Катер беззвучно летел над облаками.

Чхве Хан, отвернув голову, невидяще смотрел в иллюминатор, а Альберу… Альберу казалось, что с каждым прожитым мгновением, в котором больше не было Розалин, его сердце рассыпалось. Когда они долетят до города, от него, наверное, не останется и песчинки…

Розалин ещё сидела, смеясь и прихлёбывая кофе, перед воспалёнными глазами Альберу: руку протяни — коснёшься…

Он крепче сжал штурвал — и вывел катер из-за облаков.

…Голубой купол, расходясь волнами, накрывал полуразрушенный город — не доставал лишь до раскрытых, несмотря на поздний час, городских ворот.

Завидев катер, к ним вышел человек — только махнул рукой солдатам, чтобы оставались на своих местах. У него, как и на старой вирт-карточке, были буйные каштановые волосы, которые сейчас раздувал ветер.

Дерут Хенитьюз сдержал слово — дождался их.

…Взгляд Чхве Хана заострился. Альберу Кроссман с прищуром посмотрел на друга.

Он во что бы то ни стало решил выжить.

━▼━━━

Розалин проснулась на пробирающей холодом земле: почувствовала, как кто-то — Чхве Хан? Альберу Кроссман? — сел перед ней, и с трудом приоткрыла глаз. Руки Кейла Хенитьюза светились в темноте, и она увидела котят, которых он держал за шкирки.

Конечно, сон слетел с Розалин быстрее, чем от глотка кофе.

— К-кейл?! Т-ы… — У неё от холода зуб на зуб не попадал. — Ты с-с ума с-сош-шёл?!

КибеР непонимающе моргнул (чтобы сойти с ума, нужно было быть человеком!) и поставил котят на землю. Две маленькие химеры, вместо того чтобы броситься наутёк, прижались к земле: серебристый котёнок заступил рыжего, прикрыв его собой.

Розалин окончательно перестала понимать, что происходит. Она негнущимися пальцами поддела рукоять бластера, и…

Кейл положил ей на плечо светящуюся руку.

Они встретились взглядами.

Розалин почувствовала, как по телу полилось спасительное тепло… и сбросила с плеча руку КибеРа.

— К-кейл Хенитьюз-з! — Её глаза сверкнули. — Ты с ум-ма сош-шёл? — Кейл даже отодвинулся от неё. — Тебе од-дного р-раза м-мало было?!

«— Почему ты понизил температуру?

— Об-бнаружена угр-роза интоксикации. Производится обезвреживание…»

Котята сжались ещё больше.

— Угрозы интоксикации не обнаружено. — Кейл недовольно посмотрел на Розалин. — Все системы работают в пределах нормы.

— Но…

— Процесс обезвреживания был завершён три часа двадцать четыре минуты назад.

Розалин, обхватив себя руками, открыла и закрыла рот, а потом перевела взгляд на сжавшихся котят. Их золотистые глаза поблёскивали в свете рук КибеРа.

— Но…

— Мы заключили сделку, — с самым сосредоточенным видом — предчувствуя ещё один «гормональный всплеск» — продолжил Кейл.

— Вы — что?.. — округлила глаза Розалин. — Сд-делку?!

— Ответ положительный.

Розалин провела по лицу дрожащей рукой.

— И ск-колько я сп-пала? — пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь. Однако система КибеРа всё равно обработала вопрос — и сгенерировала ответ:

— Три часа двадцать минут.

Розалин отняла от лица руку. Кейл, поймав её недобро сверкнувший взгляд, насторожился.

…До восхода солнца оставался один час пятьдесят восемь минут.

━━▼━━

Хон перепрыгнул корень, кольцом торчавший из земли, а Он поднырнула под него.

Котята больше не выглядели зашуганными — хотя Он нет-нет да бросала на их вынужденных спутников настороженные взгляды.

Защита в обмен на защиту — до такого мог додумать только Кибернетический, чтоб его, Разум.

…Хон — мальчик с красновато-рыжей шёрсткой — источал яд, а его старшая сестрёнка Он — девочка с серой, почти серебристой шёрсткой — испускала туман. Они, конечно же, знали о лесе больше — о нём и об опасностях, которых можно было бы избежать всем вместе… и с которыми не справились бы два ребёнка.

Розалин понимала их — и не понимала вовсе.

Как и самого Кейла Хенитьюза.

Он потратил много энергии — и пошёл на сделку с химерами, пусть и маленькими, чтобы уменьшить её расход. Хотя на той же «Скале» вёл себя как андроид, нежели как человек. Выходит, КибеР понимал куда больше, чем хотел показать?..

Розалин пристально посмотрела на него. КибеР заметил её взгляд, но даже головы не повернул к ней.

…Когда Альберу Кроссман спровоцировал его — систему, — он сумел отвести руку.

Когда взорвался эфилёт, он спас Розалин, хотя у него не было установки на её защиту.

Когда они столкнулись с котятами, он не «уничтожил вражеские объекты», а отпустил их.

Даже сейчас, когда близился рассвет, он повысил температуру тела, чтобы согреть не только себя, но и Розалин.

Так кем же был «Кейл Хенитьюз»: андроидом… или человеком?

Чем больше Розалин думала о нём, тем сильнее запутывалась.

━━━▼━

На внутреннем экране высветилось уведомление:

Обнаружен враждебный объект.

Хон, прижав к голове ушки, попятился. Он припала к земле и предупреждающе зарычала.

Вероятный уровень кортизола: высокий в пределах нормы.

Вероятный уровень агрессии: крайне высокий.

Кейл остановился.

Произвести переход в боевой режим?

Розалин, бросив на него обеспокоенный взгляд, медленно подняла бластер.

Отмена!

Зелёная точка, которую выхватывала стрелка локатора, замерла. Химера притаилась в раскидистых кустах перед ними.

Кейл прищурил правый глаз, увеличивая контраст: он и не выключал инфракрасное зрение. Температура тела химеры была близка к температуре окружающей среды. Всё, что увидел Кейл, — это разноцветные всполохи в глубине веток.

Вероятный уровень кортизола химеры не понизился, но и не повысился — как и зашкаливающий уровень агрессии.

Уровень энергии: 59%

Он смахнул уведомление.

Что-то было не так. Кейл посмотрел на Он, готовую сорваться, испуская туман, в любой момент.

И понял.

…Розалин показалось, что время замедлилось.

Кейл сорвал её с места; узкое жало с треском вошло в ствол дерева — там, где она только что стояла.

Сердце Розалин — Кейл задвинул её за спину — сжалось: такое не могла создать природа… только человек.

Не животное и не насекомое — химера была похожа на трёхметровую крысу, закованную в хитин: две пары длинных резцов, мощные короткие лапы, узкая грудная клетка — и скорпионий хвост, увенчанный кривым жалом. Химера рывком выдернула его из ствола — и одним шагом развернулась к ним.

Хон, забившийся под куст, закрыл голову лапками.

Кейл выставил руку, а Розалин — бластер: первый выстрел разорвал капсулу с ядом, а второй — разъел хитин на боку.

Кейл скривился. По ушам резанул истошный визг.

Розалин невольно ослабила пальцы. Кейл, вырвавшись, перемахнул на спину химеры — чтобы всадить раскалённый кулак в стык сегментов на шее.

…У Розалин подкосились ноги: она, боясь задеть Кейла, так и не смогла выстрелить в химеру.

Хитиновая крыса, в последний раз дёрнувшись, обмякла — и Кейл, выдохнув, сосредоточился на внутреннем экране.

Стабилизация системы…

5%… 24%… 56%… 78%… 100%

Стабилизация завершена.

Все системы работают в пределах нормы.

Он посмотрел на пальцы, от которых ещё тянулся дымок, и осторожно встал с химеры.

Уровень энергии: 54%

Почти половина.

Котята, напуганные до потери памяти химерой, выбрались из кустов — с такими сияющими глазами, что Кейлу стало не по себе, и он отвернулся.

— Кейл, — позвала Розалин.

Она уже поднялась на ноги и теперь, ни на кого не глядя, отряхивалась.

Вероятный уровень агрессии: высокий в пределах нормы.

Он настороженно посмотрел на неё.

— Тебе нравится боль? — спросила Розалин.

Кейл даже растерялся от такой постановки вопроса.

Нравится? Боль?

Кому вообще может понравится боль?..

— Ответ отрицательный.

Розалин вскинула голову — Кейл даже отступил на шаг.

— У меня полная обойма! — Её глаза сверкнули. — Химеру можно было расстрелять из бластера!!

— Данные, — медленно возразил Кейл, — не соответствуют действительности.

Розалин вспыхнула.

— Один раз!.. — начала было она, но Кейл решительно перебил её:

— Обнаружено пять враждебных объектов.

Розалин широко распахнула глаза.

...Котята, прижав ушки, отступили за них.

Кейл обернулся к кустам, выхватывая инфракрасным зрением разноцветные всполохи.

— Пять? — едва слышно переспросила Розалин. — Таких же?..

— Нет. — Кейл даже головы к ней не повернул. Розалин не успела перевести дух, как он уточнил: — Уже девять. Таких же.

— Мы?.. — Розалин, побледнев, крепче сжала рукоять бластера.

— Нет.

Бластер или он сам — если они будут отстреливаться, то потратят всё, что у них есть.

Кейл посмотрел на котят. Вызвал окна статусов и поменял объекты с «неизвестных» на «нейтральные» — чтобы не задеть, если что-то пойдёт не так.

Потом наклонился к сжавшейся Он.

Девочка-химера поняла его без слов.

...До восхода солнца оставалось сорок две минуты.

Уровень энергии: 53%