Анна вышла на улицу и увидела уже ждущий её лимузин. Водитель тоже увидел её и выскочил из машины, чтобы забрать пакеты.

 – Ты купила платья?

Анна кивнула и пошла к машине. Девушка не удержалась от тихого грустного вздоха, что не укрылось от молодого человека.

 – Что-то случилось? – Он заглянул в пакеты и нахмурился. – Здесь всего два платья… Только не говори, что ничего себе не купила!

Девушка со вздохом пожала плечами и села в машину.

 – Прости. Ладно, едем домой. – Водитель ещё раз одарил Анну сочувствующим взглядом и, покорно кивнув, закрыл дверь и отправился к своему месту

Машина медленно ехала по городу в уже знакомом Анне направлении. Правда, когда они проезжали мимо парка, Анна моргнула от неожиданности.

 – Кто это? – Слова вырвались непроизвольно. По тротуару шла очень красивая девушка. Высокая, длинноногая брюнетка с внешностью модели. Она, несомненно, выделялась из общей массы. Анна помимо воли принялась рассматривать девушку и вдруг приоткрыла рот от неожиданности: рядом с девушкой шёл Дмитрий.

«Что… откуда… он её знает?»

Через секунду машина сделала поворот, и парочка скрылась из поля зрения. Анна моргнула и потрясла головой.

«Вообще-то это абсолютно не моё дело, но… такую девушку невозможно не заметить и если она не из нашей школы, то… кто она?»

Когда Анна доехала до дома водитель, которого, кстати, звали Эндрю, но, на памяти Анны, к нему мало обращались по имени, относясь как к механизму автомобиля, изъявил желание донести пакеты девушки до квартиры. Анна лишь пожала плечами. Но стоило девушке шагнуть на порог, как на неё тут же налетела грозная Елена.

 – Ты, чёртова мерзавка…! – Она замерла, оглядывая также замершую и ничего не понимающую девушку с ног до головы. Та одежда, в которую Анну милостиво нарядили сёстры, ей шла гораздо больше, чем тем, кто носил её большую часть времени. Женщина впилась ногтями в ладонь от злости. – Поглядите, действительно посмела…! – Елена перевела гневный взгляд на застывшего за спиной девушки Энди. – А ты чего тут делаешь?

 – Я помог Анне донести пакеты.

 – Хм. – Елена, вцепившись Анне в плечо так, что девушка поморщилась, оттолкнула её в сторону и вырвала у парня из рук пакеты. – Вот же дрянь… – удивлённым шёпотом проговорила она. – Целых два платья купила. Неужели на выпускной? – Состроив притворно-понимающее лицо, Елена посмотрела на девушку. Анна, морщась, потирала плечо.

 – Да, на выпускной.

 – Так знай, что ни на какой выпускной ты не пойдёшь, паршивая…! – Она громко исторгла воздух. – Подумать только! Купила себе целых два платья!

Энди округлил глаза.

 – Что? Себе? Да будет вам известно, мадам, что Анна эти платья купила своим сёстрам. На себя же она не потратила ни копейки, хотя должна была бы!

Елена обернулась к пылающему праведным гневом парню и сжала пакет в побелевших пальцах.

 – А ты… Иди и отгони машину прочь немедленно. И не высовывайся без звонка! Не твоя забота – считать наши деньги, не твоя забота думать об этой неблагодарной девчонке. Исчезни с глаз моих, если тебе работа дорога! – Парень вздохнул и, напоследок ободряюще улыбнувшись Анне, ушёл прочь. Елена снова обернулась к девушке. – Так вот, да будет тебе известно, ни на какой выпускной после такого фортеля ты не пойдёшь, даже и не думай!

 – Но я же ничего не… – начала было Анна, но Елена сделала шаг вперед и притянула девушку за ворот к себе.

 – Слушай сюда. Слушай и запоминай. Ни на какой выпускной ты не пойдёшь, ясно? Мне плевать, что ты об этом думаешь, и что об этом думает твой недоносок-дружок, с которым ты общаешься. Ты будешь сидеть дома. Кэтти и Натали уйдут на выпускной, я уйду на корпоратив, а ты будешь делать домашнюю работу.

 – Но ведь экзамены тогда закончатся. Домашней работы не будет.

Елена усмехнулась.

 – А кто говорил об уроках? Я дам тебе другую работу. Обещаю, ты не заскучаешь.

Через несколько часов с прогулки вернулись Кэтти и Натали. Купленные наряды Анна повесила у них в комнатах, так что приход девушек ознаменовался восторженными визгами. Хоть обе и относились к Анне, как к отбросу общества, всё же единодушно признавали то, что Анна умеет найти красивую одежду среди ворохов нарядов на вешалках в магазинах. Она всегда выбирала самое красивое и подходящее. Никто в школе не мог соперничать с Кэтти и Натали в нарядах. Так вот, обе сразу захотели примерить обновки и уже минут через десять после принятия этого решения красовались в гостиной перед огромным зеркалом. Анна скромно сидела в кресле в углу, с учебником по английскому. Английский всегда давался ей очень легко, так что в повторении к экзамену, в принципе, не было нужды, но Анна всё равно упорно перечитывала грамматические правила, ведь завтра был первый экзамен – как раз по английскому. Сёстры же даже учебники за целый день не открывали – ведь Анна и так должна была написать им шпаргалки и придумать, как их спрятать. К тому же сейчас девушки нашли себе более интересное занятие – одно из любимейших занятий всех девушек мира – примерку обновок. Натали и Кэтти крутились и вертелись перед зеркалом, ходили туда-сюда, критически оглядывали наряды друг друга, но всё равно были в полном восторге.

 – Где ты только всегда их откапываешь? – мечтательно вздохнув, спросила Кэтти. Анна лишь пожала плечами, не отрываясь от книги. Кэтти, которая увидела это в зеркале, закатила глаза и убрала прядь со лба.

 – Н-да, как жаль, что мама не разрешила тебе пойти на выпускной. Ведь бал-маскарад здесь в новинку.

Анна молча кивнула. Кэтти, уперев руки в бока, обернулась к девушке и в упор посмотрела на неё.

 – А вот скажи, ты же наверняка бы хотела попасть на бал?

Анна, вздохнув, подняла голову и посмотрела на Кэтти.

 – Ну, да. Хотела бы.

Натали, стоявшая у зеркала всё это время и не принимавшая участия в практически односторонней дискуссии, засмеялась.

 – Ну, конечно, ты бы хотела! А как же иначе? Да только кто тебя туда пустит? Ведь у тебя нет денег ни на платье, ни на туфли – ни на что у тебя денег нет, даже если бы мама отпустила тебя. – Натали на пару секунд замолчала. – Да, кстати, чуть не забыла. Завтра после экзамена нужно будет съездить и посмотреть маски. А ты, – она махнула рукой в сторону Анны, – сделаешь нам шпаргалки к следующему экзамену. – Анна молчала. – Чего расселась? Иди и пиши шпаргалки с правилами, если хочешь спать сегодня ночью.

Анна вздохнула и, не проронив ни слова, поднялась и ушла в свою комнату. Спорить и бунтовать себе дороже. Она пыталась поначалу, но Елена умудрялась ломать и подавлять чужую волю с мастерством, достойным лучшего применения. Кэтти и Натали переглянулись.

 – Хорошо, что её там не будет, – сказала Натали, смотря вслед ушедшей Анне. – Она бы здорово понизила мне самооценку на выпускном, я уверена.

Кэтти вздохнула.

 – Успокойся. Мама обещала, что не отпустит её, и, потом, кто даст ей деньги на наряд? Мама несильно расточительна на её счет. Уверена, она купила бы ей самое дешёвое платье, какое только есть. Думаю, это здорово улучшило бы нам настроение на выпускном, когда нас будут фотографировать. – Она засмеялась.

Весь вечер и половину ночи Анна провела за написанием шпаргалок и продумыванием вариантов их размещения. Спать она легла лишь в четвёртом часу утра, а в восемь её уже разбудил поставленный будильник.

Невероятным усилием продрав глаза, Анна поднялась с кровати и первым делом отправилась в душ. Потом она надела свою свежевыстиранную и выглаженную школьную форму, и отправилась готовить завтрак. К её приходу в кухне уже сидели заспанные сёстры и хмурая Елена, поэтому готовка завтрака сопровождалась придирками, руганью и приказами пошевеливаться.

После завтрака Анна вручила сёстрам шпаргалки и объяснила, что в них написано и куда их нужно положить. Пока сёстры одевались, Анна убирала со стола, напевая что-то себе под нос. Всю дорогу до школы Кэтти и Натали подозрительно не обращали на Анну никакого внимания, разговаривая исключительно о предстоящем маскараде. Анна смотрела в окно, стараясь не слушать их болтовню.

«Я же с самого начала знала, что она меня не отпустит. Зачем, в конце концов, понадеялась?»

Машина затормозила. Анна очнулась от того, что Кэтти раздраженно трясет её за плечо.

 – Мы приехали. Вылезай. – Анна послушно вышла. Натали фыркнула и одарила Анну надменным взглядом.

 – Лучше было бы оставить её здесь. Пусть бы экзамен пропустила.

Анна молча прошла мимо, поправив сумку. Вдруг послышался звук подъезжающей машины. Анна, не оборачиваясь, шла дальше. Только когда до неё начали доноситься перешёптывания в духе: «Кто это?» и «Чья это машина?» она обернулась. К школе подъехал длинный чёрный лимузин. Вокруг него столпились возбуждённые, заинтересованные ученики. Тут дверь открылась и из машины вышла… та самая, уже знакомая Анне девушка. Все инстинктивно отступили на шаг назад. Девушка закрыла дверь и оглядела столпившихся вокруг неё людей.

 – Меня зовут Виолетта. Я теперь буду учиться с вами. – Это было первым, что она сказала. Спустя секунду раздались восторженные крики парней, а Виолетту тут же окружили девушки. Под таким конвоем новенькую проводили в школу. Когда входная дверь закрылась за спиной последнего сопровождающего новенькой, Анна обнаружила, что стоит на месте и молча наблюдает за происходящим.

«Новенькая, значит. В самом конце учебного года… Что ж, новенькая, так новенькая. – Анна дёрнула сумку на плече и широкими шагами пошла в школу».

 – Доброе утро! – жизнерадостным тоном поздоровался Генри, встретив Анну в школьном коридоре.

Анна поздоровалась в ответ.

 – Ты знаешь, кстати, что у нас новенькая?

Она хмыкнула.

«Ну, неужели и он туда же?»

 – Да уж знаю. Я застала её приезд. – Они шли по направлению к классу английского, где должен был быть экзамен. – Думала, такой эффект бывает только во второсортных молодёжных романтических комедиях.

Генри хмыкнул.

 – Это ещё что! Я слышал, что она встречается с нашим красавчиком.

Анна остановилась.

 – С Дмитрием? – Генри кивнул. – Что, правда?

Генри обернулся к подруге и пожал плечами.

 – Я говорю то, что слышал. А я слышал, что они повсюду ходят вместе, и Дмитрий устраивает ей экскурс по школе.

Анна что-то задумчиво промычала.

Экзамен прошёл как обычно. Анна абсолютно не волновалась за свою оценку. Её больше занимала предстоящая подготовка к завтрашнему экзамену.

 – Ну, как? Очень сложно было? – спросила Анна у Генри после экзамена, когда они шли по школьному коридору в сторону главного входа.

Генри хмыкнул.

 – Нет, не сложно. И я уверен, что для тебя этот экзамен был вообще парой пустяков.

Анна откинула волосы за спину.

 – Посмотрим.

 – Что будешь делать теперь? Целый день впереди. Может, сходим в кафе? – предложил Генри. Анна пожала плечами и вышла на улицу. Погода была превосходная. Солнце стояло в зените. Девушка оглядела большую территорию школы и вдохнула полной грудью, блаженно прикрыв глаза.

 – Не думаю, – наконец, произнесла она. Выражение блаженного счастья исчезло с лица.

Парень нахмурился.

 – Почему?

 – Мачеха зла на меня, не знаю, почему, и теперь загружает ворохом работы. Плюс мне нужно подготовиться к завтрашнему экзамену по математике и написать Кэтти и Натали шпаргалки. В этот раз их должно быть больше, так как у них проблемы с этим предметом. – Анна устало вздохнула и, опустив голову, спустилась по широкой лестнице вниз.

Хмурый Генри последовал за ней.

 – Неужели работы настолько много? – поинтересовался он. Анна со вздохом открыла потрёпанную сумку и вытащила оттуда сложенный несколько раз исписанный лист бумаги.

 – Ну, вот смотри. – Она развернула бумажку, которая оказалась исписана мелким острым почерком с двух сторон так, что казалось, что лист был не белым, а тёмно-синим, под цвет ручки. Анна откашлялась и начала читать, пока они шли по школьной территории: – Вымыть посуду, вымыть пол, постирать, приготовить суши (+ купить всё для суши), погладить бельё, высушить бельё, помыть окна, почистить ванную, почистить туалет, протереть пыль в доме, зашить дыру в шторах…

 – Стой, а откуда у вас дыра в шторах? – перебил Генри, непонимающе пялясь на список работы.

Девушка вздохнула.

 – Не имею понятия. Вполне возможно, что её проделала Натали после того как я взяла у неё из пенала ручку.

Генри молча пялился на подругу. Анна продолжила:

 – Я писала им шпаргалки и моя ручка закончилась. Я решила одолжить у Натали. В конце концов, крику было…

Юноша замотал головой.

 – Но это же ужасно! Как так можно вообще? Ты больше похожа на прислугу, чем на члена семьи! – Он возмущённо взмахнул руками.

 – Возможно, ты прав, но что мне остаётся? С Еленой невозможно спорить. Она не принимает возражений. Плюс к тому Натали и Кэтти унаследовали от мамочки добрую половину отрицательных качеств…

 – И ты ещё собираешься делать всё это, – Генри потряс злополучный листок, – вместо собственного выпускного в то время как твои сёстры будут щеголять по школе и выпендриваться перед всеми? Ты пропускаешь свой выпускной бал, который в этой школе устраивают впервые, хотя ты заслуживаешь этого бала больше всех выпускников этой школы взятых вместе. – Он выдохся и опустил голову. – Я всё сказал.

Девушка легко улыбнулась и положила руку другу на плечо.

 – Ну, что у тебя за привычка так переживать за меня? О себе позаботься хоть раз, а то мне даже неловко. И, потом, для меня это и не выпускной по сути, ведь я же остаюсь в школе, и ты тоже. У меня ещё будет выпускной, который я ни за что не пропущу, пусть Елена меня хоть наручниками к двери прикуёт.

Генри усмехнулся.

 – Ловлю на слове. Но пообещай, что если у тебя появится хоть малейший шанс, то ты придёшь.

Анна засмеялась и кивнула.

 – Обещаю.