Погода была поистине удивительно прекрасная, и люди, которые еще вчера ходили хмурыми, сегодня улыбались. Ведь невозможно грустить, когда светит солнце, когда на улице ходят счастливые дети, а в кино показывают очередной фантастически эпичный фильм о супер-героях. Впрочем, все люди вряд ли любили кино, в котором человек, допустим, в синем трико спасает мир от трехголовых страусов или, например, мутировавших пираний, которых испугался бы даже Кракен* и Волосатый Змей**. Фильмы, в которых встречались морские чудища — даже косвенно, — всегда привлекали и Ирку, и Руслану.

Стоя рядом с рыжей возле ларька, продававшего мороженое, Руслана с задумчивым видом ела вкуснятину и изучала киноафишу. В кино не показывали ничего такого, что хоть как-то смогло бы заинтересовать девушку, за исключением, разумеется, фильма о супер-герое по имени Сью. Имя было не шибко геройское, но в этом-то и была вся прелесть. Фильм «Ядерные пельмени», который повествовал о нелегкой жизни никчемного повара, один своим постером нагнал на Руслану тоску, и девушка даже не стала читать его описание. Постер фильма «Подчиняй и властвуй: повелительное наклонение» говорил сам за себя. Описание этого фильма девушка тоже читать не стала. В конце концов она пересилила себя и прочла описание какого-то мультфильма — к ним Руслана с Иркой были неравнодушны. С печалью отметив про себя, что пошлость стала про себя, что пошлость стала просачиваться уже и в анимацию, Руслана грустно доела мороженое и повернулась к рыжей.

Ирка ходила взад-вперед и по телефону орала на Васю так громко, что продавец мороженого уже стал беспокойно оглядываться в поисках милицейского отряда, обычно прогуливавшегося раз в минут пятьдесят возле кинотеатра. Злилась рыжая потому, что парни опаздывали. Девушки пришли на час раньше — Ирка перепутала время, — а признать то, что она сама ошиблась, ей не хотелось. Однако спустя пять минут ора и бессовестного обвинения рыжая остыла и лилейным голосом пообещала отрезать Васе, Кириллу и Антону одно место, если они не появятся возле кинотеатра через двадцать минут. Для авторитетности гаркнув пару раз в трубку, девушка спрятала мобильный телефон в карман темно-синих джинсов и принялась за свое мороженое, которое имело вид весьма печальный.

— Я думаю, мне не стоит говорить о том, что… — начала было Руслана, снимая байку и оставаясь в удлиненной зелено-черной борцовке с надписью «Stand up and fight***!»

— Заткнись, — окрысилась Ирка. — Я уже поняла, что тупанула!.. Черт, я ошиблась на целый час! — рыжая всплеснула руками. — Сегодня воскресение! Единственный день, когда мы можем спокойно — я подчеркиваю! —спокойно поспать больше шести часов!.. Какого хрена эти идиоты купили билеты на утренний сеанс? Все! Вася должен мне ночь с X-Box, Кирилл — поп-корн, а Антон… а он мне просто должен! Агр! Я рыжая и злая! Даже косичка, — Ирка вытянула перед собой длинную и достаточно тонкую косичку, спускавшуюся уже ниже лопаток, и потрясла ей перед носом абсолютно невозмутимой Руслан, — и та злиться! Видишь, как кончик топырится?

— Успокойся и повернись, — произнесла Руслана, смотря куда-то за спину рыжей.

Ирка хотела было возмутиться, что ее перебили самым наглым способом, но ограничилась лишь тем, что клацнула зубами прямо перед самым носом Русланы. Та даже глазом не моргнула. Привыкла.

Резко повернувшись на сто восемьдесят градусов и тем самым вспугнув воробья, что-то клевавшего возле ног девушек, Ирка присела и сложила руки так, словно держала в них бинокль. Пока она сосредоточенно изучала местность, Руслана жестами показывала продавцу, подозрительно смотревшему на рыжую, что она не с ней и вообще мимо проходила.

Когда Ирка, наконец, увидела то, что имела в виду Руслана, руки ее опустились, а сама девушка медленно встала на ноги. Рот ее автоматически приоткрылся в немом вопросе, так и не слетевшем с губ. Ярко-голубые глаза, загоревшиеся по началу, теперь с удивлением, несколько трогательным, смотрели на небольшую компанию, направлявшуюся в сторону кинотеатра.

Настя вела за руки двух мальчиков, на вид которым было от силы лет восемь-десять. На девушке были идеально белые кроссовки, синие джинсы да белая рубашка, на которую была накинута черная ветровка. Обычно распущенные, теперь волосы были собраны в небрежно-ленивый высокий хвост. Девушка выглядела по-домашнему мило, и приятное чувство, родившееся внутри Ирки, сейчас, преобразовавшись, взбудоражило непокорную рыжую душу. Ирка не отрываясь смотрела на Настю.

Мальчики были одеты в потрепанные временем и играми на улице вещи. Одному штаны едва доходили до щиколотки, у другого они были закатаны, так как были слишком длинные. Но несмотря на это, дети выглядели счастливыми. Они смеялись, когда Настя что-то рассказывала, воодушевленно дергали ее за рукав, если хотели поделиться своими мыслями.

Внезапно один мальчик споткнулся и, наступив Насте на ногу, упал. Девушка тут же бросилась поднимать его, совершенно не обратив внимания на то, что мальчик испачкал ее кроссовки. И Ирка, и Руслана часто становились свидетелями подобных сцен, вот только старшие в таких ситуациях — обычно мамы или тети — ругались, кричали на ребенка, иногда даже доходило до рукоприкладства. Но сейчас рыжая словно зачарованная наблюдала за тем, как Настя, опустившись на одно колено, обнимала тихо плачущего мальчика и, что-то шепча ему на ухо, успокаивающе гладила по спине. Другой паренек положил на плечо друга руку и молчал, и во взгляде его читалась немая поддержка.

— Пойдешь? — спросила Руслана.

— Что? — рыжая очнулась и повернулась, бросив удивленный взгляд на девушку, которая с улыбкой смотрела на подругу.

— Ты же давно с ней толком не виделась, не говорила. Вперед! Вот твой шанс, — произнесла Руслана и легонько подтолкнула Ирку. — Поговори с ней. Скорее всего, они идут на тот же сеанс, что и мы.

Ирка неуверенно посмотрела на Настю, которая уже успокоила мальчика и теперь искала в своей сумке, переброшенной через плечо, билеты в кино. Судя по выражению ее лица, в поисках девушке явно не везло. Устало вздохнув, она подошла к ближайшей скамейке, присела и, поставив сумку на колени, стала перебирать все вещи, лежавшие в ней.

Рыжая покачнулась взад-вперед, засунув руки в карманы. В итоге она достала зубочистку и стала дальше смотреть на Настю, о Руслане, казалось, она и вовсе позабыла. Девушка, еще пару минут назад строившая парней, суровая и решительная, сейчас, казалось, чувствовала себя более чем неуверенно. Потерянность, отразившаяся на ее лице, заставила Руслану улыбнуться.

— Бог мой, — протянула девушка, окончательно разворачивая к себе Ирку; положив руки ей на плечи, она наклонилась к рыжей и произнесла: — Что я вижу?.. Ирка, да ты никак покраснела? Все, дружище, ты попала… Ступай же навстречу будущему!

Ирка осторожно высвободилась из рук подруги и, вздохнув, посмотрела прямо в глаза Руслане:

— Расскажешь кому-нибудь, что я краснела… я тебя придушу.

— Эй! — Руслана крикнула продавцу мороженого, а затем показала пальцем на Ирку. — А она только что краснела как спелая помидорка!

Увернувшись от удара, Руслана спряталась за столб. Это не помогло.

— Я тоже тебя люблю, — широко улыбаясь, произнесла девушка, смотря на рыжую.

Она видела, какое волнение в душе вызвало появление Насти, так неожиданно возникшей возле кинотеатра. Про Сашу Руслане думать не хотелось. Ведь его же тут не было? Так почему бы не…

— Я пошла, — резко выдохнула Ирка. — Черт возьми, я ей сейчас все выскажу! Я ей…

— Иди уже.

— Точно.

Развернувшись, рыжая огромными шагами направилась в сторону Насти, не забывая при этом так махать руками, что проходившие мимо люди, которых Ирка не замечала, просто-напросто шарахались в разные стороны. Вот попадет тебе по носу, будешь знать, как по сторонам не смотреть да зевать — примерно так оправдала бы себя Ирка.

Настя не обращала внимания на то, что творилось вокруг нее, а зря. Потому что если бы девушка подняла глаза, то заметила бы, что в ее сторону, скаля зубы, надвигается опасность, по крайней мере, выражение лица Ирки не сулило ничего хорошего или приятного. Настя до сих пор копалась в сумке, и чем дольше она искала, тем больше убеждалась в том, что билеты канули в Лету. Ей ужасно не хотелось расстраивать мальчиков, ведь они так ждали, пока этот фильм выйдет в кино.

Костя, мальчик в штанах, едва доходивших до щиколотки, порванных кедах и старом свитере, поблекшим настолько, что рисунок был уже еле различим, сосредоточенно чесал за ухом. Огромные карие глаза с недоверием смотрели на своего друга. Никита пытался убедить его в том, что у него ничего не болит, хотя кожа на локте была содрана. Зеленоглазый рыжий мальчик держался мужественно и не подавал признаков слабости. Костя гордился своим другом.

— Сидишь, да? — подошедшая Ирка выдала просто гениальнейшую фразу. — В кино собралась? Ну-ну.

Перестав копаться в содержимом сумки, Настя замерла, а затем медленно подняла голову. Прямо перед ней, скрестив на груди руки, стояла ражая. Во рту у не была зубочистка, которая то поднималась, то опускалась. Голубые глаза были немного прищурены и неотрывно смотрели на девушку, совершенно не ожидавшую волны такого холода со стороны Ирка.

Слегка улыбнувшись, Настя посмотрела на рыжую. Как ни крути, а видеть ее девушке было очень приятно. Дав детям денег, чтобы они сбегали к ларьку и купили себе мороженое, Настя произнесла:

— Присаживайся. Я…

— Спасибо, я постою, — жестоко оборвала девушку рыжая.

— Ира, что такое?

Слабая улыбка исчезла с лица Насти, и рыжей на миг показалось, что вокруг стало холодно, как ночью на Северном полюсе. Ведь только что пропало солнце — улыбка. Настя смотрела на Ирку и решительным счетом ничего не понимала. Понятное дело, их последняя нормальная встреча — двухминутные не в счет — закончилась далеко не на счастливой ноте, но девушке казалось, вернее, хотелось верить, что все уже забыто, хотя на самом деле это было не так.

— Ничего, — пробурчала рыжая и после некоторых колебаний все-таки присела рядом с Настей.

Немного помолчав, Ирка повернулась к Насте. Гулы девушки были плотно сжаты, а глаза следили за Настей и ловили каждое ее движение.

— Извини, — сквозь зубы процедила Ирка. — Я не имею никакого права злиться на тебя.

— Наверное, — усмехнулась Настя.

— Нянька?

— Что? — не поняв, спросила девушка.

Вместо ответа Ирка посмотрела на мальчиков, которые восхищенно смотрели на Руслану и ели быстро таявшее мороженое. Костя что-то спросил у девушки, и она присела на корточки, с улыбкой протянув ему свою руку. Стесняясь, мальчик вложил свою ручонку в ладонь девушки. Руслана поднесла его руку к своему лицу и отпустила. Костя осторожно дотронулся до шрамов девушки, а затем неожиданно обнял ее. На лице Русланы отразилось полнейшее недоумение, губы приоткрылись, и она что-то произнесла. Костя отпустил девушку и, отступив на шаг, упер руки в бока и с серьезным выражением лица стал говорить Руслане что-то, что совсем не понравилось тихоне Никите, и тот стал перед Костей, жестом прося его замолчать. Руслана встала и, положив руки на плечи Никите, засмеялась, чем сильно озадачила мальчика.

— Нет, я просто иду с ними в кино, — сухо и чересчур резко ответила Настя. — Но я потеряла билеты. Или забыла их дома… не знаю. Они так хотели на этот фильм, а я!.. — девушка закрыла лицо руками.

— Так пойдем и купим тебе билеты, — внезапно произнесла рыжая.

— У меня денег с собой больше нет. Последние им на мороженое отдала.

— Ты не слышала, что я сказала? Пойдем! — решительно сказала Ирка и, схватив Настю за руку, потащила ее к кассам.

Поначалу Настя сопротивлялась, но, поняв, что тягаться с рыжей ей не по силам, сдалась и позволила Ирке купить три билета. Принимая их из рук девушки, она с минуту смотрела в пол, а затем, неожиданно для рыжей, крепко-крепко обняла ее.

— Ты даже не представляешь, сколько это значит для меня… — прошептала Настя прямо в самое ухо девушке.

Ирка сглотнула. Она никак не ожидала ничего подобного. Это были их первые объятия, и эта мысль поразила Ирку до глубины души. Словно в замедленной съемке, рыжая обняла девушку за талию и осторожно прижала к себе. Поняв, что так делать нельзя, она все равно зарылась носом Насте в волосы и вдыхала ее запах.

Руслана, смотревшая на девушек, добродушно усмехнулась.

«Да она времени даром не теряет! Эх, молодец Ирка! Не думала я, конечно, что ты так быстро перейдешь к действиям… Если вообще думала… Но ведь это же просто замечательно! Горжусь тобой, Тигра. Вот только что ты будешь делать с Сашей?.. Впрочем, как говорил один мой друг, нет человека — нет проблемы».