Я сомневаюсь, что ты действительно это прочтешь. Я знаю, что если бы был на твоем месте, то точно не стал бы этого делать.

Мой психотерапевт посоветовал мне написать людям, которых я обидел, и твое имя — первое в списке.

Я — дерьмо.

Ты понял это задолго до всех остальных, и теперь, когда это узнали все, я уверен, твой гигантский мозг в восторге. Хотел бы я объяснить, почему я такой урод, но это то, что мне еще самому предстоит выяснить. Уверен, тебе есть что сказать по этому поводу.

С тех пор как меня чуть не исключили из школы, я работаю над исправлением ситуации. Я не могу заставить раствориться в безвременье сотворенные ошибки, как и не могу убрать душевные и физические шрамы… Но я могу попытаться спасти тебя от той участи, что постигла твое старшее «я». (Путешествия во времени — та еще морока, не так ли?)

Мне стало известно о задании, которое Дамблдор дал некоторым ученикам. Это не то, что должны делать дети. Если моя догадка верна, то Поттер наверняка рассказал всё Грейнджер, а та рассказала всё тебе. Я помог найти и уничтожить два из них (старина Ремус и Грюм поймали змею без меня, придурки).

Я не знаю, приходилось ли тебе когда-нибудь сталкиваться с крестражем, но это хуже, чем все, с чем я сталкивался раньше. Это хуже, чем пытка Круциатусом. Это разрывает сердце сильнее, чем друзья, бросившие тебя. Его злая магия вытягивает наружу все ужасные поступки, которые ты когда-либо совершал, все твои комплексы и вываливает их на тебя. Обвиняет тебя.

Нет покаяния. Нет прощения. Только зло, только отчаяние.

Ты наверняка думаешь, что я заслуживаю этого. Справедливо. Заслуживаю. Но я пытаюсь… Честно пытаюсь…

Если мне разрешат вернуться в Хогвартс (что, давай будем честны, никто не считает нужным), я стану призраком. Я не буду подходить к тебе. Я не буду с тобой разговаривать. Если ты войдешь в комнату, я покину ее. Чего бы мне это ни стоило.

Мне и моим поступкам нет прощения.

Но у тебя будет будущее за пределами твоего прошлого.

Тебе не придется присоединяться к Волди. Он умрет к Рождеству.

Ты будешь свободен и от меня, и от него.

Я завел тебе хранилище в Гринготтсе. Ты можешь делать с ним все, что пожелаешь. Назови это взяткой или компенсацией, используй или не используй, в любом случае оно твое.

Гринготтс. Хранилище 1012.

Сириус Орион Блэк

Северус уставился на письмо.

Что. Это. Блядь. Такое???

— Что? Что он пишет? — нетерпеливо поинтересовалась Гермиона.

Северус молча передал ей письмо. В нем было мало содержания, и та, быстро его прочитав, вновь на него посмотрела.

— Он уничтожил два…?

— Похоже на то.

— Сириус Блэк уничтожил два крестража? — переспросила она.

— Любовь моя, я никогда не замечал, чтобы ты была особенно медлительна. Ты чего-то не понимаешь?

Гермиона закатила глаза.

— Сделаю вид, что не заметила, как ты меня оскорбил. Я знаю, что когда тебе неловко, ты становишься многословным, поэтому оставлю твои слова без внимания. Я просто не могу поверить, что профессор Люпин позволил ему в этом участвовать.

— Иди покажи письмо и фото Поттеру, — велел Северус. — А я пойду посмотрю, смогу ли поймать Слизнорта до урока.

— Хорошо, увидимся в классе?

— Конечно.

Гермиона поцеловала его в щеку и, собрав свои вещи, поспешила к столу Гриффиндора.

Северус наблюдал за ними в течение минуты. Выражение лица Гарри говорило о том, что парень был так же удивлен письмом Сириуса, как и он сам. Фотография перешла от Поттера к Люпину и вернулась к Гермионе, которая тут же убрала ее в карман.

— Что это было? — спросил Питер.

— Блэк просит прощения.

Питер неверяще фыркнул и переспросил: «Нет, серьезно?»

— Я известен своим чувством юмора?

— Эмм… Что происходит, Северус?

— Мне нужно идти.

***

Северус нашел Слизнорта в классе Защиты.

— Сэр, я знаю, что отличительной чертой нашего факультета является тонкость, но мои прошлые попытки вызвали у вас скорее подозрение, чем доверие, поэтому я позаимствую у своей подруги толику гриффиндорской бравады и выскажу свою просьбу прямо.

Слизнорт ему подмигнул.

— У Темного Лорда есть несколько крестражей, которые необходимо уничтожить, чтобы победить его. На данный момент группа, членом которой я себя считаю, уничтожила пять из них. Дневник, кольцо, медальон, кубок и змею. Вы знали Тома Риддла в детстве, и Дамблдор считает, что у вас может быть воспоминание о том, как он, будучи студентом, расспрашивал вас о крестражах. Есть ли у вас воспоминание, которое подскажет нам, за каким количеством этих предметов нам предстоит охотиться, или я зря трачу время?

Глаза Слизнорта сузились, как будто он увидел Северуса впервые.

— Вы хотите уничтожить его?

— Да, мир достаточно небезопасен и без этого бессмертного безумца.

— А без него, что ты будешь делать со своим будущим?

— С моим будущим все будет хорошо. Я уже размышлял о некоторых профессиях. Я искусный маг и уверен, что чем бы я ни решил заняться, я добьюсь успеха.

— Ну, на этот раз у тебя и друзья получше… например, наследница Ллевеллин-Нилуэ.

— Вы имеете в виду Грейнджер?

— Очень жаль, что она хочет сохранить свое маггловское наследие, хотя могла бы претендовать на нечто гораздо большее.

— Продолжайте говорить в том же духе, сэр, и я буду вынужден прийти к выводу, что вы отказываетесь поделиться воспоминаниями не из страха перед тем, что я с ними сделаю, а из чувства преданности Пожирателям Смерти. Скажите, сэр, если я попрошу вас засучить рукав, найду ли я там метку?

Слизнорт уподобился символу своего факультета и практически зашипел: «Я никогда…»

— Память, сэр. Или я буду обязан сообщить о своих подозрениях другим ученикам. А вы знаете, как быстро распространяются слухи в нашем мире. Одно письмо Маркуса Белби дяде… И как думаете, хоть один знаменитый зельевар впредь согласится посещать ваши маленькие посиделки?

Слизнорт приложил палочку к виску, вытащил воспоминание из головы и опустил в пузырек.

— Спасибо, сэр, ваша помощь будет принята к сведению.

Остальные студенты потоком хлынули в класс. Северус подошел к Гарри.

— Держи, — он протянул ему флакон, и Поттер убрал его в карман.

— Спасибо, Северус. Насчет письма…

Гарри протянул Северусу письмо с торчащим уголком фотографии.

Северус сунул его в карман.

— Если позволишь, я должен сосредоточиться на учебе.

Пока Слизнорт бубнил о теории, которую следовало изучить еще на третьем курсе, Северус проанализировал фотографию, присланную Сириусом.

Кольцо, кубок, дневник, медальон, змея.

У уничтоженного медальона были зеленые отблески, выглядящие так, словно раньше они складывались в какой-то узор.

Нет, это невозможно.

Может ли это быть…

Медальон Слизерина?

Если медальон принадлежал Слизерину… Мог ли кубок принадлежать Хельге Хаффлпафф? Это означает, что нам нужно выяснить, принадлежало кольцо Гриффиндору или Рейвенкло?

Звучало логично.

Северус торопливо написал Гермионе, старательно делающей заметки по бессмысленной лекции, записку.

Реликвии основателей, что приходит на ум?

Гермиона бросила на него растерянный взгляд, но написала ответ.

Слизерин — Тайная комната (напомни мне спросить Гарри, может ли он как-нибудь сводить тебя туда, думаю, тебе будет интересно).

Рейвенкло — потерянная диадема.

Гриффиндор — меч.

Хаффлпафф — столовые приборы. Думаю, все кубки, кроме одного, находятся в музее Хельги в Хэдли.

Кубок. Пропавший кубок. Кубок, который мог стать крестражем.

Диадема?

Гермиона вздохнула, но нацарапала ответ: «Диадема? Диадема? Серьезно? Это всего лишь одна из самых известных загадок в истории магии! Ее создала сама Ровена Рейвенкло! Ее обладатель получит несказанную мудрость или что-то в этом роде. Она была утеряна много веков назад».

Северус тут же ответил: «Если бы кто-то и смог найти потерянный предмет основателя, то это был бы самый темный волшебник в истории. Нам просто нужно найти диадему».

Но где искать?

Если бы тебе нужно было что-то спрятать в Хогвартсе, где бы ты это спрятала?

— Ты не можешь всерьез думать о поисках диадемы, — прошипела ему Гермиона. — Каждый рейвенкловец охотился за ней, и никто ее не нашел!

— Но было ли у них зелье Удачи? — спросил Северус. Несколько рядом сидящих студентов обернулись на звук его голоса.

Гермиона нахмурилась, а затем, ухмыльнувшись, заговорила: «Профессор, я плохо себя чувствую. Не могли бы вы отпустить меня в лазарет?»

— Да, конечно. Северус, не мог бы ты проводить мисс Грейнджер?

Мою прекрасную, умную, идеальную ведьму? Конечно!

Пара поспешила выйти из класса.

— Хорошо, так каков план? — Спросила Гермиона.

— Если бы тебе нужно было что-то спрятать, где бы ты это спрятала? — повторил свой вопрос Северус. — Ты самая блестящая студентка нашего поколения, а Темный Лорд блистал в своем поколении. Если кто-то и сможет найти диадему, то только ты.

Гермиона замедлила шаг, а затем, оживившись, затараторила: — «Ну, я бы спрятала ее в Выручай-комнате. Я бы попросила у комнаты место, где можно что-то спрятать так, чтобы предмет никогда не нашли».

— Пойдем.

— Подожди, но если она там… Как мы ее найдем? Ты когда-нибудь бывал рядом с крестражем? — спросила Гермиона.

— Я уверен, что мы придумаем какой-нибудь способ. Если уж Сириус Блэк и Ремус Люпин смогли это сделать, то мы и подавно сможем.

— Хорошая мысль, давай позовем Люпина.

— А?

— Если старший Люпин смог найти крестраж, то, возможно, и младший сможет. Только как мы его выманим из класса?

— Я что-нибудь придумаю, — заверил ее Северус. — Встретимся там?

Гермиона поцеловала его в щеку.

— Надеюсь, это сработает.

Северус вернулся в класс.

— Профессор, извините за вторжение, но мадам Помфри попросила меня забрать Ремуса.

Люпин прищурился, но собрал свои вещи.

— Лучше бы это не было какой-то неправильно истолкованной попыткой мести.

— Мы охотимся за крестражами. Высунь язык, — скомандовал Северус и вытащил из кармана флакон Феликс Фелицис.

— Что это? — спросил Ремус, отказываясь показывать слизеринцу язык.

— Зелье удачи, у нас мало времени. Высунь. Язык.

Как хороший пес, Люпин повиновался, и Северус капнул ему на язык ровно три капли зелья.

— Вкус фруктовый, — сказал Ремус, причмокнув губами. — Нам нужно поговорить с Плаксой Миртл. Но сначала нам нужен Гарри.

— Нет, нет, нет, сначала нам нужно попасть в Выручай-комнату, — возразил Северус. — С Миртл мы можем увидеться и позже.

К счастью, Люпин с ним согласился.

К их приходу Гермиона успела открыть дверь Выручай-комнаты.

— Попробуйте почувствовать темную магию. Мы ищем диадему, — сказала она. — Вы знаете, как предположительно она выглядит?

— Куча бриллиантов, серебро и сапфир? Да, кажется, я видел рисунок в «Хогвартс. История».

— Отлично, пошлите. Завывай, если найдешь.

— Ха. Ха. Ха. — Сказал Люпин, но вошел внутрь.

В комнате они разделились и начали поиски.

Северус нашел полдюжины (давно вышедших из печати и в свое время стоящих тысячи галеонов) книг по зельеварению, сумку для них с неопределяемым заклинанием расширения и саквояж с наложенными на него чарами стазиса, полный редких ингредиентов для зелий. Он как раз нес сумку со своими новыми приобретениями, когда услышал крик.

— НАШЕЛ! СВЯТЫЕ ГРЕБАНЫЕ МЕРЛИНОВЫ ЯЙЦА, НАШЕЛ!

Северус произнес заклинание «Укажи на меня» и нашел Гермиону, Ремуса и бюст с уродливым париком, увенчанным диадемой.

— Отличная работа, Ремус! — Воскликнула Гермиона.

— Что нам теперь делать? — спросил тот.

— Левитируем бюст в сумку и отдадим его для уничтожения кому-нибудь другому.

— Не могу поверить, что это сработало, — прошептал Ремус. — Я просто… следовал за своим носом. Это было так, словно моя животная сущность указала мне путь.

— Зелье Удачи.

— Неудивительно, что эта штука такая редкая.

— Следующим уроком у нас зелья? — спросила Гермиона.

Ремус покачал головой и повторил: — «Нам нужен Гарри. И нам нужно поговорить с Миртл».

— Комната, — прошептала Грейнджер.

— Комната?

— Тайная. О-о-о… Яд василиска! Это гениально, Ремус!

— Как нам вытащить из класса еще и Гарри? Слизнорт, конечно, не очень умен, но…

— Гарри плевать на правила. Я пошлю ему патронус и держу пари, он встретит нас там.

Гермиона наколдовала серебряное животное, и, к удивлению Северуса, оно оказалось вороном.

— Можешь передать Гарри, что мы нашли его. Нам нужны он и Миртл.

— Как ты думаешь, он достаточно умен для того, чтобы расшифровать послание? — спросил ее Северус.

Гермиона, пожав плечами, ответила: — «Если нам повезет».