Они добрались до места, где хотели научить людей обращаться с оружием, ближе к полудню. Коннор помог Рику и Шейну, разместив несколько пустых бутылок на заборе в качестве мишеней, приложив все усилия, чтобы убедиться, что он сделал все, что они от него хотели и ожидали. Он знал, что это абсолютно нелепо и так на него не похоже — получать приказы и просто выполнять их, но он правда надеялся, чтобы это сработало. Он знал, что после всей этой драмы с попыткой самоубийства и их первого впечатления друг о друге это был его первый шанс по-настоящему проявить себя и показать им, что он может предложить группе.

Он воздержался от того, чтобы читать людям нотации, когда увидел, что некоторые из них неправильно держат оружие, и вместо этого отошел в сторону вместе с другими, чтобы послушать, что скажут бывшие шерифы. Это также дало ему немного времени подумать о своем собственном прошлом, связанном с огнестрельным оружием, и о своем собственном обучении, о том, как его и... Мерфи учил их дядя на таком же фермерском поле, как это, более двадцати с лишним лет назад. В отличие от своего отца или дяди, они с Мерфи никогда не проходили профессиональную подготовку, никогда не участвовали в войнах, но все эти годы отстрела мафиози в конце концов принесли свои плоды. Он был рад, что они не подвергали сомнению его опыт и прошлое, а просто, казалось, рассматривали его как желанное дополнение к их команде, состоящей из двух человек, для обучения остальных. Но даже сейчас, особенно сейчас, он задавался вопросом, как, черт возьми, он вообще должен был рассказать им о своем прошлом. Он ненавидел хранить секреты. Он ненавидел в большей или меньшей степени лгать. Но их отношения все еще были слишком хрупкими.

Через мгновение Шейн прервал его размышления, начав говорить.

— Оружие — это не шутки, — сказал бывший помощник шерифа, и Коннор вздохнул, слегка покачав головой, чтобы расслабить ноющие мышцы и подготовиться к действию. — Даже если вы все делаете правильно, несчастные случаи все равно происходят.

О да. Несчастные случаи с оружием случались всегда.

Коннор стиснул зубы и заставил себя больше не думать о Мерфи, но, как бы он ни старался, ему так и не удалось побороть воспоминания. Мелькает, как они с Мерфи перестреливаются в Ирландии, как Мерфи шлепается на задницу от отдачи, как ебаный кот на со стены, Мерфи… в Бостоне. Окровавленный. Раненный. Бостон был несчастным случаем. Все это было случайностью… Коннор на мгновение зажмурился и сердито тряхнул головой, заставляя себя сосредоточиться. Затем он быстро открыл глаза снова и сосредоточился на Шейне и его лекции.

— Всегда нужно думать,, прежде чем нажать на спусковой крючок. Думать и соображать. Помнить о последствиях. Никогда не стреляешь из оружия, если у тебя нет на то веской причины. И это должна быть причина, с которой ты сможешь жить. Потому что смерть — это то, что остается с тобой. Навсегда.

Слишком много того, отчего нельзя забыть и сосредоточиться. Услышав это, Коннор с трудом сглотнул.

Смерть. Которая останется с тобой. Это навсегда.

Не все смерти, причиной которых он был, остались с ним. Но некоторые, безусловно, остались. Особенно одна. И он знал, что это навсегда. Сосредоточься. Сосредоточить. Сосредоточься, подумал про себя Коннор и слегка встряхнулся, чтобы успокоиться, когда почувствовал, что снова близок к тому, чтобы оплошать.

— Карл, — позвал Шейн, и Коннор поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит. Сын Рика тоже посмотрел на Шейна, но только для того, чтобы кивнуть ему, когда тот шагнул вперед. Рик, Шейн и Лори немного поговорили с парнем, и ирландец воспользовался этим, чтобы проверить свое оружие, чтобы быть наготове, если оно ему понадобится.

— Ладно, Карл, покажет нам, как это делается, — произнес Шейн, отступая назад, чтобы дать сыну своего друга немного пространства. Малыш не торопился целиться и все равно промахнулся, однако все захлопали в ладоши, даже Коннор. Несмотря ни на что, на лице Карла играла счастливая улыбка, и он посмотрел на родителей, ожидая дальнейших указаний. Рик гордо кивнул ему и подтолкнул сына локтем. Затем он прошел мимо Карла, чтобы вернуться к остальной группе.

— Хорошо, по три раза на каждого. Всем оставаться начеку. Мы рискуем из-за шума, но это необходимо, — объяснил он, и все приготовились к тренировке. Шейн присоединился к своему другу и пошел обратно.

— Просто сделайте так, чтобы задеть их! Выбор, куда стрелять, достаточно большой!

Их ученики приготовили оружие и начали прицеливаться. Сначала Коннор стоял чуть позади них, немного неловко, но, к счастью, Рику и Шейну не потребовалось много времени, чтобы дать ему какое-нибудь задание.

— Ладно, почему бы тебе не помочь вон тому маленькому гангстеру, сделай что-нибудь полезное, — сказал Шейн и указал на фермера Джимми, который держал пистолет горизонтально, изображая из себя одного из тех киношных головорезов.

Коннор усмехнулся, когда они оба посмотрели на него.

Конечно, они не позволили бы ему учить кого-либо из их группы. Конечно, они не подпустили бы его и близко к женщинам или детям.

— Без проблем, — произнес Коннор, бросив короткий взгляд на Шейна, а затем просто пошел вперед. Он свистнул Джимми, который слегка вздрогнул и обернулся, чтобы посмотреть на него. Тем временем остальные начали стрелять по своим мишеням. — Эй, да ладно тебе. Ты же не серьезно, правда? — пробормотал Коннор и выхватил пистолет из рук мальчика. Он почувствовал, что Шейн не сводит с него глаз, но ирландцу было все равно. Они хотели, чтобы он был полезен. Так что он, черт возьми, был прав и собирался сделать все как надо.

— Ты какой-то подражатель гангстеров, а мы сейчас должны быть серьезны. Обе руки на рукоятку. Держи ее ровно, палец на спусковом крючке, пока не захочешь выстрелить. Сильная, устойчивая стойка, вот так, — объяснил ирландец и показал фермеру, что он имел в виду. — Не торопись, целься в то, во что хочешь выстрелить, не размахивай пистолетом, сосредоточься. Прицеливайся… — продолжал он и сделал то, о чем говорил, полностью сосредоточившись ни на чем другом, кроме стеклянных бутылок и пустых консервных банок на заборе фермы. Затем он нажал на курок один раз, затем второй, затем третий, попав в две бутылки и консервную банку и сбросив их с забора. — И стреляй. — закончил Коннор и поднял пистолет, направив его на своего ученика. Он опустил его и вернул обратно, чересчур осторожно и более по-учебному, чего не делал достаточно давно.

Когда он отступил назад, чтобы дать Джимми попробовать, он заметил, как на мгновение остальные посмотрели на него, особенно Рик и Шейн. Часть Коннора уже ожидала, что они выйдут вперед и устроят ему разнос за то, что он взял заряженный пистолет, хотя они недвусмысленно сказали ему этого не делать, но, к его большому удивлению, они этого не сделали. Они просто прошли мимо и позволили ему делать все, что ему заблагорассудится.

Джимми попытался повторить то, что тем временем делал Коннор, и с третьей попытки ему удалось попасть в цель.

— Ты это видел?! — взволнованно воскликнул он, желая привлечь внимание учителя.

Коннор на мгновение задумался о том, что Рик только что одобрительно кивнул ему, но тут же вернулся к своему ученику, когда бывший шериф решил помочь своему сыну.

— Да, парень. Ты молодец, — сказал ирландец Джимми и одобрительно толкнул его в плечо, только для того, чтобы немного скорректировать его стойку для стрельбы.

Довольно долго они стреляли из ружей и практиковались, и Коннор был по-настоящему удивлен, обнаружив, насколько сильно ему все это нравится. Это приятно отвлекало его от дел, и, несмотря ни на что, ни на его общее настроение, его прошлое и его проблемы, он все еще не мог бороться с тем фактом, что ему нравилось находиться в обществе других людей, нравилось командовать людьми и снова быть на высоте.

Он был еще больше удивлен, когда Шейн в конце концов почти небрежно сказал ему, чтобы он обошел всех и помог остальным, быстро включив его во весь учебный процесс вместе с остальной группой. Независимо от того, что они думали друг о друге, помощнику шерифа не потребовалось много времени, чтобы понять, что Коннор — знаток своего дела, что он был полезным приобретением и не лгал о своем прошлом опыте обращения с огнестрельным оружием.

Вскоре он обошел всех, помогая Андреа, Бет, Патриции и Кэрол, пока не добрался до семьи Граймс. Рик лично помогал своему сыну, и Коннор, естественно, прошел мимо них, чтобы помочь ближайшему человеку, но именно тогда его неожиданно включили в процесс.

— Я никогда не попаду в цель, — пробормотал Карл с некоторым недовольством в голосе, несмотря на попытки Рика подбодрить его.

— Просто нужно время. Ты и так отлично справляешься, сынок, — ответил его отец, однако Карл просто не сводил глаз с Андреа и Коннора.

— Джимми смог попасть в цель, после того как он показал ему, — сказал младший Граймс, и Рик поймал себя на том, что переводит взгляд с сына на того, кто последним присоединился к их группе. Родители переглянулись, заметив разочарование на лице своего ребенка. Спустя очень долгое время Коннор услышал, как Рик зовет его по имени.

Ирландец тут же поднял глаза, с любопытством нахмурившись, а затем подошел к ним, когда Рик слегка помахал ему рукой. Карл сразу же посмотрел на своего отца, по-видимому, смущенный всем этим, и пробормотал приглушенное «Пап».

Коннор видел, что Рик, кажется, не хотел, чтобы он стоял рядом с его все еще травмированным сыном, но ирландец почувствовал, что, возможно, это всего лишь еще одно испытание для них обоих.

— Да? — спросил он, осторожно приближаясь к семье Граймс, чтобы узнать, чего они хотят.

Рик еще раз посмотрел на своего сына, а затем снова на Коннора, и, наконец, выдавил из себя неловкую улыбку.

— Карл хочет узнать твой секрет. Как тебе удается всегда попадать в цель.

Коннор переводил взгляд с Рика на Карла и обратно, но только для того, чтобы тоже улыбнуться.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил он, и Карл, посмотрев на него, застенчиво кивнул. Коннор нарочно тянул с этим, но в конце концов не заставил мальчика ждать слишком долго.

— Целься и стреляй, вот мой секрет, — сказал Коннор, подмигнув, но тут же издал тихий смешок. Карл слегка нахмурился и отвернулся, явно недовольный ответом. Даже Рик тихонько рассмеялся и положил руку на плечо сына, чтобы помассировать его.

— Давай.

Коннор в замешательстве не сводил с них глаз. Лори тоже внимательно следила за каждым его шагом рядом с сыном, поэтому, немного подумав, ирландец решил спросить первым.

— Могу я?.. — спросил он у обоих взрослых и указал на Карла и пистолет. Лори посмотрела на своего мужа, и он посмотрел в ответ. Коннор ожидал, что они откажутся, но Рик снова удивил его.

— Конечно, — сказал он и встал рядом с сыном с другой стороны, чтобы быть рядом, если понадобится.

Коннор посмотрел на Лори, которая в конце концов тоже кивнула ему, поэтому Коннор с радостью опустился на колени рядом с Карлом, осторожно приобнял его одной рукой и затем поднес пистолет к себе, чтобы помочь ему прицелиться.

— Хорошо. Просто не торопись. Положись на свои инстинкты, на свое внутреннее чутье. Не бойся, не нервничай. Ничего не предпринимай. Просто прицеливайся и стреляй. Просто прицеливайся... — пробормотал Коннор, а затем осторожно поправил положение Карла и его пистолет. Равно как и мальчишка, он полностью сосредоточился на цели, забыв обо всем остальном. — И стреляй, — продолжил ирландец, и Карл немедленно нажал на спусковой крючок, снова промахнувшись.

Он разочарованно вздохнул и хотел опустить пистолет, но Коннор заставил его продолжать.

— Не-а, да ладно тебе. Еще раз. Не злись. Помнить. Никаких чувств. Никаких мыслей или беспокойств. Просто сосредоточься.

Карл, нахмурившись, посмотрел на него, но, в конце концов, сделав глубокий вдох, снова прицелился. Он просто смотрел на мишень, не торопясь, а затем нажал на спусковой крючок во второй раз. И на этот раз он, наконец, во что-то попал. Он обрадовался и тут же посмотрел на своего отца.

— Я попал! — воскликнул мальчик и улыбнулся Рику, который улыбнулся в ответ и похлопал его по плечу.

— Это был отличный выстрел, — похвалил он своего сына и, казалось, был очень доволен. Поначалу Коннор тоже был доволен и готов был что-то сказать, но его день снова испортился, когда он на мгновение заметил Мерфи неподалеку от забора.

Карл все еще был занят разговором со своими родителями и радовался своему первому попаданию. Коннор быстро поднялся на ноги и слегка подтолкнул мальчика локтем, сказав:

— Молодец, парень, — чтобы не выглядело слишком странно, из-за того, что он так быстро удалился со стрельбища. — Я сейчас вернусь, — сказал он Рику в довершение всего, но после этого он быстро начал уходить, потому что ему нужно было убраться к чертовой матери, пока ситуация не обострилась и все не испортилось.

Он повернулся спиной к группе и пошел прочь от них, просто разглядывая траву под ногами, пока не решил еще раз покурить, чтобы расслабиться. Некоторое время он не решался обернуться, желая забыть о Мерфи и своих личных бедах, но это было нелегко.

Теперь, когда он увидел его, воспоминания сами собой нахлынули на него. Коннор чувствовал, как начинают трястись его руки, слышал звон в ушах, а от дыма в легких становилось только хуже. В конце концов, после вчерашнего ему все еще было трудно нормально дышать. Но это была почти приятная боль и борьба, которые сопровождали все это, борьба, которая помогла ему снова вернуться в реальный мир.

— Ты в порядке? — услышал он чей-то голос у себя за спиной и слегка вздрогнул, потому что не ожидал, что кто-нибудь последует за ним так скоро после того, как он только что ушел. На какой-то ужасный миг его все еще неокрепший рассудок сыграл с ним злую шутку, и он подумал, что это голос Мерфи, но когда обернулся, то увидел перед собой Рика.

Коннор закашлялся и заставил себя расслабиться, слегка кивнув бывшему помощнику шерифа.

— Да, конечно. Просто мне нужно было перекурить, и я подумал, что не стоит этого делать в присутствии твоего сына, — солгал он, а затем немного нервно потер губы, но только для того, чтобы засунуть сигарету обратно. Затем он, наконец, позволил себе снова оглянуться.

Мерфи там больше не было.

Все, что он мог видеть — это группу людей, которые все еще пытались стрелять по бутылкам, и Карла, который взволнованно рассказывал своей матери о своей первой сбитой мишени. Рик просто встал рядом с Коннором на некоторое время, чтобы понаблюдать и время от времени поглядывать на Карла.

— Спасибо тебе за это, — сказал он через мгновение, что заставило Коннора посмотреть на него, слегка нахмурившись. — Что помог. Ему нужно научиться не бояться оружия.

Ирландец снова посмотрел на Карла и кивнул.

— Да, конечно. Спасибо, что подпустил меня к нему и дал попробовать. Это меньшее, что я могу сделать.

Они просто продолжали наблюдать за остальными, и Коннор ждал, что бывший помощник шерифа продолжит, но Рик не торопился говорить то, ради чего, очевидно, и пришел сюда. Чтобы разрядить обстановку, Коннор решил попробовать еще немного растопить лед.

— У него талант, — сказал он и указал на Карла дымящейся сигаретой, зажатой в пальцах. — Мне потребовалось гораздо больше времени, чем ему, чтобы чего-то добиться, когда я только начал.

Рик слегка усмехнулся и опустил глаза.

— Да. Когда-то Шейн по секрету рассказал ему все о нашей работе. Это привело его в восторг. Я думаю, именно оттуда все и пошло.

Коннор не знал, что на это ответить, но все же позволил себе слегка улыбнуться. Несмотря ни на что, он действительно ценил тот факт, что они пытались завязать подобие светской беседы.

— У тебя были дети? — спросил Рик через мгновение, и Коннор удивленно фыркнула.

— Нет, а что?

— Ничего. Просто ты хорошо поладил с ним. Похоже, у тебя уже появился новый поклонник, — сказал полицейский, наблюдая за своим сыном с гордой улыбкой на лице.

Коннор ухмыльнулся, тоже посмотрев на Карла.

— Серьезно?

— Да. Ты произвел на него сильное впечатление, когда поразил все эти мишени.

И вот это повторилось снова. Тишина. В конце концов, Рик все-таки вновь заговорил.

— Так чем именно ты занимался до того, как все это началось? — спросил бывший помощник шерифа и вопросительно посмотрел на Коннора. Ирландец медленно повернул голову, чтобы посмотреть на лидера этой группы, но все равно поморщился от боли в раненой шее.

На секунду он даже подумал о том, чтобы просто рассказать Рику правду, потому что, в конце концов, он сам был таким. Он хотел быть честным, хотел, чтобы они доверяли ему, просто чтобы он мог остаться здесь и быть с двойником своего брата. Но он знал, что еще слишком рано. Он знал, что только несколько минут назад добился некоторого прогресса в отношениях с Риком и его семьей. Он просто не хотел разрушать это. По крайней мере, сейчас.

— Ты когда-нибудь слышал о Джузеппе Якаветте? — осторожно поинтересовался ирландец, но Рик, к счастью, только покачал головой.

— Нет, ничего.

Коннор кивнул и снова повернулся лицом к полям фермы.

— В девяностых он был крупной шишкой в бостонской мафии. Мы жили в южном Бостоне, в те времена там было довольно неспокойно, хрен пойми что творилось. Не буду врать, мы тоже не были милыми ангелочками, часто дрались в барах. Но, все-таки, мы полностью соответствовали нашей вере и церкви. Мы и близко не были знакомы с такими парнями, как Яковетта, — начал он и тихо вздохнул. Коннору потребовалось время, чтобы обдумать все это, и в итоге он просто еще раз затянулся сигаретой. Затем он продолжил. — Тогда мы подрались из-за нескольких рюмок с какими-то бандитами, которые оказались важными шишками. Эти мафиози чуть не убили меня и… и моего брата из-за этого. Мы выбрались и выжили, но… нас втянули прямо в эпицентр этого дерьма. Полиция. Федералы. Мафия. Все это. Тогда мы кое-что сделали, а потом сбежали с отцом обратно в Ирландию. Он служил в армии, научил нас многому касательно оружия и так далее. Мы много кем были. Расфасовщиками мяса. Работали грузчиками на корабле. В Ирландии мы некоторое время были пастухами. Сами добывали себе пищу и ухаживали за овцами. Что-то в этом роде. Приходилось отбиваться от диких животных и обеспечивать безопасность стада. Так что я... вроде как привык ко всему этому.

Рик еще немного посмотрел на него, пристально посмотрел, и Коннор понял, что тот, как и остальные в группе, тоже пристально смотрит на его синяки

— Вы с братом были близки? — все же осмелился спросить Рик, что заставило ирландца усмехнуться и отвести взгляд. Он еще раз затянулся сигаретой, а затем, выпустив дым, неуверенно сжал губы и начал кусать их со страдальческим выражением на лице, пока не кивнул и не опустил взгляд.

— Очень, — признался он и с трудом сдержался, чтобы не разрыдаться с ту же секунду. — С тех пор, как мы родились, мы не расставались ни на минуту. Он был для меня практически всем, — сказал он, несколько срывающимся голосом, а после прочистил горло, злясь на самого себя.

— Да, — пробормотал Рик, не сводя глаз с Лори и Карла. — Семья — это все.

На долгое время воцарилась тишина, поскольку лидер группы дал Коннору время собраться с мыслями.

— Спасибо, что рассказал мне больше. Я ценю твою честность, — сказал Рик через некоторое время, и Коннор посмотрел ему в глаза. Рик не торопился продолжать, внимательно осмотрев ирландца в последний раз. Затем он поддался своему внутреннему чутью. — Теперь ты один из нас. Часть этой группы. Просто вспоминай об этом с этого момента. После того, что я увидел сегодня, и того, что рассказала мне Андреа, и того, что ты только что сказал мне — ты определенно нужен нам здесь, рядом. И ты нужен нам живым и здоровым. Это все, что я хотел сказать.

Затем он протянул Коннору руку.

— Добро пожаловать в нашу группу.

Какое-то время ирландец просто смотрел на его руку, обдумывая две возможности. Он все еще не знал, хочет ли он вообще продолжать жить. Отказаться от этого означало сдаться, позволить себе расслабиться, уйти и фактически умереть. Точно так же, как он планировал сделать это в церкви до того, как его нашли. Пожать эту руку, согласиться на это — это означало бы еще одну ответственность. Это означало бы еще одно обещание.

Нет. Обещай..... Обещай мне, черт возьми, что ты... не убьешь... себя. Обещай.

Пожатие руки означало еще одну попытку. Остаться здесь. Жить дальше. Ради группы, ради кого-то еще.

Некоторое время Коннор молча смотрел, а после, наконец, взял Рика за ладонь, пожав ее.

— Спасибо.

Рик улыбнулся ему и положил другую руку ему на плечо. Затем, кивнув, отпустил его, развернулся и пошел обратно к своей семье.