- Где отец? - спросил Ник, когда они расположились в курительной.

Вацлав обрезал край сигары, прикурил от огонька на высоком никелированном столбике в середине комнаты и лишь тогда ответил:

- С мамой на курорт уехал. На юг.

Николаус предпочитал папиросы.

- Эта сигара толще тебя самого. - лениво заметил он. После обильного ужина в гостеприимном доме Краувицев на него навалились лень и усталость. 

За окнами потемнело, закатное солнце подсвечивало дымку, постоянно висящую над большим городом. С улицы доносились звонки велосипедов, лай собак. К вечеру субботы домой вернулись служащие контор, в основном жившие в этом гау, улица ожила. 

- Уж если вредная привычка, то хотя бы дорогая и вкусная. - добродушно отпарировал Войцех. - А ты неплохо выглядишь для человека, который месяц назад похоронил отца.

Ник поморщился:

- Нехорошо так говорить, но мой папаша был изрядной скотиной. Хотя и неглупой. По-своему. 

Войцех хмыкнул.

- Я приехал потолковать с паном Дибичем. - пояснил Ник. - Отвалы рудников губят плато и травят землю, реки. 

- Да его-то я тебе представлю. - Войцех выпустил струю дыма. - Иное дело, что там не всё ладно с наследством. Рудники принадлежат клану Красного Топора, а пан Йося был лишь концесс-управляющим.¹ Теперь же, когда он мёртв, вообще неясно кто там имеет право командовать.   

- Но они работают!

- Конечно. Но прибыль уходит в один хитрый банк. А куда дальше - вечный ведает. Пан князь унаследовал только "МАГ", акции "Северного Сияния", поместья, земли. 

- Род Мальтбургов пресёкся. - похоронным голосом констатировал Николаус. 

Вацлав вытянул ноги и откинул голову на пузатую спинку кресла. 

- Не совсем, Никки. В принципе, есть ещё фон Мальтер, прямой наследник старого Йоси. Но он эмигрировал и вряд ли сможет вернуться. 

- Он может наследовать деду и в иной земле, верно?

Промышленник пожал плечами.

- Трудно сказать. Там ведь накладываются ваши аристократические заморочки. В общем, пока наследник пан князь, а управитель всего - его зять, Рудольф Шмидт. Хваткий господин, между прочим. Он ещё и акционер "ЭТО". Кстати, пан князь продаёт Ведьмачки. Не желаешь приобрести? Сорок доходных домов и прекрасный особняк. 

- Мои дела не так уж хороши, Войц. 

- Тогда мы выкупим. - лениво отозвался Краувиц-младший. - Хотя бы в память о прежнем пане графе стоит сохранить этот гау. Конечно, его придётся крепко перетрясти и перестроить, но в целом мне хочется сохранить его хотя бы похожим на старый гау Верхнего Фонтана. 

- Тебе стало мало этого дома? Желаешь сидеть у камина самого графа Йозефа? - иронически поинтересовался Никки. 

Войцех отрицательно помотал головой:

- Дом в ужасном состоянии. Его погубила страсть фон Мальтбурга к тайникам и скрытым ходам. Архитектор Жерешек, кстати - отличный инженер, считает, что дом не спасти. Фундамент сильно просел. Придётся сносить. Построю что-нибудь благотворительное. 

- Недурно. - проурчал Ник. 

Войцех рассмеялся:

- Никки-дикки, ты бродишь кругами. Что тебя гнетёт? Сидишь, словно под тобою ёж.

- Да как бы тебе сказать? - Ник смотрел то ли в наборный потолок, то ли на алый кончик папиросы в поднятой руке. - Я решил стать заговорщиком. 

- Да ну? И что будешь заговаривать? Девушек или зубы?

- Видишь ли, Войц, вчера наш милый дом навестил волчард. 

- В виде шкуры, надеюсь?

- В виде гостя. - отрезал Ник. - И посланца. - Он решительно запустил руку за пазуху и вытащил мятый листок. - Вот, прочти.

Войцех читал два раза. Сперва быстро, потом медленно. 

- Так значит принцесса умерла не от скоротечной чахотки. - Он закусил губу. - Ты решил устроить переворот?

- Нет. На это у меня сил не хватит. - вздохнул Ник. - Я хочу вырвать у них принца. Иначе они его убьют. Рурро, волк, сказал, что его увезли в Берштаг.

Заводчик встал, заходил кругами по комнате. Бросил сигару в высокую урну и остановился, засунув руки в карманы модных узких брюк. 

- Берштаг. - повторил он. - Для чахоточного там верная смерть. Несчастный мальчик. - он покрутил головой. - Хорошо, Никки, допустим, мы выкрали принца. Что дальше?

От Ника не ускользнуло это "мы".

- Я бы увёз его в Неортрайн, там живёт один мой хороший знакомый. Точнее, знакомая. Адель Ферье, она училась у нас. 

- Магисса?

- Нет, представь себе авиатор. 

Войцех развернулся всем телом, брови его поднялись:

- Авиатор? Дама?

- Для республики - обычное дело, Войц. Причём фройлян Ферье не просто пилот, а инженер-механик. Она экспериментирует с аппаратами тяжелее воздуха. 

- Это утопия. - Войцех взмахнул тонкой изящной рукой. - Махолёты медлительны и неповоротливы. Дирижабль куда надёжнее и быстрее. 

- Адель считает иначе. - возразил Ник. - Но это уж её дело. Мне главное иное, сам понимаешь. 

- Да. Понимаю. - Краувиц присел боком на подоконник, взглянул на крыши сараев во дворе. В этом доме когда-то помещалась мастерская старого Бруно. Первый этаж перестроили под жильё, когда бывший каретник разбогател. - Ну что же, жандарма найти несложно, машиниста - тоже. Мы до сих пор иногда беседуем с паном Гроубером из жандармского. Это он прибил тогда старого рога Йосю. Точнее, один сыщик. Он погиб в сражении у твоего дома. Говорят, славный был малый. Так что этого пана Лаузена я найду. А насчёт пана Вешки спрошу в конторе станции, я часто там бываю по нашей коммерции. Если он подтвердит... - Войцех опять заходил по комнате. - Я одного опасаюсь, Никки. Как бы всё это не провокация была! - Он закусил губу.

- Странно как-то провоцировать нас с братом. - пожал плечами наследник фон Реминда. - Кому мы могли помешать? 

- Вы не просто графы, а маркграфы, Никки. Контрабанда с уходом Йозефа никуда не делась - люди-то остались. Кто-то перехватывает дело, хотя и не так широко берёт, как пан граф. Зато этот кто-то додумался применить дирижабли и пароходы, что понадёжней, чем грузовики, подводы и вагоны-ледники. Жандармское лихорадит: похоже, этот кто-то не один. Наследство Йоси делит стая шакалов. Позавчера пристрелили Ханса Хольта, слышал?

- Нет, а кто это?

- Остманн. Его отец был военподрядчиком, но схлестнулся с тем же Йосей и тот его вышвырнул из города. Младший Хольт нашёл себе новое занятие, заимел кое-какие связи, но развернуться толком не успел. Сидел в "Гарильяне", пил кофеёк с пирожными, кого-то ждал. Подошёл некий молодой человек, спросил не он ли херр Хольт. Тот сказал "да, я" и на вот этом "я" словил две пули в голову по-исламурски - из-под полы. Армейский револьвер, восемь линий. Пол-головы снесло. Убийца перепрыгнул балюстраду, вскочил в ожидавшую его мотоциклетку² и был таков. 

- Ну и дела у вас творятся. - хмуро заметил ошарашеный Николаус. - Прямо не Мобеш, а Вольные Земли.

- Колониальные нравы заразительны, Ник. Хочешь ещё скандальчик? 

- Оххх, с кем?

- Удо Готтенштоф.

- И что он натворил?

- Всплыли светографии, где наш Удо предаётся бранскому греху на градантский лад.³ 

- Фу! Удо же был по девкам. 

- И он орёт, что по девкам. А карточки ходят по рукам, уничтожая репутацию Удо. Старый Генрих отослал сына в Аренбург, пока всё не уляжется. Скупает карточки за баснословные суммы. Остановил восстановительные работы на фабрике и выставил дом сына на торги. 

- Может цель не Удо, а Генрих? - Ник бросил окурок в воронкообразный зев. Внизу лязгнула заслонка и коротко квакнуло - вакуумная труба понесла мусор в бункер под домом. - Не дать ему восстановить производство, скажем. Купить за бесценок. 

- Я тоже так думаю. - кивнул промышленник. - Уже ясно, что часть карточек - подделка. Снимались актёры. Одного даже нашли. Но он не знает имя заказчика. Его самого пригласили через знакомца, заплатили целых две тысячи. 

- Как низко пали люди! - Ник закрыл глаза ладонью. - Но знакомец-то может знать режиссёра спектакля.

- Бедный человек. - пожал плечами Войцех. - Долги, роли "кушать подано" или вовсе без слов. Он играет в синема. Только теперь, кажется, ему туда дорога закрыта. А знакомец тот исчез.

- Уедет куда-нибудь. - безразлично сказал Ник. - Начнёт сначала. На две тысячи-то. 

- Наверное. - Войцех снова тяжело вздохнул. - В общем, обстановка у нас нелёгкая. Через две недели будет суд над Хельмутом Дибичем и остатками шайки. Пан Вацлав слёг, очень расстроен. Лучше бы тебе поговорить с паном Шмидтом. Он живёт в отеле "Скипетр". 

- Герр Шмидт - акционер "ЭТО"?

- У него процентов десять, кажется. Но он сам по себе любопытный пан, Никки. Редактор журнала, доктор магии, недурной коммерсант. Разносторонних талантов господин.  

- Газетчик. - Ник выпрямился в кресле, упёр ладони в колени. - Уже за одно это стоит с ним поговорить. Понимаешь, Войц, сила остроухих в том, что они - закон, власть. За власть стоят почти все газеты. А кому, как не газетчику, ведать что надо подкинуть нашим акулам пера, чтобы они подсыпали перцу в белоснежные подштанники?

Войцех фыркнул:

- Эльфы не носят подштанники, Ник. Их сила в том, что кайзер обеспечивает им легитимность. В хронике он безумцем не выглядит. Свеж, бодр, молод. Для всех никаких отклонений нет. Стало быть - всё в порядке. Отец не был рад, когда уходили ундманны, хотя орков он недолюбливает. Многим не по нраву Изгнание, но если кайзер велел - значит имелась веская причина. Газетёры не пойдут против власти. Кому охота оказаться на холодной улице с волчьим билетом? 

- А коммерсанты?

- Тоже нет в большинстве своём. - Краувиц почесал щёку. - Не поднимай эту тему в беседе со Шмидтом. Насчёт рудников - поговори, а про это - не надо. Не поймёт. Он может и доктор магии, но не сумасшедший. Ему надо отмывать репутацию фирмы, тут всякие шатания и выступления против властей ни к чему. Знаешь кто очень сильно не любит ушастых?

- Военные. - уверенно ответил Николаус.

- И жандармы. И моряки. Вот к ним и надо обращаться. В нашей армии, военном флоте и силах закона служило много орков и полуорков. Были и ундманны. Были даже гоблины. И для многих они до сих пор камрады по фронту. А это весьма серьёзно, Ник. Война ещё близко, такое не забывается.  

- Пиккельхаубе.⁴ - сказал Николаус. 

Войцех поднял указательный палец. 

- Вот это, Никки, очень хорошая идея. Отличная просто! "Пики" стоят на правых позициях, они за старый Арганд. Ты знаешь кого-нибудь там? 

- Секретаря союза в Дессау. 

- Отлично! Дессау ещё и военно-морской порт. У секретаря тамошних "Пик" могут найтись интересные связи. Вот что, уже темнеет. Давай-ка велю приготовить тебе комнату, а утром начнём поиски.

- Войцех! - воскликнул Ник. - Ты же никогда не лез в драку! 

- Когда-то надо влезть в драку, Никки. - грустно ответил маленький худой мужчина. - Они должны ответить за все смерти и мучения. Иначе зачем нам жить?

Потрясённый до глубины души Николаус не нашёлся что ответить старому приятелю.