Ранним утром Ёнджун сам растолкал Субина, стоило забрезжить рассвету.

— Пойдём, — Ёнджун соскочил с постели и принялся натягивать одежду, стоило альфе открыть глаза.

— Господи, — Субин потёр ладонями лицо. — Ещё хотя бы час поспать…

— Хватит ныть, ты сам хотел тоже, чтобы я волком обратился, так что поднимайся, — Ёнджун цапнул его за ногу, подтаскивая к краю постели, и раскрыл ставни, выскакивая во двор. Субин выполз из постели и оделся, наблюдая, как омега засовывает голову в бочку с дождевой водой, а затем трёт разрумянившееся лицо. С чёрных мокрых волос тут же потекло, но Ёнджун потряс головой, брызгаясь, а затем споро натянул на себя футболку. На его спине снова что-то как будто мелькнуло.

— Позавтракать-то хоть можно? — спросил Субин.

— Загрызёшь белку по дороге, — Ёнджун схватил его за руку и потащил на выход. — Куда идти?

— Ёнджун! — вскрикнул Субин. — Дай мне собраться.

Альфа тоже умылся, застегнул на рубашке пуговицы и засунул ноги в ботинки, тяжело вздыхая. Какой же неугомонный!

— Раз такое дело, как раз и отправимся с тобой на Золотой склон, — сообщил он. — Следуй за мной.

— А ты не можешь меня отвезти? — Ёнджун рысцой потрусил за Субином, и они покинули участок. — Я могу сесть на тебя? Мы ведь будем связкой?

— Наконец-то мой муж предложил что-то интересненькое, — ухмыльнулся Субин и тут же получил сердитый шлепок кулаком по плечу. — Нет, не можешь. Это так не работает. Конечно, некоторый партнёры могут удержаться на волке без экипировки, но ты пока не сможешь. Я ведь не лошадь, Ёнджун, нужна особая сбруя. Ты не сможешь сидеть на мне, потому что волчья спина сильно движется во время бега. Кроме того, в охотничьей связке лидер — волк, а не его помощник. Волк принимает решение, куда бежать, куда поворачивать и с какой скоростью. А волк — очень подвижен. Удержаться на нём куда сложнее, чем в любом седле.

— Тогда как выглядит сбруя? — спросил Ёнджун, без видимых усилий следуя бегом за Субином. — Я и правда думал, что это похоже на седло, но, видимо, это не так?

— Седло будет мешать волку и сковывать его движения. Но стремена и правда есть, они крепятся к подобию… шлейки с лукой, за которую ты держишься во время бега, — пояснил Субин. — Основная часть сбруи находится на плечах и шее волка, там же крепится любой груз, который он тащит. Во время связки необходимо прижиматься к волку, но не вплотную, потому что всё его туловище буквально ходит ходуном. Выпрямляться не советую — как правило, загон и травля дичи идёт по лесу, сквозь кусты и ветви, поэтому так важно прильнуть к партнёру правильно.

— Звучит действительно интимно, — пробормотал Ёнджун, шумно выдыхая под нос. — Понятно, почему учитель Ли советовал мне обратиться волком. Только так я смогу ощутить, как движется моё тело во время бега на четырёх лапах. И усвоить это знание.

Они пересекли врата города и устремились к склонам гор. Подъём стал сложнее, холодный воздух заставлял лёгкие и горло гореть, но они оба только прибавили темп. Голубоватые утренние сумерки рассеивались, и небо становилось яснее.

Субин и Ёнджун пересекли узкий перевал, оказываясь по другую сторону, и взбежали по лесной тропинке наверх ещё выше, а дальше альфа вообще побежал по едва заметной тропе, которую можно было заметить только зная о её существовании.

Вскоре они оказались на небольшой поляне, упирающейся в горные скалы. В каменных разломах журчала светлая вода, образовывая несколько небольших бассейнов, а сверху нависала горная хвоя, украшая светло-серые гладкие скалы. Субин сделал несколько шагов по лесному дну и присел на край скалы, окуная ладонь в воду.

— Потрогай, — проговорил он. Ёнджун повиновался. Вода не была тёплой, но не была и ледяной, как того можно было ожидать от бьющего горного ключа ранним утром ранней весны.

— Нравится? — спросил Субин, улыбаясь. — Это моё местечко. Ниже располагается купальный дом, там всё устроено. Как-нибудь сходим и туда. А здесь моё собственное место. Смотри, — он указал вдаль. Ёнджун прищурился. С этой высоты открывался вид на восточную сторону, обычно скрытую от глаз хребтом Тэбексан: было видно более мелкие горы, простирающиеся далеко внизу леса, а ещё дальше — голубоватую дымку моря, над которым поднималось солнце. Первые лучи упали на серые скалы, окрашивая их в яркий, светлый золотой цвет, и даже сосны засияли тёплой бронзой, вода засверкала и засветилась, переливаясь, словно жидкий хрусталь.

— Вот почему он зовётся Золотым, — проговорил Ёнджун. — А я-то думал, тут золото добывают.

— В Изумрудных горах нет золота, — покачал головой Субин.

— Откуда же те золотые слитки, которые вы подарили моему отца в качестве выкупа?..

— Купили, — альфа пожал плечами. — Мы покупаем много драгоценных металлов для того, чтобы делать украшения.

— И верно, — пробормотал омега и тоже присел на край водоёма. — И зачем же ты привёл меня сюда? Должен произойти какой-то обряд?

— Нет, — Субин снова погрузил в воду руку. — Просто место хорошее. Обычно впервые оборачиваются в детстве, это как первые шаги или первые слова. Было бы здорово, если у тебя это произошло в каком-нибудь милом месте, верно?

Ёнджун опустил голову и начал раздеваться. Субин поспешно отвернулся, позволяя омеге раздеться без чужих глаз.

— Субин.

— Ты можешь залезть в воду, если хочешь, — негромко проговорил альфа.

— Посмотри на меня. Я тебя не стесняюсь, не бойся, — спокойно проговорил Ёнджун.

— Только недавно ты на меня кричал, чтобы я прикрылся, — Субин обернулся, поднимая руки.

— Ага. Потому что не горю желанием раньше времени видеть твою сардельку, — закатил глаза Ёнджун. — А ты отворачиваешься из вежливости. Можешь этого не делать, просто не нужно таращиться, а всё остальное я переживу.

Субин вздохнул, мельком осмотрев фигуру Ёнджуна. Ладная, сильная, поджарая, кое-где покрытая мелкими шрамиками. Ёнджун снова сел на камень, сгибая одну ногу в колене и прикрывая таким образом пах.

— Если хочешь, я тоже разденусь, — проговорил Субин. — Покажу тебе, как это происходит.

— Как хочешь, — сказал Ёнджун, вместе с тем кивая. Альфа быстро скинул с себя обувь и одежду.

— Ну, что ж… не уверен, как учить оборачиваться, но я думаю… ты чувствуешь, когда у тебя начинают меняться глаза?

— Да, — глаза Ёнджуна тут же заиграли золотом, сменивший привычную черноту. — Для этого мне только требуется усилие воли.

— Что ещё ты умеешь? Что-то такое маленькое, неважно.

— Вытягивать когти? Они становятся более закруглёнными.

— Давай, и то и другое вместе разом, и потом просто попытайся тянуть глубже и дальше, чтобы твои руки покрылись шерстью, например, вот так, — Субин вытянул руку вперёд, демонстрируя, как на его пальцах ногти сменяются когтями, а ладонь постепенно превращается в лапу, покрываясь мехом.

Ёнджун вытянул руку вперёд, прикладывая к ладони Субина свою, и его когти появились в ту же секунду.

— Вот так, точно так же и вся остальная трансформация происходит, — проговорил Субин. — Просто мысленно потащи её даль…

Всё остальное произошло в мгновение ока. Ёнджун исчез, а на его месте появился гигантский тёмно-серый волк с буроватыми подпалинами и белой грудью. Он был настолько огромен, что полностью заслонил Субина от солнца; чёрт, да он, наверное, был даже больше Субина в волчьей форме!

Не успел Субин ничего сказать, как Ёнджун, не сумевший удержать равновесие в своей волчьей форме, свалился в воду. Беспорядочно замолотив лапами, он кое-как выкарабкался наружу, подвывая и безостановочно «ругаясь» — из его пасти больше не вылетало ни слова, но судя по ошалевшим глазам, он был ошарашен.

— Вот так, вот так, всё хорошо! Прости, это я виноват, не подумал, что у тебя так быстро получится, надо было сказать, что нужно готовиться приземлиться на лапы, прости, — затараторил Субин, растопырив руки. — Иди сюда, иди…

Ёнджун щёлкнул зубами, отползая к скале, и встряхнулся. Его волчья шубка пусть и не промокла насквозь, но всё равно успела набрать достаточно воды и отяжелеть.

— Так, я же тебе говорил — не щёлкай на меня зубами, это очень невежливо, — Субин упёр руки в пояс, вставая напротив Ёнджуна. — И смотри, если ты сейчас обратишься обратно, то вода сольётся с твоей шерсти.

Мгновение, и на земле оказался юноша, а вода с плеском рухнула вниз, образовывая под ним лужу. Ошеломлённые глаза Ёнджуна всё так же сияли золотом, словно горели изнутри, и он таращился куда-то мимо Субина.

Альфа подошёл ближе к нему и сел рядом на корточки:

— Я же говорил, что ты обратишься легко и просто. Я знал, что так и будет.

— Это правда… было так просто всё это время? — спросил Ёнджун немного ломким голосом.

— Ты никогда раньше не пробовал?

Ёнджун покачал головой, хватая свою одежду и вытираясь ей. Субин вздохнул.

— Что с твоей спиной?

Субин знал, что ему не померещилось. Спину Ёнджуна пересекали беспорядочные полосы, явно оставшиеся от ударов. Шрамы уже давно зажили, и зажили хорошо, но всё равно были заметны.

Ёнджун сжал одежду в руках и опустил голову, поджимая губы.

— Я расскажу тебе чуть позже, — сказал он. — Это было наказание. Всё остальное узнаешь потом.

— Хорошо, — Субин не стал настаивать. Вместо этого он вытянул перед собой руки и сказал: — Смотри…

На месте молодого человека мгновенно появился большой чёрный волк, с цоканьем опустившийся на свои передние лапы. Он носом поддел свою одежду и ботинки и взял их в зубы.

— Фу, — поморщился Ёнджун. Субин только мотнул головой в ту сторону, откуда они пришли, и омега вздохнул, опускаясь и связывая шнурки своих кроссовок друг с другом. Встав на ноги и вытянув вперёд руки, он, как и Субин, снова обернулся волком и уже более уверенно встал на четыре лапы, поддел пастью шнурки обуви и одежду, и последовал за Субином, сначала неторопливой рысью, а затем срываясь на бег.

***

— Да, Ёнджун словно создан для того, чтобы быть волком, — закивал Тэмин. — Хотя в какой-то степени все мы такие, мы же оборотни. Но есть в нём вот это… естественное, — проговорил он. — Ты знаешь, от городского мальчика обычно такого не ожидаешь, даже если он тоже оборотень. Даже не думал, что он окажется таким огромным.

Ёнджун пробежался по песку, проворно петляя между столбами и стенками, следуя за приманкой и прыгая через ямы и преграды.

— Да, настоящая громадина, — протянул Уён, тоже пришедший поглазеть в свой обеденный перерыв и заодно приведший своего мужа. Субин не мог удержаться, чтобы не косить на них двоих глаза, зная о проделках Ёнджуна, но в конце концов уговорил себя прекратить об этом думать.

— Размер волка мало зависит от роста, — проговорил он. — Когда я обращусь, можно будет с точностью сказать.

— Обалдеть, не думал, что когда-нибудь увижу настоящего Ёнджуна-волка, — Хонджун, который был тут же, захлопал в ладоши. — Ну и гигант! С таким лучше не спорить!

— А вот и вы, — Субин отвлёкся от Ёнджуна, поворачиваясь к гарпиям в сопровождении Сонхва. — Мы нашли для вас дом, в относительно пригодном состоянии, но там ещё нужно провести кое-какие работы. Из быстрых вариантов это самый приемлемый, может, через месяц-другой сможем подыскать что-то ещё, но пока там чинят воду и отопление, придётся подождать. Это недолго, пару дней всего. Тот домишко с петушком на третьей улице, — сообщил он Сонхва, — помнишь?

— Тогда я их отведу, посмотрим, что можно сделать, — кивнул тот, принимая ключи из рук альфы. — Пойдёмте, взглянем, что там как. Расскажу вам, к кому можно обратиться. Потом ещё пару дней у меня поживёте, так и быть.

— О луна моей жизни и яхонт моего сердца, мы навеки у тебя в долгу, — соловьём запел Хонджун, с энтузиазмом хлопая крыльями. — С меня все ужины и завтраки! Ты только намекни, если тебе что-нибудь нужно. Дрова порубить? Забор починить?

— Мне нужно, чтобы ты закрыл свой клюв, — проворчал Сонхва. — По-твоему, я не могу о себе позаботиться? Я что, ребёнок?

— Ни в коем разе! Я не такой, — с видом оскорблённой невинности Хонджун приложил ладонь к сердцу.

— Кэп, ты прикладываешь все усилия к тому, чтобы мы остались без крыши над головой, — сообщил ему Минги. — Пойдём.

С этим они вчетвером удалились с полигона, и Тэмин прокричал Ёнджуну:

— Ёнджун, пора! Пока не пришли остальные студенты.

Субин кивнул, и они с Саном пошли снимать свою одежду. Уён, взбудораженно приплясывая, метнулся к стене гаража, чтобы снять сбруи, а Ёнджун, вернувшись к ним, сменил свой облик на человеческий и быстро накинул на себя одежду.

— Держи, — Уён вручил одну из сбруй Ёнджуну. — Волки не могут сделать это сами, так что я покажу пример, как сбруить партнёра. Все уже привыкли делать это, так что справятся в мгновение ока, но тебе нужно будет больше времени, так что повторим пару раз. Сани, иди ко мне!

Сан обернулся крепким черно-бурым волком с блестящей гладкой шерстью. Он послушно подошёл к Уёну, а Субин точно так же встал рядом с Ёнджуном.

— Сбруя надевается с правой стороны, — скомандовал Тэмин. — Это просто, но требует немного сноровки. Так как волчий мех значительно толще и гуще, скажем, шкуры копытных, нам не требуется практически никаких подкладок, но всегда проверяйте состояние сбруи, чтобы она нигде не перекрутилась. Ремни сбруи широкие и плотные, поэтому важно правильно разместить их, чтобы вашему партнёры было комфортно бегать и двигаться даже в самом быстром темпе. Теперь возьмите главную шлейку: на ней карабины, так что ни с чем не перепутаете, — и перекиньте её через лопатки партнёра.

Уён уверенно перекинул шлейку через своего мужа, а Ёнджун поднял руку:

— А где у шлейки перед?

— Главное — надеть карабинами наружу, а так её можно надевать любой стороной, — сказал Тэмин. — Есть ещё другой вид сбруи, где ремни застёгиваются не крест-накрест, а под грудью и на груди, но мы такие не используем. В любом случае, все ремни регулируются, поэтому даже в таком случае всё можно подогнать под себя.

Ёнджун кивнул и тоже закинул сбрую на спину Субина. Широкий пояс перелетел через его лопатки, и с каждой стороны свесилось по два ремня.

— Отлично! Как я уже сказал, наши сбруи застёгиваются крест-накрест, поэтому просто подлезьте под грудь и застегните их в любом порядке, — хлопнул в ладоши Тэмин. — Проще простого.

Уён показал, как застёгивать замки на ремнях, и Ёнджун повторил всё в точности за ним.

— Проведите ладонями под ремнями, чтобы расправить шерсть, — посоветовал Тэмин. — Чтобы у ваших партнёров не выдрались клоки во время бега и не образовалось колтунов и мозолей от шерстяных комков. После этого можете затянуть ремни и закрепить их.

Ёнджун засунул руку под ремни, проводя ладонью по жёсткой, тёплой шерсти под сбруёй и пальцами прочёсывая её. Субин довольно заворчал и омега тихо рассмеялся:

— Что, нравится? Подожди немного, сейчас и с левой стороны тебя почешу.

— О, эти волчары любят такое, — со смехом отозвался Уён. — Они стоят, а красивые омеги их обхаживают и оглаживают. Верно, котик? — он звонко чмокнул Сана в нос и потёрся щекой о его морду.

«Котик» согласно завилял хвостом. Субин издал громкое фырканье, похожее на смех.

— Противные, — Ёнджун показал им язык, вызывая новый смех Уёна, а затем затянул ремни.

— Проверьте, чтобы ремни были над и под лопатками, — сказал Тэмин. — Они в любом случае туда сползут, но чтобы не было дискомфорта, лучше это сразу сделать. Подёргайте за петлю луки: за неё вам и предстоит держаться во время поездки.

Ёнджун коснулся холки и спины Субина, проверяя, чтобы всё было на месте. Он вцепился в луку пальцами и повис на ней:

— Вроде нормально.

— Никаких «вроде», — строго сказал ему Тэмин. — Если на лошади ты можешь сидеть, привставая в седле, и твои руки заняты поводьями, то в связке ведёт волк, и лука — основная твоя точка сцепления, и держишься ты больше руками, чем ногами. Лопатки — самая неподвижная часть во время бега, потому что спина движется оченьсильно, а когда они бегут, они могут закидывать задние лапы так далеко вперёд, что у них даже зад подгибается, — с этими словами Тэмин шлёпнул Сана по заднице, и тот издал мяукающий скулёж. — И имейте в виду, когда я говорю, что лопатки — самая неподвижная часть, я не имею в виду, что они вообще не двигаются. Разумеется, они двигаются, и ещё как! Теперь возьмите стремена и пристегните карабины к шлейке. Стремена нужно пристёгивать колпачком наружу. 

«Колпачок» и был стременем: в отличие от сквозных скоб стремян для верховой езды на лошадях, у этих имелась ещё и тупиковая насадка, в которую должен был упираться носок ступни всадника.

— Это для того, чтобы ваша нога не соскользнула в стремя и не попала в ловушку. Эти — учебные, так что регулируются, а потом можно будет заказать свои собственные под себя. Ну-ка, — Тэмин похлопал Ёнджуна по плечу. — Попробуй забраться на него.

— А он не может… присесть там, или что… — пробормотал Ёнджун.

— Может. Но в твоих интересах научиться запрыгивать к нему на спинку самостоятельно, это гораздо быстрее, — Тэмин обернулся к Уёну и велел: — Уёни, покажи. Ещё помнишь, как это делается?

— Обижаете, учитель Ли, — с важностью протянул Уён, закинул ногу в стремя и, рывком подтянувшись, перекинул вторую через спину Сана, тут же вставая в стременах и сгибая колени.

— Всё верно, — Тэмин вытянул руку, показывая на парочку. — Вот так и садишься. Одну ногу в стремя, прыгаешь, хватаешься за луку и подтягиваешь себя, перебрасывая вторую ногу. Попробуй.

Ёнджун поставил ступню в стремя. Волк был ещё больше, чем лошадь, так что и ногу пришлось задрать довольно высоко; подпрыгнув, омега зацепился за луку пальцами и втянул себя на волка, но только повис на его спине, улёгшись на ней животом.

— Ничего, слезь, попробуй ещё раз, в габаритам Субина тоже надо привыкнуть, — просто проговорил Тэмин. — Ни у кого не получается с первого раза. Когда ты подпрыгиваешь с земли, ты потом руками усиливаешь этот прыжок. Это должно быть одно движение. Не волнуйся, попробуй ещё разок.

После ещё пары попыток Ёнджун наконец сел на спину Субина, и тут же подскочил, как только Тэмин ему сказал:

— Не садись! На волке сидеть можно, только если он стоит или идёт. Не привыкай! Если вдруг Субин внезапно погонится за добычей, одного толчка снизу будет достаточно, чтобы ты полетел вперёд него. Так, хорошо. Согни колени, вот так… Твои носки смотрят немного вниз. Чувствуешь, там в колпачках для твоих носочков мягкие подкладки? Когда волк побежит, у тебя тоже будет ходить всё тело, твои колени, твоя спина, бёдра и, разумеется, руки. Больше упора на руки, амортизация в локтях и в коленях. Ладно, пока что слезай, лучше теперь ещё пару раз попрактиковаться в сбруении.