Ночь прошла хорошо, и наутро Валерика чувствовала себя вполне бодрой и выспавшейся. Правда, стоило ей сесть в своей кровати и бросить взгляд на пол, как настроение плавно поползло вниз при виде так и оставшихся валяться там свидетельств ее вчерашней неосмотрительности.
Нет, разумеется, теперь-то она их подобрала и благополучно отправила в мусорку (вчера сказался шок, а неряхой она не была), да и подруги ничего ей не сказали (хотя и поглядели со странной смесью сочувствия и сожаления), но вот чувствовала она себя довольно неуютно.
Правда, если поначалу это была скорее досада на собственную неосмотрительность и самонадеянность, то после повод похмуриться отыскался и повесомее.
– То есть, еще одна привычная и любимая вещь, без которой я окажусь в магомире, это музыка, – не удержала она наконец вздоха, сидя вместе с остальными в санаторной столовой и неуверенно ковыряясь вилкой в выданной ей порции омлета.
– В смысле? – озадаченно вскинул на нее взгляд Ариман.
– Н-ну… Я ночью не удержалась и рискнула послушать музыку, – Рике было неловко признаваться в собственном глупом поступке, но сомнения были сильнее. – Осталась без наушников, благо не без телефона… А я очень люблю музыку, и без нее себя тоже не очень представляю. Извините, что опять ворчу…
Ее друзья неловко переглянулись.
– Н-ну, тут ты, отчасти, права – с этим у нас несколько похуже, – кивнул Яр, покручивая вилку в пальцах. – Живая музыка возможна не везде и не всегда, а более-менее полноценная эстрада у нас начала зарождаться не так уж и давно.
– У вас еще и эстрады никакой?! – Рика невольно ужаснулась. – Бедные!
– Яр не говорил “никакой”, он сказал “начала зарождаться полноценная”, – негромко поправил Ариман. – Несколько своих групп у нас есть. И к появлению одной даже приложил руку мой дядя.
Рика невольно покосилась на тут же вскинувшуюся Венси, невольно сравнивая ее со сделавшей охотничью стойку собачкой.
– Это какой? – осведомился Яр, явно передавая вопрос сестры.
– “Единение мира”. Он один из их… э-э-э… организаторов (я не знаю, как это называется).
От этого заявления глаза у Венси стали совсем большими, она даже какой-то возбужденный звук издала (что с ней случалось не так уж и часто).
– “Единение мира”, ты серьезно?!” – Яр тоже выглядел удивленным переводя изумление сестры, хотя и не так сильно, как она. – Венси фанатеет от них с самого их появления!
– Ага, серьезно. Потом могу рассказать, если хотите, но пока я вернусь к вопросу Рики. Так, о чем я? Ах, да… “Закон Баланса”, о котором ты уже наслышана, обычно излагается с “общей” позиции: “магия и технологии-де плохо уживаются вместе, и чем сложнее одно – тем хуже оно работает в заметном присутствии другого”...
“Издалека он начал, – невольно хмыкнула про себя Рика. – Хотя, с другой стороны, спасибо – просвещает меня добровольно”.
– …с точки же артефакторики все несколько сложнее, – продолжил Ариман, потягивая сок. – Вообще, в принципе, заколдовать поделие технократов так, чтобы оно могло работать в нашем мире хоть как-то, реально. Но для этого надо знать его устройство. И чем это самое устройство сложнее, тем больше знаний и манипуляций требуется (с не всегда гарантированным результатом): велосипед любой дурак-третьекурсник заколдует – там нечему от магии ломаться, – а вот заколдовать тот же твой смартфон… скорее всего невозможно.
Валерика покивала, заедая сок печениной и стараясь запоминать то, что слышит.
– Что до музыки, то выхода два. Первый – радио. Насколько я знаю, схема у него может быть довольно проста…
– Подтверждаю, “на коленке” собрать можно, – кивнул Алес. – Были бы детали.
– Ну вот. Требуется больше стабилизаторов и предохранителей (или чего там, я не разбираюсь), работать должен от батареек или аккумулятора, но итог вполне работоспособен (хотя активно колдовать рядом все равно не стоит). А дополнительным стабилизатором, как ни странно, выступает музыка.
– Музыка? – удивилась Рика. – Но я же вчера ее и слушала!
– Музыка при звучании как-то по-особому воздействует на магический фон и отчасти сглаживает перекосы Баланса. Очень отчасти – устройства, не подготовленные специально, это не спасет. Собственно, радиопередач, где музыки нет хотя бы фоном, у нас нет. И почти нет передач, состоящих из праздной болтовни.
– Н-ну, звучит обнадеживающе, – кивнула Рика. – А второй способ какой?
– Музыкальный проигрыватель. Их создали лет пять назад от силы. Устройство посложнее радио, но без возможности приема, а представляет собой… э-э-э…
– Нечто среднее между магнитофоном и эм-пэ-три-плеером, – подсказал Яр.
– Н-наверно… в общем, сделано по какой-то хитрой схеме с кучей тех же стабилизаторов и предохранителей, и настроено так, что в случае чего вырубается, а не ломается (чаще всего). Собственно, оно уже именно для прослушивания музыки и создано.
– Здорово! – обрадовалась Рика.
– Правда, оно зверски дорогое, – не замедлил подпортить радужную картину Алес. – Хотя многие даже так берут.
– Ну не зверски – есть артефакты и много дороже. Но да, нам с Венси такой подарили “от всей родни” на несколько праздников сразу, – смущенно уточнил Яр. – И даже так мы в школу его не таскаем. А вообще, не пора ли нам закругляться, уважаемые? А то мы так на процедуры опоздаем.
Остальные, спохватившись, дружно бросили взгляд на часы, и тут же активно принялись подниматься из-за стола, сообразив, что и правда подзасиделись.
“Н-ну, все стало еще чуть менее безнадежно, – думала Рика, относя вместе с остальными посуду обратно на раздачу. – Развлечения какие-никакие в этой части мира есть, музыка тоже, друзей в магомире я себе вообще загодя нашла. Пока осталось только прояснить, как же мне быть с учебой, да как побороть зависимость от гаджетов (она у меня, конечно, не ужасна, но есть). Хотя вот проигрыватель музыкальный я явно еще нескоро заимею. Даже если звезды сойдутся, и моя родня в едином порыве меня им и облагодетельствует – в школу его тащить и правда сомнительная затея. Да и как там с радио, на самом деле, еще большой вопрос…”
– То есть, – закруглил мысль Ариман по дороге, – возможность послушать музыку у нас, в принципе, есть. Но не всегда. А еще у нас с выбором не очень – я ж говорил, что эстрада пока в довольно плачевном состоянии. Хотя кое-кто этим уже занимается.
– Н-да, – покивала Рика. – Звучит куда более обнадеживающе, конечно, но все же не слишком.
– А я все-таки не совсем поняла, как у вас работает радио, – озадачилась Ива, убедившись, что ее друзья закончили. – Мы сейчас в Конклаве, и телефоны у нас Рикой тут не ловят, факт. А радио как будет ловить?
– У радио диапазон немного другой, – пояснил Алес, – и один из типов волн в Конклавы все же проникает. По другой версии, те частоты, на которых ведется вещание магомира, просто меньше подвержены магическим помехам. Хотя причина может быть и сложнее – в магических школах на Естествознании этот раздел физики достаточно факультативно преподают. У нас во всяком случае.
– Да и нас не грузили, – кивнула Найси. – Хотя у моего бывшего факультета Естествознание вообще профильный предмет.
– Понятненько, спасибо!
“Естествознание? – Валерика чуть нахмурилась. – Но это же предмет для младших классов! Неужели некоторые книжки не врут, и у реальных магов и правда весьма… специфическое образование?! Хотя нет, постойте-ка. Я же когда документы в институт подавала, смотрела будущую программу, и там, кажется, тоже какие-то “Концепции современного естествознания” проскакивали, помимо прочего. Д-да, что-то подобное определенно было. И, кажется, мне лучше просто не торопиться с выводами. В конце концов, почти вся моя нынешняя компания проучилась в таких школах немалую часть жизни, и глупыми они совсем не выглядят”.
***
После завтрака минуло едва ли полчаса, а ребята уже стояли у двустворчатых дверей кабинета на новую процедуру. И не они одни – кроме них в коридорчике толпилось еще с полтора десятка магов самых разных возрастов и обличий. Немало было и акцентов (хоть и переговаривались собравшиеся на Общеславянском).
– Слуш-шай, ма-альчик, ка-ак тебя та-ам! – раздался откуда-то из толпы растягивающий слова мужской голос. – Ты-ы доста-ал со своей а-аурой! Ес-сли еще ра-аз врубишь свою пуга-алку не по де-елу – я-а тебе внеплановую проц-цедуру пропишу!
– Да ты заколебешься потом разгребать результаты! – отвечал ему юношеский голос, чуть заметно шепелявя. – Ты вообще знаешь, кто мой отец?!
– Не зна-аю и зна-ать не хо́чу! А ты зна-аешь, кто я?!
– И кто же?!
– Мастер-артефа-актор! У ме-ня е-есть отшень интере-есный артефа-акт с похожими на твою а-ауру сво-ойствами! И отту-уда, куда я тебе его зап-пихаю, твой оте-ец его не вы-ытащит, ке-ем бы он там ни-и был!
Рика отвернулась, пряча улыбку и едва удерживая смех. По пути сюда ей тоже довелось вновь испытать липкое и неприятное ощущение беспричинного страха, и симпатий к незнакомцу, подобные чувства распространяющему, она не испытывала ни малейшего.
Благо, уже в следующую минуту двери процедурной распахнулись, и миниатюрная целительница, взмахнув рукой, вежливо пригласила всех собравшихся внутрь.
За дверями оказалась достаточно большая комната: просторная, с высоким потолком, полутемная (лениво парящая под потолком четверка шаров-светильников едва мерцала) – и с пятью рядами довольно уютных на вид кресел, делающих ее похожей на какой-то камерный кинозал. Да и довольно обширный матово-белы экран из какого-то полупрозрачного материала на той стене, к которой были повернуты кресла, еще больше усиливал это ощущение.
Вот, разве что, стенки кинозалов обычно не бывают уляпаны неровным ковром из беловато-синих горстей каких-то кристалликов, тут и там складывающимися в контуры морских звезд и едва заметно отблескивающие в скромных лучах наполняющего комнату света. Да и на полу, приглядевшись, можно было разглядеть тонкий слой того же вещества, едва различимо похрустывающего под ногами
“Напоминает соляную пещеру какую-то, – подумала Рика, усаживаясь в кресло рядом с Ариманом и укрываясь принесенной с собой простынкой. – Выглядит, конечно, занятно – но как-то странно. Да и воздух здесь, как будто, чем-то солоноватым отдает. Неужели здесь лечат солью?”
– Всем хватило мест? – удостоверилась тем временем целительница (и Рика, не отвлекаемая более чужим гомоном, обнаружила, что голос у нее высокий, но с некоторой хрипотцой). – В таком случае накиньте на себя, пожалуйста, простыни, устройтесь поудобнее и приготовьтесь! Можете прикрыть глаза, но не вставайте без особых поводов, пока я не объявлю об окончании процедуры.
И с этими словами она скрылась за дверьми, плотно затворив их.
– Странно это все, – негромко пробормотала Ива, устроившаяся от Рики по левую руку. – У меня, отчего-то, такое ощущение, что я попала в огромную солонку. Пахнет солью, под ногами что-то хрустит, и на языке какой-то привкус…
– Не то, чтобы ты была далека от истины, милая, – столь же негромко откликнулся Яр. – Ту и правда везде что-то похожее на соль – и на стенах, и на полу, и, кажется, даже на потолке какой-то налет виднеется.
И вдруг в занимающем стену перед “зрителями” экране распахнулось небольшое окошечко, ярко освещенное с той стороны золотистым светом. А спустя полминуты из него показало нечто, напоминающее довольно толстую спиральную трубу, чуть заметно расширяющуюся на конце.
“Это что, артефакт такой?”
Еще с минуту странное поделие двигалось из стороны в сторону, точно прицеливаясь, а затем вдруг резко устремилось раструбом к потолку. Несколько мгновений, и вот откуда-то (видимо из комнаты за окошком) полилась мелодия - довольно странная, будто бы дуэт из металлического перезвона большой музыкальной шкатулки и чуть побулькивающего соловьиного пения (не сказать, что красиво, но достаточно завораживающе). Еще несколько – и вот из раструба выпархивает пушистое желтоватое облачко! А за ним и второе, оранжевое!
Валерика только и успела, что изумленно поморгать, как вдруг на нее обрушилась мешанина неожиданных запахов!
“Ромашка… кедр… и… что-то солоноватое? – определила она, любопытно водя носом из стороны в сторону. – И как будто бы что-то землистое? Не разберу…”
– Ч-что это такое? – негромко обеспокоилась Ива. И, обернувшись к ней, Рика обнаружила, что подруга тоже чутко принюхивается (хотя и с заметной опаской). – Снова какой-то туман?
– Не, Ив, на сей раз это облачка! – откликнулась Рика. – Пушистые, легкие, желтые и оранжевые! Хотя пахнут они и правда прелюбопытно!
Другие маги вокруг них кто тоже негромко переговаривались кто о чем, а кто просто сидел, безмятежно прикрыв глаза. В общем, на беседу ребят внимания они не обращали, кажется, ни малейшего.
– О чем ты, Рика? – удивился Яр. – Какие желтые и оранжевые облачка? Здесь ничего, кроме запахов, нет! Хотя… ну, из той трубы, вроде бы, и правда какой-то пар иногда идет, он, вроде бы, бесцветный? Ну или максимум сероватый – тут видно плохо.
– А… но… – Валерика растерянно приоткрыла рот, собираясь было заспорить, но почти сразу вновь прикрыла его обратно, вспоминая вчерашнюю процедуру.
“Они что, хотят сказать, что я одна все это вижу, что ли? – озадачилась она, невольно хмурясь. – Хм, вроде бы, разыгрывать им меня незачем. Но ведь и я пока в своем уме… вроде бы… Да нет, вон же! Вон же они, облачка! Теперь фиолетовые и… серовато-малиновые? Но определенно не бесцветные! Нет, ничего не понимаю…”
Впрочем, сомнения почти сразу отодвинулись на второй план, стоило обрушиться второй волне ароматов. На сей раз девушка различила бергамот и что-то похожее на мелиссу, вновь щедро сдобренное солоноватыми нотками.
“И еще что-то, как будто бы, знакомое? Пачулями пахнет, что ли? Или пачулью… блин, как оно склоняется-то там? Впрочем, не важно. Хотя, кажется, действительно ею пахнет…”
Причудливая побулькивающе-звенящая мелодия все лилась и лилась в комнату, и вспархивающие одно за другим облачка все веселее и азартнее кружились под нее, словно танцуя! Девушка, приоткрыв рот и сама не замечая, как улыбается, во все восхищенные глаза наблюдала за разворачивающимся перед ней представлением.
“Как красиво! Просто прелесть! – она раз за разом упоенно вдыхала, внимая волнам ароматов. – Правда… у меня отчего-то такое ощущение, что в этом всем есть что-то немного… неправильное? Вроде бы все как надо, но… Желтые облачка с фиолетовыми сочетались бы определенно лучше. Серовато-малиновые, вроде бы, самодостаточны, но малинового, как будто, можно бы и побольше. И оранжевые уж точно лишние. Вернее… целителям, наверно, виднее, но я совсем не понимаю, для чего нужно такое сочетание”.
Но проходило несколько минут увлеченного наблюдения – и подобные размышления начинали казаться какими-то странными, даже несуразными. Тогда Рика хмурилась и, прикрыв глаза, пыталась абстрагироваться, но прилетала новая волна ароматов, мелодия выходила на очередной причудливый такт – и она вновь увлекалась непонятными попытками упорядочить цвета в более уместную, на ее взгляд, картину.
И еще, и снова.
“Какая красота! Просто восхитительное зрелище! Вот теперь я точно верю, что попала в насквозь волшебное место! А вот во что не верю, так это в то, что другие ничего не видят. Ну не может такого быть”.
Чуть наморщив нос, она исподволь стрельнула глазами в сторону своих друзей.
Яр и Ариман, склонившись голова к голове что-то негромко обсуждали, Алес и Венси безмолвно глядели друг на друга, держась рука за руку и чуть поглаживая друг друга пальцами, Найси, кажется, и вовсе дремала, прикрыв глаза. И только Ива сидела подчеркнуто прямо, водя носом из стороны в сторону и, по-видимому, чутко ловя каждый нюанс проносящегося вокруг ароматного вихря. Даже глаза прикрыла от усердия.
“Ничего не понимаю… – вздохнула про себя Валерика, потирая нос и возвращаясь к любованию волшебным представлением. – Неужели и правда это все вижу только я? Запахами интересуемся только мы с Ивой – ладно: у меня обоняние тренированное, а у нее, небось, само по себе развитое. Но чтобы остальных это совсем не интересовало?.. Не понимаю”.
Так оставшаяся процедура и прошла: запахи плескали озорным прибоем вокруг, причудливые облака завораживающе кружились, а девушка сидела и не знала, чему ей дивиться – то ли зрелищу, то ли безучастности товарищей.
***
После завершения удивительной процедуры и небольшого перерыва ребят, как и вчера, ожидал сеанс лечебной физкультуры, не оставивший после себя особо приятных впечатлений.
Но вот утренние процедуры позади и компания, охотно подчиняясь рекомендациям целителей, вновь вышла на улицу – подышать свежим воздухом да прогуляться наконец толком про окружающему санаторий парку.
Парк оказался довольно маленьким, заросшим травой по колено, с не такими уж и частыми деревьями – тут группа березок, там лиственница, здесь рябина. Дорожек не было и вовсе – лишь довольно широкие тропинки, протоптанные прямо в траве. И если бы не окружающее территорию кольцо леса да не высящиеся вдоль центральной аллеи дубы, Рика и вовсе решила бы, что просто забрела на не слишком обжитую городскую окраину.
Сложно было назвать парк и многолюдным: здесь в аккуратненькой беседочке кто-то играет в какую-то настолку, там на качелях качаются, о чем-то негромко переговариваясь, две девушки, а чуть поодаль, привалившись спиной к рябине, читает книжку какой-то молодой человек. Детей, которым только бы и резвиться под ярким солнышком, и вовсе не было ни видно, ни слышно (впрочем, вернувшись мыслями к вчерашней прогулке, Рика припомнила, что мельком видела на другом конце парка детскую площадку).
“Уютненько тут, конечно, но в “Единорожике” в том году все-таки было как-то душевнее. И природа красочнее, и оживленнее как-то! Хотя и компанию, конечно, не сравнить. Не сказать, что мне там было скучно, но надо было проводить с этими ребятами больше времени. Или вообще постараться объединить две компании. И Иву к нам звать”.
– Хм, Венси, а может, ты лучше покажешь мне этот сад? – вдруг предложила Ива, прежде как-то молча шедшая с Венцеславой под руку. – Если тебе не сложно.
Валерика даже не сразу поняла, что только что услышала, выныривая из нахлынувших было на нее воспоминаний и озадаченно оглядывая друзей.
Остальная компания тоже остановилась – прежде беседовавшие о чем-то своем парни смолкли, глядя на девушек, глядела и Найси, изумленно вскинув брови. Но Венси кажется и не замечала этого, задумчиво склонив голову на бок. Помедлила, размышляя, затем огляделась по сторонам и кивнула, аккуратно перехватывая Иву за ладонь. На каких-то полминуты они обе напряженно замерли… а затем рот незрячей удивленно приоткрылся.
– Ни в коем случае не касайся их, – негромко предупредил Рику Ярослав, подходя сзади и склоняясь к ее уху. – Это оборвет Связь.
– Не то, чтобы я собиралась, – девушка только плечами пожала. – Хотя я так и не поняла, что происходит. Ива попросила показать ей что-то, ты про какую-то связь говоришь… Ива же незрячая?
– Сейчас нет.
– В СМЫСЛЕ?! – задумайся об этом Рика, она бы, пожалуй, и не смогла припомнить, когда с ней настолько буквально случалось состояние “челюсть отвисла”. Однако сейчас ей было категорически не до того – она была изумлена до невозможности. – Что значит “сейчас нет”?! Погоди-ка…
Мозаика вдруг сложилась сама собой.
– Венси как контактный телепат может посмотреть на мир глазами кого-то, с кем установила достаточно тесную моральную связь, – кивнул Яр, подтверждая ее догадку. – И наоборот это тоже работает.
– То есть, Ива сейчас буквально прозрела?!!
– Н-ну, не совсем. Ее глаза так и не функционируют, она смотрит вместе с моей сестренкой…
Он, кажется, попытался что-то дообъяснить, однако Рика пропустила все мимо ушей, сообразив вдруг, что Венцеслава смотрит прямо на нее.
А значит, вместе с тем смотрит и Ива. Ива впервые видит ее!
“Да и вообще, наверно, не столь уж многих людей она и видела”.
Валерике вдруг даже неловко стало: такие драгоценные мгновения подруга тратит на разглядывание ее – Рики, – довольно обычной, в общем-то, девушки. Впрочем, спустя еще полминуты Венси повернулась к Беренайси, позволяя, по-видимому, Иве познакомиться по-новому и с ней. И та, как не преминула подметить Рика, тоже заметно смутилась, хотя и продолжала глядеть на происходящее с приоткрытым ртом.
А взгляд Венцеславы уже медленно скользил вокруг, то и дело приостанавливаясь то на одном, то на другом примечательном уголке санаторного сада. Но наконец Ива осторожно вытянула свою ладонь из ее пальцев и опустилась на землю, улыбаясь до ушей.
– Ух! – негромко выдохнула она. – Спасибо тебе, Венси, огромное!
– Ты в порядке? – негромко обеспокоилась Найси.
– Да, в полном, спасибо! Просто… это слишком сильный приток впечатлений для меня и это… несколько выматывает, – Ива неловко пожала плечами, и провела рукой по траве рядом с собой.
– И ты… правда можешь видеть… так?
– Э-э-э, ну-у… я все еще не до конца уверена, что это именно то, что вы понимаете под “видеть”, но да, мир вокруг и вас с Рикой я за эти минуты узнала чуть больше и… необычнее, чем обычно… простите за тавтологию. Ты, кстати, забавная и милая, Найси! И ты, Рика, тоже очень милая! Хотя я теперь чуть больше сочувствую тому, что ты однорукая. Прости пожалуйста, если тебе неприятно, но в восприятии Венси это… несколько пронзительнее чувствуется.
– Да не страшно! Могу понять! – обычно Валерика не слишком любила подобное внимание к себе, но сейчас она была слишком изумлена и смущена, чтобы акцентировать на этом внимание.
– Блин, какой же, оказывается, банальщине нас учат в школе, – вполголоса протянул Алес, ни к кому конкретно не обращаясь. – Настоящие-то чудеса вот они, совсем не в палочках, зельях, формулах и ритуалах.
– И не говори! – так же негромко поддержал его Ариман.
“Не могу не согласиться с ними, – Рика все еще пребывала под впечатлением. – Вот так обыденно (посреди обычной прогулки!) взять и сотворить настоящее чудо! Пусть и едва ли на десяток минут. С ума сойти!..”
– Единственное, что я не совсем поняла, – продолжила тем временем Ива, вопросительно склоняя голову на бок, – что это был за малюсенький мальчик примерно вон там? Это про него ты мне говорила, что это фея?
– Мальчик? Фея? – почти в один голос озадачились Яр, Рика и Найси, дружно поворачиваясь в указанном направлении.
Валерика сперва ничего не видела, кроме чуть покачивающихся от налетевшего вдруг ветерка стеблей трав, однако, приглядевшись, приоткрыла рот вторично.
Невдалеке, неспешно устремляясь к кромке леса и правда парил над цветами миниатюрный – наверно, чуть больше ее пальца размером! – мальчик: тонкий, как тростинка, изящный, с коротким ежиком темных волос, облаченный в какое-то подобие синеватых туники и шорт, но самое дивное – с пребольшими крыльями как у бабочки, ослепительно белыми, с толстой черной каймой по краям.
– Ух ты, и в самом деле настоящая фея! – удивилась Рика вслух. – Так они и правда существуют?! Вот это да!
– Угу, они симпатичные! – улыбнулась Найси. – В природе их можно увидеть не так уж часто, но вообще мы, маги, с ними нередко взаимодействуем.
– Их хоть не обижают?
– Адекватные маги нет. Во-первых, феи тоже владеют магией и вполне способны если не постоять за себя, то отомстить потом за товарища, а во-вторых – это очень невыгодно: феи умелые артефакторы, знают и умеют немало удивительного, а еще они часто доставляют почту магов. Ну какой чародей в здравом уме будет стрелять себе в ногу?
– Пожалуй. Но, ух ты, это все еще удивительнее, чем я думала!
– А еще феи охраняют природу, – поведал Яр, помогая своей возлюбленной подняться на ноги. – Мы с Венси в том году в лагере помогли одной…
– В лагере была фея?! – в один голос изумились Рика с Ариманом, тут же усмехнувшиеся собственному единодушию.
– Ага! Ну, точнее, на территории лагеря. Мы однажды гуляли, и ушли довольно далеко от обитаемой части и вдруг увидели фею, которая грустила на пенёчке. Мы подошли, и она рассказала, что в лагере есть магическое средоточие, которое помогает им защищать природу. Она должна была его подзарядить, но не умела, и мы вызвались помочь ей…
– Зарядить средоточие фей?! – теперь удивился и Алес. – Ого! Немалая честь! Они лишний раз к ним никого не подпускают!
– Мощная штука, ага, – согласился и Ариман. – Магические травы от нее начинают расти едва ли не на глазах – я как-то наблюдал за подобным.
– Венси напоминает, что мы это узнали только в этом году на естествознании, – кивнул Яр. – Но вообще да, удивительный артефакт.
– А меня пока больше удивляет сам факт существования фей, – поделилась Рика. – Я до сегодняшнего дня и не подозревала, что в нашем мире есть кто-то не менее разумный, чем люди! Но это круто! Мне не терпится познакомиться с феями поближе!
– Мы тебе вечером расскажем поподробнее, – пообещал Алес. – А может и покажем одну, если получится!
– Было бы здорово! Не могу дождаться!
– Я тоже восхищена всем, что увидела и узнала, – вновь негромко вмешалась Ива, неловко переступая с ноги на ногу. – Но, простите пожалуйста, нам, наверно, лучше понемногу двигаться обратно. Нас, конечно, не оставят без обеда, но все же.
Остальные, спохватившись, закивали, соглашаясь, и дружно, хоть и не слишком торопливо, направились обратно к зданию санатория. Солнце светило все так же ласково, но припекало все ощутимее, хотя то и дело налетающий ветерок, несущий ароматы травы и не столь уж далекого леса, заметно сглаживал это.
– Я за эти несколько дней наудивлялась, наверно, больше, чем за последние… лет пять точно! - Валерика едва сдерживала эмоции, шагая вместе со всеми. – И талант Венси, и фея, и “Маневр” этот ваш, и лечение это все колдовское, ух!!! Особенно сегодняшняя процедура в соляной комнате - я даже и близко ничего похожего этому зрелищу не могу припомнить! Эх, жаль Ива не попросила Венси показать ей его – это было бы покруче любого парка!
Она прошла еще добрый десяток шагов, прежде, чем обернулась и обнаружила, что друзья вновь остановились, озадаченно глядя на нее.
– Что? – чуть тише уточнила Рика (уже смутно подозревая, впрочем, что сейчас услышит).
– Эм-м… первым протянул Яр, вопросительно косясь на свою сестру. – Венси говорит, что была бы не против показать Иве нечто шикарное, но проблема в том, что в соляной комнате ничего Настолько уж крутого не было. И я с ней, уж прости, согласен. Запахи там гуляли, конечно, умопомрачительные, но Ива их и без Венси способна уловить. Ну и стены тоже смотрелись симпатично, но, как по мне, не настолько впечатляюще.
– Но… я… я же не сошла с ума… – Рика почувствовала себя почти беспомощной. – Да, я в вашем… нашем мире недавно и вы, наверно, видели поболе меня… но я не верю, что вы совсем ничего не заметили! Ну невозможно было проглядеть подобное!
Друзья недоуменно переглянулись, озадаченно моргая.
– Эм-м, Рика… – первой подала голос Найси. – Я пока не очень владею Общеславянским и прости, если я неудачно подберу слова… а еще я совсем не знаю, почему тебя отправили с нами сюда… но, возможно, у тебя и правда что-то с восприятием? Мне совсем не хочется тебя обидеть, но… ты сегодня говоришь, что видела тот… дым, вроде бы… в соляной комнате в каких-то необычных цветах, хотя он был в лучшем случае серым, и вчера, когда мы купались, ты сказала, что видела тот лечебный туман бирюзовым вместо грязно-белого… м-может, дело и действительно в тебе? Еще раз прошу прощения, но… у меня такое чувство, что никто из нас этого всего не видел.
Валерика покусала губу, переводя беспомощный взгляд между друзьями, но только и смогла, что безнадежно пожать плечами.
“О боже, мне только каких-нибудь проблем с головушкой и не хватало для полного счастья… – невольно пронеслось в ее мыслях. – Ну вот почему чудесные перемены в жизни почти всегда уравновешиваются чем-то сомнительным, а?..”
– Хм, погодите-ка, – вдруг подал голос Ариман. – Я правильно понимаю, что Рика уже дважды видела цвета там, где их не видели мы, и оба раза это было в ситуациях, когда вокруг было нечто пахучее?
– Я уже не знаю, что видели вы, но да – и вчерашний туман, и сегодняшний пар были весьма ароматными. Уж в этом-то я уверена – я не первый год парфюмерией увлекаюсь! – последняя фраза вышла у нее чуть сварливой, но Рика и без того была не в большом восторге от происходящего.
– Хочешь сказать, ты знаешь, в чем тут дело? – уточнил Яр.
– М-м-м, возможно, – кивнул пепельноволосый. – Но вообще мне нужно как минимум проверить эту догадку… Подождите немного, пожалуйста.
Прежде, чем странности их подруги вынудили их остановиться, ребята успели дойти почти до края площадки перед вход в санаторный корпус, и теперь Ариман подняв палец к небу (мол “минуточку”), вновь шагнул в траву, внимательно глядя под ноги.
– Не перестаю поражаться, как вы, зрячие, иногда находите себе проблему на ровном месте, – не без иронии заметила Ива. – Я, конечно, и сама могу соотнести запахи с цветами, но чтоб уж до такой степени… И это мне потом некоторые говорят, что я неполноценная.
Остальные невольно засмеялись на ее замечание. А Ариман уже возвращался к ним обратно, неся что-то в руках. И, подойдя ближе, продемонстрировал свою находку: небольшой зеленоватый с оранжевым отливом стебелек чуть тоньше среднего карандаша, верх которого завивался причудливой спиралькой, оканчивающейся небольшим упругим на вид шариком.
– Что это, что это?! – тут же активно заинтересовалась Рика. – Я никогда прежде такого растения не видала!
– У этого растения довольно заковыристое научное название, но в просторечии его зовут “Ежиная юла”, – поведал Ариман, прокручивая стебелек в пальцах.
– Ежиная?
– Ага. По поверьям, ежата в детстве играются с такими как с волчком, – кивнул Алес. – Даже сказка про это есть.
– Да-да, есть такое дело! – кивнул пепельноволосый. – Но вообще чаще с ней играют дети волшебников, живущих в Конклавах. А взрослые используют ее в алхимии, кажется, изредка кладут во что-то парфюмерное, и, порой, добавляют в салат – она не очень вкусная, но помогает от некоторых видов головной боли.
– Ого, полезная штучка! – оценила Рика.
– Угу, но нам сейчас куда интереснее то, что она достаточно пахучая. В общем, смотри: ты сейчас готовишься, затем я на счет три растираю ее в пальцах, а ты осторожно нюхаешь и говоришь мне… ой, у тебя аллергии-то нету хоть?
– На травы пока не было. И хорошо, я поняла твою задумку. Давай приступать.
Кивнув, Ариман поднес руку с причудливым стебельком поближе к ее лицу и, медленно досчитав до трех, старательно растер его в пальцах. Рика осторожно, издалека принюхалась, готовая в любой момент отпрянуть, однако ничего угрожающего для своего обоняния не обнаружила: ежиная юла пахла не так уж и сильно, но и правда довольно выразительно, напоминая по запаху своеобразный гибрид свежезаваренного черного чая и сушеного укропа, одновременно как будто слегка отдающий металлическими нотками. Однако, что было самым примечательным – почти сразу, как пальцы парня безжалостно размяли его, из стебелька тонкой ниточкой заструился оранжевато-серый дымок, завиваясь в воздухе в странно-неровную спираль.
Это-то все Валерика и постаралась описать вслух – осторожно, неторопливо, стараясь не упустить ни одной детали и одновременно – невольно напрягаясь внутренне.
– М-м-м, ну-у, вроде бы, все, – заключила она наконец, чуть нервничая.
Ариман, прежде размеренно кивавший на ее откровения, чуть прищурился, глядя на нее. Немного помедлил и, выбросив стебелек куда-то в траву, призывно взмахнул рукой, мол “айда дальше”.
– Примерно как я и думал, – покивал он. – Идеально точное описание запаха, дополненное некими цветами и даже визуальной фигурой. Хм. Ну, я не настолько крутой спец, чтобы утверждать это после одной проверки, н-но… думаю, не сильно ошибусь, предположив, что у нашей Рики алхимическая синестезия.
Компания миновала дверь, входя в холл и неторопливо направляясь к столовой.
– Да ну? – усомнился Алес. – Ты уверен?
– У тебя есть другие варианты?
– Э… ну нету. Но что-то как-то не верится…
– …говорит человек, встречающийся с Венси!
– Ну тоже правда... Но все же.
– Что-что-что у меня?! – влезла в разговор и сама Рика, которой не терпелось получить объяснение происходящему. – Что это за шняга? Она излечима? Доктор, я мур-мур?!
Найси и Ива дружно хихикнули.
– Не знаю, мур-мур ты или нет, но если я угадал, то “лечится” оно только вместе с обонянием, – мрачновато ухмыльнулся Ариман. – А ты ж не захочешь себе обонятельные рецепторы сжечь?
– Еще чего не хватало!!!
– Вот и я о чем… А “что за?” – это такое… такая… особенность, в общем. Или, все-таки, умение… не знаю, как назвать. Суть его заключается в том, что маг, чувствуя тот или иной запах каким-то образом визуализирует его, как бы облачая в некий цвет (или сочетание цветов), и видит происходящие с ним метаморфозы. У технократов, слышал, что-то подобное бывает, но поплоше. По крайне мере я никогда не слышал, чтобы технократы… я уж не знаю, в способностях там дело или в опыте алхимика… видели, как на основе сочетаемости цветов таких запахов могут сопоставляться алхимические ингредиенты друг с другом.
– Э-э, да-а, я, когда мы в соляной комнате сидели, тоже думала, что некоторые цвета не очень подходят друг к другу и лучше бы их объединить иначе, некоторых добавить, а один вообще выкинуть.
– Во-во, оно! – кивнул Ариман. – Дар не менее редкий, чем у нашей Венси. Правда, для грамотного его приложения к делу нужно весьма хорошо знать алхимию (а точнее зельеварение – в трансфигурации это малополезно) и иметь немало практики. Но, насколько я слышал, с такой штукой учиться зельеварению одно удовольствие. В общем, как по мне – классная штука! Поздравляю! И завидую, хотя и по-белому.
Ребята помолчали, минуя очередной коридор.
– То есть… у меня не один особый дар, а целых два? – изумилась Рика, осмыслив наконец услышанное.
– Ага, именно.
– Н-но как?! Со мной раньше ничего подобного не происходило! Я уже говорила, что не первый год увлекаюсь парфюмерией, и… хотя я и магией раньше не владела…
“Мда, сама себе и ответила. То есть, выходит, я всем этим и увлеклась потому, что во мне дремал вот такой дар? Или наоборот – я его получила именно потому, что увлекалась ароматами и всем, что с ними связано?..”
– Здорово, Рика, поздравляю! – улыбнулась ей Найси. – Я немного слышала о твоем умении (настолько немного, что даже не вспомнила!), но оно и правда классное!
– Спасибо! – Валерика вновь немного смутилась. – Хотя я даже не подозревала у себя подобного.