К тому моменту, как Ёнджун уже четвёртый раз застегнул всю сбрую на Субине, Уён и Сан уже покинули гараж, зато пришли ученики-подростки постарше, уже лет пятнадцати-шестнадцати и партнёр Тэмина. Это и была старшая группа, которая уже тренировалась охотиться в связке, а не просто гоняться за резиновыми игрушками. Эти уже выходили в огороженный перелесок и охотились за настоящей дичью, предварительно пойманной и выпущенной. Сегодня и Ёнджуну предстояло это: в общих чертах он усвоил принципы охоты ещё вчера, но это была лишь теория с крупицами практики. Тэмин сообщил ему, что, как взрослый, Ёнджун учится куда быстрее и физически гораздо более развит, поэтому нормально, что он может попытаться влиться в старшую группу… И тем не менее, когда подростки быстро накинули сбрую на юных волков-партнёров, заметно уступающих Субину в размерах, и взлетели на сбрую, стоя в стременах изящно, словно танцоры балета, стало очевидно, что Ёнджуну такой практики ещё очень недостаёт.

— Добрый день. Сегодня мы с вами будем ловить белку, — проговорил Тэмин. — Как себя ведут белки и как их следует ловить, вы уже выяснили на прошлой неделе. Пора применить свои знания на практике. Ловля белок предполагает как участие волка, так и его партнёра, потому что, как мы помним, волки лазать по деревьям не могут, — учитель показал на Ёнджуна с Субином. — Сегодня к нам ещё присоединятся Субин-сси и его жених. Постарайтесь проявить себя достойно, как вы знаете, Субин-сси глава охотничьих отрядов, так что у вас есть шанс выделиться, если вы хотите в дальнейшем стать охотниками. Ёнджун, охотиться пока не надо, просто побегайте вместе со всеми. Привыкни к сбруе, к движению и к позе. Я буду следовать за вами.

Краем уха Ёнджун услышал шепотки учеников, что не сводили с него глаз.

— Он такой взрослый… он ещё не умеет охотиться?

— Такой смешной.

— Он стоит неправильно…

— Такой большой, а ничего не умеет.

— Спорим, он свалится с Субина?

— Он свалится, не успеем мы в лес въехать…

Субин скосил на него свои алые глаза, повернув голову и тихо фыркая. Ёнджун слабо улыбнулся ему:

— Что? Это же дети. Им положено быть несносными.

— А ну цыц! — Тэмин вернулся с крупным рыжим волком с подпалинами, и чуткое ухо учителя не упустило насмешек. — Ёнджун — городской оборотень. И начал обучение только вчера, так что попридержите язык. Сами вы тоже в первый день враскорячку стояли, — он изящным движением взлетел на спину волка, — пойдём, Минхо.

Ёнджун внимательно изучил то, как Тэмин держался. Пока волк шёл, основной упор был на ноги, но как только волки побежали, их всадники тут же пригнулись и прильнули к холке, упираясь руками в луку.

— Субин, — Ёнджун наклонился к уху оборотня. — Давай попробуем.

Субин тронулся с места, сначала шагом, и Ёнджун покачнулся, но быстро обрёл равновесие. Затем альфа перешёл на трусцу, и в этот момент Ёнджун понял, о чём говорил Тэмин: потряхивало так, что даже ноги рисковали вылететь из стремян, и если бы Ёнджун и правда сидел на волке, его бы мотало вверх и вниз. Омега начал пружинить на коленях, и это помогло ему немного.

— Больше упора на руки, — крикнул ему Тэмин. — Ноги могут выскочить из стремян, но руки должны крепко держать тебя на волке! Не ты управляешь волком, ты следуешь туда, куда он тебя ведёт!

Ёнджун проводил его взглядом. У волков не было таких длинных шей, как у лошадей, и они опускали голову вместо того, чтобы держать её высоко, поэтому всадники опускались низко, почти горизонтально, не рискуя уткнуться носом в своего «скакуна». Субин перешёл на бег, и Ёнджун попробовал пригнуться точно так же, опираясь на руки… Но в какой-то момент его бёдра опустились слишком низко, и от очередного прыжка Субина ему поддало сзади. Земля и небо поменялись местами, и Ёнджун выпустил луку сбруи.

Благо с волка было лететь достаточно долго, омега успел сгруппироваться, но в результате он покатился по земле и пропахал плечом травяной покров.

Пытаясь вдохнуть разом исчезнувший из лёгкий воздух, Ёнджун почувствовал, как ему в щёку утыкается что-то мягкое и прохладное.

— Да в порядке я, — пробормотал он, отпихивая морду Субина. — Подойди боком…

— Ты как? — Тэмин подъехал к нему и спешился, помогая встать. Ёнджун отряхнулся, смахивая пыль и грязь.

— Всё нормально.

— Не волнуйся, все падали, — мягко ответил Тэмин. — Ты привыкнешь. Подавайся немного назад, и попу повыше, — он шлёпнул Ёнджуна пониже спины. — Продолжишь?

Ёнджун не ответил, только вставил ногу в стремя и снова запрыгнул на Субина.

— Давай попробуем ещё раз, волчонок, — проговорил он, крепко держась за луку и наклоняясь к Субину.

Субин снова тронулся с места, плавно увеличивая скорость. Его бег стал мягче, словно он старался не выкинуть Ёнджуна снова, и Тэмин, следуя рядом, проговорил:

— Субин хороший партнёр в связке, как волк, и как наездник. Тебе через многое не придётся проходить. Вам только нужно начать чувствовать друг друга.

Сказав это, он умчался вперёд.

— Субин, нам нужно поторопиться, — проговорил Ёнджун, касаясь ладонью загривка волка, но тот только фыркнул, не желая больше ускоряться.

— Субин, я правда в порядке… Я просто шлёпнулся, а не ногу сломал.

Субин издал короткое, но авторитетное: «вуф!», и Ёнджун вспомнил, о чём говорил Тэмин — волк главный, а всадник лишь его помощник. Видимо, с этой ролью к связке ему придётся смириться.

К границе перелеска они добежали, когда все уже выстроились в линию. Радом стояли три клетки со зверьками, которые Тэмин готовился открыть, чтобы выпустить их наружу.

— Итак, напоминаю: командная работа, стратегия, безопасность, — подняв палец, проговорил он. — И пожалуйста, постарайтесь не убить белок. Тогда мы сможем их выпустить ещё несколько раз сегодня.

— Пока они не помрут от сердечного приступа, — проговорил один из учеников.

— Это, между прочим, жестокое обращение с животными, — сказал другой, провоцируя волну смешков. 

— Именно, — совершенно серьёзно ответил Тэмин. — Так что, тоже хорошее замечание: чем быстрее вы поймаете добычу, тем меньше она будет мучаться. Это касается любой дичи. Итак, все готовы?

— Готовы!

Тэмин по очереди поднял заслонки ящиков. Белки, словно зная, что им предстоит, не особо желали выходить, так что учителю пришлось вытряхивать зверьков из переносок, но стоило им упасть на землю, как они рванулись в перелесок, мгновенно взбираясь на деревья. Юные оборотни немедля кинулись за ними. Ёнджун проводил их взглядом: всадники практически летели вслед за волками, словно рыбки-прилипалы, прикрепившиеся к акулам, и стало как будто понятнее, о какой связи говорил Тэмин: они становились продолжением друг друга, волки были ногами людей, люди были руками волков.

— Субин, пойдём, попробуем, — проговорил Ёнджун, трогая шею Субина. — Они же сейчас все убегут, и мне ничего не будет видно!

Субин послушался, неторопливо труся вслед за учениками вместе с Тэмином. Три пары уже окружили одно дерево, и их всадники проворно вскарабкались на ствол, пытаясь загнать белку в угол и не дать ей прыгнуть на соседние ветки.

— Отлично, отлично, — похвалил их Тэмин. — Вы трое, как всегда, молодцы!

Вскоре один из парнишек умудрился схватить белку. Она тут же принялась крутиться и кусаться, но на мальчике были перчатки, так что все её усилия пропали втуне.

— Давай её сюда, — сказал Тэмин и усадил белку в ящик, прикреплённый к сбруе Минхо. — Видишь? К сбруе потом ещё крепятся карабины для всякого груза, — сказал он Ёнджуну. — Вы можете возвращаться на старт и ждать нового забега.

Три пары, загнавшие белку, развернулись, а Тэмин и Ёнджун отправились на своих волках дальше.

Остальные студенты пока носились туда-сюда, не в силах задержать белок на каком-нибудь одном дереве, и Ёнджун просто наблюдал за ними, позволяя Субину бегать вокруг и рассматривать будущих охотников. В конце концов, альфе тоже будет кстати на это посмотреть, как и сказал Тэмин.

— Ты не устал? — спросил Ёнджун, нагибаясь. Субин помотал головой и зыркнул назад, словно спрашивая: «А ты?»

— У меня сильное тело, не волнуйся, — проговорил омега. — Не хочешь спуститься к ручью?..

Субин повернул к ручью, и Ёнджун преодолел своё желание выпрямиться и выгнуться назад, когда волк полез в овраг практически головой вниз; вместо этого омега прижался к его спине, изо всех сил упираясь в луку сбруи. Субин погрузил морду в прохладный ручей — не пил, просто напускал пузырей, фыркая.

— Фу, — Ёнджун спрыгнул вниз, окуная руки в ледяную воду, а затем брызнул немного в Субина. — Нет. Субин, это нечестно!

Альфа шлёпнул по ручью лапой, окатывая супруга дождём речной воды.

— Ах ты…

Ёнджун зачерпнул полную пригоршню и швырнул Субину в морду. Тот попытался поймать воду пастью, словно собака, кусающая струю из садового шланга, а затем снова принялся прыгать по ручью, плескаясь водой. Ёнджун рассмеялся негромко, вытирая рукавом лицо:

— Нравится?

Субин согласно фыркнул, виляя хвостом, и Ёнджун поднялся, подходя к нему и разглаживая шерсть под ремнями:

— Ты теперь мокрый и грязный. Посмотри на себя, свинюшка.

Субин ощерился, раскрыл пасть, вываливая язык. Ёнджун щёлкнул его по уху:

— Ты правда похож на большую собаку. Совсем не страшный.

Омега зарылся пальцами в шерсть на его шее, расчёсывая её.

— Как думаешь, скоро у меня получится поохотиться с тобой? Ты ведь будешь со мной тренироваться? Я с кем попало не хочу становиться в связку, — он встряхнул руками, сбрасывая прилипшие к влажной коже шерстинки, и снова залез на спину волка. — Давай покатаемся. Вряд ли я поймаю белку, но надо попрактиковаться. Может, поедем прокатимся в лес? Так можно?

Субин наклонил голову и вместе с Ёнджуном направился по течению, в темпе неторопливой трусцы. Хотя от этого тоже потряхивало, Ёнджун начинал привыкать к этому ощущению, хотя с непривычки, конечно, ноги и руки уже гудели.

Волк выбрался из оврага там, где его берега стали пологими, а ручей разливался на мелкий, но широкий бассейн. Выбежав из перелеска, они вдвоём направились к границе города недалеко, и пересекли открытые врата. До ночи было ещё далеко, так что они вполне могли побегать какое-то время.

Субин издал какое-то довольное хмыканье и прибавил темп, труся прямиком в лес. Ёнджун положился на него — во всех смыслах, прижимаясь к волчьему телу, чтобы уклониться от ветвей, и практически зарываясь лицом в густой чёрный мех. От Субина пахло можжевельником… и, немного, мокрой собакой.

Они выбрались на небольшую опушку, покрытую какими-то странными кочками. Субин прыгнул на одну из кочек, и Ёнджун покачнулся.

— Ах! — он понял. Вся эта опушка была на влажной, мягкой почве, покрытой мхом. Здесь можно было бегать и прыгать, не боясь пораниться или сломать что-то во время падения. Субин обернулся, лукаво косясь на омегу.

— Ну давай, побежали, — Ёнджун вцепился в луку ещё крепче. Субина дважды просить не нужно было: он сразу же сорвался на бег, сначала обычный, давая омеге привыкнуть, и, убедившись, что тот до сих пор не упал, Субин принялся выписывать круги и восьмёрки, резво поворачивая вправо и влево. Ёнджун упрямо стискивал луку — в его задачу входило только удержаться верхом. Затем Субин приступил в долгим, протяжным прыжкам, от которых Ёнджуна то тащило назад, то выбрасывало вперёд, и в этому моменту его ноги уже вылетели из стремян, он только отчаянно вцепился в луку и упирался в туловище Субина своими коленями. Всё-таки у Ёнджуна была отличная физическая подготовка и превосходная реакция, его натренированное тело даровало ему не меньшую выносливость, чем у самого дикого зверя.

Но в конце концов он снова слетел. Напряжённые руки его подвели, и он сначала повис с одного бока Субина, а затем и плюхнулся на мох, и устало растянулся на нём. Немного погодя послышался звон сбруи, и рядом с омегой показались две длинные белые ноги.

— Ты в порядке? — спросил Субин, садясь на мох рядом с Ёнджуном.

— Да. Никак не могу понять, что у меня не получается, — пробормотал он. — Я несколько раз всё чуть не слетел, а потом у меня вылетели ноги… а затем и руки подвели.

— У тебя всё отлично получается, — заверил его Субин. — К тому же, это весело. Разве нет?

Он улыбнулся, демонстрируя клыки. Ёнджун глянул на него, вытирая испарину со своего лба, и вздохнул:

— Возможно.

— Если тебе это не приносит радости, почему ты решил этим заниматься? — спросил Субин.

— «Весело» и «интересно» — это две разные категории наслаждения, — ответил Ёнджун. — К тому же, я хочу, чтобы у меня всё получалось. А у меня не получается. Конечно, я немного на взводе.

— Ёнджун, ты хочешь, чтобы у тебя сразу получилось то, чем ты занялся только что?

Омега посмотрел на него и ответил совершенно серьёзно:

— Да.

Субин подтянул к себе колени и обнял их. Много чего ему было что сказать по этому поводу…

— Это тоже грустно, — проговорил он наконец, выщипывая росточек клевера и опуская его в волосы омеги. — Что ты не даёшь себе делать ошибки, даже когда имеешь на это право. Такие ошибки — это весело. Это часть наслаждения. Это творчество. Это изобретение. Радуйся им, пока можешь.

— … Субин, — Ёнджун глубоко вздохнул. — Ты ведь не думаешь, что я такой перфекционист и достигатор, потому что мне это в кайф?

Субин поднял одну бровь:

— Если ты мне переведёшь то, что сказал, я, возможно, пойму вопрос.

— Я имею в виду, что мой подход мне и самому не особо нравится, но переиначить я себя уже не могу, — Ёнджун сел, опираясь на руки. — А когда это начинает делать кто-то другой… — его тяжёлый, холодный взгляд упёрся в голую грудь Субина, — раздражает.

— Но я не просто кто-то, — ничтоже сумняшеся ответил альфа. — Я твой муж. К тому же, — он поднял палец, — я больше знаю об охоте. В этом плане я обладаю авторитетом. Кроме того, я больше знаком с темпом местной жизни, — он показал второй палец, — и твоя торопливость действительно здесь не нужна, и, наконец, — он показал третий палец, — я просто хочу, чтобы ты перестал себя мучать.

— Я не мучаюсь, — Ёнджун отвернулся. — В конце концов, наслаждаться результатом тоже не так плохо. И у нас всех есть черты характера, от которых мы были бы рады избавиться. Никто не идеален.

— Ну, не знаю, мне мой характер нравится, и я бы ничего не хотел менять, — заявил альфа и поспешно добавил, видя, что Ёнджун уже раскрыл рот: — И хватит вспоминать нашу драку при знакомстве! Я уже сто раз извинился!

— Одевайся, — буркнул Ёнджун, вставая на ноги. — Поехали обратно. Потом ещё позанимаемся.

Субин обернулся волком, снова позволил Ёнджуну застегнуть на себе сбрую, и они побежали обратно в город.