С тех пор как я стал жить с Бернас, моя скромная обитель в Храмовом районе пустовала, и как-то раз я с лёгкой руки разрешил Велдону там жить совершенно безвозмездно. У него уже не было никаких сил жить в казармах, он сообщил мне, что отныне будет снимать комнату в таверне, а я недолго думая предложил ему поселиться у меня. Ревинг согласился.

Сначала, когда я интересовался, всё ли впорядке в моём милом гнёздышке, Велдон отвечал, что без меня там стало только лучше, по крайней мере, он хотя бы прибрался. За это я простил ему обидную шутку, и сердце за сохранность дома, купленного на свои кровные, больше не болело. Однако дней через пять Велдон отчего-то сам заговорил об этом.

— Аластар, ты никогда не замечал ничего странного у себя дома?

Я осуждающе приподнял бровь. Вот нахал: живёт там бесплатно, ещё и жалуется.

— Самое странное, что бывало в моём доме — это ты.

Велдон сделал вид, что остался безразличен к ответному подтруниванию, и проигнорировал мои слова. Зато мы были квиты.

— Я имею в виду разные незначительные мелочи, на которые так сразу и не обратишь внимание. Что, вообще ничего?

Я развёл руками, не понимая, к чему клонит Велдон. Были подозрения, что оно пытается меня разыграть.

— Например, ты просыпаешься утром и обнаруживаешь, что чашка стоит в другом месте, хотя точно помнишь, куда её ставил, а на её дне — вода, хотя ты совершенно точно вытирал её вечером, после того как помыл. Нет?

Я поджал губы и нахмурился. Не хотелось сознаваться в собственной невнимательности и — ещё больше не хотелось — в неряшливости. Мыть чашку? Насухо вытирать её? Запоминать, куда поставил? Вот уж действительно, Велдон — это самое странное, что случалось с моим жилищем.

— Или замечаешь пятна на кухонном полотенце, хотя выстирал его два дня назад и больше не пользовался, — продолжил Вел, и мне захотелось взвыть. Он точно решил отчитывать меня за то, что я не заслуживаю звания хозяюшки года. — Грязь на половике после того, как подмёл пол. Свеча, расплавившаяся чуть больше, чем ты её оставил.

Я молчал, потому что ни с чем таким не сталкивался. Чем дольше он говорил, тем ощутимее становился пробирающийся под кожу холодок.

— Аластар, как можно быть настолько невнимательным? — не выдержал Велдон в конце концов. — Во всём Имперском Легионе нет никого, кто справлялся бы с запутанными и сложными делами лучше тебя, но в собственном доме ты мамонта не заметишь.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Спорить с этим было глупо, а такой расклад вещей меня не очень-то волновал.

— Кто-то живёт у тебя, Аластар, — наконец, подытожил Велдон. — Давно, судя по всему, потому что на кухне он ориентируется прекрасно.

— Ты понимаешь, насколько стрёмно это звучит?

— Прекрасно. Но если ты успел подумать, что к тебе наведывается местный храмовый нищий, то нет. Это какой-то дух.

— Барабашка, что ли?

Велдон поддался и улыбнулся, хотя на этот раз я говорил абсолютно серьёзно.

— Вроде того, — согласился чародей. — Похоже на доброго полтергейста. Только тихого.

— Вел, а ты уверен, что это призрак, а не ты сам, это… того…

— Уверен. Если бы того был я, я бы не придумывал тебе сказки про грязную посуду, а спалил к Дагону твой дом и весь Храмовый район заодно.

Звучало убедительно.

— Ладно, и что с ним делать? От него надо как-то избавляться?

— Я во всём этом мистицизме полный ноль, — признался чародей. — Была бы здесь капитан Иветта, она бы решила проблему, но, увы, она где-то в Хай Роке. Придётся действовать своими силами.

— Ты же с этим справишься?

— Обычное изгнание нежити тут не поможет, он вернётся и, боюсь, вернётся разозлившимся. Но в теории… — Он задумался и объяснил: — Его можно поймать в камень душ. Однако для этого нужно сначала его обнаружить, наложить заклинание захвата души и убить огненной магией, так надёжнее всего. Главное, не упустить его. Полтергейст может испугаться и сбежать. А потом нам не поздоровится.

— Но ты же с этим справишься? — настойчивее переспросил я.

Велдон неоднозначно мотнул головой.

— Мне потребуется твоя помощь. Кто-то должен его отвлекать, пока я работаю.

— Отвлекать? То есть я должен носиться по всему дому как угорелый?

— Если придётся.

Я обречённо вздохнул. Деваться некуда. Это всё-таки был мой дом.

Велдон обещал всё подготовить к вечеру, а я должен был прийти домой после заката. И вот, когда я уже подходил, внутри меня что-то нехорошо содрогнулось. Сразу захотелось оставить всё как есть, полтергейст-то вроде добрый, жил со мной столько лет, да он мне, считай, домашняя зверушка! Или, может, обратиться к магам из университета? Последнюю мысль я вымел из головы, потому что такого предательства Велдон мне не простит. Так что хватит бояться, Аластар, иди уже!

Приказав себе не поджимать хвост, я поднялся по ступеням на крыльцо и открыл дверь. Велдон был на кухне. Он рисовал мелом пентаграмму во весь пол, а на столе уже ждали флаконы с эликсирами, камни душ и магические свитки.

— Зачем тебе несколько? — просил я, указывая на кристаллы.

— У камней душ различная вместительность, и я не уверен, какая нам потребуется. К тому же, в процессе камни могут разбиться. Или полтергейстов окажется больше одного. Всегда лучше перестраховаться, Аластар.

Когда Велдон закончил с магической ловушкой, мы принялись дожидаться полночи. Чародей приказал мне выпить зелье и не пугаться того, что моё зрение начнёт меня подводить. Я уже на это подписался, так что отступать было поздно, пришлось выпить. Сначала я и правда ослеп на пару секунд, но потом, когда открыл глаза, увидел мир не таким, как раньше. Вокруг моего друга теперь сияло бледное облачко души, а весь дом наполнялся едва различимыми отпечатками следов — теней нас самих из прошлого. Я даже видел свой силуэт, который входит в дверь и направляется на кухню. Интересно, маги всегда всё видят так?

Спрашивать не пришлось, потому что вскоре Велдон выпил содержимое второго флакона, чтобы тоже видеть души. Он попросил меня взять зачарованный кинжал, и я сидел, сжимая его, в таком напряжении, будто готовился к последней битве в своей жизни.

Близилась полночь. Уже начав терять интерес к происходящему, я вдруг увидел странное свечение снизу, которое становилось всё больше и ярче, и понял, что полтергейст приходит из подвала. Я вскочил с места, толкнул Велдона локтем и указал на потустороннюю душу. Чародей рассудительно кивнул.

Полтергейсту не потребовалось открывать дверь, чтобы оказаться на кухне, он прекрасно справлялся с тем, чтобы проходить сквозь стены, а предметы двигал, должно быть, только ради забавы. Я не увидел, как он выглядит, и не запомнил, что именно это было. Благодаря эффекту зелья я различал призрачную душу, сгусток мерцающего света, и на этом всё.

Мы затаились, выжидая, когда сущность попадётся в начертанную Велдоном ловушку, и как только полтергейст миновал границу нарисованного круга, Ревинг воспользовался одним из своих свитков и активировал действие капкана для нежити.

Мой тихий полтергейст перестал быть воришкой, старающимся действовать скрытно, и издал такой жуткий яростный вопль, что даже Велдон растерялся, а уж этого сумасшедшего мало что могло пронять. Благодаря пентаграмме призрак не мог сбежать, но вот швыряться предметами ему ничто не мешало. Первым со стола полетел кувшин с водой. Полтергейст целился в Велдона, который читал руны со второго свитка, чтобы наложить чары пленения души. Похоже, это создание обладало разумом и понимало, кто действительно опасен. Однако я, хоть и не представлял особой угрозы, был весьма ловок. Я поймал летящий кувшин, поставил его на стол за собой и уже готовился спасать друга от второго запущенного в него предмета, как вдруг увидел, что этим предметом оказался увесистый кухонный нож.

— На пол!

Я сам мгновенно пригнулся и второпях посмотрел на товарища. Его выучка не подвела, он тоже припал вниз и даже не прервал чтения заклинания. Во даёт…

Призрак злился. В доме вдруг вспыхнули свечи, распахнулись окна, захлопали крыльями занавески. Шкафчики и ящики открывались, выдвигались, вокруг стоял такой грохот, что на шум неминуемо прибежали бы соседи и караульные, если бы не знали, что это МОЙ дом.

Велдон наконец закончил с пленением души и приказал:

— Давай!

Это означало, что мне следовало подобраться к полтергейсту как можно ближе и нанести несколько ударов кинжалом, молясь, что это сработает. Но я успел сделать лишь шаг. Дух понял наши намерения и с немыслимой силой опрокинул стол, припечатывая меня к стене. Кинжал я тут же где-то потерял, но хуже всего — несколько из камней, предназначенных для пленения души, разбились.

К счастью, когда я сказал про ловкость, я не хотел лишь похвастаться. Может, я выронил оружие, зато успел подхватить один из кристаллов.

— Вел!

Чародей обернулся, и я бросил ему камень, который он тут же подхватил. После этого он, не собираясь тратить ни секунды драгоценного времени, выпустил в полтергейста мощнейший заряд огненной энергии, я с ужасом увидел, как вспыхивает мой ковёр. Этот дремора не соврал, что мог бы без труда спалить всё вокруг, если бы окончательно крышей поехал.

Поражённый призрак испустил болезненный вопль, который совсем скоро стих. К камню, который Велдон сжимал в поднятой руке, устремился поток пленённой энергии, и вдруг всё стихло. Чародей погасил магическое пламя, но вот ковёр всё равно придётся выкинуть.

Я наконец-то отпихнул от себя стол.

— Получилось? — тут же спросил я и чуть не оглох от собственного голоса. Таким громким он показался мне в наступившей тишине.

— Получилось, — устало ответил Велдон. — Но на всякий случай я всё равно понаблюдаю ещё несколько ночей. Если всё будет тихо, ты сможешь спокойно сюда вернуться.

— Шутишь? Я сюда больше ни ногой, разбирайся сам со своими грязными чашками и расплавленными свечами!

Велдон едва заметно улыбнулся в темноте. Камень душ светился в его руке.

— Разве ты не заберёшь его? Я думал, ты захочешь, чтобы он был у тебя. Вы же столько времени жили вместе, тяжело, наверное, вот так расставаться.

— Оставь себе, чтобы было с кем поговорить вечерами. Этот тип такой же сумасшедший, как ты, вы поладите.

Совершенно неожиданно для меня, Велдон рассмеялся. Я косо посмотрел на него, опасаясь, что он и правда того, а потом почему-то самому стало смешно. Это же надо, несколько лет жил бок о бок с барабашкой и не знал об этом!

Когда вернусь к Бернас, надо будет проверить, куда я поставил свою чашку…