...У неё есть восхитительная тайна...
В тот вечер, когда Дракуль Михоук, рефлексируя над таинственными чертежами в баре, ушёл спать один, Эль же, наоборот, бодрствовала — сегодня они праздновали. Повода не было, да он им был и не нужен — они же пираты! Они молоды, свободны и любят жизнь — чего ещё нужно? Гоинг Мэри весело летел по волнам, подгоняемый попутным ветром. Парни веселились на палубе — они шумно смеялись и болтали. Санджи учил их какой-то карточной игре — Луффи уже битый час не мог запомнить правила и вечно проигрывал, из-за чего каждый раз громко возмущался. Девчонки же расположились на карме, возле мандариновых деревьев Нами — сегодня у них был девичник.
Совсем недавно к их команде присоединилась Робин — та самая мисс Сандей, бывшая помощница Крокодайла. Шичибукай предал её и чуть не убил — но Луффи тогда спас ей жизнь. А после всего ей некуда было идти, и девушка, без приглашения, пришла на корабль мугивар, да так и осталась. Эль с настороженностью отнеслась к ней поначалу— но Робин к каждому смогла найти подход, и к ней в том числе.
- Я не скажу никому о Соколином глазе, можешь не переживать, - шепнула она Эль в свой первый день на корабле - так, чтобы никто больше их не слышал.
- Это шантаж? - ощерилась Эль, холодно воззрившись на неё и скрестив руки на груди.
- Нет, - мягко возразила девушка, - Просто по тебе видно, что ты не хочешь, чтобы об этом знали. Это не моя тайна, так что не мне её раскрывать.
- А если я тебя не приму — расскажешь всем?
- Я же сказала — мне нет нужды рассказывать об этом. Это не шантаж, я просто хотела тебя успокоить. Думаешь, я никогда не была влюблена?
- Ну, ладно, - с сомнением протянула Эль, - И я не влюблена! Точнее, влюблена, но в другого...- скомкано добавила она, поджав губы.
Робин улыбнулась.
- Я не знаю ничего об их встрече, не смогу тебе сказать, о чём они беседовали — я была так же удивлена, как и ты, когда Крокодайл тебя отпустил. Но я слышала после вашей перепалки, как он ворчал что-то типа «Глупый Дракуль! Надо ж было запасть на такую надоедливую девчонку...».
Эль покачала головой, не в силах сдержать улыбку.
- Глупый Дракуль, - довольно повторила она вполголоса.
И вот, они сидели сейчас и болтали — они не успели ещё как следует сдружиться, но коктейли и веселые девичьи разговоры очень им сегодня в этом помогли.
- У меня новая тема для обсуждения! - хихикая, Нами хитро прищурилась, кусая соломинку, - Кого вы считаете секси? Прям чтоб — уууух!
- Усопп ничего, - сделал серьёзное выражение лица, подняла бровь Эль и расхохоталась, отбиваясь от толкающей её рыжеволосой.
- Я серьёзно! - возмутилась Нами, - И не из друзей, а вообще – кто угодно.
- Хорошо, ты первая, - улыбнулась Эль, с любопытством облокачивая голову на руку.
- Ну, вот, например — капитан Смокер.
- Ооо, да! - пьяно протянула Эль, под одобрительный смех рыжеволосой, - Блин, он хорош!
- Красавчик, скажи? - закивала Нами.
- Да!.. Жаль, что дозорный.
- Я б его всё равно отработала, - облизывая губы, хищно улыбнулась Нами, и все девчонки рассмеялись.
- Шанкс красноволосый ничего такой, - вставила Робин, под одобрительные кивки Эль.
- Никогда о нём в этом плане не думала, но да, он классный, - подтвердила она.
- Это который шляпу Луффи подарил? - уточнила Нами.
- Ага, он.
- А мне вот ещё кто нравится! - снова заговорила рыжеволосая, - Соколиный глаз.
Эль внезапно стало дико жарко. Сердце накрыла теплая, сладкая и одновременно болезненная волна. Девушка быстро потянулась к своему бокалу и сделала несколько глотков, остужая себя холодным напитком.
В памяти вспыли, точно вспышки, сцены их разговора… их поцелуя…
«Назови моё имя ещё раз, Эль!..» - прозвучал, будто наяву, низкий, бархатный голос.
По телу пробежали мурашки и волна возбуждения — так было всегда, когда она вспоминала ту их встречу.
- Не совсем в моём вкусе, но он красавчик, скажите? - тем временем продолжала Нами.
Эль с затуманенным взглядом кивнула.
- Он… ахрененный… - задумчиво грызя соломинку, протянула она, невольно улыбаясь. В глазах заплясали веселые, озорные огоньки.
- Да, он неплох, - медленно проговорила Робин, внимательно глядя на изменившуюся девушку. От неё не укрылось её смятение.
- Эль, ну скажи, всё-таки, - прищурилась Нами, - Что между вами было? - и, поймав вопросительный взгляд Робин, она пояснила, - Эль дралась с Соколиным глазом, была с ним один на один - ну полчаса точно. И никто их не видел, только Луффи, издалека — сказал, что Соколиный её к стене прижимал…
- Да ничего не было! Я же уже всё рассказала, что там было! - будто очнувшись, в возмущении откликнулась Эль. Сердце колотилось так, что грозилось выпрыгнуть из груди.
- Ой, да ладно! Ты так затихла, когда я о нём сказала! Чую, что было! - не унималась Нами.
- Он мне нравится! Довольна? - не выдержав, поделилась Эль, - Но это чисто физическое влечение — люблю-то я Эйса!.. И не было между нами ничего тогда!..
- Дракуль Михоук не тот мужчина, в которого можно влюбляться, - видя, что Нами намеревается ещё что-то спросить, Робин пришла на помощь растерянной Эль, не дав рыжеволосой открыть рот, - Крокодайл говорил, что он лишен эмоций, ему чужды привязанность и любовь. Я слышала, что у него было много любовниц — но всех их он быстро оставлял. Он любит добиваться женщин — как охотнику интересно выслеживать добычу — но, переспав с ними, он всегда лишается дальнейшего интереса.
- Прям много любовниц было? - похолодела Эль. Внутри будто что-то оборвалось.
- С ним нужно быть осторожной, - мягко покачала головой Робин, - Если у человека никогда не было серьёзных отношений, или даже подобия каких-либо отношений — с ним явно что-то не так.
- А мне, может, и не нужны от него отношения, - буркнула Эль, насупившись, как ребенок, - Может, это я оставлю его, переспав с ним…
- Я не пойму, что у вас с Эйсом творится? - встряла Нами, - Вы вроде как вместе, а вроде, как и нет…
- Мы так решили. У нас сложно всё… Ой, не начинай, а... - устало закрывая глаза, положила голову на руки Эль.
- Как можно любить одного, а спать с другим, я не понимаю? - рыжеволосая покачала головой, - Это не нормально.
- Ему можно, а мне нельзя? - зло откликнулась Эль и бросила испепеляющий взгляд на подругу.
Нами съёжилась под этим полным боли и обиды взглядом.
- Так скажи ему, что чувствуешь… - осторожно вымолвила она.
В ответ Эль хмыкнула.
- Ты знаешь… Я боюсь об этом говорить. Я ведь сама позволила ему… Просто он уходил в море — а я оставалась… Я слишком любила его, чтобы потерять. И сказала, чтобы спал, с кем хочет — что мне плевать — а мне не было плевать! Просто я боялась, что он мне изменит… А так, типа, иллюзия контроля над ситуацией. Дура, блин! А теперь мы оба делаем вид, будто это нормально всё.
- Вам нужно поговорить, - согласилась Робин, осторожно гладя подругу по плечу.
- Я боюсь… - повторила Эль задумчиво, неосознанно отдергивая руку, - Боюсь, что мы любим друг друга по привычке. Боюсь, что я для него — удобная. И что он меня бросит, когда я такой не буду… Капец, девчонки. Эйс всегда любил свободу - а я всегда любила его. Он такой, какой есть – своенравный, не терпит возражений и ограничений, он - лидер по своей натуре. Он всё решает - ты соглашаешься. В детстве мы постоянно спорили и воевали с ним – но, сдружившись, стали будто единым целым – больше я ему не перечила, хотя характер у меня – будь здоров! – а он капец как любит, когда я с ним покладистая и мягкая. Хоть я и не такая по натуре, с ним мне приятно такой быть. Но, как видите, в этом есть и минусы – сто лет мы с ним не вступали в конфликт, и начинать это страшно, если честно… Зря я отпустила его тогда. Ой, я, если честно, уже запуталась. В себе. И во всём. Мне, наверное, нужно просто отдохнуть от отношений…
В воздухе повисла пауза. Сочувствующие подруги не знали, что сказать — слова тут были лишними.
Эль залпом допила бокал и слабо улыбнулась.
- Хватит грустить! Тоже мне, драму нашли! У меня всё отлично!.. Спасибо, Нами, что вытащила из меня то, что я на самом деле чувствую — мне правда полегчало. Иногда нужно выговориться.
- Я рада, - будто извиняясь, произнесла рыжеволосая.
- Так, моя очередь! - нарочито бордо продолжала Эль, - Кого я считаю сексуальным?.. Хм… Как вам Крокодайл?
- Ой, не! - рассмеялась Нами, радуясь перемене общего настроения.
- А что? Если не считать, что он — козёл конченный, он ничего такой, - тоже расхохоталась Эль.
- За это я выпью! - улыбнулась Робин, поднимая свой бокал, - За конченного сексуального козла, который чуть не прикончил меня!.. А я ведь с ним спала!
- Да ладно?! - в один голос завопили девчонки.
- Он что, тебя заставлял? - в изумлении заорала Нами.
- И как он в постели? - перекричала её Эль.
Робин расхохоталась.
- Нет, не заставлял; мне просто иногда было скучно, а он, всё же, мой бос — такое, знаете ли, возбуждает… И, да, он неплох. Весьма неплох. Но не люблю спать с теми, кто пытается меня убить…
Девчонки рассмеялись.
Эль, слишком резко прикончившую свой бокал, внезапно накрыла эйфория. Сколько ещё она может страдать по Эйсу, в конце концов? Она так устала лить слёзы по нему!..
...А у неё ведь есть восхитительная тайна. Которой она очень хотела бы поделиться — но чувствовала, что нельзя — будто эти грезы могут развеяться, стоит сказать о них вслух. Секрет, который она лелеяла в сердце с того самого дня — смаковала воспоминания, как вкуснейший десерт. Её целовал самый обольстительный мужчина на планете — Дракуль Михоук!.. Один звук его имени вселял в неё волнующий трепет. Рядом с ним она ощущала себя на краю пропасти. Она рискует всем, она абсолютно беззащитна перед ним, но… При всём этом, рядом с ним она - в безопасности. Защищенная. Оберегаемая. Спасенная. Как бы немыслимо это не звучало, при всей его устрашающей власти над ней.
А в сто тысяч раз приятнее поцелуя была эта его забота о ней — пусть и своеобразная, но забота. Он защитил её от Крокодайла - явился к нему специально, чтобы не позволить причинить ей вред! Так тепло думать об этом… Странно, но даже сейчас, вдалеке от него, ей казалось, будто кто-то укрывает её от дождя — ограждает от настоящей жестокости мира… Какая-то даже отцовская забота, что ли… Она дорога ему? Он думает о ней?
«А что, если… Что, если я и правда ему не безразлична...» - с надеждой прошептал робко внутренний голос, идущий откуда-то из сердца.
«Нет! Не надо надумывать лишнего. Ты же слышала Робин — он множество женщин соблазнил, думаешь, ты — какая-то особенная? Он никогда не влюбляется...» - горячо возразил голос разума.
«Ну и пусть, к черту всё! Я его хочу — а, значит, получу — пусть даже на одну ночь. И разойдемся на этом!» - упрямо топнул ножкой капризный внутренний ребенок.
Эль всегда была склонна к романтизму, хотя в то же время слишком страшилась разочароваться и не позволяла себе надумывать чьи-то симпатии и чувства по отношению к ней. Всегда в сомнениях и оборонительной позиции. Всегда шипы. "Реалистка", как она сама себя называла - травмированная возложенными и не оправданными надеждами.
«Он любит добиваться женщин, а после теряет к ним интерес...» - снова вспомнила она слова Робин, - «Ты — одна из его списка желаний. Ты — никто для него. Не обольщайся, а то будет больно, глупая дурочка…» - жестоко заключил внутренний скептик, холодный и жестокий голос разума.
Эль снова накрыла тяжесть на сердце. Обида. «Нет, прекращай ныть!». Встряхнув головой, девушка похлопала себя по щекам, в надежде прогнать тягостные мысли. Нет, она не будет грустить сегодня!.. Ей безумно захотелось сделать что-то иррациональное, глупое и сумасшедшее. Доказать себе, что она — не никчемная, и кому-то дорога.
- Эй, Нами! - хитро произнесла Эль, покусывая соломинку и глядя на палубу, где шумели парни, - Спорим, я разбегусь и помчусь на Зоро, а он меня поймает? Видела такое где-то...
Рыжеволосая оглянулась через плечо.
- Ты угораешь? Он же держит стакан с пивом! Он ни за что не разольёт своё пиво, у них любовь - это же Зоро! - уверенно возразила она.
- Спорим? - настаивала Эль, улыбаясь луковой улыбкой, - Если я выиграю — ты накормишь нас с Зоро ужином в ресторане из своего кармана! Не из общих денег, так и знай! И оплатишь любую выпивку, которую он закажет.
- Ой, да беги, ради Бога, я ничего не теряю - он тебя не поймает, - усмехнулась Нами, - а если проиграешь?
- У меня есть в запасе двадцать тысяч бэйли — проиграю — они твои.
- По рукам! - хищно улыбнулась рыжеволосая.
Эль приготовилась бежать.
- Эй, Зоро! - заорала она и, убедившись, что он её услышал, помчалась.
Зеленоволосый практически сразу понял, что девушка задумала.
- Нет! Эль, нет! Нет! Я не буду тебя ловить, у меня в руках пиво! - заорал он в отчаянье, - Дай хоть поставлю… Нет, Эль! Нет!..
Но, не успев договорить, он обреченно вдохнул и резко выдохнул от толчка, в последний момент ловя на руки летящую в него девушку.
Стакан с глухим стуком упал на деревянный пол - пенное расплескалось по палубе.
- Чёрт возьми, Эль, какого хрена?! - возмущенно воскликнул он, держа хохочущую во весь голос девушку, - Моё пиво!..
- Ещё нальешь!.. Не ворчи, ворчун! Ты только что заработал нам бесплатный ужин в ресторане и неограниченное количество любой выпивки для тебя — и всё из кармана Нами, - улыбаясь, рассказала Эль, чмокая возмущенного парня в щеку.
- Ух ты!.. Ну, тогда ладно... - немного смягчившись, произнёс он, всё ещё в замешательстве, - Ну ты и бешеная, когда пьяная!
- А когда трезвая, не бешеная, что ли? - снова залилась смехом девушка, обнимая парня за шею и болтая ногами.
- Ты всегда бешеная, - подтвердил зеленоволосый, всё ещё держа её на руках.
- Неет! - возмущалась тем временем Нами, - Ророноа, тебя контузили, что ли? Какого дьявола ты выпустил из рук своё бухло?! Пользы от тебя никакой!..
Зоро мрачно хмыкнул и поставил Эль на землю.
- Готовься раскошеливаться, рыжая! - крикнул он её в ответ, - счета Луффи покажутся тебе фигнёй!..
Эль хохотала.
- Как у вас дела? - спросила она, прислонившись к мачте.
- Глупый кок научил Усопа играть в покер, и теперь тот всех обдирает! - мрачно усмехнулся зеленоволосый, поднимая с пола стакан и с досадой допивая несколько глотков, оставшихся на дне.
- Слушай, можно тебе вопрос задать? Как мужчине? - неожиданно от себя спросила Эль, - Хочу знать твоё мнение.
- Задавай, - настороженно разрешил парень.
Они отошли к краю палубы и встали у корабельного парапета, глядя на океан. Светало — вдалеке наступал рассвет.
- Вот представь, что ты в отношениях. Что ты влюблен. Но вы далеко друг от друга — так получилось. Вы вроде расстались, но не совсем — хотите быть вместе когда-нибудь. Тебе было бы нормально — любить одну, а спать с другими? И ей позволять? Или это значило бы, что ты не достаточно любишь её?..
- Эль, - прервал её Зоро, - все люди разные. Правда. Я не знаю. Для кого-то это — нормально, для кого-то — нет... Я бы так не смог, честно, - задумавшись, добавил он, - Либо быть вместе, либо — рвать отношения. Либо моё, либо ничьё. Но я в этих делах плохой советчик, сама знаешь. Но могу сказать одно — у всех свои правила игры. Если Эйс любит тебя, а ты любишь его — какая тогда разница?
- Нами сказала, что это — не нормально — так, как у нас, - тихо произнесла Эль, глядя на темные волны, бьющиеся о борт.
- У Нами шило в жопе - не слушай её, — откликнулся Ророноа.
Эль вздохнула. На неё всё-же накатила тоска.
- Не о такой любви я мечтала, понимаешь... Не хочу я, чтобы меня отпускали. Чтобы отдавали кому-то. Хочу… чёртового маньяка, чтобы шел за мной, как одержимый!..
- Эль, если тебя не устраивают ваши с Эйсом отношения — либо работайте над ними, либо рвите! Нытьём делу не поможешь — вы, девчонки, вечно драматизируете и страдаете, а решение то — простое!
- Блин, ты прав! - покачала головой Эль, - Ты всегда знаешь, что мне сказать. Девчонкам до тебя далеко — они только жалостливо смотрят, а ты говоришь жестко, но по делу. И это всегда помогает. Прости, что гружу своими девчачьими разговорами…
- Не извиняйся, глупая! Не извиняйся за свои чувства и свои проблемы — у всех они есть, - задумчиво глядя на выходящее из-под волн солнце, произнёс зеленоволосый. На секунду он обернулся и мимолетно скользнул взглядом по палубе. Эль, заметив этот короткий взгляд, улыбнулась и обняла его за руку, по-свойски прильнув к плечу парня.
- Спасибо, что всегда честен со мной и говоришь всё прямо. Я ценю это.
- Да не за что, - буркнул парень.
- Если что, я тоже всегда выслушаю и помогу.
- Я знаю.
Они стояли, наслаждаясь красотой первых утренних лучей, и молчали.
«Я должна попробовать поговорить с Эйсом – нужно бороться за свою любовь!» - отчетливо подумала Эль, закрывая глаза.
Но снова перед ней этот манящий образ…
- А можно любить одного человека, а испытывать сильное влечение к другому? - задумчиво спросила она.
- Ты про меня? - хихикнул парень.
- Да, про тебя, дурачок! - с сарказмом рассмеялась Эль, толкая его.
Парень покачал головой.
- Не знаю. Мне кажется, да... Но это скользкая дорожка - так всё и заканчивается.
Так всё и заканчивается...
***
Спустя почти два месяца Соломенные шляпы наконец-то прибыли в Вотер Севен. На Небесном острове удалось раздобыть золота, как нельзя кстати — им требовался новый корабль, и не только. На следующий день после прибытия, Эль, предоставленная самой себе, смогла прогуляться, исследуя город на воде. В одном из магазинов она, наконец-то, купила себе дэн дэн муши (улиткофон) — теперь она сможет держать связь с Эйсом, сможет позвонить маме!.. Пообедав в местном уютном ресторанчике, девушка с радостным предвкушением отправилась искать кузницу, о которой ей говорил Соколиный глаз. У неё будет новое оружие! Из качественного, крепкого металла — давно пора, если честно — своё Эль почти окончательно добила на Небесном острове. Сильная отдача от ударов местных практически уничтожила её биту, которую она часто использовала; шипы на кастетах погнулись и пришли в негодность; булавы же были просто до абсурда не эффективны в бою против ракушей скайпийцев. Да, правильно сказал Михоук — дешевое железо легко пришло в негодность. Благо, деньги у неё теперь есть — и она не пожалеет их потратить, до последнего бэйли, на настоящее, качественное оружие!
С приятным волнением Эль, наконец, нашла нужное здание. Кузница располагалась на дальнем краю города — отсюда виднелась старая пристань с разбросанными по ней остатками разрушенных кораблей.
Зайдя в светлое, приветливое помещение, Эль слегка удивилась — небольшая комната была похожа больше на лавку или магазинчик, чем на кузницу. Позади прилавка располагалась обитая необычной тканью дверь, которая сейчас была приоткрыта. Из зазора струился теплый воздух.
- Здравствуйте! – нерешительно позвала Эль, подойдя к стойке.
Через несколько мгновений, на ходу снимая огнеупорные, плотные перчатки до локтей, к ней вышел пожилой мужчина. Не смотря на возраст, он выглядел подтянутым и сильным. Рукава были закатаны; на груди был фартук из такого же, как и перчатки, огнеупорного материала. «Кузнец!» - поняла девушка.
- Здравствуйте, - повторила Эль, приветливо улыбаясь.
- Добро пожаловать, - хрипло отозвался старик, с недоумением щурясь - будто не понимая, что юная девушка позабыла в кузнице.
- Я хотела бы заказать у вас оружие вместо моего старого. Я не совсем разбираюсь в металле, но готова заплатить за самый лучший материал. Надеюсь на вашу помощь. Мне сказали, что вы сделаете всё, как надо, - сделав глубокий вдох, Эль, чуть дрогнувшим голосом, продолжила, будто через силу, - Вашу кузницу мне посоветовал… Дракуль Михоук.
- О, так вы от господина Дракуля! – переменился в лице кузнец, гостеприимно улыбаясь, - Сейчас, мисс, одну минуту. Принесу ваш заказ.
И, не объясняя больше ничего, старик скрылся за дверью.
«Заказ? - в недоумении подумала Эль, - Какой ещё заказ? Я ничего ещё не заказала…».
Меньше, чем через минуту кузнец вернулся, держа в руках большой деревянный ящик, и поставил его на стойку. Эль тупо уставилась на ящик, переваривая происходящее.
- Всё готово, мисс, можете смотреть. Едва-едва успел, только сегодня утром закончили. Всё сделано четко по чертежам господина Дракуля.
Эль, не шелохнувшись, ошарашенно и недоумевающе перевела взгляд на мужчину.
- Вот, позвольте вам показать, - видя замешательство девушки, предложил кузнец, доставая из ящика большую, блестящую железную биту, наподобие той, что была раньше у Эль, - Самый острый, надежный и качественный сплав металла, который существует. Конструкция биты облегченная – она полая внутри, мисс, чтобы вам было удобнее с ней управляться; шипы же, - кузнец показал на торчащие из оружия, начиная с его середины, острые шипы разного диаметра и длинны (внушительнее, чем на старой бите Эль), - шипы здесь цельные, чтобы достичь максимальной надежности и силы удара. Обратите внимание – в наконечнике каждого шипа – внутри металла – заключен алмаз – самый твердый минерал на планете, как вы знаете. Думаю, не стоит говорить, что при должной силе это оружие разобьет любой другой материал; а если усилить его волей вооружения, с должной силой равных этому оружию не будет…
Эль, завороженно глядя на свою красивую, острую, смертоносную новую биту, мимолетно подумала, что не достойна обладать таким сильным оружием – где это видано, чтобы вооружение было сильнее и опаснее, чем его владелец?.. Боец должен быть достоен своего оружия – это как с опасными мечами древности, как с мечом Зоро – если мечник не достоен своего меча, если он уступает ему по силе – силе не только физической, но и силе духа – меч губит своего слабого хозяина.
«Я буду достойна!» - с волнением подумала Эль, сглатывая – во рту пересохло. Потянувшись к ослепительно яркому металлу, девушка осторожно, будто знакомясь, притронулась к острию шипа – ого, какой острый! Осмелев, Эль с замиранием сердца, затаив дыхание, потянулась к рукоятке – и, с наслаждением, наконец обхватила её рукой и подняла в воздух. Восхищение накрыло девушку с головой – она радостно, демонически улыбнулась. Бита ложилась в руку так удобно, будто была сделана специально для неё! Хотя… почему будто? Она была сделана для неё, именно для неё – с учетом её роста, её комплекции, её силы! И, что удивительно, она чувствовалась в руке легче, чем её старая – ох, какой сильной и быстрой она станет! Как приятно ей будет сражаться с таким легким, удобным и таким опасным новым другом!..
- Мисс, теперь посмотрите булавы, - попросил кузнец, доставая из ящика блестящие, острые и не менее смертоносные булавы на длинных, тонких цепях, - Они выполнены по такому же принципу, что и бита. Внутри так же полые…
Эль пришла в восторг от новых булав. Они тоже были легче старых; шипы на них были так же длиннее и острее. Рукоятки ложились в руки тоже идеально.
Разглядывая новое оружие, Эль, казалось, потеряла счет времени.
- Отто, ты ещё не закончил? – прервал её созерцание громкий голос кузнеца, кричащий на подмастерья, - Клиентка ждёт, давай быстрее!
Посмотрев на растерянную девушку, старик продолжил объяснять, показывая содержимое ящика:
- Здесь ещё шипы для ваших кастетов, для налокотников, наколенников и ботинок; но мне нужны ваши старые, чтобы сделать подкладку по вашему размеру. И ваши ботинки.
Эль принялась жадно, с интересом перебирать содержимое ящика.
- Ножи? – недоуменно спросила она, выуживая среди шипов несколько легких, небольших метательных ножей.
- Согласно заказу господина Дракуля, - пожал плечами кузнец.
- Всё просто чудесно... Это… я не ожидала такой красоты… Это невероятно!.. - зачарованно проговорила Эль, не отрывая горящих восторгом глаз от своего нового оружия, - Сколько я вам должна?
- Господин Дракуль всё уже оплатил! – отмахнулся старик, ища что-то за прилавком.
- Что?.. Как?.. – растерялась Эль, - Нет, нет… Я сама заплачу, у меня есть деньги…
- Я не возьму ваших денег, мисс! Всё уже оплачено! – начиная раздражаться, возразил кузнец, продолжая рыться где-то за прилавком, - Отто, ты несешь или нет?! – прикрикнул он снова, обращаясь к кому-то за дверью.
Эль замолчала, обдумывая. Михоук уже заплатил… Она сама хотела заплатить за себя, так ей было бы спокойнее. Но… всё же, это было приятно. Это была забота о ней. Он заказал для неё всё, что ей нужно, ничего не забыв и не упустив; он всё продумал – всё до мельчайших деталей!..
- Повезло вам с покровителем, мисс, - выныривая из-под стойки, проронил кузнец, будто читая мысли девушки, - Я знаю Дракуля много лет, еще с тех пор, как он был дерзким юношей. Таких добрых, честных и человечных людей, как он, очень мало. Наш мэр такой – и мой покойный друг Том был таким – а больше я таких и не знаю. Господин Дракуль был очень внимателен и щедр к вам. Он хороший человек. Только вечно одинокий – ни жены, ни детей…
Болтая, кузнец стал перебирать содержимое шкафчика на стене, продолжая что-то искать.
- Вы сказали, что работали по его чертежам, - внезапно вспомнив слова старика, Эль осенило, - Пожалуйста, если они у вас остались, не могли бы вы отдать их мне?
- Что отдать? – не понял, слушая девушку вполуха, кузнец.
- Чертежи. Его чертежи, по которым вы работали, - пробормотала Эль, хрустя от волнения пальцами.
- Зачем они тебе? – недоуменно спросил кузнец, отрываясь от поисков.
Эль смутилась.
- Пожалуйста, они ведь вам больше не нужны! Я не скажу ему, правда… - умоляюще глядя, попросила она с таким искренним жаром в голосе, что старику стало неловко отказать.
- Дракуль ничего не говорил… Ай, ладно, сейчас принесу, - наконец, мужчина сдался и направился к двери, - Отто, чертов мальчишка, ты закончил?!..
- Да, да! Несу! – послышался приближающийся звонкий юношеский голос. Эль с любопытством уставилась на вышедшего к ней юношу лет шестнадцати, держащего в руках какой-то сверток.
- Это вам! – кратко поклонился он, всучив Эль в руки что-то, обернутое мягкой серебристой тканью, и быстро скрылся за дверью, не успев ответить на так и не заданный вопрос.
Эль, не зная, чего ждать, развернула ткань, и… сердце пропустило удар, а легкие, кажется, забыли, как дышать.
Она держала в руках невероятной красоты кинжал. Выполненный с величайшим ювелирным мастерством. Идеальная, блестящая сталь, отражающая удивленное лицо девушки, была больше похожа на белое золото, чем на металл оружия. Кинжал изысканно переливался драгоценными камнями – они образовывали крест – в центре – крупный рубин, от которого тянулись несколько рубинов поменьше; далее шли изумруды среднего размера; а завершали цепочку камней маленькие белые, невероятно сверкающие камни, россыпью разбросанные по рукояти, завершая крест. Кроме того, на стали был выгравирован замысловатый, тонкий узор; будто кружево, невесомо покрывающий рукоять и ножны.
Кинжал ослеплял своим великолепием; он завораживал, не позволяя отвести от себя изумленного взгляда. Он был не похож на оружие – он больше напоминал произведение искусства, ювелирный шедевр…
С первой секунды, когда девушка увидела кинжал, он напомнил ей меч Михоука – его величественный, прекрасный, темный меч – самое красивое оружие, которое Эль когда-либо видела. Он тоже инкрустирован драгоценными камнями – глубокого синего цвета, цвета глубин океана; а дополняли их два зеленых камня по краям – цвета морской волны. Его меч тоже был выполнен очень изысканно и ювелирно – на нём тоже было кружено тонкой гравировки – а цвет рукояти напоминал Эль розовое золото. Конечно, кинжал не сравнится по красоте с невероятным мечом, принадлежащим ещё более невероятному мечнику – но, всё же, клинок был до боли великолепен.
- Я… Это точно мне? – засомневалась Эль, когда кузнец наконец-то появился в комнате, держа в руках исчерченные листы бумаги.
- Да, это заказ господина Дракуля, - кивнул старик, отдавая чертежи Эль.
- Я не могу его принять… - девушка, закусив губу, покачала головой, - Отправьте его обратно Михоуку, я просто не могу… Это слишком дорого…
- Куда отправить? Некуда отправлять! – снова начиная раздражаться, старик продолжил рыться в своем шкафчике, - Забирай, это не обсуждается!.. Нечего тут мне жеманничать…
- Но… Это драгоценные камни? – затаив дыхание, Эль провела пальцами по цепочке камней, тянущейся от рукояти до угла ножен.
- Да. Их привез с собой господин Дракуль - для этого кинжала.
- Он сам привез? Получается, он приезжал сюда лично, чтобы сделать этот заказ?
- Ну да.
- Когда это было? – с горящими глазами девушка вцепилась пальцами в столешницу прилавка. Старик удивленно покачал головой, сетуя на эмоциональную девицу.
- Дня четыре назад, - посчитав в уме, вспомнил он.
- Он был здесь… - ошарашенно прошептала Эль. Улыбка и мимолетный проблеск надежды озарили её лицо, – А, вы не знаете… он ещё здесь? Может быть такое, что он ещё в городе?
- Не думаю, - с уверенностью возразил кузнец, - Он не собирался задерживаться – правительство, что ли, его вызывает…
Улыбка сползла с лица девушки. Пытаясь совладать с разочарованием, Эль снова провела пальцами по камням на кинжале – это невероятным образом её успокоило.
«Михоук привез эти камни – привез специально для меня – может даже, его пальцы прикасались к ним, как я прикасаюсь сейчас…» - завороженно подумала она, почувствовав необъяснимую теплоту и трепет в сердце.
Покачав головой, удивляясь самой себе, она бережно положила кинжал на прилавок и посмотрела на чертежи. Четыре листа желтой, плотной бумаги, исчерченные угольно-черным карандашом.
- Да! Вот оно где! – внезапно воскликнул старик, выуживая что-то из шкафчика.
Он подошел к девушке и с удовлетворением протянул ей такой же, как другие, желтый лист бумаги, сложенный наподобие конверта.
«Эль» - прочитала девушка на листе.
- Господин Дракуль просил передать он него письмо, - слабо улыбнулся мужчина, - Да я задевал его куда-то. Вон, еле нашёл… В общем, мисс, оставляйте свои кастеты, налокотники и другое, я доделаю. Приходите забирать завтра.
- Хорошо… Спасибо! Спасибо вам большое! – сердечно поблагодарила кузнеца Эль, прижимая письмо и листы бумаги к груди.
- Унесёшь всё? – с сомнением протянул старик, снова по-отечески переходя «на ты», глядя, как Эль с осторожностью цепляет на себя биту и булавы.
- Унесу… Я всё это и так ношу с собой каждый день, - неловко улыбнулась девушка и, попрощавшись, вышла из кузницы.
Эль отошла от двери на пару метров и, не в силах ждать, села прямо на землю, прислонившись спиной к стене. Трясущимися руками она взяла в руки письмо – о, Боже, как же колотится сердце! Жадно впилась глазами в своё имя, выведенное карандашом – какой же приятный у него подчерк! Не каллиграфический, но красивый – буквы ровные, где-то округлые, где-то острые. «Эль» - значится на бумаге. Какую милую завитушку он ставит на букве «Э» в её имени – будто выводит его с особой теплотой и нежностью… Под бешенный стук в ушах, девушка развернула письмо и, не чувствуя земли под собой, не чувствуя собственного тела, с трепетом прочитала, дрожа от нахлынувших эмоций:
«Эль.
Сразу хочу сказать, что ты мне ничего не должна и ничем мне не обязана. Я просто хотел, чтобы у тебя было качественное оружие. Чистой воды мой эгоизм — ты нужна мне живой и невредимой. Я добавил к заказу несколько метательных ножей — они будут легкими, небольшими и сбалансированными. Рекомендую научиться их использовать, тебе не помешает хоть какой-то элемент дальнего боя, пока ты не овладела хаки.
А кинжал — это моё искреннее извинение за твой украденный поцелуй. Надеюсь, ты примешь его. Я действительно хотел бы извиниться за то, что было между нами в Алабасте; а ещё больше за то, что могло бы быть, не помешай нам тогда. Но, знай - мне совершенно не жаль. Если бы мне предоставилась возможность прожить тот день снова, я бы, не задумываясь, всё повторил.
Странно просить прощения за поцелуй (всего-лишь), когда я желаю намного большего. Когда почти в первую нашу встречу я сказал, что хочу владеть тобой. Но твоя беспомощность передо мной пробудила спящие до этого чувства вины и какое-то подобие мук совести. Поверь, в своё время они мне не помешают. Я слишком далеко зашёл, Эль. Мне бы написать сейчас, чтобы ты держалась от меня подальше, если у тебя есть хоть какие-то крохи инстинкта самосохранения; но я знаю, что его у тебя нет. И мне это нравится. Так что, знай – в следующий раз я хотел бы просить прощения за большее, намного большее, чем невинный поцелуй (хотя, тот поцелуй отнюдь не был невинным). И, знаешь что? Мне опять же не будет жаль.
Д. Михоук.»
- Не извиняйся… - прошептала Эль, закусывая нижнюю губу. Сердце снова дико щемило сладкой болью; желание наполняло теплом низ живота - всё сильнее, с каждым разом, что Эль перечитывала письмо. А она всё читала и читала, впитывая и обдумывая каждое слово; она, казалась, уже заучила его письмо наизусть.
- Ох, Михоук… - наконец, отложив письмо, тихо произнесла девушка, откидывая голову на стену и смотря на небо – чистое, ясное и безоблачное.
Она вспомнила о чертежах, которые ей отдал кузнец. Листы бумаги были исчерчены очень подробными схемами её вооружения – даже страшно, насколько точно Соколиный глаз запомнил её оружие. Он преобразовал его, сделал лучше – продумал всё до мельчайших деталей – по-настоящему разбирающийся в холодном оружии человек. Все хитрости и нюансы – какой элемент из какого сплава; где оружие полое, где цельное; алмазные вставки в наконечники шипов – всё это было описано на чертежах, очень детально и скрупулезно. Её биту, булавы, кастетные шипы и другое - их рисовали с разных ракурсов и в разрезе; было даже описание примерных длинны и веса изделий. Это просто невероятная работа – работа перфекциониста, и весьма строгого. Эль, уже уставшая от дикого биения сердца, уже уставшая удивляться на сегодня, не переставала пораженно вздыхать снова и снова.
«Это чем-то похоже на мои рисунки! – внезапно осенило её, - Я, конечно, не рисую так хорошо и с таким знанием оружия, как он, но я тоже очень скрупулезно и детально придумывала и планировала биту, булавы, и вообще всё – да мои стены сплошь были обвешаны этими рисунками! Мы… получается, мы в чём-то похожи…».
Внимательно изучая каждый листок (они были исчерчены с двух сторон), Эль дошла до третьего – и её сердце пропустило удар. Какой невероятно красивый рисунок кинжала!.. Теперь Эль поняла, почему её так сильно впечатлил этот клинок – это была не только заслуга искусного мастера, выковавшего его, приручившего сталь – это была так же заслуга художника, творца, приручившего неведомые струны своей души и излившего это на бумаге. Клинок в её руке был один в один с нарисованным, который она сейчас созерцала.
«Он сам придумал его… каждый изгиб орнамента на стали, расположение каждого камешка – всё это его фантазия, его идея…» - с упоением Эль уставилась на рисунок, жадно сравнивая его с результатом. Гениальная идея, и гениальное воплощение!.. Михоук даже прописал, где какие именно камни будут стоять – от каждого шли стрелочки с пометками.
Внезапно Эль заметила какую-то новую деталь. Согласно схеме, кинжал был с подвохом – он был… двусторонний! Если зажать пальцем небольшой выступ сбоку рукояти… так, вот он… то рукоять… снимается так же, как и ножны! Вот это да!..
С детским восторгом Эль покрутила в руке хитроумный клинок. Он двусторонний, и, причем, никто никогда не сможет этого заподозрить! Хм, а это хитро… это может быть очень даже удобно в бою… Да, афигенная задумка…
Эль потянулась за последним, четвертым листком – тут были памятки от руки о сплаве клинка и каких-то пропорциях. Какой, всё-таки, приятный у Михоука подчерк!.. Эль провела пальцами по рисункам - его рука была уверенна и тверда, когда он рисовал и делал заметки. Девушка хмыкнула. Вот кузнец удивился, не понимая, зачем ей чертежи! А ей так их захотелось в тот момент, что она и сама не смогла бы сказать себе, зачем. Просто нужны. Ведь это он их сотворил. Его рука выводила все эти штрихи и заметки. Улыбаясь, Эль водила пальцами по чертежам, прикасалась к ним то легко и почти невесомо; то плотно прижимаясь пальцами к бумаге, осязая вмятины от карандаша. Точно считывала тепло человеческого тела автора. Его энергию. Точно могла прикоснуться через рисунки к нему – человеку, до скрупулезности в своём перфекционизме выводящим четкие линии; думающим и заботящимся о ней… Может ли человек быть таким идеальным?
«Я знаю, хоть на первый взгляд он идеален – это не совсем так, - словно откровение, девушку внезапно пронзила уверенность, - Он – гораздо сложнее, чем кажется. Он глубокий, как океан; он хочет казаться эмоционально недоступным, но эмоции переполняют его - а он их сдерживает. Хочет казаться идеальным, непоколебимым – во всем и для всех. Сильнее других. Лучше. Холодный и недосягаемый. Ему проще и привычнее вселять в людей страх – это заметно по общению с ним. Он старался стать лучшим, возможно, чтобы не чувствовать какую-то давнюю неуверенность - и он стал. Он достиг всего, он – величайший. Он всем доказал, что хотел. Отсюда его перфекционизм – он не должен совершать ошибок, нет. Он не дает себе право на ошибку. Насчет перфекционизма я прекрасно его понимаю, сама такая же. У меня всё проявляется по-другому, но всё же – я это понимаю.
Глубоко внутри, он, возможно, не уверен в своих чувствах и эмоциях – не уверен, что вообще имеет на них право. «Я слишком далеко зашел, Эль…». Он борется с собой - совсем как борюсь с собой я – это видно по его письму. В душе он мечется – что-то сдерживает его – та причина, по которой он гонит всех от себя… Он одиночка – по собственному выбору, думаю. Пережил какую-то психологическую травму? Болезненную любовь? Смерть близкого человека? Семьи? Любимой? И теперь он один, потому что так проще и никто не причинит боль? Иллюзия контроля – уж я-то в этом разбираюсь… Поэтому, наверное, любит внимание женщин – они повышают самооценку, они дарят человеческое тепло. Не думаю, что он бабник – точнее, не хочу так думать, иначе сразу разочаруюсь. Возможно, он просто одинок, и не знает, как жить иначе?..»
Точно загипнотизированная, Эль водила пальцами по рисункам – подушечки уже почернели от графита. Так приятно прикасаться к чему-то, к чему прикасался он… «Интересно, о чем он думал, когда рисовал всё это? Думал обо мне? Вспоминал ли наш поцелуй?..».
Эль перевернула ещё не изученный последний лист бумаги. Пусто. А внизу что-то нарисовано… Повернув его сверху вниз, она замерла. Измученное сердце снова пропустило удар и защемило ещё сильнее. Её глаза. Без сомнения, это были её глаза – сходство было слишком очевидным. Видимо, в моменты размышления, Михоук нарисовал по памяти её завороженный взгляд, под четкими линиями бровей и обрамленный длинными ресницами; взгляд, смотрящий снизу вверх, доверительно и открыто.
«Он думал обо мне!».
Девушка кое-что подметила – на этом листе было много разводов от графита карандаша, но от середины было чисто – будто кто-то приложил лист бумаги поверх и чертил, держа рисунок перед глазами. «Кинжал! На его листе больше всего разводов от графита; он создавал кинжал, думая обо мне — глядя на мои нарисованное глаза и вспоминая настоящие…» - с надеждой улыбнулась Эль, покачивая головой, сама не веря этой догадке. Надо же, как много она сегодня себе напридумывала – ну и пусть, можно же хоть один день помечтать!.. Девушка снова подняла взгляд на чистое, безоблачное небо — интересно, сколько ещё ему суждено оставаться таким безоблачным? Слишком спокойно - похоже на затишье перед бурей. А сколько времени есть у неё?..
***
Тем же вечером Эль сидела у себя в комнате перед зеркалом, завернувшаяся в полотенце — она только что вышла из душа. Сегодня она тренировалась ещё отчаянье и усерднее, чем обычно — физическая нагрузка прогоняла из головы непрошеные мысли. Восторг от боя дарил ей ощущение крыльев за спиной — как же ей хотелось быть легкой, невесомой, сильной! - и ничего не чувствовать, кроме этого азарта и адреналина. Ничего больше не чувствовать… Но теперь, оставшись наедине с собой, смотря на своё отражение в зеркале, Эль снова окунулась с головой в мысли, тревожащие душу — её личная сладко-болезненная нега.
Девушка с замиранием сердца достала кинжал — он приветственно засверкал в свете лампы. Какая красота! «Это моё извинение за украденный поцелуй. Надеюсь, ты примешь его...» - вспыли в памяти слова мечника из его письма. «Хм… Михоук выбрал именно эти камни и расположил их в этой последовательности не просто так». Эль провела пальцами по цепочке рубинов — цвет крови, цвет… страсти. Цвет любви. Будто обнаженное сердце кинжала, они сверкают в центре — а камни поменьше действительно напоминают капельки крови… Далее от центра идут изумруды — они почти такого же глубокого темно-зеленого цвета, как и её собственные глаза.
Эль задумчиво посмотрела на себя в зеркале. Разгоряченная тренировкой и теплым душем, она до сих пор была похожа на взъерошенную птичку — глаза всё-еще горели диким азартным блеском, щеки были ярко-розового цвета, а губы пылали — на нижней губе темно-бардовым неприятно пульсировал след от запекшейся крови. Последствия сегодняшней невнимательности и слишком самоуверенной атаки — опьяненная то ли адреналином, то ли событиями дня, Эль потеряла бдительность и пропустила удар в челюсть от Санджи. Это ерунда, но парень дико расстроился и отказался продолжать. Он не понимает, что лучше пропустить удар от друга по тренировкам, чем от врага?! Бесит. Не надо её щадить! — враг не пощадит…
Взгляд снова опустился на кинжал. «А сияние маленьких бриллиантов — что оно значит? Всё, что угодно, лишь бы не слезы». Эль освободила клинок от ножен, обнажив острие; затем сняла замысловатую рукоять — два клинка друг против друга.
«Как же тянет прикоснуться к острию...» - завороженно подумала девушка, глядя на своё отражение в лезвии, - «Будто так я могу почувствовать связь с ним — это ведь его подарок».
Эль, не отдавая себе отчёт в том, что она делает, плашмя приложила лезвие к руке - и ощутила холодный металл, совсем не обжигающий болью — уровень острия несколько скошен и плашмя не режет. Зато он обжигал по-другому — заставлял девушку испытывать странное возбуждение и трепет. Что это?..
В порыве желания почувствовать больше, Эль поднесла клинок к лицу, глядя в зеркало — оттуда на неё дикими глазами смотрела безумная, играющая с огнём. Девушка прикусила разбитую губу, забыв о боли, и с волнением, плашмя, прикоснулась лезвием к щеке. Холод обжег разгоряченную кожу. С губ Эль сорвался тихий, короткий вздох — она закрыла глаза, прислушиваясь к своим чувствам. Почему ей так нравится это холодное, опасное прикосновение?
«Мы снова встретимся и сразимся. И, тогда, если я снова тебя одолею, ты — моя!» - вспомнила она заученные до боли слова мечника, - «...Почти в первую нашу встречу я сказал, что хочу владеть тобой...»
- Ты знал, что мне тебя никогда не одолеть — бой лишь формальность, предлог, - хмыкнула Эль, открывая глаза, - Ты с той самой встречи хотел взять меня, лишь дал мне время — ох, ну зачем ты дал мне время… Лучше бы ты взял моё тело тогда — потому что сейчас ты требуешь, по кусочкам, моё сердце...
Убрав кинжал от лица, девушка снова завороженно уставилась на острые лезвия.
«Если я умру когда-нибудь не своей смертью, - внезапно подумала она, пронзённая осознанием своей зависимости и обреченности перед мечником — темной, сладкой мыслью, - Хочу умереть от его руки. На его мече. Чтобы перед смертью я могла смотреть в его глаза; чтобы его руки прикасались ко мне — а холодное лезвие темного меча остужало мой жар. Даже если мы расстанемся навсегда после одной ночи — даже если он навсегда забудет меня, а я забуду его — я чувствую, что его желтые глаза — последнее, что я должна буду увидеть… Тогда я бы уснула с улыбкой. Даже если он меня и погубит — лучше он, чем кто-то другой…».
Эль глубоко, отрывисто вздохнула и, убрав клинки в ножны, положила кинжал в ящик стола.
- Интересно, что ему нравится во мне? - разглядывая своё отражение, проговорила она вслух. На эмоциях девушка даже не заметила, как сильно прикусила разбитую губу — из неё снова сочилась кровь.
Что за самоистязание у неё сегодня!.. Она ведь вообще такой никогда не была.
Вытерев губу, девушка усмехнулась и покачала головой, удивляясь самой себе и своему мрачному настроению. Снова посмотрела на себя в зеркало — а жаль, что Михоук не видит её сейчас! Почти обнаженная, с безумно горящими глазами, румяная, заряженная адреналином после тренировки (тело устало, но всё ещё полно энергии) - она ощущала себя сейчас сильной, привлекательной, уверенной… Ему же нравится то, что она неплоха в бою — он ведь не испугался бы её разбитой губы?..
Закрыв глаза, Эль представила, что сейчас он мог бы стоять за её спиной. Она откроет глаза и увидит в зеркале его отражение позади — будто призрак, он материализуется в её комнате — а, может, он всё это время был здесь, незамеченный, и незримо наблюдал за ней... Неужели кто-то мог бы так сильно желать и любить её, чтобы следовать за ней, словно тень? Не важно – сейчас, в её голове, он будет для неё таким, каким она захочет. Эль улыбнулась. Вот он — стоит позади неё. Уверенный, хищный взгляд исподлобья — шляпа снова надвинута на глаза. С своём неизменно расстегнутом плаще, обнажающим сильное, идеальное тело… Он подходит ближе и проводит рукой по её шее — едва касаясь, играючи - так, чтобы мурашки прошлись по коже. Она наклонила бы голову, принимая эту ласку — от неё становится тепло внизу живота… Он снимает с её мокрых волос полотенце и бросает его на пол — хорошо, твоя воля. Следующим полетит полотенце с её тела — но он не торопится. Он ухмыляется, будто прочтя её мысли — держит напряжение, заставляя её дрожать всем телом. Легкое прикосновение пальцев становится сильным и уверенным — он обхватывает её шею одной рукой. Прикосновение властное, но он пока не душит её, хотя дыхание перехватывает уже от этого. Другой рукой он невесомо водит по её плечу, с нежностью убирая спутанные мокрые полосы за спину — пальцы исследуют её кожу, сантиметр за сантиметром, и уже двигаются к груди… Не дав ему времени распахнуть её полотенце — она тоже умеет играть! - она повернулась бы к нему на стуле, оказавшись лицом напротив его обнаженного торса, в нескольких сантиметрах от теплой, бархатной кожи. Так манит… Осторожно, она подалась бы вперед и провела языком по животу — начиная от кожи у линии брюк, чтобы не упустить ни миллиметра, и выше — исследуя восхитительные изгибы мышц. Его кожа солоновато-сладкая — это почти реальное ощущение просто взрывает сознание…
Тем временем наяву, рука Эль тянется туда, где пульсирует и нарастает её желание…
Продолжая пробовать на вкус мягкую кожу, она ласкала бы его прекрасное тело языком, всё выше и выше — придется встать, но ей всё равно не дотянуться до его груди с висящим на ней крестом — кинжалом. Тогда он слегка наклонится к ней — и снова языком она ведет всё выше, уже почти склонила его голову к себе. Отбросив шляпу, она запустила бы пальцы в его кудри, вдыхая сладкий, пьянящий аромат его волос — и, наконец, достигнув шеи, она страстно поцеловала бы его — так, как он целовал её в Алабасте — жадно, кусая и втягивая чувствительную кожу над сонной артерией. Оставляя преступные бардовые следы - он - её, только её, пусть все это видят! Он тихо смеется и одним резким движением срывает с неё полотенце. Она совсем не смущалась бы своей наготы – зная, что он смотрит сейчас на неё не только спереди, но и в отражение в зеркале – он видит её всю - и пусть смотрит! Её тело создано для его глаз. Обидно только, что он до сих пор одет… Она торопливо сняла бы с него плащ; он, тем временем, уже расстегивал штаны. Она готова была бы опуститься перед ним на колени – но он схватил её и с силой бросил на кровать. А после… стал неистово покрывать её тело поцелуями, жадно лаская её мурашки…
Наслаждение нарастало – изо рта Эль вырвался тихий, почти беззвучный стон.
Он целует её, кусает, проводит языком – он рычит от удовольствия, из-за чего мурашки покрывают кожу с новой силой. Она вторила бы ему сладкими стонами, которые невозможно удержать или контролировать; изгибаясь телом навстречу горячим губам. Хватит растягивать удовольствие – она так сильно хочет его!..
- Пожалуйста, Михоук… - прошептала бы она с мольбой в голосе, проводя ногтями по его спине, - Возьми меня…
Он рывком достиг уровня её лица – он весь навис над ней. Его берда между её ног…
- Скажи моё имя ещё раз, Эль!..- властно, низким повелевающим голосом, произнёс он, пригвоздив её к себе желтыми глазами с двойным ободом; а потом резко вошёл в неё…
С губ Эль сорвался приглушенный крик – тело, не выдержав сладкого напряжения, на пике удовольствия разлетелось на мельчайшие частички и вновь собралось воедино, уже другим - перерожденным. Запятнанным его желтыми глазами, не выходящими из головы, пока оргазм не закончился – и его бархатным властным голосом, звучащим в ушах до последней секунды.
Придя в себя, девушка осознала, что всё ещё сидит на стуле перед зеркалом – полотенце упало с головы, мокрые волосы прилипли к спине и плечам. Эль тихонько рассмеялась. Она впервые удовлетворила себя, думая о Михоуке. Как странно – ощущение, будто всё это только что произошло не в её голове, а наяву. А как же Эйс? Эйс… Он, черт его дери, разрешил ей встречаться с другими – а это был даже не секс, а, всего-навсего, безобидная фантазия! И, чёрт возьми, как же это было хорошо...
***
Всё будто размыто вокруг. Странное ощущение…Тело ватное; двигается через силу — густой, тягучий туман ощущается холодком на теле — кожей она чувствовала влажные капли, моросящие с неба — но дождя почему-то видно не было. Жутко, одиноко и страшно.
- Где ты? - в отчаянье прошептала Эль, пытаясь взглядом найти свой спасательный круг — он должен защитить её, вытащить из этого странного, пугающего места, - Пожалуйста… Я не хочу быть здесь одна! Где ты? Появись!..
И, будто услышав этот крик мольбы, на зов из тьмы явился мужчина с горящими ярко-желтыми глазами, прожигающими её из-под надвинутой на лицо шляпы. Его взгляд был полон сострадания и жалости — он смотрел на неё, как на смертницу, ждущую петли.
Шагнув к ней, он с грустной полуулыбкой протянул к девушке свою руку. Эль бросилась к ней и прислонила ладонь мужчины к своей щеке, с жадностью наслаждаясь лаской.
- Ты спасешь меня?..- прошептала она, целуя его ладонь, как величайшее благо - нежно и трепетно. С надеждой вглядываясь в полные боли и жалости глаза, она поделилась: Мне было так страшно без тебя…
Смотря на девушку сверху вниз, покровительственно, будто на неразумное дитя, мужчина, словно через силу, произнёс:
- Уходи, Эль!..
Девушка с непониманием воззрилась на него.
- Убегай от меня! Ты должна держаться от меня подальше! - с болью протянул мужчина, произнося слова нехотя, сквозь зубы, - Я - яд, я навсегда отравлю твою кровь... Я уничтожу тебя. Прошу, Эль... Убегай... Пока не поздно...
Девушка не тронулась с места. Она будто оцепенела. Смотря на надежного, сильного Михоука, Эль думала только о том, как она нуждается в нём — как ни в ком никогда не нуждалась. Он защитит, он — её единственное спасение в этом страшном, темном, холодном месте… Так почему он гонит её от себя?! Слезы обиды стали наворачиваться на глаза.
- Бедное, глупое дитя… - видя, что девушка упрямо держит его руку, прижимая к своему лицу, и не сдвигается с места, мужчина с горечью покачал головой, - Больше просить не буду — пожалуйста, беги! Я причиню тебе слишком много боли.
- Но, я знаю, ты так же принесешь мне очень много счастья! Пожалуйста, позволь мне остаться! - с отчаянием взмолилась Эль, противясь, - Хотя бы на сегодня... А после делай со мной, что хочешь - я в твоей власти, Михоук!..
- Ты даже не представляешь, о чем ты просишь, - укоризненно покачал головой мужчина, - Ты выбираешь короткий миг счастья и долгий, мучительный путь против своей судьбы? Моя девочка, ты будешь проклинать меня…
- Никогда! - с жаром воскликнула Эль, - Позволь мне самой выбирать свою судьбу, хорошо? Позволь самой решать за себя! Даже если цена за твоё тепло — за миг счастья с тобой — вечные муки - я выберу тебя!
- Нет, - резко возразил Михоук, отдергивая руку от лица девушки, - Ты не понимаешь, о чем говоришь, - он сделал несколько размашистых шагов назад, пятясь, и скрылся в густом, тягучем тумане
- Нет! Нет! - закричала в слезах Эль, бросаясь за ним — но впереди ждала только тьма и пустота, - Не оставляй меня!..
Резко проснувшись, Эль рывком села в кровати. Щеки были мокрыми. Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, девушка потянулась к стакану воды, стоящему на прикроватной тумбочке, и сделала пару глотков.
- Что за бред...- пробормотала она, протирая глаза и прогоняя остатки липкого ночного кошмара, - Что за бред…
Во этом сне она нуждалась в Соколином глазе, как в кислороде. А он сказал, что погубит её…
- Не удивлюсь, если так и будет, - медленно произнесла вслух девушка, качая головой, - Я влюблюсь, как последняя дура — я слишком сильно ведусь на него. Пора трезво взглянуть на вещи — он делает что-то для меня, чтобы затащить в постель. А после — потеряет ко мне интерес, как к остальным до меня… А я уже губу раскатала – нифига он не заботится обо мне, это его «чистой воды эгоизм», как он сам сказал…
Не выдержав, Эль расплакалась от обиды. Ну почему всё так?! Безмолвные слёзы стекали с её щек, пока она, стиснув зубы, вгоняла ногти в ладони, пытаясь отрезвить себя болью. Как сильно ей хочется глупого, жестокого, холодного мечника… Ну почему её так сильно тянет к нему? Ну почему?!
Она достала из ящика стола кинжал — безупречный подарок безупречного мужчины. Обнажила острый клинок — ох, как он смертоносен! Как манит прикоснуться — хотя знаешь, что будет больно, что идеальное остриё обязательно поранит, даже если прикосновение к нему будет легким и мимолетным. Эль, завороженная, снова плашмя приложила клинок к чувствительной внутренней стороне предплечья — там, где темно-синие вены перегоняли кровь. Холодный металл приятно взбудоражил, вызвав знакомые ощущения - адреналин, пришедший вместе с чувством опасности, вперемешку с щемлением в груди, тянущим прикоснуться к острию, ощутить боль от его клинка — почему-то ей казалось, что эта боль будет сладкой...
«Совсем как с ним. Дракуль Михоук — это смертельно опасный, идеально заточенный клинок. На него напарываешься, как на холодный металл - сначала тебя безудержно тянет на лезвие — будто это принесет удовольствие; но, сделав это, поддавшись глупому порыву, становится больно. И чем сильнее напарываешься, тем глубже рана. И, что-то мне подсказывает, эти шрамы не зарастают».
- Да ну его к чёрту! Напридумывала себе о нём всякого… Я хочу жить! И у меня есть Эйс! Я люблю Эйса! – прошептала Эль, убирая клинок в ножны и со злостью вытирая слезы.
«Я забуду Михоука. Я должна забыть. Что-то мне подсказывает, что этот сон — не просто глупый, бредовый кошмар. Я обычно в такое не верю, но тут аж до мурашек по коже. Он будто видел моё будущее – он знал что-то… Либо это подсознание говорит мне держаться от него подальше – я, блин, уже фантазировала о смерти от его меча - ну не дура ли?! Даже если этот сон - плод моего воображения, всё равно – мне нельзя увлекаться Михоуком, я для него - никто. Хватит с меня мужчин, готовых оставить меня — не позволю больше топтать моё сердце!» - упрямо подумала девушка, со страхом убирая кинжал в ящик стола, - «Не буду больше доставать его!».
- Надо позвонить Эйсу, - решила Эль, - Его любовь спасёт меня. Я должна с ним поговорить, он всегда знает, что сказать — и мне станет легче. Наваждение отпустит. Да, это всё потому, что я давно не говорила с Эйсом — стоит только услышать родной голос, как я и думать забуду о Соколином глазе! Да, всё так и будет, - упрямо проговорила она. Посмотрела на часы - четыре утра. «Значит, завтра. Позвоню ему завтра вечером, после тренировки», - заключила Эль, и, продолжая вызывать в памяти образ Эйса, выключила свет и легла. Так она и уснула, вспоминая приятные, счастливые моменты с любимым, и не возвращаясь больше мыслями к мечнику.
***
- Алло?
Дэн дэн муши заговорил знакомым веселым голосом. Помехи немного искажали звук, но было слышно, что Эйс тяжело дышит.
- Эйс! Это я, твоя Эль, - услышав родной голос, сердце девушки заколотилось так, будто стремилось вырваться из груди.
- Эль?! – голос отразил крайнее удивление, - Милая, как я рад тебя слышать!
- Я тоже, очень рада, - искренне ответила Эль, улыбаясь.
- Откуда ты звонишь?.. Я так соскучился! – отозвался голос.
- Я тоже скучаю, родной! О, мы немного разжились деньгами, и я купила дэн дэн муши, - пояснила Эль, - Можешь записать мой номер.
- Хорошо, - радостно откликнулся парень.
- Ты частно дышишь; неудобно говорить? – спросила Эль с замиранием сердца. В ответ парень рассмеялся.
- Я, наконец-то, напал на след Тича. Через несколько дней я его нагоню, поэтому тороплюсь, - пояснил он, - Я немного попал в шторм, но паруса опускать не хочу; попутный ветер!
- Не рисковал бы ты так…
- Ситуация под контролем, не переживай, - голос немного отдалился, - Я умею усмирять бурю. И ураган - тебя же я приручил!..
Эль рассмеялась. В трубке действительно раздавались звуки завывания ветра и хлещущих волн – то, что она поначалу приняла за помехи.
- Я так скучаю! Почему ты не рядом?.. Мне так тебя не хватает, - с болью в голосе проговорила девушка. Глаза начало предательски пощипывать.
Эйс на несколько секунд замолчал. Слышно было только ветер.
- Эль, мне не очень удобно сейчас говорить, я перезвоню, хорошо? Мне нужно управлять лодкой, иначе сорвёт паруса! – прокричал он издалека и отключился.
Эль глубоко вздохнула. Он перезвонит.
Она так нуждалась сейчас в своем друге – в её Эйсе. Боже, как же она нуждалась в нём всё это время!.. Но, жизнь уже давно заставила её привыкнуть, что его нет рядом. Она привыкла быть для него на втором месте – после его амбиций, подвигов и грандиозных планов. Он - главный герой приключенческого романа. Женщина рядом с таким персонажем – сюжетное дополнение.
Девушка легла на кровать, бережно кладя рядом дэн дэн муши. Задумчиво посмотрела на потолок – оттуда красивыми волнами свисала гирлянда, мерцающая, будто звёздное небо. Вспомнила ночь, когда они приплыли в Вотер Севен – тогда, купаясь, она видела падающую звезду – словно искорка костра, она спешила упасть, чтобы окунуться в дивную, теплую воду.
Эль поспешно встала, отыскала в ящике стола ручку и свой дневник, и, опустившись за стол, стала быстро писать, боясь упустить мысль.
«Разве на небесах ей было плохо? Нет, не думаю – там её окружали верные друзья - светила, планеты; может, даже, был возлюбленный. Она озаряла своим светом всё вокруг, смеясь ночной тьме в лицо. Но океан так манит – он такой глубокий и необузданный - она не смогла удержаться. И я её не виню. Она, может, не хотела падать – но было слишком интересно, любопытно, каково оно – раствориться в желанной неге темных волн… Океан звал её. И она сдалась. Я думаю, ей там хорошо. Но назад, на небеса, она уже никогда не сможет вернуться…»
Эль задумчиво погрызла колпачок ручки, перечитывая. Взгляд потянуло на нижний ящик стола – туда, где лежал кинжал, который она запретила себе доставать.
Она не будет… Ох, нет, это сильнее её. Какое навязчивое желание – снова посмотреть на его подарок!
Поддавшись порыву, она, всё же, открыла ящик – драгоценные камни засверкали, ловя свет лампы и отблески мерцающих огоньков над потолком. Девушка обнажила клинок. Такой острый… Такой холодный. В его строгой превосходности идеального сплава отражается её завороженный взгляд… Защелкнув ножны, она снова убрала кинжал в ящик и опустила голову на руки. Что она делает?..
«Если я покину свои небеса, я уже не смогу вернуться?..» - грустно подумала Эль, посмотрев на дэн дэн муши – но тот был жестоко молчалив.
Ей вдруг вспомнилось, что она загадала, глядя на падающую звезду.
«Желаю любви. Взаимной. И, чтобы это чувство было сильнее, чем чтобы то ни было в этом мире. Я желаю вечную, всепоглощающую, взаимную любовь. Хочу быть счастливой…»
Последнюю фразу она проговорила уже после того, как звезда скрылась в пучине за горизонтом – но, Эль была уверена, что она сбудется. Как иначе? Взаимная любовь всегда дарует счастье, разве может быть как-то по-другому?
«Я имела в виду любовь с Эйсом, глупая звезда! Я надеюсь, ты поняла это?» - досадно подумала девушка. Загадывая желание, она представляла, что их с Эйсом чувства укрепятся, а её сомнения насчет замужества развеются – и она, выбрав эту дорогу, будет счастлива с ним до конца своих дней.
Да, Эль действительно желала этого. Но, в тот самый миг, когда падала звезда, только на секунду - но она допустила в свои мысли то, что было на душе – тягу к чему-то новому, завораживающему, темному. К безумно манящим приключениям, с которыми ассоциировался в её голове пират, покоривший весь мир. Покоривший её. Пират с жёлтыми глазами.
На сердце было тревожно. Эль покачала головой и сжала виски.
«Позвони! Позвони…» - прошептала она, глядя на молчащий дэн дэн муши.
Эйс сможет развеять её сомнения, после разговора с ним станет спокойнее! Ожидая звонка, девушка снова легла на кровать и, не заметив того, мгновенно уснула.
Через несколько часов тревожный сон девушки прервал звонок. Подскочив, она взяла трубку, тщетно пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
- Эйс? – прошептала она.
- Эль, прости что долго не звонил - шел сквозь бурю. Сейчас всё устаканилось; скоро лягу спать. Я разбудил тебя? – непринужденно затараторил парень.
Эль улыбнулась.
- Я рада, что ты перезвонил, - отозвалась она, зевая.
- Я разбудил тебя, - заключил Эйс, - Извини.
- Нет, ты что! Ой, перестань! – отмахнулась девушка.
- Ну хорошо, - судя по голосу, парень улыбнулся, - Я пока буду расправлять кровать; дико устал!
- У нас ещё будет время поговорить, конечно, - садясь в кровати, в волнении начала Эль, - но, Эйс, мне крайне важно тебе кое-что рассказать. Я чувствую, что должна сказать тебе это сейчас. Это мучает меня.
- Я слушаю, - голос парня прозвучал немного настороженно.
- Мне дико тебя не хватает, - глубоко вдохнув, произнесла Эль со всей искренностью, вкладывая в речь всю свою боль и все свои страхи, - И мне очень не хватало тебя на протяжении этих почти трех лет. Мы были лучшими друзьями всю свою жизнь – а потом ты уплыл, а я осталась одна. Ты нужен мне, в том числе как друг, с которым я выросла – мой милый, родной Эйс!.. Мне не с кем поделиться своими мыслями, переживаниями… Я ни с кем никогда не была близка так, как с тобой. Мы были, словно единым целым. А ты оставил меня!.. Эйс, это было очень больно… Хоть я и не говорила об этом никогда, и не думала, что скажу, но мне было дико больно… И плохо – без тебя. Я лишилась не только возлюбленного – я лишилась лучшего друга. Самого близкого человека в моей жизни. Прости, что высказываю тебе такое сейчас – знаю, это глупо… Но ты должен был позвать меня с собой!
- Эль, прости, - голос Эйса был тихим, и прозвучал виновато, - Но, мы же обговаривали всё… Мы договорились…
- Да к чёрту договоренности! Я не хотела показаться плохой девушкой, не хотела как-то мешать тебе – никогда бы не встала на пути к твоей мечте…
- Мне тоже было плохо без тебя, - обвинительно произнёс Эйс, - я тоже лишился лучшего друга и любимой!..
- Так почему ты не позвал меня с собой? Тогда, почти три года назад? – почти шепотом, с замиранием сердца произнесла Эль свой главный вопрос, - Почему, Эйс?.. Я бы пошла за тобой. Не раздумывая! Это мучало меня все эти годы – почему ты оставил меня?.. Почему не позвал с собой?
Повисла пауза.
Каждая секунда тишины отдавалась Эль в виски пульсирующими ударами.
- Родная, - начал, наконец, парень, - Я – дурак. Я думал, что время, которое у тебя ещё было, это твоё преимущество – ты ещё целый год могла тренироваться, подготовиться к плаванью. Я переживал за тебя – да, ты крутая, любому дашь отпор – но у тебя еще было время, зачем торопиться? А, если бы ты поплыла со мной - вдруг я не сумел бы уберечь тебя? Ты такая безрассудная!.. Я испугался, Эль. Я испугался. Вообще, я планировал в первый год в море отыскать какой-нибудь мощный дьявольский фрукт, заполучить его силу — чтобы, когда ты вышла в море, я смог бы защищать тебя, приглядывать за тобой!..
- Хорошо, - проговорила Эль, - Но, скажи честно… Ты хотел свободы? Тогда? Пусть в глубине души – но хотел? Мир ведь такой большой!..
- Свободы от нашего надоевшего острова, от людей на нём – да, хотел! – ответил Эйс.
- Пожалуйста, Эйс, - взмолилась Эль, - Я просто хочу знать правду. Ты знаешь, о какой свободе я говорю.
- Я хотел приключений, хотел, чтобы обо мне говорили, - отозвался парень, - чего ты ещё от меня ждёшь?
- Правды! Ты хотел свободы?..
- Хотел, - отрезал Эйс.
Эль показалось, что мир обрушился на неё. Сглотнув, она с горечью прошептала:
- И как тебе свобода?..
- Без тебя – она мне больше не нужна.
Закрыв глаза, девушка ощутила, как слезы бегут по щекам.
- Зато тебе она сейчас нужна, не так ли? – мертвенным голосом произнёс парень. Эль снова сглотнула.
- Я целовала другого! - на одном дыхании воскликнула она, дрожащими пальцами вцепившись в дэн дэн муши.
Повисла пауза.
- Так и знал, что что-то произошло, – холодно отозвался Эйс.
Эль утерла новые слезы.
- И это не Зоро, - ответила она.
Снова пауза.
- Ты что, таким образом подводишь к тому, что больше не хочешь быть со мной?.. Хочешь сказать, у тебя кто-то появился?..
- Нет! Конечно нет, глупый! Как ты мог такое предположить? – испугавшись, вскричала Эль.
- Тогда к чему это?
Девушка закрыла глаза.
- Не знаю. Не смогла промолчать об этом. Чувствовала, что должна сказать.
Тишина.
Наконец парень заговорил, вздохнув:
- Эль, мы же договорились – я даю тебе время. Я доверяю тебе. Мы оба не безгрешны. Почему тебя так встревожил какой-то поцелуй? Ты же не влюбилась в другого? – насторожился парень.
Эль горько усмехнулась.
- Нет, не влюбилась, - ответила она, на секунду сомневаясь.
- Был только поцелуй?
- Только поцелуй.
- И к чему тогда твоё признание и эти слезы? Мы ведь всё обговорили – сейчас мы расстаёмся, а потом я забираю тебя… – непонимающе произнёс парень.
- Девчонки говорят, это странно – отношения, как у нас с тобой. Любимые должны быть верны друг другу…
- Да что они понимают! – в сердцах воскликнул Эйс, - Мы просто не собственники, как другие! Мы адекватно оцениваем ситуацию и с уважением относимся друг к другу. Эль, я люблю тебя – и когда я приду за тобой, то, поверь, больше мы ни на секунду не разлучимся. И с того дня – я никогда не посмотрю на другую. И тебе никого не прощу. Но сейчас - мы далеко, а отношения на расстоянии, как ты всегда говоришь, только убивают чувства…
- Я целовала Дракуля Михоука, - не выдержав, перебила парня Эль.
Эйс в досаде выругался в трубку.
- Так и знал… Ты на него запала? - безжизненным голосом отозвался он.
Эль затрясло.
- Меня к нему тянет… Чисто физически. Но ничего больше, клянусь!
- Этот поцелуй - он значит что-то для тебя, Эль?
Девушка с досадой закусила губу.
- Не… не знаю. Нет, не значит, - наконец, дрожащим голосом отозвалась она.
- Тогда зачем ты мне об этом рассказываешь?
Голос Эйса звучал холодно и строго. Эль впервые слышала его таким.
- Я люблю тебя, Эйс, - искренне ответила девушка. Бесшумные слезы уже практически не давали дышать, - Но мне порой кажется, что я для тебя – просто удобная… И, что ты любишь меня по привычке…
- Что за бред?!.. Я приду за тобой, и мы будем вместе! Мы любим друг друга и поженимся; наша верность – это наши чувства, Эль! Если ты разлюбила меня – прошу, не морочь мне голову и скажи прямо!
- Как ты можешь? – оскорбилась девушка, - Я люблю тебя – тебя одного!.. Но мне больно…
- Как и мне, - жестко парировал парень, - Успокойся, хорошо? Ничего не случилось. Ты сейчас в сомнениях – ты вечно в сомнениях, Эль, я тебя слишком хорошо знаю. Я закончу дело, мы встретимся, и обо всем поговорим, ладно? Ты расскажешь мне все свои переживания и не будешь ничего больше утаивать. Хорошо?
- Хорошо, - прошептала Эль. На сердце всё еще было тяжело, - Теперь мне стыдно, что я выговорила тебе всё это… Блин, сама не знаю, что на меня нашло…
- Всё в порядке, - голос Эйса смягчился, - Ты просто купила дэн дэн муши.
Оба неловко рассмеялись.
«Мои чувства важны!» - со слезами упрямо подумала Эль.
- Так мне не о чем переживать? – строго спросил Эйс.
- Нет, конечно, нет, - отозвалась девушка, на мгновение не веря самой себе.
- Хорошо. Тогда ложись спать, родная, и я лягу. Я дико устал, - произнёс парень.
- Эйс, подожди… - в волнении попросила Эль, и, набравшись смелости, произнесла, - Не хочу больше такой «свободы». Очень скользкая дорожка… Мне кажется, мы отдаляемся. Но молчим обо всём. Боимся обидеть друг друга. Я не хочу быть удобной! Я хочу быть твоей!..
- Ты и так моя, глупая! – смягчился Эйс, - Ой, ну ты и накрутила себя!.. Всё у нас хорошо! А другие - они совершенно ничего не значат! И будто их много было - Эль, ну что за бред?.. Ложись спать, реально – сон прочищает голову; завтра этот разговор покажется тебе чертовски нелепым!..
- Хорошо. Да, ты прав, - Эль вдохнула поглубже, и, выдыхая, частично отпустила тревогу, успокаиваемая звуком любимого голоса; - Удачи тебе с твоим делом! Отзвонись как сможешь, хорошо? – проговорила она, вытирая щеки, - Я люблю тебя, слышишь? Правда люблю. Очень сильно.
- И я тебя, Эль, милая, - улыбнулся парень, - Всегда любил и буду любить. И скоро приеду за тобой!.. Не переживай ни о чём, глупая. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи…
Закончив разговор, Эль, опустошенная, положила улиткофон и легла на кровать. Голос Эйса напомнил ей о старых временах – о том, как они любили друг друга, как были счастливы - с ещё большей силой разжег чувства к нему. Но, так же, этот голос сделал сердцу ещё больнее, чем было - своим холодным, чужим тоном.
«Ненавижу Михоука! – с отчаяньем подумала девушка, - Ненавижу за то, что он заставляет меня сомневаться в Эйсе – как легко было до того, как я его встретила!..».
Снова Эль чувствовала себя брошенной и оставленной.
Пора рассудить здраво и снять розовые очки. Внешне кажется, что у неё всё прекрасно – у неё даже есть выбор между двумя мужчинами – по факту же, один из них - любит её поверхностно и по-детски, расставшись с ней так легко, как не расстаются по-настоящему любящие. Другой же и вовсе не претендует на её сердце – ему нужно её тело, на одну ночь или на две… А её душа разрывается от искренней, глубокой любви к одному и неимоверным, пугающим влечением к другому… Она – не свободна, но она не в отношениях. Она боится испытывать чувства, потому что достойного ответа на них не будет. Она всегда одна – всегда смотрит, как мужчины уходят.
«Меня ломает от собственных эмоциональных качелей. Не хочу любить. Зря я загадала то желание…» - с грустью подумала Эль и легла спать.
Тайна больше не была тайной. И больше не была восхитительной (кому ты врёшь…).