На следующий день Рейджи пришёл в агентство. Поскольку ночь он провёл в городе и в комнату общежития, которую они делили с Айне, так и не заходил, он не знал, уволил его Саотомэ или нет. В комнате его могло ждать письмо от начальства, Рейджи понимал это, но всё-таки не смог пересилить себя и поэтому направился сразу в кабинет директора, мысленно уже простившись со своей карьерой в Сияющем агентстве. Потому что подобную наглость даже эксцентричный Саотомэ никогда не спускал с рук.

Знакомые при встрече по-прежнему отводили глаза, а он в ответ улыбался им приветливо и светло, так, словно ничего не случилось. Это производило такое пугающее впечатление, что пока Рейджи шёл от ворот агентства до нужного этажа, при его появлении все сразу замолкали. Однако улыбка не покидала его лица, и походка казалась всё такой же лёгкой и беспечной, как раньше.

На лестнице он встретил Хьюгу Рюю — своего недавнего учителя. Благодаря брутальной внешности и глубокому, пронзительному взгляду голубых глаз Хьюга снимался преимущественно в фантастических боевиках, где играл суровых героев-одиночек. В жизни он тоже был достаточно суровым человеком: в классе у него никогда не было любимчиков, и поблажек никому ждать не приходилось. Однако сейчас, заметив Рейджи, Хьюга приветливо кивнул ему и, не обращая внимания на косые взгляды со всех сторон, ободряюще положил руку на плечо.

— Котобуки, хорошо, что ты здесь. Сияющий Саотомэ хотел тебя видеть, он ждёт в кабинете. Давай, бегом.

— Да, Хьюга-сенсей!

Рейджи удивлённо распахнул глаза и, благодарно поклонившись учителю, действительно бегом помчался в кабинет директора. Неужели господин Саотомэ не собирается его увольнять? Ну и дела!

Сияющий сидел в своём огромном кресле за большим столом и поигрывал скрещенными пальцами, словно говоря: «Ну-ну, детишечки, что вы мне расскажете?» За спиной директора висела картина с каллиграфией, где было выведено название его песни, в своё время разошедшейся тиражом в 20 миллионов копий, — «Из-за любви».

— Доброго утречка, мистер Котобуки. Итак, каковы ваши дальнейшие планы?

«Сияющий в своём репертуаре», — подумал Рейджи, склоняясь в вежливом приветствии. Ни сердитых нотаций, ни расспросов, ни напоминаний о произошедшем — сразу к делу. Что же, к делу так к делу, во всяком случае, ему самому уже нечего терять.

И Рейджи твёрдо сказал, глядя прямо в лицо директору:

— Я бы хотел продолжить работу в вашем агентстве, господин Саотомэ.

Сияющий одобрительно хмыкнул и, вскочив ногами на своё кресло, с хохотом закружился на нём.

— Ну, Рюя, что я говорил? С тебя тортик!

Лицо вошедшего в этот момент в кабинет учителя Хьюги отразило сложную гамму чувств. В этом выражении неловкость за нелепое поведение своего патрона смешивалась с каким-то странным умиротворением, даже моральным облегчением, словно с его души свалился огромный камень. Удивлённо отметив это про себя, Рейджи перевёл взгляд на Сияющего, который, перестав хохотать и кружиться, снова устроился в кресле и сказал вполне серьёзным, деловым тоном:

— Отлично, мистер Котобуки. Вы снова подтвердили мне, что я в вас не ошибся. Вы талантливы, трудолюбивы, всегда полны энергии и свежих идей, вас любит публика — меня это устраивает. К тому же вы обладаете явными задатками продюсера, и со временем могли бы оказывать мне помощь в этом вопросе. Так что уволить вас было бы слишком недальновидно с моей стороны. Однако, учитывая то, что сейчас ваше имя оказалось в центре скандала, бросающего тень на репутацию агентства, я могу продлить с вами контракт, только если вы согласитесь выполнить мои условия. В будущем, когда придёт время.

Рейджи сдержанно поклонился. Можно было ожидать, что Сияющий из всего постарается извлечь выгоду — даже из той беды, которая случилась с Айне. Впрочем, для директора одного из крупнейших агентств в мире японского шоу-бизнеса потеря одного рядового айдола — не трагедия. Особенно если он взамен с потрохами получает другого — более яркого и талантливого, а в перспективе ещё и способного продюсировать под крылом агентства собственные проекты. Рейджи прекрасно понимал, что, согласившись сейчас на условия Саотомэ, он уже никогда не сможет ни уйти из этого агентства, ни составить в будущем конкуренцию Сияющему, поскольку по гроб жизни будет ему обязан. Но в той ситуации, в которой Рейджи оказался, это оставалось единственным, что он мог сделать, чтобы выполнить своё обещание, данное ночью на карусели. Да, он сделает всё возможное, чтобы заслужить прощение за свой страшный грех; отныне он будет жить только для других, поэтому его собственные амбиции больше не имеют значения.

— Я согласен, господин Саотомэ. Готов приступить к работе.

Услышав эти слова, сказанные после паузы длиной лишь в несколько вздохов, Сияющий снова расхохотался, а Хьюга хмуро сдвинул брови и вышел из кабинета.