Кабинет Люцифера выглядел довольно обычно. Для Ада, но не для людей. Он представлял собой небольшую комнатку с большими панорамными окнами, на которых висели чёрные, не пропускающие свет, шторы. Они настолько сильно не пропускали свет, что при входе в комнату приходилось разжигать свечи, так как другого предмета освещения здесь не имеется. Но, не смотря на отсутствие электроники, в стены встроена шумоизоляция. Что было достаточно актуально в таком месте, как Ад.

Пожалуй, этот кабинет — полное олицетворение сущности Люцифера. Как замкнутый куб, в котором лишь ты и твои проблемы. Никто не посмеет зайти и нарушить покой, но и тебе не известно, есть ли кто за дверью. И это помогает сосредоточиться на деле, но одновременно с этим убивает изнутри. Именно поэтому кабинет был заброшенным всё это время.

Впервые зайдя в это помещение, схожее с небольшой комнаткой, Аластор разочарованно вдохнул воздух, наполненный пылью. Пусть тут и прибирались до прихода гостей, но явно могли бы приложить больше усилий. Наверняка до уборки и открытия окон тут был запах яблок. Запах Люцифера. Эта мысль претит обычному устою грешника.

Хоть Аластор и понимает, что это лишь ложное представление, но предпочитает верить в иллюзию, что Люцифер и правда тут проводил часы и что вся комната была пропитана его запахом. Тем самым. Яблок и депрессии. Подавленности и эгоистичности. Гордости и нервозности. Воистину противоречивое создание. Даже если Ал никогда не признается, что ему понравился образ Короля, который тот показал не так давно, он не может отрицать своей симпатии к тому Люци, которого вообразил в своей голове.

Несколькими часами ранее Люцифер предложил Аластору, как единственному Грешнику, с которым наладил отношения, поработать вместе. После того инцидента в Аду стало не спокойно. Та волна первородного ужаса перед Великим не только жителей коснулась, но и запустила волну изменений в равновесии Измерения Ада. И эти мембраны очень хорошо ощущают Чарли с Люцифером. И если второй свыкся с такими гадкими ощущениями, то малышке они в новинку. Дело даже не в самих ощущениях. Эти мелкие изменения нарушили поток магии у адарождённых, так что вскоре будет поступать очень много писем с негодованием и прошением разобраться с этим.

Впрочем, не столь важна причина взятия ответственности правителя спустя продолжительное количество лет. К тому же и у Оверлордов, которые имеют в запасе ни одну сотню душ, появились свои задачи, требующие непосредственного решения в области электроники и непосредственной защите своих владений, ибо новые «прекрасные» ощущения возымели разный эффект. Так что никому нет дела до внезапной взятии власти. Или правильнее будет сказать — возвращения короля на своё место.

Вообще кандидатуру Аластора Люци бы даже рассматривать не стал, так как тот мало что смыслит в устройстве регулирования магического потока по каналам сущности всех созданий Ада, но Чарли уговорила отца позволить тому хотя бы попробовать помочь с бумажной работой, ибо боится, что Люцифер может утонуть в горе свитков один. И она в какой-то степени права. Всё же Грехи тоже заняты своими Кругами и тоже вскоре начнут разбирать древние свитки с магией, попутно делая анализ нынешней статистики и приводя выводы, которые потом будут присылать Королю, дабы тот всё просмотрел и с помощью своей силы исправил положение. Верно, у всех своя роль в этом деле. И у Люцифера больше всего работы, особенно бумажной. Поэтому сильно с дочерью не спорил, но скептически отнёсся к работоспособности обычного Грешника, который магию познал лишь после смерти. На удивление Архангела этот грешник быстро согласился помочь, даже припираться не стал. Что ж, это к лучшему.

Аластора передёргивает при мысли, что это (!) место правителя. Если поместье полностью пустовало многие годы, то получается, что Морнингстар всё то время жил в квартирном комплексе на своём кругу, хотя это мало чем отличается от одинокого дома, так как в распоряжении Люцифера целое трёхэтажное здание, где многие квартиры пустуют за ненадобностью. Обстроен лишь третий этаж и то не полностью. Две спальни, три комнаты сделаны под мастерскую, длинный коридор обставлен разного размера коробками вдоль стен, на которых весят картины, а в просторной гостиной имеется большой телевизор посреди комнаты, на против него всё по классике. Пожалуй, это единственная площадь, которая явно часто использовалась и потому является полноценной. В остальных же местах полно неразобранных коробок с неясным содержимом и просто пустого пространства. Рабочая зона тоже является одной из немногих мест, которая обустроена по назначению. Ладно, тут немного уютно. Совсем капельку. Но будь здесь хоть что-то от Люцифера…

К Дьяволу! Как бы это иронично не звучало, но находиться здесь в одиночестве может возыметь неприятный эффект даже для такого человека, как Аластор. Но в атмосфере ли дело? Когда она его волновала в последний раз? Может, при жизни, когда в доме витал запах только приготовленной еды и был слышен напев матушки, пока она ставила на стол тарелки с приборами. И после её смерти, когда было невыносимо оставаться в доме даже ночью. Может, ещё в первое время в Аду, когда Ал только-только обустраивал своё жилище. Нет. Эти два сравнения ни в какие ворота не входят! Полный бред. Ему плевать на атмосферу.

Аластор резко подорвался с места, громко хлопнул дверью перед окончательным выходом из комнаты. Не сделав и пяти шагов прочь, грешник застыл на месте. Он вдруг осознал, что ему не хватает присутствия Ангела рядом. С какого момента ему стало его не хватать? Такое однажды уже было. В первый день приготовления банкета в поместье. Но сейчас явно имеются отличия от того случая. В этот раз Аластор осознаёт свой позыв поиска нужного объекта. Всем своим нутром Ал жаждет привести сюда его пернатый зад, но разумом понимает, что сейчас не время для импульсивных и сентиментальных действий, так как Люцифер занят планировкой мебели и подготовкой к балу в своём поместье. А у Аластора своя задача — ознакомиться с предстоящей работой.

Тяжёлый вздох сопровождался иллюзорной насмешкой одинокого здания. По плану Ал сейчас должен был быть на переговорах с Оверлордами, но променял их на знакомство с новой локацией. Это хоть и в его духе — ставить свои желания превыше обязанностей — но всё ещё не идёт ему на пользу. Он давно не появлялся на публике. Скорее всего и авторитет его пал под гнётом слухов. Как забавно. Почти столетие назад его бы это вывело из себя. А сейчас совершенно никак не отзывается внутри, словно ему стало плевать на собственное желание иметь превосходство над большинством. Годы явно дают о себе знать. Возможно. А возможно, что это влияние юной Принцессы. И, может, самую чуточку влияние её отца.

тяпатяпатяпатяпатяпатяпатяпатяпатяпатяпа

Бесы справляются со своими обязанностями как никогда превосходно. Если бы не знание о неприятных последствиях, то Люцифер бы точно был бы доволен их послушанием после прекрасного падения. Но, увы, это лишь небольшая привилегия Короны, ни более. И Король это понимает. От этого даже грустно становится. Хотя привилегии своего положения греют эго, но понимание обратной стороны раздражает.

Итак, по плану через трое суток состоится бал наряду с банкетом. Люци действительно не видит между ними разницу. После мероприятия начнётся самая неприятная часть жизни правителя. А именно — работа. И, раз уж эта участь неизбежна, то нужно хоть немного растянуть эти дивные три дня, дабы они длились дольше положенного. Его рвение оттянуть неизбежную рутину разделяет один древний друг, который сейчас предлагает авантюру по ходу которой они оба окажутся в плюсе и по истечению трёх дней все их обязанности падут на других. Как жаль, что Люцифер слишком хорошо знает этого клоуна.

— И кого ты предлагаешь запрячь нашей работой? — Морнингстар скептически смотрит в экран своего телефона, отойдя от дверей своего поместья, откуда исходят звуки работы.

— О, ты будешь в восторге, мой друг! Знаешь семейку пташек на соседнем круге? — клоун в экране заговорчески продолжил перемешивать в руках какие-то бумаги, — Их мало коснулась тема магии, но в их поместье хранятся гримуары ещё со времени, когда ты не мог засунуть свои рога обратно в башку, — на него никакие угрозы не подействуют, поэтому Люци остаётся лишь смириться с речью этого болвана, — О, нашёл! — клоун показал в камере подобие анкеты по середине которой красуется фото какого-то аристократа в ледяном прикиде, — Этот птенчик точно согласиться выполнить мою часть работы, стоит лишь немного надавить, — как-либо лгать своему приятелю смысла нету, всё же тот его прекрасно знает, — Ну так что, Люцик, согласен? От тебя требуется лишь проявить свою сущность разочек на их кругу!

— Ты спятил, Маммон? Лучше тебя с твоей частью никто не справится. Или ты хочешь получить плату за работу? Если так, то я заплачу, — видя разочарование на физиономии своего друга, Люцифер невольно вспомнил первую встречу с ними всеми, но это было так давно и странно, что особо и не запомнилось.

— Ой, только слёз не надо, — после фака на весь экран видео-звонок прервался. Казалось бы, это конец, но не прошло и трёх минут, как на телефон пришло сообщение с ценой и большим количеством факов.

— А вот и его цена, — усмехнулся, имея ввиду реальную цену Греха. Благо само воплощение Жадности его не услышало.

На сей раз прибывание в поместье не нанесло никакого удара по психики Падшего. Скорее всего это из-за бесов, которые снуют туда сюда по дому, расставляя мебель и постоянно сверяясь с планом расстановки. Если они не будут спать, то закончат первый этаж к утру следующего дня. Но потом работать не смогут. На этот случай имеется вторая команда, которая сейчас занимается садом. Там работы особо нет — лишь убрать сорняки и полить цветы, не более. По меркам Люцифера вся выполняемая ими работа не стоит и минуты его внимания. А вот любопытная Чар-Чар, которой вход в поместье строго запрещён до самого бала во избежании порчи сюрприза, считает иначе. Верно, Люцифер бы сейчас показывал бы Аластору свою коллекцию гримуаров с древней магией разного типа, рассказывал бы про регулирование потока магии по Аду, сравнивая их с венами в человеческом теле и многое другое. Ему правда интересно узнать реакцию этого Грешника, ему хочется услышать мнение Ала по поводу всего этого. И заодно поговорить про них. Хотя, этот неловкий разговор может подождать.

Наблюдая за работой бесов, иногда вводя коррективы в общий вид помещений и выбирая меню, закупкой которого займутся тоже бесы, Люцифер не заметил, как наступила ночь. Первый этаж почти закончен. А работяги решили сделать перерыв, пока их рабовладелец не вспомнил о их существовании. Хотя Люциферу уже всё равно на их продуктивность. Его мысли вновь занял один никчёмный Грешник. Интересно, он ещё не забыл про их соглашение?

В любом случае, даже если забыл, Серафим ему напомнит. Приказав работягам закончить первый этаж и приступить ко второму до его возвращения, Люцифер быстро вышел из здания, сел в свою машину и на всей скорости помчался в отель. Им сейчас движет простой интерес к собственным действиям. Ему хочется ещё раз почувствовать то спокойствие, которое он ощутил той ночью. Пусть прошло несколько суток по циферблату, для Люци каждая минута, проведённая наедине с Аластором, была подобна часу, а в общих чертах их знакомство сравнимо с мигом. Странно, да, но Падший именно так воспринимает поток времени. Это своего рода привычка — сильно уменьшать значимость не очень важных моментов. Может, поэтому ему весь путь показался слишком быстрым. Настолько, что он даже не смог придумать оправдание для поисков какого-то оленя посреди ночи. Ладно, ночь только началась, но сути это не меняет.

На его счастье в холле и в коридорах никого не было. Значит все сейчас в своих комнатах. Прекрасно.

— Аластор, проснись и пой! — ворвавшись в комнату демона, Дьявол слегка опешил. Он тут не был… никогда? Странное чувство, — Эй, Ал? — пройдясь немного по тёмной комнате и не получив никакого ответа от пустоты, Люци слегка занервничал. Ну не мог же этот олень куда-то свалить ночью? Ответом послужила всё та же пустая комната и холодная постель, — Да он издевается.

Ага, конечно, издевается, у него же нету личной жизни, да, О Великий Владыка Ада? Спрашивать такое смысла нету. Люцифер всё равно думает именно так. Ну право, что может быть важнее обещания? Может, разве что, контракт. Вот только такой самовлюблённый грешник, как Аластор, точно не продаст свою душу. Но попытка явно будет стоящей.

Пройдясь по комнате, впитывая в ноздри запах жильца, Люцифер всё думал, где же может быть этот слащавый дуралей. Ответа в комнате искать ведь не стоит. Или стоит?

Взгляд пал на закрытую книгу, лежащую рядом с болотной зоной. «Первое издание библии Ада». Это же фальшивка. Зачем Аластор её тут…

— Точно, гримуары!

Внезапное озарение настигло Ангела и он сразу же подорвался с места, быстро спустился вниз и вновь уселся за руль. Маршрут быстро построен в голове, а сердце, изредка пропускающее удары в такт мотору, словно ликовало от предстоящей встречи. Путь предстоит не долгим, но слишком проблемным. Проезжая мимо «тайной зоны» магазинов с товарами из мира иного (живого), Люц остановился перед одним из них. Быстренько замаскировавшись под обычного обитателя, он немного нервно вошёл в магазин с цветами и конфетами. Никогда не понимал значения этого места, всё же Ад слишком эгоистичен для него. Но сейчас это не важно.

Прикупив букет свежих маргариток, которые выиграли в немом кастинге идеальных цветов среди благородных роз и прекрасных гиацинтов, Люцифер окутал их магией, дабы не пострадали в пути, и продолжил свой путь. На сей раз без остановок. Кроваво-красный и чисто белый. Именно таких окрасов букет из четырёх цветков. Немного символично. Самую чуточку.

Прибыв на место, Владыка быстро вышел из машины, магией прихватив букет. Шаг его был не быстрым, нужно подготовиться к предстоящей встречи. А если его тут нет? Эта мысль прибавила шаг к неизвестности, но перед самой дверью заставила застыть на месте. Вот чёрт. Стоило лишь предположить, что его здесь нет, как моментально стало противно от собственного ожидания и тело само быстро добралось до места. И всё же, надежда ещё есть.

И вот, момент истины, сердце слегка колотится в груди, волнение застыло в горле, пересуды мечутся в голове, а пальцы сильно сжимают ручку двери. Так. Его сущность ощущается из маленькой щели. Он там. Точно там!

— Аластор!

Чуть нервный голос предательски дёрнулся в ноты восторга. Люцифер вновь застыл, но уже в самом своём кабинете. Да, бегать по всем комнатам не было смысла, так как и так понятно, куда первым делом пойдёт этот демон. И сейчас он здесь. Сидит за столом, за которым когда-то сидел сам Люцифер. Голова мирно лежит на изгибе руке, ушко забавно дёрнулось от потока воздуха из открытой двери, но её обладатель даже не подумал просыпаться. Он сейчас так мило выглядит. И беззащитно.

Тихое, ровное дыхание, периодично вздымающаяся грудь, сложенные на переплёте большой книги руки, сверху них голова. Рот не искривлён улыбкой отчего можно усомниться, что это на самом деле тот самый Аластор со своей извечной улыбкой. Сейчас он спокойно отдыхает.

«О Отец, как же он прекрасен».

Так не хочется тревожить его сон… А впрочем, можно и до утра подождать. Сейчас точно не время для пробуждения.

Люцифер магией создал тёплый плед на плечах демона. Сперва подождал немного, наблюдая за реакцией тела, а как убедился, что он всё так же мирно спит, подошёл ближе, наклонился к самому ушку и пустил поток воздуха, слегка касаясь шерсти губами. Маленькая шалость, но какая сладкая! Дьявол довольно улыбается, довольный своей шалостью. Вот только ликовал он не долго.

Улыбка застыла на губах, а глаза стыдливо бегают по улыбающемуся красному взгляду. Что делать? Извиняться? Но он ничего не сделал! И вообще, извиняться должен непрошенный гость, а не хозяин. Вот только Аластор иного мнения. Одним своим взглядом демон убрал немое напряжение между ними, удобнее устроив голову на своей руке, всё ещё не произнося ни слова. Люцифер сравнил этот маленький жест со зверьком, что нежится на солнышке. Аластор и правда похож на что-то милое сейчас.

И пусть в этой комнате приглушён свет, пусть из окна его практически нет. Свет исходит из глаз Архангела, отгоняет тьму под его взором и так нежно льётся на жалкого демона, словно желая вечность рассматривать его лицо. От чего-то это не пугает Оверлорда. Теперь, когда он столкнулся с собственным страхом в лике Люцифера, волнение исчезло. И чего он только боялся всё это время? Люцифер не смотрит на него с отвращением, не испытывает презрения. И всё же, из головы никак не выходит то его выражение лица. Ему претит мысль разочаровать дочь. Он ни за что не позволит ей узнать о них. И ни за что не посмотрит на него также нежно, как сейчас, в присутствие дочери. А в её окружении он жаждет быть. Для него Чарли — всё. Без преувеличений. А значит, Аластору необходимо сдаться. Аластор не сможет приблизиться к Любимцу Бога так, как хочет. Ему никогда не стать даже мимолётным увлечением этого Прекрасного Дьявола. Никогда.

Коснувшись бледно-серой щеки, Люцифер мягко улыбнулся, слегка наклонив голову в бок, повторяя лёгкий наклон головы демона. Может, все те странные чувства и мысли были котом в ящике Шредингера? Ему ведь всего-лишь хочется нежности в свою сторону. Спокойствия. Расслабиться в присутствии того, кому можно доверить свой покой. Не более. Отдавать хоть каплю своего существа — звучит слишком больно. Но Аластор пока не понимает, что уже готов отдать себя целиком и полностью этому Архангелу. И уже давно. С момента восстановления Отеля. С момента, когда Люцифер ловко игрался словами в перепалке с Радио-Демоном. С первого раза, когда Люцифер на автомате парировал подъёбы демона. С очередного проигрыша в шуточных шарадах. С первой их прогулки. С того самого мига, когда впервые улыбка этого грёбаного ангела была обращена на него. С вида слёз на щеках. С той имитации падения.

Разве это — любовь?

— Я прикупил тебе подарок, — чуть тёплая ладонь заправила небольшую прядку волос назад, кончики пальцев чуть коснулись основания ушка. Чуть. Ещё бы чуть-чуть и Ал почувствовал бы его касания лучше. Пусть и не в полной мере.

— Шампунь от блох? — в голове проносятся воспоминания, как перед кончиной, а потому терять нечего и можно проявить больше дерзости в отношении всех отношений.

— Нет, но его я тебе обязательно преподнесу позже, — Люци убрал руку от нахмурившегося лица Грешника и сделал пару шагов назад, — Думаю, тебе понравится, — Аластор вопросительно приподнял бровь, скептически относясь к внезапному подарку, но, стоило цветам появиться в руке Люцифера, Аластор сразу же поднял голову и навострил ушки в непонимании, — Я не знаю твоих любимых цветов, поэтому дарю те, что приглянулись конкретно мне. Возможно, ты скучаешь по Жизни, — последнее точно не стоило добавлять.

— Два цветка? — в лёгком изумлении Аластор пребывал мгновение, после же наступило что-то иное, что уже знакомо, — Светлость, вы так напоминаете о невозвратном?

— Только Шекспира не надо цитировать. Ты умер, так что дарить один цветок было бы странно, не так ли? — не смотря на немного резкий тон, улыбается он всё равно искренне, — Ну так что, примешь скромный дар от самого Меня?

— Резонно, однако они вскоре завянут, — не испытывая никакого внешнего интереса к подарку, демон лениво потянулся, всё продолжая сидеть в кресле, разминая косточки пальцев. Плед, которым он был укрыт, по-прежнему находится на плечах.

— Не завянут, я немного украсил их золотом, — Люцифер присел на край стола, вновь подавая цветы Аластору, который, судя по долгому взгляду на букет, точно хочет взять его. Букет взять! Не Люцифера!

— Их срок будет долгим?

— Пока ты не пожелаешь увидеть их увядание.

И это не шутки. Люцифер и правда заморозил время цветов на неопределённый срок. И его слова буквально означают, что Алу придётся обратиться к нему вновь по поводу цветов, когда тот захочет увидеть их гибель. Это понимание греет внутренности. Аластор принял букет, сразу же вдохнув их запах. Сладковатый, но что-то есть ещё. Ал сделал ещё один вдох, прикрыв глаза. Вновь сладкий запах. Приблизившись ещё ближе к источнику приятного запаха, Аластор наконец распознал аромат дивных яблок. Ему страшно открывать глаза, так как он уже осознал, что всё это время приближался к Люциферу, а не к цветам. Но с виду это может быть ошибкой. Поэтому, сделав вид, что он не при делах, сделал глубокий вдох полной грудью, затем медленный выдох на нежную кожу старшего Морнингстара. Ал почувствовал, как тот вздрогнул. Услышал, как он нервно сглотнул и, он готов поклясться, что кадык тоже дёрнулся. Интересно, а если он коснётся его шеи губами, то это можно будет списать на случайность?

— А… Аластор… — низкие нотки в голосе, неуверенность в руке, которой он схватил красные пряди распущенных волос — это всё чертовски нравится Оверлорду, — Посмотри на меня, Аластор…

Как же не хочется отзываться на собственное имя. Только не сейчас, не тогда, когда ты так близок к нему. Не в такой момент.

— Вы просили звать вас в такие моменты иначе, — прошёлся носом по тонкой шеи, поднимаясь к скулам, — Сами же говорили, что в такие моменты нужно обращаться по-особенному, — прошептал в саму ракушку уха своим собственным голосом, не используя внешние помехи, — Разве не так, Яблочко? — от прозвища Люцифер вновь крупно вздрогнул и затаил дыхание, ощущая некую необходимость сохранять молчание, — Или мне обращаться к вам «лорд»?