Как это случалось с ней порой, утром Валерика не сразу поняла, где проснулась. Да и то правда – комната вокруг на диво не походила на все места, где ей доводилось прежде ночевать (даже с больничной палатой сравнить выходило с большой натяжкой).

Впрочем, опомнившись вскоре, девушка нашла подобное преображение очень даже приятным: комната было вполне уютной, выспаться ей никто не мешал, а две улыбки – жизнерадостную Венси и несколько застенчивую Найси, – и негромкое хрипловатое после сна пожелание доброго утра от Ивы она нашла весьма милыми.

А чуть погодя к ним и парни заглянули, зазывая на завтрак. Тоже совсем не ставший для Рики разочарованием: сочетание из гречневой каши на молоке на “первое” и большого душистого апельсина на “второе” ей пришлись вполне по душе.

Зато подобному угощению очень удивилась Беренайси.

– Э-э-э… это что? – растерянно протянула она, мнительно ковыряя содержимое в тарелке и озадаченно принюхиваясь.

– Ты что, гречки ни разу не ела? – удивился Яр, с завидным аппетитом уминая свою порцию.

– Ч-чего не ела? – глаза Найси стали еще растеряннее.

– Эх, а мне ведь говорили, что в тех Западных Европах кормят черти чем! – весело заявила Рика, тоже активно поедая завтрак. – Вот и еще очередное подтверждение!

Ариман же лишь тонко улыбнулся да что-то негромко проговорил своей невесте на Общеевропейском, по-видимому, разъясняя особенности иностранной кулинарии.

– Оу, – выдохнула Беренайси наконец. – Я про такое блюдо и не знала даже. Хотя мне стоило бы уже привыкнуть, что названия многих незамысловатых, вроде бы, вещей часто сильно отличаются от языка к языку… Но, хм, интересный вкус! Даже вполне вкусно. Никогда бы не подумала…

Отправив первую ложку каши в рот, она с любопытством теперь жевала ее. Вот только удивлялась теперь она уже не одна.

“Так вот почему она почти не участвует в разговорах! – вдруг осенило Рику. – Она не стесняшка и не нелюдимая – она просто говорит по-нашему плохо! Ариман же упоминал, что их из страны выставили за что-то, и, возможно, в отличие от него, у Найси-то заграничных родственников и не было! И ведь верно – Ариман нет-нет, да и склоняется к ее уху. Видимо это не только влюбленные воркования, не предназначенные для посторонних, но и переводы…”

И не она одна до этого додумалась.

– Хм, так значит, Найси не очень хорошо пока говорит на Общеславянском? – озадачился Алес вслух. – А я даже как-то и не подумал, что она может не все понимать в наших беседах и как-то и не подбираю выражений.

– Да, правда, я пока не очень хороша, – негромко отозвалась Беренайси. – Но нет, наоборот спасибо, что не подбираешь – Если я хочу говорить с вами на равных – я должна привыкать.

– Венси просит заметить, что не уверена, насколько это полезно – силиться вникнуть в то, что не очень понимаешь, – снова подал голос Яр. – Хотя если тебе с нами не некомфортно, то дело твое. Кстати, а давно ты его учишь?

– Я? Э-э… Более-менее основательно взялась в начале апреля. До этого так, скорее факультативно проходила…

– КОГДА-КОГДА?!! – у Ивы даже челюсть отвисла. – Только не говори, что этого года!!!

– Э-э, ну-у…

– Найси очень усердно занималась, посвящая изучению едва ли не каждую свободную минутку! – с гордостью заявил Ариман. – И едва ли не силком заставляла меня постоянно говорить с ней на Общеславянском. Хотя я не меньше вашего дивлюсь ее успехам, да.

– Да это н-не успехи, это просто… магия какая-то, – растерянно протянула Ива.

– А вот между прочим! – встряла Рика, тоже не без труда удерживая челюсть в ее обычном положении. – Может у вас и правда магия какая-то есть на этот случай, м-м?!

– Если бы, – тихо вздохнула Найси.

– Не, нету магии, – покачал головой Алес. – Разве что опосредованно можно кое-что сделать, но даже так это будет не волшебное изучение, а скорее насилие над организмом. Но да, результаты Найси очень впечатляют! Это реально круто!

– Спасибо, ребят, – француженка смущенно улыбнулась, тщетно стараясь спрятаться за долькой апельсина. – Вы меня смущаете.

– Я засмущаю еще больше – я откровенно завидую твоей трудолюбивости, – вздохнул Яр. – Я вот начал учить Общеазиатский прошлым летом в лагере, потом посещал языковой кружок в школе, но до сих пор не рискнул бы оказаться в общеазитско-говорящей стране без Ивушки. А ведь наш Общеславянский сложнее.

– Ничего, вот закончишь ты школу, будешь жить с Ивой, да начнет она с тобой две трети вашего совместного времени на своем втором языке говорить – мигом натаскаешься! – хмыкнул Ариман. – Да и вообще, если ты этого правда хочешь – это лишь вопрос времени и практики… Кстати о времени: если все поели, то я предлагаю выдвигаться – у нас довольно скоро первая процедура.

Спохватившись, Рика бросила взгляд на часы, что весьма красноречиво висели прямо над входом в столовую, и действительно – до ближайшего времени, указанного в выданном ей вчера листке, оставался едва ли час. Спохватились и остальные ее товарищи, один за другой поднимаясь из-за стола и относя посуду обратно на раздачу.

– Хм, и еще раз кстати о времени, – заговорила Рика, когда ребята дружно отправились обратно к комнатам. – Мне тут второй день не дает покоя фраза Яра… э-э, ой, то есть Венси, прошу прощения… когда она сказала, мол “я смогу адаптироваться к магическому миру если захочу – времени у нас, магов, немало”. Вы, маги, что, выходит, еще и во времени путешествовать можете?!

Спросила – и вновь невольно содрогнулась от ужаса (впрочем, источник отыскался почти сразу – им навстречу опять попался вчерашний любитель позапугивать окружающих). Остальные, кроме Ивы, вновь проводили незнакомца мрачными взглядами.

– Не, не можем, – покачал головой Ариман, чуть ухмыляясь. – Наше взаимодействие со временем строго линейно, как и у технократов. Но вот живем мы и вправду в среднем дольше. Разика эдак в полтора два.

– То есть и я?..

– Ага, скорее всего.

Валерика даже не сумела осознать сразу услышанное.

“То есть, я теперь еще и жить буду куда дольше? Хо… Вот это подарок!!! Хм, тогда перспектива еще одной учебы в школе начинает выглядеть несколько менее мрачно. Хотя и по-прежнему не слишком-то завлекательно, мде…”

– Только не обольщайся слишком уж, – негромко предупредила ее Найси. – Речь только о долгожительстве, а не об неуязвимости.

С намеком вскинув брови, она чуть сильнее обычного пристукнула своей тростью по плиткам пола.

– Даже так это единственное, в чем я вам всерьез завидую, – негромко поделилась Ива. – Вашему умению творить чары не завидую, умению проникать в необычные места не завидую, зрению не завидую, а вот долгожительству – очень… Хотя и по-белому.

Рика невольно повела плечами – ей вдруг вновь стало неуютно, хотя на сей раз никто из встречных магов никакими чарами себя не окутывал, она была уверена.

***

Назначенная им всем процедура с загадочным названием оказалась куда менее волшебной, чем думалось Валерике – им всем прописали минеральные ванны. Как поведали по пути близнецы (уже бывавшие некогда на схожей процедуре где-то еще), действо забавное, но не слишком-то и замысловатое: лежишь себе в ванне с минералкой, крутишь в руках какую-то штуковину – вот и вся недолга.

И вот они уже переоблачившись в купальные костюмы сидят на двух узких скамьях в довольно большой комнате, ожидая своей очереди. А вокруг, к удивлению, снова не было ничего почти ничего волшебного: убранные белоснежным кафелем стены, покрытый такой же, как и в коридорах, похожей на лед плиткой пол, полтора десятка шкафчиков для вещей, а в паре шагов от них – те самые скамьи, три двери – белая, бледно-серая и зеленовато-коричневая, невысокий письменный стол с закрытым журналом и кучкой каких-то бумажек… и, в общем-то, все. Если бы не пара плавающих светильников под потолком, заменяющих свет отсутствующего здесь окна (все же, полуподвальный этаж), картина была бы и вовсе крайне банальной – кабинет как кабинет, даром, что просторный и из нескольких комнат. Так что, чуть вздохнув, Рика вернула свое внимание к своим товарищам. Тем более, что разговор как раз переключился на ее персону.

– Хех, Рика еще вчера говорила, что не хочет перед нами разоблачаться, а теперь уже, гляньте-ка, сидит вполне себе непринужденно! – с ехидцей заметил Алес, закинув ногу и чуть наклонясь вперед. – И Найси, кстати.

Валерика в ответ на это замечание только бровь скептически приподняла.

– Да я, вроде, в купальнике? – не без иронии заметила она, демонстративно окидывая себя взглядом. – Совсем не одно и тоже, что светить грудью и промежностью, а фигуры своей я не стесняюсь.

– А мне ты в тот раз обещала подумать, не показать ли грудь в обмен на что-нибудь! – тоже с некоторой усмешкой припомнил Яр. – Когда в “Эволюцию” играли.

Рику, однако, так просто было не смутить.

– Ну, я обещала – я подумала. У тебя ж все равно карточек “Запчастей” с собой нет, – зловредная ухмылка почти сама выскользнула на ее губы. И, поразмыслив еще немного, девушка даже демонстративно выпрямилась. – Но вообще, хочешь смотреть – смотри, я не возражаю, а про отсутствие лифа уговора не было. Только смотри, чтобы тебе от Ивушки твоей не попало, хе-хе!

– Не попадет, не беспокойся – я его ко взглядам не ревную, – благодушно заметила незрячая. 

– Ну-ну! А вот я, зато, вдруг поняла одно из главных преимуществ того, что у меня пока нет своего парня: можно спокойно пялиться на других!

Валерика не так уж часто заглядывалась на парней настолько нагло и неприкрыто, но на сей раз в удовольствии себе отказывать не стала. Тем более, что посмотреть и правда было на что.

Ариман особой мускулатурой не отличался, однако был хорошо сложен и, не смотря на некоторое внешнее изящество, крепок, что не скрывала теперь его одежда. Как не скрывала она и несколько обнаружившихся тут и там шрамов – не больших и не ужасных, но довольно заметных. 

А вот у Алессандро одежда, как выяснилось, скрывала не так уж и мало – и без того плечистый и крепкий, он оказался и достаточно мускулист, едва ли не сильнее остальных привлекая к себе Рикин взгляд.

Ярослав же на их фоне почти не выделялся: его даже парнем обычного телосложения можно было назвать с некоторой натяжкой, а при не слишком внимательном рассмотрении он и вовсе казался едва ли не хрупким. Впрочем, верно было и обратное – совсем непривлекательным Яра назвать тоже было нельзя.

И последним, что Рике попалось на глаза, было личико Венси – с чуть сжатыми губами и внимательно прищуренными глазами.

“За мной наблюдает, – безошибочно определила Валерика. – И явно ревнует Алеса. А может быть и Яра тоже – она ж явно дружна с Ивой”.

– А вчера тебя, Рика, помнится, смущала перспектива, что мальчики на тебя будут пялиться и их кто-нибудь приревнует, – с улыбкой напомнила тем временем Найси.

– Меня и сейчас смущает, – Рика чуть дернула плечом. – Но не я первая начала, не я. Тем более, что я ни на кого не претендую. Да и ревнует-то, вроде бы, только Венси?

Пробежав по товарищам взглядом и удостоверившись в сравнительной правдивости своих слов, она лукаво подмигнула Венцеславе. Та в ответ на это чуть наморщила носик и принялась жестикулировать.

– Да, Венси ревнует. Но при этом не меньше, чем Ива и, как ей кажется, Найси тоже, верит своему избраннику, – перевел Яр. – Просто она пока не до конца тебя знает, хотя и чувствует, что ты хороший человек.

– Ну спасибо, – Рика наконец немного смутилась. – Постараюсь и дальше оправдывать ваше высокое доверие!

Конец фразы все равно вышел у нее немного дурашливым, но вполне искренним.

– А еще моя избранница порядочная язва, и теперь интересуется, чего я думаю о тебе, Рика, – присоединился к переводу и Алес (пока впервые настолько явно перехватывая переводческую инициативу у Яра). 

– Оу! И что же?

– Ну, я ей уже говорил, что ты очень даже красивая, – парень неловко улыбнулся. – Хотя я все еще не до конца привык к твоей особенности, а без одежды она еще заметнее… прости, пожалуйста.

– Да чего уж там.

Валерика тоже неловко улыбнулась, а затем не удержалась от того, чтобы немного поморщиться, невольно бросая взгляд на свое левое плечо, оканчивающееся лишь небольшим бугорком плоти, будто обтянутым чуть более светлой кожей.

Впрочем, неловкая беседа прервалась сама собой – двери, за которыми скрывались процедурные, вдруг почти разом раскрылись, впуская в раздевалку полдюжины незнакомых магов, мужчин и женщин. Ребята дружно смолкли, отвлекаясь на них и отодвигаясь в стороны и пропуская некоторых из них к их шкафчикам. И, как невольно подметила Рика, одна из волшебниц – вновь неопределенного возраста особа с будто рублеными чертами лица и короткой ярко-зеленой шевелюрой, – из одежды на себе имела лишь трусы, беззастенчиво демонстрируя окружающим свою грудь (пусть и далеко не самую выразительную).

“Мда-м, кажется, мои товарищи не единственные, у кого со стеснением все непросто. Надеюсь, у магов это, все-таки, скорее исключение, а не правило… Хотя остальные пятеро, вроде вполне себе в белье”. 

Небольшая суета, шелест одежды и полотенец, негромкие переговоры. И не прошло и десяти минут, как незнакомцы один за другим покинули раздевалку. Но почти сразу им на смену явилась женщина-целительница (Рику все-таки просветили, как правильно называется местный персонал) в сиреневом халате.

– Что ж, уважаемые, теперь ваша очередь, – негромким, но приятным голосом оповестила она. – Мальчики, пожалуйте за серую дверь, девочки за зеленую. Но можно и наоборот, главное за разные.

Процедурная оказалась помещением просторным и светлым – висящий под потолком плавающий светильник пылал куда ярче, чем виденные Валерикой прежде, и вот уже на него смотреть было достаточно неприятно. Стены и пол были выложены теми же белоснежной и льдисто-синими плитками, однако девушка уже не смотрела на них – все ее внимание привлекали сейчас ванны: четыре массивных прямоугольных емкости бледно-зеленого цвета, что расположились по разным углам помещения.

“Хм, выглядит довольно современно! – оценила она, подойдя поближе к одной из них. – У меня дома как бы не поплоше была. Правда ни то, что наворотов никаких – даже крана банального не видно! Ну ладно, температуру, положим, заклинаниями можно поддерживать – а наполняют их как? Не один же раз за смену?.. Хотя, там вон вдоль бортика у стены какие-то закрытые отверстия есть – может, оттуда и наливается? Ну и слив, кажется, вон он”. 

– Так-с, девочки, выбирайте, кому какая ванна больше нравится и вперед! – бодро заявила целительница, входя следом за ними и затворяя дверь. – Желающие могут снять лифчики и положить вон на ту скамеечку – мальчики к сюда не зайдут, а пользы организму больше будет.

Оглядевшись, Рика и правда обнаружила в сторонке еще одну скамеечку, и, поразмыслив, принялась все же стягивать с себя упомянутый элемент белья: и купаться так приятнее, и тело лишний раз отдохнет. А стянув – не без умиления пронаблюдала, как Венси предупредительно помогает Иве добраться до одной из ванн и забраться в нее. После чего и сама прошествовала к другой ванне, осторожно погружая в нее ногу.

Ощущения не сильно отличались от того, как если бы она просто шагнула в теплую воду – необычно было скорее от осознания происходящего. Так что в следующий миг девушка уже погрузилась в ванну полностью, устраивая голову на специальном подголовнике.

“Уютненько!” 

– Все хорошо себя чувствуют? – справилась тем временем целительница. – Никого не ведет, не мутит? Вода не холодная?.. Ну хорошо, тогда…

– Простите, а можно вопрос? – Ива точно в школе вскинула руку, вызывая довольно явственный всплеск воды.

– Да-да?

– Скажите, а от этой процедуры точно будет толк? А то я не раз читала, что бальнеотерапия не имеет достаточных доказательств эффективности.

Целительница лишь мягко улыбнулась

– Если ты не станешь специально нарушать ход лечения – толк будет, – ответила она. – Ты, подозреваю, знакомилась с источниками технократов, которые рассматривают минеральные ванны как чистую процедуру, но в случае магического лечения это комплексная процедура, и минералка – лишь одна из трех составляющих. Позволите мне продолжить?

– Да, конечно! Спасибо за пояснение!

Благостно кивнув, целительница двинулась по комнате, подхватывая с едва заметной полочки на одной из стен (Рика ее и не приметила по началу) четыре каких-то предмета, и аккуратно вложила один из них в ладони Ивы.

А спустя едва ли минуту Валерика и сама уже с любопытством разглядывала выданный ей предмет. Небольшой причудливый двенадцатигранный конструкт размером чуть больше ее ладони покоился теперь в ее пальцах, сделанный из какого-то странного материала, наводящего на мысли о размягчившемся на солнце стекле. Хотя стоило девушке попытаться сжать его шероховатую, покрытую лабиринтом причудливых трещинок поверхность – та почти не подалась, промявшись лишь едва-едва.

– Я раздала вам артефакты, являющиеся, пожалуй, главной составляющей этого лечения, – все так же благодушно пояснила целительница. – От каждой из вас требуется как можно дольше удерживать его хотя бы в одной руке, пока вы находитесь в воде (хотя если устанете – можно положить на бортик ванны). Еще должна предупредить зрячих, что долго смотреть на него может быть неприятно – так и должно быть. Лечебный эффект при этом, конечно, наиболее сильный, но насиловать себя тоже не стоит…

Рика уже и сама убедилась в этом: покрывающая артефакт рваная паутинка из трещинок будто притягивала к себе взгляд, уводя куда-то в свои глубины и будто цепляясь за него множеством хищных лапок… будто оплетая глаза и разум… заставляя замереть точно жертва перед хищником и смотреть, теряясь взором…

Зажмурившись, девушка потрясла головой и отвела глаза. И как раз вовремя чтобы обнаружить, как целительница взмахивает палочкой, и из ее кончика начинают валить густые клубы бледно-бирюзового тумана, точно ленивые сугробы из ваты расползаясь по комнате.

– И это третья составляющая процедуры, – последовало пояснение. – Все три вместе нацелены на лечение ваших нервов, понижение общего уровня стресса (особенно скрытого) и оказывают некоторое благотворное влияние на мышцы и суставы. 

Первые клубы тем временем наконец доползли до Рики, и она, невольно напрягшись, осторожно принюхалась. И тотчас на нее пахнуло причудливой смесью из ароматов моря и чего-то сливочного. А стоило вдохнуть поглубже – как тело само собой расслабилось, а на душе стало легко и беззаботно. 

“Хи, прикольненько! Мне нравится! Намного приятнее всяких таблеток, уколов и капельниц”.

– Что ж, процедура начата, – целительница упрятала палочку за отворот халата и чуть склонила голову. – Расслабляйтесь и ни о чем не беспокойтесь. Я же пока пойду проверю как там дела у ваших мальчиков. Если понадоблюсь – зовите.

С каждой минутой лечение нравилось Рике все больше и больше: лежишь себе в теплой ванне, тело облеплено крошечными пузырьками, а ты расслабляешься и в ус не дуешь – красота! Хоть каждый день так лечись!

“Еще бы музыку какую сюда, но, думаю, я уже слишком разлакомилась”.

– А третья составляющая лечения это вот этот аромат? – полюбопытствовала тем временем Ива. – А то мне перед тем, как эта целительница объявила об этом, послышался какой-то легкий посвист, а затем этот аромат, но я так толком ничего и не поняла…

– Она напустила нам чарами какого-то волшебного тумана, – пояснила Рика, рассеянно крутя артефакт в пальцах и стараясь поменьше на него глядеть. – Это… э-э-э… будто воздушная вата, небольшими сгустками плывущая по воздуху и окрашенная в бледно-бирюзовый цве-... ой, прости, я забылась!..

– Ментоловый шампунь, северные мятно-кокосовые леденцы и ежевично-лимонная газировка, – Ива только плечами пожала да хихикнула. – У меня есть представление о цветах, не переживай! 

“Оу, а вот о восприятии цветов через ассоциации я как-то и не думала! – Валерика даже растерялась. – Ну и ну!..”

– Да какой же он бирюзовый-то? – негромко озадачилась тем временем Найси. – Грязно-белый он.

Рика озадаченно оглянулась, обнаруживая, что и Венси активно кивает, соглашаясь с этим заявлением.

– Да ну, какой белый? – Валерика с радостью ухватилась за возможность сменить тему. – Бирюза ж голимая! Ну или, в крайнем случае, бледная голубизна!

– Возможно, просто он выглядит для всех по-разному, – Найси лишь дипломатично улыбнулась. – Может для тебя он и правда такой, но для меня белый.

На это заявление только и можно было, что пожать плечами (ну как тут поспоришь?). Однако отголоски собственной оплошности продолжали будто бы неуютно потыкивать Рику изнутри, и потому она вновь поспешила отвлечь себя и других беседой:

– Хм, девочки, а можно вопрос? – отложив наконец артефакт на край ванны, она навалилась на нее предплечьем, чуть перегибаясь через бортик. – А как вы познакомились с вашими мальчиками? А то, может, я у вас и научусь чему-нибудь полезному? Хи-хи!

Найси и Венси задумчиво переглянулись, а Ива только плечами пожала.

– Ну, мы с Яром познакомились там же, где и с тобой – прошлым летом на смене, – охотно поведала она. – Я, как ты, наверно, помнишь, вела кружок Общеазиатского, а Яр был одним из моих учеников. Тогда же, кажется и заинтересовался мной, и уже на втором занятии Ариман подтолкнул его подойти ко мне. А дальше несколько доверительных бесед и прогулок с ним и Венси, пара совместных мероприятий, небольшое приключение – и вуаля, я уже почти не мыслю себя без хотя бы дружбы с ним. Тебе, кстати, тоже спасибки!

– Мне?! А я-то здесь при чем?

– Все тот же случай, когда ты в него врезалась. Я именно после того, как Яр чуть не схватил приступ, впервые серьезно задумалась, насколько он мне небезразличен.

“Ой… перевела тему, называется… – Валерика неуютно поежилась, но прикусывать язычок было уже определенно поздно. – Хотя откровение очень глубокое, на самом деле. Не тот поступок, который я бы хотела помнить, и уж определенно не то, чем я горжусь, но если он сделал их ближе…”

– Ну, хоть что-то в моем проступке было хорошего, – неловко произнесла она вслух. – А еще до меня только сейчас дошло, что я опять угодила впросак, принимаясь вас расспрашивать – ведь оба переводчика Венси купаются в другой комнате…

– Не страшно, я ей помогу! – улыбка Ивы стала еще лукавее. Улыбалась и Венси (даже с какой-то гордостью). – Они познакомились еще на втором курсе, когда Алес перевелся к ним в школу. Сперва просто дружили понемногу, потом Алес увлекся… э, каким маневром?.. Эм, в общем, той же настольной игрой, что и Венси с Яром. Тогда-то Венси и присмотрелась к нему повнимательнее, а вскорости и благополучно втрескалась! 

Венцеслава активно закивала, а личико ее при этом было настолько довольнющим, что Рика даже умилилась невольно.

– Ну а дальше романтичные записочки, прогулки, первые неловкие попытки выучить язык жестов с его стороны и все такое, – Ива чуть потянулась, всплескивая минеральной водой. – Очень романтично, но из меня будет не очень хороший рассказчик, простите.

– Миленько! – оценила Беренайси, тоже откладывая выданный артефакт и наваливаясь на бортик ванны. – И ты так хорошо знаешь историю их знакомства? Видимо, вы еще более близкие подруги, чем я думала!

– Пока не настолько, как бы нам хотелось, – вздохнула Ива. – Да и хоть я их историю и слышала, но без напоминания Венси не припомнила бы и половины.

– Напоминания? – француженка явно опешила. – Н-но… как, ты же… не видишь ее жестов?

Валерика была удивлена не меньше, однако на сей раз велела себе на всякий случай помалкивать. Ива и Венси же повернули головы друг к другу – так, что можно было бы решить, что они переглядываются друг с другом. Венцеслава даже чуть кивнула.

– М-м-м… Я и правда не вижу, – поведала наконец незрячая. – Но я слышу ее. Мы с ней можем общаться иначе… Венси разрешила мне рассказать вам, что она контактный телепат, а я, как возлюбленная Яра, удостоилась чести быть одной из тех, с кем она установила довольно тесную ментальную связь.

С минуту в процедурной было тихо – лишь всплескивала понемногу минеральная вода в ваннах, которую тревожили неловкие движения девушек, да вяло продолжали перекатываться редеющие облачка тумана.

– Контактный телепат?! – ахнула Беренайси. – Серьезно?!

– Погодите… Венси что, может читать мысли? – ненамного отстала от нее Рика. – И мои тоже?!!

“Вот это, блин попадос так попадос! Я ж столько всего передумала за эти дни! Ничего оскорбительного или шибко тайного, конечно, но сам факт! Караул! Полный!”

– Венси просит не бояться ее и объяснить, что она очень вежливый телепат, и не лезет в чужие мысли лишний раз, – пояснила тем временем Ива. – Тем более, что это далеко не всегда и не со всеми просто провернуть (хотя с магами и проще). К тому же вы ее друзья, а у нее есть совесть.

– Хотелось бы надеяться, – невольно вырвалось у Рики.

– А я верю, – негромко ответила Найси. – Не знаю почему, но вы мне очень нравитесь, ребят. Я, конечно, удивилась, что Венси… такая, но сторониться ее не хочу. 

Валерика же в который раз почувствовала себя неловко.

– А я… я немного боюсь, – призналась она наконец. – Я тоже до сих пор не видела от Венси ничего плохого, но телепатия… пусть и только контактная (это же когда она кого-то касается, да?)…

– Ты можешь просто не позволять Венси лезть в свои мысли и… – Ива чуть нахмурилась. – Она показывала мне, и это ощущалось так, точно я ее отталкиваю… только не руками, а мысленно. Но вообще, знаешь, насколько она ни любопытна, но в мои мысли она ни разу без спроса не лезла, только общалась со мной.

– Оу, н-ну… я вас еще не настолько хорошо знаю… Но… постараюсь привыкнуть к этому. Вообще я и сама совсем не хочу прекращать с вами общение – мне еще в лагере нравилось с вами.

– И нам! – отозвалась Ива. – Но вообще – Найси нас очень хитренько заболтала, и мы совсем не знаем, как она познакомилась с Ариманом!

– Да-да-да! – подхватила Рика, вновь радуясь возможности сменить тему. – Между прочим! А ну-ка, сознавайся, Найси! И не смей прятаться за языковым барьером, а то мы Аримана спросим, ха-ха!

– Да я и не думала, – пожала плечами француженка. – Хотя мне и очень неловко сознаваться… М-м-м… в общем, мы подружились, пока вместе принимали ванну…

А вот смотреть, как она краснеет, Валерике отчего-то было совсем не совестно. Хотя она и постаралась принять более непринужденный и менее любопытный вид (даже неуютный артефакт вновь взяла в руку).

– Принимали ванну? – удивилась Ива.

– Ага. Я… тогда была старостой своего факультета, и одной из моих привилегий было использование отдельной ванной для старост. И однажды вечером я решила искупаться, н-но умудрилась не запереть дверь изнутри.

– И Ариман зашел туда? – догадалась Рика. – Не ожидала, кстати, что он тоже староста!

– Не-не-не, он-то как раз старостой не был, но умудрился разузнать пароль от своих старост (так, вообще-то, нельзя делать, но некоторые иногда умудряются как-то договариваться с руководством школы). В общем, Ариман повел себя достаточно предупредительно, сообразив, что оказался не один, но я была в настолько плохом настроении, что мне было совершенно безразлично, одна я буду или нет, мальчик он там или нет. В общем, мы оказались в одной ванне (хотя там скорее небольшой бассейн по размерам), и понемногу разговорились, и… он оказался на диво добрым и понимающим. Я не буду рассказывать во всех подробностях об этом вечере, но я никогда еще так быстро и непринужденно не находила родственную душу и друга…

– Наша ментальная связь с Венси уже распалась, но я по ее дыханию слышу, что ей хочется съехидничать на тему того, что там были за подробности, – захихикала Ива, довольно жмурясь.

Венцеслава тут же закивала с весьма зловредным видом.

– Совершенно не те, которые ты бы могла себе вообразить, но тоже весьма пикантные! – Беренайси спрятала лицо в ладонях, однако сидящая от нее сбоку Рика видела, что француженка хоть и покраснела еще гуще, но все же улыбается.

В процедурной вновь как-то сама собой повисла паруминутная пауза.

– Хмь, моя фантазия как-то пасует при попытках придумать, что же там было на самом деле, но мне, почему-то, кажется, что и впрямь нечто особенное, – задумчиво протянула Ива. – Найси мне совсем не кажется легкомысленной извращенкой, чтобы думать про нее что-то не то всерьез. Да и Ариман тоже (хотя он явно бывает далеко не паинькой).

– Да уж, бывает, – согласилась Беренайси, убирая ладони от лица. – Наша дружба, во многом, продолжилась тем, что я его пару раз отчитала за не самое лучшее поведение. Но затем я поехала к нему в гости на каникулах, где узнала еще лучше… затем отправилась с ним и его родней в ту… поездку…

– И вот ты уже его невеста! – не удержалась Рика (одновременно как-то чувствуя, что что собеседницу надо выручать).

– Н-ну, и после этого не сразу, но да, – француженка вновь смущенно улыбнулась. – Спасибо вам, девочки, если вы и правда не осуждаете меня. Я уже дома всего этого наслушалась.

Валерика невольно переглянулась с Венцеславой, а затем как-то бросила взгляд и на Иву.

– Я не осуждаю, – пожала она плечами. – Если ты сейчас лукавишь, и между вами в самом деле было что-то интимное – то я не понимаю, как некоторые люди могут быть такими доверчивыми, но с другой стороны… я вообще последние пару дней не перестаю удивляться, как наша компания умудряется чувствовать друг друга так, будто мы все дружим уже давным-давно, хотя все вместе не провели бок о бок и месяца. Но что самое странное – я и сама все больше проникаюсь этими необычными чувствами к вам. Мне оно не ненравится, н-но… странно оно как-то. Хоть и приятно. И правда, что ли, какая-то магия, которой я не понимаю?..

Вновь неловко передернув плечами, она смущенно смолкла.

– А мне кажется, мы просто все умудрились найти друг друга, – негромко заметила Ива. – И это здорово!.. А еще я слышу шаги. Кажется, наша чудесная терапия сейчас закончится, эх.