Тишина, которая обрушилась на него, показалась оглушительной. Как будто кто-то выключил звук.

Кейл посмотрел на руку. Пальцы подрагивали. Он сжал их в кулак — и, сощурившись, поднял голову.

Над искорёженными многоэтажками багровело небо — из-за крови, пропитавшей воздух. Крови — и пыли, которая только-только начала оседать на вывороченную землю…

Глаза слезились. Во рту стоял металлический привкус — Кейл коснулся разбитого лица, и пальцы окрасились кровью. Вот только боли… боли не было.

Кейла затопило облегчение.

Всё, что происходило с ним, — происходило не с ним. В конце концов, он никогда и не был… по-настоящему живым: таким, каким он ощущал себя сейчас.

Кейл посмотрел на руку — руку, испещрённую шрамами.

Система молчала.

━▼━━━

Сканирование завершено. Все системы в норме.

Кейл открыл глаза. Душа, если она у него вообще была, никак не отозвалась — и всё же он почти с облегчением увидел над собой не кроваво-красное небо, а уже знакомый белый потолок.

На внутреннем экране бежали строчки с данными о состоянии организма, но Кейл, сосредоточившись на своих собственных ощущениях, перестал в них вглядываться. Всё, что мучило его во сне, там и осталось — только вот Кейлу даже сейчас было не по себе. Он поднял руку, чтобы посмотреть на неё не глазами системы, а своими собственными — и с досадой заметил, как за рукой потянулись провода.

Кейл был подключён к приборам — и тот, кто его подключил, раньше всех узнал, что «Кейл Хенитьюз» вышел из гибернации.

Провода полетели на пол — и туда же Кейл, откинув одеяло, которым его опять зачем-то укрыли, спустил ноги.

В медотсеке, где он снова проснулся, было… спокойно: тишину нарушал только мерный гул приборов.

Кейл вдохнул глубже.

Воздух пригоден для дыхания.

Он и во сне был пригоден — только вот дышать им было почти невыносимо. КибеР бы, конечно, и бровью не повёл, а вот человека могло и наизнанку вывернуть — с непривычки.

Перед глазами побежали строчки, но Кейл их проигноривал — он хотел понять всё сам, потому что проблема была где-то внутри него самого. В медотсеке пахло дезинфектантом; чуть слабее, чем в прошлый раз, — медикаментами; а ещё…

Кейл повернул голову и настороженно посмотрел на тумбочку, привинченную к полу, — там стояла чашка с приостывшим чаем, а рядом с ней на тарелке лежали бутерброды.

И как это понимать?..

Кейл, помедлив, взял один и задумчиво надкусил.

Наличие токсинов: токсины отсутствуют.

Наличие психотропных веществ: психотропные вещества отсутствуют.

Наличие психоактивных веществ: психоактивные вещества отсутствуют.

Энергетическая ценность: 360 ккал.

Произвести полный анализ пищевой ценности?

Отмена!

И так понятно — бутерброд с котлетой и сыром. Кейл задумчиво повертел его в руках — и, прищурившись, посмотрел на дверь. Она была разблокирована.

Это что, приглашение?..

Кейл вздохнул. Никуда он не пойдёт.

━━▼━━

— Что-то не так? — спросила Розалин — она, как оказалось, уже какое-то время стояла рядом. Альберу Кроссман, поймав себя на том, что сидит со стеклянным взглядом перед терминалом, натянул на лицо улыбку и развернулся в кресле.

— Нет, просто задумался, — ответил он.

Просто задумался, заметив, как просто сбойнули приборы, к которым был подключён КибеР, — как раз перед тем, как он вышел из гибернации.

Золотистый свет заливал кухню, в которой они сидели: и на часах, и в той части планеты, мимо которой пролетала космическая станция «Скала», был день. Альберу посмотрел через плечо Розалин — Чхве Хан стоял у иллюминатора, заложив руки за спину, и разглядывал Землю-2.

— Есть новости?

— И да, и нет. — Розалин вызвала из коммуникатора вирт-окно и увеличила его пальцами. Альберу подался вперёд. — Бад пробил имя «Кейла Хенитьюза» во всех базах данных — и открытых, и закрытых.

— И ничего не нашёл?

Розалин покачала головой.

— Пару лет назад на Земле-2 была зарегистрирована семья с такой фамилией. Глава семьи — некий Дерут Хенитьюз, его досье чуть ниже… женат, двое детей: старшему — пятнадцать, младшей — семь… А вот о «Кейле Хенитьюзе» нигде не сказано ни слова.

Альберу сам пробежал глазами по вирт-окну.

Виолан Хенитьюз. Басен Хенитьюз. Лили Хенитьюз…

— Вот как, — пробормотал он. — И где они сейчас?

— На Земле-1.

Альберу нахмурился, а Чхве Хан, который, казалось, и не вслушивался в их с Розалин разговор, даже обернулся к ним.

Земля-1 всё ещё была пригодна для жизни, но не для людей: на планете, кишащей химерами, можно было не жить, а только выживать — и люди выживали: кто-то не смог бросить родной дом, кому-то просто не хватило денег, а кто-то не выдержал бы космических перегрузок.

Чхве Хан, который молча обдумывал услышанное, не относился ни к первым, ни ко вторым, ни, тем более, — к третьим. Его никто и не спрашивал, хотел он улететь с Земли-1 или нет, но и вернуться Чхве Хан тоже теперь уже не мог.

На родной планете его больше никто не ждал.

…Но чтобы семья, ничем не обделённая и не обиженная, бежала с Земли-2 на Землю-1?.. Альберу Кроссман переслал документ себе на почту и, закинув ногу на ногу, выпрямился в кресле.

Тени предчувствия хватило, чтобы испортить ему настроение — окончательно и бесповоротно. Он не знал всей правды, но теперь почти не сомневался, что «Кейла Хенитьюза» списали с живого человека — или КибеР когда-то был им. Но, если его всё-таки создали не на Земле-2, как они думали, а на Земле-1?..

В глазах Розалин Альберу Кроссман прочёл отражение собственных мыслей.

Что ж, зато теперь понятно, как Hand-company удалось создать КибеРа так, чтобы никто ничего не заметил — и даже не заподозрил. Кто вообще стал бы искать КибеРа на отсталой планете?..

И всё же что-то не сходилось. «Кейл Хенитьюз» не подходил ни по возрасту, ни по внешности — если судить по фотографиям его предполагаемой семьи, которые Бад Иллис прикрепил к документу. И почему тогда семья Хенитьюз не вернулась на Землю-1 вместе с КибеРом? Была ли она вообще связана с Hand-company?..

Или — никто не вернулся, потому что некому было возвращаться?

— Нужно слетать туда, — решил он — и вопросительно посмотрел на Чхве Хана. Розалин тоже оглянулась на друга.

Чхве Хан только кивнул.

━━━▼━

По дороге «туда» Кейл никого не встретил (все или спали, потому что вымотались за день, — или просто старались лишний раз не попадаться КибеРу на глаза: сам «Кейл Хенитьюз» хотел думать, что первое, но почему-то больше верилось во второе), зато с «обратно» ему так не повезло. В коридорчике, который соединял кухню и медотсек, Кейл «почувствовал», что кто-то вдруг встал позади.

Дверь перед ним заблокировалась. Кейл с досадой прикинул, сможет ли выбить её с одного удара, и… нехотя обернулся.

Обнаружен вооружённый объект.

На внутреннем экране фигура перед ним очерчилась красным контуром — только вот Кейл, оглядев её, не заметил оружия — ни в руках, ни за поясом, ни где-либо ещё.

Помешкав, он всё-таки запустил подробное сканирование. Просто на всякий случай, чтобы точно знать, чего ожидать от этого человека.

Человека, который то пытался перехватить у него управление процессором, то пристально следил не то что за каждым шагом КибеРа — каждым вздохом.

Кейл мог его понять — но всё же такой «поводок» действовал на нервы, то есть на контролеры.

Поиск совпадений с базой данных…

Поиск завершён. Совпадений с базой данных не обнаружено.

Кейл не удивился. Если бы в базе данных сохранились изображения, всё решилось бы здесь и сейчас — или даже тогда, в лаборатории, когда вскрыли криокамеру. Кейл не понимал, как можно было допустить такую ошибку… но что не делалось, всё к лучшему.

Человек перед ним — с тёмными волосами и глубокими карими глазами, — улыбался так тепло и солнечно, как будто повстречал в коридоре не «Кейла Хенитьюза», а кого-то из своих.

Вероятный уровень агрессии: низкий.

Вероятный уровень картизола: в пределах нормы.

Объект вооружён.

Произвести переход в боевой режим?

Отмена!

— Вижу, ты выспался? — со смешком спросил он.

Система обработала вопрос — и, к большому неудовольствию Кейла, выдала предельно честный «положительный ответ».

Человек удовлетворённо кивнул, как будто даже и не ожидал от КибеРа ничего другого, и подошёл ближе — на расстояние броска самого КибеРа… или выстрела из бластера.

Объект вооружён.

Кейл ещё раз оглядел человека с ног до головы. Вооружён — и ведёт себя так, как будто готов к любому повороту событий.

Как будто мог почти со стопроцентной долей вероятности остаться целым и невредимым.

— Ты хочешь жить?

Кейл моргнул.

— Уточните вопрос, — тоже не поняла система. — Или переформулируйте.

Человек не отводил от Кейла внимательного взгляда — взгляда, в котором не было той теплоты, что сквозила в улыбке. Кейлу даже показалось, что не он пытался просканировать человека, а человек — его.

— Ты знаешь, кто я.

Не вопрос — утверждение.

«Знаю», — с досадой подумал Кейл.

— Ответ отрицательный.

Человек улыбнулся ещё шире. Кейл внутренне напрягся.

— Моё имя — Альберу Кроссман.