К Полюшке на проверку Эльза ходит стабильно каждую неделю, как та и говорила. Полюшка была суровой и немного пугала, но Эльзе она нравилась — эта женщина была… понятной. Ее цели были ясны, после рабского прошлого для Эльзы это было очень важно. Своих согильдийцев она не совсем понимала, они казались слишком дружелюбными и веселыми, складывалось ощущение, что за их словами и действиями не было никакой выгоды или цели. 

Даже этот придурок, Грей, тормошил ее не потому что она ему не нравилась, а наоборот, потому что так он пытался помочь ей, пускай и таким своеобразным образом. Эльза… ей было сложно понять все это.

Она быстро уставала от них. Да, гильдия ей нравилась, но все они были такими сложными, что оставаясь наедине с Полюшкой, Эльза наконец могла вдохнуть спокойно и отдохнуть хотя бы немного. Потому что Полюшка не была к ней дружелюбна — она в принципе ни с кем дружелюбной не была, давала четкие указания, что, зачем и почему нужно сделать. 

Возможно, но только возможно, иногда Эльза приходила к ней чаще, чем один раз в неделю, когда становилось совсем тяжело. Здесь ее никто не трогал, потому что Полюшку здраво опасались (та, в конце концов, была целителем и никто не хотел просидеть в туалете с несварением весь день), и та это понимала. Как, кажется, понимала и то, почему Эльза к ней приходила не строго в назначенный день, однако Полюшка на это ничего не говорила. 

Садила на кушетку или стул, давала ей чай, а после занималась своими делами, пока Эльза тихо сидела и наблюдала за ней. 

После рабства у Эльзы был сильно ослаблен организм и тело в целом, про отсутствие глаза и говорить нечего было. Благо, проблему с глазом Полюшка решила, отчего Эльза была ей благодарна и доверяла ей как никому другому в гильдии. 

Рядом с Полюшкой Эльза ощущала себя в комфорте и безопасности, как бы парадоксально это ни звучало для остальных согильдийцев. Да, они ей тоже нравились, но все же… Полюшка доверие вызывала куда больше, чем все они вместе взятые. 

В тот день она решила заглянуть к Полюшке. Гильдия была слишком шумной, а сама она чересчур вымоталась морально, поэтому самым лучшим решением было сбежать туда, куда остальные побоялись бы пойти. За ней сначала увязался Грей, однако выяснив, куда именно Эльза направилась, отчего-то побледнел и отстал, что только убедило Эльзу в том, что она приняла правильное решение. 

Она вновь сидела на кушетке и пила чай из каких-то лечебных трав — что это были за травы Эльза не особо вдавалась в подробности, пускай и хотела спросить, но не хотела отвлекать Полюшку от дел. Она что-то писала в своем дневнике, нахмурив брови, и именно в тот момент в дверь постучали. Это был легкий стук, почти невесомый и Эльза удивилась — все, кто ходил к Полюшке, была она и мастер, но мастер никогда не стучал. Она — да, но Эльза сейчас сидела тут. 

«Кто бы это мог быть?», — с отчетливым интересом подумала она, держа в руках кружку с недопитым горячим чаем, легонько покачивая ногами. Что сказать, Эльза была еще слишком мала и ее ноги попросту не доставали до пола.

Эльза с легким любопытством смотрит на Полюшку — та на стук в дверь совершенно не реагирует, а через пару секунд эта самая дверь открывается. Кажется, визитер не собирался ждать отклика, совершенно привыкнув, что его не будет. А может, Полюшка целенаправленно игнорировала его, не желая, чтобы тот вошел? 

Эльза переводит взгляд на вошедшего и… и замирает. 

О Сасори она слышала. Это был сильный, но нелюдимый маг, который совершенно не жаловал гильдию и согильдийцев в том числе. Он появлялся редко и уходил быстро, лишь беря новое задание. За время, проведенное в гильдии, Эльза видела его всего один раз, и то мельком. 

На самом деле, если бы она могла, то обязательно следовала его примеру. Да только долгие и высокооплачиваемые задания детям, как она, попросту не светят. Будь ее воля, она бы тоже в гильдии появлялась как можно реже, но, к ее великому сожалению, это было практически невозможно.

Только и оставалось, что прятаться у Полюшки, но так долго продолжаться не могло и Эльза это прекрасно понимала. В конце концов, она знала, когда нужно остановиться. 

— Не знал, что у тебя посетители, — раздается жуткий голос и Эльза невольно сжимается. 

Она уважает Сасори. По тому, что Эльза о нем знает, уважать его не сложно, как и бояться, уж больно он выглядит… страшно. Сгорбленный, облаченный в черный плащ, половина лица скрыта за тканью. Глаза и голос у него были жуткие — белки с лопнувшими капиллярами, а сам взгляд неживой, точно кукольный. Голос — хриплый, словно большую часть жизни он кричал под пытками…

Эльза вздрагивает. 

Это ее воображения и домыслы, конечно же — сказывается пребывание в Райской башне. 

Эльза слушает их разговор, точно наблюдает за какой-то игрой — поворачивает голову то к Полюшке, то к Сасори, смотря, кто из них говорит. И с каким-то нарастающем удивлением Эльза начинала осознавать, что они похожи на… старых друзей? Может быть, они и вовсе влюбленные?

По крайней мере, они вели себя, точно старая супружеская пара. Ни Сасори, ни Полюшка не казались Эльзе теми, кто был способен на искреннюю дружбу или любовь, уж слишком сильно они были далеки от этого, но сейчас… Может быть, на почве этой схожести, они и сошлись? 

Эльза продолжает наблюдать. Смотрит, как Сасори отдает Полюшке мешочек с травами, видимо, и узнает, что он делает так всегда, когда возвращается с задания. Это кажется ей довольно милым жестом и Эльза прячет улыбку в стакане, жидкость в котором уже успела слегка остыть. 

Их разговор — странные перебрасывание фраз на грани флирта, а еще в голосе Полюшки сквозит переживание и забота. Эльза от нее подобное слышит впервые, даже борется с желанием ущипнуть саму себя, кое-как сдерживаясь. 

— Мне некогда отдыхать, — произносит напоследок Сасори и скрывается за дверью окончательно. Эльза запоздало замечает, что несмотря на сгорбленную фигуру и обманчивую старость, передвигался Сасори достаточно быстро. 

Эльза даже не сомневалась, что он был опасным волшебником. В конце концов, ему без экзамена поставили S-ранг, на что не ворчали ни Грей, ни даже Лаксус. Эльза уже успела примерно узнать их обоих и это было удивительно. А еще говорило о многом. Впрочем, даже если судить по Макарову и Полюшке — пожилых людей недооценивать было нельзя. 

(Когда-нибудь Эльза увидит настоящий облик Сасори и ее картина мира сломается — привычка воспринимать его как дедушку окажется пагубной).

(Но, к счастью, его настоящий облик она увидит еще не скоро). 

(Зато, как узнает и оправится от шока, начнет задумываться о степени родства между ними — невозможно было упустить из виду алую шевелюру Сасори). 

— Вы встречаетесь? — все-таки не сдерживается Эльза и задает вопрос, который так сильно ее терзал. 

Полюшка, закономерно, сначала никак не реагирует. После она медленно поворачивает к ней голову и приподнимает бровь с таким выражением лица, словно прямо сейчас услышала самую невероятную глупость в своей жизни. 

— Что? — переспросила она очень странным тоном, отчего Эльза начала сомневаться в своей гениальной теории. 

— Вы встречаетесь?..— менее уверенно переспросила она.

Полюшка вдохнула. Выдохнула. Сделала так несколько раз, а после покачала головой. 

— Что за глупые вопросы, девочка? Я бы ни за что с ним не встречалась, — у Полюшки сделалось такое лицо, будто сама мысль об этом кажется ей равносильной тому, чтобы съесть целую корзину лимонов. — Он просто мой хороший… поставщик. 

На последнем слове она запнулась так, словно сама не была в этом уверена. 

Эльза медленно кивнула.

— То есть… друг?..

— Нет, девочка. Поставщик. С чего ты взяла, что мы друзья? Или вообще, встречаемся? 

— Просто вы так общались, что мне показалось, будто вы очень близки, — честно ответила Эльза, потупив взгляд. Полюшка неопределенно хмыкнула.

— Вполне возможно. Он один из немногих адекватных людей в моем окружении. К тому же с мозгами, которыми умеет пользоваться.

Отчего-то эта фраза показалась Эльзе смешной и она не смогла сдержать хихиканье, безуспешно попытавшись скрыть его за стаканом. Полюшка отчетливо так закатила глаза на это. 

На самом деле, подобная оценка о другом человеке из уст Полюшки была невероятно высока, уж кому, как не Эльзе знать об этом. Как-никак, а она достаточно долгое время проводила в компании Полюшки и успела заметить, что та не просто так казалась всем согильдийцам «недружелюбной». Эта женщина была более чем способна послать далеко и надолго даже мастера Макарова, о чем еще можно было говорить?

— Хватит пытаться выпить отвар, он уже остыл. Дай налью горячий, выпивай, а после топай по своим делам, — ворчливо произнесла она и забрала злосчастный стакан.  

Эльза едва сдержала улыбку. Она уже поняла, что пускай и ворчливая, но Полюшка была невероятно заботливой, хоть и старалась это скрыть всеми правдами и неправдами. 

Эльза какое-то время молча сидела, смотря в пол. На какой-то миг ей захотелось спросить, а берет ли Сасори учеников, но тут же отмела эту мысль — он явно не выглядел и не вел себя как тот, кто любит возиться с детьми. Максимум — отопнуть от себя как можно дальше, чтобы под ногами не путались. 

Эльза вздохнула, а после, подумав, спросила: 

— А Сасори-сан очень опасный? 

Полюшка, протягивающая ей стакан, моргнула, а после дернула уголком губ. 

— Достаточно. А что?

— Просто интересно стало, — ответила Эльза, хотя, на самом деле, она просто хотела убедиться в своих рассуждениях. Полюшка и Сасори, вроде как, неплохо ладили и Полюшка, как поняла Эльза, его знала достаточно хорошо, так что… Соваться к нему с вопросами об ученичестве и правда было не самой лучшей идеей. 

Поблагодарив Полюшку за отвар, Эльза принялась его пить. 

Что ж. В любом случае, она не думала, что его магия и способ сражения ей подойдут, однако…

Когда-нибудь она обязательно сходит с ним на совместное задание.

Хотя бы раз в жизни, но сходит.