Утро для Варанды началось рано и холодно. На телефоне, ещё настроенном на время Каллисто, была половина одиннадцатого, но стрелки часов на тумбочке Стеллы показывали половину шестого. Под одеялом было тепло и уютно, а снаружи холодно до мурашек, но спать больше не хотелось. Стараясь не высовывать руку больше необходимого, девушка схватила вчерашнюю одежду и затащила ее к себе под одеяло, чтобы выползти уже утеплённой. Сама одежда за ночь остыла до магиксовской температуры, но быстро нагревалась от тепла тела.
Вспомнив виденную вчера краем глаза дверь в ванную, Варанда залезла в собранный братом чемодан. Первый учебный день стоило начинать чистой и в приличном виде. А с магиксовским оборудованием предстояло ещё разобраться. Хотя одна мысль о том, как холодно будет в ванной и после нее, вызывала внутреннюю дрожь.
Чемодан обрадовал карамельного цвета теплым свитером, утепленными бордовым джинсами и толстыми красными носками, а в ванной оказалась горячая вода! Варанда с блаженством прикрыла глаза, стоя под горячими струями, чувствуя, что влюбляется в Магикс – хотя бы из-за наличия горячей воды с удобной подачей сверху и без ограничений. Вылезать не было никакого желания, но пришлось – в дверь уже начала стучаться Муза.
– Кто бы там ни был, выходите уже! Имейте совесть, остальным тоже на уроки надо!
С разочарованным выдохом Варанда вылезла, тщательно вытерлась и закуталась в одежду. Стоявшая почти у самой двери мелодийка резко дернула на себя дверь, стоило той приоткрыться, и ворвалась в ванную, одарив Варанду недовольным взглядом.
Принцесса поджала губы. Хорошее настроение от горячего душа начало испаряться. Остальные ещё спали, в школе она ничего не знала, делать было нечего. Предположив, что Стелла-то уж точно знает, где тут что и куда нужно идти, Варанда решила подождать пробуждения соседки, развешивая одежду в шкафу. Собранный братом гардероб вызывал улыбку – ее любимые цвета, много теплой одежды и даже несколько праздничных нарядов.
– Варанда, хватит бродить по комнате, ты слишком громкая, – простонала Стелла, закрывая голову подушкой. Ее светлые волосы разметались по всей постели, частично спутавшись.
– Подозреваю, скоро нужно будет идти на завтрак и на занятия, – Варанда подавила смешок от забавной позы солярийской принцессы.
– Что я там на этих занятиях не видела, – пробурчала Стелла, но вылезла из-под подушки, потягиваясь под падающими прямо на ее постель солнечными лучами. – Ммм, какой хороший день! – было видно, что контакт с солнцем наполнял ее энергией и магией.
Пока Стелла приводила себя в порядок, Варанда задумчиво посмотрела на расписание занятий первого курса. Два стоящих одновременно предмета напрягли ее, про разделение на группы она не слышала. Единственное, что различало предметы в расписании – цвет надписи. «Метаморфосимбиоз» был написан красным, а «Природная магия» - зеленым.
- Стелла?.. – Варанда все-таки решилась окликнуть красящуюся приятельницу. – Не подскажешь, как понять, на какой из двух предметов идти?
Проводящая щеточкой с тушью по ресницам солярийка даже не отвлеклась от своего занятия, легко махнув рукой куда-то в сторону. Повинуясь движению ее пальца, к Варанде подлетело чужое расписание.
- У тебя те же цвета, что у меня в расписании?
- Нет, - в расписании Стеллы «Метаморфосимбиоз» и «Природная магия» словно поменялись окраской.
- Тогда ты пойдешь на «Природную магию». Вообще, - она через зеркало поймала взгляд Варанды, - ориентируйся на зеленый. Цветовое решение тут, конечно, устарело до невозможности, но интуитивно понятно.
Варанда скрыла свою растерянность, вернув взгляд в расписание. Интуитивно понятно? Чем? На Каллисто красным обычно выделяли что-то важное, обычно позитивное, а зеленый использовали только в храмах Датары. Было логично, что в Магиксе значение цветов могло отличаться, но можно ли тогда было называть это расписание интуитивно понятным?..
Со вздохом признав, что о Магиксе нужно будет узнать еще очень и очень многое, Варанда последовала за нарядной Стеллой на завтрак, где как раз предоставилась возможность ближе узнать магиксян – в данном случае, через еду. Только королевские манеры остановили принцессу от желания потыкать пальцем в странное полупрозрачное трясущееся нечто, которое окружающие невозмутимо ели ложками. Столь же непонятной была белая масса, которую все поголовно намазывали на хлеб, на проверку оказавшаяся весьма жирной и крайне непривычной на вкус. В целом на столе никаких вопросов не вызывал только чай, и то от него пахло чем-то неизвестным и приторно-сладким. Тем не менее, чай был горячим и прекрасно согревал подмерзающую даже в свитере и толстых носках каллистинку.
- Вы как хотите, - Муза поднялась из-за стола, грубовато опираясь на него руками, - а я уже пойду искать кабинет «Природной магии».
- Пожалуй, присоединюсь, - ответила Варанда, незаметно отодвигая подальше от себя вазочку трясущегося нечто, которое тут же столь же незаметно утащила себе Блум.
- Я догоню позже, - кивнула им Флора, неспешно допивая свой чай и поддерживая разговор с соседкой.
Поначалу они шли в тишине, нарушаемой лишь тихим стуком обуви по плитам, но после очередного поворота Муза бросила на Варанду косой взгляд.
- Высочество, - тон был резковатым, но в границах приличия, - я понимаю, что у себя во дворце Вы привыкли нежиться в огромной ванне с пеной по несколько часов, но здесь мы все живем вместе.
Варанда не спустила с лица вежливую маску спокойствия, но чуть прикрыла глаза.
- Конечно, Муза, я все понимаю. Приношу свои искренние извинения, - она мимолетно приложила руку к животу и, посомневавшись, допустила небольшую откровенность: - Я не ожидала, что в Алфее будет душ с горячей водой и, очевидно, излишне увлеклась.
Мелодийка удивленно округлила глаза и скептически вскинула бровь.
- На Каллисто что, душей нет? Как вы тогда моетесь? – она с небольшим подозрением посмотрела на полностью закрытую одежду.
- На Каллисто мало воды, - кивнула Варанда, вспомнив фонтан на главной площади у храма Датары, обеспечивающий центральные районы города питьевой водой. – Мы чаще пользуемся песком и маслом, некоторые – глиной. Грязь уходит, а вода не тратится.
- Масло… - Муза прикрыла глаза и закусила губу. – На Мелодии тоже так делают.
По девушке было понятно, что разговор всколыхнул не самые приятные воспоминания, поэтому продолжать его не стали. В молчании дошли до кабинета, где их встретил уже знакомый Варанде улыбчивый эльф.
- Доброе утро, дамы, прошу, проходите, присаживайтесь, - профессор Палладиум широко улыбнулся, махнув рукой в сторону парт, и вернулся к рисованию мелом на доске каких-то схем и знаков.
- Выглядит уже не слишком просто, - шепнула Муза, озорно подмигнув. Ее настроение, видимо, за время пути до кабинета успело подняться.
- Ровно до того момента, как я не начну объяснять, юная мисс, - отозвался профессор, не поворачиваясь. – Поверьте, все вовсе не так сложно, как может показаться.
Муза немного покраснела ушами и отвернулась, уткнувшись взглядом в парту. Варанда прикрыла пальцами невольную улыбку и начала раскладывать вещи, попутно оглядывая кабинет. Книги на стеллажах, гербарии в рамках на стенах и горшки с цветами на окнах. Все в помещении ненавязчиво говорило о том, что это кабинет Природной Магии.
Вскоре все парты оказались заняты, и профессор развернулся к ученицам лицом, чуть смущенно улыбаясь.
- Еще раз доброе утро, дамы, я профессор Палладиум. Добро пожаловать на углубленный курс Природной Магии. Часть занятий у нас будет проходить вместе с вашими подругами, сейчас познающими основы искусства превращений вместе с профессором Уизгисом, а часть, как сегодня, отдельно. Все вы в той или иной степени предрасположены к природной магии в разных ее проявлениях…
Варанда сглотнула. Природная магия сама по себе звучала вполне неплохо, но вот ее дар… Она сомневалась, что действительно должна быть здесь, но догадывалась, почему ее могли отправить именно сюда, а не на Метаморфосимбиоз.
Профессор Палладиум тем временем продолжал.
- … все живые организмы являются частями одной большой системы, - он указал на цикличную схему на доске. – Все они наполнены в первую очередь одной и той же энергией – жизнью, с которой вы можете разными способами взаимодействовать.
- Например, прихлопнуть наглого жука, - шепотом съязвила девушка на соседней парте, вызвав смешки. Словно поддержав шутку, над ухом Варанды что-то прожужжало.
Варанда сдержала желание сморщиться. Что за глупый комментарий? Им говорят о воздействии магией на энергию живого существа. Не говоря уже о том, что лекция профессора – неудачное время для подобных шуточек.
Профессор Палладиум, однако, пропустил шутку мимо дернувшихся на комментарий длинных заостренных ушей, около которых начала крутиться жужжавшая до этого около Варанды муха.
- Например, поменять суть, - профессор обернулся к ним, поймал ладонями наглое насекомое и щелкнул пальцами. В мгновение ока муха превратилась в белку и поспешно вскарабкалась на макушку профессору.
Класс ахнул, примолкнув.
Варанда всмотрелась в белку. Она чувствовала, что в ней изменилось буквально все. Не только внешность и размер, но и жизненные процессы. У бывшей мухи теперь было быстро стучащее беличье сердце.
- Полное преобразование сущности без учета размеров и исконного строения – крайне сложный процесс. Однако более простое преобразование, с сохранением объема и внутреннего устройства может быть доступно вам даже в начале обучения. Сейчас я раздам вам подопытных, а вы должны постараться прочувствовать связь с ними, циркулирующую в них энергию жизни.
На парту перед Варандой опустилась мышка. Маленькая, серенькая с круглыми нежно-розовыми ушками и черными блестящими глазками. Вокруг то и дело слышались визги – не все были в восторге от грызунов. Принцесса аккуратно положила ладонь на спинку мыши и прикрыла глаза. Нужно было прочувствовать жизнь этого существа, ее циркуляцию, ток в организме…
В ушах с бешеной скоростью застучала кровь, Варанда резко отдернула руку от мыши и распахнула глаза, пытаясь отдышаться. Глубокий вдох, медленный выдох. Еще раз.
- Вот так, - раздался как в тумане голос ходящего между партами профессора. – Кто смог прочувствовать, пробуйте влиять, изменять структуру. Представьте в мельчайших подробностях, как существо в ваших руках медленно превращается в другое. Помните про сохранение размера!
Пока остальные превращали своих мышей, крыс, белок и хомяков в сусликов, кроликов и страшных чудиков, Варанда пыталась справиться со своей серой мышкой. С каждой попыткой в ушах все отчетливее стучало сердце, все горячее пальцы чувствовали чужое тепло. Но больше всего ее напрягало то, что сердце в ушах слышалось уже не одно.
Выдохнув, Варанда решила попробовать изменить мышку. Начала представлять, как обычная мышка превращается в золотистого тушканчика. В ушах все звучнее с дикой скоростью набатом било сердце, два, пять, пятнадцать… Резко дернув рукой от нервов, она распахнула глаза и в ужасе замерла. Ни капли не изменившая свой вид мышь замерла на задних лапах в неестественном положении. Пальцы начинающей феи тут же принялись стряхивать с себя волшебство, что получилось не с первого, и даже не с пятого раза.
Остаток занятия Варанда провела, замерев за своей партой и наблюдая за лежащей на столешнице мышью. Грудные клетки обеих синхронно двигались в частом дыхании. В голове все еще набатом било сердце, но уже только одно.
Мышиное.
Из кабинета Варанда вышла одной из первых, едва не срываясь на бег.
Вечером она свернулась кольцом под одеялом на своей кровати и тихо радовалась, что Стелла ушла в комнату к Флоре и Блум помогать последней с упражнением от Уизгиса. В комнате было темно, тепло и тихо. Свет излучал лишь экран телефона, на котором высвечивался диалог с братом.
Любитель варанов [16:02]
Как первый учебный день? Были интересные предметы? Завела друзей?
Варанда [19:17]
Неплохо. Для друзей и интереса пока рано.
Варанда [19:19]
Но в Магиксе очень холодно – спасибо за свитера.
Любитель варанов [19:24]
Я знал, что тебе понравятся сменные шкурки от меня. Носи с удовольствием и не смей в ледышку превращаться, нам такая экзотика в пустыне не нужна!
Любитель варанов [19:25]
Папа передает привет, мама просит не забывать делать дыхательные упражнения, которым она тебя учила.
Варанда [19:25]
Помню. Делаю.
Варанда [19:40]
Я соврала. Все плохо. Дар, я не справляюсь. Взяла под контроль мышь, когда нужно было просто почувствовать ток жизни в ней.
Любитель варанов [19:42]
Так, вдох-выдох. Ну, жизнь ты почувствовала точно.
Любитель варанов [19:58]
Прости, плохая шутка. Ты еще учишься и пока не чувствуешь границы своего дара. Это нормально. Вспомни, сколько разрушений было от меня, пока я учился. Эти трудности временны. Ты найдешь подход к своему дару и обуздаешь его. Он часть тебя, не воспринимай его как что-то враждебное. Ты – будущая Хранительница, не падай духом. И помни – я обещал встать на твою сторону, если решишь все бросить и вернуться. Если захочешь, построю тебе отдельный дворец в кратере вулкана, будем вдвоем с тобой там жить. Тепло, тихо, спокойно и свет всегда есть.
Любитель варанов [19:59]
Главное помни – я люблю тебя, несмотря ни на что. Ты моя любимая младшая сестра, и это ничто и никогда не изменит.
По щеке Варанды скатилась слеза. Хотелось обнять брата, услышать его голос, увидеть взгляд, почувствовать, как он заплетает ей косы. Пусть его план с дворцом в вулкане был полным бредом, но это была та самая необходимая ей поддержка. Что бы ни случилось, Адатара всегда будет на ее стороне.
Ведь она будущая Хранительница Каллисто.
Ведь она его младшая сестра.
Варанда [20:02]
Спасибо. Люблю тебя, брат.
С телефоном в руках и непрочитанным последним сообщением от Адатары она и уснула, не заметив ни включившегося после света, ни возвращения Стеллы.
А утро началось с горячего душа, в этот раз без криков Музы, и того самого сообщения.
Любитель варанов [20:27]
Выше нос, сестричка. Пустыня не жалеет слабых.
С хорошим настроением и легкой улыбкой она направилась на завтрак. В этот раз на столе было больше знакомого, и Варанда решительно взялась за нож, намазывая на хлеб ярко-красный джем, растекшийся на языке ягодной сладостью. Горячий чай прогрел изнутри.
Все уже заканчивали завтрак, когда к ним, таясь, пробрались опоздавшие Блум и Флора. Землянка тут же схватилась за хлеб и джем, а линфейка потянулась к чаю.
- Леди, пожалуйста, внимание, - послышался голос директора Фарагонды с балкончика преподавателей. Варанда уважительно отложила только что намазанный бутерброд и отставила чашку с чаем. Муза повернулась на голос прямо с бутербродом в зубах, отчего с него слетела капля джема. – В волшебных школах существует традиция. Сегодня в честь наших новых студентов у нас состоится ежегодный бал. Учащиеся колледжа для фей Алфея и школы специалистов Красный Фонтан соберутся здесь, в нашем дворце, чтобы провести традиционную церемонию обмена приветственными подарками.
Не успела она договорить, как тут же со всех сторон послышался смех и визги. Госпоже Гризельде, завучу, пришлось успокаивать учащихся, чтобы директор могла продолжить.
Варанда не слушала. Она пыталась понять, почему бал только для Алфеи и Красного Фонтана. А как же Облачная Башня? Там точно тоже есть первокурсники – та же самая Томея. Которая могла знать ответ на этот вопрос. Ведьме отправилось соответствующее сообщение, а Варанду из столовой увели радующиеся отмене уроков соседки по квартире. По пути Текна ворчала на отмену уроков, а остальные думали над заданием от Фарагонды – подготовиться к празднику. Флора на ходу наколдовала в коридоре обвившие колонну розы, Муза решила заняться музыкой, а Стелла – своим внешним видом.
Учитывая, сколько в Алфее учениц, Варанда была уверена, что за право увить все цветами и, особенно, организовать музыкальное сопровождение будет суровая борьба, поэтому решение Стеллы, как ни странно, считала самым разумным. Впрочем, принцесса Солярии всегда была разумнее, чем казалась на первый взгляд, только объяснять свои мысли обычно не хотела.
Уже вернувшись в их общую квартиру и увидев наряды соседок, Варанда поняла, что перед ней стоит непростой выбор – выглядеть соответствующе или замерзнуть. Наряды других фей отражали культуру их планет, если не считать Блум, у которой не было подходящей одежды вовсе. И Варанде бы хотелось помочь ей, предложить свою одежду, но она не имела права. Блум не могла появиться на балу в каллистинской одежде, особенно если сама принцесса Каллисто в это время будет в свитере и брюках.
- Нам нужен шоппинг! - постановила воодушевившаяся Стелла и потащила всех в Магикс.
Варанда подумала, что могла бы найти что-то более теплое, но нарядное в Магиксе, и пойти на бал в нем, поэтому последовала за соседками, мимоходом проведя рукой по плечу Блум в знак поддержки.
Сам Магикс был, конечно, интересным, но магазины одежды в нем радовали разве что… Не радовали, в общем. Варанде не нравились ни цвета, ни модели, ни ткани. Неуместные оборки, излишки блесток, слишком кричащие цвета, вырезы на самых необычных местах. И самое главное – ничего теплого. Блум, ради которой этот выезд и устроили, тоже ничего не нравилось.
- Я возьму себе чего-нибудь горячего и поеду обратно, - предупредила каллистинка, когда они выходили из четвертого магазина подряд.
- Варанда! – Флора бросила на нее укоряющий взгляд и поджала губы.
- Да, конечно, - Стелла беззаботно махнула рукой, не обратив внимания на комментарий феи цветов. – Мой модный гений обязательно найдет что-нибудь, а ты лучше загляни вон в ту кофейню, там такие пончики – пальчики оближешь! – и поцокала на каблуках к следующему бутику под ручку с расстроенной неудачными поисками Блум.
Кивнув соседкам, Варанда решила последовать совету приятельницы – уж та точно знала Магикс лучше нее и разбиралась в кофейнях. Зазвенело заклинание над дверью, оповещая о посетителях, подлетело зачарованное меню, предлагая выбрать кофе и сладости на свой вкус, пока сотрудник обслуживает предыдущих покупателей.
Выбор порадовал знакомыми названиями и разнообразием кофейных напитков. Кофе на Каллисто очень любили, пусть и приходилось дорого закупать зерна с других планет или приспосабливать местные растения. Ради ароматного напитка многие не скупились тратить деньги на специи.
- Тьфу, кто ж кофе так солит!
Варанда обернулась на знакомый голос. Томея стояла около прилавка, стуча по лакированной поверхности острым ногтем, и ругалась с бариста из-за кофе. Мужчина, закатывая глаза и пытаясь игнорировать недовольную ведьму, обслуживал стоящую в очереди перед Варандой женщину.
- Коли такая умная, так сама бы кофе и готовила! – не выдержал бариста, шикнув на каллистинку.
А той – судя по победно сверкнувшему взгляду – только того и надо было. Она обогнула выходящую со своим заказом посетительницу, зашла за прилавок и оттолкнула мужчину бедром, протянув руки к оборудованию.
- Куда?!..
Ведьма все-таки добилась своего и приготовила кофе. Так, как делают это на Каллисто и как могла бы сделать лишь она – на горячем песке, прогревая на нем же специи. Песчинки вились, послушные воле Томеи, искрились золотистым огнем, раскрывали аромат кофе и приправ.
На прилавок опустились два стаканчика кофе – один перед Варандой, а второй перед бариста. Принцесса обхватила пальцами горячие бока, прикрыв глаза от приятного тепла, и втянула горько-сладкий пар. Задумчиво отпивший кофе бариста протянул ей коробку пончиков, купленных по рекомендации Стеллы.
Мужчина убедился, что клиентке понравился заказ, раздраженно шикнул ведьме приходить завтра и вытолкнул Томею из-за прилавка. Та, лукаво улыбаясь, подхватила коробку с пончиками и почтительно открыла дверь перед все еще греющей руки об кофе Варандой, пропуская вперед.
- И что это было?
- Поиск работы, - закрыв за собой дверь, ведьма демонстративно постучала кончиком ногтя по едва заметному объявлению о поиске бариста в кофейню. – За прилавком был не бариста, а хозяин, я видела, как он проводил собеседование до этого. Ему нужен был работник, а мне – работа, - она щелкнула пальцами и направилась к остановке.
- Ловко, - Варанда позволила себе легкую улыбку. – Хороший кофе вышел. Прямо как дома.
- Разумеется, я все-таки ведьма песка, - Томея горделиво хмыкнула, вскинув голову, бирюзовый хвост хлестнул ее по плечам. – Кстати, Высочество, хотели о чем-то поговорить? Я краем глаза видела сообщение.
Варанда неспешно отпила кофе, согреваясь и давая себе немного времени на обдумывание ответа.
- Сегодня вечером приветственный бал для первых курсов Алфеи и Красного Фонтана. Но ведьм не пригласили. Это несколько… обескураживает.
Томея шипяще захихикала в кулак, кивнув.
- Это Магикс, Высочество. Здесь ведьм не любят, особенно феи. А Красный Фонтан предпочитает дружить с теми, к кому общество благосклоннее.
- Не понимаю, - Варанда нахмурилась, остановившись взглядом на кофейной черноте. – Феи и ведьмы ведь отличаются лишь источником сил. Здесь ведьм считают паразитами, потому что вы берете энергию окружающего мира?..
Ведьма зашлась новым приступом хохота, спугнув парочку пробегавших мимо детишек.
- Уроженцам Каллисто этого не понять, Высочество. Ведьмы в Магиксе плохие просто «потому что». Потому что не феи. Потому что работают с негативной энергией. Потому что никто еще не забыл Трех Древних Ведьм, терроризировавших измерение. Это мы на отшибе живем и нас волнуют другие категории.
Внутри Варанды скрутился клубок недовольства. Разве это справедливо? Помнить о ночных кошмарах после рассвета и кидать камнями в ящериц, чьи шорохи пугали во тьме? Назначать себя судьями? Варанда даже себя не считала вправе судить кого-либо – а такое право у нее было по законам Каллисто.
Магикс был странным.
- Тебя провести на вечеринку? – предложение было спонтанным и непродуманным, но искренним. Хотелось восстановить кусочек справедливости.
Томея отмахнулась.
- Менять теплую куртку на торжественные веревочки и мерзнуть? Спасибо, Высочество, я лучше в тепле посижу, - ведьма потянула молнию вверх почти до пушистого черного меха. – О, мой транспорт, - за время разговора они успели дойти до остановки. - До встречи, Высочество! – махнув рукой, она запрыгнула в транспорт прямо перед закрытием дверей, успев пихнуть в руки Варанде коробку с пончиками.
Принцесса осталась стоять одна с пустым стаканчиком и коробкой сладостей, вернувшаяся мыслями к проблеме наряда на вечер.
Сохранить королевское достоинство или тепло?
И есть ли у нее на самом деле выбор?