Настоящее время

С той ночи на озере прошло уже три дня, и, одеваясь сегодня утром, Северус обнаружил, что на манжете его самого любимого, а потому красивого сюртука не хватает одной чёрной пуговицы.

Прошло три дня с тех пор, как ещё одного сына Пожирателя Смерти нашли окровавленным и привязанным к директорской трибуне — теперь уже его трибуне — со словами «ПРЕДАТЕЛИ ЗАПЛАТЯТ», искусно, без единого зазубренного края, вырезанными на его лбу.

Всего три дня назад полукровка-слизеринец едва спасся бегством из гостиной.

Целых три дня, и вот часы уже пробили полдень, а магические правоохранительные органы только-только соизволили отправить аврора в его кабинет.

***

— У меня есть к вам несколько вопросов, мисс Грейнджер, — говорит аврор.

Всего двадцать минут назад детектив Брайтон вошёл в кабинет Северуса с таким видом, будто только что сменил выпускную мантию на министерскую. Уже через несколько минут Северус понял, что этот молодой человек не обладает ни тактом, ни талантом. Зато у него имелись отчаянная потребность самоутвердиться, живой интерес к великой Гермионе Грейнджер и крошечный блокнот, которым он с удовольствием размахивал.

Всего пять минут понадобилось Брайтону, чтобы потребовать присутствия мисс Грейнджер, и всего несколько секунд потребовалось Северусу, чтобы понять, что это сулит ведьме неприятности.

Северус отрывает взгляд от руки, лежащей на столе, от торчащей черной нитки, на которой еще недавно была пуговица, и смотрит на аврора, сидящего напротив него, в надежде, что мисс Грейнджер наконец-то проявит хоть каплю здравого смысла.

— Поздно вечером в день инцидента вы, предположительно, варили зелья с директором Снейпом, верно?

— Да, — просто отвечает она.

Северус на мгновение, пока Брайтон что-то пишет в своём блокноте, ловит её взгляд.

Хорошая девочка.

— Вы можете назвать кого-нибудь, кто мог желать зла мистеру Синклеру?

— Не совсем, нет.

— Не совсем, мисс Грейнджер? — Спрашивает аврор, прищурившись.

— Мистер Синклер — сторонник превосходства крови, сэр, — говорит она, хмуря брови с выражением невинного замешательства.

Только Северус слышит безжалостность ее слов.

— Хорошо, хорошо… Давайте посмотрим, хм… — бормочет Брайтон, неловко прочищая горло и листая свой блокнот. — Наш медицинский отчет показывает, что был использован нож, а не палочка. Как… ну, как человек, воспитанный магглами, то есть… Как вы думаете, это может означать…

Северус сдерживает ухмылку, когда ведьма выгибает бровь, призывая аврора закончить предложение.

— …Ну, что преступник может быть вашего… схожего происхождения?

— Вы имеете в виду магглорожденных? — строго спрашивает мисс Грейнджер. — Вы думаете, магглорожденному не пришло бы в голову воспользоваться своей волшебной палочкой?

— Вовсе нет, я… Простите меня, нет… Я только хотел сказать…

— Ребенку Пожирателя Смерти вполне могла прийти в голову идея воспользоваться ножом, — вмешивается Северус. — Чтобы причинить большую боль.

Их взгляды устремлены на Северуса.

— Зачем одному из них вредить себе подобным? — быстро спрашивает Брайтон, не в силах скрыть защитную нотку в своем тоне.

Идеально.

— Кажется… вполне возможно, что мы изначально неверно истолковали смысл предполагаемого послания, — задумчиво произносит Северус, заронив первое семя сомнения в встревоженный разум аврора.

— Теперь, мисс Грейнджер, я полагаю, вам пора идти на урок.

***

Она — ужасное маленькое создание, думает он, когда пробирается в ее комнату той ночью. Ужасное создание с гладкой кожей цвета нежнейшей слоновой кости, завораживающее создание, жестокое создание, сорвавшее с небес меч правосудия и теперь владеющее им как своим собственным.

Такое ужасное, порочное и совершенно божественное создание.

Воздух необычайно теплый, одеяло скомкано у нее в ногах, на ней нет ни единого клочка одежды, она лежит и спит, не издавая ни звука. В комнате слышен только бешеный стук его сердца.

Она лежит, словно подношение, в полоске лунного света, освещающем её кожу, с закинутыми за голову руками и скрещенными лодыжками. Он подходит ближе, чтобы нежно смахнуть с ее щеки локон… чтобы провести кончиками пальцев по тонкой шее и погрузить их в ложбинку между ключицами… чтобы коснуться идеального розового пика, а затем провести по изгибу талии и выпуклости бедра, мучаясь от того, что его собственная плоть болит, изнывая от ужасного жара, который побуждает его схватить, попробовать ее на вкус…

Обладать…

Он прерывисто выдыхает и, отступая на шаг, достает из кармана и кладет на тумбочку её маленькую чёрную пуговицу.

Окинув ее взглядом в последний раз перед уходом, Северус останавливается, заметив любопытные красные отметины, прикрытые локонами, рассыпавшимися по внутренней стороне ее предплечья…