В начале апреля зима, порывавшаяся состязаться с весной, окончательно и бесповоротно стала проигрывать. Долгай и холодная, она постепенно ушла совсем: снег стремительно растаял, и на дорогах и земле не осталось ни одного белого клочка. Ночи стали уже не такие морозные, и Руслана с Иркой теперь вообще не закрывали форточки, позволяя ветру, свежему и насыщенному запахами весны, робко заглядывать в квартиру к девушкам.

Все шло своим чередом. Жизнь, эта неугомонная женщина, пока остепенилась и особо не терзала ни Руслану, ни Ирку. Девушки, постелив на полу огромное покрывало, лежали на нем и тихо переговаривались. Просто разговаривали на самые разнообразные темы, пока неожиданно не подкралась ночь, и теплое воскресение не превратилось в унылый понедельник.

— Почему ты не говоришь мне правду? — внезапно спросила Ирка, переворачиваясь на бок и подставляя под голову руку.

Руслана от неожиданной смены темы замолчала. Грязно-белые глаза медленно оторвались от потолка, словно нехотя, и посмотрели на Ирку. В полумраке, когда на лицо рыжей падал бледный свет луны, и без того острые черты выделялись еще больше. И правда, хищник, тигр, внезапно подумала Руслана.

Рыжая молчала и смотрела в глаза лучшей подруги, ожидая, когда та все-таки ответит на вопрос. Руслана с ответом не спешила. Девушка знала, что Ирка обо всех ее терзаниях давно уже догадалась, просто молчала и ждала, пока Руслана созреет для разговора. Лезть с ногами в душу — пусть и подруги, но все же чужую — Ирка не торопилась. Чужая душа потемки. Однако волнение за Руслану пересилило, и рыжая все-таки решила попытать счастье.

Руслана молчала довольно долго, но при этом она ни разу не отвела взгляд в сторону. Вздохнув, девушка приподнялась на локтях, а затем села на покрывале, притянув к себе колени. Положив на них голову, Руслана заговорила:

— Я собиралась начать все заново, попытаться изменить хоть что-то. Я хотела отпустить прошлое, забыть его. Даже когда оно подкралось слишком близко, я думала, что решила все окончательно, раз ушла тогда к Владе и поехала с ней к маме. Я думала, это много изменит. Видимо, я очень много думала. Столько раз мысленно возвращалась назад, хотя нужна была Владе, — Руслана вздохнула. — Я убеждала себя в том, что прошлого не существует. Ведь если оно есть, то я еще не родилась или картошка, которую мы храним на балконе, еще не выросла. Но положить что-то в ящик и закрыть его… еще не значит выбросить или уничтожить. Знаешь, самоубеждение — великая вещь, но в меру. Вообще все хорошо в меру. Да вот только как понять, где она? Где эта мера? Чертова невидимая граница…

Ирка села рядом с Русланой, одну ногу подобрав под себя, а другую согнув в колене. Локтем она уперлась в коленку, а кистью, согнутой в кулак, легонько постучала себе по лбу, будто бы старалась тем самым родить какую-нибудь умную мысль. В итоге она другой рукой взлохматила Руслане волосы и, приобняв, притянула к себе. Девушка со шрамами закрыла глаза и порывисто выдохнула. Слез не было, но противный комок все-таки застрял в горле.

— У людей много разных шрамов, но если о них не говорить, то их не будет видно, — с грустью ответила рыжая. — Но, блин, я же чувствую твое настроение, и мне ужасно трудно принять то, что я ничего не могу сделать для тебя… Эх, как было бы круто и проще, если бы ты была моей девушкой!

Руслана повернулась к Ирке и, иронично изогнув бровь, испытующе посмотрела на подругу.

— А чо? — в типичной манере ответила рыжая. — Мы же с тобой идеально подходим друг другу… Ну давай, поцелуй меня!

— Ирка, перестань! — Руслана, смеясь, стала отбиваться от настырной рыжей, пока ты, звучно причмокивая, пыталась поцеловать подругу. — Ну правда! Что ты потом Насте скажешь, если у тебя… Ир?

Рыжая, услышав знакомое имя, перестала дурачиться и посмотрела на Руслану уже совершенно по-другому. В глазах скрывалась боль вперемешку с глухой яростью. Отвернувшись, девушка посмотрела в сторону, на стенку, где висел очередной портрет их с Русланой невидимого друга, фиолетового бегемотика Джимми.

— А что я ей скажу? — Ирка бросила этот вопрос так, словно он был ей противен. — Она же теперь с этим… с Сашей встречается. Я ее почти и не видела с тех пор, как она, — на щеках у рыжей заходили желваки, — ушла, в общем. Она у Васи теперь редко бывает.

— А мне ты говорила, что на девушек не смотришь, — с улыбкой произнесла Руслана.

— Я и не смотрела, и не смотрю, и смотреть не планирую. Но Настя, она особенная. Черт, стерва! Как она могла уйти к этому… агр! Ну и ладно. Пусть валит! Главное, чтобы она была счастлива… но если увижу хотя бы один долбанный раз, что она на меня смотрит больше пары секунд, захапаю к себе в пещеру! — Ирка фыркнула. — А чо? Нефиг было зевать да лупать глазами, чтобы на меня пялиться… Стерва блондинистая! Ненавижу!

Руслана ничего не ответила. Иногда бывает так, что людям нужен человек, чтобы выговориться, выплеснуть, так сказать, ему всю душу, выложить все подчистую, а тот человек, в свою очередь, должен только молчать и слушать. Со стороны это может показаться эгоистическим поступком, но никто в этом мире не железный, как бы ни хотелось не верить в это.

Ирка еще побурчала себе что-то под нос, назвала Настю всеми нелестными словами — в разумном, разумеется, пределе, – но затем, будто что-то вспомнив, резко схватила Руслану за плечи и с виноватым видом попросила прощения.

— Блина, Симба, прости! Я тут со своими тараканами полезла. Ну я и эгоистка. У меня тут подруге плохо, а я ей на баб жалуюсь… Стерва, — в сторону повторила Ирка, все еще не в силах забыть Настю.

— Да у меня такая же проблема, — с грустной улыбкой отозвалась Руслана.

— Все бабы козлы, — хмыкнула Ирка.

В комнате рыжей вновь воцарилось молчание, только не то тяжелое, которое обычно давит на собеседников, прижимает их к полу и заставляет волноваться, а другое, дружеское, в котором всегда чувствуется незримая поддержка.

Если бы у Русланы не было Ирки, а у Ирки — Русланы, невыносимо тяжко было бы переживать результаты своих мыслей.

— Не можешь забыть ее? — спустя какое-то время осторожно спросила Ирка.

— Не могу, — слишком резко ответила Руслана, а затем чуть слышно прошептала: — Не хочу… Понимаешь, мне кажется, если я отпущу ее из своего сердца, то я потеряю себя безвозвратно, отдам жизнь всепоглощающей пустоте. Мне кажется, это равносильно отказу от души, даже хуже. Слишком громкие слова, я понимаю, но по-иному выразить все то, что сидит у меня внутри, я не могу, Ир. Не могу.

На лице у Ирки отразилось понимание. Хотя рыжая и не могла полностью понять Руслану, она чувствовала, как ей нелегко. Невозможно полностью понять человека, если ты не чувствовал то, что он испытывает сейчас.

— А Влада?

Ирка смутно ощущала, что этот вопрос повис где-то в невесомости между желанием Русланы и ее совестью. Девушка глухим голосом ответила:

— Я не хочу делать ей больно. Уж кто-кто, а она точно не заслужила этого… Но и врать я тоже не желаю. За эти месяцы я привязалась к ней… Как же трудно было мне ответить на ее вопрос о татуировке! — воскликнула Руслана и поднялась с покрывала; подойдя к окну, она повернулась к Ирке и произнесла: — Я сказала, что это память о моем друге, о белом вороне, похороненном возле заброшенной стройки, — на какое-то время она замолчала, но затем заговорила вновь, и голос ее был хриплым и каким-то поломанным: — Это ужасно, Ир. Хуже лжи может быть только недосказанность или исковерканная правда, что, по сути, одно и то же. Ты погружаешься в это мерзкое ощущение и, отплевываясь от грязи, все больше и больше погружаешься в это отвратительное чувство.

— Пойдем на кухню! — внезапно произнесла рыжая и резво вскочила. — Еда — лучшее средство против всех проблем! Дава заварганим де ля иишницу*!

— Что-что? — переспросила Руслана, не в силах сдержать улыбку.

— Иишницу! — произнесла Ирка таким голосом, словно бы Руслана была несусветной бездарностью, раз не знала, что это. — Де ля которая.

— А причем тут де ля…

— Ай, — шикнула Ирка, — пойдем уже.

И, не поясняя больше ничего, Ирка, чеканя шаг, направилась в сторону кухни. Руслана смотрела ей вслед и чувствовала, как теплое чувство благодарности разливается по телу. Ирка научила Руслану тому, что, как бы ни было тебе тяжело, никогда не следует отчаиваться, сдаваться и опускать руки.

***

Прижимая ладонь к груди, Лена тяжело дышала и с презрением смотрела на Тимура. Парень, всю одежду которого составляли разве что семейники, с мольбой смотрел в зеленые глаза девушки, надеясь тем самым снискать себе хоть каплю понимания или, на худой конец, прощения. Попытавшись подойти к девушке поблтиже, он тут же был остановлен очередной стеной льда, которая в считанные мгновения возникла прямо между парнем и девушкой.

Прекрасный романтический вечер постепенно перетек в страсть, но одна мелочь, которую Тимур счел несущественной, вдребезги разбила все очарование и показало Лене ужасную правду, с которой девушка сталкивалась не в первый раз. Однако сейчас он мог стать последним и поставить точку в отношениях Лены и Тимура.

На шее парня красовался засос, точно алый цветок на блеклом поле. Он исчез еще недостаточно, чтобы его можно было бы не заметить. Тимур тщетно пытался заверить Лену, что это ее рук, вернее, губ дело, но девушка не верила, поскольку знала, что это неправда.

— Ты обещал мне прекратить!

— Лена, этого больше не повторится! Я обещаю. Пожалуйста, дай мне еще один шанс. Я знаю, ты не хочешь сейчас меня слушать. Но я правда хочу исправиться! Я… — он осекся, встретившись с девушкой взглядом.

Лена долго смотрела в глаза парня и напряженно всматривалась в его лицо в попытке уловить хоть каплю искреннего раскаяния, и судя по тому, как она вздохнула, девушка все-таки поверила парню. Но она никогда не принимала серьезных решений сгоряча, а потому, закрыв на несколько секунд глаза, холодно, голосом, который не потерпел бы никаких возражений, произнесла:

— Последний шанс, но, — тут девушка вновь заставила парня, уже было облегченно вздохнувшего, напрячься, — мне нужно время, чтобы побыть одной и все обдумать, и я уйду прямо сейчас. Нет никакого желания оставаться рядом с тобой сейчас.

— Лена, ночь на дворе. Ну куда ты пойдешь, зайчик? — Тимур хотел было обнять девушку, но та увернулась.

— Не трогай меня.

Сказано это было таким голосом, что даже Тимур невольно содрогнулся. Он чувствовал себя так, словно Лена во второй раз за сегодня влепила ему смачную пощечину. Только вот в этот момент парню было тяжелее перенести это неприятное ощущение. А кто говорил, что физические муки хуже душевных?

Когда Лена наскоро собрала вещи, забрав при этом чемодан на колесиках, Тимур, до того молча переваривавший всю ситуацию, перестал наблюдать за сборами и, не выдержав, произнес:

— Ну ты же несерьезно! Лена, черт, я знаю, что слошарил! Но ты же не маленькая девочка! Не будь дурой! Ты же понимаешь, что безрассудно сейчас идти на улицу! Уже почти три часа ночи! Ты понимаешь?

— Безрассудством было бы остаться. Здесь. С тобой, — парировала Лена. — Хватит с меня. Я дала тебе шанс. Последний. Теперь меня в покое и уйди с дороги.

На щеках у Тимура заходили желваки, но парень, успокаиваясь, бросил:

— Где ты будешь?

— Не твое дело теперь, где я буду.

— И что мне делать? Ждать? — Тимур сделал шаг в сторону девушки, сжав при этом кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Лена посмотрела на Тимура, но сейчас в ее глазах больше не отражалось презрение. Даже слепая ненависть, на миг ворвавшаяся в душу девушки и попытавшая измотать ее, канула в небытие, исчезла, растворилась даже без самого захудалого пшика. Лишь тихая боль и непонимание отражались теперь в глазах Лены.

— Я буду ждать тебя. И я дождусь, — уверенно произнес парень.

Девушка недобро усмехнулась и вышла в коридор. Одевалась она в полном молчании. В полном молчании же и ушла.

***

— А ведь она поздравила меня с днем рождения, — задумчиво протянула Руслана, доедая иишницу. — Даже подарок вручила.

Ирка оторвалась от еды и с удивлением посмотрела на подругу, пока та, порывшись в кармане, доставала какой-то небольшой сверток.

— Не открывала? Боишься?

— Ир, это ведь ее подарок, — ответила девушка так, словно это все объясняло.

— Открывай!

— Зачем?

— Ну чо ты сразу? Дурная твоя башка: вот вроде и много думает, да бес толку! — воскликнула Ирка, подняв вилку над головой; именно в этот момент ей на нос шлепнулся кусок иишницы. — Еда с неба падает! Вот он — дар Господень! Ом-ном-ном…

Руслана не стала говорить подруге, что этот несчастный кусок иишницы — дар вовсе не господень, а Сковородин, но промолчала. Ей не хотелось разочаровывать Ирку.

— Открывай, короче! Тебе ж подарили, ты ты даже не посмотрела! Ужас! Фу на тебя!.. Дай сюда! — бодро бросила Ирка, вскакивая со стула.

Рыжая попыталась забрать сверток, но не тут-то было. Руслана уже его развернула.

— Вау! Недурно… — протянула Ирка, с интересов смотря на подарок Лены.

Глаза Русланы расширились от изумления: у нее на ладони лежало кольцо, на ободке которого аккуратно был выгравирован ворон, даже два — по одному на полукруг.

Девушка на автомате положила вилку на тарелку, а затем накрыла ладонью татуировку. В молчании Руслана смотрела на кольцо, совершенно забыв о том, что на улице ночь, а в затылок ей дышит Ирка. Впрочем, рыжая так активно дышала, что Руслане стало неуютно, и она отодвинулась, при этом не забыв подозрительно посмотреть на подругу. Та лишь хмыкнула и пробурчала что-то про то, что ей просто удобно было упираться Руслане подбородком в затылок.

— Ну ладно, иди сюда, — Руслана протянула к рыжей руку. — Можешь уткнуться мордой лица куда хочешь.

— Отличненько!

 — Эй!

Пока Руслана пыталась оттянуть Ирку от своей груди, рыжая успела обхватить подругу руками, и в результате девушки свалились на холодный кухонный пол. Стараясь не выпустить из руки кольцо, Руслана крепко сжала ладонь в кулак.

— Тебе больно? — лежа на Руслане, «очень участливо» спросила Ирка.

Рыжую попытались скинуть, но Руслане не удалось это сделать. Ирка, коварно посмеиваясь, устроилась поудобнее на подруге и, подложив под голову руки, спросила:

— Неудобно, да?

— Да нет, нормально. Я привыкла, — съязвила девушка и в очередной раз попыталась скинуть с себя Ирку. — Не хочешь с меня слезть?

— Слезу, если ответишь на вопрос.

— То есть так я тебе не ответила бы? — вновь съехидничала девушка, приподняв одну бровь, из-за чего шрамы немного исказились, затем она произнесла: — Ладно. Что у тебя там?

— У меня там, хм… — Ирка рукой полезла проверять, что у нее там.

— Ира!!!

— Ой, ну все-все! — окрысилась рыжая. — Подумаешь, не туда полезла… — потом уже серьезным голосом сказала: — Я вот все думаю. Ты столько времени не видела Лену, столько времени уже встречаешься с Владой, но… за что ты любишь ее, если у тебя все хорошо? — Ирка пристально посмотрела на Руслану.

Та перестала улыбаться. Выбравшись из-под Ирки, она подняла опрокинутый ими стул и присела на него. Разжав кулак, она взяла кольцо и поднесла его поближе в глазам. Посмотрев через него на Ирку, она начала:

— За что, спрашиваешь… Полюби я ее, например, за ямочки на щеках, то было бы мое чувство настоящим? Получается, если у нее не было бы этих ямочек, когда она улыбалась, я бы ее не любила.

Ирка, услышав ответ, удовлетворенно кивнула.

— Ясно. Значит, пошла эта блондинка в жо…

— Ира.

— А что? — вспыхнула рыжая. — Пусть будет с этим… Ай, все, — Ирка махнула рукой, — пойдем спать, а то в универ сегодня.

Руслана не стала принуждать Ирку продолжать разговор. Быстро помыв за собой посуду — в тот момент было неважно, чья очередь это делать, — они, шутя и смеясь, пошли укладываться спать. На душе у девушек, несмотря на общее состояние, было удивительно хорошо и спокойно.

Упав на подушку, Руслана с наслаждением потянулась, а затем, блаженно улыбаясь, перевернулась на левый бок. Спать, на удивление, еще совсем не хотелось, но девушка все равно закрыла глаза. Дотронувшись до шрамов, она почувствовала приятную прохладу кольца, которое подарила Лена.

***

В пять утра было совсем нежарко, но Лена, кутаясь в осеннее пальто, не чувствовала холода, потому как предпочитала о нем не думать вообще. Она часто замечала: если не хочешь мерзнуть на улице, думай о том, что тебе тепло, или же о чем-то, что смогло бы отвлечь от мысли, что ты вот-вот превратишься в сосульку.

Помощь любит приходить оттуда, откуда ты ее совсем не ждешь. Когда Лене позвонила Алла, девушка удивилась, ведь в половине пятого утра звонят разве что очень-очень нехорошие и неумные люди. Но когда Алла произнесла, что ей приснился нехороший сон, который был связан с Леной, она сначала подумала, что у ее одногруппницы не все в порядке с головой, но затем к девушке пришла мысль о том, что есть в этом мире поразительные — в хорошем смысле слова — вещи.

Алла не спрашивала о том, что случилось и почему Лена ночью бродит по холодным и молчаливым улицам. Девушка была немногословна и попросила Лену лишь о том, чтобы та никуда не уходила, потому что она заедет за девушкой через пятнадцать минут. Лена и ответить толком ничего не успела: Алла положила трубку.

— Какая… решительная девушка, — в никуда пробормотала Лена и тут же скинула входящий: звонил Тимур. — Что из словосочетания «не звони мне» он не понял?

Если Лена не была бы настолько эмоционально измотана, она бы, наверное, и поплакала, но нет, сердце билось вполне ровно, губы не дрожали, слезы не появлялись. Даже больно почти не было. Просто глухая многослойная тоска, которая появилась в душе ужа давно.

«Мы же столько были вместе. Даже родители думают, что он мой будущий муж. Красивый, спортивный, умный… Я, наверное, должна рвать на себе волосы, биться в истерике и лихорадочно пытаться сообразить, как мне к нему вернуться? Вернее, приползти на коленях и молить о прощении. Тх, ну сейчас же. Пусть я лучше одна останусь, чем буду бегать за ним собачонкой и вилять хвостиком.

Я привыкла к нему… Кого я обманываю?

Столько времени вместе. Ну неужели все псу под хвост?

Кого я обманываю?..

Я ведь даже в тайне счастлива, что мы можем расстаться… Бред. Бред! Господи, о чем я думаю?! Расстаться…

Эта Ника, девушка с его работы… Волосы бы этой дряни вырвала, но… не хочу. Не хочу. Просто неприятно, что все это случилось именно так. За моей спиной. Зачем было врать мне, мучить меня? Неужели нельзя было просто уйти? Ах, ну да… так же неинтересно».

Внезапно коротко просигналила машина. Лена очнулась и, вынырнув в реальность, посмотрела на Аллу, которая вышла из темно-серого джипа. Белое пальто, видимо, или благополучно было забыто дома, или же валялось на заднем сидении машины. Хотя слово «валялось» к вещам, так или иначе связанным с Аллой, применить достаточно трудно. На девушке были белые кроссовки, стандартные голубые джинсы, не зауженные книзу, да рубашка со свитером, на котором был изображен орел.

Алла решительно направилась к Лене. Коротко поздоровавшись, она взяла вещи девушки. Сказав Лене, чтобы она быстро залезала в джип, Алла обошла машину сзади. Пока девушка-альбинос грузила вещи в багажник, Лена отогревалась, периодически потирая друг о друга руки и согревая их своим дыханием.

«Господи, как же хорошо, что люди придумали печки в машинах! И как хорошо, что есть такие замечательные люди, как Алла!»

Когда вышеупомянутая, совершенно не предполагая, что она замечательная, закончила возиться с вещами, она села за руль и произнесла:

— Не знаю, что у тебя там, но пока можешь пожить у меня.

— Но… — ошарашено начала Лена.

— А. Так у тебя есть, к кому идти? — тут же спросила Алла, а затем добавила: — Тогда вечером, после пар, я тебя отвезу, куда тебе надо.

— Да… да, вообще-то, некуда, — смущенно отозвалась Лена, до сих пор пораженная такой добротой и внезапной помощью. — Просто ты так неожиданно это сказала, что я… — она вздохнула и, потерев почти согревшимися руками виски, повернулась обратно к Алле и добавила: — Просто ты словно ангел, спустившийся с небес для того, чтобы помочь мне, грешнице. Разве могу я как-то отблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня? Итак забрала в теплую машину! Как же я могу у тебя остаться, если…

Лена замолчала, увидев, что Алла жестом попросила ее замолчать.

— Сейчас я живу одна в двухкомнатной квартире.

Думая, что Алла продолжит, Лена удивилась, когда та не произнесла больше ничего, да и вообще девушка, конечно, слышала о том, что ее одногруппница из богатой семьи, но сейчас Лена была удивлена.

— И я…

— Да, будешь пока у меня, а там решишь, что будешь делать дальше, — немного помолчав, Алла, нахмурилась и очень серьезно произнесла: — Если ты не хочешь, то я пойму. Просто бросать тебя здесь я не собираюсь.

— Спасибо.

Алла не ответила.

— Спасибо, Ал…

— Не надо, — улыбнувшись кончиками губ, отозвалась девушка-альбинос.

— Я, пожалуй, приму твое предложение… но тогда я буду готовить! Должна же я хоть как-то тебя отблагодарить.

Улыбка Аллы стала шире. Лена еще ни разу не видела, чтобы девушка так улыбалась, даже у краев глаз собрались небольшие морщинки. Улыбнувшись в ответ, Лена закрыла глаза и откинулась на сидение.