задыхаться. Одной рукой он оттянул от горла воротник. А другой потянулся к ящику стола, вынул оттуда круглый кистевой эспандер и начала судорожно сжимать его, словно помогая собственным лёгким. — Воздуха мне… дышать… нечем!..

— Дышите! Дышите! Вдох — и выдох! — приговаривала Шантис, шаря рукой в своём набедренном подсумке. — Вдох — и выдох!

— Позвать медиков? — встревоженно подобрался Вэлиан.

— Не надо. Это нервное.

Вытащив уже заряженный медицинский пистолет, Шантис приложила инъектор к шее майора и зарядила ему капсулу успокоительного.

— Оставьте меня… Оставьте! Дайте… умереть… спокойно!.. Изверги! Предатели!.. — хватая ртом воздух, ревел в голос майор.

Обомлев от потрясения, Вэлиан наблюдал за этой сценой, беспомощно переводя глаза с собранной турианки на жалкого, окончательного расклеившегося майора и обратно. Когда Шантис рассказывала ему про сеансы психотерапии с шефом, он и помыслить не мог, что бедняга настолько плох.

— Я так устал..! Духи, как же я устал… — воткнувшись лбом в столешницу, запричитал майор, и его плечи затряслись от рыданий. — Покоя… я хочу покоя… одни лентяи, интриганы… и предатели… кругом!

— Всё хорошо, успокойтесь. Дышите. Вдох-выдох, — Шантис с материнской заботой потрепала его по загривку. — Всё наладится. Выйди, — бросила она Вэлиану из-за плеча. — Я дальше сама управлюсь.

— Уверена? — ему было крайне неловко видеть командира в таком подавленном состоянии. Но чувство вины подсказывало, что перекладывать проблему на плечи Шантис будет ещё более неправильным. — Я могу присмотреть за ним, пока ты сходишь за кем-нибудь…

— Ортас, выйти за дверь! — указав на дверь, свирепо прошипела капрал. — И чтоб шагу без меня не делал!

— Понял, — коротко кивнул он, не испытывая никакого желания спорить.

Попятившись к выходу, он открыл дверь, нажав на кнопку за спиной, и вышел наружу. Повернувшись, Вэллиан обвёл лагерь новыми глазами и, раздув ноздри, вдохнул полной грудью. Над головой простиралось безбрежное голубое небо без единого облачка. Солнце приятно грело макушку. В отдалении щебетали птички, под ногами, трепыхая броскими красно-фиолетовыми крылышками, кружились какие-то букашки. Дежурные, позёвывая, сонно щурились. В траве у забора игрался с собственным хвостом пушистый, покрытый грязью и пылью зверёк. Мир продолжался, и Вэлиан по-прежнему являлся его частью. Эта потрясающая в своей простоте мысль наполнила его упоительным блаженством.

Сев на ступеньки, он оперся локтями о колени и стал терпеливо дожидаться капрала Горку. С каким бы недоверием Вэлиан не относился к её профессиональным качествам, одно стоило признать: без её вмешательства всё могло — и, наверное, должно было — окончиться катастрофой. Бедный майор… Бедные они все. Как они дошли до такого? Кого призывать к ответу? Кажется, они ввязались во что-то такое, что лежало далеко за пределами чьей-то личной ответственности. Это больше напоминало бесконтрольную стихию, сметающую со своего пути любого, кто не успел вовремя увернуться. Он прислушался к тому, что происходит за дверью, но тишину бокса не нарушал ни единый звук. Понемногу его начали обуревать сомнения, не стоит ли зайти и проверить, всё ли в порядке, но решиться он так и не успел.

Дверь открылась с обратной стороны, и Шантис крадучись переступила порог.

— Он уснул, — приложив ко рту палец, шепнула она. — Пошли.

Вэлиан не смог вспомнить, когда они перешли на «ты», однако не счёл нужным заострять на этом внимания — за последние два дня капрал стала его по-настоящему заклятым другом. А сейчас сжимала в своих длинных, когтистых пальчиках его судьбу.

— Ты забрала у него оружие? Может, лучше прислать медиков? Думаешь, разумно оставлять его одного? — начал сыпать он вопросами, пристроившись к широкому шагу турианки.

— Обычный срыв, ничего нового, — тряхнула она головой.

— Почему ты не сообщишь наверх? Если бы они узнали, что майор в настолько скверном состоянии…

— Вот именно поэтому! Эти ублюдки там только и ждут, когда он даст слабину, чтобы сожрать его с потрохами. Думаешь, они пожалеют его? Как бы не так! Они используют состояние майора Крайса, чтобы обвинить его во всех неудачах.

— Горка, да ведь он и так на последнем волоске держится! Ты же видела его там! — отогнул Вэлиан палец, указав на штаб за их спинами.

— Видела?! — рявкнула на него Шантис. — Да я живу с этим! Не лезь не в своё дело, понятно? Майор будет в порядке. Я за ним приглядываю. Ему просто надо нормально выспаться хотя бы пару дней.

Вэлиан вздохнул, сдаваясь. Он понятия не имел, откуда капрал черпала оптимизм, притом что ситуация очевидно вышла из-под контроля. Но его это и правда не касалось — теперь, когда он официально стал предателем своего народа.

— Могу порекомендовать одно местечко. Кормят паршиво, но выспаться точно можно. У меня там есть кое-какие подвязки, — пошутил Вэлиан, пытаясь разрядить обстановку, но, судя по лицу оглянувшейся на него Шантис, эффект произвёл скорее противоположный.

— Знала бы я, что ты такой засранец, самолично бы вчера пристрелила, клянусь духами! — она остановилась у его палатки и ткнула пальцем на вход. — Собирай свои шмотки, мы едем в космопорт. Капитан Эрвиус! — уже не глядя в его сторону, Шантис схватилась за рацию. — До конца дня вы за главного. Майора Крайса не беспокоить ни при каких обстоятельствах. Известите всех по служебной линии. Конец связи. Ты что, плохо меня слышал?! — прикрикнула она на стоявшего неподалёку Вэлиана.

— Майор в курсе этих планов? — поинтересовался он. Несмотря на то, с каким энтузиазмом капрал жонглировала служебными обязанностями вышестоящих офицеров, включая самого Крайса, формально никто из них не должен был ей подчиняться.

— Разумеется. Хочешь увидеть приказ?

— Какой ещё приказ?

Шантис активировала омни-тул и развернула перед ним подписанный и заверенный печатями документ. Почерк майора выглядел так, словно, он расписывался, убегая от стаи бешеных варренов. И всё же — это была его рука, и его печати.

— Майор собирался отдать тебя под трибунал, — закрыв документ, сухо объяснила капрал. — Но я убедила его, что для всех будет выгодней отправить тебя на «Каэлести». На психиатрическую экспертизу и последующую реабилитацию.

— То есть в психушку?

— Тебе там самое место. Плюс, майору не придётся объяснять, почему рекомендованный им к повышению офицер на следующий день оказался под трибуналом. Ему сейчас только позориться перед генералом не хватало. Так что просто скажи мне «спасибо» за то, что твоя задница отделается курсом витаминов.

— Сомневаюсь, что ты пеклась о моей заднице, — не преминул поддеть её Вэлиан. — Думаю, если я должен кого-то благодарить, так это служебную инспекцию, которая не нагрянет сюда на следующее утро и не начнёт вникать в то, что вы здесь устроили.

— Послушай-ка, Ортас! — глаза Шантис вспыхнули фиолетовым блеском, и она вразвалочку приблизилась, напоминая обходящую свои владения хищницу. — Мы сейчас все на одной жёрдочке, по твоей милости. Так что если вдруг решишь её переломить, не забудь о том, что и сам полетишь вниз. Причём тебе падать будет больнее — у тебя на шее грузило весом в Цитадель. Иди собирай шмотки! Шаттл вылетает через десять минут.

— Тебе-то зачем лететь? — Вэлиан раздражённо поджал мандибулы. — Боишься, что я угоню его?

— Майор боится. К тому же по официальным документам ты — больной на голову, а я — твой лечащий врач. Я обязана сопроводить тебя до госпиталя. Жду тебя здесь. И не копайся там — мне надо вернуться до обеда.

Копаться он и сам не планировал. Кроме того, его так и не разобранный со дня прилёта рюкзак дожидался под кушеткой практически готовым к отлёту. Всё, что оставалось зашедшему в палатку Вэлиану, — это упаковать спальный мешок и умывальные принадлежности из шкафчика. Бросив прощальный взгляд на хорошо знакомые, но так и не ставшие привычными стены, он закинул рюкзак на плечо и вышел к стерегущей у двери Шантис.

Вездеход ожидал их с водителем и уже заведёнными двигателями. Шантис запрыгнула на заднее сиденье и хлопнула по месту рядом, недвусмысленно напоминая, что её компанию следует рассматривать скорее как конвой, а не моральную поддержку. Но терять Вэлиану было уже нечего, и он решил пойти ва-банк.

— Мне нужно забрать кое-что у коменданта, — остановившись у двери, заявил он. — Конфискованный планшет.

— Ещё чего выдумал! — безапелляционно отрубила капрал. — Полезай в машину.

— Я поеду с планшетом. Или тебе придётся заталкивать меня в шаттл через силу.

Капрал несколько мгновений обдумывала предложенную ей альтернативу, а затем с глухим ворчанием вылезла из вездехода.

— Что за планшет? — процедила она сквозь плотно сжатые челюсти.

— Светло-серый, с чёрной окантовкой. У него был разбит экран.

— Я спрошу. Но если данные не изъяли, поедешь без него. Согласен?

— Согласен, — испытывать терпение капрала Вэлиан поостерёгся.

Она направилась в сторону склада и скрылась за дверью, а через несколько минут вышла с планшетом в руках.

— Отдам в шаттле, — не терпящим возражений тоном произнесла она и уселась в машину.

Вздохнув, Вэлиан вскарабкался на заднее сиденье рядом. Всю дорогу к космопорту Шантис хранила угрюмое молчание, лишь нервно постукивая пальцами по бортикам двери. Она ничего не спрашивала о полученном по почте видео и не требовала досмотреть его вещи. Решив, что приставать к взбешённой турианке с крамольными просьбами лучше после того, как она слегка остынет или устанет на него злиться, Вэлиан благоразумно помалкивал и заталкивал вертящиеся на языке шутливые комментарии подальше в горло. Ему хватило предыдущего раза, чтобы понять: далеко не все предпочитали справляться со злостью и волнением с помощью чувства юмора. Вместо этого он занял себя обдумыванием следующего шага. А именно — каким образом добиваться справедливости с не слишком содействующей успеху пометкой «съехал с катушек» в досье.

Прибыв в космопорт, они миновали охрану с помощью пропуска капрала и взошли на борт небольшого манёвренного челнока.

— Ты попросил кого-нибудь отправить сообщение родителям? — внезапно повернулась к нему Шантис, когда они уже сидели пристёгнутыми в тесном салоне, забитом какими-то ящиками.

— Зачем? — озадаченно моргнул Вэлиан.

— Что значит «зачем»? Они ведь до сих пор думают, что ты погиб.

Вэлиан издал тяжелый вздох и, облокотившись о согнутые коленки, уставился мрачным взглядом в пол. Представив лицо убитой горем матери и по-привычке старательно бодрящегося за обоих отца, он почувствовал себя на редкость скверным сыном. За всё это время он даже не вспомнил о них, как будто мир по ту сторону ретранслятора 314 перестал существовать. Или, точнее, начал ощущаться частью параллельной вселенной, где никто по-прежнему не подозревал о существовании людей и развязанной войне. Возможно, где-то там обитала и его собственная копия, настолько далёкая от него настоящего, что, наверное, он едва ли бы узнал в ней себя при встрече.

— Распорядиться, чтобы их оповестили? — снова подала голос капрал.

— Нет, — мотнул головой Вэлиан.

Она отвернулась и уставилась в экран терминала. Но ненадолго.

— Ну что ты за кусок дерьма, Ортас? Они имеют право знать, что ты жив!

— Ты можешь не быть мозгоправом хотя бы пару часов? — устало вздохнул Вэлиан. — И без тебя голова пухнет.

— Это у тебя-то пухнет?! А представь, каково им!

— А представь, каково им будет, если меня и правда убьют? Хочешь быть тем, кто сообщит им о моей смерти второй раз?

Шантис с шумом выдохнула, и её мандибулы раздражённо затрепетали. Отвернувшись, она сложила руки на груди и уставилась непроницаемым взглядом в противоположный борт шаттла. А затем вынула планшет и к вящему облегчению Вэлиана углубилась в чтение. Впрочем, неразговорчивость явно не входила в список достоинств капрала.

— TZ-1-9 — он ведь брат той девчонки? — со скучающим видом поинтересовалась она. — Ты отпустил его из-за неё?

Вэлиан решил не оставаться в долгу.

— Знаешь, там, в кабинете майора… Мне показалось, или между вами… что-то происходит?

— А что ты сразу ощетинился? — пробить броню Шантис оказалось не так-то просто. — Мне просто интересно, как тебя угораздило влюбиться в человеческую женщину?

— Я отвечу, если ты согласишься сделать кое-что для меня.

— И не мечтай! Я в твоих дурно пахнущих афёрах участвовать не собираюсь.

— Я знаю, где находится лаборатория ополченцев. Но за эти сведения вам придётся заплатить.

— Да ты совсем охренел — торговаться с Иерархией! — процедила сквозь зубы капрал. — Не забыл, что давал присягу?

— Если парень не соврал, то там уже должно быть пусто. А если соврал, то и нет смысла её искать. Как бы там ни было, я готов понести справедливое наказание. Так что хватит тыкать в меня своей присягой.

— А ты не впутывай меня в свои интрижки! Такие вопросы я всё равно не уполномочена решать.

Она демонстративно отвернулась от него и снова уткнулась носом в отчёты. Видимо, придётся искать другие рычаги или рискнуть снова потревожить покой майора Крайса. Что после увиденного в штабе не вызывало особого воодушевления.

— Ты обещала отдать мне планшет, — напомнил ей Вэлиан.

Вздохнув, Шантис нашарила застёжку на набедренной сумке и, не отрывая глаз от экрана, протянула ему планшет:

— У тебя его всё равно отберут в стационаре.

— Спасибо.

Он не стал объяснять, что взял его не для себя. На «Виннерене» находились не только раненые и обслуживающий персонал, но и штабные офицеры, среди которых могли затесаться его старые знакомые с училища или с гарнизонов на Пиррхусе или Фероксе. Подключив связи, он может попытаться передать посылку Фэй, даже будучи запертым в стационаре «Каэлести». Припрятав планшет в сумку, где уже лежал прихваченный из квартиры Фэй трофей, Вэлиан почувствовал себя увереннее. Что-нибудь из этого обязательно дойдёт до адресата. Вкупе с весточкой от брата, это приободрит девушку и добавит ему пару очков в корзину.

Главное — успеть. Меньше всего он хотел для неё повторения судьбы Ванадиана. Она, конечно, не производила впечатления чересчур впечатлительной или слабохарактерной натуры. Но иногда озвучивала настолько наивные взгляды на мир, что доверять её благоразумию Вэлиан не рискнул бы. Не говоря уже о том, что за неделю знакомства с ней он, кажется, так и не смог разобраться в том, что она собой представляла. В той обстановке это едва ли было возможно — непростые ситуации требуют непростых решений и выхода за рамки привычного поведения. Ему оставалось только догадываться, какой на самом деле была та женщина, что неделю назад спала в уютной комнате, набитой подушками. Впрочем, это было и не так важно. Он увидел её в самое непростое для неё время — и она его покорила. Каким-то немыслимым способом, находясь в безвыходном положении, она не только не сломалась сама, но и вытянула его из трясины отчаяния, превратив кошмар в пусть и не лишённое страданий, но всё же увлекательное приключение. Чтобы понять, что она дала ему, достаточно было просто закрыть глаза и представить каждый проведённый в бункере час так, как если бы её там не было. Все самые яркие, забавные и приятные воспоминания неизменно оказывались связанными с ней. И, наверное, он сумел бы выжить и без всего этого. Но к этому моменту напоминал бы бледную копию тех, о ком рассказывал Ванадиан — озлобленных, измотанных, потерянных и отчаявшихся бедолаг, ищущих, на ком бы сорваться.

— Вставай, — прозвучал над ухом голос Шантис, и Вэлиан распахнул глаза — он и сам не заметил, как задремал, а двигатели шаттла тем временем надсадно свистели, замедляя ход.

Поднявшись, он подошёл к шлюзу, где топталась в нетерпении капрал. Нервно поглядывая на часы, она сорвалась с места, едва двери начали приоткрываться, не дожидаясь разрешающего сигнала ВИ. Пройдя процедуру выравнивания давления, они покинули шаттл и оказались в транспортном отсеке фрегата.

— Мне нужно зайти к генералу Каликсу, уладить кое-что. Только сначала отведу тебя в стационар. Оформить документы забегу чуть позже, а пока пусть они тебя там осмотрят. У них тут оборудование получше, чем в лагере, и специалисты узкого профиля есть. Наши побоялись вытаскивать из тебя те железяки.

— Позволить вынуть из себя артефакты неизвестной цивилизации? — фыркнул Вэлиан. — Только через мой труп.

— Всё шуточки шутишь? — раздражённо отозвалась Шантис. — Начнётся отторжение с абсцессом — посмотрю, как тогда запоешь.

— Я понял, в чём твоя проблема, — он по-приятельски толкнул её плечом. — Ты слишком много на себя берёшь. Небось и спишь по два часа, потому что без конца таскаешься за всеми с занудными нравоучениями.

— Знаешь, я даже рада, что ты облажался в первый же день возвращения, — с философским спокойствием парировал капрал. — Чувствую, из-за тебя я бы совсем сна лишилась.

— Постоянно слышу это от женщин, — бросил Вэлиан.

Шантис споткнулась на ровном месте и, оглянувшись на него, внезапно расхохоталась — глубоким грудным смехом, от которого ещё неделю назад у Вэлиана зашлась бы мурашками кожа под гребнем.

— Духи, ну и болван же ты! — беззлобно пробормотала она под нос и до конца пути не произнесла больше ни слова. Но Вэлиан ощутил, что лёд между ними треснул.

Они добрались до лазарета, сначала поднявшись на вторую палубу, а затем пройдя серию узких и длинных коридоров почти к самому носу корабля. Оставив Вэлиана на попечении медперсонала, капрал удалилась. А сам он, распластанный на кушетке и ослеплённый бьющим по глазам светом ламп, снова подвергся дотошному осмотру целого консилиума хирургов. Причитая и качая головами, они по очереди ощупали его ключицу и бедро. Где-то в середине процедуры светила науки сцепились друг с другом, не сумев прийти к консенсусу по поводу того, что делать со штифтами. Один настаивал на том, что их нужно срочно вынуть и отправить в урну. Другой предлагал не тревожить как будто бы начавшие процесс сращивания ткани и «посмотреть, во что это выльется». Третий занял промежуточную позицию, предлагая штифты вынуть, но тщательно изучить и на всякий случай сохранить в качестве опытного образца. Четвёртый называл всех троих олухами, но при это не предлагал никакой конкретной альтернативы.

Оставив вопрос открытым, они сконцентрировались на его ключице, устроив настоящий допрос касательно его реакции на панацелиновую мазь. Что это название обозначало на языке людей, никто не знал, но потрясающий эффект её уже обнаружили в лаборатории «Виннерена». Потенциал этой штуки переоценить было невозможно — она демонстрировала потрясающие кровоостанавливающие, бактерицидные и регенерирующие свойства, причём как на людях, так и на турианцах. У последних, правда, изредка проявлялись побочные эффекты в виде аллергических реакций, но положительный эффект их перевешивал. А фармацевты не теряли надежду раскрыть секрет сложной формулы и усовершенствовать её для собственного вида.

Пару раз за время осмотра в палату пыталась пробиться Шантис, однако настырную турианку быстро осадили и отправили слоняться по коридорам. В отличие от лагеря на Шаньси, здесь, в царстве разглагольствований, формальностей и бюрократии, положение капрала едва ли отличалось от обычного дневального. Когда её, наконец, впустили, Вэлиан заканчивал одеваться за ширмой, а Шантис буквально излучала ярость.

— Проклятье! — выдала она, с ходу плюхнувшись на кушетку. — Снова не выбрали Крайсу замену. Они точно смерти его хотят! «Вам и так два дополнительных взвода на днях отправили, а у нас сейчас сборы и масштабная перестановка кадров». Да что те два взвода — от них хорошо если половина осталась. Чтоб они там поперхнулись своими сборами! Врут же в лицо, ублюдки! Вот попомни мои слова: я приземлиться не успею, как они уже отправят майору длиннющий список невыполненных требований и просроченных планов. Двоих заместителей сумела выцарапать в помощники — и то с таким скрипом, как будто майору просто в тапулу по вечерам не с кем перекинуться. Хоть с поставками дело пошло на лад — и на том спасибо.

Оглядевшись по сторонам, Шантис вынула свою спасительную коробочку и, обмакнув палец, пару раз мазнула им по дёснам. Встряхнувшись, она бодро подскочила с кушетки и, оправив форму, снова надела на себя маску холодной сдержанности.

— Ну что, готов? Пойдём, провожу до твоих новых апартаментов.

— Разве я не остаюсь в стационаре? — удивлённо выглянул из-за ширмы Вэлиан.

— А ты хочешь остаться?

— Нет.

— Тогда захлопни клюв и пошли! — она зашагала к выходу.

И всё-таки он ей определённо нравился. Опасаясь, что она передумает, Вэлиан торопливо застегнул мундир и, подхватив бронекомплект, бросился за Шантис.

— Значит, так, — деловито начала она, не оглядываясь. — Принимать участие в боевых операциях ты не можешь — доверия к тебе никакого. Но, как ты понимаешь, объяснять посторонним, почему, мы не можем. Поэтому мне пришлось записать тебе в предварительный диагноз посттравматический синдром и тяжёлую форму невроза. А ещё добавить в анамнез недержание и маниакально-депрессивный психоз.

— Недержание? Ты же сейчас шутишь? — на миг притормозил Вэлиан.

— Прости, искушение оказалось слишком велико, — не без удовольствия в голосе отозвалась та. — К тому же тебе выделят отдельную каюту с непромокаемым матрасом. Здорово, правда?.. Да не смотри так на меня, — усмехнулась она, словно у неё и на спине была лишняя пара глаз. — Диагнозы под вопросом до уточнения симптомов. С твоими рекомендациями и послужным списком держать тебя в стационаре под замком не решились. А я не стала настаивать — ты ведь не собираешься совершить очередную глупость?

Вэлиан покачал головой в ответ на её вопросительный взгляд из-за плеча. Ради возможности не торчать безвылазно на больничной койке он готов был пару дней притворяться паинькой. Пройдя по тем же коридорам обратно, они вошли в спальный отсек, миновали дортуары и остановились почти в самом конце у двери в крошечную жилую ячейку. Внутри оказалось лишь самое необходимое: одноместная кровать, шкафчики для снаряжения и компактное рабочее место с терминалом.

— Здесь тебе с твоим недержанием будет очень комфортно, — сквозь суховатый тон турианки пробилась нотка язвительности.

— Есть минутка, чтобы поговорить? — кинув вещи на кровать, Вэлиан повернулся.

— Нет, — она мгновенно отлипла от открытого проёма двери и взглянула на часы. — У меня и так забот полно. Не вешай на меня ещё и свои.

— Может, хотя бы выслушаешь? — Вэлиан поспешил следом за двинувшей в сторону лифта Шантис. — А потом решишь, насколько это тянет на «заботы».

— Я вообще не должна тебя слушать! — выставив в стороны руки, будто пытаясь отгородиться от его слов, сердито произнесла та. — Ты — саботажник, диссидент и потенциальная угроза нашему обществу, Ортас. По-хорошему, на тебя надо надеть намордник и запереть в карцере на полгода, пока дурь из головы не выветриться. И не ходи за мной!

— Заткнись хотя бы на секунду, пожалуйста! — он протиснулся за ней в лифт, проигнорировав выставленную перед створкой ногу. — Это не связано со мной. Мне просто нужно передать кое-что одному человеку на «Виннерене». Ты же можешь попросить кого-нибудь? Или отвезти самой?

— Твоей большеглазой зазнобе из бункера? — колко отозвалась Шантис. — У меня есть дела поважнее, чем разбираться в твоих любовных интрижках.

— Она мой друг, — скрипнул зубами Вэлиан. — И я ей обязан. Я не прошу ничего криминального, тебе это не будет ничего стоить. Просто отдай ей планшет и файл с видео.

Лифт остановился, и Шантис вышла, неприязненно покосившись в его сторону, но так ничего и не ответив.

— Ты можешь хотя бы пообещать, что подумаешь? — увидев, что они подходят к шлюзу уже готового к отлёту челнока, Вэлиан удержал её за плечо, заставив развернуться. — Пожалуйста! Это очень важно для неё.

Шантис прижала мандибулы книзу.

— Почему меня должно волновать, что важно для какой-то там… — она предусмотрительно осеклась, по-видимому, заметив, как он напрягся. — У нас тут война, Ортас! А ты какой-то ерундой занимаешься. Я тебе больше скажу…

Фрегат внезапно тряхнуло с такой силой, будто в них врезался гигантский метеорит. Едва не улетевшая носом вперёд Шантис приземлилась на грудь вовремя удержавшего её Вэлиана. Взвыла тревожная сирена, извещающая о внешней угрозе. Основное освещение отключилось, и заменившие его тусклые красноватые лампы наполнили и без того пришедший в хаос отсек жутковатыми тенями. Снова тряхнуло, уже гораздо сильнее, и Вэлиан, пригнувшись к полу, потянул следом Шантис. Следуя примеру остальных, они сели у стены, на всякий случай держась за поручни. Поднявшаяся в первые секунды нападения суматоха перешла в более собранную растерянность, но никто не решался сдвинуться с места, чтобы узнать, что происходит. А между тем ситуация, по-видимому, разворачивалась не лучшим образом, если дополнительные системы фрегата заранее перевели в режим экономии.

— Объявлена боевая тревога! — огласил голос диспетчера в динамиках. — Запасному экипажу «Каэлести» срочно занять свои места. Свободному персоналу и пассажирам приготовиться к эвакуации. Повторяю: объявлена боевая…

— Боевая тревога?.. — схватилась голову Шантис. — Она сказала «боевая»?! Ты тоже услышал «боевая»?

— Пошли, надо найти эвакуационные капсулы, — потянув её за рукав, Вэлиан поднялся и направился к лестнице.

— Куда?.. Здесь же есть капсулы! — попыталась воспротивиться она.

— Лучше подняться повыше. Если будут бить, то по двигательному отсеку и орудиям, а это как раз на нижней палубе.

Шантис умолкла и прибавила шагу, а через секунду Вэлиан почувствовал на своём локте её судорожно сжавшиеся пальцы. Пробираясь в сумраке по ступенькам практически на ощупь, они поднялись на два пролёта вверх и вышли в тёмные коридоры третьей палубы. Найти свободные капсулы оказалось несложно — рисковать драгоценными секундами, чтобы добраться сюда, рискнули немногие. Зайдя в пустую капсулу, они заблокировали дверь и уселись на скамейку. Выбитая из колеи Шантис ошарашенно моргала, пытаясь сконцентрировать взгляд на чём-то одном, а Вэлиан тем временем включил терминал связи. На секунду мигнувший экран отразил орбиту планеты, и от увиденного перехватило дыхание даже у готового к худшему Вэлиана.

Всё в радиусе видимости было заполонено осколками взорванных судов — куски обшивки, оборудования и оторванных деталей кружились в вакууме и, сталкиваясь, разлетались по сторонам. Где-то на периферии беззвучно вспыхнул взрыв, и ударная волна смела внутрености распотрошённых кораблей. Вэлиан успел заметить несколько десятков истребителей и фрегатов незнакомой модели. Одни, держа боевой порядок, кружили по орбите хищными стаями, добивая щиты крейсеров и разгоняя поднятые по тревоге истребители. Другие устремились вниз, к поверхности планеты, неся смерть ничего не подозревающему гарнизону майора Крайса. Изображение погасло — это всё, что успели записать бортовые камеры до начала движения фрегата. Картинка сменилась размеченной картой участка космоса, охваченного радарами и сигналами со спутников, но и последние вскоре перестали подавать признаки жизни.

Как это случилось? Откуда они явились? Куда смотрела разведка?

Вэлиан накрыл ладонями гребень и вперился в пол. Этого не должно было произойти. Они не должны были допустить этого. Теперь всё начнётся по-настоящему. Война начнётся по-настоящему — с тысячами, десятками, сотнями тысяч жертв. Подняв голову, Вэлиан заметил, что капрал по-прежнему не отвела бездумного, невидящего взора от тёмного экрана терминала. Её мандибулы подрагивали, а из приоткрытого рта доносилось какое-то странное посвистывание. Кажется, она испытала настоящий шок.

— Их так много! Но откуда… откуда они взялись? — глухо пробомотала она.

Он не знал, что ей ответить. Кроме того, что и сам хотел бы это узнать. Пересев на другую сторону, Вэлиан снова пристегнулся, а заодно проверил на прочность ремни Шантис — в таком состоянии она вполне могла перепутать кнопки. Он приобнял её и утешающе хлопал по плечу. Отвернувшись, та украдкой вытерла заблестевшие глаза. А затем дрожащими руками вытащила из сумки коробочку. Она только набрала пальцем порошка, когда фрегат вместе с капсулой встряхнуло так, что коробка, выскользнув из рук, перевернулась и закатилась куда-то под лавку. Порошок покрыл ровным слоем пол и даже их ботинки. Шантис несдержанно выругалась. Стряхнув с носков голубую пыль, Вэлиан прикусил язык, на кончике которого собралась гроздь острот, связанных с их обледеневшими, обсыпанными наркотой трупами, болтающими посреди космоса, и уставился в потолок. В голове крутилась навязчивая картинка пылающего в огне «Виннерена» и, как бы он ни пытался отогнать её, становилась только ярче и обрастала деталями. А вместе с ней накатывала щемящая тоска, от которой хотелось царапать когтями стены, чтобы выбраться наружу и проверить, насколько всё плохо. Возможно, не будь здесь Шантис, как раз этим он бы сейчас и занимался.

— Поврежден… по правому борт… сектора пять… разгерметиза… произведена отстыковка… — хрипло и прерывисто, будто находясь при смерти, проговорил голос диспетчера.

Очень информативно. Сказала бы как есть: «Нам крышка», — коротко и по делу. Снова удержавшись от желания прокомментировать происходящее, Вэлиан пожал запястье Шантис и, оглянувшись, отыскал взглядом отсек с резервными припасами. Открыв его, он нашарил бутылку с водой и, немного подумав, захватил заодно пару пакетиков с орешками.

— Держи, выпей, — он протянул воду Шантис и заслужил её признательный взгляд.

Глядя, как она заглатывает воду, жадно присосавшись к горлышку, Вэлиан раскрыл пачку и высыпал орешки в ладонь. Волнение и гнетущее бремя неизвестности начинали набирать обороты, впитывая, словно губка, робкую надежду на то, что всё закончится хорошо.

— Как думаешь, — швырнув под ноги пустую бутылку, потерянно произнесла Шантис, — у них есть шанс выбраться с планеты?

Вэлиан остановил руку с пригоршней орешков, не донеся их до рта. Ему совершенно не хотелось отвечать на этот вопрос.

— Только не увиливай, — добавила она, заметив его растерянность.

— Я бы на это не поставил, — осторожно ответил он. Если даже кто-то успел подняться в воздух и уйти от истребителей, их встретят на орбите. Спутники и коммуникационные буи, скорее всего, уничтожили первым делом. А без них не обойти ловушки. — Единственная для них возможность выжить — это сдаться без боя. Но ты же знаешь…

— Солдаты Иерархии не сдаются, — обречённо продолжила Шантис. — До сих пор не могу разобраться: это доблесть или самая настоящая тупость.

По искреннему убеждению Вэлиана, это нельзя было назвать ни тем, ни другим. Побывав в роли пленного, он мог с уверенностью сказать, что желание избежать зависимости от чужой воли диктовалось больше страхом и гордостью, нежели понятиями воинской чести. Когда лежишь связанным, не зная, что тебя ждёт, и при этом понимаешь, что упустил шанс решить, каким способом уйдёшь из этой жизни, уже не думаешь ни о славе героя, ни о том, сколько горя принесёт кому-то твоя смерть.

Их ощутимо качнуло — гравитационные стабилизаторы начинали сбоить вслед за сетью и, судя по усиливающейся в кабинке жаре, системой поддержания комфортной температуры. Но по крайней мере это означало, что крейсер ещё на ходу и даже способен совершать манёвры. Правда, необходимость совершать манёвры означала, что им сели на хвост, а вот это совсем не радовало. Вэлиан засыпал в рот орешки и начал лихорадочно перемалывать их челюстями, не чувствуя вкуса и утешаясь хотя бы тем, что хруст на зубах заглушает собственные мысли. Просто сидеть, гипнотизируя голую стену и мучаясь сомнениями, становилось невыносимым.

— Хочешь? — он не глядя протянул пакетик Шантис.

— Это же резерв на крайний случай, — хмуро отозвалась та.

— Поверь мне, тебе это не пригодится, когда мы будем болтаться посреди открытого космоса в окружении вражеского флота. Эвакуацию в нашем случае было бы лучше назвать: «вы проживёте чуть дольше, чем хотели бы ваши враги, но вас это не обрадует».

— Проклятье, — выдохнула она и, выдернув из его руки пачку, зашуршала упаковкой. — А ты умеешь ободрять, лейтенант.

Он усмехнулся:

— Я прошёл все этапы смирения ещё неделю назад. Знаешь, это вообще-то не самый плохой способ…

В этот момент он ощутил мощный толчок, от которого у него перехватило дыхание, а внутренности разом ухнули вниз. Вжатый неведомой силой в лавку, Вэлиан почувствовал, как перед глазами всё расплывается и чья-то рука тянет его потроха наружу.

— …мание! Совершён перех… на сверхсвето… орость… — различил он сквозь невыносимый писк в голове и кое-как нащупал застёжку ремней. Датчик на панели сигнализировал о падении уровня кислорода, а это означало, что автоматические системы автономного жизнеобеспечения не сработали. Дотянувшись до панели, Вэлиан врезал кулаком по кнопке ручного управления. Капсулу снова качнуло — или он сам потерял равновесие — но в ту же секунду, как только писк в ушах затих, его лишённое поддержки тело беспомощно завалилось набок. Вэлиан не дождался встречи с лавкой: его вырубило ещё в полёте. А распахнув глаза, обнаружил себя лежащим на полу в луже крови, вытекающей из носа. В голове шумело, в глазах подозрительно двоилось. Он попытался оглядеться, чтобы найти Шантис, однако подкатившая к горлу тошнота заставила повременить с планами.

Створки капсулы разъехались в стороны, и пришедшим им на помощь медикам открылась не самая примечательная картина того, как они вдвоём с капралом, стоя на четвереньках, опорожняют желудки прямо на пол.

— Что произошло? — прохрипел он, когда чьи-то руки подхватили его под локти и поволокли к выходу.

— Почти все дополнительные системы пришлось отключить, ядро тянет на трети мощности. У нас пара дырок в обшивке, но мы успели оторваться.

Где-то сбоку кряхтела Шантис и, судя по доносящимся до него звукам, ей тоже неслабо досталось.

— А «Виннерен»..? — только и успел вымолвить Вэлиан перед тем, как его лицо накрыли кислородной маской. В глазах снова поплыло, но на этот раз оттого, что его начали перекладывать на носилки.

— Потрепало, но не смертельно. Щиты у него что надо. Если бы не он, точно не ушли бы, — в голосе фельдшера не чувствовалось особой радости. — Они до последнего прикрывали эскадру, но когда скомандовали отступать, прикрывать было уже некого. Смело всех первой же волной.

Протяжно выдохнув, Вэлиан откинулся назад. В голове стало необыкновенно пусто и тихо. Боясь вспугнуть улёгшиеся на дно мысли, он не стал отзываться, когда кто-то позвал его по имени. Ему до тошноты опостылело воспринимать происходящее и как-то укладывать его в смятённом сознании. Предчувствуя, что в ближайшее время тревога и головная боль станут его самыми преданными спутниками, Вэлиан просто не смог совладать с искушением отрешиться от реальности хотя бы на пару минут. Он вдохнул колючий, сладковатый воздух и, укачиваемый мерным ритмом шагов, прикрыл глаза.