Поездка прошла довольно весело, однако ощущения у Валерики остались несколько смешанные. И в первую очередь потому, что роль первой и второй скрипок в беседе оказалась отведена ей и Иве: дружба дружбой, но маги порассказать особо ничего в окружении технократов не могли.

Впрочем, стоило ребятам высадиться на нужном полустанке и удалиться от сколько-нибудь людных мест, как остальные с удовольствием наверстали упущенное. Рика же при этом узнала, что Яр, Венси и Алес учатся в польской школе магии, а Найси и Ариман – во французской.

– Ух, я уже и позабыла, что вы именно французы! – удивилась она. – Или даже не знала? Что-то не помню…

– Уже не совсем, – в голосе Аримана едва ли не впервые за все время их знакомства прозвучала горечь. – Родились мы и правда во Франции, но с недавних пор наш новый дом – Польша (ну, не считая места учебы – школу мы не меняли). А на Родине мы с Найси “нежеланные гости”.

– Что?! – в один голос воскликнули Яр и Алес.

– Вас что, выгнали из страны?! – ненамного отстала от них Ива.

Поразилась и Венси – даже какой-то удивленный звук издала прежде, чем начать жестикулировать.

– Моя сестра потрясена и, если можно, хотела бы узнать за что, – перевел Яр. – И не могу не присоединиться к ее любопытству.

– Формально – за преступление законов магического мира… – негромко отозвалась Найси, прежде снова почти не участвовавшая в беседе.

– Что?! – Рика уже и сама не удержалась. – Вы… преступники?!

– Формально, – мрачно усмехнулся Ариман. – А на деле… скажем так, у нас был выбор между тем, что было бы законно, и тем, что спасло не один десяток жизней.

– Мы выбрали то, что посчитали правильным, – все так же негромко поддержала его Найси, чуть прикрывая глаза.

Следующие два десятка метров компания шла молча. Слышался лишь посвист птиц где-то в кронах деревьев неподалеку, да негромкое постукивание двух тростей по дороге.

“Это что, в магомире так просто угодить в преступники? – растерянно думала Рика. – Ни в жизнь не поверю, что Ариман и Найси могли натворить что-то настолько серьезное, что их аж из страны выгнали. Хотя, с другой стороны, просто так ведь тоже не выгоняют. Тем более школьников… Нет, ничего не понимаю”.

– Погодите-ка, а вы не в той ли заварушке, что была в России, поучаствовали, случаем? – вдруг с сомнением уточнил Алес. – До меня, правда, скорее слухи доносились, н-но…

– Ага, в ней, - кивнул Ариман. – Именно в ней…

– Я не знаю, что у них там за баргулов промысел был, но я Аримана другом считать не перестану, – мрачновато заявил Яр.

Его сестра активно закивала, поддерживая.

– Да я тоже не то, чтобы хотел прекращать водить с ним знакомство, – пожал плечами Алессандро. – Хотя мне теперь вдвойне непонятно, за что вас так.

– Как выражается тетя Аримана: “За все хорошее”, – Беренайси тоже мрачновато усмехнулась. – Не больше и не меньше.

“Мда-м, понятнее не стало, – вздохнула про себя Рика. – Я, конечно, тоже не перестану с ними враз общаться, но что-то мне как-то не по себе… Или я после той истории с Ами мнительная такая стала? М-м-м, нет, что-то здесь не то, вот просто нутром чую. И при первой возможности постараюсь их расспросить поподробнее. А пока – просто понаблюдаю”.

***

Впрочем, пока что сомнения пришлось отложить, ведь кончилась прогулка долгожданным шагом в другой мир!

И первым впечатлением для Валерики стало само попадание в Конклав. Вот, вроде бы, они не так давно нырнули вместе с дорогой в небольшой светлый лесочек, вот она следом за Яром и Ариманом сворачивает на какую-то едва различимую в траве тропинку, петляя средь деревьев… и вдруг на нее точно незримая теплая волна плеснула! Нахлынула – и обвилась вокруг, точно вот-вот закружит! Однако не успела девушка испугаться, как дивное ощущение исчезло, точно и не было, а лес вокруг нее заметно изменился. Он был все так же нечаст и светел, но берез вокруг стало заметно больше, а вместе с ними прибыло и кустарников.

Но главное – в следующий момент где-то глубоко в груди у Рики точно запело что-то! Будто новая волна поднималась откуда-то из глубин ее тела, затапливая ее лучистым счастьем.

Она дома! Она очутилась там, где и должна была. Там, где ей точно рады.

– Все прошли? – осведомился тем временем Ариман, озабоченно оглядываясь. – Иву пропустило?

– Пропустило-пропустило, – заверил его Яр, слегка морщась. – Хотя у меня было такое чувство, что то ли ее сейчас у меня отнимет и унесет куда-то, то ли нас обоих вышвырнет. Я даже к Созидательнице воззвал, чтобы она дозволила нам пройти.

– Это… было довольно страшно, – приглушенно поделилась Ива. – Как будто нас с Яром что-то вот-вот разлучит навеки.

– Мда уж, неприятно, – покивал Алес, морщась. – Видно, недаром говорят “Что магу здóрово, то технократу смертный ужас”.

– Я тоже опасалась, что Иву не пропустит, – негромко поделилась Найси. – Но мы, все-таки, по-прежнему все вместе!

Еще десяток шагов – и едва заметная тропка в один миг обернулась небольшой аккуратной аллеей, по бокам от которой важно и величественно замерли могучие дубы. Любопытно озираясь, Валерика шла следом за товарищами, подмечая то качели невдалеке, то увитую зеленью беседку, то какой-то едва различимый столик в тени деревьев (за которым, вроде бы, сидела какая-то девушка).

Но больше всего ее внимание привлекал конечно сам санаторий! Хотя ничего такого в нем, вроде бы, и не было: довольно обычное на вид трехэтажное здание на два крыла, выстроенное из белого камня, и напоминающее не то небольшую больницу, не то просто незатейливый жилой дом, с длинными зелеными балконами в половину этажей и бледно-синей крышей. Незамысловата (но от того не менее симпатична!) была и небольшая выложенная сероватой плиткой площадка перед его дверями, украшенная в центре участком черных и серебристых шестиугольников, уложенных в правильном порядке, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся сухим фонтаном.

“Ух ты! Красиво! – оценила Рика, восхищенно глядя на легко взлетающие выше ее головы звонкие струи. – Только как же оно сделано? Ведь я уже несколько раз слышала, что технологии рядом с магией не уживаются! Неужели это все – результат каких-то чар?!”

Но друзья ее уже устремились к дверям санаторного корпуса, и девушке, хочешь не хочешь, пришлось следовать за ними.

Снова десяток-другой шагов – и они уже в холле! И вновь ничего волшебного вокруг, как будто бы, и не было: выстланный напоминающей синеватый колотый лед каменной плиткой пол, обшитые медового оттенка деревянными панелями стены, синевато-серые решетчатые скамейки вдоль стен тут и там, и высокая, напоминающая округлую глыбу зеленоватого льда стойка регистрации. Симпатично, атмосферно, но, в сущности, ничего невозможного для технократов.

Вот разве что дежурящая за стойкой девушка в бледно-сиреневом халате навроде медицинского сидела с книжкой, и ничего напоминающего компьютер или телефон на ее столе было обнаружить решительно невозможно. Да и информацию о вновь прибывших она вписала в объемистый, но довольно банальный на вид журнал.

Недолгая регистрация, объяснение куда идти – и вот компания углубляется в один из коридоров. И только теперь Рика обратила внимание, что хоть коридоры и залиты ярким дневным светом из немногочисленных окон (большинство, видимо, выходили не в коридоры), но сказать, что вокруг сколько-нибудь темно было сложно. А еще – почти у самого потолка тут и там флегматично парили какие-то бледновато-бежевые полупрозрачные шары. И сколько девушка не вглядывалась, но так и не смогла увидеть ничего, что бы их удерживало в таком положении.

“Ни нитей, ни кабелей, ни двигателей, ни подставок. И даже магнитов в них, вроде бы, никуда не упрятать – чудеса! Интересно, что это? – задумчиво наморщившись, Рика огляделась. – Или постойте-ка, уж не светильники ли это какие-то, часом? Да и то верно – ни ламп, ни световых панелей, ни даже факелов нигде не видать. Не может же быть, чтобы здесь ложились с закатом солнца? Это было бы уже чересчур. Как и развешивать светильники каждый раз заново, или ходить каждому со своим огнём”.

А тем временем по пути стали попадаться и местные постояльцы – довольно обычные на вид люди, в самой что ни на есть обыкновенной одежде. Разве что гаджетов ни у кого в руках углядеть было ну никак нельзя: кто просто шел откуда-то и куда-то, заложив руки за спину, кто сидел с книжкой, журналом (технократским, кстати!) или блокнотом и ручкой, пара немолодых на вид мужчин о чем-то негромко беседовали, а довольно юные парень и девушка, лукаво улыбаясь, по очереди передавали друг другу какие-то непонятные карточки.

Попадался им и персонал санатория: мужчины и женщины, чаще всего неопределимого на глаз возраста, облаченные во все такие же, как у медиков, сиреневые или бледно-синие наряды. И опять ничего отличающего их от немагических коллег углядеть было практически невозможно. Лишь некоторых выдавали висящие на поясах чехлы с выглядывающими рукоятями волшебных палочек или жезлов.

“Хотя, в сущности, чего еще я ждала? Ведь и мои собственные товарищи на первый взгляд ничем от обычных людей не отличаются. Если уж на то пошло – я в прошлом году две недели провела бок о бок с троими из них, и ничего не заподозрила. Я со своей однорукостью, пожалуй, выделяюсь куда больше многих здесь”.

И только когда компания поднялась на второй этаж и двинулась по коридору там, одно за другим произошли три примечательных события. 

Первым навстречу им попался какой-то юноша – вроде бы парень и парень, невысокий, неприметный, в самых обычных джинсах и футболке. Но от него веяло таким первобытным ужасом, что Рика едва удержалась, чтобы не отпрянуть, вжимаясь в стену. А оглянувшись на товарищей обнаружила, что Ива неуютно вжимается плечом в Яра, а Найси, стиснув трость в пальцах, провожает незнакомца недовольным прищуром глаз.

– Что-то у меня смутное подозрение, что это какие-то чары ужаса, а не аналогичная неконтролируемая аура, – негромко заметил Алес, тоже неодобрительно глядя тому парню вслед. – Еще бы поджег себя и в таком виде разгуливал. 

– Хмых, у нас на параллельном курсе тоже есть такой чувак, – немногим громче отозвался Ариман. – Как в коридор не выйдет, так на себя Отпугивалку вешает. И регулярно удивлялся, чего это с ним на свидание никто идти не хочет и девушки за одной партой стараются не сидеть.

– Хах!

Валерика тоже широко улыбнулась – и тут же почувствовала, как продолжавшее висеть где-то у нее в груди неуютное, тягостное ощущение в момент развеялось, точно туман под лучами разгорающегося утра.

“То есть, для того, чтобы эти чары отступили, надо просто обрадоваться? Надо бы запомнить”.

Но не успело в ней улечься предыдущее впечатление, как следом за ним уже спешило новое – и новый обитатель этого странного санатория. Снова парень, чуть повыше предыдущего, только в лимонно-желтом махровом халате до пят, с непросохшими волосами торчком и… Рика даже сглотнула невольно, чувствуя, как к горлу подступает комок: две трети лица незнакомца были покрыты практически одним сплошным темно-оранжевым пятном. И можно было бы даже счесть его гротескной маской (или хотя бы аквагримом), если бы кожа в этих местах не представляла из себя один практически непрерывный слой морщин, рубцов и шрамов.

“Боже мой, что с ним?!”

Пройдя мимо них, “запятнанный” почти сразу скрылся за какой-то дверью. И едва она хлопнула, как Ариман негромко присвистнул.

– Это у него что за зелье, интересно, так рвануло?! – с почти суеверным ужасом поинтересовался он. – У моих бабушки и двоюродного дедушки тоже есть похожие пятна на руках, но они не в пример меньше!

– Думаешь, зелье? – усомнился Яр, переводя жесты своей сестры.

– Стопудово. Это просто ходячая иллюстрация о необходимости соблюдения техники безопасности практикующему алхимику.

“Мда уж. Похоже не мы одни сюда не только отдыхать, но и здоровье поправлять приехали”.

И наконец, когда компания уже почти добралась до выделенных им комнат, откуда-то из-за угла выскочила весьма юного вида девушка: озорная, быстроглазая, с чуть курносым носиком и золотистыми кудряшками, облаченная в на редкость несерьезную белоснежную пижаму с узором из игрушечных мишек. И когда она проскакивала мимо них, Рика вдруг почувствовала себя так тепло и уютно, точно уже успела устроиться в удобном кресле, завернувшись в мягкий плед и сжимая в ладони почти обжигающий стакан горячего шоколада. На лицо будто сама собой выскочила улыбка.

– Ух ты! Это кто такой был?! – удивилась Ива, тоже вполоборота поворачиваясь успевшей ускакать незнакомке.

– М-м-м, флафф-аура! – улыбнулся Яр. – Какая прелесть!

– Что-что?

– Аура – полупассивное магическое поле, окружающее волшебника и так или иначе воздействующее на тех, кто попадает в его область действия. Не такое уж и частое явление. У девчонки, что сейчас пронеслась мимо, аура, под воздействием которой окружающие начинают себя чувствовать куда уютнее, а настроение у них повышается.

– Причем, девчонка, похоже, довольно открытая, – добавил Алес, – большинство таких магов при первой же возможности учится направлять такие способности, чтобы позитивные действовали лишь на “своих”, а негативные – на “чужих”. А эта просто “плещет” аурой вокруг.

– А может, она просто еще не научилась? – осторожно предположила Ива.

– Ну, может быть. Тем более, что она, вроде бы, и не из нашей школы… Ладно, ребят, мы пришли. Мальчики направо, девочки налево.

***

Комнату, где разместились девушки, тоже назвать волшебной язык не поворачивался. Уютной, разве что: довольно просторная, со стенами, обклеенными бледно-бирюзовыми обоями с узором из тонких белых полевых цветов, с довольно большим окном, запахнутым зеленоватыми шторками, с четырьмя односпальными кроватями, накрытыми зеленоватыми же покрывалами, четырьмя вместительными белыми тумбочками, и довольно большим квадратным столом посреди комнаты. А оглядевшись, Рика обнаружила по правую руку от двери шкаф для одежды, а на нем – небольшое зеркало. Но вновь ни единого электроприбора – даже лампочки с розеткой не было, не то, что чего-то посерьезнее. Разве что под потолком лениво парил такой же, как в коридоре, полупрозрачный шар.

“Ну, вроде довольно уютно и мило”.

Вещей у нее было не много, и, наскоро разложив их, девушка взялась за эксперимент, о котором раздумывала почти полдороги сюда: попыталась включить свой смартфон. И хоть и не с первого раза, но гаджет отозвался на ее манипуляции! Правда, грузился заметно дольше обычного (что с ним, впрочем, и без того иногда случалось), и ни к одной сети подключиться так и не сумел. Да и на манипуляции с сенсорами экрана отзывался так, точно каждый раз задумывался, стоит ли выполнять команду хозяйки.

“Ну, вроде бы, немедленно он не “крякнул” – и то вперед! Значит, если соскучусь, хотя бы почитать или музыку послушать я сумею. И, получается, если я все-таки навострюсь в магомир, нужно будет основательно запастись пауэрбанками. Да и сам телефон я выбрала не самый удачный – мини-модель, зарядки меньше (но зато он в точности под мою руку!)”

Однако стоило обрадоваться, как почти сразу ее окликнула Ива.

– Рика, лучше выключи телефон, – негромко посоветовала незрячая, почти не глядя в ее сторону. – И с собой здесь лишний раз не бери. Целее будет.

Валерика удивленно оглянулась на нее, недоумевая, откуда соседка по комнате об этом узнала… и почти сразу наткнулась на внимательный взгляд Венси, которая тут же утвердительно кивнула ей, парой жестов показывая на себя и на Иву.

“То есть, это советует не Ива, а Венси? Н-но как? Ведь она общается жестами, а их-то Ива как раз и не видит!”

Но вслух она только и спросила:

– Думаешь?

– Уверена. Венси говорит, что он сносно работает потому, что вокруг никаких особых чар не творится, но в людном месте, вроде этого, все может поменяться в любой момент. Ты ж не хочешь остаться совсем без связи?

– Ой. И правда не хочу. Спасибо… девочки.

“Ну вот, все-таки облом. Кажется, одними пауэрбанками тут, все-таки, не отделаешься…”

Впрочем, пригорюниться она особо не успела – в следующую минуту в дверь постучали, а затем в комнату ввалились парни.

– А, у девчонок все то же самое, только в зеркальном отражении! – воскликнул Алес. – Скукота!

– А ты думал, тут будет как в восточном гареме? – негромко хмыкнула Найси.

– Да не то, чтобы… но думал, может хоть какая-то изюминка будет.

– А мы на виноградинки совсем не тянем? – ехидно уточнила Рика. – Ну или если нет – считай изюминкой то, что нас тут четверо, в отличие от вас троих. Или к вам тоже кого-то подселили?

– Не, и не подселят, – мотнул головой Ариман, устраиваясь на подоконнике. – Я позаботился. Еще всяких левых типков нам не хватало… Хотя меня куда больше удручает, что комната на четыре человека – это у них максимум. Я-то размечтался, что мы все в одной комнате будем.

– Ну уж нет! – едва ли не в один голос отреагировали Рика и Найси.

– Я ни перед кем из мальчиков, кроме Аримана и врачей раздеваться не хочу, – Найси даже отвернулась немного.

– Не все такие бесстыдные, как вы с Яром и Венси! – поддержала ее Рика. 

– Да ну, а, по-моему, в в общей палатке было здорово! – пожал плечами Ярослав, успевший устроиться на сестринской кровати и привалившийся к стене. – Болтать вечером можно сколько душе угодно, скажем. Единственное, за что я недолюбливаю школу, так это за то, что приходится с Венси жить отдельно.

– Поболтать всласть можно и без совместного проживания, – поразмыслив, Валерика растянулась на своей кровати. – Тем более, что у нас комнаты напротив, а тут вряд ли жесткое время отбоя. Да и потом – тебе, может, и привычно, когда твоя половинка души рядом обитает, а я вот такого человека не имею, и мне не очень комфортно будет. Тем более, что вы еще и парочками все, а я одна: решу вот я переодеться, кто-нибудь из мальчиков на меня засмотрится, а его девочка приревнует. И надо оно мне?

Разведя рукой, она только отмахнулась.

В комнате на пару минут повисло молчание.

– Не, Рик, тут ты, мне кажется, промахнулась, – покачала головой Ива. – Мы своим мальчикам доверяем. Мы с Венси уж точно, да и Найси, мне почему-то так кажется, тоже.

– Я тоже верю Ариману, да – спокойно кивнула Беренайси. – Хочет пялиться – пусть пялится, мне не жалко. Но мне тоже не комфортно переодеваться при других парнях. Да и не только…

– Стоп, погодите! – вмешался вдруг Алессандро, недоуменно приподнимая брови. – Так, то есть, это правда, что Яр, Венси и Ариман жили втроем в одной палатке прошлым летом? Я думал, Венси и Яр просто троллят меня!

– Не, правда, – кивнула Рика. – Реально жили. 

– Только не втроем – нас шестеро было, – кивнул Ариман. – С нами еще парень и две девушки жили. 

– Да, я даже у них в палатке была как-то, – поддержала и Ива. – Забавно было.

– Офигеть! – Алес несколько помрачнел. – И, то есть, на мою любимую каких-то двое левых парней пялилось…

– Венси говорит, что она тоже пялилась на них, – ехидно заметил Яр. – И все равно вернулась к тебе. А еще говорит, что может перечислить, на кого из одногруппниц и девчонок из других групп пялился ты, хы-гы-гы!

– Вот и я, примерно, о чем, – кивнула Рика. – Так что, забраковали идею.

Ариман только плечами пожал и, вместо продолжения темы, принялся расспрашивать Яра, Венси и Алеса о том, как у них в школе преподается алхимия вообще и зельеварение в частности. Как оказалось, он происходил из семьи алхимиков, и семейное ремесло оставило заметный отпечаток на его интересах. Валерика же слушала навострив ушки: химия ей тоже была весьма симпатична как предмет (особенно та ее часть, что касалась парфюмерии), и возможность разузнать что-то новое всегда ее манила. 

А еще – это было прекрасной возможностью сориентироваться в том, какое будущее могло бы ждать ее в новом мире. Правда, перспектива идти для этого в первый класс все равно казалась не слишком-то и привлекательной.

“Ну вот серьезно, я только закончила школу – и опять в первый класс? Пусть и волшебный…”

Однако вслух она об этом пока решила по-прежнему не упоминать, а вместо этого поинтересовалась:

– О, так ты, выходит, алхимию называл “специальной химией”, когда озвучивал тогда в лагере свое счастливое воспоминание?

– Счастливое воспоминание? – озадачился Ариман.

– На Маршрутной игре, когда мы демону противостояли, – напомнил Яр.

– А-а-а, точняк! Вспомнил! Х-ха, ну да, потому и назвал, что вокруг куча технократов была. И да, я действительно уже не первый год на зельях слушать – слушаю, но не слишком напрягаюсь – меня многому родные учат, да и я сам учебники по алхимии еще в начале первой четверти “проглатываю”.

– Мощно! – с завистью протянул Алес. – Я бы тоже хотел с такой легкостью разбираться в зельях. Хотя учиться на каникулах…

– Ты ж говорил, у тебя дедушка алхимик? – усомнился Яр.

– Да, но не зельевар, а трансмутатор – это две больших разницы. Да и не горит он особым желанием меня учить, честно признаться…

А вот дальше беседа оказалась прервана: дверь комнаты открылась, и внутрь шагнул высокий, поджарый мужчина в бледно-синем халате, с веселым прищуром в глазах и с объемистым блокнотом в руках. Оглядев собравшихся, он чуть поклонился, представившись одним из ведущих специалистов санатория по оздоровлению и заявив, что собирается утвердить каждому из новых пациентов санатория оздоровительную программу.

Заявил – и как пошел строчить ручкой в свой блокнот! Валерика даже подумала было, не заколдовал ли его кто. Однако “Оздоровитель” все же раз за разом опровергал ее сомнения, останавливаясь, чтобы с критическим прищуром оглядеть одного из собравшихся и уточнить у него или нее тот или иной нюанс об их здоровье.

Впрочем, куда больше внимание девушки заняла скрытая прежде подоплека их совместной поездки.

“Я, Ариман, Найси и Ива приехали сюда чтобы лечить что-то нервное, Яр – для профилактики своих сердечных проблем, и только Алес и Венси – просто чтобы отдохнуть за компанию с нами? Ого! Всего двое из семи. А по ребятам и не скажешь. Мы с мамой, выходит, не зря хихикали вчера за ужином, что я опять умудрилась угодить в компанию детей с особенностями. Правда, дело оказалось не только в магии…”

Но момент для любопытства был не лучшим, а потому Рика переключила свое внимание на выданный ей листок – беззаботно выдранный прямо из того же самого оздоровительского блокнота и, на диво, исписанный весьма понятным почерком.

“Такое чувство, что это стилизованный под рукописный текст шрифт текстового редактора, а не настоящая “рукопись”. Интересно, это тоже магия какая-то, или он просто мастер каллиграфии и скорописания? И куда интереснее – что же мне, все-таки, назначили?”

Взгляд уже скользил по строчкам, однако большая часть процедур носила свои научные названия, и оставленная без помощи интернета девушка выяснила только то, что ее ожидает несколько сеансов лечебной физкультуры, диетическое питание и – самое необычное! – ежедневное принятие лечебных зелий. И из того же списка (дополненного распорядком дня) следовало, что на обед они сегодня уже опоздали.

“Ну, надеюсь, что зелья эти будут не гадкими, а диета – не совсем скучной”.

Пока она гадала, опрос был закончен, все предписания выданы, а оздоровитель наконец покинул девичью комнату. Однако не успела дверь закрыться за ним, как ее уже снова решительно распахнули, и на пороге возникла еще одна “оздоровительница” – низенькая, довольно тощая, бледная, с какими-то выцветшими волосами, тоже в бледно-синей униформе – и с довольно широким овальным подносом, балансирующим на кончиках тонких пальцев ее левой руки. А на подносе – у Валерики даже в глазах зарябило от бесчисленного множества узких стаканчиков с разноцветными жидкостями.

– Доброго дня, ребята! – а вот голос у оздоровительницы оказался сильным и звонким. – Ваша первая порция зелий уже ожидает вас!

Изящный взмах правой руки, мимолетный проблеск зеленоватого кольца на указательном пальце – и стаканчики как по команде взмывают в воздух. А затем – указание, указание, указание! Будто бы стремясь пронзить аккуратно обрезанным ногтем муху в полете! – И стаканчики попарно скользят по воздуху к каждому из находящихся в комнате. Скользят стремительно – но в ладони ребятам укладываются достаточно осторожно, даже незрячей Иве (а один из стаканчиков Рики услужливо остался парить подле ее лица).

– Ух ты! А это что за зелья?! – немедленно оживился Ариман. – Из чего они, пани?!

– Золотистые – укрепляющее, темно-красные – для нервов, бледно-серое – для сосудов, и зеленые – просто виталотоники, – отозвалась волшебница. – Про состав лучше спроси в следующий раз у ведущего вашу компанию целителя – он тебе лучше расскажет.

Рике достались золотистое и темно-красное зелья – первое чуть холодило ей пальцы сквозь стенки стакана, а второе все так же парило рядом, чуть поблескивая отсветами из окна.

“Что-то мне как-то стремно незнакомые жидкости пить… Вряд ли меня, конечно, стали бы травить на глазах у полудюжины моих товарищей, но все-таки… Ладно, я сама решила поехать сюда – зря, что ли, за меня деньги платили? Но сперва – понюхаем…”

Но первое зелье почти ничем и не пахло: легкие нотки чего-то, напоминающего чеснок, что-то землистое и, кажется, немного химическое. Пожав плечами, девушка все-таки выдохнула, а затем осторожно отпила.

И еле удержалась, чтобы не выплюнуть все обратно: зелье оказалось горчайшим и премерзким – не хотелось даже пытаться понять, какие же вкусы сплелись в нем в такой мерзопакостный букет.

– Противно, я знаю, – не без сочувствия вздохнула оздоровительница, поглядывая на тех, кому, как и Рике не посчастливилось получить золотистую гадость. – Лучше выпейте все залпом и запейте вторым – красное и зеленое точно вкуснее.

– А, узнаю слюну орфа! – подметил Ариман, тоже недовольно кривясь. – Эту хрень трудно с чем-то перепутать, как и задавить ее привкус. И, кажется, черемша?.. Не уверен…

“Чью слюну?! – Валерика скептически оглядела оглядела недопитое снадобье. – Хотя, пожалуй, лучше не знать… Особенно, если оно все же целебное”.

Еще один глоток – и вновь у нее едва скулы не свело, но стаканчик обнадеживающе опустел. Содрогнувшись, девушка вернула его на поднос и поспешила вылить в себя залпом второе зелье… и даже замерла, удивленная. Ее рот в один миг будто бы невесомое облако окутало, сочетая в себе вкусы ванильного мороженого, чудеснейшего малинового варенья и каких-то едва различимых на этом фоне душистых трав. Его хотелось смаковать, смаковать – и оно, наверно, не сумело бы надоесть, но увы – проглотила она его слишком торопливо.

Но даже так Рика замерла, блаженно прикрыв глаза, внимая каждой нотке чудесного послевкусия и совершенно пропуская мимо ушей азартные комментарии своего пепельноволосого товарища. Опомнилась только когда оздоровительница аккуратно выудила опустевший стаканчик из ее пальцев и, вежливо склонив голову на последок, двинулась обратно к дверям.

– Спасибо Вам большое! – выкрикнула ей вслед Ива. Но стоило двери закрыться, как она неуютно повела плечами: – Я что-то даже и не припомню, пила ли что-нибудь гаже первого зелья, и когда пробовала что-то настолько же вкусное, как второе.

– Увы, милая, но здесь как с лекарствами, – вздохнул Яр, пересаживаясь поближе к ней. – Вкус часто стоит далеко не на первом месте.

– Не знаю, как технократы, но приличный алхимик всегда думает о том, нельзя ли сделать зелье более приемлемым на вкус сразу, как прикинет его состав, – пожал плечами Ариман. – Но да, увы, возможно это и впрямь не всегда.

***

Оставшаяся до вечера часть дня миновала в том же не слишком разнообразном ключе: ребята болтали, обмениваясь новостями и лучше узнавая друг друга, прогулялись по санаторию, осматривая его и загодя выясняя, куда же им завтра и в последующие дни идти на процедуры.

Следом был ужин – в просторной, светлой и людной столовой со множеством круглых столиков (благо, достаточно больших, чтобы за ними сумела расположиться вся их компания). Сама же еда при этом тоже оказалась в числе того, что не поражало воображения: тушеная курица с картошкой и морковью.

И наконец, поужинав, ребята вновь вернулись в комнату девушек.

За окном уже понемногу смеркалось и Венси, обменявшись с Яром и Алесом вопросительными взглядами, взмахнула рукой. Уютно устроившееся на ее пальце кольцо мягко замерцало было, открывая свою артефактную сущность, но тут же погасло. Однако не прошло и полминуты, как вдруг что-то вспыхнуло, и комнату стремительно затопило мягким золотистым светом.

Изумленно вскинув глаза, Валерика обнаружила, что несколько часов назад догадалась верно – парящий под потолком шар теперь ярко сиял, и девушке почудилось, будто бы он до краев наполнен беспрестанно пылающей смесью молока и яблочного сока. А пока она удивлялась, Венси удовлетворенно кивнула и вновь махнула рукой, будто бы прогоняя назойливую мошку – и шар, подчинившись этому движению, покорно скользнул вдоль потолка, перелетая ближе к окну. Остальные же тем временем неспешно рассаживались, устраиваясь на кроватях, тумбочках или же прямиком на столе.

И вот тут-то Рика наконец и не выдержала.

– Мда-м, кажется, не приживусь я в магическом мире, – вздохнула она, вновь усаживаясь на свою кровать и немного сползая спиной по стене.

Все головы тут же повернулись к ней.

– Чего так? – удивился Яр.

– Тебе не нравится наша компания? – осторожно уточнила Найси.

Глядела она при этом так печально, что Валерика даже неловко себя почувствовала.

– Д-да нет, дело совсем не в вас! Вы классные, правда! – она смущенно пожала плечами. – Но… Я, кажется, слишком технократка. И я слишком привыкла скрашивать свой досуг гаджетами – компьютер, смартфон, – а вы… неужели, все ваши развлечения – это посиделки да разговоры (ну и словесные игры еще)? Два-три вечера ладно, но мне, наверно, надо будет учиться магии, и… я ж в ваших школах волшебства с ума сойду со скуки!

Выпалив последнюю фразу, она неловко смолкла, смущенно отводя взгляд. Остальные, кажется, озадаченно переглянулись.

– Венси удивляется тому, что ты совсем не любишь читать, – первым подал голос Ярослав.

– Читать? – озадачилась Рика. – Читать люблю. И, думаю, мне было бы очень любопытно побывать в волшебной библиотеке. Но проводить так каждый вечер? Увольте!

– Ну, определенное количество свободного времени в школе съедают внеурочные задания, – заметил Ариман. – Я, конечно, слыхал от ребят, у кого есть братья-сестры технократы, что нам меньше “домашней работы” задают, но не думаю, что так уж намного. “Система научности“, опять же – чем больше ты делаешь специальных учебных работ, проводишь исследований или даже научных работ пишешь – тем больше особых баллов получаешь для своего факультета и бонусов для своего будущего.

– Ого, сильно звучит!

– У нас немного не так, но в сути Ариман прав, – присоединился к беседе и Алес. – А кроме того – кроме разума можно совершенствовать и тело: какие-никакие спортивные занятия есть во всех школах, насколько мне известно. Если не полноценные секции, то кружки уж точно!

– У нас вообще дуэльный клуб есть, пусть он и не каждый день открыт, – снова вставил Ариман.

– Да и просто прогулки по пришкольной территории никто не отменял! – прожестикулировала Венси. – Не знаю, как во Франции, но вокруг нашей школы весьма симпатичный сад!

– Да и у нас вполне приятные окрестности, – кивнула Беренайси, дослушав перевод. – Но кроме учебы, спорта и прогулок можно же и хобби для себя отыскать! Даже если ты совсем не творческая девочка – теми же настольными играми можно увлечься и развлечься на раз!

– Настолками? – Рика даже не стала пытаться замаскировать собственное сомнение. – Ну-у, иногда и правда можно погонять во что-нибудь, но разве ж их много?

– О-о-о, полным-полно! Если не зацикливаться на одной-двух, – Найси даже разулыбалась. – Вот взять хотя бы карты! Всего две колоды – тридцать шесть или пятьдесят две, – а ты знаешь, сколько существует карточных игр? “Дурака” минимум два вида, “тянуть душу”, “покер”, “преферанс”, “тысяча”, “двадцать одно очко”, “блэкджек”, “чемоданчик”, “пиковая дама”, “винт”, “вист”, “преферанс”, пасьянсы разные, “мафия”, “бридж”, “скат”, “баккара”, “кинг”, “экарте”, “козел”, “фараон”, “девятка”, “ягодный круг”, “алая реторта”, “гонка урона”, “битва двух канцлеров”... а ведь это я еще явно не все знаю и помню! Можно целый месяц играть каждый вечер в новую карточную игру и ни разу не повториться!

– И это еще без коллекционных карточных игр, – напомнил Алес.

– Ага!

Рика даже рот приоткрыла – из всего списка, что протараторила Найси, она едва отразила половину, и даже из той половины хотя бы слышала едва ли про каждую вторую.

– Мне кажется, или минимум четверть этих игр – азартные? – усомнилась тем временем Ива. – Неужели у вас такое не запрещено? Я тоже в своего рода спецшколе учусь, и у нас за такое как минимум хорошо влететь может.

– Ну, у нас тоже запрещено в азартные свободно играть, – кивнула Найси. – Но в любую игру можно играть на интерес или использовать специальные фишки: достали один-два фишечных набора, покатали, потом сложили фишки обратно да разошлись. Для этого клубы по интересам существуют, кстати – они все стоят на учете у менторов, и за самыми потенциально конфликтными всегда кто-то из них наблюдает. Но вот на деньги играть точно запрещено.

– Хм, ну тогда да, разумно звучит, – Ива покивала головой.

– Разумно, – согласилась и Рика. А затем, помедлив, добавила (она все еще не чувствовала себя убежденной): – А что же делать кому-то вроде Ивы?

– Ты думаешь, для нас, незрячих, специальных колод карт нету? – улыбка Ивы вышла едва ли не снисходительной. – Да и потом, вспомни-ка “Единорожек” – мы ж вместе на “Эволюции” сидели, хоть и в разных командах! 

– Да и в шахматах первое место по лагерю осталось за незрячей, – поддержал Ариман.

– Да-да, Лилия классная шахматистка!

– Оу, а вот про это я и забыла! – Валерика даже смутилась немного. – Извините.

– А Венси ко всему перечисленному просит добавить, что можно найти себе любимого мальчика и коротать вечера в его объятиях, – с ухмылкой добавил Яр. – Ну или девочку для мальчика, естественно. 

– Ага, то-то оно и видно, что вы, маги, все по парам! – буркнула Рика (ей отчего-то совсем не хотелось отступаться, хотя она и понимала, что всю компанию ей не переубедить). – У вас просто интернета с порнухой нет, вот вы и компенсируете…

Собравшиеся дружно рассмеялись. Сама же “уличительница” тоже криво ухмыльнулась и, поразмыслив растянулась на своей кровати.

– Н-ну, ты зря думаешь, что у нас совсем плохо с этим, – заметил Ариман, посмеиваясь. – Как минимум интересные журналы по рукам иногда ходят. Особенно пока менторы не видят. Школа же.

– Да особо и не думаю. Я неплохо помню, как Венси нас в одном пикантном вопросе просвещала тогда в лагере.

Венцеслава чуть покраснела, однако лишь глаза закатила.

– Вообще кое в чем Рика тоже права, – задумчиво протянул Алес. – У технократов преимущество в том, что им проще организовать себе досуг в одиночестве: библиотека может быть закрыта, гулять может быть поздно, в то, во что играет компания, играть может не хотеться, на хобби иногда тоже не тянет…

– А у девушки или парня может болеть голова, – ехидно добавила Ива, вызывая новую вспышку смеха. – Тоска и апатия могут накатить и на нас, технократов, и тогда хоть обложись гаджетами в три слоя. А еще может пропасть электричество (я слышала, вам, зрячим, с этим куда сложнее). Мне кажется, тут просто вопрос привычки, Рика, и личной изобретательности каждого. Я вот тоже вспоминаю лагерь, и ты знаешь – та же Лера говорила мне пару раз, что за день на кружках назанималась, в мероприятии научаствовалась, с отрядом наигралась и к вечеру ей хотелось либо только умиротворенно сидеть, или вовсе идти спать. Или Зиси – на ту вообще мать через вечер ворчала, что она забывает ей позвонить (хотя Зиси просто не до телефона было). Хотя обе совсем не дуры были с телефонами посидеть.

Ива смолкла и в комнате как-то сама собой повисла несколькоминутная тишина.

– Ну хорошо, предположим, – согласилась Рика, чувствуя себя уже почти убежденной. – Вы умеете быть убедительными. Но это вы – более-менее взрослые и рассудительные, – а первоклассникам как? В один день попавшим едва ли не в предыдущую эпоху и оставшимся без гаджетов? А как им без возможности позвонить маме? М?

– У нас считают по курсам, а не классам, – поправил Яр. – Но вообще да, некоторым поначалу бывает не по себе. Некоторые тоскуют, случается и плачут. Но всегда можно послать письмо с феей (хотя это и дольше звонка, да). А в выходные менторы нередко собирают желающих и выводят за территорию – туда, откуда позвонить возможно.

– Ага, если телефон не крякнул к тому моменту…

– Ты знаешь, про гаджеты предупреждают всех и не по разу, а если кто особо одаренный – то это его проблемы, – мрачновато заметил Алес. – Но даже так можно попросить телефон у друга.

– Ну да, – кивнул Яр. – А в магических семьях нередко бывают квизац-орбы (это что-то вроде магической сферы связи) – не свои, так хотя бы у знакомых.

– Ну допустим, – Рика вновь кивнула. – Но как же привычка к технократическому социуму? Ведь ребенок в вашей школе попадает едва ли не в изоляцию на несколько лет (а то и на всю жизнь)!

– В какую изоляцию? Во всех школах отпускают домой на каникулы, и это не два дня в году.

– И даже если ты решишь остаться в магомире насовсем – ты будешь в нем так же изолирована, как рыба в море, – вновь поддержал Ариман. – Ты вот две недели со мной рядом жила, пока мы были в лагере – ты даже не подозревала, что я какой-то “не такой”, хотя я выходец из чисто-магической семьи (ну, наверно) и “тренингов по жизни с технократами” проходил не так много.

– А еще у большинства магов есть близкие люди, – прожестикулировала Венси. – У большинства есть семьи, друзья, возлюбленные или хотя бы приятели. Не сумеет адаптироваться лишь тот, кто не захочет (или очень редкие уникумы, кто не сможет). Это лишь вопрос времени. А его у нас немало. Так что не переживай слишком, Рика, это все более или менее продумано еще до нас.

“М-де, кажется, у меня изначально не было шансов, – подумала Валерика, закидывая руку за голову и глядя на мерно пылающий светильник. К ее удивлению, глаза от этого совершенно не болели и не слезились, и глядеть так можно было, кажется, сколь угодно долго. – Хотя, может, оно не так уж и плохо? Если так рассудить, что я знаю об этой части мира? Почти ничего, ведь. Может, в моих переживаниях больше переживаний, чем истины? Возможно, вот эти все беседы – это и правда мой шанс все разузнать? Ну что мне несколько вечеров без гаджетов, в сущности? Не помру же. Да и… я немного завидую тому, что они все парочками, чего уж там…”

Но хоть возмущаться ее глаза от медитирования на волшебный светильник и не возмущались, но вот слипаться, отчего-то, начали довольно быстро. И даром, что поужинала она не так уж и давно, а после еды следовало бы хотя бы какое-то время пободрствовать. Да и мысли как-то понемногу начинали уплывать куда-то вдаль…