- Командир, - крикнул Отто стоявшему рядом с Герцогом Алексу, - Мы готовы!
Добежав до танка, Хартманн буквально с ходу запрыгнул на броню. Забравшись внутрь "Кеннинга", он дал команду мехводу начать движение. "Королевский тигр" заурчав поехал, сопровождаемый мотоциклами, оснащенными пулеметами, двумя бронеавтомобилями, одним "PzKpfw IV" и ехавшим позади грузовика с солдатами. Вылазка не должна была быть сложной - ничего особенного в том, чтобы добраться до города и уничтожить оставшихся в живых иванов. По словам полковника, в Мелсвике были замечены 10 или 15 русских, в том числе и Ставарин, о котором Курт так злостно отзывался, да оно и понятно, именно он и стрелял в Герцога, и теперь на командира "красных" имелся зуб. Полковник приказал взять Ставарина живьем, если это будет возможно, так как хотел лично разобраться с ним.
Ближе к полудню, колонна уже въезжала в Мелсвик. Дав указания к рассредоточению, Алекс, смотревший по сторонам, прислушивался, заметив, что жителей на улице нет и в помине, казалось, город вообще вымер. Первыми поехали вперед бронемашины и "ПЗ-4", "Кеннинг" продвигался медленно по улицам, крался, выслеживал, но никакой цели поблизости не было. Парни настороженно молчали, и их настроение передалось и Хартманну. Он знал, что город не мог так просто опустеть, а жители - испариться, это была ловушка. Но откуда ждать удара?.. И вдруг раздался взрыв. На соседней улице виднелся черный дым, поднимавшийся вверх, как столб. Эхо, пронесшееся по округе, рассеялось, но тут же прозвучал еще взрыв и выстрелы.
- Поворачивай! - крикнул подполковник мехводу.
Тяжелая машина развернулась, выезжая на соседнюю улицу. Но стоило танку выехать на дорогу, как под гусеницы попали тела эсэсовцев, как тряпичные куклы, разбросанные по земле тут и там, покареженные мотоциклы, объятый огнем грузовик... Засада... Осматриваясь, Алекс уже мысленно пытался понять, откуда велся огонь, внимательно высматривая противников в окнах или закоулках между домами. Напряжение росло.
- Командир! - сухо позвал радист, показывая куда-то рукой.
Не говоря ни слова, Хартманн посмотрел туда, куда указывал Штейн. Его взору предстала одна из бронемашин: сама техника стояла, упираясь в стену, на капоте лежал водитель с простреленной головой - видимо, пытаясь спастись, он полез через машину, но стрелявший застал его врасплох, рядом на земле лежал стрелок - он первым попал под обстрел.
- Что же это такое? - донесся до подполковника голос наводчика.
- Не расслабляться! - пригрозил Алекс.
"Королевский тигр" немного сбавил ход, объезжая трупы. "Нужно было остановиться и забрать их жетоны и кольца," - промелькнула мысль, от которой Хартманн снова посмотрел на мертвецов, но не успел он закончить ее, и вновь впереди послышались выстрелы. Короткая автоматная очередь, прерванная слишком быстро. Крик. На том конце улицы пробежало несколько человек. Не дожидаясь приказа, Фридрих начал стрелять из пулемета.
- Прекратить огонь! - рявкнул Алекс, надеясь, что пробежавшие окажутся своими, но все же понимал, что это были русские, - Не тратьте патроны в пустую.
Солнце уже начало палить, нависая над землей. Голубое небо за считанные минуты превратилось в белое марево, пронизанные черными иглами дыма от горящих машин. В воздухе, пропитанным гарью, чувствовался страх. "Кеннинг" проехал последний дом, и только сейчас Хартманн понял насколько может сильно ошибаться разведка. Прямо перед ним в пяти метрах стояло с тридцать танков с красной звездой на бортах.
- Разворачивай! - крикнул он, - Уходим в город. Здесь у нас нет шансов.
Выругавшись, Майер развернул руль, уводя танк от прямого прицела противников. Скрывшись за домом, "Königstiger" так лихо развернулся, что задел угол дома, от чего тот немного осыпался. Вступать в бой на открытом пространстве было смерти подобно, надо было увести врагов за собой в город, тут можно найти укрытия, чтобы выслеживать их. Как и планировал Хартманн, Ставарин послал несколько танков за ними. И в этот момент мимо пробежал один из рядовых СС. Заметив это, подполковник даже рта не успел открыть, чтобы вернуть его, как бежавший упал, получив с десяток пуль в грудь.
- Засада! - раздался вопль Штейна.
Русские палили, казалось, со всех сторон, пока Алекс не догадался, откуда именно велся огонь.
- Осколочно-фугасный по зданию слева!
- Есть осколочно-фугасный, - отозвался заряжающий.
Выстрел. От попадания снаряда здание сложилось, как карточный домик, похоронив под собой несколько иванов. А тем, кто все же успел выпрыгнуть, Фридрих Штейн - стрелок-радист, как одержимый стрелял, попадая им в спины и в головы, не зная пощады.
- Огонь по ним.
Еще выстрел из пушки и пехота разлетелась, как игрушечные солдатики, в разные стороны.
- Смотри вокруг, - прохрипел подполковник, услышав приближение танка, - Вперед.
Проехав немного, "Кеннинг" повернулся к углу здания, и в этот момент Алекс понял, откуда именно в их сторону движется танк. Русские остановились за соседним домом, поджидая. Надо было их обмануть, и дав команду на заход, Хартманн будто бы кожей почувствовал, как по ним стреляют.
- Мощный обстрел с тыла! - донесся голос Штейна.
Остановившись, "Королевский тигр" развернул башню в сторону, откуда стреляли. Из-за угла полуразрушенного дома на них "смотрел" "БТ-7", из-за росшего рядом дерева он был мало заметен. А правее от него стояла противотанковая "М-42".
- Огонь по танку! - прорычал подполковник.
Выстрел. Но легкий танк быстро спрятался.
- Блядь! - выругался Хартманн, в этот момент заметив противотанковую пушку, нацеленную на них, - Арно, войти в зону поражения, - еще выстрел, стена.
Ответный огонь пушки, но снаряд прошел по косой. Это была удача, и она была на стороне экипажа "Königstiger".
- Уничтожить цель. Огонь!
Выстрел. Выпущенный осколочно-фугасный со свистом ударил по сидящим за "М-42". Комья земли разлетелись во все стороны, осыпаясь на уже мертвых солдат. И тут же по ним проехал "БТ-7", прячась от прямого попадания, но это не спасло - мощный выстрел, заглушивший приказ Хартманна, и легкий танк взорвался, объятый пламенем.
- Быстро поехали, - Алекс знал, что скоро им снова придется отстреливаться, и нужно было как можно скорее занять удобную позицию для этого.
Тяжелая машина развернулась, и в этот момент к ним побежали иваны, как ошалевшие они стреляли по танку из ТТ и ППШ. У этих людей не было страха, они понимали, что умрут, и все-равно шли в бой.
- Справа! - крикнул Крамер, наводя прицел.
- Разрешаю, - кивнул подполковник.
Все, что осталось от иванов, это черная воронка от снаряда. И тут танк содрогнулся. Боком к ним стоял "Т-34", попавший прямо под гусеницу, чудом не повредив ее.
- Твою мать! - рявкнул Шварц, - Откуда он вылез?
- Заряжай! - перекричал его Алекс.
- Эй, Отто, - протянул наводчик, - Смотри на мой меткий выстрел.
- Закрой хлебало, Генрих, и стреляй, - отозвался тот.
Выстрел.
- Двигатель на полный ход, - скомандовал подполковник.
"Королевский тигр" рванул вперед. Прямо на врага. Те только отвечали быстрой стрельбой из пулемета, видимо перезаряжая пушку.
- Они ничему не нау... - начал было Алекс, но его перебил Шварц.
- Заряжено!
- Огонь! Вперед.
- Есть огонь! - подтвердил команду Генрих.
"Т-34" не выдержал напора и загорелся. Но стоило Хартманну выдохнуть, как слева выехал еще один легкий танк, уже целившийся по ним.
- Новая цель на 8, левый фланг. Огонь на поражение!
- Есть левый фланг!
Комбашня развернулась. Выстрел. Снаряд попал точно в цель.
- Отлично! - улыбнулся Алекс.
И будто бы по злому замыслу небес, к ним выехал еще один "Т-34", попав в борт.
- Сука! - замотал головой Арно.
- Отто, готовь! - крикнул Хартманн.
- Ну же! - рассмеялся Генрих, наводя пушку, - Иди к папочке!
Противник проехал слишком близко, чтобы снаряд задел его.
- Огонь! Быстро.
Советский танк объехал "Кеннинга", и только разворачивался, как вдруг получил сильнейший удар в комбашню.
- Готовь, - глухо скомандовал подполковник, - Мы не должны расслабляться.
Из-за угла торчала "морда" "БТ-7", притаившегося перед нападением, но из-за своей слишком медленной реакции, он так же был уничтожен. Еще выстрел - стоявший недалеко от него еще один легкий танк отправился к праотцам. "Королевский тигр" не ехал, он крался по улицам, сметая под собой небольшие машинки местных, стоявшие на пути.
- Твою мать! - крикнул стрелок-радист, - У нас тут иваны с противотанковыми...
И правда, в сторону танка бежало несколько русских. Чуть повернув башню, "Кеннинг" выстрелил прямо по ним, взорвав при этом еще оставленный кем-то грузовик. Не сбавляя хода, он направился между деревьями, намереваясь обогнуть воронку, что осталась от русских, но тут же был встречен огнем из стоявшего напротив "Т-34".
- Бронебойный, - фыркнул Алекс.
- Заряжено, - в тон ему откликнулся Шварц.
Выстрел.
- Давай, Арно, - усмехнулся Хартманн, смотря на горящий танк врагов, - Вывози нас отсюда.
- Пора двигаться, - кивнул мехвод, выкручивая руль.
"Königstiger" объехал горящий "Т-34" и, достигнув главной улицы, встретился "нос к носу" с ждавшим его танком русских.
- Еще одна консервная банка на мочилово, - как-то нервно хохотнул Фридрих.
- Выстрел! - команда прозвучала в унисон с действием.
Несколько сильных ударов и иваны горели заживо. Не прошло и полминуты, как "Кеннинг" снова поразил цель - на этот раз это был легкий танк, выехавший из-за разрушенного здания, чуть позади только что подбитых русских. Сминая трупы гусеницами, "Королевский тигр" двинулся вперед, намереваясь уже выехать из этого проклятого города, но как назло из ниоткуда возник еще противник. "Т-34" стоял прямо посередине дороги, стреляя по ним.
- Бронебойный!
- Вступаю в бой! - с радостью закричал Генрих.
Взрыв. Когда же дым немного развеялся, поднявшись вверх, стало ясно, что одного меткого выстрела вполне было достаточно.
- Арно, - протянул Алекс, - Вези нас туда.
- Выдвигаемся, - подтвердил Майер.
Рванув вперед, проехался по камням, что когда-то были стеной уже разрушенного здания, а потом, набрав скорость, скрылся за горевшим "Т-34", заехав между двумя домами. И только в это небольшое минутное затишье, Хартманн учуял запах гари. Сначала ему показалось, что запашок шел от горящего танка русских, но наклонив голову, он понял, что гарь шла откуда-то снизу.
- Арно! - позвал он, - Состояние двигателя?
- Неполадки с новым двигателем! - закашлялся тот, выруливая на соседнюю улицу, - Засорился топливный фильтр.
- Почини его. Живо! - зарычал Хартманн.
Остановка. Громко сопя и матерясь, Майер пытался исправить поломку, пока остальные члены экипажа в напряженном ожидании осматривались, надеясь, что тяжелый танк не заметят. Разворот башни, выстрел, еще один легкий танк был взорван.
- Мастерство не пропьешь! - загоготал Крамер.
- Арно, твою мать! - крикнул Отто, - Я не хочу здесь оставаться до скончания веков.
Тяжелый танк с какой-то неохотой двинулся вперед.
- Сука! - мехвод стукнул кулаком по рулю, - Похоже, проблемы с трансмиссией...
И только сейчас Алекс увидел, как на них нацеливается "М-45", спрятанная между машиной и остатками здания. Он даже успел разглядеть лицо Ставарина, стоявшего рядом, перед тем, как раздался грохот. Нет, сначала был слышен крик Штейна: "Пушка!", а потом грохот. Ужасный вой мотора, перекрывал стон железа. Снаряд попал аккурат в гусеницу.
- Гусеницу перебило! - заорал мехвод, выкручивая руль, - Мы застряли!
- Мощность на башню! - тут же крикнул Фридрих, смотря в прицел, - Вижу новую цель!
Выстрел.
- Заряжай!
"Кеннинг" затрясло с новой силой. Куда именно попал снаряд, выпушенный из пушки тяжелого танка, было не ясно.
- Заряжай! - все кричал наводчик, - Заряжай!
- База, база! - связист уже охрип, - База! Штальформунд. У нас 11 подбитых танков, 1 противотанковая... Рота... пехоты. База! Ответьте, - то и дело в наушниках слышались помехи, - База! Сука, ответь уже. Нужна помощь... - помехи и послышался слабый голос, - База!
- Огонь по цели 104, квадрат 22-42, - прогремел подполковник.
- Есть огонь! - на мгновение помехи стихли, и прорвавшийся сквозь расстояния голос Айзенбах, показавшийся теперь таким родным и одновременно далеким, почему-то испугал танкистов.
Послышался противный страшный свист и рядом что-то взорвалось. Еще и еще! Земля начала будто уходить из-под танка, готовая в любой момент расколоться на части, чтобы поглотить машину. Один из ударов попал так близко, что сидящие в "Кеннинге" на несколько секунд потеряли ориентацию в пространстве.
- По своим бьете! - закричал Алекс, как только сознание вернулось к нему.
Это был еще один шанс... шанс на спасение, который нельзя упускать. И в этот момент Хартманн вдруг понял, что смерть ближе, чем он думал.
- Всем вылезти! - Алекс даже не узнал своего голоса, когда заорал; это был охрипший чужой голос, принадлежавший кому угодно, но не ему.
- Мы не побежим, - наводя пушку, ответил Генрих, - Заряжай!
- Я сказал, - не унимался подполковник, - Сваливаем!
- Заряжай пушку! - наводчик будто бы не слышал никого.
- Внимание! - это был уже не Алекс, это был оберштурмбаннфюрер, командир экипажа "Königstiger", это был другой человек, более жестокий и более суровый, - Все! Хватайте патроны и аптечки. Пустить дым, - крик парня был громче и страшнее взрывов и выстрелов, слышавшихся извне, - Покинуть танк!