Вэлиан расхаживал перед лентой ограждения, поглядывая то на часы, то на выход стыковочного шлюза номер «14D». Рейс с Шаньси прибывал с опозданием. Об этом уже объявили по громкой связи, но он всё равно нервничал, боясь пропустить момент посадки и потерять из виду Фэй. И её брата, конечно же…

Паршивец нарочно протянул время с отпуском — в этом можно было даже не сомневаться — из-за чего Фэй прилетела на две недели позже, чем предполагалось. И сейчас Вэлиан едва ли не лопался от нетерпения. Они перезванивались с ней каждый день по несколько раз, а в течении дня обменивались сообщениями. Но одного этого скоро перестало хватать. Он по полночи ворочался в кровати, пялясь в потолок и представляя, как в первый раз приведёт её в их дом, как в первый раз пригласит на свидание, как они в первый раз будут вместе завтракать на нормальной кухне и в первый раз займутся любовью на нормальной кровати, как будут в первый раз ссориться из-за какой-нибудь бытовой мелочи, а потом мириться, как он будет в первый раз возвращаться со смены домой, зная, что она встретит его за дверью… Он заранее купил привычные для неё столовые приборы, подушки, кресла с прямыми спинками, большую ванну с гидромассажем, набил холодильник азарийской едой, а ванную — несколькими сортами мыла для всех частей тела, мягкими мочалками и не забыл даже про расчёски. К её приезду он заказал из ресторана еду и вино, подготовил свободные места на полочках и в шкафах, включил на подогрев ванну, накачал уйму фильмов, а робот-уборщик в режиме нон-стоп начищал до блеска полы и стены. Он взял двухнедельный отпуск с завтрашнего дня и распланировал его практически по часам, собираясь сводить её по самым популярным и красивым местам Цитадели. Он даже когти сточил, вновь обзаведясь перчатками с искусственными накладками.

У него было готово всё. Не хватало только главного — Фэй.

— Да не мельтеши ты перед глазами. Быстрее они от этого не прилетят, — лениво бросила Тисса, не отрываясь от экрана омни-тула.

И без того взвинченный, Вэлиан хотел было огрызнуться. Но вовремя прикусил язык — сейчас Тисса ему была нужнее, чем он ей. Собственно говоря, она сама вызвалась составить ему компанию, чтобы отвлечь на себя внимание Алека. Люди были здесь всё ещё в новинку, и найти среди коллег азари, готовую предложить услуги эскорта, труда не составило. Но ей ничего не стоило внезапно передумать и отправиться по своим делам в законный выходной, тем самым разрушив все его планы на вечер. Фэй ни за что не согласится бросить Алека одного на станции. А тот сделает всё возможное, чтобы не оставить их наедине. Ещё один вечер смотреть на неё издалека, не имея возможности прикоснуться — таких мучений Вэлиан точно не переживёт. Он безропотно замер на месте, притоптывая ногой. Тисса зыркнула на него и снова открыла рот, чтобы выразить недовольство. Но в этот момент объявили о посадке, и они синхронно повернулись в сторону стыковочного шлюза, следя глазами за воротами.

Вэлиан увидел её сразу же, едва только они появились в воротах: недовольно хмурившийся Алек, в коричневой кожаной куртке, рубашке и джинсах, с перекинутыми через плечо сумками, и Фэй — в длинном светло-сером платье по фигуре, от середины бёдер расходившемся свободными волнами. Простое, без украшений и изысков, оно смотрелось на ней умопомрачительно сексуально, подчёркивая стройную фигурку, округлую попку и изящные плечики. А тонкая полоска выреза под грудью — единственное открытое место в наглухо скрывавшем тело платье — приковывала взгляд, вызывая всплески безудержной фантазии. В основном, конечно, эротического содержания. Впрочем, после года без секса всплески безудержных фантазий атаковали его без предупреждения по любым, даже самым безобидным поводам.

— Челюсть захлопни, — по-приятельски пихнула его в бок Тисса.

Вэлиан прикрыл рот и, движимый неведомой силой, побрёл как сомнамбула вперёд, к таможенной зоне.

— А ну, стоять! — азари удержала его за локоть и притянула обратно. — Куда прёшь, дубина?

— Ты задачу свою помнишь? — не отрывая глаз от девушки, на всякий случай напомнил ей Вэлиан.

— Не быть стервой, — отчеканила Тисса.

— Вот и не будь.

— С парнишкой — не с тобой. Кстати, а он симпатяга.

Вэлиан пригвоздил её к месту убийственным взглядом. Но на Тиссу не действовало ничего, легче кувалды. Очаровательно оскалившись, она поправила декольте, подтянув повыше и без того высокую грудь, отчего та едва не выпрыгнула наружу. В этот момент Вэлиан наконец вспомнил, почему из всех возможных кандидаток выбрал именно её. Тисса хоть и обладала характером бронетранспортёра, но пользоваться преимуществами своей природной красоты умела. На ней был довольно откровенный, опасно балансирующий, но всё же не переступающий границу пристойности наряд, выгодно подчёркивающий те самые формы, которые так ценили мужчины человеческой — и не только — расы.

Он снова нашёл глазами Фэй и уставился на неё, стараясь следить за отвисающей челюстью. Она улыбалась, в отличие от брата, и что-то ему рассказывала, должно быть, пытаясь развеселить — тот неохотно ей отвечал, пряча за суровой маской изредка проскальзывающую улыбку. Для кого предназначалась маска, Вэлиан уже понял и заранее готовил достойный ответ. Он, конечно, согласился на приезд Алека — выбора ему не оставили — но выпрыгивать из штанов, пытаясь угодить вредному засранцу, не собирался даже ради Фэй. С него ещё за две лишние недели страданий причитается.

Любуясь оживлённым личиком девушки с блестящими глазами и причудливо складывающимися в неразличимых слогах губами, Вэлиан не заметил, как они прошли таможенный осмотр и вышли в зал для встречающих. Фэй начала вертеть головой по сторонам и, поймав взгляд Вэлиана, радостно рванулась к нему. Алек придержал её, перехватив за локоть, и что-то шепнул на ухо, отчего Фэй покраснела, опустила голову и чинно зашагала рядом. Вэлиан стиснул зубы и немедленно послал паршивцу ментальную зуботычину. Они ещё даже словом не перекинулись, а градус неловкости уже подпрыгнул до максимальной отметки.

Он пошёл к ним навстречу, и где-то посередине они встретились и остановились. Фэй смотрела на него во все глаза, тепло улыбаясь и при этом не решаясь подойти. Не решался и Вэлиан — властно лежавшая на плечах девушки рука брата намекала, что любые попытки приблизиться к ней инициируют конфликт. И Вэлиан мог бы побиться об заклад, что именно такого расклада Алек жаждал больше всего.

— Привет, — он поздоровался с Фэй, в упор игнорируя парня.

— Привет, — еле слышно отозвалась она.

— Это Тисса, моя коллега с работы, — вспомнив об этикете, Вэлиан повернулся к стоявшей рядом азари. — Тисса, это Алек и Фэй.

— Привет, — та кокетливо помахала пальчиками обоим, смягчив интонацию голоса до томно-воркующего — им она тоже владела мастерски.

— Тисса покажет твоему брату станцию и проводит в номер гостиницы, — объяснил он в ответ на застывший в глазах Фэй вопрос. Она удивлённо вскинула брови и метнула опасливый взгляд на брата. Тот подозрительно сощурился.

— Какой ещё гостиницы? — протянул он. — Твой… приятель разве не должен был снять для тебя квартиру?

— Я… э-э… Вэлиан?.. — опешив, Фэй беспомощно обернулась к Вэлиану за пояснениями.

Строго говоря, он и правда должен был. Точнее, этот момент так и остался ими не выясненным до конца. Он принял к сведению пожелание Фэй, но решил его не учитывать. Она отправила ему доверенность на пользование её счётом в банке и попросила снять на эти деньги квартиру. «Мне бы не хотелось стеснять тебя. Мы поживём с Алеком этот месяц на съёмной квартире — так дешевле. А когда он уедет, присмотрим мне что-нибудь постоянное. Я за это время найду работу поближе к твоему району, хотя это ведь необязательно? Я читала, что у вас нет пробок, потому что все пользуются аэроэкспрессами. У меня есть кое-какие деньги и Алек добавил из своих — этого должно хватить, если выбрать район попроще. Но не сильно далеко от центра, чтобы можно было быстро добраться до кольца. Ты ведь можешь снять что-нибудь подходящее? С двумя спальнями и кухней — я люблю готовить, а Алек привык к домашней еде. Я вышлю тебе доверенность, только напиши своё полное имя на общегалактическом», — щебетала она на камеру, описывая свои планы так, словно бы у него самого не было никаких планов, а вопрос окончательно решён и обсуждению не подлежит. Месяц ездить к ней в гости, чтобы торчать в обществе её брата, ведя вежливые беседы о погоде и последних новостях — увольте. Он не стал спорить, решив, что в таком случае она потребует с него обещание сделать именно так, как удобно ей и её брату — но точно не ему самому. И просто пустил всё на самотёк.

— Он большой мальчик, поживет в гостинице, — невинно вскинул он надбровные пластины. — Я снял ему номер в «Митране». Там отличное обслуживание и неплохо кормят, судя по отзывам.

— Но… мы же договаривались, — нахмурилась Фэй.

— Это ты договаривалась, а я только слушал, — возразил Вэлиан и безапелляционно добавил: — Ты поедешь со мной, а твой брат отправится в гостиницу.

— Воу, воу! — впервые за всё время Алек соизволил обратиться к нему напрямую, не пользуясь посредническими услугами сестры. — Не борзей, приятель! Это моя сестра, а не твоя личная гувернантка. Хочешь ухаживать за ней — я не против. Точнее, ещё как против. Но готов сделать скидку за твои заслуги в прошлом, если увижу, что ты её достоин. Так что смени-ка тон, пока я не передумал.

— Слушая тебя, можно подумать, будто твоё мнение здесь что-то значит. Мои отношения с Фэй я буду выяснять с Фэй — не с тобой.

— Было бы что выяснять! Думаешь, притащил перепуганной девчонке планшет, перекинулся с ней парой слов — и у вас с ней уже отношения?

— Парой слов?.. — недоумённо повторил Вэлиан и посмотрел на Фэй. Та испуганно сжалась и отвела глаза в сторону, нервно обкусывая нижнюю губу.

Всё понятно…

— Значит, так, — подбоченился Алек. — Моя сестра отправится со мной. А ты сможешь приезжать к нам и ухаживать за ней в моём присутствии. И не надейся, что я позволю тебе даже дышать в её сторону в ближайшую неделю, — предостерегающе выставил он палец.

Вэлиан демонстративно фыркнул.

— Вообще-то я уже дышал в её сторону, — снисходительно заметил он и с рискованно выразительной интонацией добавил: — И довольно часто.

— Вэлиан! — воскликнула вспыхнувшая румянцем Фэй и этим выдала себя с головой.

— Прошу прощения?.. — Алек оторопело моргнул и воззрился на сестру. — Фэй? Скажи мне, что под «дышать» этот костезадый мудень не имел в виду ничего, кроме «дышать».

— Я бы не ставила на это, красотуля, — встряла Тисса. — По-моему, он говорил о том, что трахнул твою сестру.

— Тисса! — шикнул на азари уже пожалевший о своей несдержанности Вэлиан.

— Срань господня! — схватившись за волосы, завопил на весь зал побагровевший Алек. — Ты трахнул мою сестру?!

— Алек! — одёрнув его, Фэй огляделась и прикрыла ладонями пунцовое лицо, пытаясь спрятаться от взглядов любопытных зевак.

— Фэй! Да как ты могла?! — не обращая никакого внимания на смущение сестры, тот продолжил разыгрывать собственную трагедию, усиленно морща страдальческие физиономии и заламывая руки. — Моя младшая сестра… И с кем?.. Когда вы только… Да что с тобой не так, мать твою?!

— Я взрослая женщина, — отняв руки, дрожащим от напряжения голоском отозвалась Фэй, — и могу принимать такие решения, не спрашивая твоего…

— О, так вот как ты заговорила?! — перебил её брат. — Когда нужно принять действительно взрослое решение, ты рыдаешь у меня на шее как сопливая школьница! А как дело доходит до того, чтобы прыгнуть в койку с каким-то…

— Всё, заканчивай представление! — оборвал его меньше всего желавший услышать продолжение реплики Вэлиан. — Езжай в гостиницу, а завтра я привезу…

— Заканчивайте оба! — топнула ногой рассерженная девушка. — У меня что, вообще нет права голоса здесь? Могу я сама решить, с кем мне ехать, пожалуйста?!

Вэлиан осёкся и смиренно опустил глаза долу, перед этим бросив уничтожающий взгляд на Алека. Тот недобро прищурился и поджал губы, но тоже притих. Фэй оглядела обоих строгим взглядом и бочком придвинулась к победно возликовавшему Вэлиану.

— Я поеду с ним, — вынесла она окончательный вердикт. — Алек, не делай такое лицо — это не конец света! Мы любим друг друга и не виделись целый год. Ты можешь не портить момент и просто порадоваться за нас?

Вэлиан развёл мандибулы в улыбке, мигом растеряв весь сопернический настрой. И впился глазами в обтянутое атласной тканью острое плечико, сгорая от желания пощупать его прямо сейчас.

— Ладно, как скажешь, — упавшим голосом произнёс насупившийся Алек. Он подошёл к Фэй и, пригладив ей волосы, быстро поцеловал в макушку. — Только позвони мне, как доедешь. И будь на связи, хорошо? Если что — я сразу приеду и заберу тебя. Договорились?

— Договорились, — улыбнувшись, она обняла его и поцеловала в щёку. — Спасибо. Завтра увидимся.

— Тисса тебя отвезёт, — вставил Вэлиан.

— Сам доберусь, — зыркнул на него Алек. — Просто скинь мне адрес.

— Милый, не вредничай — ты же ничего тут не знаешь, — погладив его по щеке, ласково пожурила брата Фэй — нежным мурлыканием подтачивая фундаменты его оборонительных бастионов. — Я не хочу переживать за тебя весь вечер. Ну, пожалуйста, не отказывайся.

— Ладно, — с шумом выдохнув, сдался тот и, стянув с плеча сумку поменьше, вручил её девушке. — Держи. С твоим вкусом что-то серьёзно не так! — наклонившись к ней, нарочито громким шёпотом сообщил он ей напоследок, и Фэй с укоризненной улыбкой подтолкнула его к выходу:

— Иди! Без тебя разберусь.

Тисса бросила на Вэлиана прощальный взгляд и направилась за Алеком. Фэй обернулась, сжимая пальцами ремень сумки. Спохватившись, Вэлиан бросился к ней:

— Давай возьму.

— Она не тяжёлая…

Он стянул с неё сумку, закинул на плечо и только тогда запоздало понял, что упустил момент, когда мог поцеловать её так, чтобы это не выглядело неловким. Должно быть, она так не считала, потому что продолжала стоять, выжидающе глядя на него. «Ещё не поздно», — осмелился он и потянулся к ней, но именно в эту секунду Фэй, вероятно, пришла к мысли, что теперь-то момент точно упущен, и с напускной оживлённостью огляделась. Вэлиан отпрянул и, проклиная себя на чём свет стоит, зашарил глазами по полу — куда-то туда только что с треском рухнуло его самоуважение.

— Ты красивый в этой форме, — слегка покраснев, заметила Фэй, снова посмотрев на него. — Тебе идёт синий.

Вэлиан издал нервный смешок и оглядел себя сверху вниз — по большей части с тем, чтобы спрятать расплывшееся в глупой улыбке лицо.

— Спасибо, я… Ты тоже… очень красивое платье! — сумбурно выдал он и выругался про себя — это прозвучало так, словно он просто вернул ей любезность. Почему он первым не додумался сделать ей комплимент?.. Ну, что за идиот, в самом деле!

— Спасибо, — сдержанно ответила Фэй, и впрямь не обратив особого внимания на его слова. Вэлиан мысленно зарядил себе затрещину и, чувствуя, что они начинают вязнуть в трясине неловкости, отыскал глазами стойку багажного отделения.

— Нужно заполнить форму для получения багажа. Его доставят по адресу к вечеру.

— Так мы, значит, будем жить вместе?

— Так дешевле.

— Верно, — она с волнением поправила на себе платье и зашагала следом, пытаясь приноровиться к его широкой поступи. Он немного притормозил, искоса поглядывая на неё и судорожно соображая, что бы такого сказать, чтобы вернуть ту непринуждённость, с которой они ещё вчера по несколько часов кряду болтали по голосвязи.

— Как… кхм… прошёл полёт? — не придумав ничего лучше, прервал он гнетущую тишину.

— Хорошо, спасибо, — рассеянно отозвалась Фэй. И снова умолкла, по-видимому, не собираясь ему помогать.

— Ты не голодная?

— Нет.

Он прерывисто вздохнул и снова притих, погрузившись в размышления. Их первая за год встреча точно не должна была выглядеть вот так — как будто им совсем нечего сказать друг другу. Два взрослых, самостоятельных существа, не обделённых интеллектом, а волнуются и смущаются как глупые подростки. Может, конечно, в домашней обстановке станет получше. Они выпьют вина, расслабятся… Ему-то точно не помешает выпить. А может, не тянуть до дома?.. Они могли бы заехать в какой-нибудь ресторан по дороге.

— Слушай… если ты не сильно устала, — предпринял он очередную попытку расшевелить девушку, — мы могли бы…

— На мне нет нижнего белья, — внезапно сообщила она, глядя куда-то вперёд.

Вэлиан встал как вкопанный. Щёлкнув челюстью, он закрыл рот и растерянно воззрился на Фэй. Та остановилась и заулыбалась ему с обезоруживающим румянцем лице. А в её взгляде отчётливо читалось робкое ожидание.

— В смысле… совсем? — уточнил он, прислушиваясь к звенящей пустоте в голове, из которой одним точным ударом выбило все мысли.

— Не совсем. Только чулки, — перейдя на громкий шёпот, заговорщицки призналась Фэй.

— Чулки… — выдохнул он, и его взгляд прошёлся по её телу, цепляясь за изгибы и впадинки и мысленно раздирая в клочья платье. Остановившись у места, где едва заметной полоской прослеживался верхний край тонких чулок, он сглотнул и, раздув ноздри, с шумом втянул в себя воздух. Все его помыслы дали резкий разворот и понеслись в одну сторону, увлекая за собой и мгновенно пробудившееся воображение. Неловкое напряжение как рукой сняло. Но возникла другая, более насущная и требующая немедленного разрешения проблема.

— На всякий случай. Это каркасная броня, — с обвиняющей ноткой в голосе произнёс Вэлиан, ощущая себя ниже пояса будто зажатым в стальные тиски.

Фэй беззаботно повела плечами, очевидно не сознавая, сколько страданий скрывалось за этой репликой. Подойдя к нему, она припала к его груди и, проведя пальчиками по мандибулам, запрокинула голову, подставляя губы. В голове на секунду помутилось. Его руки самовольно сомкнулись на её талии, и он наклонился, едва не поддавшись соблазну. Но вовремя опомнился, схватил Фэй за локоть и потащил за собой. Стиснув зубы от давящей боли в тянущем от возбуждения паху, он крутил головой, выискивая подходящий угол и одновременно стараясь не упускать из внимания собственную руку, так и норовящую у всех на глазах оттянуть впившийся в самое чувствительное место щиток.

— Нельзя ли помедленнее? Куда мы так бежим? — запричитала бессовестно упирающаяся девушка, не поспевая за ним. — Подожди, я ведь на каблуках!

И она ещё спрашивает — нельзя ли помедленнее… Сдержав крутившийся на языке дерзкий ответ, Вэлиан выхватил глазами дверь технического коридора и, на ходу подхватив девушку за талию, поднял её в воздух.

— Что ты делаешь?! — она принялась вырываться, испуганно оглядываясь по сторонам. — Все же смотрят!

В отличие от неё, ему было совершенно неинтересно, что происходит вокруг. Фэй замахала пятками, и он уставился на её обнажившиеся лодыжки, обтянутые полупрозрачными чулками и ремешком вызывающе красных туфелек на длинных шпильках. Облизнувшись, Вэлиан вместо ответа подтянул девушку повыше, бесцеремонно обхватив ладонью под ягодицы. Она втянула в себя воздух и стукнула его ладошкой по спинному воротнику. Остановившись у выхода в технический коридор, Вэлиан вынул из кармашка карточку и провёл по электронному считывателю. Створка двери с предупреждающим знаком «Только для служебного персонала» отошла в сторону, и он заскочил внутрь, молясь всем духам, чтобы в ближайшие пять минут сюда не принесло какого-нибудь Хранителя или штатного инженера.

А впрочем, какие пять минут…

Заблокировав дверь, он скинул сумку, спустил Фэй на пол и, прижав её спиной к стенке, жадно приник к раскрывшимся для него губам. В полной темноте он не видел даже собственных пальцев, но, честно говоря, рассматривать их ему и не хотелось. Торопливо стянув перчатки, Вэлиан швырнул их под ноги, поднял визор, отодвинул щиток и, издав вздох облегчения, наконец-то дал волю рукам. По-хозяйски ощупывая тело девушки сквозь скользящую под пальцами ткань платья, он пытался отыскать застёжку, думая только о том, как бы случайно не порвать его прямо на ней. Сама она, очевидно, ничуть не тревожилась, легкомысленно вверив его хрупкой выдержке все заботы о деталях. И будто нарочно льнула навстречу, выгибаясь в пояснице, сводя с ума слабыми стонами и нежными прикосновениями ноготков к чувствительной коже за гребнем. Нетерпеливо рыкнув, Вэлиан бросил бессмысленную затею колупаться в темноте с застёжками. И, торопливо комкая пальцами подол платья, задрал его повыше. Приподняв девушку за талию, он закинул на себя её бёдра. Она скрестила лодыжки, крепко прижимая его к себе, а он запустил руки под её платье. Под ним и правда не оказалось никакого белья — только распалённое желанием, остро пахнущее сексом голое тело.

Чулки, в отличие от платья, Вэлиан щадить не собирался. Впившись остатками затупленных когтей в её кожу, он протянул пальцы вверх от коленей, безжалостно раздирая натянутую эластичную ткань и с упоением слушая, как она растрескивается и лопается. Миновав широкую плотную резинку, он огладил бёдра, наслаждаясь восхитительным ощущением контраста между шероховатой поверхностью кружева и шелковистой, гладкой кожей. А после скользнул к ягодицам и, обхватив их ладонями, со стоном удовольствия выдохнул — он мог бы кончить через минуту, просто представляя, как мягкие полукружия, сдавленные пальцами, расходятся, обнажая прелестные влажные дырочки, и снова сходятся, пряча источники ни с чем не сравнимого наслаждения в сокровенных ложбинках. Она уже была готова принять его и тёрлась о его пах, требовательно кусая за губы. На ощупь отыскав заклёпки ширинки, Вэлиан принялся лихорадочно расстёгивать штаны — сначала на бронекостюме, затем на термобелье и только после этого добрался до трико. Вытащив наружу ноющий от напряжения член, он провёл пальцами вдоль ствола, смазывая его по всей длине, и без лишнего промедления вклинился между бёдер девушки. Она протяжно застонала, выталкивая изо рта его язык, и откинула голову назад, подставляя под его зубы шею. Впившись в нежную плоть с терпко-одурманивающим запахом железа, тонкого цветочного парфюма и чего-то ещё — неуловимо-женского, влекущего и дразнящего, он зашёлся в неровном исступлённом ритме, больше подходящем для последнего этапа гонки на выживание.

Заниматься сексом в бронекостюме оказалось жутко неудобно. Щиток впивался Фэй в ногу, и его приходилось ловить пальцем. А сочленения бронепластин таза выступали вперёд, упираясь в её бёдра и не давая войти на всю длину. Его это неимоверно злило и вместе с тем заводило, взвинчивая градус возбуждения и вынуждая вталкиваться в прерывисто всхлипывающую, шепчущую его имя девушку мощными рывками, приближающими момент разрядки. Ему хотелось трогать её, засунуть в её горячий, влажный рот палец, как следует отшлёпать по упругим ягодицам, расцарапать спину, вылизать живот, искусать плечи, ощутить её на вкус, почувствовать, как она беспомощно елозит под ним, придавленная его телом к кровати. Но ему не хватало рук — и ещё сильнее не хватало кровати. Он рисовал в голове всё, что сделает с ней, едва они доберутся до спальни. И томительное предвкушение стягивало низ живота. Заниматься любовью с женщиной, при этом представляя, как занимаешься любовью с ней же, только в совершенно других позах и обстановке, казалось немного странным. Но оттого не менее приятным. Воображаемые и реальные ощущения, наслаиваясь, несли его вверх по крутой спирали наслаждения, даря неописуемое удовольствие. Оргазм прервал это восхитительное путешествие где-то на середине пути.

— Нет, нет, ещё немного… Перестань, перестань! — застучала по нему кулачками Фэй, когда он блаженно заурчал, входя в неё последними обессиленными толчками. Он бы с большой охотой перестал, если бы знал как. Но кончать Вэлиан умел только в одну сторону. Расцепив зубы, он слизнул слюну с её мокрой шеи и, тяжело отфыркиваясь через ноздри, привалился к стене, наслаждаясь упоительной расслабленностью в мышцах.

— Ещё немного… совсем чуть-чуть… не останавливайся… — она ещё пыталась двигаться на нём, жарко выдыхая ртом и перебирая пальчиками по его лицу. Вэлиан подумал вдруг, что потребность в сексе сильно переоценивают. Нет, оргазм, конечно, приятная штука. Но не настолько, чтобы тереться телами в каком-то затхлом техническом коридоре, рискуя попасться кому-нибудь на глаза. Дома была удобная кровать, там можно было раздеться и никуда не торопиться — о чём он только думал, когда нёсся сюда как сумасшедший?.. Можно же было потерпеть хотя бы до машины.

— Извини. Ты была слишком сексуальна, — изящно переложив на неё груз ответственности, он снял с себя девушку и поставил на пол, прислонив к стеночке. Ловко уворачиваясь от просительно тянущихся к нему рук и губ, Вэлиан сыто потянулся и принялся невозмутимо приводить себя в порядок, вслепую застёгивая ширинки на штанах. — Такое случается, если у тебя не было секса одиннадцать месяцев и девятнадцать дней, — счёл необходимым добавить он, — а потом кто-то говорит тебе, что на нём нет нижнего белья.

Она замерла, подавшись назад, и в напряжённой тишине раздалось еле слышное бормотание.

— Ты что там, считаешь?.. — с подозрением уставился Вэлиан на её размытый силуэт со склонённой к пальцам головой.

— Нет! — он сквозь темноту почувствовал, как она покраснела. — Немножко. Просто… у нас с тобой цифры расходятся.

— Это в галактических единицах, глупышка.

— О, ясно, — она помолчала. — У тебя есть калькулятор?

Он рассмеялся и, наощупь отыскав её губы, полез целоваться.

— О боже! Включи свет! — оттолкнув его, воскликнула она испуганно.

Вэлиан отыскал глазами подсвеченную панель управления и щёлкнул по кнопке. Коридор озарился желтыми лампами. Фэй потрясённо оглядывала себя, удерживая на весу полы платья и старательно отводя их подальше от перепачканных бёдер.

— Ты был без презерватива?! — её лицо — и пятна на платье — говорили о том, что ответ ей прекрасно известен.

Вэлиан облокотился о стенку и окинул её оценивающим взглядом:

— Я думаю, ты выглядишь просто сногсшибательно, — авторитетно заявил он. — Я уже говорил, что у тебя шикарное платье?

— Вэлиан, это не смешно! Как я пойду в таком виде через весь космопорт?! — зыркнула она на него, но ей пришлось поджать расползающие в улыбке губы, чтобы это выглядело достаточно сердито. — Дай, пожалуйста, сумку. У меня там салфетки и накидка.

— Держи, — он протянул ей поднятую с пола сумочку. — Извини. У меня голова отключилась. Ты принимала таблетки?

— Да, — проворчала она, шаря рукой по сумке.

Вынув пачку салфеток, она принялась оттирать бёдра и запачканное платье, пока Вэлиан с виноватым видом придерживал сначала подол, а потом и её саму, когда Фэй понадобилось снять порванные чулки. Выудив из сумочки крошечные трусики, которые Вэлиан поначалу принял за ремешок, она натянула их на себя и покрутилась перед ним.

— Как я выгляжу?

— Потрясающе.

— Правда? — беспокойно оглядела себя сверху Фэй.

— Правда, — он притянул её к себе, пока она не заметила разодранный сзади подол, и лизнул в губы. — Да кстати. Мне придётся выписать тебе штраф. Тебе нельзя здесь находиться.

— А тебе, значит, можно? — закинув руки ему на шею, улыбнулась она.

— Мне можно. Я офицер СБЦ.

— Тебе следовало сказать мне об этом раньше. Я бы подождала тебя за дверью.

— Отличная шутка, мисс Каллахан. Я отмечу это в протоколе, — он вынул планшет и с самым серьёзным видом защёлкал по экрану, заполняя форму. — Потянет на добавочные пару сотен к штрафу.

— А это не считается превышением полномочий? — сощурилась Фэй, заглядывая в экран.

— И ещё сотня сверху за препирательства с офицером СБЦ.

— Но я же не препиралась…

— Ты опять препираешься.

— И не думала!

— Ещё сотню сверху, — сообщил он, увеличивая счёт. Увидев цифру, Фэй поджала губы — она уже прекрасно разбиралась в общегалактическом.

— Узаконенный грабёж! — возмутилась она. — Эй, а это за что? — ткнув в графу с самой большой цифрой, с подозрением поинтересовалась она.

— За попытку соблазнения офицера СБЦ при исполнении, — Вэлиан посмотрел на часы. — Мой рабочий день заканчивается через час.

— Попытку?! — оскорблённо переспросила Фэй, и Вэлиан, подумав, щёлкнул по графе, чтобы отредактировать запись.

— Ты права. Добавлю в скобках «удачную». С тебя шестьсот пятьдесят кредитов. Будешь расплачиваться на месте или предпочтёшь проехать в участок? — перешёл он на официальный тон.

— Только если ты будешь меня допрашивать.

— Я не занимаюсь допросами. Это отдел дознания.

— Тогда я лучше заплачу, — она сунула руку в висевшую на его плече сумку и вытащила из кармашка карточку. — А офицеры СБЦ берут чаевые?

— Птенчик, что ты делаешь?.. — вздохнул Вэлиан. — Ты должна предложить мне взятку.

— О… Да, конечно! — спохватившись, Фэй сунула карточку обратно. — Сейчас. Я не… не уверена, что… у меня получится. — Она откашлялась, прочищая горло: — Я могу предложить вам взятку? О нет, это было ужасно!

— Отвратительно, — искренне согласился с ней Вэлиан. — Ладно, слушай и запоминай: «Офицер Ортас, я заслуживаю самого сурового наказания. Но, возможно, мы сможем найти другое решение?»

— Офицер Ортас, я заслуживаю самого сурового наказания, — послушно повторила за ним Фэй. — Но, возможно, мы сможем найти другое решение?

— Боюсь, что нет, — покачав головой, с холодным достоинством отозвался Вэлиан. — Я честный офицер и не беру взяток. А ты, грязная девчонка, только что заработала ещё 500 кредитов штрафа за попытку подкупа.

— Ах ты, негодяй! — шлёпнула его ладошкой Фэй. — Ты подставил меня!

— Всегда мечтал произнести эту фразу, — обняв девушку за талию, Вэлиан увлёк её за собой к выходу. — В фильмах она звучит очень круто.

Они вышли в зал и медленно направились к стойке регистрации багажа. Фэй мечтательно улыбалась, глядя под ноги. И цепко держалась за его руку, переплетя с ним пальцы. Они снова молчали, но Вэлиан уже не испытывал ни малейшего желания ехать в ресторан. Сейчас всё шло настолько идеально, что он не хотел ничего говорить, наслаждаясь каждой секундой их по-семейному уютной идиллии.

А потом всё испортилось.

— Понаехал всякий сброд! И чего в своей дыре не сидится? — окатив Фэй презрительным взглядом, прошипел сквозь зубы проходивший мимо турианец. Шедший рядом с ним приятель показал Вэлиану неприличный жест.

— Предатель! — бросил он, и Вэлиан стиснул зубы, едва удержавшись, чтобы не кинуться следом. Не здесь и не сегодня, не при ней. Фэй продолжала идти, не поднимая глаз, только побледнела и свела брови у переносицы. А через несколько шагов выпустила его руку и обхватила себя ладонями. Что-то кольнуло изнутри, и Вэлиан, беззвучно выругался. Добро пожаловать в реальность…

— Фэй, возьми меня за руку, — искоса взглянув на девушку, он протянул ей пальцы.

Она хмуро посмотрела на них и мотнула головой, выдавив измученную улыбку, от которой захотелось застрелиться. Вэлиан затормозил и, удержав её за плечи, повернул к себе лицом.

— Дай мне руку, — повторил он, пытаясь поймать её прячущийся под тканью кулачок.

Фэй подняла на него глаза, от влажного блеска казавшиеся пугающе огромными. И упрямо поджала губы, ещё плотнее закутавшись в накидку. Вэлиан понял, что если будет настаивать, то она попросту расплачется. Подойдя ближе, он наклонился к её уху, сделав вид, что поправляет воротничок платья.

— Ты ведь любишь меня? — спросил он, проведя пальцем вдоль линии её подбородка.

— Да, — черты её лица смягчились. — Просто…

— И я люблю тебя, — не дослушав, продолжил Вэлиан. — Думаешь, мы делаем что-то неправильное?

Фэй потупилась, нервным движением заложив волосы за ухо.

— Нет. Я так не думаю.

— А выглядишь так, будто думаешь.

— Я думаю, нам не стоит это… показывать.

— Если мы будем скрываться, как другие поймут, что мы не делаем ничего неправильного? Кретинов не так много. И даже они заткнутся, когда обнаружат себя в меньшинстве.

— Ты прав, я знаю, — примирительно погладила она его по груди. — Но я не хочу с ними сражаться. Это не война. А я не боец.

— Ещё какой боец! — пылко возразил Вэлиан. — Я бы не стал встречаться с размазнёй. Ты помнишь, как мы познакомились? Ты дерзко обкрадывала наши склады.

— Ваши?! Там не было ничего вашего! — позабыв про слёзы, тут же распушила перья Фэй.

— И ты только что уделала своего брата, — довольный её реакцией, продолжил он подначивать девушку, — тебе даже бить его не пришлось. А Ангус? Ты сражалась за Ангуса. Я был впечатлён, и он тоже, поверь мне. А как насчёт меня? Там, в бункере, ты и за меня сражалась, разве нет?

— Ну, может, самую малость, — пожав плечами, она сконфуженно уставилась на носки туфель. — Пойдём уже оформим багаж, пожалуйста. Домой хочется.

Домой.

Вэлиан хмыкнул, смакуя на языке приятный привкус этого слова.

— Пойдём.

Он прижался лбом к её виску, а затем отстранился и направился к стойке, прислушиваясь к несмело застучавшим следом каблучкам. Какое-то время Фэй держалась чуть позади, сохраняя дистанцию. А потом ускорила шаг и, поравнявшись с ним, коснулась его руки. Вэлиан не глядя протянул ей ладонь и, почувствовав, как она сплела с ним пальцы, посмотрел на неё. Она шла, уверенно глядя вперёд, и чему-то тихо улыбалась.