Чхве Хан, на бегу перезаряжая бластер, выскочил из каюты — и помчался к медотсеку. Он ещё не ложился и даже не собирался: мысли, которые весь день не давали ему покоя, к ночи совсем смешались в голове ― и потому тело среагировало быстрее, чем он понял, что́ услышал.

Зато Розалин, каюта которой была рядом, не только успела положить голову на подушку, но и провалиться в беспокойный сон — подорвавшись, она не сразу поняла, где находится и почему.

Розалин узнала этот пробирающий до нутра звук — звук, с которым лазер разъедает металл. Сбросив с себя одеяло, она тоже кинулась в коридор — Розалин хотела и не хотела знать, кто стрелял и в кого.

Дверь в медотсек была раскрыта. По стене коридора тянулась дёрганая полоса — от неё шёл едкий дымок.

Перед медотсеком никого не было.

…И напряжённого, с потемневшими глазами Чхве Хана, и Розалин, бледную до самых губ, Альберу Кроссман встретил такой довольной улыбкой, как будто только что совершил прорыв в кибернетике — и чуть не вошёл в историю посмертно.

«Кейл Хенитьюз», вцепившись рукой в руку, пальцы которой ещё дымились, стоял от него в паре шагов — в его глазах было столько ослепительной ярости, что, если бы КибеР мог убивать взглядом (а он, судя по всему, не мог), от Альберу Кроссмана уже осталась бы такая же дымящаяся дыра в полу.

Чхве Хан уже держал КибеРа на прицеле. Розалин перевела напряжённый взгляд с «Кейла Хенитьюза» на Альберу Кроссмана.

— Можешь опустить бластер, — сказал он Чхве Хану — так спокойно, как будто ничего такого и правда не произошло. — Я сам его спровоцировал.

Глаза Розалин расширились. Чхве Хан с прищуром посмотрел на КибеРа, но всё-таки послушался.

Как только он опустил бластер, «Кейл Хенитьюз» отвернулся от них — и Розалин вдруг заметила, что рука, которую он сжимал за запястье, дрожала.

— Но зачем?! — Она обернулась к Альберу, и его улыбка даже померкла.

Будь у них чуть больше времени, он бы не стал так рисковать — но времени не было. Они не знали, как далеко уже успела зайти Hand-company. Может, кроме «Кейла Хенитьюза» у них уже были и другие КибеРы — более совершенные? Все зацепки вели на Землю-1, только вот с кем они полетят туда — с андроидом, лишённым человеческой воли, или человеком, потерявшим себя в андроиде?

Альберу Кроссман почти не сомневался, а теперь — знал наверняка.

«— Моё имя — Альберу Кроссман.

Пара секунд растянулась в вечность. Глаза «Кейла Хенитьюза» коротко вспыхнули: система, повинуясь основному приказу — «Уничтожить вражеский объект» — запустила боевой режим. Под свободной белой рубашкой — от плеча до кисти руки, выставленной в сторону «Альберу Кроссмана», — побежали переливчато-красные нити: по артериям, разгоняясь и разогреваясь, хлынула кровь — она собиралась в ладони, чтобы…

Рука КибеРа дёрнулась — и не только от отдачи. Альберу Кроссман почувствовал, как вспыхнул у его лица воздух.

«Кейл Хенитьюз» с искажённым лицом вцепился себе в руку, — и дверь за его спиной разблокировалась…»

Альберу представлял, что сейчас творилось на внутреннем экране КибеРа: «Кейл Хенитьюз» не только вызвал сбой в системе, так ещё и смог переключить режим. В каждом его движении — когда он выпрямился, выпустил руку, настороженно глянул на Чхве Хана, — чувствовалась болезненная дрожь.

Каково это, пойти против своей же системы?

— Дать бы тебе… — Розалин бессильно потрясла кулаком.

— Дать? — без тени улыбки спросил Чхве Хан — и Альберу Кроссман, наследник CYB-company, даже вздрогнул.

— Я и так пострадавшая сторона, — проворчал он.

— По тебе видно! — вспыхнула Розалин. — Что ты ему сделал?!

— Сделал? — вскинул брови Альберу. — Ничего — даже пальцем не тронул!

— Хорошо, — шумно выдохнула подруга. — Что ты ему сказал?!

— Ничего, — повторил Альберу — правда, уже не так категорично. — Просто… представился.

Розалин чуть воздухом не поперхнулась.

— Он что, — её взгляд заметался от друга к «Кейлу Хенитьюзу», который так и стоял рядом, в паре шагов, но делал вид, что их тут нет — или просто приводил «себя» в порядок, — должен был убить тебя? И ты знал?!

— Знал, что не убьёт. — Альберу даже поднял руки. Розалин окинула его многообещающим взглядом — и повернулась к «Кейлу Хенитьюзу».

— Ты должен был его убить? — требовательно спросила она. КибеР недовольно посмотрел на неё.

— Ответ отрицательный.

— Да, — кивнул Альберу Кроссман. — Просто моё имя совпало с именем в его базе данных, и…

— То есть пока ты выглядишь так, он тебя не тронет? — сообразил Чхве Хан.

— Да, — поморщился Альберу.

— Произвести переход в боевой режим? — вдруг спросил КибеР — и все вздрогнули:

— Нет!!! Даже не вздумай!!!

— Вы не имеете права отдавать приказы, — невозмутимо ответил КибеР — и, сделав паузу, так же невозмутимо продолжил: — Обнаружена ошибка в системе, отвечающей за сбор и обработку данных. Запрос на переход в боевой режим отклонён.

«Кейл Хенитьюз» обвёл опешивших людей взглядом — и пошёл к выходу из медотсека.

— Ты куда это?.. — отмер Альберу.

КибеР нехотя обернулся к нему.

— Исправление ошибок и принудительное отключение боевого режима потребовали бóльшего расхода энергии, — отчеканил он. — Требуется восполнить её уровень до оптимального. — Позволив системе ответить на вопрос, «Кейл Хенитьюз» снова отвернулся от Альберу и вышел из медотесека.

— Да стой ты!..

— Вы не имеете права отдавать приказы! — донеслось из коридора.

━▼━━━

— Ты хочешь жить? — спросил Альберу Кроссман.

Розалин, которая как раз разливала чай, посмотрела на него с удивлением.

— Уточните вопрос, — откликнулся «Кейл Хенитьюз», сидевший с ними за одним столом, — или переформулируйте.

— Ты вообще какие-нибудь другие слова знаешь? — недовольно спросил Альберу.

— Ответ положительный.

Альберу едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он больше не мог думать о КибеРе как об андроиде, который был просто создан на базе биоматериала.

— Можешь отвечать нормально? — спросил он. — По-человечески?

— Уточните вопрос или…

— «Да», «Нет», — перебил его Альберу. — «Знаю», «Не знаю»…

— «Иди к чёрту», — заулыбавшись, подсказала Розалин.

— Начнём с чего попроще, — и бровью не повёл Альберу.

— Для варьирования ответов требуется установить программу имитации личности, — нехотя ответил «Кейл Хенитьюз».

— Тогда дай мне доступ к системе! Я установлю.

— Вы не обладаете полномочиями владельца.

Альберу поджал губы — и вдруг посветлел лицом.

— Вместо тебя говорит сама система, так? — спросил он.

КибеР насторожился — или Альберу только показалось, что насторожился.

— Ответ положительный.

— Но она же учится! — Он постучал по столу костяшками пальцев. — Ты запомнил расположение кают; время, когда вряд ли вообще кого-нибудь встретишь в коридоре; место, где можно восполнить уровень энергии…

— Данные были внесены в базу в соответствии с текущими потребностями системы.

— Тогда ты сможешь отвечать, как человек, а не система, — подвёл его к нужной мысли Альберу. — Ты же учишься?

— Ответ положительный.

— Не «ответ положительный», а «да», — поправил его андротехнолог. — Сохранил информацию?

— Ответ положительный.

Розалин прыснула. Не улыбнулся только Чхве Хан, который тоже сидел с ними за столом.

— Дай мне доступ к системе, — со вздохом сказал Альберу. — Я просто вычеркну себя из базы данных — и тебе больше не будет больно.

— О чём ты? — нахмурилась Розалин.

Альберу быстро глянул на неё.

— Действия всех систем внутри андро… Кейла координируются контролерами, — пояснил он. — И они же заменяют ему нервные клетки. Но если в момент выполнения приказа воспротивиться имплантам…

—…будет больно, — пробормотала Розалин.

Альберу посмотрел на КибеРа.

— Дай мне доступ к своей системе.

— Вы не обладаете правами владельца, — ответил «Кейл Хенитьюз». Розалин посмотрела на него — и ей даже показалось, что по лицу КибеРа промелькнула тень усталости: дал бы, если бы мог, и доступ, и все коды, лишь бы только отстали.

«Кейл Хенитьюз» поставил чашку с почти допитым чаем — и вдруг поднялся из-за стола. Чхве Хан насторожился.

— Ты куда? — нахмурился Альберу. — Опять спать?

— Ответ положительный.

— Ответь нормально!

Розалин вздохнула — и взяла свою чашку. Альберу явно решил если не получить доступ к системе «Кейла Хенитьюза», то хотя бы добиться от него «человеческих ответов».

— Иди к чёрту.

Розалин поперхнулась кофе. Дверь за КибеРом закрылась.

Чхве Хан поднял брови.

— Ну хоть так, — отмерев, с досадой сказал Альберу. — Вот же… Кибернетический Р-разум, что б его!..

━━▼━━

Розалин отложила планшет. На душе у неё скреблись кошки: они так и не смогли убедить «Кейла Хенитьюза» дать им доступ к системе — и теперь вся надежда была только на их (и самого «Кейла Хенитьюза») благоразумие.

Потому что уже завтра утром они вылетят на Землю-1.

— Что, если мы столкнёмся с его «владельцем»? — спросила она. — Кейл сможет тогда?.. — Розалин не договорила: она вдруг поняла, каким мог быть ответ.

Руки Альберу Кроссмана замерли над галаклавиатурой. Он внимательно посмотрел на подругу.

— Если его «владелец» отдаст приказ… — Альберу помолчал. — Нет, шансов нет.

На кухне стало тихо.

Подумав, Альберу закрыл вирт-окно: всё равно мысли были далеки от работы.

— Тогда, — медленно произнёс Чхве Хан. — Я просто убью его.

Розалин прикусила губу.

— Он же… не желает нам зла.

«Кейл Хенитьюз» даже не попытался убить их — и отвёл руку, когда стрелял в Альберу.

— Я знаю, — Чхве Хан помолчал. — Но вы мне дороже.

Он уже раз потерял семью — и не хотел потерять её снова.

Альберу помолчал. Он понимал и даже отчасти разделял чувства Розалин… только вот Чхве Хан был прав.

— Поступай так, как считаешь нужным, — ответил он.

━━━▼━

— Кейл? — Розалин заглянула в медотсек.

КибеР только что не вздохнул — система обработала вопрос, и он нехотя повернул к Розалин голову.

Сопротивление «самому себе» требовало большого расхода энергии, и «Кейлу Хенитьюзу» проще было подчиниться ей — чем все на космической станции «Скала» и пользовались.

— Пойдёшь есть?

— Ответ отрицательный.

Розалин улыбнулась.

— Не «ответ отрицательный», а «нет», — поправила его она.

— Информация сохранена.

— Пойдёшь есть?

— Ответ отрицательный.

Розалин шумно вдохнула — и вдруг застыла: ей что, показалось — или губы «Кейла Хенитьюза» и правда чуть дрогнули в улыбке?..

— Мы скоро вылетаем, — помедлив, сказала она. — На Землю-1.

«Кейл Хенитьюз» даже в лице не изменился. Розалин постояла на пороге медотсека, но, так и не дождавшись ответа, всё-таки вышла в коридор.

Дверь за ней закрылась. Кейл посмотрел на внутренний экран.

Объект: невооружённый.

Идентификационный номер: отсутствует.

Имя: Розалин.

Возраст: 22 года.

Пол: женский.

Кейл, подумав, заменил «невооружённый» на «нейтральный» — и, откинувшись на подушку, закрыл глаза.

Запуск гибернации.

1… 2… 3.